บทที่ 240 บรรลุเต๋าหลุดพ้น

บทที่ 240 บรรลุเต๋าหลุดพ้น

หม่าหมางมองดูความมืดมิดรอบกาย เขาฝืนกดความหวาดกลัวในใจแล้วลุกขึ้นยืน

“ท่านเซียน ข้าศึกษาคัมภีร์เต๋ามาตั้งแต่เด็ก คัมภีร์สามสิบหกเล่ม ข้าอ่านทุกวันไม่เคยเกียจคร้าน ข้าชอบที่สุดคือบทหนึ่งในคัมภีร์เต้าซ่าง…”

เหรินชิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เขาโบกมือคราหนึ่ง สุราท้อก็ไหลเข้าปากของหม่าหมาง จากนั้นก็บังคับดัดกระดูกสันหลังของเขาให้กลับมาตั้งตรง

หม่าหมางร้องออกมาเสียงหลง จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างมิอาจควบคุมได้

เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับได้ยินเหรินชิงกล่าวขึ้น “หลับตาขัดสมาธิ โคจรวิชาฝึกปราณวายุพริ้วในทันที”

หม่าหมางคิดว่าเหรินชิงกำลังจะถ่ายทอดวิชาให้ เขาจึงรีบทำตามอย่างลนลาน

เหรินชิงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเจือแววเตือน “หลังจากหลุดพ้นแล้ว ไม่ว่าจะพบเจอสิ่งใดก็อย่าได้ตื่นตระหนก จงยืนนิ่งๆ รออยู่ที่เดิมก็พอ”

“จำไว้ให้ดี”

เขาควบคุมภูตเงาให้สร้างหยวนภูตขึ้นมา แล้วค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของหม่าหมาง

หลังจากหม่าหมางดูดซับหยวนภูตไปบางส่วนจนถึงขีดจำกัดแล้ว ร่างกายของเขาก็เกิดการกลายสภาพ ผิวหนังยิ่งดูคล้ายกับหนอนวิถีสวรรค์มากขึ้น

พวกอู๋ย่งทั้งสองคนไม่ถูกทำให้ตกใจเลยแม้แต่น้อย กลับมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

“นักพรตหม่า ขอให้ท่านสำเร็จเป็นเซียน…”

อู๋ย่งยังไม่ทันพูดจบ หม่าหมางก็พลันอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินไปแล้ว ทำให้ผู้คนงุนงงสับสน

เหรินชิงหลับตาลง อาศัยภูตเงาที่ติดอยู่บนตัวของหม่าหมาง ทำให้พอจะรับรู้สถานการณ์ได้บ้าง

หม่าหมางรู้สึกเลื่อนลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะพบว่าบริเวณโดยรอบเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็มิใช่เมืองชิ่งเหยียนที่คุ้นเคย แต่เป็นสถานที่อันประหลาดพิกลบางแห่ง

ก่อนจะมาถึงที่นี่ยังเป็นเวลากลางคืน แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเวลากลางวันแล้ว

แต่เขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสงบลงได้ กลับร้องตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่งด้วยความดีใจ

“ข้าหลุดพ้นจากทางโลกแล้ว!!”

“ข้าหลุดพ้นจากทางโลกแล้ว!!”

หม่าหมางวิ่งออกจากลานบ้านร้าง มาถึงบนถนนที่ผู้คนเดินกันขวักไขว่

อาจจะเป็นเพราะอารมณ์ที่ถูกเก็บกดมานานนับสิบปีมิอาจควบคุมได้อีกต่อไป เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างเสียสติ

ชาวบ้านมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับกำลังมองดูศพที่ใกล้จะตาย จากนั้นก็จงใจหรือไม่จงใจที่จะรักษาระยะห่างจากเขา

ในเวลาไม่นาน หม่าหมางก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

เหตุใดคนรอบข้างทุกคนถึงได้ดูน่ากลัวราวกับปีศาจ กระทั่งมีสองสามคนที่เดินตัวตรงเหมือนสัตว์ป่า ทำให้เขาขนหัวลุกไปทั้งตัว

เหรินชิงอยากจะเตือนให้หม่าหมางใจเย็นลง แต่อีกฝ่ายกลับจมดิ่งอยู่ในความกลัวอย่างสมบูรณ์แล้ว

หม่าหมางวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปชนเข้ากับแผงขายบะหมี่แห่งหนึ่ง ถูกน้ำซุปร้อนๆ ราดไปทั่วทั้งตัว ทันใดนั้นก็ลงไปนอนกลิ้งอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด

เจ้าของแผงเป็นหญิงชราอายุแปดสิบกว่าปี นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“เบาๆ หน่อยสิ”

หม่าหมางเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เมื่อสังเกตเห็นใบหน้าของหญิงชรา รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้าง

บนหน้าผากของหญิงชรากลับมีใบหน้าที่สองงอกออกมา! ขณะที่นางพูด ดวงตาทั้งสี่ข้างก็จับจ้องมาที่เขา ให้ความรู้สึกประหลาดพิกลจนบอกไม่ถูก

“อ๊า!!!!”

หม่าหมางกรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน เขาใช้ทั้งมือและเท้าถอยหลังกรูด

หญิงชราเห็นดังนั้นก็ไม่สนใจอีก นางหันหลังกลับไปเก็บโต๊ะและเก้าอี้ที่ล้มกระจัดกระจาย ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ก็หลบอยู่ไกลๆ มองมายังหม่าหมางอย่างเงียบเชียบ

ผู้คนหลายสิบคนมีสีหน้าเฉยชาเหมือนกันหมด แม้แต่เหรินชิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

หน้าอกของหม่าหมางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง น้ำตาผสมกับเหงื่อไหลอาบไปทั่วใบหน้า

เขาสองมือพนมเข้าหากัน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แทบจะอ้อนวอน “ท่านเซียน โปรดพาข้ากลับไปเถิด ข้าไม่อยากหลุดพ้นจากทางโลกแล้ว…”

หารู้ไม่ว่าเมื่อมาถึงชั้นจันทร์เสี้ยวแล้ว การจะจากไปอีกครั้งนั้นยากยิ่งกว่าการปีนป่ายสู่สวรรค์

ในขณะนั้นเอง หม่าหมางก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากไกลใกล้เข้ามา ราวกับกำลังค่อยๆ มุ่งมาหาตนเอง เขาอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความหวัง

เหรินชิงต้องการจะใช้ภูตเงาเพื่อตรวจสอบที่มาของเสียงฝีเท้า แต่กลับไม่พบเบาะแสใดๆ ทั้งสิ้น

ในขณะที่เขาตั้งใจจะใช้ภูตเงาเพื่อแทรกแซงการกระทำของหม่าหมาง ทันใดนั้นสีหน้าของอีกฝ่ายก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง

หม่าหมางลุกขึ้นยืนอย่างแข็งทื่อ มีเสียงกระดูกลั่นดังไม่หยุด

สายตาของเขามองไปยังฝูงชน พลางเอ่ยปากด้วยเสียงทุ้มและแหบแห้ง “พวกเจ้ารู้หรือไม่…”

“ชว่านหลง?”

ขณะที่หม่าหมางพูด ลำคอของเขาก็บิดหมุนสามร้อยหกสิบองศา เลือดสดไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งห้า ศีรษะก็ถูกบีบจนผิดรูป

ปัง!!!

ศีรษะของเขาระเบิดออก กลายเป็นเศษเนื้อบดกระเด็นไปทั่วสารทิศ

แววตาของผู้คนที่มุงดูฉายแววสะใจที่ถูกเก็บกดมานาน ผู้คนบางส่วนเดินออกจากฝูงชน ชักมีดที่พกติดตัวมาแล้วเริ่มลงมือหั่นศพ

เพียงชั่วครู่เดียว หม่าหมางก็เหลือเพียงโครงกระดูกที่แหลกเหลว

สุดท้ายโครงกระดูกก็ถูกหนูขนาดเท่าแขนลากเข้าไปในซอยลึก จากนั้นก็มีเสียงกัดกินดังขึ้นอย่างหนาแน่น ไม่นานก็กลับสู่ความสงบ

สีหน้าของเหรินชิงมืดครึ้มลง

เนื่องจากชั้นจันทร์เสี้ยวอยู่ห่างไกลเกินไป การควบคุมภูตเงาของเขาจึงทำได้เพียงคร่าวๆ เขาจึงได้สลายมันไปในที่สุด

สิ่งที่เรียกว่าชว่านหลงคืออะไรกันแน่ เหตุใดการส่งเสียงดังเกินไปจึงดึงดูดมันมาได้ ชั้นจันทร์เสี้ยวแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

เหรินชิงเหลือบมองพวกอู๋ย่งทั้งสองคนแล้วพูดว่า “พวกเจ้าไปพักที่ร้านก่อน คืนพรุ่งนี้ค่อยมาที่ลานบ้าน”

“ระหว่างนี้ อยากจะจากไปเมื่อไหร่ก็ได้”

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจคนทั้งสองอีกต่อไป ขจัดความคิดฟุ้งซ่านในใจ แล้วตั้งหน้าตั้งตาหลอมอาวุธครรภ์ประหลาด

อู๋ย่งไม่กล้ารบกวนเหริน ทั้งสองย่องเท้าเบาๆ เข้าไปในร้าน ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

แต่เมื่อรู้สึกว่าอายุขัยของตนใกล้จะหมดสิ้น ความปรารถนาที่จะแสวงหาเต๋าก็กลับมาเอาชนะความกลัวได้อีกครั้ง

เมื่อถึงวันรุ่งขึ้น อู๋ย่งทั้งสองคนก็มาที่ลานบ้านด้วยขอบตาที่ดำคล้ำ พบว่าสองมือของเหรินชิงกำลังเล่นกับน้ำเต้าหยกใบหนึ่งอยู่

เถียนอาวิ่งไล่จับผีเสื้ออยู่ไม่ไกล ภายใต้ผลของความสามารถแห่งเซียนในกระจก ไม่มีผู้ใดสามารถสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาได้

เหรินชิงพอใจกับอาวุธวิเศษที่หลอมขึ้นมาใหม่เป็นอย่างมาก แม้จะยังไม่กลายเป็นอาวุธครรภ์ประหลาด แต่ก็ยังสามารถบรรจุสุราได้อย่างน้อยหนึ่งพันชั่ง

เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าจะพูดซ้ำอีกครั้ง หลังจากหลุดพ้นแล้วไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็อย่าได้ตื่นตระหนก”

อู๋ย่งอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดที่จะถอยหนี ไฉนจึงรู้สึกว่าชะตากรรมของหม่าหมางไม่ได้จบลงด้วยดี หรือว่าหลังจากบรรลุเต๋าหลุดพ้นแล้วจะต้องเผชิญกับอันตราย?

นักพรตอีกคนหนึ่งนามว่าจางอวี่กลับตอบตกลงอย่างเด็ดเดี่ยว

อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีสิ่งใดให้อาลัยอาวรณ์อีกแล้ว ในใจบังเกิดความคิดที่ว่า "ได้สดับรับฟังเต๋ายามเช้า แม้นตายตกยามเย็นก็ไม่เสียดาย"

เหรินชิงเห็นว่าสภาพจิตใจของจางอวี่ค่อนข้างมั่นคง ไม่น่าจะทำอะไรบุ่มบ่ามเหมือนหม่าหมาง

“หลังจากเจ้าแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ก็สามารถออกจากลานบ้านได้ เดินไปบนถนนเพื่อตามหาหญิงชราที่ตั้งแผงขายของ ใบหน้าของนางมีสองหน้า”

“และอย่าได้ส่งเสียงดังเกินไป สอบถามหญิงชราว่าชว่านหลงคืออะไรก็พอ”

หลังจากจางอวี่ได้ยินดังนั้น ก็ใช้เวลานานกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ เขานับว่ารู้แล้วว่าแปดในสิบส่วนนั้นหม่าหมางคงจะเสียชีวิตไปแล้ว การบรรลุเต๋าหลุดพ้นเกรงว่าจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

“ท่านเซียน หากข้าน้อยโชคดีไม่ตาย ยินดีที่จะเป็นเด็กรับใช้ข้างกายท่าน”

“ข้าจะนำทางการฝึกตนให้เจ้าเอง”

เหรินชิงปากก็รับคำ แต่ในใจกลับคิดว่าถ้าจางอวี่ไว้ใจได้ ก็จะสอนวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามให้แล้วโยนเข้าไปในคุกในอุทร

พอดีระบบนิเวศของคุกในอุทรเพิ่งจะก่อตัวขึ้น และต้องการคนช่วยดูแลพืชพรรณต่างๆ

หากในอนาคตได้จากจิ้งโจวไป ก็สามารถให้โอกาสเขาเข้าร่วมหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้

“ขอบคุณท่านเซียน”

จางอวี่พยักหน้า เขานั่งลงบนพื้นอย่างเงียบๆ แล้วโคจรวิชาฝึกปราณวายุพริ้ว สุราดอกท้อไหลเข้าปาก หยวนภูตค่อยๆ ก่อให้เกิดการกลายสภาพ

ดวงตาทั้งสองข้างที่เกือบจะบอดสนิทของเขาก็กลับมามองเห็นได้เป็นปกติ

ในเวลาไม่นานนัก จางอวี่ก็ถูกดึงเข้าไปในชั้นจันทร์เสี้ยว

จางอวี่มองไปรอบๆ

เขาเห็นได้ชัดว่ามีสติสัมปชัญญะมากกว่ามาก ก่อนอื่นก็ตรวจสอบของประดับตกแต่งในลานบ้าน พบว่าเจ้าของเดิมน่าจะเป็นนักพรตฝูเฟิง

แต่เครื่องเรือนทั้งหมดถูกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ แสดงว่าไม่ได้กลับมาเป็นเวลานานแล้ว

เขาพักอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงออกจากลานบ้าน พอมาถึงถนนก็อดไม่ได้ที่ขาทั้งสองข้างจะอ่อนแรง แต่ก็ยังฝืนทนความกลัวเพื่อตามหาหญิงชราคนนั้น

จางอวี่เดินอย่างรีบร้อนไปบนถนน ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นแผงขายบะหมี่ที่มุมถนน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบเดินเข้าไปใกล้ ดึงดูดสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังของหญิงชรา

“ข้า…ท่าน…คือว่า…”

หญิงชราถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าที่เกินมาบนหน้าผากของนางก็หัวเราะอย่างประหลาด

จางอวี่พูดตะกุกตะกักไม่รู้จะเริ่มอย่างไรดี สุดท้ายถึงได้รวบรวมความกล้าถามขึ้นมา “ข้าอยากจะถามว่าชว่านหลงคืออะไร?”

หญิงชราหรี่ตาลงแล้วพูดเบาๆ “เจ้าไม่ควรจะเป็นคนของถนนเฉินเจีย รีบกลับไปบ้านของตัวเองเถอะ”

จางอวี่อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ตอนนี้จะเสียใจก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ได้แต่เอ่ยถามอีกครั้ง

หญิงชราพิจารณาจางอวี่อยู่นาน ถึงได้ค่อยๆ ตอบว่า “นั่นคืออมนุษย์ที่ซ่อนอยู่ในถนนเฉินเจีย ตราบใดที่ส่งเสียงดังเกินไป ก็จะดึงดูดความสนใจของมัน”

“รีบไปเร็วเข้า เจ้าอาจจะตายอย่างไรก็ไม่รู้ตัว”

จางอวี่รีบหนีหัวซุกหัวซุนออกจากแผงขายบะหมี่ เขากลับมายังลานบ้านเดิม ล็อคประตูและหน้าต่างของห้องข้างๆ อย่างแน่นหนา แล้วซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง

เหรินชิงลืมตาขึ้น เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ในใจ

อมนุษย์ควรจะเป็นสิ่งที่พบได้เฉพาะในจิ้งโจวเท่านั้น ชว่านหลงสามารถถูกเสียงดึงดูดมาได้ วิธีการของมันกระทั่งภูตเงาก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

แม้จะยังไม่ถึงระดับยมทูต ก็คาดว่าคงจะแตกต่างกันไม่มากนัก

“ท่านเซียน ข้าไม่ต้องการบรรลุเต๋าหลุดพ้นแล้ว ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว…”

อู๋ย่งเห็นดังนั้นก็ยิ่งหวาดกลัว ในใจไม่เหลือความกล้าอีกต่อไป เขาโขกศีรษะไม่หยุด แล้วก็เดินโซซัดโซเซออกจากร้านหนังสือ

ได้ยินเสียงหัวเราะขมขื่นอย่างโล่งอกของเขาดังมาแว่วๆ

เหรินชิงไม่สนใจอู๋ย่ง เขาโยนอาวุธวิเศษน้ำเต้าเข้าไปในตาน้ำดอกท้อ จากนั้นก็เริ่มหลอมอาวุธวิเศษสำหรับป้องกันตัวต่อไป

เขานำเถียนอากลับเข้าไปในคุกในอุทรอีกครั้ง แล้วจัดระเบียบวิชาอาคมของตนเองให้ดี

เถียนอาต่อจากนี้ไปอาจจะมีประโยชน์ การอยู่ในชั้นจันทร์ดับก็ไม่ต่างจากการรอความตาย

แต่ในขณะที่เหรินชิงกำลังเตรียมตัวจะไปยังชั้นจันทร์เสี้ยว สีหน้าของเขากลับน่าเกลียดอย่างยิ่ง เพราะจางอวี่กลับตายโดยไม่ทราบสาเหตุ

เขาตรวจสอบข้อมูลที่ภูตเงาส่งมาก่อนที่จะสลายไป หลังจากฟ้าเริ่มมืดแล้ว บ้านทุกหลังบนถนนเฉินเจียก็จุดตะเกียงขึ้น

จางอวี่ไม่ได้พยายามจะจุดไฟ เขายังคงซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง

ตอนแรกเขารู้สึกเพียงว่าผีอำ แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมาก็กลายเป็นเนื้อบด กระดูกก็หายลับไปในความมืดจนหมดสิ้น

เหรินชิงรอจนฟ้าสว่างในชั้นจันทร์เสี้ยว ถึงได้โคจรหยวนภูตที่เบาบาง

เขาสามารถขับไล่หยวนภูตได้ทุกเมื่อ และอาศัยสิ่งนี้เพื่อกลับจากชั้นจันทร์เสี้ยวไปยังชั้นจันทร์ดับได้ นับว่าเป็นวิธีการป้องกันตัวที่ค่อนข้างสำคัญ

เสื้อผ้าที่สวมติดตัวก็เปลี่ยนเป็นอาวุธวิเศษธรรมดาๆ เขาติดอาวุธตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

ส่วนเหตุผลที่ไม่ใช้อาวุธครรภ์ประหลาดนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลิ่นอายที่อาวุธครรภ์ประหลาดแผ่ออกมานั้นชัดเจนเกินไป ยากที่จะไม่ถูกพบในชั้นจันทร์เสี้ยว

หยวนภูตไหลไปตามเส้นลมปราณพิเศษแปดสาย บนท้องฟ้าปรากฏจันทร์เสี้ยวสีเลือดแดง

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองไปยังจันทร์โลหิต แต่ไม่ถึงครึ่งลมหายใจก็เบือนสายตาไปทางอื่น ชั่วพริบตาต่อมาเขาก็มาถึงชั้นจันทร์เสี้ยวแล้ว

เมื่อร่างของเขาหายไปได้ไม่นานนัก

อู๋ย่งก็แอบกลับมาที่ร้านหนังสืออีกครั้ง ทว่ากลับพบว่าร้านว่างเปล่าไร้ผู้คน ในลานบ้านมีวัชพืชขึ้นมาใหม่

เขาล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง มือขวาทุบพื้นอย่างแรง ไม่รู้ว่ากำลังเสียใจหรือโทษตัวเอง เขาอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาเสียงดัง

อู๋ย่งรู้ดีว่าตนเองได้พลาดโอกาสสำคัญไปแล้ว และไม่สามารถแก้ไขสิ่งใดได้อีก

ปากของเขาพึมพำเนื้อหาของวิชาฝึกปราณวายุพริ้วไม่หยุด พลางมองดูดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ทอแสงขึ้นมา ไม่นานก็สิ้นลมหายใจ

ได้สดับรับฟังเต๋ายามเช้า แม้นตายตกยามเย็นก็ไม่เสียดาย

(จบตอน)