บทที่ 196 อารามชิงซวีแห่งแดนเซียน

บทที่ 196 อารามชิงซวีแห่งแดนเซียน

ระหว่างสุ่ยเจ๋อกับเซียงเซียงเห็นได้ชัดว่าห่างกันเพียงครึ่งเมตร แต่สภาพแวดล้อมกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เหรินชิงสวมชุดนักพรต ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สุ่ยเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก

เขารู้สึกเพียงคลื่นความร้อนซัดเข้าหน้า ลำคอมีอาการเจ็บแปลบเล็กน้อยขณะหายใจ เหงื่อยังไม่ทันไหลก็ถูกความร้อนสูงเผาจนแห้งเหือด

เขาเตรียมจะเดินไปให้ไกลอีกหน่อยแล้วค่อยเรียกเรือทรายออกมา พลางอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์ทั้งสองฝั่งเห็นได้ชัดว่าไม่มีความแตกต่าง แต่แสงแดดกลับร้อนระอุอย่างยิ่ง ภายใต้ผลของความร้อนสูง อากาศถึงกับบิดเบี้ยว

ฟู่...

ทรายเจ๋อพัดมากระทบราวกับกระสุน ตกกระทบชุดนักพรตดังเปรี๊ยะๆ

เหรินชิงเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ สุ่ยเจ๋อที่เลวร้ายเช่นนี้ จะมีคนธรรมดาสามารถอยู่รอดได้จริงๆ หรือ คิดแล้วก็ไม่น่าเชื่ออยู่บ้าง

เขากำลังจะใช้ภูตเงาปกคลุมผิว เพื่อใช้ขับไล่ความร้อนบางส่วน

ผลคือพลันพบว่าหนังผีแทนตายเริ่มเคลื่อนไหวอย่างคึกคัก เห็นได้ชัดว่าแสงแดดที่ร้อนแรงราวกับเปลวไฟสามารถส่งเสริมการฝึกฝนวิชาอาคมได้

เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ดูเหมือนว่าตำราหนังมนุษย์จะใช้การทรมานเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองจริงๆ หากเหรินชิงไม่โกง เกรงว่าจะต้องลำบากไม่น้อย

แต่เขาคาดเดาว่า ความสามารถของหนังผีแทนตายไม่ใช่แค่การย้ายอาการบาดเจ็บ กระทั่งสามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างไม่รู้ตัว

เช่นในสุ่ยเจ๋อ ความทนทานต่อความร้อนสูงจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น

เม็ดทรายใต้เท้าของเหรินชิงก็กำลังปล่อยความร้อนเช่นกัน เมื่อทรายเจ๋อค่อยๆ ไหลไป มีเพียงการขยับสองเท้าไม่หยุด จึงจะไม่ถูกเผาจนไหม้

สถานที่อย่างสุ่ยเจ๋อนี้ช่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

เหรินชิงเดินไปข้างหน้าต่ออีกร้อยเมตร จนกระทั่งห่างจากเซียงเซียงแล้ว จึงเรียกเรือทรายออกมาจากในคุกในอุทร

ปัง!!!

เรือทรายอันน่าเกรงขามทะลวงอากาศออกมา โดยรวมราวกับสวมเกราะกระดูก หัวเรือเป็นหัวหมาป่าปีศาจที่ดูสมจริง

เหรินชิงกระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้า

แต่เรือทรายยังไม่ทันได้เริ่มเดินทาง ในเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่อึดใจนี้ ลำเรือกว่าครึ่งก็จมลงไปในทะเลทรายเจ๋อแล้ว

เหรินชิงไม่สนใจจะดื่มน้ำ เขารีบกางใบเรือออก

แม้ว่าอาวุธวิเศษเรือทรายจะเป็นสิ่งที่เขาหลอมขึ้นมาเอง แต่สุดท้ายวัตถุดิบก็ไม่ธรรมดา การใช้งานจึงซับซ้อนอย่างยิ่ง

ลมพายุพัดกระทบใบเรือ เรือทรายทั้งลำส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ในใจของเหรินชิงไม่ค่อยมั่นใจนัก แต่เมื่อใบเรือดูดซับแรงลมได้เล็กน้อย ก็เริ่มค่อยๆ พาเรือทรายมุ่งหน้าไปทางเหนือ

เรือทรายทะลวงออกจากเนินทราย ความเร็วที่แสดงออกมายังไม่นับว่าเร็ว แต่ไหนเลยอาวุธวิเศษจะเทียบกับเรือธรรมดาได้ เห็นเพียงใบเรือตึงขึ้นอย่างแรง

เปรี้ยง!!!

เรือทรายทะลวงผ่านอุปสรรคของเนินทราย ราวกับมีมือใหญ่คู่หนึ่งผลักดันอยู่ข้างหลัง

ที่สำคัญที่สุดคือ ผิวของเรือทรายมีสนามพลังที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่ง สามารถต้านทานลมทรายไว้ข้างนอกได้อย่างง่ายดาย

เพียงแต่แสงแดดยังคงร้อนระอุ เหงื่อของเหรินชิงไหลออกจากรูขุมขนไม่หยุด

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะเก็บทรายเจ๋อ เขานำน้ำสะอาดออกมาจากคุกในอุทร ถือโอกาสใช้ความสามารถของวิชาเซียนในกระจกเพื่อลดอุณหภูมิ

น้ำเย็นไหลลงคอ เขาราวกับได้ฟื้นคืนชีวิตขึ้นมา

จะเห็นได้ว่าการอยู่ในสุ่ยเจ๋อเป็นเวลานาน ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนร่างกายก็ย่อมต้องเกิดปัญหา ไม่แน่ว่าจะติดโรคร้ายที่คล้ายกับพิษไฟ

"กู่สุรา" ที่เกิดจากปอดนั้น มีประโยชน์อยู่บ้างจริงๆ

หรือว่าในสุ่ยเจ๋อจะมีคนธรรมดาอยู่จริงๆ และยังก่อตัวเป็นชุมชนในระดับหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง เหรินชิงก็สังเกตเห็นว่า ไอน้ำที่เกิดจากการระเหยของเหงื่อกลับลอยอยู่กลางอากาศ ต่อให้แสงแดดส่องก็ไม่สลายไป

และก่อนหน้านี้ตอนที่เดินเท้าลมทรายแรงเกินไป จึงค่อนข้างยากที่จะสังเกตเห็น

"สุ่ยเจ๋อ เห็นได้ชัดว่าเป็นทะเลทรายผืนใหญ่ แต่กลับมีความเกี่ยวข้องกับน้ำอย่างเต็มเปี่ยม"

เหรินชิงเทน้ำสะอาดลงบนดาดฟ้า ไม่นานมันก็ระเหยจนหมด แต่ไม่มีสถานการณ์ที่รวมตัวกันเป็นไอน้ำเกิดขึ้น

เขาเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา หรือว่าไอน้ำจะมีชีวิต เพียงแต่สั้นเหมือนกับแมลงเม่าที่เกิดเช้าตายเย็น

เหรินชิงพยายามจะใช้มือสัมผัสไอน้ำ แต่กลับทะลุผ่านไปโดยตรง

ปากประหลาดก็ไม่สามารถนำเข้าสู่คุกในอุทรได้ ภูตเงาก็ทำอะไรไม่ได้เช่นกัน

จนกระทั่งใช้วิชาอาคมต่างๆ หมดแล้ว เขาจึงแน่ใจว่า ไอน้ำมีอยู่เพียงในสายตา โลกภายนอกไม่สามารถส่งผลกระทบได้

เหรินชิงนึกถึงคนอีกคนในบ้านตอนที่เหยียนเฟิงหมดสติ และน้ำที่ขาดหายไปในร่างกาย ทั้งสองอาจจะเกี่ยวข้องกัน

ตอนนี้เหยียนเฟิงยังไม่ฟื้นคืนสติ คำพูดของสุ่นคือการกลายสภาพของร่างกายหายไปแล้ว แต่สติกลับไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ไหน

ทางด้านหลี่เทียนกังน่าจะรู้เรื่องนี้แล้ว ดังนั้นช่วงนี้จึงไม่มีผู้คุมเขตหวงห้ามปรากฏอาการกลายสภาพที่คล้ายกันอีก

"ชาวเจ๋อ...ชาวเจ๋อ...ของสิ่งนี้ตกลงแล้วคืออะไรกันแน่..."

เหรินชิงพึมพำสองสามคำ แล้วหยิบแผนที่ออกมาจากอกเพื่อดู

แผนที่วาดโดยหอผู้คุมเขตหวงห้าม เมื่อรับภารกิจก็จะได้รับมา ส่วนใหญ่จะระบุตำแหน่งของค่ายพักชั่วคราว

ยังมีข้อควรระวังบางอย่าง เช่นอุณหภูมิสูง และความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืน

เขายังไม่คิดจะไปยังค่ายพักในตอนนี้ ตั้งใจจะสำรวจในรัศมีร้อยลี้ก่อน

หลังจากเหรินชิงเก็บแผนที่แล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ใช้น้ำสะอาดสัมผัสกับทรายเจ๋ออีกครั้ง ผลคือไม่มีสถานการณ์ที่น้ำไหลออกมาเหมือนในเซียงเซียง

แต่ในทรายเจ๋อกลับมีเสียงกรีดร้องเบาๆ ดังขึ้น วิญญาณตกค้างจึงแตกสลายไป

สุ่ยเจ๋อเหมือนกับกำลังป้องกันไม่ให้ทรายเจ๋อหลุดรอดออกไป

ดังนั้นมีเพียงในเซียงเซียงเท่านั้นที่วิญญาณตกค้างในสุ่ยเจ๋อจะสามารถปลดปล่อยพันธนาการได้ แม้สุดท้ายจะลงเอยด้วยการวิญญาณแตกสลายก็ตาม

เหรินชิงเดินไปยังขอบดาดฟ้า หรี่ตามองทะเลทรายอันไม่มีที่สิ้นสุด เกรงว่าพันปีหมื่นปีก็คงจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านไปหลายชั่วยาม สิ่งที่เขาเห็นก็ยังคงเป็นทะเลทรายที่ว่างเปล่า มองไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เหรินชิงรู้สึกเบื่อขึ้นมาทันที สุ่ยเจ๋อแม้จะเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด แต่หากต้องการจะหาเบาะแสของวิชามหาเทพเมรัย คงจะไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันเดียว

จิตใจของเหรินชิงสงบลง

เขาปรับทิศทางของหางเสือ แล้วนั่งขัดสมาธิอยู่กลางดาดฟ้า

ปากประหลาดที่ฝ่ามืออ้าออก ทรายเจ๋อรวมตัวกันเป็นสายถูกคุกในอุทรกลืนกิน การเติบโตของมนุษย์ทรายก็ได้รับการพัฒนาไปอีกขั้น

ตอนนี้มนุษย์ทรายสูงถึงยี่สิบเมตรแล้ว ภูเขาทรายที่ก่อขึ้นสูงขึ้นเรื่อยๆ หมาป่าปีศาจและคุนเผิงเห็นดังนั้นก็จงใจถอยห่างออกไป

แสดงว่าเป็นการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้เช่นเดียวกัน แต่วิชาอาคมอย่างผืนทรายไร้ขอบเขตและเทพแห่งขุนเขานั้น ขีดจำกัดบนเห็นได้ชัดว่าสูงกว่า

แต่มนุษย์ทรายก็มีข้อบกพร่อง สติปัญญาของมันเห็นได้ชัดว่าไม่สูงเท่าหมาป่าปีศาจและคุนเผิง ให้ความรู้สึกแข็งทื่อราวกับหินผา

เกรงว่าผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญวิชาวายุทราย หากทำตามใจตัวเองเหมือนเหรินชิง ในไม่ช้าก็จะสูญเสียสติปัญญาไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากเหรินชิงเก็บทรายเจ๋อมานับไม่ถ้วน ก็พบว่าแม้มนุษย์ทรายจะเติบโตได้อย่างไม่จำกัด แต่ตนเองก็อิ่มตัวในไม่ช้า ต้องรอให้ย่อยเสร็จ

เขาเลิกทำสมาธิกับวิชาเทาเที่ย ลืมตาขึ้นแล้วบิดขี้เกียจ

ระหว่างนั้นเหงื่อก็ไหลออกมาไม่น้อย

ไอน้ำที่ลอยอยู่กลายเป็นรูปร่างคน รูปลักษณ์ภายนอกเหมือนกับเหรินชิงอย่างยิ่ง

ไอน้ำจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากก่อตัวเป็นรูปร่างโดยสมบูรณ์นั้นไม่อาจทราบได้ แต่เหรินชิงจะไม่เสี่ยงกับการกลายสภาพ อย่างไรเสียเกรงว่าเหยียนเฟิงก็เพราะเหตุนี้จึงหมดสติไป

เขาลองสัมผัสกับไอน้ำอีกครั้ง เมื่อเห็นว่ายังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ก็เดินเข้าไปในห้องโดยสาร

อุณหภูมิในห้องโดยสารลดลงไม่น้อย สาเหตุหลักเพราะวัตถุดิบของเรือทรายล้วนเป็นธาตุหยิน ไม้กระดูกกระทั่งสามารถใช้รองรับดวงวิญญาณได้ชั่วคราว

เหรินชิงใช้เวลาในการตกแต่งเรือทรายอยู่บ้าง

แม้ว่าเขาจะไม่ต้องพักผ่อนแล้ว แต่ก็ยังคงเตรียมเตียงไว้ กระทั่งในครัวยังมีเตาสำหรับก่อไฟ

เหรินชิงนำฮัสกี้ออกมาสู่โลกภายนอก ปล่อยให้คนหลังวิ่งเล่นไปมาในทางเดิน

จนกระทั่งเจ้าฮัสกี้วิ่งขึ้นไปบนดาดฟ้า แล้วก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น มันจึงกลับมายังห้องโดยสารอย่างมอมแมม ไม่กล้าวิ่งเล่นอีกต่อไป

เหรินชิงให้วิญญาณจำแลงอยู่บนยอดเสากระโดงเรือ ด้วยการคุ้มครองของไม้กระดูกก็ไม่เป็นอะไรมาก สามารถเฝ้าระวังได้เป็นเวลานาน

ประโยชน์ของฮัสกี้ก็คล้ายกัน แม้จะเป็นเพียงสัตว์ป่าที่แข็งแรงกว่าเล็กน้อย แต่สัญชาตญาณต่อภยันตรายกลับไวอย่างยิ่ง

พอดีที่จะคอยเตือนตัวเองได้ตลอดเวลา

เหรินชิงตรวจสอบร่างกายว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่ พบว่าผิวคล้ำลงไม่น้อย

แต่ผิวหนังมีความทนทานต่อความร้อนสูงขึ้นในระดับหนึ่ง คิดว่าอีกไม่กี่เดือนก็จะปรับตัวเข้ากับความร้อนสูงของสุ่ยเจ๋อได้

เหรินชิงเดินเข้าไปในครัว เริ่มทำอาหาร

ทรัพยากรต่างๆ ในคุกในอุทรเพียงพอที่จะใช้ได้สามสี่ปี และยังสามารถเข้าสู่อเวจีมหานรกเพื่อเสริมกำลังได้ทุกเมื่อ จึงไม่จำเป็นต้องประหยัด

แต่ขณะที่เขากำลังหุงข้าว ก้นเรือก็มีเสียงประหลาดดังขึ้น คลิกๆๆๆ จากนั้นความเร็วในการเดินทางก็พลันช้าลงกะทันหัน

เหรินชิงรีบเดินไปยังดาดฟ้า ความเย็นเยียบที่เสียดแทงกระดูกซัดเข้าหน้า

พระอาทิตย์ตกดิน จันทร์เสี้ยวขึ้น

กลางคืนหนาวกว่าที่จินตนาการไว้มาก ราวกับได้มาถึงอีกโลกหนึ่ง

เหรินชิงรู้ว่าทะเลทรายโดยปกติแล้วกลางวันร้อนกลางคืนหนาว อุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนของทะเลทรายซาฮาร่าต่างกันหลายสิบองศา ไม่คิดว่าสุ่ยเจ๋อจะน่ากลัวถึงเพียงนี้

ผิวของเนินทรายจับตัวเป็นน้ำค้างแข็งหนา ทำให้เรือทรายติดอยู่ในทรายเจ๋อไม่สามารถขยับได้ นอกจากจะปล่อยแรงลมที่เก็บไว้ในใบเรือ

ความร้อนและความเย็นสลับกัน ไอน้ำจำนวนมากซึมขึ้นมาจากในเนินทราย ก่อตัวเป็นเมฆขนาดใหญ่บดบังจันทร์เสี้ยว

เมฆสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว คงอยู่เพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น

เหรินชิงรู้สึกว่าระหว่างที่เมฆไหลเวียน ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นภาพเลือนรางคล้ายภูเขาและแม่น้ำ แต่ก็หายไปในพริบตา

เขาไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ จึงเลือกที่จะอยู่กับที่

ค่ำคืนที่เงียบสงบไร้เสียง

สุ่ยเจ๋อเป็นสุสานของสิ่งมีชีวิตจริงๆ ไม่เพียงแต่ไม่มีพืชและสัตว์ใดๆ แม้แต่แมลงก็ยังไม่เห็น

ทันทีที่พระอาทิตย์ขึ้น ชั้นน้ำแข็งบนเนินทรายก็ละลาย ลมทรายพัดม้วน เรือทรายก็เริ่มเคลื่อนที่เองอีกครั้ง

เหรินชิงมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือเป็นหลัก

เขายังคงดูดซับทรายเจ๋อ แต่จงใจใช้วิญญาณจำแลงสังเกตไอน้ำที่เกิดจากเหงื่อ

ดูเหมือนว่าหลังจากไอน้ำกลายเป็นรูปร่างคนแล้ว ก็จะไม่เปลี่ยนแปลงอีกต่อไป

เหรินชิงครุ่นคิดอย่างลับๆ ตระหนักว่า ตอนนั้นเหยียนเฟิงเกรงว่าคงจะเกิดการกลายสภาพจนควบคุมไม่ได้ตอนที่เผชิญกับการสับเปลี่ยนระหว่างกลางวันกับกลางคืน

ตามปกติแล้วไอน้ำเมื่อเจอความเย็นควรจะกลายเป็นผลึกน้ำแข็ง แต่หากกลายเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษอีกชนิดหนึ่งเล่า

ที่เรียกว่าชาวเจ๋อ

เหรินชิงไม่คิดจะใช้ตัวเองพิสูจน์เรื่องนี้ ตอนเที่ยงวันก็ออกจากดาดฟ้า ไม่นานไอน้ำก็สลายไป

เขารอคอยการมาถึงของค่ำคืนอย่างเงียบๆ

เมื่อพระอาทิตย์ค่อยๆ ตกดิน ก็มาถึงช่วงเวลาที่กลางวันและกลางคืนสลับกันอีกครั้ง

เหรินชิงปรากฏตัวบนดาดฟ้า เมล็ดพันธุ์ฝันสามเม็ดกลายเป็นดวงตาบนหน้าผาก วิญญาณหลักและรองใช้วิชาไร้เนตรจนถึงขีดสุด

ถึงกับทำให้เส้นเลือดรอบดวงตาปูดโปน น้ำตาไหลออกมาอย่างช้าๆ เพราะถูกกระตุ้น

เขาเงยหน้ามองกลุ่มเมฆ

ไม่รู้ว่าเป็นความจริงหรือความลวง เขาเห็นเพียงยอดเขาตระหง่านตั้งอยู่บนก้อนเมฆ

ยอดเขานั้นเริ่มบิดเบี้ยวดูแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ มันกลับกลายเป็นร่างของนักพรตเฒ่าที่มีเพียงครึ่งท่อนบน ร่างนั้นผอมแห้งราวกับไม้ ผิวหนังเต็มไปด้วยหนองเน่าเฟะ

ร่างของนักพรตเฒ่าใหญ่โต บนศีรษะคืออารามเต๋าสองสามแห่ง เหล่านักพรตหลายสิบคนที่เหยียบเมฆหมุนวนราวกับแมลงวันที่ตอมซากศพ

บนหน้าผากของเขาสลักห้าคำด้วยเลือด

อารามชิงซวีแห่งแดนเซียน

(จบตอน)