บทที่ 200 พวกเขาทั้งหมดล้วนบอกว่ามีเซียน

บทที่ 200 พวกเขาทั้งหมดล้วนบอกว่ามีเซียน

ทันทีที่พระอาทิตย์ขึ้น การเชื่อมต่อระหว่างเหรินชิงกับภูตเงาก็ขาดหายไป

สีหน้าของเขาดูจนใจเล็กน้อย ตามหลักแล้วเขาห่างจากการสัมผัสความลับของเมืองทรายเหลืองเพียงแค่ก้าวเดียว แต่วิชาอาคมกลับใช้ไม่ได้เสียอย่างนั้น

ต่อไปหลิวชวนน่าจะถูกส่งไปยังจวน ผู้ฝึกตนแปดในสิบส่วนจะตรวจสอบวังหนีหวานของเขา และดวงวิญญาณที่เสียหายย่อมไม่อาจปิดบังได้

แต่ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยเหรินชิงก็ได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ของเมืองทรายเหลืองแล้ว

ต่อให้ภูตเงาไม่ได้เบาะแสอะไรอีก ไม่นานเขาก็จะสามารถลองข้ามผ่านพายุทรายอีกครั้งได้ ถึงตอนนั้นการลอบเข้าไปในเมืองน่าจะไม่ยาก

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องทำความเข้าใจก่อนว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามเตรียมจะทำอะไร

เหรินชิงเดินทางต่อไป พร้อมกันนั้นก็บีบหัวใจโลหิตเพื่อแจ้งหลี่เทียนกังล่วงหน้า

เมื่อเขาเข้าใกล้ค่ายพัก ก็พบว่าบนท้องฟ้ามียันต์กระดาษขนาดร้อยกว่าเมตรแผ่นหนึ่ง บดบังแสงแดดไว้โดยสมบูรณ์

ในเงามืดคือที่ประจำการของผู้คุมเขตหวงห้าม มีเค้าโครงของเมืองอยู่บ้างแล้ว

หลังจากผู้คุมเขตหวงห้ามที่ลาดตระเวนเห็นเหรินชิง สายตาที่ระแวดระวังก็มองมาทันที บรรยากาศดูเงียบสงัดอย่างยิ่ง ราวกับมีการป้องกันอย่างแน่นหนา

เหรินชิงหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ผู้คุมเขตหวงห้ามออกมาโบกไปมา แล้วเดินเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากเขามาถึงสุ่ยเจ๋อก็มีการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย ไม่เพียงแต่ผิวจะถูกแดดเผาจนคล้ำ ยังปล่อยผมยาวสยาย คนอื่นจึงยากที่จะจำได้

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ที่ไกลๆ คาดเดาว่าใครกันที่สามารถข้ามผ่านสุ่ยเจ๋อมาได้เพียงลำพัง

เพราะตอนกลางวันร้อนเกินไป พวกเขาจึงเพิ่งจะเสร็จจากงานที่ยุ่งเหยิง และเตรียมจะไปยังบ้านหินเพื่อพักผ่อน

เหรินชิงมองไปยังที่ว่าง เห็นเพียงวัตถุดิบจำนวนมากกองอยู่ และยังมีแท่นสูงที่กำลังก่อสร้างอยู่ ตอนนี้สูงเจ็ดแปดเมตรแล้ว

มันดูคล้ายกับแท่นบูชาสำหรับเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภอยู่บ้าง แต่ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อะไร

การมาถึงของเหรินชิงไม่ได้ทำให้เกิดความวุ่นวาย เขาจึงเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วในค่ายพัก

เขาสามารถรู้สึกได้ว่าหลี่เทียนกังกำลังแอบสังเกตการณ์ตนเองอยู่ไม่หยุด ดูเหมือนกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง

หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม หลี่เทียนกังจึงมาหา

เขาสังเกตเหรินชิงอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงเอ่ยขึ้น "เหรินชิง เจ้าควรจะมาถึงเมื่อสองสามเดือนก่อนแล้ว เหตุใดจึงช้าเช่นนี้"

ก่อนหน้านี้หลี่เทียนกังได้รับข่าวแล้ว แต่ไม่เห็นเหรินชิงมานาน ยังนึกว่าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นในทะเลทรายสุ่ยเจ๋อ

เหรินชิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "อาวุธวิเศษที่ใช้เดินทางเกิดปัญหาเล็กน้อย จึงทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย"

"อาวุธวิเศษ อาวุธวิเศษอะไร"

เหรินชิงอธิบายอย่างคลุมเครือ "ก็แค่เรือลำเล็กๆ มีโอกาสจะให้ท่านอาวุโสหลี่ดู..."

"ไม่เป็นไร มาถึงก็ดีแล้ว"

หลี่เทียนกังไม่ได้ให้ความสนใจกับอาวุธวิเศษมากนัก คนทั้งสองเริ่มพูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

เดิมทีเขายังคิดจะเก็บงำไว้บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าเหรินชิงก็รู้ไม่น้อย สู้ถือว่าเป็นการเสริมข้อมูลเกี่ยวกับสุ่ยเจ๋อซึ่งกันและกันจะดีกว่า

หลังจากเหรินชิงได้ฟังก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หลี่เทียนกังกลับเคยไปยังชายขอบของสุ่ยเจ๋อในอเวจีมหานรกเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้เข้าไปลึก

อย่างไรเสียต่อให้เป็นระดับยมทูต การจะต่อต้านพลังแห่งสวรรค์ก็ยากอย่างยิ่ง โดยเฉพาะพลังลมอันน่าสะพรึงกลัวของพายุทรายที่สามารถพัดผู้ฝึกตนไปได้อย่างง่ายดาย

สุดท้ายหลี่เทียนกังจึงเลือกที่จะสร้างค่ายพักที่นี่ ซึ่งถือเป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างห่างไกลของสุ่ยเจ๋อ

"ท่านอาวุโสหลี่ หอผู้คุมเขตหวงห้ามมีความตั้งใจอะไรหรือไม่"

หลังจากเหรินชิงมาถึงค่ายพักก็พบความผิดปกติ

อย่างมากอีกหนึ่งเดือนเขาก็จะต้องลองไปยังเมืองทรายเหลืองอีกครั้ง อย่าได้ส่งผลกระทบต่อแผนการของตนเองเลย

"เจ้าไม่สังเกตเห็นก้อนเมฆที่ปรากฏในตอนเย็นหรือ ข้าสงสัยว่านั่นจะเป็นต้นตอของปรากฏการณ์ประหลาดในสุ่ยเจ๋อ"

หลังจากเหรินชิงได้ยินก็มีความคิดแวบขึ้นมา สีหน้าก็ดูแปลกประหลาดขึ้น "หรือว่าท่านอาวุโสหลี่เทียนกัง ท่าน..."

"หอผู้คุมเขตหวงห้ามส่วนใหญ่ต้องการจะหยุดยั้งไม่ให้สุ่ยเจ๋อขยายตัวต่อไป ดังนั้นจึงต้องไปตรวจสอบสถานการณ์ แต่ลมทรายที่นี่รุนแรงเกินไป"

"ต่อให้ใช้วิชาอาคมก็ไม่สามารถขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ สู้สร้างหอคอยสูงจะดีกว่า"

ในตอนนั้นเองเหรินชิงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ความคิดของหลี่เทียนกังกลับตรงกับคนโกบีโดยไม่ได้นัดหมาย ล้วนเตรียมจะสร้างบันไดสวรรค์

เรื่องความเร็ว เมืองทรายเหลืองแม้จะเร็วกว่า แต่ประสิทธิภาพย่อมไม่เท่าหอผู้คุมเขตหวงห้าม

ไม่แน่ว่าทั้งสองฝ่ายอาจจะสร้างเสร็จพร้อมกัน หากสามารถอาศัยสิ่งนี้ไปยังก้อนเมฆได้จริงๆ ใครจะรู้ว่าในอารามชิงซวีมีอะไรอยู่กันแน่

การพัฒนาของเรื่องราวช่างคาดไม่ถึงจริงๆ

สิ่งที่เหรินชิงสามารถทำได้คือทำความเข้าใจความจริงเท็จของวังชิงซวีที่บันทึกไว้ในเมืองทรายเหลือง ถึงตอนนั้นค่อยแจ้งให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามทราบ

หลี่เทียนกังถามด้วยสายตาแปลกๆ "ว่าแต่เจ้าตากลมตากแดด ไม่เคยปรากฏอาการสติเลือนรางเลยหรือ"

"เอ่อ..."

เหรินชิงส่ายหน้าตอบ "ข้าสังเกตเห็นว่าไอน้ำกลายเป็นรูปร่างคนจริงๆ แต่ข้าใช้วิชาอาคมกันแสงแดดไว้ล่วงหน้าแล้ว"

ขณะที่พูด ผิวหนังและเลือดเนื้อทั่วร่างของเหรินชิงก็ถูกภูตเงาปกคลุม บวกกับชุดนักพรต ห่อหุ้มตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างมิดชิด

หลี่เทียนกังเห็นดังนั้นก็พยักหน้าอย่างลับๆ

เดิมทีเขาได้รับข้อมูลว่าเหรินชิงจะมา ก็กลัวว่าอีกคนจะได้รับผลกระทบจากสุ่ยเจ๋อ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจบรรยายได้

ดังนั้นตอนที่เพิ่งมาถึงจึงได้ตั้งการ์ดป้องกันไว้ ไม่คิดว่าเหรินชิงหลายเดือนมานี้กลับไม่เป็นอะไรเลย

หลี่เทียนกังกำลังพิจารณา ว่าจะหาเหตุผลย้ายเหรินชิงกลับไปยังเซียงเซียง ให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งช่วยให้เขาเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตโดยเร็วที่สุดหรือไม่

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถามเรื่องไอน้ำ พร้อมกับบอกเล่าความคิดเห็นของตนเอง

หลี่เทียนกังก็เชื่อว่าไอน้ำเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์

จากเรื่องของเหยียนเฟิงจะเห็นได้ว่า ตอนนี้เขายังไม่ฟื้นคืนสติ กระทั่งสามวิญญาณเจ็ดพั่วก็หายไปกะทันหัน ดูเหมือนจะถูกขังอยู่ที่ไหนสักแห่งไม่สามารถกลับสู่ร่างต้นได้

ผู้ฝึกตนเมื่อผ่านการส่องของแสงแดด น้ำในร่างกายก็จะระเหยอย่างรวดเร็ว กลายเป็นวัตถุประหลาดที่เรียกว่า "เจ๋อ"

เมื่อเจ๋ออยู่ในช่วงสับเปลี่ยนระหว่างกลางวันกับกลางคืน จิตสำนึกของผู้ฝึกตนก็จะถูกดูดเข้าไปในนั้น แล้วกลายเป็น 'เซียนเจ๋อ' ที่มีสามดอกไม้บนศีรษะ

"เซียนเจ๋อ"

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจอยู่บ้าง เหตุใดหลี่เทียนกังจึงเรียกเช่นนี้

"ตอนที่ผู้คุมเขตหวงห้ามคนที่สองกลายเป็นเซียนเจ๋อ รวมถึงข้าด้วย หลายคนก็อยู่รอบๆ เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตนี้ ปฏิกิริยาแรกคือ...เหมือนเซียน"

"เซียนเจ๋อมีอิทธิพลที่มองไม่เห็นต่อประสาทสัมผัส ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดว่าเป็นเซียน แต่มันหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินได้อย่างง่ายดาย โบกมือก็ทำให้ลมทรายรอบๆ หยุดไปได้สองสามอึดใจ"

น้ำเสียงของหลี่เทียนกังรู้สึกไร้สาระอย่างยิ่ง อย่างไรเสียพลังเช่นนี้ก็เหนือกว่าระดับทูตผีมากนัก

ผู้ฝึกตนต้องการจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้นทีละขั้นราวกับปีนเขา ยิ่งใกล้ถึงยอดเขาก็ยิ่งยาก

ไหนเลยจะมีหลักการที่ว่าทิ้งร่างกายแล้วจะได้เป็นเซียน

ผู้คุมเขตหวงห้ามคนนั้นต่อให้กลายเป็นเซียนเจ๋อก็เห็นได้ชัดว่ายังคงมีสติปัญญาอยู่ เขาบรรยายถึงแดนเซียนที่ตั้งอยู่บนก้อนเมฆไม่หยุด และยังเตือนคนอื่นๆ ว่าอย่าเลียนแบบ เพราะเส้นทางนี้เป็นเพียงทางตัน

หลี่เทียนกังต้องการจะควบคุมเซียนเจ๋อ แต่เจ้าตัวก็หายไปในพริบตา

ต่อมาเขาได้แก้ไขความทรงจำของผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหมดในค่ายพัก ลบเนื้อหาเกี่ยวกับเซียนเจ๋อออกไปจนหมดสิ้น

ในบรรดาผู้คุมเขตหวงห้ามชุดที่สองที่หลี่เทียนกังส่งมา มีผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญวิชาเนตรอยู่คนหนึ่ง

เขาสามารถมองเห็นว่าตอนที่กลางวันและกลางคืนสลับกัน บนก้อนเมฆมีภูเขาตั้งอยู่ลูกหนึ่ง บนนั้นมีอารามเต๋าสองสามแห่ง และมีเซียนนับไม่ถ้วน

ที่นั่นคือแดนเซียนที่เซียนเจ๋อพูดถึง

เหรินชิงเผยรอยยิ้มขื่น

วังชิงซวีในสายตาของเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ตัวตนที่แท้จริงของภูเขาคือเฒ่านักพรตที่ผิวหนังเต็มไปด้วยหนอง ดูประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

"ที่จริงข้าสามารถมองเห็นแดนเซียนบนก้อนเมฆนั้นได้อย่างชัดเจน..."

เหรินชิงเล่าเรื่องวังชิงซวีออกมา รวมถึงเฒ่านักพรตหนองตนนั้น

"เป็นวิธีการนอกรีตจริงๆ ยิ่งต้องไปดูให้เห็นกับตาว่าแดนเซียนคืออะไร"

หลี่เทียนกังหัวเราะเยาะสองสามคำ

เหรินชิงนึกถึงผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีปอดกลายสภาพคนนั้น อดไม่ได้ที่จะกล่าวถึงนาง

อารามอู๋เหวยกับเมืองทรายเหลืองดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ เพียงแค่ผิวเผินก็มีความเชื่อในปรมาจารย์แห่งเต๋าเหมือนกัน ไม่ต้องพูดถึงวิชาอาคมประดิษฐ์แล้ว

"ข้าเคยนำเหล้าไปวางไว้กลางแจ้งในสุ่ยเจ๋อ แต่ไม่นานก็ถูกแสงแดดเผาจนแห้ง ไม่ปรากฏความผิดปกติใดๆ เลย"

หญิงสาวคนนั้นชื่อลั่วหมิงเหมิง ตอนนี้นางได้ใช้วิชาอาคมปลูกถ่ายปอดใหม่แล้ว เพียงแต่ร่างกายย่อมต้องอ่อนแอ

เหรินชิงไม่เห็นลั่วหมิงเหมิงในค่ายพัก น่าจะพักอยู่ในบ้านหิน

เขาคุยกับหลี่เทียนกังต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าใกล้จะเที่ยงแล้ว ก็หาบ้านหินว่างๆ เข้าไปพัก

เหรินชิงรอให้ค่ำคืนมาถึง ส่วนวิญญาณจำแลงก็เข้าไปในสถานฝึกตนอู๋เหวย

เขาคิดว่าวิชาอาคมประดิษฐ์น่าจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง จำเป็นต้องไปยังหอประชุมสักครั้ง

ตอนนี้สถานฝึกตนอู๋เหวยใกล้จะพังทลายแล้ว

อย่างไรเสียอายุขัยของเทียนเต๋าจื่อก็ใกล้จะหมดสิ้น ทำให้ระดับน้ำในสระเหลือไม่ถึงครึ่ง เผยให้เห็นตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์หลายสิบตัว

เตาหลอมป้ายสุสานในวังหลอมอัคคีถูกย้ายเข้าไปในคุกในอุทรทั้งหมดแล้ว ที่จริงเหรินชิงเพื่อความปลอดภัย สามารถไม่ต้องมาอีกก็ได้

แต่เหรินชิงมีความรู้สึกอย่างแผ่วเบาว่า คุณค่าของรูปปั้นปรมาจารย์แห่งเต๋าในหอประชุมอาจจะสูงกว่าเตาหลอมป้ายสุสานเสียอีก

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ต้นตอของวิชาอาคมประดิษฐ์ก็คือตัวรูปปั้นเอง ไม่แน่ว่าจะช่วยในการหาเบาะแสของวิชามหาเทพเมรัยได้บ้าง

เหรินชิงให้ภูตเงาห่อหุ้มรูปปั้นหยวนซื่อเทียนจุน เตรียมพร้อมที่จะออกจากอารามอู๋เหวยได้ทุกเมื่อ ค่อยๆ ใช้แรงยกรูปปั้นขึ้น

หอประชุมสั่นสะเทือน ความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นใหญ่เกินไป

เสียงพึมพำของเทียนเต๋าจื่อดังมาจากไกลๆ ร่างกายกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง ทันใดนั้นรอยร้าวก็แผ่ขยายออกไป น้ำในสระมีแนวโน้มที่จะไหลย้อนกลับ

เหรินชิงตกใจ

เขาไหนเลยจะกล้าโอ้เอ้ พอประคองรูปปั้นขึ้นมาได้ก็กลืนเข้าไปในคุกในอุทรโดยตรง แล้วจึงหันไปตั้งเป้าหมายที่เต้าเต๋อเทียนจุน

ภูตเงายกรูปปั้นอีกครั้ง

ไม่รู้ทำไม ทั้งที่รูปปั้นหนักอย่างมากก็แค่ร้อยกว่าชั่ง แต่การสูญเสียของภูตเงากลับมหาศาล ความเร็วจึงช้าลงโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเต้าเต๋อเทียนจุนถูกเก็บเข้าไปในคุกในอุทร เทียนเต๋าจื่อก็มาถึงในหอประชุมเช่นกัน

อากาศบิดเบี้ยว เสื่อฟางที่สานจากหญ้าแห้งกลับงอกต้นไม้สีดำที่บิดเบี้ยวออกมา ราวกับมือคนนับไม่ถ้วน

ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง เทียนเต๋าจื่อมองไม่เห็นรูปร่างคนโดยสิ้นเชิง ผิวบนร่างกายกลายสภาพแล้วฟื้นฟูไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าอยู่ในขอบเขตของการควบคุมไม่ได้

ภูตเงาพันรอบรูปปั้นหลิงเป่าเทียนจุน ค่อยๆ ใช้แรงยกขึ้น

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็กัดฟัน ไม่คิดจะยอมแพ้วาสนาที่ได้มา และวิชาอาคมประดิษฐ์ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับชาวเจ๋อ

อย่างมากก็แค่สูญเสียภูตเงาและวิญญาณจำแลงบางส่วน

เขาลองตีสนิท "ท่านปรมาจารย์ท่านลืมแล้วหรือ ข้าคือหวงฉี"

"วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย..."

"อารามอู๋เหวยไม่ได้ล่มสลายนะ ท่านปรมาจารย์ตื่นเถิด"

เทียนเต๋าจื่อก้าวเท้า ในพริบตาก็มาถึงหน้าเหรินชิง เขาไม่สามารถขยับได้แล้ว ต้องการจะออกจากสถานฝึกตนอู๋เหวยก็ไม่ทันแล้ว

วิญญาณจำแลงเริ่มมีขนสีดำงอกขึ้น รูปลักษณ์ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นแพะดำ

เหรินชิงฝืนทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ก่อนที่วิญญาณจำแลงจะถูกทำลาย เขาเผลอถามออกไป "ท่านปรมาจารย์ ในสุ่ยเจ๋อมีอะไรอยู่กันแน่"

เทียนเต๋าจื่อตะลึงไปเล็กน้อย เค้นสองคำออกมาจากไรฟัน

"มีเซียน..."

เหรินชิงฉวยโอกาสที่กลิ่นอายมารฟ้าลดลง ไม่ลังเลที่จะถอยออกจากสถานฝึกตนอู๋เหวย

หอประชุมจึงพังทลายลงเป็นซากปรักหักพัง

(จบตอน)