บทที่ 245 เมื่อมีต้นหอมให้เก็บเกี่ยว ก็ต้องร่วมมือกัน

บทที่ 245 เมื่อมีต้นหอมให้เก็บเกี่ยว ก็ต้องร่วมมือกัน

เหรินชิงพินิจดูเนื้อหาของวิชาโท่วโก้วพลางขบคิดอย่างลึกซึ้ง

หยวนซื่อเห็นผู้เป็นเซียนยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็ไม่กล้าเข้าไปรบกวน ได้แต่ก้มหน้าคุกเข่าพลางพร่ำท่องฉายา “ก่วงเฉิงจื่อ”

“เจ้าเคยร่ำเรียนวิชามาจากผู้ใด?”

“เรียนท่านเซียน”

“ข้าเป็นเพียงชาวบ้านป่า ได้วิชาอาคมมาจากนักพรตพเนจรผู้หนึ่ง ไม่ทราบนามของเขา”

เหรินชิงพยักหน้าเบาๆ วิชาโท่วโก้วน่าจะเป็นวิชาที่แพร่หลายทั่วไป คำอธิบายรายละเอียดบางส่วนยังด้อยกว่าวิชาฝึกปราณวายุพริ้วด้วยซ้ำ

โชคดีที่องค์ประกอบหลักไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

อย่างแรกคือวิถีสวรรค์ฉบับดัดแปลงนั้น ไม่ได้กล่าวถึงหนอนวิถีสวรรค์เลยแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะเหรินชิงเคยสัมผัสวิถีสวรรค์ที่แท้จริงมาก่อน คงมองไม่เห็นความผิดปกติ ได้แต่คิดว่าการบำเพ็ญเซียนที่ถูกต้องดีงามนั้นเป็นเช่นนี้

เขายิ่งอ่านก็ยิ่งตกใจ เพราะระหว่างบรรทัดของวิชาโท่วโก้วกลับซุกซ่อนข้อมูลไว้มากมาย ชวนให้ขบคิดจนน่าสะพรึงกลัว

จิ้งโจวเป็นไปตามที่เหรินชิงคาดการณ์ไว้ไม่ผิด

ชั้นจันทร์เสี้ยวเต็มไปด้วยปราณแท้จริง ส่วนชั้นจันทร์ดับนั้นค่อนข้างเบาบาง

ลึกลงไปใต้ดินของจิ้งโจว มีความเป็นไปได้สูงว่ามีหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดินขนาดมหึมา ซึ่งกลายสภาพเป็นสายพลังวิญญาณเพื่อรักษาสถานการณ์ปัจจุบันเอาไว้

หากคนธรรมดาต้องการฝึกฝนวิถีสวรรค์ฉบับดัดแปลง ก่อนอื่นต้องให้ร่างกายดูดซับและหลอมรวมปราณแท้จริง เพื่อให้เกิดการกลายสภาพคล้ายหนอน

การกลายสภาพคล้ายหนอนนั้นมีหลากหลายรูปแบบ เปรียบได้กับการได้รับการยอมรับจากสวรรค์

ในมุมมองของเหรินชิง ร่างกายที่กลายสภาพคล้ายหนอนนั้นทำหน้าที่ไม่ต่างจากการสร้างรากฐานวิญญาณแบบดั้งเดิม คือเป็นตัวกลางดูดซับปราณแท้จริงในอากาศ

แต่ปัญหาคือสิ่งที่เรียกว่าปราณแท้จริงนั้น แท้จริงแล้วมีที่มาจากหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดิน

หากหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดินต้องการดึงปราณแท้จริงกลับคืน ต่อให้ผู้ฝึกตนจะบรรลุถึงขั้นทะยานสู่สวรรค์แล้วอย่างไรเล่า ก็ยังคงไร้พลังจะต่อกรอยู่ดี

ผู้ฝึกตนแห่งจิ้งโจวจึงเปรียบเสมือนการบำเพ็ญเพียรเพื่อหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดิน เป็นเพียงการปูทางให้ผู้อื่นเท่านั้น

ทว่าการกระทำเช่นนี้ของหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดิน มีความเป็นไปได้สูงว่าทำไปเพื่อต่อต้านจันทร์โลหิต จึงต้องพยายามรักษาความสงบของชั้นจันทร์เสี้ยวเอาไว้ให้ได้มากที่สุด

ตามหลักแล้ว ระบบของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยน่าจะเหมาะสมกับการขยายเผ่าพันธุ์ของหนอนวิถีสวรรค์มากกว่า แต่ปัจจุบันกลับดูเหมือนกำลังถูกบีบคั้นจนไร้หนทาง

ส่วนจันทร์โลหิตนั้นอยู่ในสถานะได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ ด้วยวิธีการแบ่งชั้นโลก ทำให้สามารถส่งผู้ฝึกตนที่ยอดเยี่ยมที่สุดไปยังโลกชั้นในได้อย่างต่อเนื่อง

ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันในรูปแบบที่แปลกประหลาด

วิชาอาคมเช่นนี้ได้แตกหน่อออกมาจากวิถีสวรรค์ ควรเรียกว่า “วิชาหนอนสวรรค์” ถึงจะถูกต้อง เพราะเนื้อแท้ของมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หากเหรินชิงฝึกวิชาหนอนสวรรค์ นับว่ามีแต่โทษไม่มีคุณประโยชน์แม้แต่น้อย หนำซ้ำยังอาจทำให้ตนเองตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดินอีกด้วย

แต่เมื่อลองไตร่ตรองอีกครั้ง เขากลับเกิดความคิดอันอาจหาญขึ้นมา

ในเงาภูตของเขาก็มีหนอนวิถีสวรรค์อยู่ หากเหรินชิงสามารถลอกเลียนแบบวิชาหนอนสวรรค์ได้ ก็จะสามารถทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากบ่มเพาะหยวนภูตให้เขาได้เช่นกัน

แค่คิดก็น่าขนลุกแล้ว หากจะพูดถึงเรื่องการหาผลประโยชน์ หนอนวิถีสวรรค์ยังคงร้ายกาจกว่านัก

ทว่าขีดจำกัดสูงสุดของวิชาหนอนสวรรค์นั้นขึ้นอยู่กับตัวหนอนวิถีสวรรค์เอง วิชาโลกอุดรของเหรินชิงอยู่ในระดับสร้างแก่นพลังเท่านั้น หากใช้มันฝึกวิชาหนอนสวรรค์ อย่างมากก็ไปถึงได้แค่ระดับสร้างรากฐาน เว้นเสียแต่ว่าหนอนวิถีสวรรค์จะเลื่อนระดับขึ้นไปอีก

แต่ผลประโยชน์ที่ได้นั้นช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน

ผู้ฝึกตนวิชาหนอนสวรรค์แต่ละคนเปรียบเสมือนการช่วยหนอนวิถีสวรรค์บำเพ็ญเพียร รอจนเวลาสุกงอม เหรินชิงก็จะดึงหยวนภูตกลับคืนมา เพื่อใช้อัปเกรดวิชาโลกอุดรให้เป็นขั้นทารกแรกเริ่ม หรือกระทั่งขั้นแยกร่างทิพย์

แต่หากต้องการพิสูจน์ความคิดนี้ ยังจำเป็นต้องดัดแปลงวิชาโลกอุดรให้เป็นวิชาหนอนสวรรค์ และต้องไม่ให้หนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดินล่วงรู้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะเปิดตลาดผีครั้งใหญ่ แต่หากต้องการขยายขนาดให้ใหญ่พอ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับสารพัดขุมกำลัง และอาจพัวพันจนถอนตัวไม่ขึ้น

ควรรอให้บรรลุขั้นปลดปล่อยเทพหยินเสียก่อน หรือไม่ก็รอให้เข้าใจจิ้งโจวอย่างลึกซึ้งกว่านี้

เมื่อเทียบกับตลาดผี การใช้ประโยชน์จากวิชาหนอนสวรรค์เพื่อพัฒนาขุมกำลังย่อมปลอดภัยกว่ามาก เพราะในจิ้งโจวแห่งนี้ เกรงว่าจะมีผู้ฝึกตนระดับแยกร่างทิพย์อยู่ไม่น้อย

เหรินชิงมีแผนการคร่าวๆ สำหรับอนาคตแล้ว แต่ทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไป

แม้จะหลีกเลี่ยงความเสี่ยงไม่ได้ แต่หากทำสำเร็จจริง ก็จะมีความหวังที่จะหลุดพ้นจากจิ้งโจว มิฉะนั้นแล้วอนาคตคงมืดมนอย่างสิ้นเชิง

เหรินชิงมองไปยังหยวนซื่อ เห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว จึงเอ่ยขึ้นว่า “ก่วงเฉิงจื่อ…”

“ศิษย์อยู่นี่”

การประทานฉายาทางเต๋าในสำนักพรต แท้จริงแล้วนับว่ามีความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์กัน เพียงแต่สถานะของศิษย์ในนามนั้นไม่สูงนัก

“จงไปตามหาเด็กที่ไร้ซึ่งที่มาที่ไป 5 คน เมื่อทำสำเร็จแล้วข้าจะติดต่อเจ้าไปเอง”

หากเหรินชิงสร้างวิชาหนอนสวรรค์ที่เป็นของตนเองขึ้นมาได้จริง แน่นอนว่าจะต้องถ่ายทอดออกไป เขาจึงคิดว่าเริ่มบ่มเพาะจากเด็กเลยน่าจะดีที่สุด

เด็กนั้นมีความยืดหยุ่นสูงกว่า ทั้งยังไม่มีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน

เถียนอาก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว เพียงแต่สติปัญญาต่ำไปหน่อย

หยวนซื่อตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบตอบรับทันที “ท่านเซียนได้โปรดชี้แนะ ศิษย์จะพยายามสุดความสามารถ”

เหรินชิงโบกมือคราหนึ่ง สุราท้อขวดหนึ่งก็ลอยไปอยู่ในมือของหยวนซื่อ เขายังไม่ทันตั้งตัวก็รู้สึกราวกับฟ้าดินหมุนคว้าง

ภายใต้ผลของวิชาฝันผีเสื้อ สติของหยวนซื่อได้อันตรธานไปจากคุกในอุทร และกลับคืนสู่ร่างกายในวังหนีหวานอย่างรวดเร็ว

อารามกลางทะเลสาบสุราค่อยๆ เลือนหายไป ส่วนวิญญาณจำแลงก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

หยวนซื่อฟื้นคืนสติในทันใด เขามองไปรอบตัวด้วยสีหน้างุนงงอย่างยิ่ง

บัดนี้เขากำลังนอนอยู่ในลานบ้านอันเงียบสงัด ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เป็นเพราะได้กลิ่นสุรา พอเดินเข้าไปในบ้านก็ถูกไอสุราซัดจนสลบไป

ศีรษะของหยวนซื่อปวดแปลบเล็กน้อย ราวกับเพิ่งตื่นจากอาการเมาค้าง

ประตูและหน้าต่างของบ้านปิดสนิท ไร้ซึ่งแสงเทียนแม้แต่น้อย จากใยแมงมุมที่เกาะอยู่ทุกหนแห่งก็บอกได้ว่า ที่นี่ร้างผู้คนโดยสิ้นเชิง

หยวนซื่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า ความฝันในความทรงจำยังคงชัดเจนยิ่งนัก แม้แต่คำพูดของท่านเซียนก็ยังคงก้องอยู่ในหู

เขาไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่าในอ้อมแขนมีขวดสุราเพิ่มขึ้นมาหนึ่งขวด

หยวนซื่อตะลึงงันไปหลายลมหายใจ ก่อนจะรีบเก็บขวดสุราด้วยใจที่เต้นระรัว แล้วแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นพลางเดินออกจากย่านที่พักอาศัย

ทว่าเขายังเดินไปได้ไม่ไกล ก็ชนเข้ากับชายผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าแหลมเล็กคล้ายลิง

ชายคนนั้นไม่รู้ว่ากำลังเคี้ยวอะไรอยู่ มีเพียงเลือดสดๆ ที่ไหลซึมจากมุมปาก

เขามองหยวนซื่อด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะเอ่ยหยอกล้อ “หยวนขอทาน รสชาติของเนื้อมนุษย์อร่อยดีหรือไม่ ทำไมข้ารู้สึกว่า...”

“เฮะๆ เจ้าคงกลับมามือเปล่าสินะ?”

หยวนซื่ออดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงเลี่ยงไปอีกทางด้วยความหวาดกลัว แต่บัดนี้ในใจกลับพลุ่งพล่านไปด้วยไฟโทสะที่ไม่ทราบที่มา

“ไล่โก่ว อย่าได้เรียกข้าว่าขอทานอีก ข้าชื่อก่วงเฉิงจื่อ เจ้าจำไว้ให้ดี”

หยวนซื่อพูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป แม้แต่ตัวเขาเองก็หารู้ไม่ ว่าอุปนิสัยของตนได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วงเวลาสั้นๆ

ไล่โก่วรอจนกระทั่งแผ่นหลังของหยวนซื่อลับสายตาไป ใบหน้าจึงพลันซีดเขียวด้วยความโกรธ ในใจได้จดจำชื่อก่วงเฉิงจื่อเอาไว้แล้ว

“ช่างกล้าดีนักนะ คงจะเบื่อชีวิตแล้วจริงๆ”

“รอให้ข้ารู้ข้อห้ามของทารกจิ้งจอกก่อนเถอะ คนแรกที่จะเชือดก็คือเจ้า...”

หยวนซื่อรู้สึกปลอดโปร่งในใจ ขณะเดินก็พลางครุ่นคิดถึงเรื่องที่เหรินชิงมอบหมาย

หากเป็นผู้ฝึกตนคนอื่น การตามหาเด็กที่ไร้ซึ่งที่มาที่ไปนั้นง่ายดายยิ่งนัก เพียงแค่สังหารบิดามารดาของเด็กสักคนก็จะได้เด็กกำพร้ามาแล้ว

แต่หยวนซื่อกลับไม่เคยคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย เขากลัวว่าจะทำให้ความไว้วางใจของท่านเซียนต้องมัวหมอง

“ลองไปดูที่ย่านเริงรมย์ดีกว่า ได้ยินว่าพวกนางโลมมักจะลักลอบเลี้ยงเด็กเอาไว้?”

หยวนซื่อรีบเดินไปยังมุมหนึ่งของถนนเฉินเจีย โดยไม่รู้เลยว่าเหรินชิงกำลังจับตามองเขาอยู่

เหรินชิงอาศัยกลิ่นอายเพียงน้อยนิดของเมล็ดพันธุ์ฝัน พอจะรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของหยวนซื่อได้ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงระมัดระวังตัวดี ก็วางใจลง

ต้องขอบคุณเมืองชิ่งเหยียนที่ปิดล้อมถนนเฉินเจียไว้ ต่อให้อยู่ไกลแค่ไหนก็ไม่เกินสองสามพันเมตร เหรินชิงจึงไม่ต้องใช้พลังมากนักเพื่อรักษาวิชาอาคม

อาจกล่าวได้ว่าช่วงเวลานี้ สำหรับเขาแล้วเป็นโอกาสอันดีที่จะซุ่มพัฒนาตนเอง

ขอเพียงแค่การปรากฏตัวของทารกจิ้งจอกจะไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนถนนเฉินเจีย

เหรินชิงอ่านทบทวนวิชาโท่วโก้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มดัดแปลงวิชาโลกอุดรทีละน้อย แต่ข้อมูลเกี่ยวกับวิชาหนอนสวรรค์ยังคงมีน้อยเกินไป

อีกทั้งวิชาหนอนสวรรค์ของเขาก็แตกต่างอย่างสิ้นเชิง จำเป็นต้องพิจารณาในทุกแง่มุม โดยเฉพาะความแตกต่างระหว่างหนอนวิถีสวรรค์ของตนกับหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดิน

เหรินชิงพยายามรวบรวมสมาธิให้แน่วแน่ แต่กลับไม่สามารถเข้าสู่ภวังค์ได้เลย

เป็นเพราะทารกจิ้งจอกคอยดึงความสนใจของเขาอยู่ จะให้ทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจสิ่งภายนอกเหมือนตอนอยู่ที่เซียงเซียงนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เขาจึงเลือกออกไปเดินเล่นในตอนกลางวันให้มากขึ้น ยังไงเสียก็มีทั้งวิญญาณหลักและรองอยู่แล้ว คงไม่ทำให้การปรับปรุงวิชาหนอนสวรรค์ต้องล่าช้า

แต่เหรินชิงก็อดวอกแวกไม่ได้ เผลอครู่เดียวก็เดินมาถึงปากซอยซานมู่อีกครั้ง

เขาเลิกคิ้วขึ้น ที่ถนนเฉินเจียให้ความสำคัญกับการนำศพลงดินอย่างสงบ แม้ทั้งครอบครัวจะตายอย่างน่าอนาถ เพื่อนบ้านก็จะไปซื้อโลงศพที่ท้ายซอยซานมู่

ตามหลักแล้ว ท้ายซอยซานมู่จึงเป็นที่ที่สามารถเข้าถึงศพทั้งหมดบนถนนเฉินเจียได้

หากทารกจิ้งจอกปรากฏตัวขึ้นมาฆ่าคน เหรินชิงก็จะรับรู้ได้ในทันที และเตรียมพร้อมรับมือได้ทันท่วงที ไม่ปล่อยให้ภยันตรายมาถึงตัว

เหรินชิงเดินตรงไปยังหน้าร้านขายโลงศพ

หลังจากผ่านการนองเลือดมาสองวัน บนถนนเฉินเจียมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บอย่างน้อยหลายสิบคน จำนวนผู้ที่ต้องทำพิธีฝังก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ขณะนี้เพิ่งจะเที่ยงวัน แต่ในท้ายซอยซานมู่ก็มีคนรออยู่หลายกลุ่มแล้ว ยังได้ยินเสียงร่ำไห้ของสตรีแว่วมาเป็นระยะ

ผู้เฒ่าโลงศพยังคงดูไม่รีบร้อนเช่นเคย รอจนตะวันโด่งจึงยอมเปิดประตูร้าน

“แค่กๆ เลือกโลงศพกันเอง เอาข้าวสารวางไว้หลังประตูก็พอแล้ว”

ชาวบ้านเดินเข้ามาในร้านอย่างเงียบงัน พวกเขาแบกศพที่เริ่มเน่าเปื่อยเล็กน้อย ใช้สองมือทำท่าบอกขนาดของโลงศพ

เหรินชิงสังเกตเห็นว่าผู้เฒ่าโลงศพนั้นเป็นพวกปากร้ายใจดีโดยแท้ จำนวนโลงศพในร้านเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว แสดงว่าเขาทำโลงศพทั้งวันทั้งคืนไม่ได้หยุดพัก

ผู้เฒ่าโลงศพหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ยังคงใช้มีดกรีดแผ่นไม้ แต่แล้วเขาก็พลันรู้สึกตัว แววตาฉายความเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง

เหรินชิงทำตัวเป็นกันเองอย่างยิ่ง คอยต้อนรับชาวบ้านที่มาสั่งซื้อโลงศพ ทั้งยังช่วยยกศพ ไม่ได้ทำตัวเป็นคนนอกเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาสัมผัสกับศพเหล่านั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีที่สังเกตได้ยาก ทั้งยังมีสีหน้าครุ่นคิด

ผู้เฒ่าโลงศพขมวดคิ้ว รู้สึกรำคาญการปรากฏตัวของเหรินชิงอยู่บ้าง

ตนเหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะตายแล้ว เหตุใดยังไม่ปล่อยให้ตนอยู่อย่างสงบสุขอีก

อีกทั้งในสายตาของผู้เฒ่าโลงศพ เหรินชิงเป็นเพียงไม้ผุๆ ผ่านไปสิบกว่าวันแล้วการบำเพ็ญเพียรกลับไม่คืบหน้าเลยแม้แต่น้อย

เขาขี้คร้านจะสนใจเหรินชิงแล้ว จึงหันกลับไปทำโลงศพในมือต่อ

โลงศพในร้านขายหมดอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่ได้มากลับเป็นเพียงเมล็ดงาและข้าวฟ่างเก่าๆ ที่ไร้ค่า

ชาวบ้านรู้มารยาทดีจึงพากันออกจากท้ายซอยซานมู่ไป

ผู้เฒ่าโลงศพนึกว่าเหรินชิงจะยอมแพ้แล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าครู่ต่อมากลับมีเสียงตัดไม้ดังขึ้น ในซอยแคบแห่งนี้ช่างฟังดูแปลกประหลาดเสียจริง

เขาข่มความไม่พอใจในใจ พลางเบือนสายตาไปมองเหรินชิง

เหรินชิงผ่าไม้อย่างคล่องแคล่ว แรงที่ใช้ก็พอเหมาะพอดี ท่วงท่าไม่มีส่วนเกินแม้แต่น้อย ราวกับเชี่ยวชาญอยู่แล้วในใจ

แต่การทำโลงศพก็ยังมีความไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง ทำให้ต้องหยุดมือเป็นพักๆ

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เหรินชิงกลับผลิตโลงศพออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ

ความโกรธของผู้เฒ่าโลงศพมลายหายไปในบัดดล กลับรู้สึกประหลาดใจในฝีมือการทำโลงศพของเหรินชิง จนเผลอใจลอยไปชั่วขณะ

ในบรรยากาศที่เงียบสงัด เหรินชิงลอกเลียนแบบทำโลงศพจนเสร็จสิ้น หนำซ้ำยังเร็วกว่าผู้เฒ่าโลงศพผู้ชราภาพเสียอีก

ผู้เฒ่าโลงศพถึงกับพูดอะไรไม่ออก สุดท้ายได้แต่ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง

(จบตอน)