บทที่ 203 ชาวเจ๋อเป็นเซียน คนธรรมดาล้วนเป็นมดปลวก

บทที่ 203 ชาวเจ๋อเป็นเซียน คนธรรมดาล้วนเป็นมดปลวก

หลังจากถึงตอนกลางคืน เหรินชิงก็ลองสื่อสารกับภูตเงาในร่างของหลิวชวน ผลคือการเชื่อมต่อระหว่างกันนั้นขาดๆ หายๆ

จะเห็นได้ถึงข้อจำกัดของ “ท่องราตรี”

ภูตเงาไม่สามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีร่างกายและไม่มีดวงวิญญาณจากระยะไกลได้

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงไม่คิดจะอยู่ในค่ายพักของผู้คุมเขตหวงห้ามนาน

วันรุ่งขึ้นเขาก็เตรียมจะออกจากค่ายพัก ผลคือเพิ่งจะออกจากขอบเขตของกระดาษยันต์ หลี่เทียนกังก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกล

แม้ว่าหลี่เทียนกังจะไม่ขัดขวาง แต่ก็ยังกล่าวว่า “ตอนนี้สถานการณ์ค่อนข้างซับซ้อน พยายามอยู่ให้ห่างจากค่ายพัก ถ้าไม่สะดวกสามารถใช้วิชาอาคมของข้าเดินทางแทนได้”

“ขอบคุณท่านอาวุโสหลี่เทียนกัง ที่จริงข้าเตรียมอาวุธวิเศษไว้แล้ว”

“เช่นนั้นเจ้าก็ระวังตัวให้มาก อย่าเข้าใกล้ขอบเขตของอเวจีมหานรกเด็ดขาด ที่นั่นมีพายุทรายต่อเนื่อง”

“ทราบแล้ว”

หลี่เทียนกังมองส่งเหรินชิงจากไป เมื่ออีกร่างเพิ่งจะหายไปจากสายตา เนินเขาใต้เท้าก็เกิดการสั่นสะเทือนทันที

สีหน้าของเขาตะลึงงัน มองไปยังทิศทางที่เหรินชิงจากไป

เรือลำหนึ่งที่มองไม่เห็นรูปลักษณ์ชัดเจนกำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ความเร็วเหนือกว่าปกติ พริบตาเดียวก็หายไปในทะเลทรายที่ทับซ้อนกัน

หลี่เทียนกังนึกถึงอาวุธวิเศษที่เหรินชิงเคยบรรยายไว้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ

เขาไม่รู้ว่าโรงตีเหล็กต้าเมิ่งเป็นร้านค้าที่เหรินชิงเปิด คิดว่าเป็นอาวุธวิเศษที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งหลอมให้คนหลังเป็นการส่วนตัว

ที่แท้แม้แต่ระดับเทพหยางยังมองเขาในแง่ดีถึงเพียงนี้หรือ

เรือทรายฝ่าคลื่นลม

เหรินชิงยืนอยู่บนดาดฟ้ามีความคิดมากมายผุดขึ้นมา หลับตาพักผ่อนพร้อมกับรวบรวมทรายเจ๋อเล็กน้อย ผ่านไปนานจึงไปยังห้องโดยสารเพื่อทำสมาธิกับวิชาไร้เนตร

ฮัสกี้ถูกปล่อยออกมาอีกครั้ง

มันดูเหมือนจะมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี เลือกที่จะอยู่ในครัวอย่างเชื่อฟัง

เรือทรายมุ่งตรงไปยังพายุทราย เพราะไม่มีเรื่องอะไรมาทำให้ล่าช้า สิบกว่าวันก็มาถึงตำแหน่งนอกสุด

ลมทรายพัดหวีดหวิว กระทบใบเรือดังเปรี๊ยะๆ

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะเร่งความเร็ว อดทนปรับสภาพของตนเองให้ดีที่สุดก่อน และยังจงใจรอจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน

แม้ว่าตอนกลางวันจะมองเห็นได้ดีกว่า แต่เรือทรายง่ายที่จะถูกผู้ฝึกตนในเมืองทรายเหลืองรับรู้ได้ ตอนกลางคืนค่อนข้างจะดีกว่า

ถึงตอนนั้นมีภาพลวงตาของเซียนในกระจก บวกกับภูตเงา จึงจะสามารถทำได้อย่างไม่มีข้อผิดพลาด

เหรินชิงจึงไปยังอเวจีมหานรกอีกครั้ง

รอให้เขาถึงโกบีแล้วจะไม่สะดวกที่จะเข้าออกหอผู้คุมเขตหวงห้าม อย่างไรเสียตอนที่กลับมายังโลกภายนอก ร่างกายก็จะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เหรินชิงนำคำสั่งซื้อของโรงตีเหล็กต้าเมิ่งไปวางไว้บนเคาน์เตอร์ร้านค้า เมื่อผู้คุมเขตหวงห้ามมาก็จะหยิบไปเอง ส่วนที่เหลือก็ไม่สนใจอีกต่อไป

เขากำลังจะออกจากอเวจีมหานรก ผลคือได้ยินข่าวหนึ่งจากตลาดผีโดยบังเอิญ หลี่เย่าหยางกลับเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูตล้มเหลว ตอนนี้ยังคงอยู่ในระหว่างปิดด่าน

แต่การเลื่อนขั้นไม่ต้องคิดถึงแล้ว การปิดด่านส่วนใหญ่เพื่อรักษาชีวิต

ระดับยมทูตไม่เหมือนกับระดับทูตผี เป็นกระบวนการที่ของประหลาดในร่างกายฟื้นคืนชีพ หากล้มเหลวแทบจะถือว่าเส้นทางข้างหน้าขาดสะบั้นแล้ว

ส่วนข่าวที่ว่าไป๋ไป่เลื่อนขั้นหรือไม่นั้นยังไม่แพร่ออกมา แสดงว่ายังมีโอกาส

เหรินชิงตั้งสติกลับมายังเรือทราย ภูตเงาใต้เท้าแผ่ขยายไปยังเสากระโดงเรือ ใบเรือกางออกในทันที ความเร็วในการเดินทางค่อยๆ เร็วขึ้น

ในทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาล เรือที่เล็กจ้อยราวกับตั๊กแตนตำข้าวที่คิดจะหยุดรถ

แต่หลังจากเรือทรายเข้าใกล้พายุทราย ลำเรือยังคงรักษาระดับความมั่นคงไว้ได้ จนกระทั่งเข้าใกล้ในระยะพันเมตรจึงเริ่มสั่นไหว

เหรินชิงพอใจกับอาวุธวิเศษที่ปรับปรุงแล้วอย่างยิ่ง หากเป็นเมื่อก่อนเกรงว่าลำเรือคงจะควบคุมไม่ได้แล้ว ต้องเพิ่มน้ำหนักจึงจะพอ

เขาตบหางเสือ

แผ่นไม้ท้องเรือยกขึ้นเล็กน้อย กระดูกงูเรือในนั้นคำรามอย่างเงียบๆ

มันดูเหมือนจะไม่ยินยอมกับความน่าเวทนาในครั้งก่อน รวบรวมกำลังพุ่งไปยังใจกลางของพายุทราย หัวเรือหมาป่าปีศาจจ้องมองภัยพิบัติตรงหน้า

แรงลมที่ใบเรือดูดซับไว้ค่อยๆ ถูกปล่อยออกมา เรือทรายทั้งลำจึงเริ่มควบคุมไม่อยู่

ทันทีที่เรือทรายกำลังจะลอยขึ้น ทรายเจ๋อที่มองไม่เห็นก็รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นมนุษย์ทรายยักษ์สูงสามสิบกว่าเมตร

เหรินชิงสามารถรู้สึกได้ว่าความเสี่ยงที่จะควบคุมไม่ได้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มนุษย์ทรายที่ถึงระดับนี้ช่างน่ากลัวอย่างยิ่ง เหนือกว่าหมาป่าปีศาจมากนัก

แต่อย่างมากก็สามารถอยู่ได้เพียงสิบกว่านาที มิฉะนั้นร่างกายจะเสียหายจริงๆ

ปังๆ!

มนุษย์ทรายสองมือคว้าจับเรือทราย กอดไว้แล้วพุ่งทะยานเข้าไปในพายุทราย ต่อให้ลมแรงแค่ไหนก็ไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเหรินชิงได้

ขณะที่เขากำลังวิ่งอย่างสุดแรง พลังของพายุทรายก็ถึงขีดสุดเช่นกัน

ร่างกายสูงสามสิบเมตรค่อยๆ หดเล็กลง แต่ด้วยขนาดปัจจุบันของมนุษย์ทราย ก็เพียงพอให้เหรินชิงเข้าออกได้สองสามรอบแล้ว

เหรินชิงทะลุผ่านม่านกั้นที่หนาชั้นหนึ่ง พลังลมลดลงไปกว่าครึ่งในทันที

เพราะพายุทรายมีลักษณะเป็นพายุหมุนที่หมุนไม่หยุด ดังนั้นในตำแหน่งกลางจะมีพื้นที่กันชนอยู่แห่งหนึ่ง เรียกว่าตาพายุ

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ เป็นเพียงเนินทรายที่ธรรมดา ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่เพื่อความสะดวกในการข้ามผ่านพายุทรายในครั้งต่อไป เขาสองมือตบลงบนพื้นอย่างแรง ก่อตัวเป็นถ้ำหินที่แข็งแรง

ต่อให้ไม่สามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ทรายได้ ก็ยังสามารถพักฟื้นในตาพายุได้

เหรินชิงยังคงก้าวเข้าไปในพายุทรายต่อไป พลังลมในช่วงครึ่งหลังจะเบาลงเล็กน้อย แต่ร่างกายทนต่อของประหลาดไม่ไหวแล้ว

เขาขังของประหลาดกลับเข้าไปในคุกในอุทรอีกครั้ง แล้วใช้ภูตเงายึดตัวเองไว้กับดาดฟ้าของเรือทราย

ใบเรือตึงขึ้นกะทันหัน แรงลมที่เก็บไว้มานานถูกปล่อยออกมาทั้งหมด

ครืนๆๆ...

แผ่นดินสั่นสะเทือน

พายุทรายปรากฏช่องโหว่ขึ้นมาในทันที เรือทรายถูกภูตเงาห่อหุ้ม และยังมีเซียนในกระจกช่วยเสริม แทบจะหลอมรวมเข้ากับค่ำคืนที่มืดมิด

เหรินชิงมองพายุทรายข้างหลังแวบหนึ่ง จากนั้นก็เก็บเรือทรายเข้าไปในคุกในอุทร ลงมายังหลังเนินทรายอย่างเงียบเชียบ

เมืองทรายเหลืองที่อยู่ไกลๆ คึกคักอย่างยิ่ง บนถนนเต็มไปด้วยคนโกบีที่ออกมาข้างนอก เหมือนกับเมืองซานเซียงในวันเทศกาลของเซียงเซียง

เขารู้ว่าความเคลื่อนไหวของเรือทรายใหญ่เกินไป ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนบางคน ระวังไว้จะดีกว่า

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เงาโปร่งแสงสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากในเมือง

เฒ่าชาวเจ๋อผมขาวเคราขาวยืนอยู่ที่รอบนอกของโกบี พลังของเขาราวกับเซียนที่หลุดพ้นจากโลกีย์ ใช้สายตาที่พินิจพิจารณากวาดมองไปรอบๆ

เหรินชิงกลั้นหายใจ ใช้ความสามารถของกระดูกเซียนยมโลกกลายเป็นภูตเงา ซ่อนอยู่ในเงาหลังเนินทราย

เขาใช้หางตามองเฒ่าชาวเจ๋อ อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก

ร่างกายของเฒ่าชาวเจ๋อไม่สูงไม่เตี้ย ยังคงสวมชุดนักพรตสีฟ้า แต่ดอกบัวที่หน้าผากและหูทั้งสองข้างได้บานเต็มที่แล้ว

ในดอกบัวมีลิ้นที่แคบยาวยื่นออกมา บนนั้นมีใบหน้าคนห้าสีงอกขึ้นมา

เหรินชิงสังเกตอย่างละเอียด ผลคือพบว่าบนฝ่ามือของเฒ่าชาวเจ๋อยังมีใบหน้าคนเพิ่มขึ้นมาอีกสองหน้า รวมกันทั้งหมดมีห้าหน้า

ในใจของเขาคิด “เกรงว่าคงจะไม่ใช่สามดอกไม้บนศีรษะ ห้าปราณหวนคืนสู่หยวน...”

กลิ่นอายที่เฒ่าชาวเจ๋อปล่อยออกมาทำให้เหรินชิงยังคงเกรงกลัวอยู่บ้าง ไม่ใช่ด่านกินตัวเองอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าอาจจะถึงด่านเซียนที่สองแล้ว

เหรินชิงไม่กล้าดูถูกวิชาน้ำเจ๋ออีกต่อไป พยายามหดตัวอยู่ในเงาให้มากที่สุด

เฒ่าชาวเจ๋อชี้เบาๆ ในมือมีแส้ปัดฝุ่นเพิ่มขึ้นมา สะบัดอย่างแรง เนินทรายสองสามลูกที่อยู่ไม่ไกลก็กลายเป็นลมทราย

แต่เหรินชิงยังคงไม่ถูกเปิดโปง อย่างไรเสียเงาก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เฒ่าชาวเจ๋อหันกลับไปจ้องเขม็งยังเมืองทรายเหลือง ปากส่งเสียงดังอย่างยิ่ง “จะมีมารนอกดินแดนมาที่นี่ พรุ่งนี้นำเด็กชายหญิงสิบคู่มาส่งที่อารามหวงเฮ่อ”

ชาวเจ๋อในเมืองดีใจอย่างยิ่ง คุกเข่าลงบนพื้นโขกศีรษะ

สำหรับพวกเขาแล้ว เด็กชายหญิงสิบคู่หมายถึงญาติพี่น้องลูกหลานมีโอกาสได้เป็นเซียน ไหนเลยจะรู้ว่าก้าวแรกคือด่านกินตัวเอง

เฒ่าชาวเจ๋อค่อยๆ สลายไป แต่หมอกจางๆ ที่เหลืออยู่ยังคงแผ่กระจาย

เผยให้เห็นมนต์เสน่ห์แห่งเซียนที่ระยิบระยับราวกับดวงดาว

ในแง่หนึ่ง วิชาวิถีสวรรค์กับวิชาน้ำเจ๋อช่างคล้ายกันอยู่บ้างจริงๆ โดยเฉพาะกลิ่นอายที่เลื่อนลอยราวกับเซียน

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงไม่รีบร้อนที่จะปรากฏตัว

น้ำในเมืองทรายเหลืองลึกกว่าที่คิด แต่ชาวเจ๋อไม่น่าจะปรากฏตัวง่ายๆ ดังนั้นขอเพียงเข้าเมืองก็จะค่อนข้างปลอดภัยแล้ว

เขาก็ทนรอได้ ถือโอกาสหลับตารับรู้ตำแหน่งของภูตเงาที่เหลืออยู่

ภูตเงาส่วนใหญ่อยู่ในส่วนลึกของเมืองทรายเหลือง บางครั้งยังมีการเคลื่อนไหว ควรจะเป็นหลิวชวนที่อยู่

ยังมีอีกหนึ่งสายที่อยู่ค่อนข้างนอก คือที่พักของซาซานจื่อ เหรินชิงจงใจซ่อนไว้ในรูปปั้นปรมาจารย์แห่งเต๋าในตอนนั้น

เขารอคอยอย่างเงียบๆ จนฟ้าสาง

แสงแดดส่องพ้นขอบฟ้า ลากเงาของกำแพงเมืองให้ยาวเหยียด

ยามนั้นเอง เหรินชิงจึงมีการเคลื่อนไหว อาศัยเงาที่ซ้อนทับกันเข้าไปในเมืองทรายเหลือง แล้วเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วใต้เท้าของชาวบ้าน

เขาเตรียมจะไปหาซาซานจื่อ อย่างไรเสียคนหลังก็ไม่มีระดับการบำเพ็ญในตัว อาศัยวิชาอาคมควบคุมน่าจะไม่ยาก ก่อนอื่นอาศัยสิ่งนี้เพื่อสร้างตัวตน

แต่เมื่อเหรินชิงสังเกตเห็นบันไดสวรรค์ ก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

เห็นเพียงควันขาวค่อยๆ ลอยออกมาจากทุกส่วนของเมือง รวมตัวกันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นก้อนเมฆที่คล้ายกับตอนที่กลางวันและกลางคืนสลับกัน

คนโกบีผู้ศรัทธาหลายคนแบกศพปีนขึ้นไปยังยอดของบันไดสวรรค์

ศพนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นหลิวชวนที่เชี่ยวชาญวิชาอาคมประดิษฐ์ ตอนนี้เหลือเพียงโครงกระดูก และอวัยวะภายในที่ถูกซี่โครงห่อหุ้มไว้

พวกเขาปีนไปถึงหนึ่งในสามของบันไดสวรรค์ก็หยุดลง จากนั้นใช้มีดหินที่พกติดตัวแทงทะลุอวัยวะภายใน กลิ่นสุราเข้มข้นลอยออกมา

ก้อนเมฆจึงเกิดปรากฏการณ์ประหลาด

อารามชิงซวีปรากฏเลือนรางในนั้น

คนโกบีเห็นดังนั้นก็ก้มหน้าลง ไม่กล้ามองตรงไปยังอารามชิงซวีที่เป็นแดนเซียน

เฒ่านักพรตที่เหมือนภูเขาสั่นสะเทือน หนองไหลออกมาเป็นน้ำเหม็นเปรี้ยว หนอนตัวแล้วตัวเล่าโผล่ออกมาจากข้างใน

หนอนกลับกลายเป็นของจริงตกลงมา กระแทกทุกส่วนของเมืองทรายเหลือง

คนโกบีอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องด้วยความยินดี ราวกับชาวนาในเมืองเฮ่อซานที่เผชิญหน้ากับการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ ให้ความรู้สึกไร้สาระอย่างบอกไม่ถูก

ที่แท้เนื้อขาวบนแผงลอยก็มีที่มาจากสิ่งนี้นี่เอง

ชาวเจ๋อเป็นเซียน คนธรรมดากลับไม่นับว่าเป็นอาหารด้วยซ้ำ เป็นเพียงวิธีการจัดการกับหนอนที่แผลของเฒ่านักพรตหนองเท่านั้น

เหรินชิงถอนหายใจอย่างจนใจ เข้าไปในลานบ้านของซาซานจื่อ

………

หลังจากเหรินชิงจากไปไกล ค่ายพักไม่กี่วันก็ต้อนรับซ่งจงอู๋

ผู้คุมเขตหวงห้ามชุดที่สามเข้าประจำการในค่ายพัก มีเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่ในลมทรายจ้องมองดวงอาทิตย์ ในชุดนักพรตมีเสียงระเบิดประหลาดดังขึ้นไม่หยุด

ซ่งจงอู๋กล่าวเสียงเข้ม “หลี่เย่าหยาง เจ้าควรจะอยู่ในอเวจีมหานรก มิฉะนั้นแม้แต่ชีวิตก็ไม่อาจรักษาไว้ได้”

หลี่เย่าหยางถอดผ้าคลุมศีรษะของชุดนักพรตออก ใบหน้าที่เผยออกมาทำให้คนขนหัวลุก

หนอนพยาธิได้กินเลือดเนื้อของเขาจนหมดสิ้น กระดูกที่เผยออกมาก็พรุนไปหมด จะเห็นได้ว่าร่างกายเสียหายอย่างรุนแรง

“ข้าสอบถามมหาปราชญ์ต้าเมิ่งแล้ว ในสุ่ยเจ๋อยังมีทางรอดอยู่สายหนึ่ง”

หลี่เย่าหยางยื่นมือไปลูบคาง ผลคือแขนขวาหลุดออกจากไหล่

เขาหยิบแขนขวาขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวอย่างเรียบเฉย “ท่านซ่ง ช่วยบอกข้าอย่างละเอียดหน่อย...”

“อะไรคือเซียนเจ๋อ”

(จบตอน)