บทที่ 215 สงครามปากบ่อ
บทที่ 215 สงครามปากบ่อ
บทที่ 215 สงครามปากบ่อ
เหรินชิงมองไปที่แท่นสูงกลางค่าย
ฐานรากของแท่นสูงสร้างเสร็จแล้ว มองเห็นร่องรอยของการใช้วิชาอาคม
เกรงว่าผู้คุมเขตหวงห้ามคงได้ลองสังเกตการณ์วังชิงซวีในระยะใกล้แล้ว น่าจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง จึงไม่ได้สร้างต่อเพื่อความปลอดภัย
หลังจากซ่งจงอู๋พูดจบ ก็ใช้ป้ายอาญาสิทธิ์ผู้คุมเขตหวงห้ามไปยังอเวจีมหานรก หลี่เทียนกังก็ขมวดคิ้วแล้วพาซาซานจื่อจากไป
เหรินชิงกำลังจะหาบ้านหินเพื่อพักอาศัย หวงจื่อว่านก็เข้ามาหา
ผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ก็ยืนยันแล้วว่าเหรินชิงได้เลื่อนสู่ระดับยมทูต เมื่อนึกถึงชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวที่เล่าลือกันมานาน ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปผูกมิตร
ผู้คุมเขตหวงห้ามที่สามารถออกมาจากกระเพาะในกระเพาะได้ ไม่เพียงแต่ต้องกินเถ้าธุลีประหลาดเป็นประจำเพื่อกดการกลายสภาพ จิตใจก็ย่อมจะกลายเป็นคนแปลกๆ ไปด้วย
ไม่ต้องพูดถึงว่าเหรินชิงสามารถแปลงกายเป็นหมาป่ายักษ์สูงหลายสิบเมตร ฉีกกระชากสิ่งประหลาดได้ด้วยมือเปล่าอย่างง่ายดาย ไหนเลยจะเป็นเพียงคำว่ากลายสภาพจนควบคุมไม่ได้ที่จะอธิบายได้...
เห็นได้ชัดว่าเหรินชิงไม่ต่างจากคนธรรมดา แต่ในสายตาของพวกเขา เขากลับเทียบเท่ากับพวกโถน้ำเต้าไปแล้ว
สีหน้าของหวงจื่อว่านซับซ้อน ก่อนหน้านี้ไม่นานยังคงยินดีกับการเลื่อนสู่การกลายสภาพพิสดารครั้งที่สองของตนเอง แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรเลย
“น้องเหริน เจ้า... ช่าง... ไม่รู้จะพูดยังไงดี”
เหรินชิงยิ้มแล้วส่ายหน้า โอบไหล่คล้องคอแล้วถาม “ไปดื่มสุรากันหรือไม่?”
“ไปๆๆ”
ทั้งสองคนเดินตามกันเข้าไปในค่าย จากนั้นก็ไปถึงบ้านหินที่หวงจื่อว่านอาศัยอยู่ เหรินชิงหยิบเหล้าจุ้ยเซิงเมิ่งสื่อออกมาหลายไห
หวงจื่อว่านดีใจจนเนื้อเต้น หลังจากเอาดินเหนียวที่ปิดผนึกออกก็รีบดื่มอย่างใจจดใจจ่อ
ความร้อนอบอ้าวที่เกิดจากการตากแดดแผดเผาพลันสลายไป ทั้งยังเปิดฉากสนทนาของเขาในทันที เริ่มเล่าประสบการณ์อย่างไม่หยุดหย่อน
หวงจื่อว่านยังคงอิจฉาการเลื่อนสู่ระดับยมทูตของเหรินชิงอยู่บ้าง ถอนหายใจแล้วพูดว่า “พี่ชายข้าเกรงว่าจะหยุดอยู่แค่การกลายสภาพพิสดารครั้งที่สองแล้ว การกลายสภาพของร่างกายและวิญญาณรุนแรงเกินไป”
เมล็ดพันธุ์ฝันปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเหรินชิง
เขาตรวจสอบหวงจื่อว่านอย่างละเอียดทั้งภายในและภายนอก พบว่าจริงอย่างที่อีกฝ่ายพูด เกรงว่ารากฐานจะเสียหายเพราะการกลายสภาพ
“เฒ่าหวง เจ้าลองฝึกวิชาอีกสักอย่างสิ ไม่แน่อาจจะได้ผล”
หวงจื่อว่านกำลังจะส่ายหน้าปฏิเสธ ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเหรินชิงเป็นระดับยมทูตแล้ว สีหน้าก็พลันจริงจังขึ้นมา
“ว่ามาสิ”
เหรินชิงจิบสุราคำหนึ่ง “การกลายสภาพของเจ้าส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่เลือดเนื้อและวิญญาณบางส่วน ไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนวิชาที่เกี่ยวกับกระดูก”
“ในหอวิชาต้าเมิ่งมีวิชาหนึ่งชื่อว่าวิชากระดูกพิษ ค่อนข้างเหมาะกับเจ้า”
“จริงหรือ...”
หลังจากที่หวงจื่อว่านได้รับคำตอบที่ชัดเจนแล้ว ก็กลายเป็นกระตือรือร้นขึ้นมา
เขาดื่มได้ไม่นานก็รีบลาจากไป ใช้ป้ายอาญาสิทธิ์ผู้คุมเขตหวงห้ามไปยังอเวจีมหานรก ทั้งยังถือโอกาสหยิบเหล้าจุ้ยเซิงเมิ่งสื่อไปหนึ่งไห
เหรินชิงส่ายหน้าอย่างจนปัญญา คาดว่าการที่หวงจื่อว่านลุกขึ้นมาฮึดสู้อย่างกะทันหัน คงเป็นเพราะถูกกระตุ้นจากการที่ตนเองบรรลุถึงระดับยมทูตกระมัง
เขาจึงอยู่ในบ้านหินเพ่งพิจารณาวิชาอาคม รอคอยคำตอบจากซ่งจงอู๋
เหรินชิงพอใจที่จะได้พักผ่อน แต่หอผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหมดกลับโกลาหล ข่าวการมียมทูตเพิ่มขึ้นอีกคนทำให้ทุกคนตกตะลึง
ผู้คุมเขตหวงห้ามที่ไม่รู้เรื่องราว หลังจากได้ทราบประสบการณ์ของเหรินชิงแล้ว ก็ไม่กล้าเชื่อเลยว่าจะมีคนสามารถเลื่อนสู่ระดับยมทูตได้ภายในไม่กี่ปี
กลับกัน หลินเฉิงและคนอื่นๆ ค่อนข้างสงบนิ่ง สีหน้าดูเหมือนเป็นเรื่องปกติ
เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามก็พอจะมองเห็นการมาถึงของยุคแห่งการแย่งชิงอันยิ่งใหญ่ได้ลางๆ
นับตั้งแต่พระกษิติครรภเรียกวิญญาณ ไม่เพียงแต่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งจะเลื่อนสู่ระดับเทพหยาง จำนวนยมทูตก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน
หากเป็นเมื่อก่อน อาจจะยี่สิบสามสิบปีถึงจะมีระดับยมทูตปรากฏขึ้นมาหนึ่งคน
ว่ากันว่าซ่งจงอู๋ก็ได้วางรากฐานสู่เส้นทางยมทูตสมบูรณ์แล้ว สามารถก้าวข้ามไปได้ทุกเมื่อ
กระแสความวุ่นวายที่เหรินชิงนำพายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ถึงขนาดทำให้ผู้ฝึกตนระดับทูตผีสมบูรณ์ที่หมดไฟไปแล้วสองสามคน ยื่นขอปิดด่านเพื่อทะลวงคอขวดโดยสมัครใจ
ในขณะที่ผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังหารือกันว่าโครงสร้างอำนาจจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะเหตุนี้หรือไม่ เหล่ายมทูตก็ถูกมหาปราชญ์ต้าเมิ่งเรียกตัวไปแล้ว
เหรินชิงมาถึงอเวจีมหานรกมองไปยังต้นไม้ฝันไกลๆ ดูเหมือนลำต้นจะใหญ่ขึ้น
แต่ในตลาดผีกลับไม่มีผู้คนเลย
หมอกหนาปิดกั้นเส้นทางที่ไปยังตลาดผี ทำให้ผู้คุมเขตหวงห้ามสิบกว่าคนยืนมองหน้ากันอยู่ใต้ต้นไม้ ไม่เข้าใจสถานการณ์เลย
ผู้คุมเขตหวงห้ามวัยกลางคนชั่งผลึกโลหิตในมือ เพิ่งจะเตรียมซื้อเหล้าจุ้ยเซิงเมิ่งสื่อหนึ่งไห แต่กลับถูกไล่ออกจากตลาดผี ในพริบตาก็มาถึงที่นี่
จางชิวปะปนอยู่ในฝูงชน โบกมือแล้วพูดว่า “คาดว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งคงมีธุระ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่เถิด”
“คงต้องเป็นเช่นนั้นแล้ว...”
พวกเขากำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งเหยียบพื้นพุ่งตรงไปยังตลาดผี เมื่อมองดูให้ดีก็คือซ่งจงอู๋ที่มีสี่แขนนั่นเอง
จากนั้นหลี่เทียนกังก็ขี่กระดาษบินมา พร้อมกับพาซาซานจื่อที่มีสีหน้าขมขื่นมาด้วย
ซาซานจื่อมองไปรอบๆ
“เกรงว่าคงไม่ใช่นรกบนดินหรอกนะ”
พื้นดินมีต้นไม้เชื้อราประหลาดงอกขึ้นมา หินและดินล้วนเป็นสีเลือดเนื้อ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
ตนเองเหมือนจะเคยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกันนี้มาก่อน แต่จำไม่ค่อยได้
จางชิวเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “หอผู้คุมเขตหวงห้ามเกิดเรื่องอะไรขึ้น เหตุใดเหล่าผู้มีระดับยมทูตจึงมารวมตัวกันที่ตลาดผี?!?”
เสียงร้องต่ำของอีกาโลกันตร์ดังขึ้นแล้ว สุ่นใช้เวลาไม่กี่อึดใจก็ร่อนลงบนกิ่งของต้นไม้ฝัน
กรงเล็บของมันยังคงจับหัวในโถไว้
ไม่นานนัก เถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นน้ำ สุดท้ายก็นำพามู่อี้ที่เป็นครึ่งคนครึ่งพืชมาส่งที่ตลาดผี
คุณหนูไป๋เหยียบกระบี่บินตามมาติดๆ
หลังจากที่นางเลื่อนสู่ระดับยมทูต รูปลักษณ์ภายนอกเปลี่ยนแปลงไม่มาก แต่กระบี่บินใต้เท้านั้นกลับมีเลือดเนื้อเกิดขึ้น ปากที่อ้าออกมีน้ำลายหยดลงมา
ดวงตาสีแดงเลือดของกระบี่บินจ้องเขม็งไปที่ผู้คุมเขตหวงห้าม หากไม่ใช่เพราะคุณหนูไป๋ควบคุมไว้ เกรงว่าคงจะพุ่งเข้าไปในฝูงชนแล้ว
ลมหายใจของจางชิวหนักหน่วงขึ้น ทันใดนั้นก็มีคนมาตบที่ไหล่ของเขา
“ขอทางหน่อย”
จางชิวรีบหันไปมอง เหรินชิงเดินเข้าไปในม่านหมอกหายไปแล้ว
ในหัวของเขายังคงติดอยู่กับภาพที่เห็นเพียงแวบเดียวแต่ตราตรึงใจเมื่อครู่ เขาเห็นลวดลายอันลึกล้ำที่เกิดจากเนตรซ้อนในดวงตาของเหรินชิง อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์
จนกระทั่งเสียงจอแจของผู้คุมเขตหวงห้ามรอบๆ ทำให้จางชิวตื่นขึ้น
จางชิวรู้ว่าตอนนี้หอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว อาจจะตั้งแต่ย่างเท้าเข้าสู่เจ๋อ อนาคตก็ถูกกำหนดให้ต้องเผชิญกับคลื่นลมอันยิ่งใหญ่
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหรินชิงจะรับบทบาทใดในเรื่องนี้
อาคารทั้งหมดในตลาดผีปิดประตูสนิท มีเพียงหอต้าเมิ่งที่เปิดอยู่ ยังสามารถมองเห็นแสงและเงาบิดเบี้ยวในห้องได้
เหล่ายมทูตรวมตัวกันอยู่หน้าประตูหอต้าเมิ่ง
และการมาถึงของเหรินชิงทำให้บรรยากาศน่าอึดอัดขึ้นมาบ้าง ท้ายที่สุดแล้วยมทูตคนอื่นๆ ยังไม่ได้เตรียมใจรับการเลื่อนขั้นของคนก่อนหน้า
มู่อี้ทักทายเหรินชิง จิตใจของนางดูอ่อนโยนขึ้น
ส่วนคุณหนูไป๋ก็กำลังสะกดกระบี่บินอยู่ตลอดเวลา หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะทำร้ายตนเองได้
“แค่กๆๆ”
หลี่เทียนกังไอสองสามครั้ง ทำลายความเงียบก่อนแล้วพูดว่า “พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะ ให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งรอนานก็ไม่ดี”
ทุกคนจึงเคลื่อนตัวเข้าไปในหอต้าเมิ่ง ข้างในไม่มีเคาน์เตอร์ที่เคยมีอยู่แล้ว เปลี่ยนเป็นการตกแต่งที่คล้ายกับโรงน้ำชา
ร่างของสุ่นเริ่มเล็กลง ราวกับอีกาธรรมดาตัวหนึ่ง
บางทีอาจจะรู้สึกว่าภาพลักษณ์ไก่เดินดินนั้นน่าอับอาย เขาจึงพูดอย่างฉุนเฉียว “มองอะไร ข้าก็ฝึกมาเป็นร้อยปี จะไม่มีวิชาแปลงกายเลยได้อย่างไร”
“ใช่ไหม เหรินชิง?”
“ใช่ๆๆ ท่านอาวุโสสุ่นเชิญนั่งขอรับ”
เหรินชิงยิ้มแหยๆ พยักหน้าตอบ จงใจนั่งลงข้างๆ ซ่งจงอู๋
ซาซานจื่อหวาดกลัวที่สุด ในฐานะที่เป็นเพียงระดับนักสู้ที่เพิ่งเริ่มต้น การอยู่ในหมู่ยมทูตทำให้รู้สึกเหมือนตายทั้งเป็น
ทุกคนเพิ่งจะเริ่มคุ้นเคยกัน ยังไม่ทันได้คุยกันกี่คำ เงาแสงของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งก็ปรากฏลงมา
มหาปราชญ์ต้าเมิ่งยื่นนิ้วชี้ไปในอากาศ บนโต๊ะก็มีถ้วยชาเพิ่มขึ้นมาหลายใบ กลิ่นหอมจางๆ ของชาลอยฟุ้ง
เหรินชิงพิจารณาถ้วยชา อย่างแรกต้องเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นจากความฝันอย่างแน่นอน แต่ยากที่จะแยกแยะได้
หลี่เทียนกังรวบรวมความคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า “ต้องขอบคุณเหรินชิง ถึงจะทำให้เข้าใจสถานการณ์ของเจ๋อได้”
“พวกท่านอ่านคร่าวๆ กันก่อนเถอะ”
ซาซานจื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าที่ดำคล้ำก็พลันซีดเผือด
หลี่เทียนกังจับศีรษะของเขาบิดหนึ่งครั้ง คอหักสะบั้น ทันใดนั้นศีรษะก็กลายเป็นหนังสือที่เต็มไปด้วยความทรงจำ
เห็นได้ชัดว่าซาซานจื่อยังไม่ตาย แต่ร่างกายกลับอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน การที่ศีรษะกลายเป็นหนังสือไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์นัก
หลี่เทียนกังส่งหนังสือให้ซ่งจงอู๋ พวกเขาเริ่มผลัดกันอ่าน
มหาปราชญ์ต้าเมิ่งทราบเรื่องจากปากของหลี่เทียนกังล่วงหน้าแล้ว เพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ มองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ
หลี่เทียนกังอดไม่ได้ที่จะถาม “เหรินชิง เจ้ามีอะไรจะเพิ่มเติมหรือไม่?”
เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ที่จริงแล้วข้าบังเอิญได้สัมผัสกับวังชิงซวีแล้ว พบว่าสถานการณ์ของเจ๋อซับซ้อนมาก”
เขาอธิบายเรื่องที่วิญญาณจำแลงของตนเองบังเอิญกลายเป็นชาวเจ๋อและทะยานสู่สวรรค์ไปยังวังชิงซวี จนไปพบว่าบนก้อนเมฆนั้นมีศพที่ยังไม่ตายสนิทซ่อนอยู่
เหรินชิงพูดอย่างคลุมเครือเพื่อซ่อนเรื่องกระแสข้อมูล
ซ่งจงอู๋สำเร็จวิชาทิพยโสต พอจะจับคำโกหกที่ปะปนอยู่ได้ แต่เนื่องจากเกี่ยวข้องกับเหรินชิงเพียงคนเดียว จึงไม่ได้เปิดโปง
หัวในโถพูดเสียงทุ้ม “คราวนี้ลำบากแล้ว ลักษณะพิเศษของศพบนก้อนเมฆคล้ายกับเมล็ดพันธุ์เชื้อรา เกรงว่าจะเป็นระดับเทวะประหลาด”
“ยังมีหนอนวิถีสวรรค์ที่ปรสิตอยู่บนศพ เป็นไปได้สูงว่ามาจากจิ้งโจว”
หลี่เทียนกังพูดไปพลางส่งกระดาษสองสามแผ่นให้ยมทูตที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่ ข้างบนส่วนใหญ่เป็นข้อมูลเกี่ยวกับจิ้งโจว แต่ก็ไม่ได้มีมากนัก
สุ่นพยักหน้าแล้วพูดว่า “มีเจ๋อและเขตหวงห้ามกั้นอยู่ สถานการณ์น่าจะยังควบคุมได้...”
ทุกคนหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ของเจ๋อ เป้าหมายหลักอยู่ที่การสำรวจเมืองทรายเหลือง ต้องการที่จะใช้โอกาสนี้ผนวกชาวโกบีหลายหมื่นคนเข้ากับหอผู้คุมเขตหวงห้าม
เหรินชิงส่ายหน้าในใจ ดูเหมือนว่าจะมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อย
จากนี้จะเห็นได้ว่าพวกเขาไม่เคยติดต่อกับกองกำลังภายนอกอย่างแท้จริง ไม่ได้ตระหนักถึงความน่ากลัวของโลกนี้เลย
นั่นมันเต็มไปด้วยกฎป่าแห่งความมืด
มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเอ่ยขึ้นในตอนนี้ “อเวจีมหานรกไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเซียงเซียงอีกต่อไป หากสถานการณ์ควบคุมไม่อยู่ ก็เตรียมพร้อมที่จะอพยพ”
“พวกเรายืนอยู่ที่ปากบ่อแล้ว จะคิดกลับไปก็เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว”
ภายในหอต้าเมิ่งเงียบกริบ ทุกคนตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ แสดงว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเจ๋อนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง
เหรินชิงตัดสินใจที่จะกระตือรือร้นมากขึ้น ถึงแม้ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นต้องอพยพคนนับแสน แต่ก็ต้องพิจารณาผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด
เขาหยิบอาวุธวิเศษเรือทรายขนาดจิ๋วออกมาวางไว้บนโต๊ะ
“สามารถสร้างอาวุธวิเศษขนาดใหญ่ได้ เรือทรายเหมาะกับภูมิประเทศของเจ๋อมาก”
เหรินชิงเท่ากับยอมรับโดยอ้อมว่าโรงตีเหล็กต้าเมิ่งเป็นของเขา
หลี่เทียนกังและคนอื่นๆ ได้แต่ร้องในใจว่าช่างใจกล้าเสียจริง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เงาแสงในโรงตีเหล็กต้าเมิ่งนั้นดูไม่สมจริง
แต่ความใจกล้าของเหรินชิงนั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้
เหรินชิงพูดอย่างหยั่งเชิง “มหาปราชญ์ต้าเมิ่ง โรงตีเหล็กต้าเมิ่งค่อนข้างคับแคบ การสร้างอาวุธวิเศษไม่สะดวกนัก”
ม้วนนี้เรียกว่าปากบ่อแล้วกัน
(จบตอน)