บทที่ 254 ระดับยมทูต [มารหยินไร้เงา]

บทที่ 254 ระดับยมทูต [มารหยินไร้เงา]

เมื่อสติของเหรินชิงหายไปจากอเวจีมหานรก หอผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหลังก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

สำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างแล้ว การเปิดตลาดเฟิงเพิ่มเติมหมายถึงโอกาสที่มากขึ้น ทรัพยากรที่สามารถหาได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่เทียนกังยืนอยู่บนที่ว่างมุมหนึ่งของอเวจีมหานรก ข้างกายคือซ่งจงอู๋ที่รีบรุดมาเมื่อทราบข่าว ทั้งสองคนดูอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

“เฒ่าซ่ง ใครจะไปคิดว่าเหรินชิงจะรุ่งเรืองเฟื่องฟูอยู่ในจิ้งโจวได้”

ซ่งจงอู๋เผยรอยยิ้มที่มุมปาก ไม่ได้เจอกันนาน พลังปราณของเขาก็ยิ่งควบแน่นขึ้น เขาได้ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรยมทูตสมบูรณ์มั่นคงโดยสมบูรณ์แล้ว

“หลี่เทียนกัง ไม่ช้าก็เร็วเซียงเซียงก็ต้องออกไปสู่ภายนอก ไม่ว่าจะไปด้วยความเต็มใจหรือไม่ก็ตาม”

หลี่เทียนกังถอนหายใจพลางพยักหน้า “จริงอย่างว่า ต้องเตรียมตัวให้พร้อม มิฉะนั้นก็มีแต่ทางตาย”

“วิธีการบำรุงเลี้ยงสติของอาวุธครรภ์ประหลาดก็พอจะหาทิศทางได้แล้ว”

“บัดนี้ช่างเป็นยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่เสียจริง”

ซ่งจงอู๋นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปถามว่า “จริงสิ เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะจัดตั้งผู้คุมเขตหวงห้ามไปจัดการกับเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย?”

“อืม ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องจัดการปัญหาภายในให้เรียบร้อยเสียก่อน อีกอย่างอมนุษย์ประหลาดในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยก็สามารถเติมเต็มทรัพยากรของหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้”

หลี่เทียนกังค่อนข้างจะผ่อนคลาย แต่ซ่งจงอู๋กลับอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเคร่งขรึม เพราะความยากลำบากของเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นจินตนาการได้ไม่ยาก

แต่ครู่ต่อมา ก็มีภารกิจที่เกี่ยวข้องปรากฏขึ้นบนป้ายประกาศ

หอผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหลังทำงานราวกับเครื่องจักรสงคราม แต่ละชั้นราวกับฟันเฟือง สามารถมองเห็นศักยภาพในอนาคตได้แล้ว

เหรินชิงไม่รู้เรื่องนี้ แม้จะรู้ก็คงจะสนับสนุน

หากหอผู้คุมเขตหวงห้ามสามารถผนึกอมนุษย์ประหลาดของวิชาปัดเป่าเภทภัยได้ เขาก็จะสามารถใช้วิชานี้เป็นหลัก และใช้เซียนในกระจกเป็นรอง เพื่อสร้างชุดวิชาแกนกลางชุดที่สี่ขึ้นมา

อีกทั้งยังเป็นวิชาหลักและรองประเภทเก็บงำพลังปราณ สามารถเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดของตนเองได้อย่างมหาศาล

หลังจากสติของเขากลับคืนสู่ร่างกาย ก็ไม่ได้เลือกที่จะไปยังชั้นจันทร์เสี้ยว

เพราะชั้นจันทร์ดับปลอดภัยกว่า มันถูกควบคุมโดยหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดินที่ใกล้จะเสื่อมสลาย ความเคลื่อนไหวของการเลื่อนระดับที่ต้องใช้อายุขัยก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาด

เหรินชิงพักผ่อนอยู่ครึ่งเดือน หลังจากขจัดความอ่อนแอที่เกิดจากการสูญเสียสติไปแล้ว จึงส่งจิตใจไปยังวังหนีหวาน

ต้นไม้กลายสภาพที่ดำสนิทดุจหมึกคือตัวแทนของภูตไร้เงา กิ่งก้านของมันหนาทึบและเติมเต็มซึ่งกันและกันกับหนอนวิถีสวรรค์ จนใกล้จะถึงระดับยมทูตแล้ว

ความสามารถในการกลายสภาพประหลาดสามครั้งของภูตไร้เงาคือ:

[ภูตตัวตายตัวแทน] ที่สามารถถ่ายโอนความเสียหายไปยังเงาได้

[ไร้เงา] ที่สามารถทำให้ภูตเงาแยกออกจากร่างได้เป็นเวลานาน

[ท่องราตรี] ที่สามารถใช้สติควบคุมภูตเงาจากระยะไกลในเวลากลางคืนได้

หลังจากที่เหรินชิงเรียกกระแสข้อมูลออกมา ระดับยมทูตของภูตไร้เงาก็ปรากฏแก่สายตา

[ต้องการเลือกแขนงมารหยินไร้เงาหรือไม่ จะต้องใช้อายุขัยสองร้อยปี]

มารหยินไร้เงา ข้าขอดูหน่อยสิว่ามารหยินไร้เงาคืออะไรกันแน่

เหรินชิงใช้อายุขัยไปสองร้อยปี ภูตเงาใต้ฝ่าเท้าก็เดือดพล่านขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง อมนุษย์ประหลาดระดับยมทูตกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นมา

เมื่อเทียบกับตอนที่วิชาฝันผีเสื้อเลื่อนระดับ ซึ่งทำให้อมนุษย์ประหลาดในร่างกายทั้งหมดค่อนข้างจะตื่นตัว

ภูตไร้เงากลับสงบกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย สาเหตุหลักเป็นเพราะอมนุษย์ประหลาดชนิดนี้มาแทนที่เงาของเหรินชิง ไม่ได้เป็นปรสิตอยู่ในร่างกาย

เหรินชิงกระทั่งไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย ทุกอย่างล้วนถูกภูตเงารับไป

เขาฉวยโอกาสตอนที่ว่างดูแขนงการกลายสภาพประหลาดของวิชาฝันร้าย ตั้งใจจะเสริมสร้างวิชาฝันให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อเตรียมการเชื่อมต่อระหว่างตลาดผีและตลาดเซียน

ส่วนอายุขัยห้าร้อยปีในการเลื่อนระดับเป็นหลอมรวมเทพหยินของภูตไร้เงานั้น จริงๆ แล้วก็ไม่จำเป็นต้องประหยัดเป็นพิเศษ

รอให้ตลาดเซียนเปิดอย่างเต็มรูปแบบแล้ว ย่อมต้องมีการเติบโตอย่างก้าวกระโดดในช่วงเวลาหนึ่ง ทั้งยังสามารถให้หนอนวิถีสวรรค์ดูดซับหยวนภูตจำนวนมากได้อีกด้วย

เหรินชิงพบอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็ว กำลังจะตรวจสอบต้นไม้กลายสภาพต่อ ภายในถ้ำก็พลันเงียบสงัด ภูตเงากลับคืนสู่สภาพปกติ

เขาลืมตาขึ้นพร้อมกับยกแขนขึ้น เงาด้านหลังค่อยๆ รวมตัวกัน

อสูรกายยาวเกือบยี่สิบเมตรยืดตัวออก ใช้หัวของมันถูไถฝ่ามือของเหรินชิง

ไม่คิดว่าภูตเงาจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างได้จริงๆ ลักษณะภายนอกคล้ายกับหนอนวิถีสวรรค์อยู่บ้าง แต่ไม่มีปากที่น่ากลัวและน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น

หลังจากภูตไร้เงาเลื่อนระดับเป็นยมทูตแล้ว ภูตเงาไม่เพียงแต่จะซ่อนตัวได้ดีขึ้น ขนาดร่างกายยังสามารถขยายใหญ่ได้ถึงร้อยกว่าเมตรในพริบตา ทั้งยังสามารถสลับระหว่างสภาวะจริงและลวงตาได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ภูตเงาเริ่มที่จะสื่อสารกับวิชารองแล้ว ทำให้ร่างกายที่ก่อเกิดเป็นรูปร่างนั้นดูคล้ายมังกรคล้ายงู พลังปราณที่แผ่ออกมาน่ากลัวอย่างยิ่ง

เหรินชิงย่อมเตรียมที่จะใช้ภูตไร้เงาเป็นแกนหลัก ส่วนวิชารองคือตำราหนังมนุษย์ วิชาเกราะคลุมกาย และหนอนวิถีสวรรค์สามแขนง

ตำราหนังมนุษย์เดิมทีก็ใช้สนับสนุนภูตไร้เงาอยู่แล้ว จึงกลายเป็นวิชารองไปโดยปริยาย

หนอนวิถีสวรรค์จะสิงสู่เป็นปรสิตอยู่ในร่างของภูตเงา แม้ว่าระบบวิชาจะแตกต่างกัน แต่ในเมื่อได้รับการยอมรับจากกระแสข้อมูล ก็แสดงว่าสามารถหลอมรวมกันได้จริงๆ

ส่วนวิชาเกราะคลุมกายนั้นพิจารณาจากในกระดูกสันหลังที่มีรากฐานวิญญาณยมโลกอยู่แล้ว จึงพอได้อาศัยสิ่งนี้เพื่อเสริมสร้างความเชื่อมโยงระหว่างภูตเงากับร่างจริง

เหรินชิงจ้องมองภูตเงา อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “ใช้หนอนวิถีสวรรค์เป็นกาย ใช้ตำราหนังมนุษย์เป็นผิว ใช้กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเป็นกระดูก”

“ดูท่าว่าในเงาของข้าจะซ่อนตัวตนที่ไม่ธรรมดาเอาไว้”

เขาลูบภูตเงาที่กระสับกระส่ายให้สงบลง แล้วมองไปยังวังหนีหวานอีกครั้ง ในเมื่อเป็นการปิดด่าน ก็ควรทำให้แขนงการกลายสภาพประหลาดของวิชาฝันร้ายสำเร็จลุล่วงไปเลย

เหรินชิงไม่ได้เลือกแขนงการกลายสภาพประหลาดที่ค่อนข้างสุดโต่ง แต่ยังคงปรับปรุงตลาดฝันให้สมบูรณ์ต่อไป

เหมือนกับในอนาคตที่แขนงการกลายสภาพประหลาดของวิชาเทาเที่ยล้วนมีเป้าหมายหลักในการสร้างโลกใบเล็กในร่างกาย เพื่อที่จะกลายเป็นโลกแห่งความจริง

เขาใช้อายุขัยไปห้าสิบปี ทำให้การกลายสภาพประหลาดครั้งแรกของวิชาฝันร้าย [แสงทมิฬ] สว่างขึ้นมา

ผลของ [แสงทมิฬ] คือ วิชาฝันจะยิ่งเงียบเชียบขึ้น เพื่อใช้ลดความเสี่ยงในการเดินทางข้ามมิติของสติ และทำให้ตลาดผีกับตลาดเซียนซ่อนตัวได้อย่างมิดชิด

การทำให้การกลายสภาพประหลาดสำเร็จทำให้ปราชญ์ฝันร้ายที่เป็นอมนุษย์ประหลาดเกิดความเคลื่อนไหวเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันจะได้ตอบสนองก็ถูกจอมมารฝันร้ายทมิฬปราบปรามโดยสิ้นเชิง

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ไม่หยุดพัก เขาเลื่อนระดับการกลายสภาพประหลาดครั้งที่สอง [หวนนึก] ต่อ

[หวนนึก] สามารถทำให้เขาอาศัยสิ่งนี้เพื่อสำรวจความคิดของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในความฝันได้ แต่จำกัดเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าตนเอง

หลังจากที่เหรินชิงมีการกลายสภาพประหลาดแขนงหวนนึกแล้ว การขยายตลาดเซียนก็จะสามารถทำได้อย่างไร้ขีดจำกัด

ส่วนการกลายสภาพประหลาดครั้งที่สามของวิชาฝันร้ายนั้น เดิมทีเขาอยากจะเลือก [ฝันกระจ่าง]

[ฝันกระจ่าง] จะทำให้ผู้ฝึกตนที่เข้าสู่ตลาดฝันอยู่ในสภาวะฝันที่ตื่นรู้ สามารถรับรู้ถึงร่างกายของตนเองได้อย่างเลือนราง

เป็นการเพิ่มความสามารถในการรับมือกับอันตรายของพวกเขา

แต่หลังจากที่การกลายสภาพประหลาดครั้งที่สองสำเร็จแล้ว กิ่งก้านของต้นไม้กลายสภาพก็มีหน่อใหม่งอกออกมาอีกเล็กน้อย เป็นตัวแทนของแขนงการกลายสภาพประหลาดที่ปลดล็อกขึ้นมาใหม่

เหรินชิงกวาดตามองผ่านๆ ผลคือราวกับได้เห็นเหมืองทองคำที่ถูกฝังอยู่ในดิน สีหน้าก็เต็มไปด้วยความยินดีในทันที

[ฝันซ้อน]: ความฝันแต่ละอย่างจะซ้อนทับกัน ต้องการความสามารถในการควบคุมวิชาฝันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มิฉะนั้นจะทำให้เกิดฝันร้าย

การปรากฏตัวของฝันซ้อนทำให้ปัญหาการรวมตลาดเซียนและตลาดผีเข้าด้วยกันคลี่คลายลงได้ เป็นการวางรากฐานให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามก้าวไปสู่ภูมิภาคต่างๆ ในอนาคต

เหรินชิงเลือกฝันซ้อนเป็นแขนงการกลายสภาพประหลาดครั้งที่สามโดยไม่ลังเล อายุขัยของตนเองยังเหลืออยู่ร้อยยี่สิบกว่าปี

เมื่อวิชาฝันร้ายบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับทูตผีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตลาดเซียนหรือตลาดผี ก็เกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อย

แม้ว่าการสั่นสะเทือนจะหายไปในพริบตา แต่ในสายตาของเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว นี่แสดงว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าแห่งตลาดผีกำลังน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันว่าเมื่อไหร่หลี่เทียนกังจะเลื่อนระดับเป็นเทพหยาง แต่กลับสนใจว่าเหรินชิงจะสามารถบรรลุถึงระดับเทพหยางได้ในห้าสิบปีหรือไม่

ในฐานะศูนย์กลางของเหตุการณ์ เหรินชิงกลับมีความสุขสบาย หลังจากทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรในชั้นจันทร์ดับมั่นคงได้สองสามวันแล้ว ก็ส่งหยวนภูตเข้าสู่ร่างกาย

หยวนภูตกลับคืนสู่ระดับสร้างรากฐานอีกครั้ง จันทร์โลหิตดึงเขากลับไปยังชั้นจันทร์เสี้ยว

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมในถ้ำไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่ปราณแท้จริงในอากาศกลับเข้มข้นขึ้น ทำให้เขาไม่คุ้นเคยเล็กน้อย

เขาตรวจสอบสถานการณ์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

จำนวนป้ายวิญญาณในอารามลดลงอีกแล้ว อีกทั้งฉายาทางเต๋าจำนวนมากก็มีการเปลี่ยนแปลง จะเห็นได้ว่าการเสียชีวิตและบาดเจ็บยิ่งน่าสลดใจขึ้นเรื่อยๆ

อารามแห่งวิถีอู๋เหวยคาดว่าคงจะเริ่มตัดแขนตัดขาแล้ว โดยการสละรากฐานบางส่วนทิ้งไป

นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเผชิญอยู่ในขณะนี้ วิชาหนอนสวรรค์ระดับสร้างแก่นพลังก็มีพลังเพียงระดับทูตผีเท่านั้น ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้เลย

อารามแห่งวิถีอู๋เหวยหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะตกเป็นฝ่ายตั้งรับ พื้นที่ในการอยู่รอดจะถูกบีบอัดลงไปอีก

ส่วนสาเหตุที่สำนักไม่มีผู้ฝึกตนระดับทารกแรกเริ่มนั้น เหรินชิงคาดเดาว่าคงจะตายในเงื้อมมือของผู้ฝึกตนอสูรประหลาด ทำให้พวกเขาหันมาทำธุรกิจแทน

เหรินชิงก็พอจะเข้าใจความกริ่งเกรงของผู้ฝึกตนอสูรประหลาดได้ แค่คำว่า “อารามแห่งวิถีอู๋เหวย” สี่คำนี้ก็เป็นตัวแทนของบารมีอันสูงสุดแล้ว

อารามแห่งวิถีอู๋เหวยเคยปกครองจิ้งโจวมาหลายร้อยปี หากสามารถแสดงพลังที่แข็งแกร่งออกมาได้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากมาสวามิภักดิ์

เขาส่ายหน้า จากนั้นสติก็ไปยังคุกในอุทร

พอดีหยวนซื่อและผู้เฒ่าโลงศพกำลังสอนเด็กๆ ฝึกตน อีกฝ่ายโดยทั่วไปแล้วได้หลอมหยวนภูตออกมาแล้ว เพียงแต่ยังไม่ถึงระดับฝึกปราณ

วิญญาณจำแลงของเหรินชิงตกลงข้างๆ พวกเขา พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ “รออีกสักพัก ข้าจะนำเด็กๆ ออกจากที่นี่ พวกเจ้าเตรียมตัวให้พร้อม”

เด็กๆ ชิดเข้าหากัน ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าเหรินชิง

เหล่านางโลมเต็มไปด้วยความโศกเศร้า อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด อยากจะถาม แต่ก็ถูกผู้เฒ่าโลงศพถามตัดหน้าไปก่อน “ท่านเซียน ขอถามหน่อยว่าเด็กน้อยจะไปที่ไหน ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา อนาคตสดใสแน่นอน”

“ไปยังเมืองชิ่งเหยียน หากพวกเขาอยากจะกลับมา ก็สามารถทำได้ผ่านความฝัน”

เหรินชิงพูดจบก็หายไปในคุกในอุทร จากนั้นก็นั่งอยู่ในถ้ำรอคอยการรับศิษย์ในวันที่สิบห้าของทุกเดือนอย่างเงียบๆ

เขาถือโอกาสหลอมเสื้อคลุมเต๋าและน้ำเต้าให้เป็นอาวุธครรภ์ประหลาดระดับกึ่งศพ

สองสามวันผ่านไปในพริบตา

ประตูภูเขาของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยเปิดออก ชาวนาในไร่นาก็เลิกทำนา เสียงอึกทึกครึกโครมล้อมรอบรุ่งอรุณของเช้าวันใหม่

เศษหินหน้าประตูถ้ำกลายเป็นผุยผงในทันที เหรินชิงค่อยๆ เดินออกมาจากข้างใน

เขาอดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจ กระดูกทั่วร่างกระทบกัน สูดหายใจเข้าลึกๆ ทำให้ภายในครึ่งเมตรกลายเป็นสุญญากาศ ราวกับได้เกิดใหม่

เหรินชิงสวมเสื้อคลุมเต๋าสีเทาที่ไม่สะดุดตา แม้จะเดินผ่านหมู่บ้านเกษตรกรรม ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านแม้แต่น้อย

เมื่อเขามาถึงตีนเขาของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย บนที่ว่างก็มีคนรวมตัวกันอยู่หลายร้อยคนแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นชาวนาที่พาลูกจูงหลานมา ที่บ้านของพวกเขามีลูกชายคนโตสืบทอดที่นาก็เพียงพอแล้ว ส่วนลูกหลานที่เหลือก็ส่งไปยังสำนักเซียน

อู๋เลี่ยงจื่อยืนอยู่หน้าทางขึ้นเขาด้วยสีหน้าเศร้าหมอง เขาหันไปบ่นกับนักพรตวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ “ชิงซง สองสามเดือนมานี้พ่อค้าเศรษฐีที่มาเยือนน้อยลงเรื่อยๆ เฮ้อ…”

ชิงซงจื่อพูดอย่างจนปัญญา “มีคนตายและบาดเจ็บมากเกินไป”

“อย่าว่าแต่พวกเขาเลย พวกเราเองก็ยังกลัวอยู่บ้าง พวกผู้ฝึกตนซานเซียว...ช่างบ้าคลั่งเสียจริง”

อู๋เลี่ยงจื่อไม่ได้ตอบกลับ อารมณ์ของเขาทำให้การกลายสภาพของร่างกายเกิดอาการควบคุมไม่อยู่

ผู้ฝึกตนซานเซียวเกือบจะล้อมฆ่าร้านค้าทั้งหมดในเขตตะวันตก แม้แต่พ่อค้าเศรษฐีที่ปกติแล้วมีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีก็สิ้นเนื้อประดาตัวไปหลายราย

สาเหตุที่ไม่ลงมือกับชาวนานั้น เป็นเพียงเพราะผลผลิตข้าวส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ซึ่งเกี่ยวข้องกับขุมกำลังหลายกลุ่มในเมืองชิ่งเหยียน

อู๋เลี่ยงจื่อหลับตาลง อดไม่ได้ที่จะเห็นเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ

ในฐานะเจ้าอาวาสรุ่นนี้ เขารู้ความลับบางอย่างของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยจริงๆ โดยเฉพาะอารามแห่งวิถีอู๋เหวยที่เคยปราบปรามจิ้งโจวในตอนนั้น

อู๋เลี่ยงจื่อรู้สึกว่าหากไข่หนอนวิถีสวรรค์ไม่สูญหายไป และอาศัยวิถีสวรรค์ดั้งเดิม จะปล่อยให้ผู้ฝึกตนอสูรประหลาดเหล่านี้อาละวาดได้อย่างไร

เฮ้อ...

“ศิษย์พี่ มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋ามาไม่น้อยเลย ท่านรีบดูเร็ว”

ข้อศอกของชิงซงจื่อกระทุ้งอู๋เลี่ยงจื่อ อีกฝ่ายลืมตาขึ้นทันที เห็นเพียงเด็กสิบกว่าคนเดินมาทางนี้จากไกลๆ

อู๋เลี่ยงจื่อดีใจจนออกนอกหน้า แม้ว่าเด็กเหล่านี้จะดูเหมือนมีคุณสมบัติไม่สูงนัก แต่ในเมื่อร่างกายไม่ได้มีการกลายสภาพเป็นอสูรประหลาด ก็ย่อมต้องสามารถฝึกฝนวิชาอาคมของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยได้อย่างแน่นอน

การเสริมกำลังที่มีศักยภาพสิบกว่าคน สามารถทำให้ผ่อนคลายลงได้เล็กน้อย

แต่การปรากฏตัวของเด็กๆ ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจของผู้ไม่ประสงค์ดีด้วย

หญิงชราอายุเจ็ดแปดสิบคนหนึ่งเดินออกมาจากในหมู่บ้านเกษตรกรรม นางถือไม้กวาดกำลังกวาดพื้นอยู่ โดยไม่เอนเอียงไปทางไหน ขวางทางเดินของเด็กๆ อยู่กลางถนนพอดี

หญิงชราเผยรอยยิ้มที่ดูใจดี ราวกับกำลังมองหลานชายของตนเอง

แต่จากดวงตาทั้งสองข้างที่แดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ ก็จะรู้ได้ว่า นางดูเหมือนกำลังอดทนกับอะไรบางอย่างอยู่ กระทั่งมือทั้งสองข้างก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา

“โอ๊ย แก่แล้ว...”

“ไม่ได้กินอะไรสักพัก ท้องก็หิวจนทนไม่ไหว”

หญิงชราหยิบหัวทารกขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากอกเสื้อ วางไว้ในปากแล้วกัดกินราวกับกินแอปเปิล เศษเลือดเนื้อกระเด็นว่อน

เด็กๆ ชะงักฝีเท้า หญิงชราวางไม้กวาดลงแล้วค่อยๆ เข้ามาใกล้

“ชาติหน้าค่อยมาเกิดเป็นคนใหม่เถอะ”

“เฮะๆๆๆๆ...”

ในขณะนั้นเอง เสียงพึมพำที่เย็นชาก็ดังขึ้น “เจ้ารู้หรือไม่...วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย?”

“ใครกัน?!!”

หญิงชรามีสีหน้าตึงเครียด ทั่วร่างของนางก็มีขนสีดำหนางอกขึ้นมาในทันที จากนั้นก็กลายเป็นลิงภูเขาซานเซียวขนาดยักษ์สูงสี่ห้าเมตร

ด้านหน้าของนางมีชายที่มองไม่เห็นหน้าตาปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เห็นได้ชัดว่าไม่มีพลังปราณแผ่ออกมาแม้แต่น้อย แต่กลับทำให้นางรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

“เจ้าเป็นใคร?!!”

“อารามแห่งวิถีอู๋เหวย หวงฉี”

นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย ใช้วิชาอาคมที่ถนัดที่สุดทันที ปากก็ตะโกนลั่น “กินหัวใจคน ขนดุจเหล็กกล้า...”

“ตอนนี้อารามแห่งวิถีอู๋เหวยอ่อนแอเกินไปแล้ว ถึงได้มีแต่พวกปลาซิวปลาสร้อยเข้ามา”

เหรินชิงไม่แม้แต่จะชายตามองอีกฝ่าย เท้าขวากระทืบพื้น บริเวณใกล้เคียงหลายร้อยเมตรก็ตกอยู่ในความมืดมิดไร้ขอบเขต

“นี่คือพลังพิเศษที่ข้าได้มาจากการกินหัวใจคนร้อยดวง แม้แต่ศาสตราวุธก็ยังทำร้ายไม่ได้…”

หญิงชรายังพูดไม่ทันจบก็ตัวแข็งทื่อ ปากมังกรอสรพิษขนาดมหึมาใหญ่ถึงหลายสิบเมตร กระโจนออกมาจากความมืด

โฮก!!

เหรินชิงยังคงอยู่ที่เดิม ภูตเงากลับคืนสู่ใต้ฝ่าเท้า ได้ยินเสียงเคี้ยวเบาๆ แว่วมา

เขาส่งสัญญาณให้เด็กๆ เดินทางต่อ ส่วนตนเองก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เตรียมที่จะไปหาสถานที่สูงๆ ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อมองหาผู้ฝึกตนอสูรประหลาดที่อาจจะมาถึง

การต่อสู้ในหมู่บ้านเกษตรกรรมถูกเหรินชิงปิดบังไว้โดยเจตนา มองจากไกลๆ จึงเป็นเพียงความสงบ

แต่ปากรูปดอกเบญจมาศบนหน้าผากของอู๋เลี่ยงจื่อกลับเปิดปิดไม่หยุด ราวกับกำลังบอกเหตุว่าจะมีวิกฤตที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นในไม่ช้า

“ไม่ถูกต้องแล้ว ชิงซง”

“ข้าจะไปดูศาสตราวุธฉงเทียนในอารามสักหน่อย มิฉะนั้นคงนั่งไม่ติด”

“หา?”

อู๋เลี่ยงจื่อวิ่งไปตามทางขึ้นเขาเข้าไปในอารามเต๋า เขาค้นหาศาสตราวุธกระจกทองแดงที่เสียหายยับเยินออกมาจากใต้รูปปั้นเทียนเต๋าจื่อ

เขาถ่ายปราณแท้จริงเข้าไปในศาสตราวุธ กระจกทองแดงก็ส่องแสงริบหรี่

“อย่างน้อยก็เคยเป็นศาสตราวุธของศิษย์แกนหลักในอดีต ทำไมถึงมาเสียในเวลาสำคัญเช่นนี้ได้?”

อู๋เลี่ยงจื่อร้อนใจจนเหงื่อท่วมตัว เขาโขกศีรษะกับรูปปั้นเทียนเต๋าจื่อสองสามครั้ง

“ท่านอาจารย์ปู่โปรดคุ้มครองให้สายเลือดแห่งเต๋าคงอยู่ตลอดไป...”

กระจกทองแดงส่งเสียงดังซ่า

“เจ้ารู้หรือไม่...วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย?”

อู๋เลี่ยงจื่อหายใจหอบถี่ เขามองไปยังกระจกทองแดง เสียงข้างในขาดๆ หายๆ แต่ข้อมูลที่นำมาทำให้เขาน้ำตาไหลพราก

“เจ้าเป็นใคร?!!”

“อารามแห่งวิถีอู๋เหวย หวงฉี”

อู๋เลี่ยงจื่อพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “กลับมาแล้ว ในที่สุดก็กลับมาแล้ว”

(จบตอน)