บทที่ 202 ความทะเยอทะยานสู่ความเป็นเซียนของวิญญาณเทียม

บทที่ 202 ความทะเยอทะยานสู่ความเป็นเซียนของวิญญาณเทียม

เหรินชิงลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาวๆ

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างลงบนพื้น

เหรินชิงเดิมทีเพียงแค่รู้สึกว่ารูปลักษณ์ของชาวเจ๋อกับภูตเงาไม่ใช่ทั้งของจริงและของปลอม จึงได้ลองหลอมรวมทั้งสองเข้าด้วยกัน ไม่คาดคิดว่าจะทำสำเร็จจริงๆ

แต่การจะใช้ "ท่องราตรี" เพื่อไปยังเมืองทรายเหลืองอีกครั้งนั้นคงจะยากอยู่บ้าง อย่างไรเสียชาวเจ๋อก็ไม่มีร่างกาย กระทั่งดวงวิญญาณก็ไม่มี

แต่ในเมื่อได้รับข้อมูลมาแล้ว ก็ไม่ส่งผลกระทบมากนัก

เหรินชิงตัดสินใจจะพักฟื้นอยู่ในค่ายพักของผู้คุมเขตหวงห้ามสองสามวัน แล้วค่อยหาโอกาสไปยังเมืองทรายเหลือง

ด้วยความแข็งแกร่งของเรือทรายในปัจจุบัน การข้ามผ่านพายุทรายคงไม่มีปัญหามากนัก

เขาเก็บทรายเจ๋อจำนวนมากไว้ในคุกในอุทรล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้อาหารของมนุษย์ทรายไม่จำเป็นต้องเสริม กลับมีที่ว่างลง

เหรินชิงบิดขี้เกียจ ทันใดนั้นก็พบบนโต๊ะที่ไม่ไกลนัก ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่มีกระดาษที่เขียนข้อความเต็มหน้าแผ่นหนึ่งวางอยู่

เห็นได้ชัดว่ามาจากหลี่เทียนกัง

หลังจากเขาอ่านเนื้อหาแล้วก็ทำลายมันทิ้ง สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นจนใจ

"สมกับที่เป็นหอผู้คุมเขตหวงห้าม คิดวิธีรับมือกับชาวเจ๋อได้เร็วขนาดนี้"

เหรินชิงคาดเดาว่า แผนการบนกระดาษน่าจะเสร็จสมบูรณ์ตั้งแต่ตอนที่เขายังไม่มาถึงค่ายพักแล้ว จากตอนนี้ดูแล้วความเป็นไปได้ไม่น้อย

เขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก อย่างไรเสียตนก็พร้อมจะถอนตัวได้ทุกเมื่อ

ที่หลี่เทียนกังแจ้งรายละเอียดแผนการ ส่วนใหญ่เพราะกลัวว่าเหรินชิงจะเข้ามายุ่งเกี่ยวอย่างผลีผลามจนส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของสถานการณ์ จึงไม่ได้มอบหมายภารกิจอะไร

เหรินชิงไม่ใส่ใจ เขาทำสมาธิกับวิชาอาคม เพื่อใช้เสริมดวงวิญญาณที่สูญเสียไป

พร้อมกันนั้นก็ให้ความสนใจกับเรื่องที่จะเกิดขึ้นในค่ายพัก

กลางวันที่ยาวนานผ่านไปในพริบตา พระอาทิตย์คล้อยต่ำลงถึงครึ่งเขา

แต่ความร้อนระอุกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย อุณหภูมิสูงกระทั่งเพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาตายได้ในไม่กี่อึดใจ จะเห็นได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของสุ่ยเจ๋อ

ลั่วหมิงเหมิงตื่นขึ้นมาอย่างมึนงง นางใช้สองมือกุมศีรษะของตนไว้ รู้สึกเพียงหัวจะระเบิด หน้าผากมีเส้นเลือดปูดโปน

ความทรงจำของนางกลับเลือนรางอย่างยิ่ง การควบคุมร่างกายก็ไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

ลั่วหมิงเหมิงนึกอย่างละเอียด ในหัวราวกับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ทั่วร่างจึงสั่นไม่หยุด ปากพึมพำ

"เป็นเซียน..."

"ทำไมต้องเป็นเซียน"

นางลุกขึ้นอย่างมึนงง ราวกับซากศพเดินได้ก้าวออกจากบ้านหิน มาถึงบริเวณใกล้แท่นสูงที่ว่างเปล่าในค่ายพัก

นางกวาดตามองไปรอบๆ ค่ายพักที่เคยคึกคักดูเงียบเหงาอย่างยิ่ง

ด้วยสภาพปัจจุบันของลั่วหมิงเหมิง ย่อมไม่เกิดความสงสัย นางจึงก้าวเดินไปยังทางออกของค่ายพักต่อไป

ตอนที่นางเดินผ่านหน้าบ้านหินของเหรินชิง หางตาดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าข้างในมีคน จึงมองเข้าไปในบ้านทางหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

เห็นเพียงเหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น

ลั่วหมิงเหมิงกำลังจะเอ่ยปากถาม แต่ในภวังค์เขาก็กลับหายไป

เหรินชิงใช้เซียนในกระจกเพื่อบดบังตนเอง เนตรซ้อนของเขาสังเกตการณ์ลั่วหมิงเหมิง พบว่าสติปัญญาของอีกฝ่ายเหมือนกับสัตว์ป่าทั่วไป

เขาเห็นดังนั้นจึงออกจากบ้านหิน กระโดดขึ้นไปบนกำแพงเมืองของค่ายพัก

ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากก็รวมตัวกันอยู่ที่นี่ รวมถึงหลี่เทียนกังที่มีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาของพวกเขามองไปยังลั่วหมิงเหมิงพร้อมกัน

ลั่วหมิงเหมิงยังคงเดินออกไปนอกค่ายพัก ไม่นานก็ออกจากขอบเขตของยันต์กระดาษ ถูกแสงแดดแผดเผา

แต่สีหน้าของนางกลับไม่มีความเจ็บปวด

ลั่วหมิงเหมิงราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ นางพึมพำอย่างตื่นเต้น "เป็นเซียนแล้ว ข้าจะเป็นเซียนแล้ว..."

สีหน้าของหลี่เทียนกังไม่เปลี่ยนแปลง เขามองดูอย่างเงียบๆ ไม่ห้ามแม้แต่น้อย

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามกลับเตรียมพร้อมรบ พวกเขาไม่รู้รายละเอียดภารกิจ แต่เมื่อเห็นผู้ฝึกตนระดับยมทูตให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะประหม่าอยู่บ้าง

ครู่ต่อมา บนศีรษะของลั่วหมิงเหมิงมีไอน้ำรวมตัวกัน ไม่นานก็ปรากฏเป็นรูปร่างคน และแปรเปลี่ยนเป็นสมจริงขึ้นเรื่อยๆ

เหรินชิงเหลือบมองหลี่เทียนกัง

ลั่วหมิงเหมิงไม่เพียงแต่ดวงวิญญาณจะถูกเล่นตุกติกด้วยวิชาอาคม ความทรงจำก็ถูกแก้ไขในระดับหนึ่ง ดูเหมือนหลี่เทียนกังจะวางแผนมาพักหนึ่งแล้ว

อาจจะตอนที่เหยียนเฟิงกลายเป็นชาวเจ๋อ หอผู้คุมเขตหวงห้ามก็กำลังมองหาความลับของการเป็นเซียน

พระอาทิตย์ใกล้จะตกดิน อุณหภูมิในที่สุดก็มีแนวโน้มที่จะเย็นลงบ้าง

แต่ผู้คุมเขตหวงห้ามที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้ว่า ที่กำลังจะมาถึงคือค่ำคืนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บอย่างยิ่ง

ทันทีที่พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ลมทรายที่พัดหวีดหวิวก็เปลี่ยนเป็นลมหนาว ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

นอกจากผู้คุมเขตหวงห้ามที่วิชาอาคมเกี่ยวข้องกับร่างกายแล้ว มิฉะนั้นก็ยังคงถูกสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของสุ่ยเจ๋อส่งผลกระทบ

ลั่วหมิงเหมิงยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ไอน้ำปกคลุมร่างกายที่แห้งเหี่ยวของนาง น้ำที่เหลืออยู่ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ สามวิญญาณเจ็ดพั่วก็กำลังถูกดูดซับจนหมดสิ้น

"เป็นเซียนแล้ว..."

ลั่วหมิงเหมิงอ้าแขนสองข้างออก ใบหน้าเผยความหลงใหลที่มิอาจบรรยายได้

รูปลักษณ์ภายนอกของไอน้ำก้อนนั้นค่อยๆ แข็งตัว แต่กลับไม่มีกลิ่นอายแห่งเซียนที่เปี่ยมล้นเหมือนกับหลิวชวน และดูเหมือนจะเลื่อนลอยไม่มั่นคง

ลั่วหมิงเหมิงในฐานะผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพ ควรจะเหนือกว่าหลิวชวนมาก ชาวเจ๋อที่แปลงร่างออกมาควรจะแข็งแกร่งกว่า

เหรินชิงคาดเดาว่า น่าจะเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนของลั่วหมิงเหมิง

หลี่เทียนกังน่าจะเคยคุยกับลั่วหมิงเหมิงมาก่อน ไม่รู้ว่าให้ประโยชน์อะไรไป จึงทำให้นางยอมให้ยืมร่าง

หลังจากลั่วหมิงเหมิงกลืนกินดอกปี่อั้น ในร่างกายก็บ่มเพาะวิญญาณเทียมขึ้นมา ส่วนวิญญาณหลักถูกหลี่เทียนกังคุ้มครองไว้ที่อื่น

ร่างกายถูกควบคุมโดยวิญญาณเทียม ทำให้การเคลื่อนไหวดูแข็งทื่อประหลาด

ที่หลี่เทียนกังเลือกลั่วหมิงเหมิงก็เพราะระดับการบำเพ็ญระดับกึ่งศพของอีกฝ่าย หลังจากกลายเป็นชาวเจ๋อแล้วจะไม่เกิดสถานการณ์ควบคุมไม่ได้

แต่ในวิญญาณเทียมทำอะไรไว้นั้น ใครเล่าจะรู้...

ไอน้ำได้ย่อยสลายวิญญาณเทียมของลั่วหมิงเหมิงแล้ว ภายนอกค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปลักษณ์ของชาวเจ๋อ แต่สามดอกไม้บนหน้าผากและหูทั้งสองข้างกลับไม่ชัดเจน

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสนใจ

จากวิชาไร้เนตรที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งฝึกฝนจะเห็นได้ว่า ประโยชน์ของวิญญาณจำแลงนั้นเหนือกว่าที่จินตนาการไว้มาก ไม่ใช่แค่ใช้สำหรับสำรวจและต้านทานการโจมตีทางวิญญาณ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งทำอย่างไรถึงได้เปลี่ยนวิญญาณจำแลงให้เป็นปรมาจารย์ไท่ซุ่ยได้ แต่ภาพตรงหน้ากลับให้แรงบันดาลใจแก่ตนเอง

วิญญาณจำแลงน่าจะใช้เป็นร่างทรงสำหรับการเป็นเซียนของวิชาน้ำเจ๋อได้

ต่อให้มีข้อเสีย ก็เพียงทำลายวิญญาณจำแลงโดยตรง แล้วบ่มเพาะขึ้นมาใหม่ก็พอ

เพียงแต่เหรินชิงรู้จักวิชาน้ำเจ๋อน้อยเกินไป ยังต้องไปยังเมืองทรายเหลืองเพื่อลองได้รับคัมภีร์ก่อน แล้วใช้ข้อมูลตรวจสอบเนื้อหาค่อยว่ากัน

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอย่างลับๆ ชาวเจ๋อก็ก่อตัวขึ้นอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

ชาวเจ๋อที่ลั่วหมิงเหมิงกลายร่างลอยอยู่กลางอากาศ ดวงตากลวงโบ๋กวาดตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็มุ่งหน้าไปยังก้อนเมฆบนศีรษะ

หลี่เทียนกังอดไม่ได้ที่จะเตือน "เหรินชิง"

"ดี"

บนหน้าผากของเหรินชิงปรากฏเมล็ดพันธุ์ฝันสามเม็ด วิญญาณหลักและรองจ้องมองวังชิงซวีเขม็ง เกรงว่าจะเกิดความผิดปกติอะไรขึ้น

เห็นเพียงลั่วหมิงเหมิงกลายเป็นหนึ่งในเหล่าเซียน เต้นรำอยู่รอบๆ เฒ่านักพรตหนอง ยิ่งมองยิ่งเหมือนแมลงวันที่ตอมซากศพ

ในใจของเหรินชิงเกิดความสงสัยขึ้นมา เหตุใดผู้ฝึกตนในเมืองทรายเหลืองจึงแบ่งการเป็นเซียนออกเป็นสามด่าน ทั้งที่ด่านกินตัวเองก็สามารถขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้แล้ว

เขาทันใดนั้นก็มีความคิดแวบขึ้นมา เห็นเพียงในวังชิงซวีมีลิ้นเส้นหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า คว้าจับชาวเจ๋อที่เดินผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

เห็นได้ชัดว่าในแดนเซียน ไม่ได้สงบสุขเหมือนที่เห็นภายนอก

ชาวเจ๋อที่ขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในด่านกินตัวเองเกรงว่าคงจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร ดังนั้นคนโกบีจึงยึดติดกับการเป็นเซียนสามด่าน

แต่หากเดินครบสามด่าน ชาวเจ๋อจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนกัน...

ในตอนนั้น ก้อนเมฆก็สลายไป เนินทรายถูกปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็ง สุ่ยเจ๋อเข้าสู่ค่ำคืนที่หนาวเหน็บ

ผู้คุมเขตหวงห้ามไม่ได้แสดงท่าทีแปลกๆ เหมือนตอนที่เหยียนเฟิงกลายเป็นชาวเจ๋อ แสดงว่าวิญญาณเทียมมีข้อบกพร่องอย่างมาก ไม่ใช่ด่านกินตัวเองที่แท้จริงอย่างแน่นอน

หลี่เทียนกังไม่ได้แก้ไขความทรงจำ แต่เป็นสัญญาณให้ผู้คุมเขตหวงห้ามแยกย้ายกันไป

เหรินชิงรอให้ผู้คุมเขตหวงห้ามรอบๆ แยกย้ายกันไป ก็แจ้งสิ่งที่เพิ่งเห็นให้หลี่เทียนกังทราบ อีกคนก็เงียบไม่พูดอะไร

"ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในไม่กี่อึดใจ ช่างมองไม่ทะลุจริงๆ"

จากนั้นหลี่เทียนกังก็กระโดดลงจากกำแพงเมือง มาถึงหน้าศพของลั่วหมิงเหมิงคว้าจับขึ้นมา แล้วมุ่งหน้าไปยังที่แห่งหนึ่งในค่ายพัก

เหรินชิงเดินตามไปข้างหลังอย่างสงสัย

เขาพบว่าลั่วหมิงเหมิงยังคงมีชีวิตชีวาอยู่ แสดงว่าควรจะมีวิชาอาคมช่วยรักษาชีวิตไว้ ไม่ถึงกับต้องตาย

แต่ร่างต้นเหมือนกับศพแห้ง รากฐานหมดไปนานแล้ว แม้แต่การเลื่อนขึ้นสู่ระดับทูตผียังยาก

แต่เมื่อหลี่เทียนกังโยนศพแห้งไปที่มุมกำแพงของค่ายพัก เหรินชิงจึงสังเกตเห็นว่า ในรอยแยกของอิฐไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่มีหน่ออ่อนงอกขึ้นมาต้นหนึ่ง

หน่ออ่อนตกลงบนศพแห้ง ไม่นานก็หยั่งรากงอกงาม กลายเป็นครึ่งคนครึ่งพืช พอจะมองเห็นรูปลักษณ์ของลั่วหมิงเหมิงได้บ้าง

หลี่เทียนกังเอ่ยขึ้น "ในเมื่อข้าสัญญากับเจ้าแล้วย่อมไม่ผิดคำ รอให้ซ่งจงอู๋มาถึง ย่อมต้องช่วยให้เจ้าทะลวงผ่านระดับกึ่งศพ"

ลั่วหมิงเหมิงพยักหน้า ยอมถูกผนึกเข้าไปในยันต์กระดาษ

เหรินชิงรู้ว่าสำหรับผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ดี ระดับทูตผีอาจจะเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาไม่กี่ปี อย่างมากก็แค่เสี่ยงกับการกลายสภาพบ้าง

แต่ในสายตาของผู้คุมเขตหวงห้ามส่วนน้อยที่มีพรสวรรค์ธรรมดา คอขวดของระดับกึ่งศพกับระดับทูตผีราวกับภูเขาสูง ยากที่จะปีนข้ามได้

หลี่เทียนกังสังเกตเห็นสีหน้าเรียบเฉยของเหรินชิง อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในสายตาของผู้ฝึกตนระดับยมทูตรวมถึงเขาด้วย รู้สึกว่าเหรินชิงมีความเร่งรีบที่มิอาจบรรยายได้ในการฝึกฝน ไม่มีความยำเกรงต่อวิชาอาคม

หลี่เทียนกังนึกถึงว่าเหรินชิงใกล้จะแตะถึงระดับยมทูตแล้ว อดไม่ได้ที่จะเตือน "เหรินชิง การเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตมีความเสี่ยงไม่น้อย หากเจอทางตันต้องอาศัยความยึดมั่นค้ำจุน"

"ความยึดมั่นของเจ้าคืออะไร"

เหรินชิงมึนงงไปครู่หนึ่ง

บุญคุณความแค้นดูเหมือนจะไม่อยู่ในขอบเขตที่เขาพิจารณา

ความแข็งแกร่งเพราะความสัมพันธ์ของข้อมูล ดูเหมือนจะแตะต้องได้

อายุขัยที่ขาดแคลนที่สุด ก็สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างมั่นคงผ่านวิธีการต่างๆ

หลังจากเขาลั่งเลอยู่สองสามอึดใจจึงให้คำตอบที่ถูกต้อง "อายุยืน"

"อายุยืน"

สิ่งที่เหรินชิงขาดแคลนที่สุดคือเวลา

เวลาสร้างอยู่บนพื้นฐานของอายุยืน ขอเพียงมีอายุยืน สิ่งอื่นๆ สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

หลี่เทียนกังพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกว่าจิตใจที่ลอยฟุ้งของเหรินชิงสงบลงแล้ว ก็หันหลังเดินเร็วไปยังใจกลางของค่ายพัก

เหรินชิงมองดูแผ่นหลังของหลี่เทียนกังแล้วกล่าว "ท่านอาวุโสหลี่ ข้าตัดสินใจจะไปยังสุ่ยเจ๋อเพื่อเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูต อีกไม่กี่วันก็จะออกเดินทาง"

หลี่เทียนกังตะลึงไป "กลับเซียงเซียงเถอะ มีมหาปราชญ์ต้าเมิ่งคุ้มครองจะมีความมั่นใจมากขึ้น"

"ไม่ต้องแล้ว ข้าเตรียมพร้อมนานแล้ว"

ที่จริงเหรินชิงคิดหาเหตุผลที่จะออกจากค่ายพักของผู้คุมเขตหวงห้ามไว้แล้ว ถือโอกาสนี้พูดออกมา ก็ไม่ดูกะทันหันเลยแม้แต่น้อย

"ระวังตัวให้ดี หากเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นสามารถใช้หัวใจโลหิตติดต่อพวกเราได้"

หลี่เทียนกังก็ไม่พูดจาเยิ่นเย้อ เขาโบกมือแล้วหายไปจากสายตา

เหรินชิงเดินไปยังบ้านหินของตนเอง เขาตัดสินใจจะอยู่ต่ออย่างมากก็อีกสองคืน หากซ่งจงอู๋ยังไม่มาถึง ก็จะไม่รออีกต่อไป

ในเมื่อต้องการอายุยืน ก็เริ่มจากการทำความเข้าใจสามด่านเซียนก่อนแล้วกัน

"วิชามหาเทพเมรัย...วิชากลืนกินเซียน..."

"ไม่แน่ว่าอาจจะหาหนทางสู่ความเป็นเซียนได้จริงๆ"

(จบตอน)