บทที่ 237 วิชาฝึกปราณวายุพริ้ว

บทที่ 237 วิชาฝึกปราณวายุพริ้ว

เหรินชิงเหลือบมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ที่นั่นควรจะเป็นตำแหน่งเดิมของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

แม้ว่าเมืองชิ่งเหยียนจะไม่ใช่เมืองที่มีประชากรมากที่สุดในจิ้งโจว แต่ก็เป็นเมืองที่อยู่ใกล้อารามแห่งวิถีอู๋เหวยที่สุด ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่ไม่น้อย

ก่อนที่เทียนเต๋าจื่อจะยังไม่คลุ้มคลั่ง ในตอนนั้นหออู๋เหวยลอยอยู่กลางอากาศ คนธรรมดาเพียงเงยหน้ามองไกลๆ ก็จะเห็นได้ ทิวทัศน์งดงามหาใดเปรียบ

เหรินชิงรู้สึกว่าแม้จันทร์โลหิตจะลบหนอนวิถีสวรรค์ไปจนหมดสิ้น แต่ก็ยังคงมีเศษซากหลงเหลืออยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะพบเบาะแสได้ในเมืองชิ่งเหยียน

แต่ตามคำบรรยายในคัมภีร์ ตอนนี้จิ้งโจวเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ยังคงชอบที่จะอยู่ในที่ชื้นๆ อยู่บ้าง เมื่อโตเต็มวัยก็จะจงใจดัดแปลงสภาพแวดล้อมของจิ้งโจวกระทั่งมนุษย์

ส่งผลให้มีฝนตกปรอยๆ ตลอดทั้งปี ประกอบกับจำนวนประชากรที่หนาแน่นจนถึงขั้นแออัด ทางเดินกระทั่งเหลือช่องว่างเพียงครึ่งเมตร

แต่เมืองชิ่งเหยียนที่เขาอยู่ตอนนี้กลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่มีสี่ฤดูที่ชัดเจน การแบ่งโซนของถนนหนทางยังค่อนข้างชัดเจน

เหรินชิงมาถึงประตูเมืองของเมืองชิ่งเหยียนอย่างรวดเร็ว

ทหารยามมีท่าทีไม่ใส่ใจตรวจค้นผู้คนที่เข้ามาในเมือง เขาปะปนอยู่ในฝูงชน เดินเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

เหรินชิงยืนอยู่บนถนนที่ผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย หยุดพักอยู่หลายลมหายใจถึงได้ก้าวเดินต่อไป

พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยต่างๆ ตะโกนขายสินค้า ยังได้กลิ่นหอมเฉพาะตัวของขนมข้าวต้ม เด็กๆ หัวเราะคิกคักเสียงดังอยู่ข้างหู

หากมองเพียงผิวเผิน เมืองชิ่งเหยียนสงบสุขกว่าเมืองซานเซียงเสียอีก กระทั่งแก๊งลักเล็กขโมยน้อยก็ไม่ค่อยพบเห็น

เหรินชิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

จากซุนหรงจะเห็นได้ว่า ประชาชนส่วนใหญ่ที่เป็นโรคไข้ร้อนได้หายดีแล้ว ทำได้เพียงอดทนรอการพัฒนาของสถานการณ์

ขณะที่เหรินชิงเดินไป ภูตเงาที่ฝ่าเท้าก็แยกตัวออกไปเรื่อยๆ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตามที่ต่างๆ ทั่วทั้งเมือง ส่วนใหญ่เพื่อให้สะดวกต่อการสังเกตการณ์

“อา…เอิน…”

เถียนอาดูเหมือนจะจำภูตเงาได้ อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาเบาๆ

เขาไม่ได้แสดงความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มที่เหมือนตอนที่อยู่ในป่ารกร้าง กลับค่อนข้างประหม่า อดไม่ได้ที่จะทำหน้าบึ้งตึง

เหรินชิงเดินเตร่อยู่นาน สีหน้าก็เริ่มผิดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาตั้งใจจะค้นหาร่องรอยของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย แต่ผลที่ได้กลับธรรมดา สุดท้ายก็หยุดฝีเท้าอยู่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง

บนป้ายร้านเขียนว่า “ร้านหนังสืออู๋กวน” ด้านหน้าเป็นร้านค้า ด้านหลังเป็นลานบ้าน

ตัวอักษรบนป้ายร้านซีดจางแล้ว อย่างน้อยก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปี

แต่ประตูไม้ของร้านหนังสือปิดสนิท ดูเหมือนจะไม่ได้เปิดมาเป็นเวลานานแล้ว

กำแพงของร้านหนังสือดูทรุดโทรมอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับอาคารโดยรอบ จะรู้สึกได้ถึงความน่ากลัวที่เยือกเย็นอย่างบอกไม่ถูก

ประชาชนในย่านนี้มีไม่มากนัก อยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างห่างไกล ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวที่ยากจน

มีเพียงร้านหนังสือแห่งนี้ที่พอจะนับว่าเกี่ยวข้องอยู่บ้าง กระทั่งบนป้ายร้านก็อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า เมื่อหลายสิบปีก่อนจิ้งโจวถูกหนอนวิถีสวรรค์กดขี่ข่มเหง

ข้างๆ เปิดเป็นร้านซ่อมรองเท้า เจ้าของร้านเป็นชายหนุ่มใจดีอายุราวสามสิบปี เห็นเหรินชิงยืนนิ่งอยู่ก็เดินเข้ามาใกล้

เขาพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “ท่านมาหานักพรตฝูเฟิงหรือ?”

“ไม่ใช่สิ ดูไม่เหมือน…”

“นักพรตในเมืองน้อยคนนักที่จะมีร่างกายแข็งแรงเช่นท่าน”

เหรินชิงเลิกคิ้ว ถามด้วยน้ำเสียงสงสัย “ท่านเจ้าของร้านเห็นนักพรตครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่หรือ?”

เจ้าของร้านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นต่อไป “สิบปีเห็นจะได้ จู่ๆ ก็หายตัวไป แต่ทุกปีก็มีนักพรตสองสามคนมาหานักพรตฝูเฟิง”

“ขอบคุณท่านเจ้าของร้าน”

“เฮ้ ท่าน…”

เจ้าของร้านก็เพราะว่าว่างเกินไป เพิ่งจะคิดจะพูดต่อ แต่กลับเห็นเหรินชิงรีบเดินออกจากถนน หายไปในไม่กี่ลมหายใจ

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “บางทีอาจจะเป็นนักพรตเหมือนกัน? แต่จะมีนักพรตที่ไหนร่างกายแข็งแรงกำยำ…”

เหรินชิงเดินมาถึงหลังร้านหนังสืออู๋กวนแล้ว หูยังคงได้ยินเสียงพึมพำของเจ้าของร้าน อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าเล็กน้อย

เขาขมวดคิ้ว อันที่จริงนักพรตในเมืองชิ่งเหยียนมีไม่มากนัก ก็แค่สองสามคนที่ตั้งแผงทำนายโชคชะตา ร่างกายมีปัญหาจริงๆ

ตอนนั้นเหรินชิงก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะท้ายที่สุดแล้วนักพรตในยุทธภพไม่มีร่องรอยของวิชาอาคม

เขาคิดว่าเป็นเพราะความพิการโดยกำเนิด ถึงได้เลือกที่จะตั้งแผงขายวาทศิลป์

ตอนนี้ดูเหมือนว่า จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นอยู่

เหรินชิงส่ายหน้า ตอนนี้ยังไม่มีแผนที่จะสืบสวนลึกซึ้ง ไปดูร้านหนังสืออู๋กวนก่อนว่ามีเบาะแสที่หลงเหลือจากเมื่อหลายสิบปีก่อนหรือไม่

เขามองเข้าไปในลานบ้านผ่านกำแพง พบว่าบนพื้นเต็มไปด้วยวัชพืช ชั้นวางไม้ที่เดิมทีใช้ปลูกพืชผักก็ล้มระเนระนาด

ร้านหนังสือไม่มีคนอยู่อาศัยมาหลายปีแล้วจริงๆ

ห้องข้างๆ ก็มีร่องรอยการบุกรุก เกรงว่าจะมีโจรที่ขาดเงินแวะเวียนมาบ่อยครั้ง แต่ดูเหมือนจะกลับไปอย่างผิดหวัง

เหรินชิงกระโดดข้ามเข้าไปในลานอย่างคล่องแคล่ว ปากประหลาดที่ฝ่ามือก็อ้าออก

จากนั้นวัชพืชทั้งหมดก็ถูกดูดเข้าไปในกระเพาะ เผยให้เห็นลานบ้านที่ดูใหม่เอี่ยม ยังเห็นพื้นที่เล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยรั้วได้

น่าจะเป็นที่ที่นักพรตฝูเฟิงใช้ปลูกสมุนไพรโดยเฉพาะ

“อาหวา เจ้าเล่นอยู่ที่นี่เถอะ จำไว้ว่าอย่าเดินออกไป”

เหรินชิงวางเถียนอาที่บ่าลง อีกฝ่ายพยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นก็นั่งยองๆ ที่มุมจ้องมองมด

ภูตเงาแยกส่วนหนึ่งตามเถียนอาไป ทั้งสองดูเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ไม่สนใจอีก ก้าวเดินเข้าไปในห้องข้างๆ ที่รกอย่างยิ่ง ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ที่วางไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ

ยังมีร่องรอยการลากสิ่งของ จะเห็นได้ว่าเดิมทีมีกระถางสำริดสามขาอยู่ ไม่รู้ว่าใครย้ายไปแล้ว

ส่วนที่หายไปอื่นๆ ยังมีกระถางธูป ดาบไม้ ชาด…

แต่โชคดีที่ในใจของโจรยังพอจะมีความยำเกรงอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ได้แตะต้องรูปปั้นปรมาจารย์แห่งเต๋าสามองค์ที่วางไว้ที่มุมห้อง

เหรินชิงตรวจสอบรูปปั้น แต่ยิ่งดูก็ยิ่งผิดหวัง

รูปปั้นดูแล้วหล่อขึ้นภายในยี่สิบปี วัสดุที่ใช้ก็ไม่ได้ล้ำค่าอะไรมากนัก ข้างในผสมโลหะราคาถูกหลายชนิด

จึงทำให้สีของรูปปั้นดูแปลกประหลาด หลายแห่งปรากฏร่องรอยการผุกร่อน

หลังจากเหรินชิงใช้ฝ่ามือสัมผัสรูปปั้น เรียกกระแสข้อมูลออกมาก็ไม่ปรากฏความผิดปกติใดๆ

เขาพลิกดูอย่างละเอียด แต่มีเพียงสมุดบัญชีเล่มเดียวที่บันทึกข้อความไว้ แต่กลับเป็นค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของนักพรตฝูเฟิง

เหรินชิงอ่านสมุดบัญชีผ่านๆ ในใจก็เริ่มสงสัยขึ้นมา

อันที่จริงธุรกิจของร้านหนังสือก็ไม่เลวนัก ประกอบกับนักพรตฝูเฟิงนานๆ ครั้งจะรับทำพิธีต่างๆ รายได้เงินทองก็เพียงพอต่อการดำรงชีวิตแล้ว

แต่นักพรตฝูเฟิงร่างกายมีปัญหาจริงๆ ตามที่เจ้าของร้านบอก ส่งผลให้เขาทุกๆ สิบกว่าวันต้องไปหาหมอขอรับยา รายรับไม่พอรายจ่ายเลยแม้แต่น้อย จำต้องปลูกพืชผักสวนครัว

เหรินชิงนำสมุดบัญชีเก็บเข้าไปในคุกในอุทร

ทำไมนักพรตถึงร่างกายอ่อนแอเช่นนี้ หรือว่าป่วยเป็นโรคที่ค่อนข้างพิเศษ หรือว่าเคยสัมผัสกับบางสิ่งบางอย่าง?

เขาเห็นว่าไม่มีอะไรคืบหน้า ก็ก้าวเดินออกจากห้องข้างๆ มุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือที่ประตูหน้า

เถียนอาในลานบ้านกำลังสนุกสนาน วิ่งวนไปมาไม่หยุด

เหรินชิงเปิดประตูไม้ของร้านหนังสือโดยตรง กลิ่นอับชื้นของเชื้อราโชยมาปะทะจมูก ยังได้ยินเสียงหนูร้องจี๊ดๆ อย่างเลือนราง

ในร้านหนังสือมีชั้นวางหนังสือสองชั้น หนังสือเสียหายไม่มากนัก

แต่เนื่องจากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเป็นเวลานาน ทั้งยังมักจะมีหนูมากัดแทะ สภาพของหนังสือจึงไม่ค่อยดีนัก

เหรินชิงหยิบขึ้นมาสองสามเล่ม หน้ากระดาษเหลืองกรอบ ตัวอักษรก็ค่อนข้างเลือนลาง ล้วนเป็นหนังสือสี่เล่มห้าคัมภีร์ที่เกี่ยวข้องกับการสอบขุนนาง

นอกจากนี้ หนังสือของเต๋าก็ปะปนอยู่ด้วย

และจากลายมือก็จะจำได้ว่า หนังสือของเต๋าน่าจะล้วนเป็นนักพรตฝูเฟิงที่เรียบเรียงขึ้นมา อาจจะเป็นการคิดจะอาศัยสิ่งนี้เพื่อหารายได้เล็กๆ น้อยๆ

ไม่แน่ว่าหลังจากหายตัวไปแล้ว นักพรตเหล่านั้นที่มาตามหา ก็มาเพื่อสิ่งนี้

เหรินชิงเพิ่งจะคิดจะวางหนังสือลง ทันใดนั้นก็เหมือนมีอะไรดลใจให้เรียกกระแสข้อมูลออกมา หางตาเหลือบมองไป รูม่านตาก็อดไม่ได้ที่จะขยายใหญ่

[วิชาฝึกปราณวายุพริ้ว (ไม่สมบูรณ์)]

[หนึ่งในวิชาขั้นปฐมบทของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย สร้างขึ้นโดยเซียวเฉินจื่อ ต้องนั่งนิ่งๆ ในที่ที่มีลมพัดผ่านเพื่อหายใจเข้าออก รอจนควบคุมได้อย่างอิสระแล้วจะยิ่งเข้ากับวิถีสวรรค์มากขึ้น อาศัยวิชานี้เพื่อเข้าสู่วิชาวายุพริ้ว]

เขารีบหยิบหนังสือของเต๋าเล่มอื่นๆ ออกมา ผลคือตามที่กระแสข้อมูลแสดง ที่มาล้วนมาจากวิชาฝึกปราณวายุพริ้วเล่มนั้น

เหรินชิงอ่านทีละบรรทัดทีละตัวอักษร ไม่นานก็พบความแตกต่าง

เนื้อหาบางส่วนของหนังสือทับซ้อนกับวิถีสวรรค์เล็กน้อย ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ รู้สึกว่านักพรตฝูเฟิงเคยเห็นวิถีสวรรค์มาก่อน

แต่แม้จะนำมาต่อกัน ก็ยังห่างไกลจากการประกอบเป็นวิชาฝึกปราณวายุพริ้วที่สมบูรณ์

เนื้อหาที่ขาดหายไปคือข้อมูลเกี่ยวกับหนอนวิถีสวรรค์ เหมือนว่านักพรตฝูเฟิงกำลังจงใจปิดบัง ดูมีบางอย่างผิดปกติ

“เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่แค่นี้กระมัง…”

ทุกครั้งที่เหรินชิงอ่านวิชาฝึกปราณวายุพริ้วก็มีการค้นพบใหม่ๆ วิชาอาคมนี้กำลังใช้วิธีการพิเศษเพื่อแทนที่หนอนวิถีสวรรค์

น่าเสียดายที่วิชาฝึกปราณวายุพริ้วไม่สมบูรณ์เกินไป

นอกจากนี้ เหรินชิงยังสังเกตเห็นคำอธิบายประกอบของนักพรตฝูเฟิงในหนังสือของเต๋าเล่มหนึ่งที่ค่อนข้างใหม่

“ยิ่งร่างกายหนักเท่าไหร่ ยิ่งห้ามลืมตา จำไว้นะฝูเฟิง”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

หรือว่าเป็นเพราะฝึกฝนวิชาอาคมที่ปะติดปะต่อขึ้นมา ถึงได้ทำให้ร่างกายของนักพรตเกิดปัญหา กระทั่งนักพรตฝูเฟิงถึงแก่ความตายเพราะเหตุนี้

เขารู้ว่าตัวเองเข้าใกล้ความจริงมากแล้ว แต่เรื่องราวมันเกี่ยวพันกันมากเกินไป ต้องการจะทำความเข้าใจให้ชัดเจนในเวลาอันสั้นนั้นไม่สมจริง

สถานการณ์ปัจจุบันก็ค่อนข้างปลอดภัย ทางที่ดีควรมุ่งเน้นไปที่การสะสมอายุขัยเป็นหลัก

รอให้ภูตไร้เงาบรรลุถึงระดับยมทูตแล้ว ค่อยเลื่อนขั้นวิชาโลกอุดร อาศัยโอกาสนี้ยังสามารถได้รับอายุขัยจำนวนมาก ความแข็งแกร่งสามารถเพิ่มขึ้นได้ไม่น้อย

เหรินชิงมองดูร้านหนังสือที่รกร้างอย่างยิ่ง ตัดสินใจที่จะพักอยู่ที่นี่ชั่วคราว

เขาต้องการทำให้ระดับการฝึกตนมั่นคง ประกอบกับคุกในอุทรก็กำลังพัฒนาไปสู่โลกที่แท้จริง พร้อมกันนั้นก็หลอมอาวุธครรภ์ประหลาดไว้บ้างเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

ปัจจุบันเหรินชิงยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของจิ้งโจว แต่ก็ยังคงพิจารณาว่าจะใช้ตลาดผีนำทางประชาชนบางส่วนให้ฝึกฝนวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามหรือไม่

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อร้านหนังสืออู๋กวนเปิดแล้ว จะต้องดึงดูดนักพรตที่มีเจตนาไม่แน่ชัดมาอย่างแน่นอน พอดีจะได้รู้เบาะแส

เหรินชิงปล่อยภูตเงาออกมาเก็บกวาดร้านค้า

ฝุ่นละอองถูกกวาดไปจนหมดสิ้น หนังสือทั้งหมดก็ถูกคัดลอกใหม่สองสามฉบับ เพียงครู่เดียว ร้านหนังสือก็ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

เมื่อประตูร้านหนังสือเปิดออก ชาวบ้านใกล้เคียงก็เดินเข้ามาดูด้วยความสงสัย

แต่จิตใจของพวกเขากลับเลื่อนลอยไปครู่หนึ่ง ก็ไม่รู้สึกแปลกประหลาดอีกต่อไป ราวกับว่าร้านหนังสือแห่งนี้ไม่เคยปิดมาสิบปีเลย

ภายใต้การแทรกแซงอย่างตั้งใจและไม่ตั้งใจของเหรินชิง ธุรกิจของร้านหนังสืออู๋กวนก็ไม่ดีนัก

หลายวันผ่านไป แม้แต่ธุรกิจเดียวก็ไม่มี

เหรินชิงจึงนอนเอนหลังตากแดดในลานบ้าน หลับตาระลึกถึงวิชาอาคม เถียนอาส่วนใหญ่จะเล่นคลุกโคลนอยู่ที่มุมกำแพง

เขาคาดเดาถึงเหตุและผลเมื่อสิบปีก่อนได้อย่างเลือนราง นักพรตสองสามคนในเมืองหลังจากสังเกตเห็นว่าร้านหนังสืออู๋กวนเปิดแล้ว ก็ดูไม่สงบใจ

เหรินชิงอาศัยภูตเงาเพื่อมองภาพรวมทั้งหมด รอคอยแขกมาเยือนอย่างเงียบๆ

(จบตอน)