บทที่ 243 อมนุษย์ประหลาดผู้แพร่กระจายความกลัว

บทที่ 243 อมนุษย์ประหลาดผู้แพร่กระจายความกลัว

เหรินชิงสงสัยว่าวิชาลมปราณวายุพริ้วไม่นับเป็นวิชากระแสหลักของผู้ฝึกตนในจิ้งโจว

ท้ายที่สุดแล้ววิชาลมปราณวายุพริ้วเป็นเพียงการดัดแปลงบนพื้นฐานของวิชาวิถีสวรรค์ขั้นปฐมบทมองปราดเดียวก็เห็นข้อบกพร่องที่ซ่อนอยู่

นักพรตฝูเฟิงต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างแก่นพลังยังพอมีความหวัง แต่ระดับทารกแรกเริ่มนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เส้นทางข้างหน้าถูกตัดขาดไปนานแล้ว

เขาพยายามดัดแปลงวิชาโลกอุดรอย่างต่อเนื่อง แต่กลับได้ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อย

หลังจากเหรินชิงเสียเวลาไปหนึ่งคืนเต็มๆ เขาก็จำต้องล้มเลิกการค้นคว้าวิชาอาคม หันมาทุ่มเทสมาธิหลักให้กับการสร้างตลาดผี

เขาได้ค้นพบวิธีการใช้เมล็ดพันธุ์ฝันเปลี่ยนเป็นตลาดผีแล้ว เพียงแต่ต้องปรับปรุงรายละเอียดให้สมบูรณ์

หากสามารถเปิดตลาดผีในจิ้งโจวได้ ประสิทธิภาพในการต่ออายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก อีกทั้งยังสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อรับวิชาแห่งวิถีสวรรค์ประเภทต่างๆได้อีกด้วย

ในอนาคตอาจจะสามารถทำให้ตลาดผีทั้งสองแห่งแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกันได้

แต่เหรินชิงคาดว่าต้องรอให้วิชาแห่งฝันทั้งสามชนิดเลื่อนระดับสู่ขั้นหลอมรวมเทพหยินเสียก่อน ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้วิชาอาคมต่างๆยากที่จะหลอมรวมเข้าด้วยกันได้

เหรินชิงปิดด่านบำเพ็ญตนต่อ เดิมทีคิดว่าถนนเฉินเจียในตอนนี้ค่อนข้างสงบสุขแล้ว

แต่ยังไม่ทันผ่านไปไม่กี่วัน ด้านนอกก็พลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างหนาแน่น ทั้งยังแว่วเสียงลมหายใจหอบหนักของคนจำนวนมากปะปนมาด้วย

เหรินชิงหรี่ตาลง

การมีคนตายบนถนนเฉินเจียเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง แม้จะเข้าใจข้อห้ามของการมีอยู่ของอมนุษย์ประหลาด แต่ก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะชักนำพวกมันเข้ามาโดยอุบัติเหตุ

ว่ากันว่าชายชราเฉินข้างบ้านก็เพราะประตูหน้าต่างไม่ได้ล็อกให้แน่นหนา ทำให้ถูกลมยามค่ำคืนพัดเปิดออก

ผลคือทั้งครอบครัวกลายเป็นอาหารของหู่ยี่ ทั้งยังใช้ลำไส้เรียงเป็นคำว่า “หู่ยี่” ราวกับว่าอมนุษย์ประหลาดกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

เดิมทีเหรินชิงไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวภายนอก ตั้งใจจะปรับปรุงตลาดผีที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ต่อไป แต่เสียงหามโลงศพกลับดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เขารีบเดินออกจากลานบ้าน

ผู้คนบนท้องถนนลดน้อยลงไปมาก บรรยากาศแห่งความหวาดหวั่นแผ่ปกคลุมไปทั่ว

แผงลอยที่ขายเนื้อสัตว์หายไปหมดแล้ว พื้นดินปูด้วยกระดาษเงินกระดาษทองหนึ่งชั้น เห็นได้ชัดว่ามีขบวนหามโลงศพหลายขบวนเดินผ่านไป

ในขณะที่เหรินชิงกำลังเหม่อลอย ก็มีโลงศพอีกใบถูกหามออกมาจากซอยซานมู่

ในโลงศพมีศพวางอยู่แล้ว แต่ตัวศพกลับเหลือเพียงโครงกระดูก เนื้อหนังถูกเลาะออกไปจนหมดจด

ต้นตอของความวุ่นวายอยู่ ณ สถานที่ที่เปลี่ยวที่สุดของถนนเฉินเจีย

เมื่อเหรินชิงเห็นดังนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังเขตที่อยู่อาศัย สามารถเห็นผู้คนเข้าออกอย่างเร่งรีบไม่ขาดสาย

ทุกคนล้วนมีท่าทีตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ฝ่ามือปิดปากปิดจมูกอย่างสุดชีวิต

เพราะความสัมพันธ์ของชว่านหลงที่ไม่สามารถเอ่ยปากพูดได้ ทำให้ถนนเฉินเจียยิ่งทวีความน่าขนลุก ราวกับละครใบ้ที่ไร้สาระเรื่องหนึ่ง

“กลิ่นอะไร?”

จมูกของเหรินชิงขยับฟุดฟิด กลิ่นเหม็นประหลาดลอยฟุ้งอยู่ในซอย

นั่นเป็นกลิ่นไหม้เปรี้ยวเหม็น คนทั่วไปหากได้กลิ่นย่อมต้องคลื่นไส้ หรือกระทั่งหากอยู่ที่นี่นานๆจะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิงเวียนศีรษะ

เขาเดินผ่านซอยแคบๆ เลี้ยวไปเลี้ยวมาแล้วหยุดฝีเท้าลง

เห็นเพียงชาวบ้านกว่าร้อยคนยืนล้อมอยู่หน้าลานบ้านแห่งหนึ่ง ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง

เหรินชิงอาศัยสายตาของเนตรซ้อน สังเกตเห็นภาพโดยรอบได้อย่างง่ายดาย รวมถึงสายตาอีกสิบกว่าคู่ที่แอบมองอยู่

หญิงวัยกลางคนที่นั่งยองๆอยู่ใต้ต้นไทร ดูเหมือนกำลังเตรียมตากผ้า แต่กลับซ่อนพลังบำเพ็ญตบะระดับสร้างแก่นพลังไว้ แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ

เด็กที่กำลังเล่นดินอยู่ตรงมุม จริงๆแล้วเป็นคนแคระอายุสามสิบกว่าปี ระดับพลังบำเพ็ญตบะแข็งแกร่งกว่าหญิงวัยกลางคนคนนั้นไม่น้อย

………

เหรินชิงไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะซับซ้อนถึงเพียงนี้ ขณะที่เก็บกลิ่นอายก็มองเข้าไปในลานบ้าน

ลานว่างมีหม้อเหล็กใบใหญ่วางอยู่ ฟืนส่งเสียงแตกเปรี๊ยะปร๊ะ ปากหม้อมีไอร้อนลอยขึ้นมา เหมือนกับที่พ่อค้าแม่ค้านิยมใช้ตุ๋นเนื้อสัตว์ในวันธรรมดา

แต่ในหม้อเหล็กไม่ได้บรรจุเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่เป็นศพของชายคนหนึ่ง

ผิวหนังของศพบวมพอง เนื้อหนังทั่วร่างแทบจะถูกตุ๋นจนเปื่อยยุ่ย

ฟองน้ำค่อยๆเดือดพล่านขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าศพอยู่ในหม้อเหล็กมาสักพักแล้ว เนื้อหนังใกล้จะหลุดออกจากกระดูก

แน่นอนว่าหากเป็นเพียงเท่านี้ คงไม่ทำให้ชาวบ้านถนนเฉินเจียเสียกิริยาถึงเพียงนี้

สาเหตุหลักเป็นเพราะบนผนังมีคำว่า “ทารกจิ้งจอก” สองคำวาดด้วยเลือดสด

สีหน้าของเหรินชิงฉายแววสงสัย ทำไมถึงรู้สึกว่าไม่เหมือนฝีมือของอมนุษย์ประหลาด แต่เป็นผู้ฝึกตนที่จงใจเลียนแบบอมนุษย์ประหลาดเพื่อฆ่าคน

เขากำลังจะตรวจสอบสถานการณ์ในลานบ้านต่อ ก็สังเกตเห็นเสียงหามโลงดังขึ้น ผู้คนในซอยต่างแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ

ชายฉกรรจ์สี่คนแบกโลงศพเดินเข้ามาในลานบ้าน วางไว้ตรงตำแหน่งประตู

หลังจากฝาโลงถูกเปิดออก ผู้เฒ่าโลงศพก็ค่อยๆคลานออกมาจากข้างใน บนตัวส่งกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพออกมา จนกลบกลิ่นเนื้อไปเสียสิ้น

เมื่อชาวบ้านเห็นดังนั้นจึงไม่กล้ารบกวนผู้เฒ่าโลงศพ ดูท่าทางแล้วค่อนข้างไว้วางใจอีกฝ่าย

เหรินชิงแอบเบียดเข้าไปในฝูงชน อยู่ห่างจากกำแพงลานบ้านเพียงไม่กี่เมตร

เขาไม่ได้ปิดบังตัวเอง ยืนอยู่นอกประตูอย่างเปิดเผย เนตรซ้อนจับจ้องไปยังศพที่กำลังถูกต้มอย่างไม่วางตา

ผู้เฒ่าโลงศพพบเหรินชิงอย่างรวดเร็ว สีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะอาศัยอยู่ใกล้ๆ

แต่เห็นได้ชัดว่าเวลาผ่านไปหลายวันแล้ว ระดับพลังบำเพ็ญตบะของเหรินชิงกลับไม่ก้าวหน้าเลยแม้แต่น้อย ยังคงเป็นพลังปราณแท้จริงที่เลือนราง

พรสวรรค์ช่างธรรมดาเกินไปจริงๆ

ผู้เฒ่าโลงศพโบกมือเป็นสัญญาณให้เหรินชิงถอยห่างออกไปให้มากที่สุด ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าอีกฝ่ายเป็นกายเซียนโดยกำเนิดบางชนิด คิดดูแล้วก็ไม่น่าเป็นไปได้

แม้แต่รากวิญญาณยังมีน้อยเสียน้อย ถนนเฉินเจียจะมีกายเซียนได้อย่างไร

ผู้เฒ่าโลงศพจับจ้องไปที่ศพ พินิจพิจารณาอย่างละเอียด

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงเดินออกจากลานบ้านแล้วพูดว่า “เป็นฝีมือของอมนุษย์ประหลาดจริงๆ…”

ชาวบ้านต่างฮือฮา แม้กระทั่งสตรีบางคนยังอดร้องไห้ไม่ได้ ทุกคนรู้สึกราวกับมีเงาแห่งความตายแขวนอยู่เหนือศีรษะ

“ก่อนที่จะเข้าใจข้อห้ามของอมนุษย์ประหลาด อย่าใช้หม้อเหล็ก อย่ากินเนื้อ ทางที่ดีควรกินอาหารแห้งประทังชีวิตไปก่อน…”

เสียงของผู้เฒ่าโลงศพไม่ดังนัก แต่ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

เหรินชิงเกิดความสงสัยในใจ

เห็นๆอยู่ว่าเป็นผู้ฝึกตนฆ่าคนต้มศพ เพียงเพราะคำว่า “ทารกจิ้งจอก” ก็สามารถสรุปได้ว่าเป็นฝีมือของอมนุษย์ประหลาดเช่นนั้นหรือ นี่มันชุ่ยเกินไปแล้วกระมัง?

เขาพบว่าผู้ฝึกตนที่แอบสังเกตการณ์อยู่เปลี่ยนเป็นทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว ต่างรีบร้อนออกจากเขตที่อยู่อาศัยของชาวบ้านอย่างใจจดใจจ่อ

ชาวบ้านค่อยๆสลายตัวไปด้วยสีหน้าเหม่อลอย พวกเขายังต้องกลับไปทำงานในแต่ละวัน ท้ายที่สุดแล้วเสบียงอาหารยังไม่มีที่มา

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่มุ่งเป้าไปยังชาวบ้านธรรมดา ราวกับพร้อมจะเริ่มการสังหารได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกตนไม่สนใจที่นี่อีกต่อไป เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะออกจากเขตที่อยู่อาศัย แต่ก้าวเท้าเดินไปยังลานบ้าน

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญตบะของผู้เฒ่าโลงศพย่อมต้องมองเห็นความผิดปกติเช่นกัน ในเมื่อไม่แสดงท่าทีใดๆเป็นไปได้สูงว่ายอมรับให้เกิดสถานการณ์คล้ายกันนี้ขึ้น

เหรินชิงมองออกจากท่าทีของชาวบ้านที่มีต่อผู้เฒ่าโลงศพได้ว่า ความเคารพยำเกรงมีมากกว่าความหวาดกลัว แสดงว่าปกติแล้วเขาจะไม่ฆ่าผู้บริสุทธิ์ส่งเดช

ผู้เฒ่าโลงศพใช้โลงศพที่เพิ่งนอนอยู่เมื่อครู่ใส่ศพเข้าไป เพียงแต่เนื้อหนังส่วนใหญ่ถูกละลายไปกว่าครึ่งแล้ว แมลงวันพากันมาตอม

“เหรินชิง เจ้ามาได้จังหวะพอดี มาช่วยข้าย้ายโลงศพหน่อย”

จังหวะการพูดของเขาช่างชาญฉลาด พอดีกับช่วงที่ผู้ฝึกตนในบริเวณใกล้เคียงหายไปหมดแล้ว เห็นได้ว่าไม่ได้มีความมุ่งร้ายต่อเหรินชิงมากนัก

เหรินชิงเข้าไปใกล้ผู้เฒ่าโลงศพ ถามอย่างลองเชิง “ท่านผู้เฒ่าโลงศพ ท่านจัดการศพคนเดียวลำบากน่าดู หาลูกมือสักคนดีหรือไม่?”

ผู้เฒ่าโลงศพไม่สนใจเหรินชิง ยังคงย้ายศพอย่างตั้งใจ

รอจนศพทั้งร่างถูกบรรจุเข้าไปในโลงศพแล้ว เขาถึงได้ตอบว่า “การเอาชีวิตรอดบนถนนเฉินเจียไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าอยากเรียนทำโลงศพกับข้าหรือ?”

ท่าทีของผู้เฒ่าโลงศพต่อเหรินชิงนั้นเย็นชาปนร้อน แปลกประหลาดอยู่บ้าง แม้จะไม่ได้แสดงความเป็นศัตรู แต่ก็ไม่ได้คิดจะช่วยเหลืออีกฝ่าย

เหรินชิงหัวเราะแห้งๆไม่ได้ตอบ หากสามารถได้รับวิชาอาคมจากผู้เฒ่าโลงศพได้จะดีที่สุด หากไม่ได้ก็ยังมีวิธีอื่น

ผู้เฒ่าโลงศพส่ายหน้าแล้วพูดว่า “พรสวรรค์ของเจ้าแย่เกินไป แค่มองจากภายนอกก็รู้แล้ว แทบไม่มีความหวังที่จะสร้างรากฐานได้เลยแม้แต่น้อย…”

เหรินชิงฟังผู้เฒ่าโลงศพพล่ามยืดยาว จึงยอมถอยมาหนึ่งก้าวแล้วถามว่า “ท่านผู้เฒ่าโลงศพ หรือว่าถนนเฉินเจียกำลังจะมีอมนุษย์ประหลาดตนที่สามปรากฏตัว?”

“ผู้ที่ฆ่าคนไม่ใช่อมนุษย์ประหลาด แต่มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ทารกจิ้งจอกจะมาแล้ว…”

“เจ้ารู้ที่มาของอมนุษย์ประหลาดหรือไม่?”

เหรินชิงส่ายหน้า

เขาไม่เคยเห็นแม้แต่ร่างที่แท้จริงของอมนุษย์ประหลาด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาเอาเอง

“เมื่อบรรลุถึงระดับฝึกปราณจะพบว่า บนท้องฟ้ามีจันทร์โลหิตดวงใหญ่โตอยู่ดวงหนึ่ง หากจ้องมองเป็นเวลานานก็จะไปยังยมโลก”

ผู้เฒ่าโลงศพอธิบายอย่างคลุมเครือ “ส่วนอมนุษย์ประหลาดคืออสูรจากยมโลก พวกมันก่อกำเนิดจากไอแค้น แทบจะเป็นอมตะ…”

เหรินชิงอาศัยเบาะแสที่รู้ ในใจพลันได้ข้อสรุปหนึ่งขึ้นมา

“ยิ่งมีคนรู้ชื่อของอมนุษย์ประหลาดมากเท่าไหร่ จะยิ่งทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นใช่หรือไม่?”

ผู้เฒ่าโลงศพมองเหรินชิงอย่างประหลาดใจ ในใจอดชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย แต่ปากยังคงตอบอย่างเรียบเฉย “พูดให้ถูกคือ ยิ่งมีคนรู้จักพวกมันมากเท่าไหร่ อมนุษย์ประหลาดก็จะยิ่งเข้าใกล้…ถนนเฉินเจียในปัจจุบันมากขึ้นเท่านั้น”

ไม่น่าแปลกใจที่อมนุษย์ประหลาดจะแพร่กระจายนามของตนเอง

ในใจของเหรินชิงหนาวสะท้าน เขาเคยเห็นสัตว์ประหลาดที่ยากจะต่อกรมากมายในชั้นจันทร์แรมและชั้นจันทร์นูนที่ใกล้เต็มดวง เป็นไปได้อย่างยิ่งว่านั่นคือร่างที่แท้จริงของอมนุษย์ประหลาด

แมงมุมหน้าคนสูงหลายร้อยเมตรนั่น ยังมียักษ์ค้ำฟ้าสูงหลายพันเมตร…

หากพวกมันมาถึงชั้นจันทร์เสี้ยวจริงๆแทบจะเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว และเงื่อนไขในการจุติก็เป็นเพียงการแพร่กระจายนามเท่านั้น

นัยน์ตาของเหรินชิงเบิกกว้าง ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดมนุษย์ธรรมดาหลังจากถูกดึงเข้ามาในชั้นจันทร์เสี้ยวแล้ว ความทรงจำเกี่ยวกับญาติสนิทมิตรสหายจึงถูกจันทร์โลหิตลบไป

เห็นได้ชัดว่าเป็นการป้องกันไม่ให้นามถูกแพร่กระจาย ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตในชั้นจันทร์เสี้ยวกลับไปยังชั้นจันทร์ดับ

สำหรับคนในโลกธรรมดาแล้ว ชาวบ้านถนนเฉินเจียก็ไม่ต่างอะไรกับอสูรตนหนึ่ง…

เมื่อมองเช่นนี้ ผู้ฝึกตนที่อาศัยวิชาอาคมเพื่อบรรลุเต๋าหลุดพ้น จริงๆแล้วก็เหมือนกับเหรินชิง ล้วนเป็นผู้ลักลอบเข้าเมืองมาจากชั้นจันทร์แรกเกิด

เหรินชิงคาดเดาว่าชว่านหลงและหู่ยี่บนถนนเฉินเจียน่าจะยังจุติไม่สมบูรณ์ ร่างที่แท้จริงอาจยังคงอยู่ในชั้นจันทร์ข้างแรม

ส่วนทารกจิ้งจอก ยังต้องใช้เวลาอีกสองสามวันถึงจะค่อยๆเปิดเผยตัวตนออกมา

อมนุษย์ประหลาดถูกจำกัดอยู่ภายในถนนเฉินเจีย ราวกับคุกที่ใช้ขังนักโทษ

สาเหตุที่เมืองชิ่งเหยียนปิดล้อมถนนเฉินเจีย ก็เพื่อป้องกันไม่ให้นามของอมนุษย์ประหลาดแพร่กระจายเป็นวงกว้าง จนทำให้ร่างที่แท้จริงของมันถูกดึงเข้ามาในชั้นจันทร์เสี้ยว

การจัดหาอาหารขั้นพื้นฐานให้ถนนเฉินเจียเป็นเพียงการต้มกบในน้ำอุ่น

ป้องกันไม่ให้ชาวบ้านจนตรอกแล้วสู้ตาย ใช้ช่องทางต่างๆแพร่กระจายนามไปยังเมืองชิ่งเหยียน

ผู้เฒ่าโลงศพชี้นิ้วไปที่หม้อเหล็ก พูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา “ตอนนี้เจ้ายังคิดว่ามันสำคัญหรือไม่ว่าเป็นฝีมือของอมนุษย์ประหลาด?”

เหรินชิงสงสัยว่ามีผู้ฝึกตนบางคนเสี่ยงอันตรายเข้าหาอมนุษย์ประหลาด เกรงว่าเพื่อผลประโยชน์บางอย่าง มิฉะนั้นคงไม่ทำเรื่องที่ทำร้ายผู้อื่นเพื่อประโยชน์ตนเอง

สถานการณ์บนถนนเฉินเจียซับซ้อนกว่าที่คิด ผิวเผินถูกตัดขาดอยู่ภายในเมืองชิ่งเหยียน แต่แท้จริงแล้วขั้วอำนาจต่างๆสลับซับซ้อน แต่ละฝ่ายต่างมีแผนการของตนเอง

“จะปล่อยให้ทารกจิ้งจอกจุติลงมาอย่างนี้หรือ?”

“อย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับข้า หรือจะต้องสละชีวิตเพื่อไปขัดขวาง?”

ผู้เฒ่าโลงศพเหลือบมองเหรินชิงแล้วพูดว่า “มีคนบ้าบางคนจะใช้ข้ออ้างตามหาผู้แพร่กระจายเพื่อฆ่าคน เจ้าอย่าตายอย่างน่าอนาถนักล่ะ”

เหรินชิงกลับรู้สึกสนใจขึ้นมา ตลาดผีมีที่ให้ใช้ประโยชน์แล้ว

(จบตอน)