บทที่ 214 เทวะประหลาดสิ้นชีพกลายเป็นทรายเจ๋อ

บทที่ 214 เทวะประหลาดสิ้นชีพกลายเป็นทรายเจ๋อ

เหรินชิงสัมผัสได้ว่าหลังจากวิญญาณจำแลงถูกปิดผนึกไว้ในโอ่งดิน ร่างกายที่คล้ายไอน้ำก็ค่อยๆ ละลาย กลายเป็นส่วนหนึ่งของเหล้า

ยามมีชีวิต นักพรตเฒ่าฝีหนองย่อมต้องสำเร็จวิชามหาเทพเมรัยอย่างแน่นอน จึงทำให้โลหิตของเขากลายสภาพเป็นเหล้า และต้องการเหล้าจำนวนมากเพื่อใช้ทดแทนโลหิต

และโอ่งดินนั้นที่จริงแล้วเชื่อมต่อกับพื้นดิน เหล้ากำลังซึมเข้าไปในร่างของนักพรตเฒ่าฝีหนอง เพื่อรักษาร่องรอยชีวิตที่ใกล้จะดับสูญไว้

เขาไม่ได้สงสัยผิดไป นักพรตเฒ่าฝีหนองยังไม่ตายสนิท ถึงขนาดที่อาจจะยังคงมีวิญญาณที่เหลืออยู่หลงเหลืออยู่

ระบบนิเวศทั้งหมดของเซียนเจ๋อดำรงอยู่ได้ด้วยการอาศัยนักพรตเฒ่าฝีหนอง

แต่ประสิทธิภาพในการหมักเหล้าของวังชิงซวีนั้นช้าเกินไป ดังนั้นบางครั้งจึงยังคงต้องใช้เคล็ดวิชามหาเทพเมรัยเพื่อชักจูงให้ชาวโกบีฝึกฝน

ผู้บงการทั้งหมดคือร่างที่เหลืออยู่นี้

เหรินชิงไม่ได้ทำลายวิญญาณจำแลง หากโชคดีรอดชีวิตไปได้ ไม่แน่ว่าอาจจะเข้าใกล้ความลับที่ลึกที่สุดของอารามชิงซวีได้มากขึ้น

การคาดเดาเกี่ยวกับตัวตนของนักพรตเฒ่าฝีหนองของเขา เริ่มมีเค้าลางอยู่บ้างแล้ว

หลังจากจิตสำนึกของเหรินชิงกลับสู่ร่างเดิม เขาก็ตรวจสอบเรือทรายก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด จากนั้นก็มาถึงหน้าประตูห้องเก็บของแล้วเคาะ

ซาซานจื่อเปิดประตูด้วยความสงสัยเล็กน้อย เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเหรินชิงก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

“ท่านเซียน เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?”

“ซาซานจื่อ ข้ามีเรื่องบางอย่างจะถามเจ้า จงตอบตามความจริง”

“ท่านกล่าวมาได้เลยขอรับ...”

ซาซานจื่อกลืนน้ำลาย แขนที่จับขอบประตูสั่นเล็กน้อย กลัวว่าเพราะความไม่รู้ของตนจะไปยั่วโมโหเหรินชิงเข้า

เขาคิดว่าเหรินชิงจะทดสอบรายละเอียดของวิชาวายุทราย ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะพูดว่า “ตอนที่พวกเจ้านักพรตที่ได้รับการแต่งตั้งจากทางการสอบขุนนาง น่าจะมีคำถามเกี่ยวกับเมืองทรายเหลืองใช่หรือไม่?”

ซาซานจื่อพยักหน้า “ท่านเซียน เป็นเช่นนั้นจริงขอรับ”

“เล่าการเปลี่ยนแปลงของทะเลทรายใหญ่แห่งนี้มาตลอดให้ฟังหน่อย”

“ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรนะขอรับ...”

ซาซานจื่อมึนงงไปหมด ไม่รู้ว่ามีความหมายอะไรแฝงอยู่

เหรินชิงจึงอธิบายปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ ที่เคยเกิดขึ้นในเจ๋ออย่างอดทน เช่น ความแตกต่างสุดขั้วของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืน หรือทรายเจ๋อที่สามารถทำให้ปอดกลายสภาพได้

สิ่งที่อาจเป็นเรื่องปกติในสายตาของชาวโกบี กลับแฝงไปด้วยความแปลกประหลาดในทุกหนแห่ง

ซาซานจื่อเกาหัวแล้วพูดว่า “ตามบันทึกของทางการ เมืองทรายเหลืองเมื่อหลายร้อยปีก่อนก็เป็นเช่นนี้ ส่วนที่เก่าแก่กว่านั้นก็ไม่เป็นที่ทราบแล้วขอรับ”

เมืองทรายเหลืองขาดแคลนกระดาษ การบันทึกลงบนหินย่อมเกิดการสึกกร่อน ทำให้ข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์มีไม่มากนัก

“ที่พำนักของเซียนบนก้อนเมฆทราบหรือไม่?”

“ขอรับ”

“เรียนท่านเซียน เมื่อก่อนเรียกว่าวังเมฆาสวรรค์ น่าจะอยู่มาหลายร้อยปีแล้ว จนกระทั่งเซียนลงมาจุติ จึงเปลี่ยนชื่อเป็นที่พำนักเซียน”

เหรินชิงจับจุดบอดในคำพูดของซาซานจื่อได้ เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “แล้วเซียนเจ๋อปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดกันแน่?”

“ราวๆ ร้อยปีเห็นจะได้ขอรับ”

ซาซานจื่อเกาหัว พูดอย่างละอายใจ “ท่านเซียน วิธีการบันทึกตัวอักษรของเมืองทรายเหลืองมีจำกัดขอรับ”

“ไม่เป็นไร เจ้าฝึกฝนต่อไปเถอะ”

เหรินชิงพูดจบก็เดินไปยังดาดฟ้าเรือ ทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้าแล้วพูดเสริม “อย่าลืมเก็บขี้หมาที่เจ้าฮัสกี้ขี้ไว้ให้สะอาดด้วย”

“มันเป็นหมาป่าไม่ใช่หรือ...”

ซาซานจื่อโผล่หัวออกมาที่ทางเดิน ก็ได้กลิ่นเหม็นจางๆ จริงๆ

เจ้าฮัสกี้เห็นดังนั้นก็เข้ามาใกล้โดยอัตโนมัติ สีหน้าดูกวนประสาทอย่างยิ่ง เห็นได้ว่าช่วงนี้สติปัญญาเพิ่มขึ้นไม่น้อย

เหรินชิงพิงราวเรือมองดูทิวทัศน์ของทะเลทรายใหญ่ ในใจอดไม่ได้ที่จะมีความคิดมากมายผุดขึ้น

ที่จริงแล้วก่อนหน้านี้เขาเคยคาดเดาตัวตนของนักพรตเฒ่าฝีหนองไว้ลางๆ แล้ว แต่เนื่องจากมันน่าสะพรึงกลัวเกินไป จึงไม่กล้าที่จะเชื่อเลย

ก่อนอื่นสามารถยืนยันได้ว่าระดับพลังของนักพรตเฒ่าฝีหนองยามมีชีวิตนั้นบรรลุถึงระดับเทวะประหลาดอย่างแน่นอน มิฉะนั้นคงไม่สามารถสร้างวิชาน้ำเจ๋อขึ้นมาได้

เหรินชิงถึงกับคาดเดาว่าเจ๋อทั้งผืนเกิดขึ้นเพราะนักพรตเฒ่าฝีหนอง ท้ายที่สุดแล้วซ่งจงอู๋ก็เคยพูดทำนองนี้มาก่อน

หลังจากผู้คุมเขตหวงห้ามบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเทวะประหลาด วัตถุประหลาดจะหลอมรวมเข้ากับร่างกายโดยสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้นแม้จะตายไปก็จะไม่ก่อตัวเป็นเขตหวงห้าม จึงจะนับว่าเป็นการบรรลุเต๋าอย่างแท้จริง

แต่ในศพของผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดนั้นซ่อนโลกใบเล็กไว้

ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยคือตัวอย่างที่ดีที่สุด เมล็ดพันธุ์เชื้อราเพียงเมล็ดเดียวก็เพียงพอที่จะขยายพันธุ์เป็นป่าเชื้อราได้

หลังจากนักพรตจิ่วโร่วตายไป เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าศพของเขาได้สร้างทะเลทรายใหญ่อันแปลกประหลาดขึ้นมา

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ พูดกับตัวเองเบาๆ “หรือว่าจะเป็นนักพรตจิ่วโร่วจริงๆ...”

ระดับเทวะประหลาดที่สำเร็จวิชามหาเทพเมรัย วิชาน้ำเจ๋อที่สร้างขึ้นก็ถือกำเนิดมาจากวิชากลืนกินเซียน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนกับนักพรตจิ่วโร่ว

เหรินชิงไม่ได้รู้สึกเหลือเชื่อเพราะการตายของนักพรตจิ่วโร่ว

แต่เป็นเพราะสภาพการตายของนักพรตจิ่วโร่วต่างหาก

ถึงแม้ว่านักพรตจิ่วโร่วจะสวมชุดนักพรต แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีร่างกายท่อนล่าง

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าโลกในกระเพาะที่เกิดจากวิชาเทาเที่ยและวิชากลืนกินเซียนนั้น หลังจากที่เขาตายไปแล้ว ก็ถูกตัวตนบางอย่างช่วงชิงไปพร้อมกับร่างกายท่อนล่าง

นักพรตจิ่วโร่วในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดของวิชาผู้คุมเขตหวงห้าม กลับต้องตายอย่างน่าอนาถเช่นนี้...

เหรินชิงยังคาดเดาได้โดยอ้อมว่าเหตุใดเทียนเต๋าจื่อจึงปรากฏตัวขึ้นในเจ๋ออย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย รู้สึกว่าอีกฝ่ายช่างโชคร้ายเสียจริง

เทียนเต๋าจื่อเคยติดต่อกับหอผู้คุมเขตหวงห้ามมาก่อน เขาย่อมต้องรู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของเซียงเซียง

หลังจากอารามอู๋เหวยล่มสลาย เทียนเต๋าจื่อคงต้องการที่จะเดินทางไปยังเซียงเซียง เพื่อสืบทอดมรดกแห่งเต๋าที่ขาดช่วงไปแล้วต่อไป

ผลคือเมื่อเทียนเต๋าจื่อเดินทางผ่านเจ๋อ ก็ถูกนักพรตจิ่วโร่วสกัดจับไว้ สุดท้ายก็ต้องตกอยู่ในสภาพ “เพลี้ยอ่อน”

แต่นักพรตจิ่วโร่วคงเหลือเพียงจิตสำนึกเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในศพ ทำให้เกิดเป็นภัยซ่อนเร้นของจอมมารไร้เทียมทาน

เหรินชิงส่ายศีรษะ

หลังจากที่เขากลับไปที่ค่ายและแสดงระดับพลังระดับยมทูตแล้ว อำนาจในการพูดในหอผู้คุมเขตหวงห้ามย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน แล้วค่อยลองแจ้งข้อมูลดู

แต่ต้องปิดบังบางส่วนไว้ ท้ายที่สุดแล้วมันเกี่ยวข้องกับกระแสข้อมูล

เหรินชิงตั้งสติ สถานการณ์ของเซียงเซียงในปัจจุบันน่าจะยังควบคุมได้ แต่ในระยะยาวแล้วย่อมต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังภายนอกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ต้องเตรียมการล่วงหน้าแล้ว

ต้องการอายุขัยมากขึ้น ให้เร็วที่สุดเพื่อบรรลุถึงขั้นหลอมรวมเทพหยิน หลังจากกำหนดวิชาหลักสองสามอย่างแล้ว ก็ให้วิชาที่เหลือกลายเป็นวิชาเสริม

เหรินชิงเดินไปยังห้องโดยสาร ฝึกฝนโดยการเพ่งพิจารณาวิชาไร้เนตรต่อไป

เขาจมดิ่งสู่การปิดด่านอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้สึกตัวอีกทีก็ผ่านไปหลายวันแล้ว ระหว่างนั้นเรือทรายก็ไม่หยุดพักเลย

เรือทรายแล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ การเสียดสีทำให้ท้องเรือเริ่มร้อนขึ้น

เมื่อความเร็วลดลง ค่ายผู้คุมเขตหวงห้ามก็ปรากฏอยู่ไกลๆ

ภายใต้เงาของเนินเขา กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านราวกับต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ หอสังเกตการณ์ที่ตั้งอยู่บนยอดราวกับกิ่งก้านที่งอกออกมา

เหรินชิงบิดขี้เกียจ ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือมองไปไกลๆ บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามต้องการใช้กำแพงเมืองเพื่อป้องกันพายุทราย แล้วนำดินไม้จากเซียงเซียงมายังเจ๋อ เพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมภายในค่าย

น่าเสียดายที่ความเลวร้ายของเจ๋อนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ เพียงแค่ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนก็ไม่เหมาะกับการเจริญเติบโตของพืชแล้ว ถึงแม้จะมีวิชาอาคมช่วยก็ตาม

เหรินชิงพบว่าบนกำแพงเมืองของค่ายมีผู้คุมเขตหวงห้ามลาดตระเวนอยู่ไม่น้อย บางครั้งก็ยังใช้น้ำสะอาดราดอิฐกำแพงเพื่อลดอุณหภูมิ ป้องกันไม่ให้กำแพงแตกร้าว

เขาตัดสินใจที่จะแสดงอานุภาพของอาวุธวิเศษเรือทราย จึงตบเสาเรืออย่างแรง

กระดูกงูเรือเคลื่อนไหวเล็กน้อยราวกับมีชีวิต แรงลมที่เก็บไว้ในใบเรือเริ่มก่อตัวขึ้น ทำให้อากาศรอบๆ บิดเบี้ยว

โครม!!!

เรือทรายทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เนินทรายเบื้องหน้าล้วนถูกชนจนกระจัดกระจาย

ระยะทางที่เดิมต้องใช้เวลาหลายชั่วยาม บัดนี้กลับถูกย่อลงเหลือเพียงครึ่งชั่วยาม

ผู้คุมเขตหวงห้ามบนกำแพงเมืองในตอนแรกยังไม่ทันได้รู้ตัว แต่ในชั่วพริบตา เรือทรายก็เข้ามาใกล้ค่ายแล้ว และเสียงที่เกิดขึ้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

หวงจื่อว่านนอนอย่างเกียจคร้านอยู่ในเงามืด บางครั้งก็กรอกน้ำสะอาดเข้าปาก

เขารู้สึกไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของเจ๋ออย่างยิ่ง แต่ในฐานะทูตผีที่เชี่ยวชาญด้านพิษไม่กี่คนในหอผู้คุมเขตหวงห้าม จึงต้องมาที่นี่

หวงจื่อว่านสบถด่าในปาก เต็มไปด้วยความคับข้องใจที่มีต่อเจ๋อ

นึกว่าจะได้เจอเหรินชิงที่นี่เสียอีก ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไปปิดด่าน คิดว่าระดับยมทูตทะลวงได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?

ในขณะนั้น เขาได้ยินเสียงอุทานของผู้คุมเขตหวงห้าม

หวงจื่อว่านอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นมายืนที่ขอบกำแพงเมือง ใช้มือบังแสงแดดมองไปยังทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาล ทันใดนั้นก็อ้าปากค้าง

มีเรือทรายลำหนึ่งกำลังโต้คลื่นลมทราย

เมื่อเทียบกับผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ หวงจื่อว่านจำหัวเรือหมาป่าปีศาจได้ในแวบเดียว เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับเหรินชิงอย่างแน่นอน

ว่าแต่ อาวุธวิเศษเช่นนี้ ใช้ผลึกโลหิตไปเท่าไหร่กัน...

หลี่เทียนกังและซ่งจงอู๋ทั้งสองคนก็มาถึงบนกำแพงเมือง เมื่อเห็นความน่าสะพรึงกลัวของอาวุธวิเศษเรือทราย ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่กและเริ่มหารือกัน

หากหอผู้คุมเขตหวงห้ามสามารถจัดเตรียมได้เป็นจำนวนมาก การเดินทางไปกลับเซียงเซียงจะลดลงเหลือประมาณสองวัน

ถึงตอนนั้นก็จะสามารถลองสำรวจเจ๋อในเชิงลึกได้ หรือแม้แต่เขตหวงห้ามระดับเทพหยางในตำนาน แต่เหรินชิงมีได้อย่างไร?

หลี่เทียนกังถึงกับเริ่มสงสัยว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งกับเหรินชิงเป็นญาติกันหรือไม่ มิฉะนั้นแล้วเขาจะไม่รู้เรื่องเลยได้อย่างไร

ซ่งจงอู๋พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง แต่ในตอนนี้ก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

อาวุธวิเศษเรือทรายไม่น่าจะใช่สิ่งที่ทูตผีจะสร้างขึ้นมาได้ หรือว่าเขาเลื่อนขั้นแล้วจริงๆ...

เรือทรายข้ามเนินเขาลูกสุดท้าย หยุดลงอย่างรวดเร็วหน้ากำแพงเมือง แสดงอานุภาพของอาวุธวิเศษออกมาอย่างเต็มที่

เหรินชิงไม่คิดที่จะปิดบังเรื่องเคล็ดวิชาสร้างอาวุธอีกต่อไป ถึงขนาดที่เตรียมจะใช้อาวุธวิเศษเรือทรายเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อให้ได้มาซึ่งวิชาฝันผีเสื้อ

หลังจากหลี่เทียนกังยืนยันว่าเป็นเหรินชิงไม่ผิดแน่แล้ว ก็พูดกับผู้คุมเขตหวงห้ามรอบๆ “แยกย้ายกันไปได้แล้ว อย่ามาอออยู่ที่นี่”

ผู้คุมเขตหวงห้ามได้ยินดังนั้นก็พากันเดินจากไป หวงจื่อว่านจ้องมองเรือทรายด้วยความอิจฉา จนกระทั่งสายตาของหลี่เทียนกังเหลือบมองมา จึงยิ้มแหยๆ แล้วจากไป

เหรินชิงพาซาซานจื่อกระโดดลงจากดาดฟ้าเรือ เรือทรายก็ถูกเก็บเข้าไปในคุกในอุทรทันที

“ท่านเซียน...”

ซาซานจื่ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า เขาจัดเสื้อคลุมนักพรตของตนไม่หยุด พยายามที่จะสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่เหล่าเซียนตรงหน้า

เหรินชิงคว้าคอเสื้อของซาซานจื่อ สองเท้าแตะพื้นเบาๆ ก็กระโจนขึ้นไป

กำแพงเมืองสูงหลายสิบเมตรราวกับไม่มีอะไรขวางกั้น

เหรินชิงไม่ได้ปิดบังอะไรอีกต่อไป เนตรซ้อนในดวงตาหมุนวนสลับกันไปมา กลิ่นอายของระดับยมทูตปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่อยู่ไกลออกไปกลืนน้ำลาย พูดคุยกันว่าผู้ใดกันที่เลื่อนสู่ระดับยมทูต ส่วนหวงจื่อว่านนั้นตกอยู่ในสภาพกลายเป็นหินไปแล้ว

ซาซานจื่อมองไปยังเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีรูปร่างแปลกประหลาด ทันใดนั้นใบหน้าก็ขาวซีด

เขาพบว่าเซียนที่สามารถรักษารูปร่างมนุษย์พื้นฐานไว้ได้นั้นมีไม่มาก

แต่ละคนราวกับสัตว์ประหลาดจากคัมภีร์ซานไห่ที่บันทึกไว้ในคัมภีร์เต๋า หน้าตาน่ารังเกียจอย่างยิ่ง ราวกับพร้อมที่จะกินไขกระดูกคนได้ทุกเมื่อ

โดยเฉพาะซ่งจงอู๋ที่มีหกตาและสี่แขน ต่อให้บอกว่าเป็นยมบาลจากนรกเขาก็เชื่อ

หลี่เทียนกังเมื่อตระหนักว่าเหรินชิงเป็นระดับยมทูตแล้วก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยายามข่มความตกใจในใจ หันไปมองซาซานจื่อ

เขาสามารถมองออกได้ว่ารูปลักษณ์ของซาซานจื่อแตกต่างจากคนเซียงเซียง และไม่ใช่การกลายสภาพ

หรือว่าเจ๋อที่ราวกับดินแดนแห่งความตาย จะมีคนสามารถอยู่รอดได้จริงๆ?

หลี่เทียนกังไม่ลังเลที่จะใช้วิชาอาคม ดึงกระดาษสองสามแผ่นออกมาจากหัวของซาซานจื่อ ทำให้อีกฝ่ายอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนังศีรษะชา

ซ่งจงอู๋ตบไหล่เหรินชิงแล้วถาม “การเลื่อนขั้นราบรื่นดีหรือไม่?”

“ราบรื่นมาก ข้า...”

“ข้ารู้ว่าเจ้ามีเรื่องต้องคุย แต่ในเมื่อเกี่ยวข้องกับเจ๋อ ก็ต้องเรียกประชุมยมทูตทุกคน มหาปราชญ์ต้าเมิ่งก็ต้องติดต่อด้วย”

(จบตอน)