บทที่ 198 เรือผีที่กลับมามีชีวิต

บทที่ 198 เรือผีที่กลับมามีชีวิต

เหรินชิงใช้เวลานานกว่าจะพอรู้สึกดีขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวๆ

การกลายสภาพของร่างกายเขาบรรเทาลงไปมากแล้ว ทว่าดวงวิญญาณยังมีลวดลายสีแดงเข้มหลงเหลืออยู่ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาค่อยๆ ขัดเกลา

เขาใช้เวลาไปกว่าครึ่งเดือน จึงจะสามารถสงบของประหลาดที่กำลังอาละวาดลงได้

โชคดีที่ในโชคร้ายก็มีโชคดี เหรินชิงค้นพบวิธีที่จะขัดเกลาเจตจำนงของจอมมารฝันร้ายทมิฬ ถือว่าได้เดินบนเส้นทางที่ถูกต้องของระดับยมทูตแล้ว

แต่เรือทรายเสียหายหนักเกินไป การซ่อมแซมเกรงว่าจะต้องใช้เวลาไม่น้อย และยังไม่นับรวมมนุษย์ทรายที่เหลือความสูงเพียงสิบกว่าเมตร

เหรินชิงมองไปยังภูตเงาใต้เท้าอีกคนเพราะปกป้องเรือทราย ที่จริงแล้วก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง แต่สามารถฟื้นฟูได้เอง

"หืม"

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ตะลึงไป เหตุใดภูตเงาจึงขาดหายไปบางส่วน หรือว่าภูตเงาที่เหลืออยู่ที่ถูกพายุทรายฉีกขาดยังคงมีชีวิตอยู่

เหรินชิงส่ายหน้า ตอนนี้ยังคงต้องซ่อมแซมลำเรือก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ไม่แน่ว่ามันอาจจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

เขาลุกขึ้นกวาดตามองไปรอบๆ

ในห้องโดยสารเละเทะไปหมด เฟอร์นิเจอร์ล้วนกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยจากการกระแทกของพายุทราย

กำแพงเต็มไปด้วยรอยกัดต่างๆ นานา บนพื้นห้องครัวยังมีเจ้าฮัสกี้ที่หิวจนตาลายนอนอยู่ ผอมแห้งราวกับโครงกระดูก

เหรินชิงกระตุกมุมปาก หยิบอาหารบางอย่างยัดเข้าปากเจ้าฮัสกี้

เจ้าฮัสกี้กินอย่างตะกละตะกลาม หลังจากฝึกฝนวิชาอาคมประดิษฐ์แล้ว ความสามารถอื่นไม่มีเลย แต่ความสามารถในการเอาชีวิตรอดกลับเต็มเปี่ยม

ไม่นานมันก็ส่ายหัวส่ายหางอย่างร่าเริง

วัตถุดิบที่เหลืออยู่ของเหรินชิงไม่เพียงพอที่จะซ่อมแซมเรือทราย เขาจึงกลับไปยังอเวจีมหานรกสักรอบ ถือโอกาสส่งมอบคำสั่งซื้อของโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง และซื้อวัตถุดิบไม้กระดูกมาให้เพียงพอ

เขายังได้ทราบว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามเริ่มเรียกผู้คุมเขตหวงห้ามชุดที่สาม เตรียมจะไปยังค่ายพักชั่วคราวของสุ่ยเจ๋อ

ครั้งนี้นำทีมโดยซ่งจงอู๋ เห็นได้ชัดว่ามีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

ส่วนการป้องกันเซียงเซียง มอบให้มู่อี้ผู้ฝึกตนระดับยมทูตที่เพิ่งเลื่อนขึ้นมาใหม่ ได้ยินว่าตอนนี้ชายแดนถูกเถาวัลย์ปกคลุมไปหมดแล้ว

มุมปากของเหรินชิงเผยรอยยิ้มเล็กน้อย อย่างไรเสียก็เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่ตนเองคุ้นเคย ต่อไปไม่ว่าจะเจอภารกิจอะไรก็จะสะดวกขึ้นบ้าง

นอกจากมู่อี้แล้ว ยังมีผู้คุมเขตหวงห้ามอีกสองคนที่กำลังเตรียมจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูต

คือไป๋ไป่และหลี่เย่าหยาง ไป๋ไป่ก็คือคุณหนูไป๋คนนั้น

หอผู้คุมเขตหวงห้ามสะสมพลังมานาน มีคนจำนวนไม่น้อยที่บรรลุถึงระดับทูตผีขั้นสมบูรณ์ แต่เพราะความเสี่ยงในการเลื่อนขั้น จึงไม่เคยลองอย่างรอบคอบ

ตอนนี้เมื่อมีมหาปราชญ์ต้าเมิ่งผู้แข็งแกร่งระดับเทพหยางแล้ว รากฐานที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามสะสมมาหลายปีจึงเริ่มแสดงผลออกมา

เขาคาดเดาว่าผู้คุมเขตหวงห้ามชุดที่สาม น่าจะมาถึงค่ายพักสุ่ยเจ๋อภายในสองเดือน

เหรินชิงหันหัวเรือทรายอย่างเด็ดขาด เตรียมจะไปยังค่ายพักชั่วคราวในอีกหนึ่งเดือนครึ่ง ถึงตอนนั้นค่อยไปดูว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังยุ่งอยู่กับอะไร

จากนั้นเขาก็ออกจากอเวจีมหานรก ในใจพลางวางแผนเวลาว่างที่เหลืออยู่

ในเมื่อจอมมารฝันร้ายทมิฬเข้ารูปเข้ารอยแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องจงใจไปสะสมอายุขัยห้าร้อยปี และเพื่อที่จะข้ามผ่านพายุทราย การกลายสภาพพิสดารของวิชาวายุทรายก็ทิ้งไม่ได้

แต่เหรินชิงพิจารณาที่จะใช้อายุขัยที่มีอยู่ ทำการกลายสภาพพิสดารสามครั้งของภูตไร้เงาให้เสร็จสิ้นก่อน

ในใจของเขามีความคิดที่กล้าหาญผุดขึ้นมา

หากภูตเงาที่เหลืออยู่ถูกพายุทรายพัดไปยังโกบี ซ่อนอยู่ในเงาแล้วไม่สลายไป ย่อมจะสามารถใช้สำรวจสถานการณ์ของเมืองทรายได้น่ะสิ

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้

เหรินชิงใช้ไม้กระดูกซ่อมแซมลำเรือไปพลาง ให้ความสนใจไปที่ต้นไม้กลายสภาพในหัว หน่ออ่อนบนกิ่งก้านส่องแสงระเรื่อ

หลังจากเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้เลือกแขนงการกลายสภาพพิสดารที่เน้นความสามารถสุดโต่ง แต่กลับเลือก [ท่องราตรี] ที่ดูธรรมดา

[ท่องราตรี]: ไม่ว่าภูตเงาจะอยู่ไกลแค่ไหน ก็สามารถใช้วิญญาณของผู้ฝึกตนควบคุมในตอนกลางคืนได้

เช่นนี้แล้ว ความสามารถในการแยกจากร่างเป็นเวลานานของ [ไร้เงา] ก็ได้รับการเสริมพลัง วิธีการของภูตไร้เงาก็ยิ่งหลากหลายขึ้น

หากเหรินชิงให้ภูตเงาเกาะติดกับอาวุธวิเศษอีกครั้ง เมื่อถึงตอนกลางคืนก็จะสามารถโผล่ออกจากอาวุธวิเศษได้ กระทั่งอาศัยสิ่งนี้เพื่อใช้ภูตแทนที่

ทว่าท่องราตรีก็มีข้อเสียเช่นกัน

ประการแรกคือสามารถควบคุมได้เฉพาะตอนกลางคืน ตอนกลางวันจะสูญเสียการติดต่อกับภูตเงา ประการที่สองคือต้องมีดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งเพียงพอ

หลังจากเหรินชิงใช้อายุขัยไปห้าสิบปี ภูตเงาก็เข้าสู่การเปลี่ยนแปลง

เพราะภูตเงาเกี่ยวข้องกับหนอนวิถีสวรรค์อย่างใกล้ชิด การเปลี่ยนแปลงย่อมต้องใช้เวลาช่วงหนึ่ง เขาจึงไม่สนใจอีกต่อไป

เหรินชิงซ่อมแซมรอยแตกที่อยู่นอกห้องโดยสารเสร็จ อุณหภูมิก็ลดลงในทันที กลับมาเย็นสบายเหมือนเดิม

จากนั้นเขาก็ไปยังตำแหน่งล่างสุดของเรือทราย เพื่อตรวจสอบกระดูกงูเรือ

หากกระดูกงูเรือเกิดการแตกหัก อายุการใช้งานของเรือทรายจะลดลงอย่างมาก ไม่ต้องคิดที่จะใช้มันข้ามผ่านพายุทรายแล้ว

แต่เมื่อเหรินชิงกำลังจะเข้าใกล้กระดูกงูเรือ สีหน้าของเขากลับดูแปลกประหลาดขึ้นมา

ของประหลาดจอมมารฝันร้ายทมิฬในร่างกายมีการเคลื่อนไหวเล็กน้อย ในจมูกยังสามารถได้กลิ่นเลือดที่ประหลาด

เหรินชิงเดินช้าๆ ไปยังกลางท้องเรือ สัมผัสรอยแยกระหว่างแผ่นไม้ บนฝ่ามือก็มีคราบเลือดสีแดงเข้มติดขึ้นมาในทันที

เขาจึงงัดแผ่นไม้เปิดออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นกระดูกสันหลังที่หนาหนัก เลือดเนื้อเกาะติดอยู่บนผิว มันกระตุกเป็นครั้งคราว

ที่แท้จอมมารฝันร้ายทมิฬกลับสามารถมอบชีวิตที่ถาวรให้แก่สิ่งไม่มีชีวิตได้ ความสามารถนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับมารฝันร้ายในตำนาน

เหรินชิงยังมองไม่เห็นประโยชน์ของการที่กระดูกงูเรือมีชีวิตขึ้นมา แต่ที่แน่ๆ อาวุธวิเศษเรือทรายได้หลุดพ้นจากข้อจำกัดของวัตถุดิบเดิมแล้ว

ในอนาคตย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะก้าวหน้าต่อไป

เขากำลังจะนำแผ่นไม้กลับไปติดที่เดิม ทันใดนั้นก็มีความคิดแวบขึ้นมา จึงรีบวิ่งไปยังดาดฟ้าอ้าปากประหลาดที่ฝ่ามือออก

ทรายเจ๋อจำนวนมากถูกเก็บเข้าไปในคุกในอุทร มนุษย์ทรายเปลี่ยนจากความเกียจคร้านในอดีต กลับเริ่มกินทรายเจ๋อเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง

เหรินชิงใช้เวลาหลายชั่วยามจึงจะป้อนอาหารให้มนุษย์ทรายจนอิ่ม และยังเก็บทรายเจ๋อไว้อีกหลายพันชั่ง จึงกลับมายังท้องเรืออีกครั้ง

เขาโปรยทรายเจ๋อลงบนกระดูกงูเรือ เสียงกรีดร้องโหยหวนพลันดังขึ้น

ดูเหมือนว่ากระดูกงูเรือจะสืบทอดคุณสมบัติของกระดูกซี่โครงพระกษิติครรภ สามารถดูดซับดวงวิญญาณได้ ในพริบตาเดียววิญญาณตกค้างในทรายเจ๋อก็ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

คลิกๆๆ...

ทุกส่วนของเรือทรายพลันมีเสียงประหลาดดังขึ้น

เหรินชิงรีบลุกขึ้นตรวจสอบ พบว่าตำแหน่งที่เคยมีร่องรอยการซ่อมแซมอย่างชัดเจนค่อยๆ แนบสนิทกัน ภายนอกมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้ายินดี เช่นนี้แล้วจะสามารถประหยัดเวลาได้หลายเดือน

เหรินชิงยังคงโปรยทรายเจ๋อลงบนกระดูกงูเรือต่อไป แต่การซ่อมแซมของเรือทรายกลับหยุดลงกะทันหัน

เขาจึงแน่ใจว่า กระดูกงูเรือไม่สามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้เหมือนกับสิ่งมีชีวิตจริงๆ ต้องอาศัยวัตถุดิบที่เพียงพอช่วยเสริม

และการที่กระดูกงูเรือกลืนกินดวงวิญญาณก็ไม่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ลำเรือได้ มันเพียงแค่เก็บไว้ชั่วคราว พร้อมที่จะใช้เป็นของสิ้นเปลืองได้ทุกเมื่อ

แต่เหรินชิงก็พอใจมากแล้ว

เหรินชิงเริ่มซ่อมแซมลำเรืออย่างรวดเร็ว ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรมาก เพียงแค่ให้วัตถุดิบชนิดเดียวกันครอบคลุมส่วนที่เสียหายก็พอ

เช่นนี้แล้ว เรือทรายกลับใช้เวลาเพียงห้าวันก็ฟื้นฟูสภาพเดิม แม้แต่เสากระโดงเรือที่หักก็ตั้งขึ้นใหม่

หลังจากเหรินชิงเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์ใหม่ในห้องโดยสารแล้ว ก็เริ่มค้นหาประโยชน์อื่นๆ ของกระดูกงูเรือ ตั้งใจจะใช้มันเพื่อปรับปรุงเรือทรายให้สมบูรณ์

เขาผสมน้ำมันเหล็กชนิดหนึ่งที่สามารถเพิ่มความเหนียวของไม้ได้ ทาลงบนผิวของเรือทราย ไม่นานก็หลอมรวมเข้าด้วยกันภายใต้ผลของกระดูกงูเรือ

เนื้อของไม้กระดูกเกิดการเปลี่ยนแปลง เมื่อเคาะดูมีเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น

เหรินชิงเห็นความหวังที่จะนั่งเรือทรายข้ามผ่านพายุทราย เขาเริ่มวางแผนเสริมความแข็งแกร่งให้ส่วนต่างๆ ของลำเรือ

น้ำหนักของเรือทรายนั้นง่าย เหรินชิงกลายร่างเป็นมนุษย์ทรายก็เพียงพอ แต่การเพิ่มความเร็วนั้นค่อนข้างลำบาก ทำได้เพียงเริ่มจากใบเรือ

เหรินชิงเย็บใบเรือสามผืนเข้าด้วยกัน เพื่อใช้เพิ่มปริมาณการเก็บแรงลม

รองลงมาคือการทำให้ท้องเรือแหลมขึ้น เพื่อลดการเสียดสีกับเนินทราย

ขณะที่กำลังดัดแปลงเรือทรายอย่างขะมักเขม้น เหรินชิงยังอาศัยโรงตีเหล็กต้าเมิ่งทำเงินได้อีกก้อนใหญ่ สาเหตุหลักเพราะการขายชุดนักพรต

แม้ว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามจะมอบอาวุธวิเศษชุดนักพรตให้แก่ผู้คุมเขตหวงห้ามที่ไปยังสุ่ยเจ๋อ แต่เพื่อความปลอดภัยพวกเขาย่อมต้องอยากจะเตรียมไว้เพิ่ม

เถ้าธุลีประหลาดยังมอบอายุขัยให้เหรินชิง ทุกครั้งที่หลอมเสร็จโดยเตาหลอมเลือดเนื้อแล้วมอบให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ผลึกโลหิตและอายุขัยก็ไม่เคยถูกหักแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เหรินชิงมีอายุขัยเพียงพอที่จะทำการกลายสภาพพิสดารของวิชาวายุทรายได้หนึ่งครั้ง

เขาเลือก [การกลายเป็นทราย] ที่เพิ่มการเติบโต ทำให้ประสิทธิภาพในการกลืนกินและย่อยทรายเจ๋อของของประหลาดรวดเร็วขึ้น

จนกระทั่งมนุษย์ทรายใช้เวลาเพียงครึ่งเดือน ก็ใกล้จะสูงถึงยี่สิบเมตรแล้ว

ซ่งจงอู๋เริ่มเตรียมตัวนำผู้คุมเขตหวงห้ามไปยังค่ายพักชั่วคราวของสุ่ยเจ๋อ อย่างมากสิบวันก็จะถึงจุดหมาย

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงหันหัวเรือทราย มุ่งหน้าไปยังค่ายพักก่อน

แต่ขณะที่เขากำลังเดินทาง การเปลี่ยนแปลงของภูตเงาก็เสร็จสมบูรณ์

แม้ว่าภายนอกจะไม่มีความแตกต่างใดๆ แต่ก็เป็นการบรรลุการกลายสภาพพิสดารครั้งที่สามอย่างแท้จริง

เหรินชิงรับรู้ถึงภูตเงาที่เหลืออยู่ที่หายไปอย่างเลือนราง ส่วนจะข้ามผ่านพายุทรายไปได้หรือไม่นั้น ในใจเขาก็ไม่แน่ใจ

เขาทำได้เพียงรอให้ค่ำคืนมาถึง

ทันทีที่จันทร์เสี้ยวโผล่พ้นขอบฟ้า เหรินชิงก็สร้างการเชื่อมต่อกับภูตเงาที่เหลืออยู่ได้ บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะแสดงความยินดีอย่างยิ่ง

มันอยู่ที่บริเวณโกบีจริงๆ

เหรินชิงรีบหลับตาลง อาศัย "ท่องราตรี" ใช้จิตสำนึกควบคุมภูตเงา ต้องการจะทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมที่มันอยู่

แต่ภูตเงาดูเหมือนจะถูกของหนักทับอยู่ เพราะอุณหภูมิภายนอกต่ำเกินไป หากโผล่หัวออกไปก็จะถูกแช่แข็งจนเป็นเศษเล็กเศษน้อย ทำได้เพียงเอาตัวรอดไปวันๆ

เหรินชิงอาศัยเบาะแสที่มีอยู่ ทราบว่าภูตเงากลับอยู่ในกองศพของสุสาน

ศพแต่ละศพผอมแห้งราวกับมัมมี่ ถูกห่อด้วยเชือกฟาง เลือดเนื้อของศพไม่มีน้ำแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงไม่เกิดการเน่าเปื่อย

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกภายนอก พบว่าดูเหมือนไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน ขอเพียงภูตเงาเคลื่อนไหวก็จะสลายไปในทันที

ร่างต้นปวดหัวเล็กน้อย เขาจึงนวดขมับ

เขาตรวจสอบโครงสร้างร่างกายของศพ สังเกตเห็นว่าคนโกบีกับคนเซียงเซียงโดยพื้นฐานแล้วแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ผิวของคนโกบีหนา เพื่อใช้ต้านทานความหนาวเย็น และสามารถอยู่ในแสงแดดได้ชั่วคราว ดวงตาทั้งสองข้างมีเยื่อสีขาวปกคลุม เพื่อกันลมทรายที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง

รูปร่างไม่แตกต่างกันมากนัก แต่เสื้อผ้าค่อนข้างเรียบง่าย กลับมีนิสัยชอบเกล้าผมด้วยปิ่นนักพรต

รู้สึกว่าคนโกบีมีความยึดติดกับความเป็นเซียนอย่างประหลาด จากการสร้างบันไดสวรรค์ที่ขึ้นไปถึงเมฆก็สามารถมองเห็นได้

เหรินชิงไม่พบเบาะแสอื่น จึงทำได้เพียงอยู่ในศพอย่างจนใจ

ขอเพียงมีคนโกบีมา ภูตเงาก็จะสามารถเข้าไปในเงาได้อย่างเงียบเชียบ

หากคนโกบีไม่มีระดับการบำเพ็ญ เขายังสามารถใช้เงาเพื่อส่งผลต่อการกระทำได้ ถึงตอนนั้นร่างต้นมาสมทบจากภายในและภายนอก

จิตสำนึกของเหรินชิงกลับสู่ร่างต้น ควบคุมเรือทรายให้เข้าใกล้ค่ายพักของผู้คุมเขตหวงห้ามร้อยลี้แล้ว ก็เก็บเรือทรายเข้าไปในคุกในอุทร

เขาเลือกที่จะเดินทางด้วยเท้า อย่างไรเสียภายใต้ผลของตำราหนังมนุษย์ ความทนทานต่อความร้อนก็เพิ่มขึ้นจนอย่างน้อยเทียบเท่ากับคนโกบีได้

แต่เหรินชิงยังไม่ทันจะถึง สุสานที่ฝั่งโกบีดูเหมือนจะมีคนมา

(จบตอน)