บทที่ 244 ตลาดผี สาขาจิ้งโจว

บทที่ 244 ตลาดผี สาขาจิ้งโจว

ผู้เฒ่าโลงศพอดไม่ได้ที่จะไอออกมา ปากที่ท้ายทอยพ่นเลือดสีแดงคล้ำออกมา

เหรินชิงถึงได้สังเกตเห็นว่า แขนขวาของผู้เฒ่าโลงศพที่เพิ่งปลูกถ่ายได้ไม่นานเริ่มมีจ้ำเขียวของศพปรากฏขึ้น แสดงว่าสภาพร่างกายย่ำแย่มาก

เขารีบเข้าไปประคองผู้เฒ่าโลงศพ

เมื่อเหรินชิงสัมผัสถูกตัวผู้เฒ่าโลงศพ กระแสข้อมูลก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

[จินปิ่งเทียน]

[อายุ: เจ็ดสิบแปด]

[อายุขัย: สามสิบห้าวัน]

[วิชา: วิชาเสวียนเทียน (ระดับทารกแรกเริ่ม)]

[วิชาเสวียนเทียน]

[การบำเพ็ญตนจำเป็นต้องดูดซับพลังปราณแท้จริงให้โคจรรอบเส้นชีพจร จนกระทั่งกลับสู่จุดชี่ไห่ รอจนโลหิตในกายไหลย้อนกลับ จึงจะถือว่าสำเร็จวิชา]

เหรินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เดิมทีผู้เฒ่าโลงศพมีชื่อว่าจินปิ่งเทียน แม้จะเหลืออายุขัยอีกสามสิบห้าวัน แต่ก็อาจตายได้ทุกเมื่อ

ผู้เฒ่าโลงศพสัมผัสได้แล้วว่าอายุขัยกำลังจะหมดสิ้น สภาพจิตใจจึงได้แปลกประหลาดไปบ้าง

เหรินชิงไม่คาดคิดว่าผู้เฒ่าโลงศพจะบำเพ็ญตนด้วยวิชาหลักของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย นั่นคือวิชาเสวียนเทียน

แต่ “วิชาเสวียนเทียน” เห็นได้ชัดว่าผ่านการดัดแปลง ไม่จำเป็นต้องให้หนอนวิถีสวรรค์อาศัยในร่างกาย ทั้งยังปรับตัวเข้ากับชั้นจันทร์เสี้ยวได้ดียิ่งขึ้น

เหรินชิงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องการได้วิชาอาคมมาจากตัวของผู้เฒ่าโลงศพ

ในร่างกายของผู้เฒ่าโลงศพไม่มีหนอนวิถีสวรรค์ ต่อให้ระดับพลังบำเพ็ญตบะจะบรรลุถึงระดับทารกแรกเริ่มที่เทียบเท่ากับระดับยมทูต แต่การเสริมสร้างพลังวิญญาณก็ยังน้อยนิดเหลือเกิน

นอกจากจะต่ออายุขัยแล้ว มิเช่นนั้นพลังชีวิตก็จะดับสูญ

“ไปยกโลงศพของเจ้าเถอะ เฒ่าอย่างข้าต้องการให้เจ้าประคองรึ?”

ผู้เฒ่าโลงศพปัดมือของเหรินชิงออกด้วยความโกรธระคนดูแคลน เช็ดคราบเลือดด้วยตัวเอง แล้วเดินอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางของซอยซานมู่

เหรินชิงยกโลงศพขึ้นแล้วเดินตามไปข้างหลัง ในยามนี้บนถนนไม่มีผู้คนแม้แต่คนเดียว

ชาวบ้านต่างพากันหลบซ่อนอยู่ในบ้าน ยังคงได้ยินเสียงกรีดร้องดังแว่วมาจากที่ไกล ๆ แสดงให้เห็นว่าผู้ฝึกตนสังหารพวกเขาอย่างไม่ปรานี

แต่การกระทำครั้งนี้อย่างมากที่สุดก็มีผู้เสียชีวิตราวร้อยกว่าคน ไม่ถึงกับทำให้ถนนเฉินเจียเสียการควบคุม

เหรินชิงมองออกว่าผู้เฒ่าโลงศพค่อนข้างหดหู่ พอวางโลงศพลงก็เตรียมจะปิดประตูร้าน

เหรินชิงลองถามอย่างหยั่งเชิงอีกครั้ง “ท่านผู้เฒ่าโลงศพ พรุ่งนี้คงต้องการโลงศพไม่น้อย ถึงเวลานั้นจะทำทันหรือไม่?”

“อย่างไรเสียก็ไม่ขาดโลงศพของเจ้าไปหนึ่งใบหรอก”

ผู้เฒ่าโลงศพมีหรือจะไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเหรินชิง แต่เพราะอายุขัยใกล้จะหมดสิ้นแล้วจริง ๆ จึงขี้เกียจที่จะคิดถึงเรื่องราวหลังจากนี้

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “เจ้าไปเถอะ สองสามวันนี้ให้อยู่แต่ในบ้านอย่าออกไปไหนง่าย ๆ ทนอีกหน่อยก็จะผ่านไป”

“ท่านผู้เฒ่าโลงศพ ข้าขอลา”

เหรินชิงไม่ได้ฝากความหวังในการได้มาซึ่งวิชาอาคมไว้ที่ผู้เฒ่าโลงศพทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้วถนนเฉินเจียก็ไม่ได้มีผู้ฝึกตนเพียงคนเดียว

แต่การจะรับมือกับผู้ฝึกตนเหล่านั้น เกรงว่าคงต้องใช้วิธีการพิเศษ

เหรินชิงก้าวเท้ากลับไปยังลานบ้าน ระหว่างทางถึงกับไม่ลังเลที่จะใช้เนตรซ้อนแห่งวิถีสวรรค์

เขาพบว่าตนเองไม่ได้ถูกผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่จับตามองจริง ๆ แต่ชาวบ้านเหล่านั้นกลับเริ่มมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ

เหรินชิงยังตระหนักได้ถึงมุมที่มืดมนที่สุดของถนนเฉินเจีย คนที่เห็นแก่ตัวอย่างผู้เฒ่าโลงศพที่ไม่สนใจเรื่องของคนอื่นกลับดูเป็นปกติมากกว่า

เขาจงใจซ่อนกลิ่นอายทั่วร่าง ลดทอนตัวตนของตนเองให้ต่ำที่สุด

“เฮะ ๆ ๆ…”

เสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้น

ชายชราที่ภายนอกดูเหมือนคนเลี้ยงม้าเดินเข้าไปในซอย ไม่นานนักเมื่อออกมา มุมปากก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสด

หรือจะเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของหอคณิกาที่อ่อนโยนน่ารัก แต่แท้จริงกลับเป็นนางมารที่กินคนไม่เหลือกระดูก

สำหรับผู้ฝึกตนเหล่านี้ ระเบียบของถนนเฉินเจียต้องถูกรักษาไว้ ในยามปกติพวกเขาถึงกับลงมือจัดการปัญหาเสียเอง

แต่การปรากฏตัวของทารกจิ้งจอก กลับกลายเป็นข้ออ้างให้พวกเขาได้สังหาร

ตามทฤษฎีแล้ว เพียงแค่ฆ่าชาวบ้านที่รู้ชื่อของทารกจิ้งจอกให้หมด ก็จะสามารถหยุดยั้งวิกฤตได้

แต่ความจริงแล้ว แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็รู้ดีว่าการมาเยือนของวิถีประหลาดอมนุษย์เป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว เป็นหายนะที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้โดยสิ้นเชิง

บัดนี้เป็นเพียงงานรื่นเริงฉลองการนองเลือดเท่านั้น

เหรินชิงรู้ว่าการสังหารจะดำเนินต่อไปเพียงสองวันเท่านั้น มิฉะนั้นระเบียบของถนนเฉินเจียจะพังทลาย ที่นี่จะกลายเป็น “คุก” ที่แท้จริง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องพัก ในใจครุ่นคิดว่าจะแทรกแซงเรื่องนี้ได้อย่างไร

ปัจจุบันจิ้งโจวอยู่ในภาวะสงครามระหว่างจันทร์โลหิตและหนอนวิถีสวรรค์ การจะสังหารผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหรือสร้างแก่นพลังคนหนึ่งอย่างเงียบ ๆ ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ในเรื่องนี้มีช่องให้พลิกแพลงได้มากมาย หากสามารถสร้างตลาดผีขึ้นมาได้ หรือกระทั่งสามารถวางหมากซ่อนไว้ล่วงหน้า

“มีเวลาแค่สองวัน…”

เหรินชิงหลับตาลง วิญญาณจำแลงพร้อมด้วยภูตเงามาถึงคุกในอุทร

ประมุขเซียนเจ๋อของวิญญาณจำแลงซึ่งอยู่ตรงกลาง พลันเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นสามบุปผารวมยอด ห้าปราณหวนคืนสู่หยวน แฝงไปด้วยกลิ่นอายเซียนที่ประหลาดพิกล

เขายื่นมือออกไปหยิบเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ ประดับไว้ที่ตำแหน่งเหนือหว่างคิ้ว

ภูตเงาก็เข้าพันรอบวิญญาณจำแลงในทันที ทำให้อีกฝ่ายสามารถหยิบยืมพลังปราณหยวนภูตของหนอนวิถีสวรรค์มาใช้ได้

ด้วยเหตุนี้ วิญญาณจำแลงจึงกลายเป็นผู้ฝึกตนวิชาแห่งวิถีสวรรค์ในทันที หรือกระทั่งกลิ่นอายที่แผ่ออกมายังลึกล้ำกว่าที่เหรินชิงคาดการณ์ไว้มากนัก

“เซียน” ของชาวเจ๋อ “เต๋า” ของหนอนวิถีสวรรค์ และ “มายา” ของเมล็ดพันธุ์ฝัน

กลิ่นอายทั้งสามชนิดมีความเชื่อมโยงกันอย่างน่าประหลาด ทั้งยังเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด ทำให้รูปลักษณ์ของวิญญาณจำแลงยิ่งดูลึกลับซับซ้อนขึ้นไปอีก

เมื่อเหรินชิงเห็นดังนั้น ในใจก็บังเกิดความคิดหนึ่ง

ประมุขเซียนเจ๋อที่อยู่ตรงกลางเริ่มเลือนรางลง แล้วกลายเป็นหยวนซื่อเทียนจุน ส่วนเศียรปีศาจฝันร้ายด้านขวากลายเป็นหลิงเป่าเทียนจุน

บารมีของวิญญาณจำแลงน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น หากเป็นผู้ที่มาจากสายนานพรตเต๋า ย่อมไม่กล้าสบตาด้วยอย่างแน่นอน

เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ที่หว่างคิ้วส่องประกายเรืองรอง จากนั้นนิ้วก็ชี้ไปที่เกาะกลางทะเลสาบ ปรากฏอารามเต๋าที่เลือนรางขึ้นมา

เหรินชิงกดความคิดฟุ้งซ่านในใจลง พยายามรักษาวิชาฝันผีเสื้อเอาไว้

ชั่วครู่ต่อมา อารามเต๋าก็กลายเป็นของจริง

อารามเต๋ามีกำแพงสีขาวกระเบื้องสีเขียว ในลานมีต้นหลิวห้อยย้อย ข้าง ๆ เป็นตาน้ำพุที่พ่นสุราออกมา มีศาสตราวุธวิเศษโถน้ำเต้าหยกแขวนลอยอยู่

โถน้ำเต้าสุราถูกหลอมเป็นอาวุธครรภ์ประหลาดแล้ว แม้จะยังไม่ได้หลอมรวมกับวัตถุประหลาด แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ศาสตราวุธวิเศษธรรมดา

เหรินชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไป

การที่เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์จะกลายเป็นตลาดผีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ชั่วคราวทำได้เพียงสร้างอารามเต๋าขึ้นมาหลังหนึ่ง แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้น เดินจากลานบ้านไปยังย่านที่พักอาศัยที่เงียบสงัด

บัดนี้เป็นช่วงท้ายของการสังหารแล้ว ดังนั้นผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมจึงน้อยลงเรื่อย ๆ บนถนนก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

ส่วนเรื่องที่ว่าพบต้นตอของผู้แพร่กระจายทารกจิ้งจอกหรือไม่ คาดว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่คงไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้วเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว

เหรินชิงเหลือบมองท้องฟ้า ยังเหลือเวลาอีกสามสี่ชั่วยามกว่าจะถึงเวลากลางคืน

เขาเดินเตร่ไปรอบ ๆ ย่านที่พักอาศัยอย่างเงียบเชียบ ที่จริงแล้วกำลังสังเกตการณ์ผู้ฝึกตนที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ เพื่อค้นหาเป้าหมายที่เหมาะสม

ในไม่ช้าเหรินชิงก็ได้ตัวเลือกแล้ว เขาจงใจเข้าไปในบ้านร้างหลังหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ปิดประตูหน้าต่างพร้อมกับจุดเทียนไข

แสงสลัว ๆ ราวกับหิ่งห้อยในยามค่ำคืน ย่อมดึงดูดสายตาได้เสมอ

ชายผู้หนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยตุ่มหนองเดินออกมาจากเงามืด ไม่เพียงแต่หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว ขาทั้งสองข้างยังพิการสั้นยาวไม่เท่ากันมาแต่กำเนิด

หยวนซื่อกลืนน้ำลาย ดวงตารูปสามเหลี่ยมจ้องเขม็งไปยังบ้านที่เปิดไฟ

หลังจากผู้ฝึกตนสังหารหมู่แล้ว ใครบ้างที่ไม่ได้ฆ่าจนพอใจ มีเพียงเขาที่ยังคงผอมแห้งเช่นเดิม ในท้องส่งเสียงร้องดังไม่หยุด

หยวนซื่อกุมท้อง พึมพำกับตัวเองว่า “สองสามวันก่อนบ้านหลังนี้ไม่มีคนอยู่เลย ตอนนี้กลับมีคนขึ้นมาทันที ไม่แน่ว่าอาจเป็นผู้แพร่กระจาย…”

“ข้าฆ่าเขาก็ไม่เกินไปเลย ไม่เกินไปเลยสักนิด…”

หยวนซื่อราวกับกำลังปลอบโยนจิตสำนึกดีที่เหลืออยู่ของตนเอง และยังเหมือนกำลังหาเหตุผลให้ตัวเอง สองเท้าเดินโซซัดโซเซไปยังบ้านหลังนั้น

แต่เมื่อมาถึงหน้าประตูจริง ๆ เขากลับลังเลเล็กน้อย

อันที่จริงในโลกนี้มีคนเช่นหยวนซื่ออยู่มากมาย ทำความดีไม่เป็น แต่ก็ไม่มีความกล้าที่จะทำชั่ว ลังเลไปมาสุดท้ายก็ต้องตายอย่างไม่มีชิ้นดี

ประตูไม้ค่อย ๆ เปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด กลิ่นสุราหอมหวนแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ

หยวนซื่อกลืนน้ำลาย ก้าวเท้าเข้าไปในบ้านอย่างลังเล ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นว่าบนโต๊ะมีสุราใสแจ๋วหนึ่งจอก

สุราระเหยไปในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่ให้โอกาสเขาได้เลือกเลยแม้แต่น้อย กลายเป็นไอสุราแล้วไหลเข้าสู่ปากและจมูกของหยวนซื่อ

ปัง!

หยวนซื่อสลบไป ในไม่ช้าก็มีเสียงกรนดังขึ้น

เขารู้สึกเหมือนกำลังฝันรู้ตัวที่เลือนรางอย่างยิ่ง แต่สติกลับไม่รับรู้อะไรเลย ราวกับวิญญาณและร่างกายแยกจากกัน

หยวนซื่อรำพึงในใจว่าแย่แล้ว หรือว่าถนนเฉินเจียจะมีผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือกว่าระดับทารกแรกเริ่มซ่อนอยู่จริง ๆ มิเช่นนั้นจะลงมือกับตนเองอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญตบะขั้นสร้างรากฐานของเขา ดูเหมือนจะไม่มีพลังพอที่จะต่อต้านได้เลย

เมื่อหยวนซื่อฟื้นคืนสติขึ้นมา ก็พลันสังเกตเห็นว่ารอบข้างกลับเป็นอารามเต๋าแห่งหนึ่ง หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

ต้นหลิวไหวเอนตามลม น้ำพุสุราใสแจ๋วไม่เหมือนของบนโลกมนุษย์

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดคือ เสียงร้องของวาฬที่ดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้น ในม่านหมอกกลับปรากฏเงาดำขนาดมหึมาขึ้นมาอย่างเลือนราง

ดวงตาของหยวนซื่อทอประกาย ราวกับได้ย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน

ในตอนนั้นเขายังไม่ได้ถูกกักขังอยู่ที่ถนนเฉินเจีย เดินทางท่องเที่ยวไปทั่วจิ้งโจวพร้อมกับอาจารย์ และในช่วงเวลานั้นเองที่ได้ยินเรื่องราวของสัตว์วิเศษหายากนานาชนิด

“คุนตัวใหญ่ ไม่รู้ว่ายาวกี่พันลี้ แปลงกายเป็นปักษา นามว่าเผิง หลังของเผิง ไม่รู้ว่ายาวกี่พันลี้…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกว่าม่านหมอกแยกออกเป็นช่องหนึ่ง

เซียนสองเศียรตนหนึ่งก้าวเดินบนอากาศออกมาจากท่ามกลางนั้น ข้างกายมีนกกระเรียนขาวล้อมรอบ พร้อมกับต้นไม้เซียนกิ่งทองใบหยกที่งอกขึ้นมาจากพื้นดิน

“เซียน… บนโลกนี้มีเซียนอยู่จริง…”

หยวนซื่อไม่เคยฝันว่าตนเองจะกลายเป็นเซียนบรรลุเต๋า แต่ในขณะนี้กลับอดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลพราก ถึงกับอยากจะควักหัวใจและปอดออกมาถวาย

วิญญาณจำแลงยืนอยู่เบื้องหน้าหยวนซื่อ อีกฝ่ายคุกเข่าลงอย่างศรัทธา

คำแก้ตัวที่เหรินชิงต้องการใช้ล้วนไม่ต้องใช้แล้ว ตะลึงงันไปหลายชั่วลมหายใจถึงได้เอ่ยปากว่า “หยวนซื่อ เจ้ายินดีที่จะบรรลุเต๋าหลุดพ้นหรือไม่?”

“ยินดี…”

“ที่นี่คือตลาดเซียน ทุก ๆ สามสิบวันจะเปิดหนึ่งครั้ง สามารถใช้หลักฐานเพื่อเข้ามาได้”

เหรินชิงชี้ไปที่หน้าผากของหยวนซื่อ ทิ้งกลิ่นอายของเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์เส้นหนึ่งไว้ในวังหนีหวานของเขา

กลิ่นอายจางจนแทบสัมผัสไม่ได้ นอกจากจะลงมือกับวังหนีหวานของหยวนซื่อ มิเช่นนั้นย่อมไม่อาจค้นพบได้

ต่อให้วังหนีหวานเสียหาย กลิ่นอายก็สามารถสลายไปได้ทุกเมื่อ

หยวนซื่อมองเหรินชิงอย่างไม่น่าเชื่อ ในสมองว่างเปล่าไปหมด ประกอบกับถูกวิชาฝันผีเสื้อส่งผลกระทบ จึงเลิกป้องกันตัวเองไปนานแล้ว

“เจ้าสามารถแลกเปลี่ยนของที่ต้องการในตลาดเซียนได้ แต่ต้องจ่ายค่าตอบแทน”

“ค่าตอบแทน…”

หยวนซื่อยังคงครุ่นคิด เหรินชิงดึงความทรงจำออกมาจากดวงวิญญาณที่ยอมรับโดยดุษณีแล้วโดยตรง ในมือพลันปรากฏหนังสือเล่มหนาขึ้นมา

หนังสือเล่มนั้นชื่อว่า “วิชาโท่วโก้ว” เป็นวิชาอาคมที่เขาต้องการพอดี

ความทรงจำที่ได้มาด้วยวิธีนี้ค่อนข้างสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเป็นของจริงหรือของปลอม

“หยวนซื่อ เจ้าต้องการอะไร?”

เหรินชิงเตรียมจะให้หยวนซื่อไปชักชวนคนมาให้เขา ย่อมต้องให้ผลประโยชน์บ้างเล็กน้อย

หยวนซื่อกลับถอนหายใจแล้วพูดว่า “เซียนจุน ก่อนที่อาจารย์ของข้าจะเสียชีวิต ไม่เคยตั้งฉายาทางเต๋าให้ข้าเลย ท่านพอจะ…”

เหรินชิงอ้าปากค้าง อย่างไรเสียประมุขเซียนเจ๋อก็ใช้ตัวตนปลอมของหยวนซื่อเทียนจุนอยู่แล้ว จึงพูดออกไปว่า “เช่นนั้นเจ้าจงชื่อว่าก่วงเฉิงจื่อเถิด”

“ขอบคุณมาก เซียนจุน”

หยวนซื่อซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล

เหรินชิงพลิกดูหนังสือ เมื่อสังเกตเห็นวิธีการบำเพ็ญตนของวิชาแห่งวิถีสวรรค์ฉบับดัดแปลง ก็พลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง เกิดความคิดที่อาจหาญขึ้นมา

(จบตอน)