บทที่ 267 เซียนเหนือพื้นดิน ซ่งจงอู๋เสด็จ

บทที่ 267 เซียนเหนือพื้นดิน ซ่งจงอู๋เสด็จ

ก่อนหน้านี้สติของซ่งจงอู๋เลือนลาง ทำทุกอย่างไปตามสัญชาตญาณโดยสิ้นเชิง ไม่คิดว่าจะถูกพระธาตุนำมายังจิ้งโจว

เครื่องหมาย “卍” ที่ปรากฏขึ้นบนหว่างคิ้วของเขาขยับไปมาราวกับมีชีวิต กลิ่นอายที่แตกต่างจากวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามค่อย ๆ เพิ่มสูงขึ้น

ซ่งจงอู๋เงยหน้าจ้องมองจันทร์โลหิต นิ้วมือกดลงบนหว่างคิ้ว บังคับผนึกเครื่องหมาย卍กลับเข้าไป

ในตอนนี้ซ่งจงอู๋รู้สึกโล่งอก สีหน้าที่ใกล้จะคลุ้มคลั่งก็กลับมาเป็นปกติเล็กน้อย อย่างน้อยก็สามารถมองเห็นความคิดที่ลึกซึ้งในแววตาได้

เสียงจอแจในหูของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น

“พระธาตุ…สละตนเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น…”

“นี่คือวิถีมาร”

ในขณะที่ซ่งจงอู๋กำลังเหม่อลอย สิ่งรอบข้างก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว จันทร์ดับบนศีรษะก็กลายเป็นจันทร์เสี้ยว แต่แสงจันทร์สีแดงเลือดยังคงอยู่

เมื่อเขารู้ตัวว่าจิ้งโจวถูกแบ่งออกเป็นหลายชั้น ก็มาถึงชั้นจันทร์เสี้ยวแล้ว กำลังยืนอยู่บนถนนที่ผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย

บนท้องฟ้าปรากฏแสงอรุณ ไม่รู้ตัวเลยว่ากลางคืนกำลังจะผ่านไป

ชาวบ้านเมื่อเห็นชายหกตาสี่แขนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ก็ตกใจจนต้องรีบหลีกทางให้ กลัวว่าจะไปยั่วโมโหอีกฝ่าย

ตำแหน่งที่ซ่งจงอู๋อยู่นั้นอยู่บริเวณขอบเมืองชิ่งเหยียน แต่เนื่องจากมีอสูรประหลาดยึดครองอยู่ ความชื้นจึงดูหนักหน่วงอย่างยิ่ง

ฝนปรอย ๆ ตกลงมาในเขตเมือง ไม่ไกลออกไปก็จะเห็นแม่น้ำกว้างหลายเมตร

จำนวนของผู้ฝึกตนสายปีศาจมีไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น พลังบำเพ็ญก็ไม่ถือว่าสูงนัก

ผิวหนังของพวกเขาปกคลุมไปด้วยเกล็ดปลาจำนวนมาก ที่คอสามารถมองเห็นเหงือกปลาได้ หรือแม้กระทั่งบนฝ่ามือยังมีพังผืดติดอยู่

หลังจากที่ผู้ฝึกตนสายปีศาจสังเกตเห็นซ่งจงอู๋ พวกเขาก็สบตากันแล้วรีบเข้ามาล้อม

รูปลักษณ์ของซ่งจงอู๋แตกต่างจากคนทั่วไป ยากที่จะนำเขาไปเปรียบเทียบกับอารามอู๋เหวยได้ ทุกคนต่างคิดว่าเป็นกลุ่มอำนาจอสูรประหลาดจากภายนอก

ในขณะที่ผู้ฝึกตนสายปีศาจกำลังจะเข้าใกล้ซ่งจงอู๋ ท่ามกลางฝูงชนที่หลั่งไหล อีกฝ่ายกลับเลี้ยวเข้าไปในซอยเล็ก ๆ แห่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เด็กหนุ่มขายปลาลากซ่งจงอู๋เข้าไปในมุมที่ลับตาคน สายตาดูไม่อยากจะเชื่ออย่างยิ่ง การหายใจก็หนักหน่วงขึ้น

เขาก็เป็นศิษย์ของอารามอู๋เหวยเช่นกัน เพิ่งจะลงจากเขามาได้ไม่นาน เนื่องจากพลังบำเพ็ญต่ำต้อย จึงได้ซ่อนตัวทำมาหากินอยู่ในตลาดปลา

เขาเคยเห็นรูปปั้นเซียนเหนือพื้นดินในหอหลักของสำนัก ไม่คิดว่าจะได้เห็นในเมืองชิ่งเหยียน จึงรวบรวมความกล้าพาเขาออกจากตลาดที่พลุกพล่าน

“ท่าน…ท่านเซียน…”

ซ่งจงอู๋ถามด้วยความสงสัย “เจ้าเคยเห็นข้า?”

“เคยเห็นรูปปั้นของท่านเซียนในสำนัก ข้า…ข้า…”

ซ่งจงอู๋นึกถึงเสียงที่สิ้นหวังที่ได้ยินข้างหูก่อนหน้านี้ ในใจก็พอจะเข้าใจแล้ว จึงถามต่อ “สำนักของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?”

เด็กขายปลาชี้ไปยังทิศทางของอารามอู๋เหวย ปากก็ครุ่นคิดอธิบาย “ยังค่อนข้างไกลอยู่ ต้องผ่านสองย่านถนน ข้างในเกี่ยวข้องกับอาณาเขตของลิงภูเขา ทางที่ดีที่สุดคือ…”

เขาพูดไปเรื่อย ๆ แต่ซ่งจงอู๋กลับย่อตัวลง กล้ามเนื้อทั่วร่างกายเกร็งแน่น พลังอันน่าสะพรึงกลัวกำลังก่อตัวอยู่ภายใน

ปัง!!!

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเด็กขายปลา กำแพงรอบ ๆ พังทลายลง พื้นดินเกิดหลุมตื้น ๆ ขึ้นมา

ซ่งจงอู๋กระโจนขึ้นไปในอากาศ ราวกับดาวตกพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า จะเห็นได้ว่าเขาไม่คิดที่จะเดินเท้าไปยังอารามอู๋เหวยเลย

เขาสามารถรู้สึกได้ราง ๆ ว่าอารามอู๋เหวยอยู่ชานเมือง ดูเหมือนกำลังเผชิญกับอันตราย จึงไม่ได้ลังเลอะไรมากนัก

ในแม่น้ำสายยาวกระแสน้ำเชี่ยวกราก อสูรประหลาดวาฬดูเหมือนจะรับรู้ถึงความผิดปกติ ร่างกายมหึมาลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ พ่นไอน้ำพุ่งตรงไปยังซ่งจงอู๋

ซ่งจงอู๋เห็นดังนั้นก็รวบรวมพลังที่แขน ต่อยเข้าใส่ไอน้ำอย่างแรง

ไอน้ำระเบิดออก รุ้งกินน้ำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ในใจของเขาเกิดความประหลาดใจขึ้นมา แขนกลับรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย แสดงว่าพลังบำเพ็ญของวาฬที่เผชิญหน้าอย่างน้อยก็ไม่ด้อยไปกว่าตนเอง

และหลังจากที่ซ่งจงอู๋กวาดตามองไปรอบ ๆ ก็ตระหนักได้ว่าในเมืองชิ่งเหยียนมีสิ่งประหลาดที่คล้ายกันอยู่ดาษดื่น ในใจก็ไม่กล้าประมาท

ดวงตาทั้งหกบนหน้าผากของเขาส่องประกาย กลิ่นอายที่แผ่ออกมาถูกเก็บเข้าไว้ กระโจนเข้าไปในก้อนเมฆหายตัวไป

อสูรประหลาดวาฬส่งเสียงร้องยาว แต่ในไม่ช้ามันก็จมลงไปในน้ำไม่ขยับเขยื้อนอีก กลับมีผู้ฝึกตนสายปีศาจจำนวนไม่น้อยเจาะออกมาจากในท้องของมัน

แต่เมื่อเทียบกับความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในเขตซากศพแล้ว ซ่งจงอู๋ไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก โดยเฉพาะในตอนนี้ที่ยังเป็นเวลากลางคืน

แม้ผู้ฝึกตนสายปีศาจจะสังเกตเห็น แต่ด้วยสถานการณ์ที่ตึงเครียดของเมืองชิ่งเหยียนในปัจจุบัน พวกเขาก็ไม่กล้าบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของอสูรประหลาดตนอื่นอย่างผลีผลาม

ราวกับพายุกำลังจะมา ทุกอย่างบ่งบอกว่าความสงบสุขกำลังจะสิ้นสุดลง

การต่อสู้ในอารามอู๋เหวยยังคงดำเนินต่อไป จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บของศิษย์ในอารามค่อย ๆ เพิ่มขึ้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปในอากาศ

หลังจากศพตกลงไปที่พื้น เจียงซือก็จะรีบก้มลงไปกัดกินเลือดเนื้ออย่างใจร้อน ศิษย์ที่เหลืออยู่กลับได้รับโอกาสให้หายใจหายคออยู่ครู่หนึ่ง

อู๋เลี่ยงจื่อก็ใกล้จะตายแล้ว ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่ แม้แต่เลือดที่ไหลออกมาก็ยังปนเปื้อนไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

แม้จะเป็นการดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ก็รู้สึกว่าเป็นเพียงความแตกต่างระหว่างการตายช้ากับตายเร็วเท่านั้น

ชิงซงจื่อคุกเข่าอยู่หน้ารูปปั้น

เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจะผ่านการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายมา แขนทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างหมดแรง ไม่ไกลออกไปคือเจียงซือที่สภาพยับเยิน

ผู้ฝึกตนสายปีศาจอย่างเจียงซือนั้นรับมือยากกว่าที่คิด นอกจากจะตัดหัวแล้ว ก็ไม่กลัวความเป็นความตาย อวัยวะภายในไม่ใช่จุดตายอีกต่อไป

ในเลือดของพวกเขายังมีพิษศพที่เข้มข้น และอาศัยการกลืนกินเลือดเนื้อก็จะสามารถฟื้นฟูบาดแผลของตนเองได้ หรือแม้กระทั่งงอกแขนขาที่ขาดขึ้นมาใหม่

ชิงซงจื่อหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ท่าทางเหม่อลอยหยิบดาบยาวที่หักยับเยินขึ้นมา ตั้งใจจะไปสนับสนุนศิษย์ในอารามข้างนอก

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

เจียงซือระดับแก่นพลังทองคำคนหนึ่งเดินเข้ามาในหอหลัก มองชิงซงจื่อด้วยสีหน้าหยอกล้อ

“ไม่ได้กลับมาที่สำนักนานแล้ว ไม่คิดว่าการเปลี่ยนแปลงจะใหญ่หลวงถึงเพียงนี้”

เขาหันไปพิจารณารูปปั้นเซียนเหนือพื้นดินที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ กล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูก “ท่านอาจารย์อาชิงซงจื่อ เดิมทีข้าก็ถูกพวกท่านหลอกให้มาบำเพ็ญเต๋า แต่ท่านรู้หรือไม่?”

“ข้าเป็นเด็กรับใช้ในโรงน้ำชาที่ถนนฉางหนิงอยู่สามปี ตอนนั้นข้ายังเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่า เมื่อประสบกับอันตรายจะมีสำนักยื่นมือเข้ามาช่วย”

“ผลเป็นอย่างไรเล่า หลังจากข้าตายไปแล้วก็ถูกทิ้งตากแดดอยู่สามวันเต็ม”

น้ำเสียงของเจียงซือเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ด้านหนึ่งเป็นผลมาจากชาติก่อน อีกด้านหนึ่งคือแสงจันทร์โลหิตทำให้วิญญาณบิดเบี้ยว

ชิงซงจื่ออ้าปากค้าง ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร

อารามอู๋เหวยในปัจจุบันอ่อนแอลงจริง ๆ ดังนั้นจึงทำได้เพียงรับศิษย์เข้ามาอย่างต่อเนื่อง ใช้เลือดใหม่มาประคับประคองขนาดของสำนักไว้ได้อย่างยากลำบาก

ชิงซงจื่อนึกถึงตลาดเซียนในความฝัน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว…”

“มีอะไรไม่เหมือนเดิม พวกท่านทุกวันรู้แต่จะบูชาเซียน แต่เซียนจะมาช่วยพวกท่านหรือ?”

ใบหน้าของเจียงซือบิดเบี้ยว ใช้แขนปัดไปทีหนึ่งโดยตรง ทำให้รูปปั้นของเซียนเหนือพื้นดินแตกเป็นเสี่ยง ๆ ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วหอหลัก

“มีเพียงผู้ฝึกตนสายปีศาจเท่านั้นที่เป็นมหาวิถี จิ้งโจวไม่ต้องการวิถีอู๋เหวยอะไรทั้งนั้น…”

สายตาของเขาจับจ้องไปที่รูปปั้นของเทียนเต๋าจื่อ เล็บที่ดำสนิทราวกับหมึกข่วนไปยังรูปปั้น

ในขณะนั้นเอง ข้างนอกก็มีเสียงลมพัดกระโชกแรงดังมา แม้แต่เสียงการต่อสู้ก็ยังถูกกลบไป ราวกับมีของหนักบางอย่างตกลงมา

ครืน!!!

หลังคาของหอหลักแตกเป็นเสี่ยง ๆ ของหนักตกลงมาตรงตำแหน่งเดิมของรูปปั้นเซียนเหนือพื้นดิน แต่ถูกฝุ่นบดบังร่างไว้

ชิงซงจื่อเพ่งมองดู ร่างเงาสี่แขนปรากฏขึ้นราง ๆ “รูปปั้นเซียนเหนือพื้นดินไม่ได้แตกเป็นเสี่ยง ๆ ไปแล้วหรอกหรือ ทำไมถึง?”

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

“อารามอู๋เหวยกลับตกต่ำถึงเพียงนี้ ช่างไม่สมควรอย่างยิ่ง”

ซ่งจงอู๋ถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้ง หน้าต่างสั่นสะเทือนดังเปรี๊ยะ ๆ ฝุ่นละอองถูกพัดออกไปข้างนอก ชายอสูรปีศาจหกตาสี่แขนปรากฏตัวออกมาอย่างชัดเจน

ชิงซงจื่อตกอยู่ในภวังค์ รู้สึกเพียงว่าในสมองขาวโพลนไปหมด

ราวกับท่านเย่ผู้ชื่นชอบมังกร เมื่อมังกรตัวจริงปรากฏกายตรงหน้า เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์อันน่าเกรงขามของมัน ในใจกลับรู้สึกหวาดกลัว

เจียงซือค่อนข้างจะโกรธจัด เมื่อเห็นว่าซ่งจงอู๋ไม่มีกลิ่นอาย ก็รีบพุ่งเข้าใส่เขา “ผู้ฝึกตนสายปีศาจมาจากไหน กล้าดียังไงมาแทรกแซงเรื่องของจิ้งโจว ตอนนี้เซียนกระต่ายคางคกกำลังจะจุติ อารามอู๋เหวยต้องล่มสลาย!!”

“เรื่องไร้สาระอะไรกัน?”

“เซียนกระต่ายคางคก?”

ซ่งจงอู๋หรี่ตาลง ยื่นมือไปดีดหน้าผากของเจียงซืออย่างแรง

ปัง!

ศีรษะระเบิดออกราวกับแตงโม ผู้ฝึกตนสายปีศาจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในสายตาของชิงซงจื่อ กลับทานทนการโจมตีเพียงครั้งเดียวของซ่งจงอู๋ไม่ได้

ซ่งจงอู๋เหลือบมองเศษซากของรูปปั้นเซียนเหนือพื้นดิน คาดเดาได้แล้วว่าเป็นฝีมือของเหรินชิง

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนสายปีศาจที่แสดงออกอย่างสุดโต่งแล้ว อารามอู๋เหวยเหมาะที่จะร่วมมือกับหอผู้คุมเขตหวงห้ามมากกว่า วิชาที่ฝึกฝนก็ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน

“ท่านเซียน ช่วยพวกเราด้วย…”

ซ่งจงอู๋ก้าวออกไปหนึ่งก้าวอย่างเด็ดขาด หายตัวไปในหอหลักในพริบตา

ชิงซงจื่อคลานไปที่หน้าต่างด้วยมือและเท้า เห็นเพียงซ่งจงอู๋เคลื่อนที่ผ่านไปข้าง ๆ เจียงซือแต่ละตน ใช้นิ้วเป็นหอกจี้ไปที่หว่างคิ้วของพวกเขา

เหล่าเจียงซือยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าปกติ ราวกับถูกวิชาอาคมตรึงไว้

ซ่งจงอู๋มุ่งหน้าไปยังเชิงเขาเพื่อสนับสนุนอู๋เลี่ยงจื่อโดยไม่หันกลับมามอง เบื้องหลังคือศีรษะนับสิบที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า และร่างกายที่ล้มลงอย่างหมดแรง

หน้าทางขึ้นเขา อู๋เลี่ยงจื่อมีสีหน้าเหม่อลอย การเสียเลือดมากเกินไปทำให้ใกล้จะตายแล้ว

เขายังคงเป็นห่วงศิษย์ในอารามที่อยู่บนประตูเขา ฝืนใจโบกสะบัดดาบไม้ที่หักเป็นสองท่อน แต่เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถทำร้ายศัตรูได้อีกต่อไป

ดาบไม้ฟาดไปในอากาศ

อู๋เลี่ยงจื่อคิดในใจว่าแย่แล้ว ลมหายใจเฮือกสุดท้ายก็ผ่อนคลายลง

ซ่งจงอู๋เดินผ่านไป

เดิมทีอู๋เลี่ยงจื่อคิดว่าเจียงซือจะกินตนเองจนหมดสิ้น ไม่คิดว่าร่างกายจะถูกคนแบกขึ้น เจียงซือกลายเป็นก้อนเนื้อที่ลอยเกลื่อน

ในปากของเขาถูกยัดด้วยสมุนไพรสำหรับรักษาบาดแผล สติก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนมา

แผ่นหลังหกตาสี่แขนทำให้อู๋เลี่ยงจื่อตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ระลึกถึงเซียนเหนือพื้นดินสามร้อยหกสิบห้าองค์ที่บันทึกไว้

“ท่านเซียน เจ้าอาวาสอารามอู๋เหวย อู๋เลี่ยงจื่อ ขอคารวะ”

“ไม่ต้องพูดแล้ว หลับตาบำเพ็ญเพียร”

ซ่งจงอู๋วางอู๋เลี่ยงจื่อลงบนลานโล่งหน้าประตูเขา จากนั้นก็ห้ามเลือดและถอนพิษให้กับศิษย์คนอื่น ๆ ป้องกันไม่ให้พวกเขาต้องตายอย่างอนาถ

ในขณะที่เขากำลังวุ่นวายอยู่ แสงอรุณก็โผล่พ้นขอบฟ้า บ่งบอกถึงการมาถึงของวันใหม่

ซ่งจงอู๋กำลังพิจารณาที่จะสอบถามสถานการณ์ในจิ้งโจว แต่กลับรู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ต้นตอมาจากเทือกเขาที่อยู่ห่างออกไป

บนภูเขาสูงพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ สัตว์ป่าและนกต่าง ๆ ล้วนมีใบหน้าเป็นคน ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง บนยอดไม้มีหนังจิ้งจอกขนาดใหญ่ปูอยู่

ชิงซงจื่อพึมพำกับตัวเอง “ช้างศพเพิ่งจะจบไป ผลัดต่อไปเป็นชิงชิวแล้วหรือ?”

ภูเขาชิงชิวสูงขึ้นอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไอปีศาจยิ่งเข้มข้นขึ้น

ซ่งจงอู๋หกตาส่องประกาย ใช้วิชาทิพยโสตสังเกตการณ์แนวเทือกเขา ในใจอดไม่ได้ที่จะคิด “สิ่งประหลาดขนาดยักษ์ชนิดนั้นดูเหมือนจะกำลังเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของจิ้งโจวอย่างมีสติ?”

“หรือว่าจะเป็นการต้อนรับการจุติของสิ่งที่เรียกว่าเซียนกระต่ายคางคก?”

ซ่งจงอู๋พบว่าเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนสายปีศาจแล้ว อารามอู๋เหวยดูไม่เข้าพวกอย่างยิ่ง ไม่น่าแปลกใจที่จะถูกมองว่าเป็นหนามยอกอก หนามตำใจ

อู๋เลี่ยงจื่อก็ฟื้นขึ้นมาเช่นกัน เขารู้ตัวว่าศิษย์ภายนอกที่อยู่ใกล้ภูเขาชิงชิวจะต้องมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บอย่างแน่นอน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน

เขามองไปยังซ่งจงอู๋ที่ขมวดคิ้วแน่น

ซ่งจงอู๋รู้สึกได้ว่าโอกาสในการเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยางอยู่ในจิ้งโจว

แต่ในเมื่อเหรินชิงได้วางหมากไว้ที่อารามอู๋เหวยแล้ว ย่อมต้องมีความหมายที่ลึกซึ้งอยู่ เขาจึงไม่สามารถจากไปได้

“เก็บกวาดประตูเขาก่อน ข้าจะดูแลอารามอู๋เหวยเอง”

(จบตอน)