บทที่ 239 สุราดอกท้อปลุกตื่นพันปี

บทที่ 239 สุราดอกท้อปลุกตื่นพันปี

เหรินชิงมองเมืองที่จอแจด้วยความตกตะลึง ผ่านไปนานถึงได้สติกลับคืนมา

ประชาชนกลับคืนสู่สภาพปกติ ไม่เห็นร่องรอยการกลายสภาพเลยแม้แต่น้อย และไม่มีของประหลาดยักษ์ผ่านไปข้างๆ

บนท้องฟ้าเหลือเพียงดวงจันทร์ที่สุกสว่างดวงเดียว

เหรินชิงหายใจหนักหน่วง ภาพเมื่อครู่ยังคงตราตรึงในใจ ราวกับถูกตัวตนบางอย่างดึงจากผิวน้ำลงสู่ทะเลลึก

จะว่าไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงแต่ละครั้งของจันทร์โลหิต ก็หมายถึงการอยู่ในจิ้งโจวที่แตกต่างกัน จิ้งโจวดูเหมือนจะถูกแบ่งออกเป็นหลายชั้น

หากเขายังคงมองจันทร์โลหิตต่อไป เกรงว่าจะยิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ…

จนกระทั่งเผชิญหน้ากับจันทร์โลหิตอย่างสมบูรณ์

จิ้งโจวแต่ละชั้นควรจะแยกจากกัน แต่ก็ยังมีความเชื่อมโยงกันอยู่บ้างอย่างเลือนราง

จันทร์โลหิตที่รู้จักมี “จันทร์เสี้ยว” “จันทร์ข้างแรม” และ “จันทร์นูน”

แต่เหรินชิงกลับรู้ว่าดวงจันทร์นั้นขึ้นชื่อเรื่องความเปลี่ยนแปลงไม่แน่นอน ย่อมไม่ใช่แค่สามชนิดนี้แน่ น้ำในจิ้งโจวลึกกว่าที่คิดไว้

ตอนนี้ที่ที่เขาอยู่น่าจะเป็น “จันทร์ดับ” ที่จันทร์โลหิตมองไม่เห็นโดยสิ้นเชิง

แต่แม้จะเป็นชั้นจันทร์ดับที่ดูเหมือนจะสงบ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยอย่างแน่นอน

เพราะเหรินชิงรู้ว่า กระต่ายคางคกยักษ์ทุกๆช่วงเวลาหนึ่งจะทำให้ประชาชนหลายร้อยหลายพันคนป่วยเป็น “โรคไข้ร้อน” ดึงพวกเขาเข้าไปในชั้นที่ลึกกว่า

ความถี่ของกระต่ายคางคกยักษ์ในปัจจุบันไม่สูงนัก แต่จิ้งโจวท้ายที่สุดแล้วก็เป็นปลาบนเขียง

เผื่อว่ามันต้องการจะดึงคนหลายหมื่นคนเข้าไปในชั้นจันทร์เสี้ยวเล่า?

เหรินชิงกระทั่งรู้สึกว่าในจิ้งโจวเคยเกิดสถานการณ์คล้ายๆกันนี้แล้ว มิฉะนั้นจำนวนคนในชั้นจันทร์เสี้ยวจะไม่มากถึงสี่ห้าเท่า

เพียงแต่หลังจากคนธรรมดาถูกดึงเข้าไปในชั้นจันทร์เสี้ยวแล้ว ในชั้นจันทร์ดับก็จะให้กำเนิดอีกคนหนึ่งของตัวเองขึ้นมาใหม่ เพื่อใช้ชีวิตแทน

หรืออาจจะเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับโรคไข้ร้อนรอบต่อไป

แต่คล้ายกับนักพรตฝูเฟิงที่ไปยังชั้นจันทร์เสี้ยวด้วยความสมัครใจ ดูเหมือนจะไม่ทิ้งปัญหาไว้เบื้องหลัง

เหรินชิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

หากเขาถูกกระต่ายคางคกยักษ์ดึงเข้าไปในชั้นจันทร์เสี้ยวอย่างแข็งขัน ส่งผลให้ร่างกายและวิญญาณบางส่วนถูกทิ้งไว้ในชั้นจันทร์ดับ อาจจะทำให้ร่างกายและวิญญาณมีส่วนที่ขาดหายไป

กระทั่งส่งผลกระทบต่อรากฐานของตนเอง

เหรินชิงมีเพียงต้องไปยังชั้นจันทร์เสี้ยวด้วยความสมัครใจเท่านั้น ถึงจะหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุได้

เพียงแค่สองตามองจันทร์โลหิตก็จะถูกดึงเข้าไปในส่วนลึกของจิ้งโจวได้ สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องยุ่งยาก แต่ต้องเตรียมตัวล่วงหน้า

ตามการคาดเดาของเหรินชิง ที่โรคไข้ร้อนสามารถมองเห็นจันทร์โลหิตได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะการกลายสภาพของร่างกายบรรลุถึงระดับหนึ่งแล้ว

การกลายสภาพก็เป็นกุญแจที่นำไปสู่ชั้นจันทร์เสี้ยว

วิชาฝึกปราณวายุพริ้วของนักพรตฝูเฟิงเกี่ยวข้องกับการกลายสภาพอย่างใกล้ชิด หลังจากร่างกายหลอมรวมกับปราณแท้จริงแล้ว ก็จะเกิดการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้

แต่เขากลับคิดไม่ตก ว่าทำไมถึงไม่ต้องการหนอนวิถีสวรรค์ก็สามารถดูดซับปราณแท้จริงได้โดยตรง แล้วปราณแท้จริงมาจากไหน?

เหรินชิงส่ายหน้า

อย่างน้อยชั้นจันทร์เสี้ยวก็มีผู้ฝึกตนอยู่เป็นจำนวนมาก หากสามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อพัฒนาตลาดผีได้ ประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่เพื่อความปลอดภัย เขาตั้งใจจะให้อู๋ย่งและคนอื่นๆ สำรวจชั้นจันทร์เสี้ยวก่อนค่อยว่ากัน เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่ไม่คาดคิด

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น จิ้งโจวช่างเป็นสถานที่ผีสิงจริงๆ

โชคดีที่จันทร์โลหิตใช้กฎเกณฑ์พิเศษในการปกครองจิ้งโจว มิฉะนั้นไหนเลยจะมีพื้นที่ให้เขาที่เป็นระดับยมทูตได้อยู่รอด

สายตาของเหรินชิงมองไปยังเถียนอาที่กำลังเล่นสนุกอยู่ในลานบ้าน อีกฝ่ายคล้ายกับเด็กออทิสติก จมอยู่ในโลกของตัวเอง

เหรินชิงดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง ถามด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย “อาหวา เจ้ามองเห็นดวงจันทร์สีเลือดแดงหรือไม่?”

เถียนอาเอียงคออย่างสงสัย ไม่เข้าใจความหมายเลย

เหรินชิงหมดหนทาง ทั้งทำท่าทางทั้งวาดภาพเพื่ออธิบายจันทร์โลหิตออกมา

เถียนอาพยักหน้า อ้าปากพูดอะไรบางอย่างที่ฟังไม่เข้าใจ ควรจะเพิ่งเคยเห็นเพียงครั้งเดียวเมื่อไม่นานมานี้

เหรินชิงตอบสนองในทันที เมื่อเถียนอาอายุมากขึ้น การกลายสภาพก็จะยิ่งลึกลงเรื่อยๆ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกดึงเข้าไปในชั้นจันทร์เสี้ยว

เหรินชิงลูบหัวเล็กๆ ของเถียนอา จากนั้นก็นั่งกลับไปบนเก้าอี้เอนหลัง เตรียมจะฉวยโอกาสที่ตอนนี้ยังนับว่าปลอดภัย วางแผนให้มากขึ้น

ไม่ว่าจะเผชิญกับอันตรายแบบไหน การยกระดับความแข็งแกร่งย่อมเป็นอันดับแรกเสมอ

เหรินชิงจึงมอบหมายงานป้อนอาหารให้เถียนอาให้กับภูตเงา

เขาทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการระลึกถึงวิชาอาคม หากสามารถใช้วิชาความฝันระดับยมทูตทั้งสองชนิดได้อย่างเหมาะสม ก็จะสามารถเพิ่มกำลังเสริมได้ไม่น้อย

ยามว่างเหรินชิงก็จะไปพลิกดูสาขาย่อยของการกลายสภาพประหลาดของวิชาต่างๆ หวังเพียงว่าจะพบความสามารถที่มีประโยชน์จากในนั้น

ผลคือกลับพบว่าในสาขาย่อยของการกลายสภาพประหลาดของวิชามหาเทพเมรัยมีการค้นพบที่ไม่น้อยเลย

สาขาย่อยของการกลายสภาพประหลาดของวิชามหาเทพเมรัยมีหลากหลายรูปแบบ ส่วนใหญ่คล้ายกับ “สุราพิษ” หรือ “สุราร้อน” ประโยชน์ดูจะไร้ค่าอยู่บ้าง

เหรินชิงเรียกกระแสข้อมูลออกมา เหลือบมองอายุขัย พบว่าภายใต้ผลของตลาดผีและการกินตาสุกรดิบ ได้เกินห้าสิบปีแล้ว

เขารีบตัดสินใจทันที จากนั้นจิตสำนึกก็มาถึงวังหนีหวาน

ต้นไม้กลายสภาพของวิชามหาเทพเมรัยค่อนข้างแปลก ใบไม้เหมือนไหสุรา และแผ่กลิ่นสุราที่เข้มข้นอย่างยิ่งออกมา

เหรินชิงยอมที่จะเลื่อนการเลื่อนขั้นของภูตไร้เงาสู่ระดับยมทูตออกไป เพื่อที่จะเลื่อนขั้นสาขาย่อยของการกลายสภาพประหลาด ย่อมเกี่ยวข้องกับการยืดอายุขัยแล้ว

[สุราท้อ]: ใช้ดอกท้อหมักสุรา ดื่มสุราสามเหลี่ยงสามารถยืดอายุขัยได้ครึ่งวัน

เมื่อเทียบกับการกลืนกินดวงตา สุราท้อท้ายที่สุดแล้วก็เป็นความสามารถของสาขาย่อยของการกลายสภาพประหลาด สามารถตามระดับการฝึกตนที่ทะลวงผ่านไป ผลลัพธ์ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เหรินชิงสามารถนำสุราท้อไปวางขายที่หอต้าเมิ่งได้ เพื่อใช้เสริมอายุขัยของผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมาก

เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ล่อลากเกวียนอย่างเดียว ไม่ให้ล่อกินหญ้า

แม้ว่าตอนนี้ขนาดของหอผู้คุมเขตหวงห้ามจะเติบโตแบบทวีคูณ และอีกไม่นานจำนวนกองหนุนจะสามารถทะลุพันคนได้ แต่การแสวงหาอายุขัยของเหรินชิงก็ไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน

เมื่อเกี่ยวข้องกับการยืดอายุขัย เขาย่อมไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย อายุขัยห้าสิบปีผ่านไปในพริบตา คุกในอุทรก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทันที

ความสนใจของเหรินชิงมองไปที่คุกในอุทร ข้างในไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มานานแล้ว

ทะเลสาบสุรามีขนาดหลายสิบหลายร้อยเมตรแล้ว และยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด ยังเห็นคุนเผิงว่ายน้ำอย่างยากลำบากในทะเลสาบ ไม่สามารถยืดตัวได้เลย

ฮัสกี้นอนอยู่ริมทะเลสาบสุรา เห็นได้ชัดว่าเมามายอย่างยิ่ง

หมาป่าปีศาจก็เริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่

มีเพียงมนุษย์ทรายที่จงใจอยู่ห่างจากทะเลสาบสุรา เลือกที่จะยึดครองมุมหนึ่งของคุกในอุทร ก่อตัวเป็นเนินทรายที่ไม่เล็กไม่ใหญ่

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ขัดขวางมนุษย์ทราย เพราะยิ่งคุกในอุทรมีภูมิประเทศหลากหลายประเภทเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าโลกเริ่มสมบูรณ์ขึ้น

แต่น่าเสียดายที่ พืชพรรณส่วนใหญ่ไม่ได้รอดชีวิตมาได้ บนพื้นมีเพียงตะไคร่น้ำบางๆ ปกคลุมอยู่ นานๆ ครั้งจะมีพืชพรรณสองสามต้นที่เบาบางงอกขึ้นมา

กลับมีต้นอ่อนที่ไม่รู้จักชื่อต้นหนึ่งที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ลำต้นนั้นบางเหลือเกิน ใบไม้ก็ดูขาดสารอาหาร

จะเห็นได้ว่าไม่ใช่พืชพรรณทั้งหมด ที่จะสามารถปรับตัวเข้ากับแสงอาทิตย์และแสงจันทร์ของคุกในอุทรได้

สัตว์และแมลงโดยพื้นฐานแล้วตายเกือบทั้งหมด แต่ในทะเลสาบสุรากลับมีปลาสองสามตัวเพิ่มขึ้นมา แต่อาจจะไม่นานก็ตายทั้งหมด

แต่เมื่อเวลาผ่านไป คุกในอุทรไม่ช้าก็เร็วจะสามารถสร้างระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลาหลายสิบหลายร้อยปี

เหรินชิงตั้งใจจะนำพืชและสัตว์เข้าไปทุกๆ สองสามเดือน เพื่อเร่งความเร็วในการสร้างระบบนิเวศของคุกในอุทร

มีเพียงระบบนิเวศที่สามารถพึ่งพาตนเองได้ ถึงจะสามารถเลี้ยงสัตว์ป่าเป็นจำนวนมากได้

คุกในอุทรสุดท้ายแล้วจะกลายเป็นอย่างไร แม้แต่ในใจเขาเองก็ยังไม่มีคำตอบ

ตูมๆๆ…

แผ่นดินไหวขัดจังหวะความคิดของเหรินชิง

เมื่อสาขาย่อยของการกลายสภาพประหลาดของแม่น้ำสุราในกาย “สุราท้อ” เสร็จสมบูรณ์ ผิวน้ำของทะเลสาบสุราก็เริ่มเดือดพล่าน คุนเผิงรีบหนีออกมาจากในนั้น

ใจกลางทะเลสาบค่อยๆยกตัวขึ้นเป็นเกาะเล็กๆ สูงสิบเมตร ตรงกลางเป็นตาน้ำที่พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง กลิ่นหอมของดอกท้อจางๆแผ่กระจายออกมา

เหรินชิงใช้น้ำเต้าตักสุราท้อ ดื่มไปสองสามอึก อายุขัยก็เพิ่มขึ้นจริงๆ

แต่ปัจจุบันผลผลิตของสุราท้อยังน้อยเกินไป ทำได้เพียงเก็บสะสมไว้เล็กน้อยแล้วค่อยนำไปวางขายที่หอต้าเมิ่ง มิฉะนั้นแม้แต่ตัวเองก็ยังไม่พอจะดื่ม

เหรินชิงใจนึก ถ้าสามารถหลอมอาวุธครรภ์ประหลาดที่เก็บสุราได้ วางไว้ในตาน้ำก็ไม่ต้องไปใส่ใจเป็นพิเศษแล้ว

แต่อาวุธครรภ์ประหลาดที่ดีที่สุดนอกจากจะเตรียมไว้เก็บสุราแล้ว ยังมีหน้าที่ในการบ่มเพาะด้วย

เหรินชิงค้นหาในคุกในอุทร โชคดีที่วัสดุทั้งหมดมีสำรองไว้ ตอนนี้อยากจะหลอมอาวุธก็ง่ายขึ้นมาก

สุดท้ายสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่น้ำเต้าเลือดเนื้อที่มีรูปร่างแปลกประหลาด

วัสดุนี้อันที่จริงหลอมขึ้นมาจากโถน้ำเต้าในปีนั้น คุณภาพแม้จะนับว่าไม่ถึงระดับยมทูต แต่ก็เหนือกว่าระดับทูตผีมากนัก

พอดีใช้หลอมอาวุธครรภ์ประหลาด

เหรินชิงวางแผนวัสดุรอง ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นพวกอู๋ย่งสองสามคนมาที่ประตู

โดยไม่รู้ตัว สามสิบวันก็ผ่านไปแล้ว

อู๋ย่งพานักพรตที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสองคนมาที่หน้าร้าน

คนหนึ่งตาบอดทั้งสองข้าง ในเบ้าตามีหนองเลือดไหลออกมาไม่หยุด อีกคนกระดูกสันหลังคดงอ ดูผิดรูปอย่างยิ่ง

พวกเขาทั้งหมดเกิดการกลายสภาพจากการฝึกฝนวิชาฝึกปราณวายุพริ้ว เห็นได้ชัดว่าอยู่ได้อีกไม่นาน แต่ระดับการกลายสภาพยังคงไม่ถึงชั้นจันทร์เสี้ยว

เหรินชิงสะบัดมือ ประตูก็เปิดออกเอง

อู๋ย่งวางไม้เท้าในมือลง คุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะหนึ่งครั้ง อีกสองคนก็ทำตามอย่าง สายตาอดไม่ได้ที่จะร้อนรุ่มขึ้นมา

เซียน บนโลกนี้มีเซียนจริงๆ…

หลังจากพวกเขาเดินเข้าไปในร้าน ก็ตรงไปยังลานบ้าน

เหรินชิงยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น แม้พวกอู๋ย่งสามคนจะอยู่ตรงหน้าเขาก็ตาม แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะยกเลิกการทำสมาธิเลยแม้แต่น้อย

หม่าหมางพยายามเงยหน้าขึ้นพิจารณาเหรินชิง รู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายแผ่รัศมีที่พร่ามัวออกมา ดูลึกล้ำอย่างยิ่ง

เขารีบเบือนหน้าไปทางอื่น ในใจไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย

เหรินชิงให้คนทั้งสามยืนอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยามถึงได้ลืมตาขึ้น โบกมือคราหนึ่งสุราท้อเล็กน้อยก็เข้าไปในปากของพวกเขา

อู๋ย่งรู้สึกว่าทั่วร่างมีไอเย็นแผ่ซ่าน ความเหนื่อยล้ากลับหายไปสิ้น

“ขอบคุณท่านเซียนประทานพร ขอบคุณท่านเซียนประทานพร…”

พวกเขารีบตะโกนเสียงดัง ความสงสัยเล็กๆน้อยๆ ในใจก็สลายไป เหลือเพียงความปรารถนาที่จะหลุดพ้นจากทางโลก

“ไม่ได้บอกว่ามีสี่คนหรือ อีกคนหนึ่งเล่า?”

อู๋ย่งมีสีหน้าเศร้าสลด ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “เรียนท่านเซียน เฉาฟางอายุขัยหมดสิ้นเสียชีวิตไปแล้ว ไม่สามารถทนมาถึงวันนี้ได้”

พวกเขาอยู่ที่เมืองชิ่งเหยียนก็เพื่อต้องการจะทำความเข้าใจความลับในการหลุดพ้นจากทางโลกของนักพรตฝูเฟิง แต่เมื่อได้สัมผัสจริงๆ ก็ชราภาพแล้ว

เหรินชิงใช้กระแสข้อมูลตรวจสอบคนสองสามคน พบว่าเป็นอายุขัยหมดสิ้นทั้งหมด

“การหลุดพ้นจากทางโลกไม่มีทางถอยแล้ว ข้าสามารถขจัดความพิการบนตัวพวกเจ้าได้ ให้พวกเจ้าใช้ชีวิตครึ่งหลังอย่างสงบสุข”

อู๋ย่งสามคนมองหน้ากัน เกือบจะไม่มีความลังเลเลยก็รีบร้อนพูดขึ้นมา

“พวกข้ายินดีจะหลุดพ้นจากทางโลก ทะยานสู่ภพเบื้องบนเพื่อรับใช้ท่านเซียน…”

“ขอท่านเซียนโปรดเมตตา…”

“ท่านเซียน!!!”

ปากของพวกเขาแทบจะยอมตายเพื่อเหรินชิง แต่ในใจกลับคิดถึงความรุ่งเรืองและมั่งคั่ง

เหรินชิงมีสีหน้าสนใจ ภูตเงาที่ฝ่าเท้าก็ล้อมรอบลานบ้านโดยตรง

หยวนภูตที่น่ากลัวกำลังจะเคลื่อนไหว

“การหลุดพ้นจากทางโลกมีความเสี่ยงถึงชีวิต พวกเจ้าใครจะไปก่อน?”

(จบตอน)