บทที่ 221 วันที่ตลาดผีเปิดอีกครั้ง เวลาแห่งการต่ออายุขัย

บทที่ 221 วันที่ตลาดผีเปิดอีกครั้ง เวลาแห่งการต่ออายุขัย

ในช่วงเวลานี้ ความเคลื่อนไหวของหอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่น้อยเลย

หลี่เทียนกังนำผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการหกคนและกำลังสำรองยี่สิบคนเต็มๆ โดยสารเรือทรายมุ่งหน้าไปยังเมืองทรายเหลือง

ตราบใดที่สืบหาความจริงเท็จของอารามชิงซวีได้ เขาก็จะเข้าควบคุมเมืองทรายเหลืองทันที จากนั้นก็ผนึกชาวเจ๋อทั้งหมด

สุ่นอาศัยการก่อกวนอย่างต่อเนื่องของอีกาโลกันตร์ ได้ระบุตำแหน่งของอารามชิงซวีแล้ว

สำหรับเขาแล้ว วิชาที่สำเร็จสามารถเดินทางผ่านอเวจีมหานรกได้อยู่แล้ว ใช้เวลาไม่นานก็ค้นพบช่องโหว่ของอารามชิงซวี

ถึงขนาดที่วิญญาณจำแลงของเหรินชิงในโอ่งดิน บางครั้งยังได้ยินเสียงนกร้องข้างนอก แสดงให้เห็นว่าอีกาโลกันตร์ได้แฝงตัวเข้าไปในอารามชิงซวีอย่างเปิดเผย

เหรินชิงควรจะแอบดีใจ ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้วิญญาณจำแลงหาโอกาสหลบหนีได้ แต่เขารู้ว่าสถานการณ์ของอารามชิงซวีไม่น่ามองในแง่ดีนัก

เทียนเต๋าจื่อกำลังจะสิ้นอายุขัย...

เขาลองให้เงาภูตไปยังลานเต๋าอู๋เหวย พบว่าสระน้ำแตกไปแล้วกว่าครึ่ง

แพะภูเขาสีดำที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นยืนอยู่บนยอดหออู๋เหวย

เทียนเต๋าจื่ออย่างมากก็คงจะอยู่ได้อีกประมาณหนึ่งปี เวลาดูเหมือนจะยังเหลืออยู่ แต่ความพังทลายของอารามอู๋เหวยกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เหรินชิงได้อธิบายให้หลี่เทียนกังและพวกเขาทราบแล้วว่าอารามชิงซวีเกี่ยวข้องกับหนอนวิถีสวรรค์ แต่จะเกิดอะไรขึ้นโดยละเอียดนั้นยากที่จะคาดเดาได้

ต้องรู้ว่าหลังจากสระน้ำเกิดรอยแตกแล้ว ตามหลักแล้วควรจะมีศพจำนวนมากไหลมายังเจ๋อ

แล้วซากศพเหล่านั้นเล่า?

เหรินชิงคาดเดาว่าในอารามชิงซวี อาจจะมีสถานที่สำหรับจัดการศพโดยเฉพาะ ไม่แน่ว่าหลี่เย่าหยางอาจจะซ่อนตัวอยู่ในนั้น

แต่จำนวนตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ก็ลดลงเช่นกัน นี่คือปัญหาที่ต้องกังวล

จิตสำนึกที่ไม่อาจหยั่งถึงของนักพรตจิ่วโร่ว ได้พิจารณาถึงการมีอยู่ของลานเต๋าอู๋เหวยหรือไม่นั้น ที่จริงแล้วยากที่จะกล่าวได้

สิ่งที่น่าดีใจคือ ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ที่ยังไม่ได้เข้าดักแด้มีระดับพลังต่ำกว่าระดับสร้างแก่นพลังเท่านั้น และต้องใช้เวลาในการเจริญเติบโตนานมาก

ยิ่งไปกว่านั้นหากไม่มีร่างให้อาศัย ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ก็ไม่สามารถอยู่รอดได้นาน

หลังจากเหรินชิงทำการกลายสภาพพิสดารครั้งที่สองของวิชาฝันผีเสื้อสำเร็จแล้ว ก็เริ่มลงมือจัดเตรียมตลาดผี แต่ต้องปรับปรุงต้นไม้ฝันทั้งต้นให้สมบูรณ์

ตามความหมายของหลี่เทียนกัง หอผู้คุมเขตหวงห้ามต้องแบ่งตำแหน่งของผู้คุมเขตหวงห้ามให้ละเอียดขึ้นอีก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรับสมัครระดับนักสู้

หากระดับนักสู้สามารถมีบทบาทได้โดยอาศัยอาวุธครรภ์ประหลาด หอผู้คุมเขตหวงห้ามย่อมต้องลดเกณฑ์ลง เพื่อขยายจำนวนคนอีกครั้ง

เหรินชิงค่อนข้างเห็นด้วยกับเรื่องนี้

ตอนนี้มีระดับเทพหยางคอยดูแลอยู่ ไม่ต้องกังวลว่าการแพร่กระจายของวิชาจะทำให้เกิดเขตหวงห้าม

เขามาถึงใต้ต้นไม้ฝันอย่างรวดเร็ว เงยหน้าขึ้นมองกิ่งก้านที่สูงเสียดฟ้า วางแผนการกระจายของอาคารภายในตลาดผี

บริเวณใกล้เคียงมีผู้คุมเขตหวงห้ามผ่านไปมาเป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่เป็นกำลังสำรอง เตรียมที่จะไปยังป้ายประกาศภารกิจที่หน้าประตูหอตำราลับ

พวกเขาเห็นเส้นทางไปยังต้นไม้ฝันยังคงปิดอยู่ อดไม่ได้ที่จะผิดหวังเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วตลาดผีเป็นสถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนทรัพยากร

ก่อนหน้านี้สุ่นได้แจ้งสถานการณ์ของตลาดผีให้ผู้คุมเขตหวงห้ามทุกคนทราบแล้ว แต่ค่อนข้างจะคลุมเครือ

เพียงแค่บอกว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งต้องปิดด่านฝึกฝนวิชา ตลาดผีจะถูกส่งมอบให้อยู่ในความดูแลของยมทูตอีกท่านหนึ่ง และในไม่ช้าก็จะเปิดทำการ

ยมทูตผู้นี้ถูกคาดเดาไปต่างๆ นานา ผู้คุมเขตหวงห้ามส่วนใหญ่คิดว่าเป็นมูอี้ที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่

เหรินชิงปล่อยผีเสื้อวิญญาณที่ปลายนิ้ว เพื่อสำรวจยอดต้นไม้ฝันจากที่สูง หลังจากเตรียมการขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้นแล้ว จึงจะใช้วิชาฝันผีเสื้อ

ในขณะนั้น มีกำลังสำรองอีกสามคนเดินผ่านไป

ชายร่างกำยำคนหนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ตอนนี้หอผู้คุมเขตหวงห้ามเงียบเหงาลงเรื่อยๆ ผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการถูกส่งไปต่างถิ่นหมด ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น”

วิชาของเขาเกี่ยวข้องกับลาวา ปากและจมูกมีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาไม่หยุด อากาศรอบๆ ตัวบิดเบี้ยวเล็กน้อย

หญิงสาวในชุดหนังเสือดาวพูดอย่างหยั่งเชิง “น่าจะเกี่ยวข้องกับเจ๋อ ตอนนี้ส่งผู้คุมเขตหวงห้ามไปหลายสิบคนแล้ว ความเสี่ยงก็ไม่สูงนัก”

ในคำพูดของนางเห็นได้ชัดว่ามีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ต้องการที่จะรับภารกิจไปยังเจ๋อ

“เจ้าว่าอย่างไร ฉินจวิ้น”

ฉินจวิ้นลังเลแล้วส่ายหน้า ถึงแม้ในใจจะมีความคิดคล้ายๆ กัน แต่โอกาสย่อมมาพร้อมกับอันตรายเสมอ

ไหนเลยจะมีความเป็นไปได้ที่จะไม่ต้องเสี่ยง

ฉินจวิ้นหันไปถามกำลังสำรองร่างเตี้ย “เสี่ยวซานเอ๋อร์ เจ้าฉลาดกว่าพวกเราสองพี่น้องมาก เจ้าดูสิว่าควรจะไปที่เจ๋อหรือไม่?”

เสี่ยวซานเอ๋อร์หรี่ดวงตาที่มีลักษณะเป็นเนตรซ้อน พูดอย่างไม่ลังเล “ตอนนี้ยังอันตรายเกินไป รออีกสักพักค่อยว่ากัน”

ฉินหลานพูดอย่างจนปัญญา “เช่นนั้นก็ได้”

สาเหตุที่เสี่ยวซานเอ๋อร์เด็ดขาดเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเห็นที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวบ้านร้านตลาด

ในสายตาของเขา ตราบใดที่เหรินชิงยังไม่กลับไปยังเมืองซานเซียง ก็แสดงว่าภารกิจของหอผู้คุมเขตหวงห้ามยังไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

สามารถทำให้ผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการต้องวุ่นวายถึงเพียงนี้ สถานการณ์ย่อมต้องซับซ้อนอย่างแน่นอน

แต่เสี่ยวซานเอ๋อร์มีความเข้าใจเกี่ยวกับตัวตนของเหรินชิงไม่มากนัก การเข้าร่วมหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็เป็นเรื่องบังเอิญ ไหนเลยจะกล้าไปสืบข่าวของเหรินชิง

เสี่ยวซานเอ๋อร์มองไปยังร่างใต้ต้นไม้ฝันโดยไม่ได้ตั้งใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกคุ้นเคยขึ้นมา

เขากำลังจะเข้าไปดูใกล้ๆ แต่เหรินชิงกลับหายไปแล้ว ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน ทำให้คนคิดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา

เสี่ยวซานเอ๋อร์เห็นดังนั้นก็ใช้วิชาเนตรซ้อนโดยไม่รู้ตัว แต่กลับรู้สึกได้ว่าตำแหน่งที่ชายผู้นั้นเคยยืนอยู่มีกลิ่นอายที่คุ้นเคย

เหมือนจะเป็นวิชาไร้เนตรด้วย?

ในชั่วพริบตาที่เขาเหม่อลอย บริเวณรอบๆ ต้นไม้ฝันก็เกิดแผ่นดินไหว

กิ่งก้านของต้นไม้ฝันยืดขยายเข้าหากัน พื้นที่ขยายใหญ่ขึ้นกว่าสองเท่า ลำต้นก็เริ่มมีเส้นทางคล้ายบันไดอิฐหินงอกออกมา

หมอกที่ปกคลุมตลาดผีค่อยๆ สลายไป อาคารที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งไม่เพียงแต่จะแตกต่างออกไป แต่การกระจายตัวก็ต่างไปจากเดิมด้วย

ความรู้สึกที่ได้รับเหมือนกับว่าตลาดผีเปลี่ยนเจ้าของแล้ว และมีการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่อยู่ในอเวจีมหานรกล้วนสังเกตเห็นความผิดปกติ พวกเขาเคลื่อนตัวไปยังตลาดผี พร้อมกับแจ้งให้เพื่อนที่อยู่ข้างนอกทราบ

พี่น้องตระกูลฉินมองหน้ากัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นยินดีอย่างยิ่ง

“ตลาดผีเปิดแล้วในที่สุด”

ฉินจวิ้นยิ้มแล้วพูดว่า “ตราบใดที่ใช้ผลึกโลหิตที่สะสมไว้แลกเปลี่ยนวัตถุดิบ ความเร็วในการเลื่อนสู่ระดับทูตผีก็จะเร็วขึ้นไม่น้อย”

เขาสังเกตเห็นว่าเสี่ยวซานเอ๋อร์ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะตบไหล่ของอีกฝ่าย

“ข้าไม่เป็นไร ไปเถอะ”

เสี่ยวซานเอ๋อร์รู้สึกตัวขึ้นมา ชายผู้นั้นเมื่อครู่น่าจะเป็นเจ้าแห่งตลาดผี ไม่คิดว่าจะสำเร็จวิชาไร้เนตรด้วย

เขาไม่ได้เชื่อมโยงเหรินชิงเข้ากับเจ้าแห่งตลาดผี

ท้ายที่สุดแล้วในสายตาของเขา ยมทูตล้วนเป็นเซียนที่บำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปี เหรินชิงอายุมากกว่าเขาเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น คิดแล้วก็เป็นไปไม่ได้

ฉินจวิ้นเดินนำหน้า ทั้งสามคนเดินตามเส้นทางบนลำต้นไปยังตลาดผี

พวกเขามองไปรอบๆ พบว่าเมื่อเทียบกับต้นไม้ฝันเดิมแล้ว ตอนนี้ถึงแม้จะเปลี่ยนแปลงไม่มาก แต่กลับให้ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนมาก

จะว่าอย่างไรดี... กล่าวได้ว่ามันดูประณีตบรรจงขึ้น

ใบไม้เขียวชอุ่ม ช่องว่างที่ปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราวจะเห็นลวดลายบนลำต้น น่าจะแกะสลักด้วยของมีคม

บนนั้นเห็นได้ชัดว่าบันทึกกระบวนการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภ ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากดิ้นรนเอาชีวิตรอดในท่ามกลางสิ่งประหลาดที่ราวกับมหาสมุทร

ยังมีลวดลายของผู้คุมเขตหวงห้ามที่ต่อสู้กับต้นไม้ยักษ์เสียดฟ้า ถึงแม้เส้นสายจะค่อนข้างหยาบ แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออก

ฉินจวิ้นทั้งสามคนหายใจถี่ขึ้น ถึงแม้จะไม่ได้เข้าร่วมการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภ แต่ในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างประหลาด

และเมื่อมาถึงหนึ่งในห้าของต้นไม้ฝัน ลวดลายก็ว่างเปล่าไปแล้ว สองสามภาพสุดท้ายคือมหาปราชญ์ต้าเมิ่งเลื่อนสู่ระดับเทพหยาง และผู้คุมเขตหวงห้ามไปยังเจ๋อ

พวกเขาเร่งฝีเท้า ไม่นานก็มาถึงทางเข้าตลาดผี

ถนนกว้างขึ้นอย่างมาก สามารถรองรับรถม้าสองคันวิ่งสวนกันได้ จำนวนร้านค้าก็เพิ่มขึ้น แต่กลับดูโล่งอย่างยิ่ง

เดิมทีตลาดผีเต็มไปด้วยภาพลวงตาของชาวบ้านหลากหลายรูปแบบ

แต่ถึงแม้เหรินชิงจะสามารถใช้วิธีการที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งทิ้งไว้เพื่อแก้ไขต้นไม้ฝันและตลาดผีได้ เขาก็ไม่สามารถรักษาสภาพของภาพลวงตาอันสมจริงเหล่านั้นไว้ได้

เขาจะไม่เสียพลังงานไปกับการทำให้ตลาดผีดูสมจริงขึ้น

พี่น้องฉินจวิ้นทั้งสองรีบร้อนไปยังหอต้าเมิ่ง ลองผลักประตูเปิดออกแล้วก็รีบเข้าไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรทันที

เสี่ยวซานเอ๋อร์ลังเลที่จะหยุดฝีเท้า เขาเลือกที่จะเดินเล่นในตลาดผี

เขาสังเกตเห็นว่าตลาดผีนอกจากอาคารเดิมแล้ว ยังมีโรงน้ำชาและโรงแรมสำหรับให้ผู้คุมเขตหวงห้ามพักผ่อนเพิ่มขึ้นมา และยังมีลานประลองบนที่โล่ง

ป้ายประกาศภารกิจก็อยู่ไม่ไกล

เสี่ยวซานเอ๋อร์เดินเข้าไปดู

แต่อาจเป็นเพราะตลาดเพิ่งเปิด กระดานประกาศจึงไม่มีภารกิจอะไร

เขากำลังจะกลับไปยังหอต้าเมิ่ง แต่ผลคือในขณะที่เหม่อลอย บนกระดานประกาศก็มีกระดาษแผ่นหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

กระดาษเขียนเพียงสองคำ “หลอมอาวุธ”

เสี่ยวซานเอ๋อร์ใช้ฝ่ามือสัมผัสกระดาษ ไม่คิดว่าจะสามารถหยิบออกมาได้อย่างง่ายดาย แสดงว่าข้อกำหนดของภารกิจสร้างอาวุธไม่สูงนัก

ต่อไปคือการรอการแจ้งเตือนจากอีกาโลกันตร์ น่าจะเกี่ยวข้องกับโรงตีเหล็กต้าเมิ่งกระมัง

ตลาดผีในเวลาอันสั้นก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามหลั่งไหลเข้ามาหลายสิบคน พวกเขาเริ่มใช้จ่ายผลึกโลหิตที่ได้รับมาในช่วงนี้อย่างมือเติบ

เสี่ยวซานเอ๋อร์เดินช้าๆ มาถึงหน้าหอต้าเมิ่ง ฉินจวิ้นเพิ่งจะเดินออกมาพอดี

บนใบหน้าของฉินจวิ้นมีรอยยิ้มที่แปลกประหลาด เขากดเสียงต่ำแล้วพูดว่า “เสี่ยวซานเอ๋อร์ ในที่สุดข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าแห่งตลาดผีคนใหม่คือใคร”

เสี่ยวซานเอ๋อร์ใจเต้นแรง รีบถาม “ใคร?”

“เป็นท่านอาวุโสที่เพิ่งเลื่อนสู่ระดับยมทูตเมื่อไม่นานมานี้ ชื่อว่าเหรินชิง”

เสี่ยวซานเอ๋อร์เบิกตากว้าง จ้องมองฉินจวิ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เดิมทีเขาเคยได้ยินผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการพูดถึงเหรินชิง แต่ไม่ได้กล่าวถึงระดับยมทูต เพียงแค่ในคำพูดเผยให้เห็นถึงความหวาดเกรงอย่างลึกซึ้ง

จะเป็นเจ้าแห่งตลาดผีได้อย่างไร

ฉินจวิ้นยังคงพูดไม่หยุด แล้วทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาถามด้วยน้ำเสียงสงสัย “ข้าดูเงาเสมือนในหอต้าเมิ่งนั่นแล้ว เหตุใดดวงตาทั้งสองข้างจึงเป็นเนตรซ้อนด้วยเล่า”

“ข้า... ข้าไปหอต้าเมิ่งก่อน”

เสี่ยวซานเอ๋อร์เดินเข้าไปในหอต้าเมิ่งอย่างสับสนมึนงง เพราะไม่อยากสร้างปัญหาให้เหรินชิง เขาจึงไม่คิดที่จะบอกเรื่องนี้กับผู้อื่น

ในหอต้าเมิ่งมีของล้ำค่ามากมาย

และหลังเคาน์เตอร์ก็มีเงาเสมือนที่คุ้นเคยยืนอยู่จริงๆ ถึงแม้รูปลักษณ์จะค่อนข้างเลือนราง แต่เขาก็จำได้ในแวบเดียว

เสี่ยวซานเอ๋อร์อ้าปาก ไม่รู้จะพูดอะไร

เขารู้สึกตัวช้าไปก้าวหนึ่ง หยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมาจากอก ที่หูก็พลันได้ยินเสียงร้อง อีกาโลกันตร์บินทะลุกำแพงมาหาเสี่ยวซานเอ๋อร์

กระดาษภารกิจสร้างอาวุธร่วงหล่นลงมา

หลังจากเสี่ยวซานเอ๋อร์หยิบขึ้นมา กลับพบว่าจะต้องไปยังป้อมปราการชายแดนที่อยู่ไกลถึงรอบนอกของเซียงเซียง ที่นั่นเป็นเขตอันตรายใกล้กับเจ๋อพอดี

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าการสร้างอาวุธเกี่ยวข้องกับเจ๋ออย่างไร แต่ก็ยังคงรับภารกิจโดยไม่ลังเล

เสี่ยวซานเอ๋อร์ไม่ได้รบกวนเหรินชิง หลังจากแลกเปลี่ยนวัตถุดิบเสร็จแล้วก็ออกจากหอต้าเมิ่ง เตรียมที่จะเก็บข้าวของไปยังเมืองเฮ่อซาน

พี่น้องฉินจวิ้นประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงของเขามาก จากนั้นก็ตั้งใจจะเดินทางไปด้วยกัน

เหรินชิงแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งมาตรวจสอบเหตุการณ์ในตลาดผี ภารกิจของเสี่ยวซานเอ๋อร์ก็เป็นสิ่งที่เขาจงใจจัดฉากขึ้นเช่นกัน

ส่วนตัวเขาเองนั้นอยู่ในสภาวะทุกข์และสุขปนเปกันไป

ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในตลาดผี ทำให้เหรินชิงต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมด มีความรู้สึกว่าแยกร่างไม่ได้

แต่อายุขัยที่เพิ่มขึ้นนั้นมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

(จบตอน)