บทที่ 192 เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น

บทที่ 192 เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น

เมื่อเหรินชิงมาถึงชายแดน ก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่ซัดปะทะเข้ามาได้อย่างชัดเจน มันรุนแรงกว่าอุณหภูมิในฤดูร้อนของเซียงเซียงมากนัก เป็นความร้อนที่คนธรรมดาสามัญไม่อาจทนทานได้

เขาปรับตัวได้ในไม่ช้า แต่สภาพของเจ้าฮัสกี้ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

เจ้าฮัสกี้แลบลิ้นห้อยไม่หยุด ขนที่หนาทึบของมันไม่เอื้อต่อการระบายความร้อนแม้แต่น้อย เพียงครู่ต่อมาก็เริ่มหอบหายใจไม่เป็นจังหวะ

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงเก็บฮัสกี้เข้าไปในคุกในอุทร ถือโอกาสเก็บทรายเจ๋อมาบ้าง

แต่เขาก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ทรายเจ๋อที่ปะปนมากับลมที่พัดมานั้นมีปริมาณไม่มาก และวิญญาณตกค้างในนั้นก็สลายไปนานแล้ว

ดูเหมือนว่าหากต้องการรวบรวมทรายเจ๋อในเซียงเซียง ประสิทธิภาพคงจะไม่สูงนัก

เหรินชิงพิจารณาว่าของประหลาดมนุษย์ทรายนั้นไม่เลือกกิน เขาจึงอ้าปากประหลาดที่ฝ่ามือออก ทรายเหลืองในรัศมีห้าสิบเมตรก็เข้ามาอยู่ในกระเพาะทั้งหมด

เขารุดหน้าไปตามเส้นทางบนภูเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เห็นป้อมปราการที่สร้างขึ้นใหม่แต่ไกล

กำแพงเมืองสูงเกือบยี่สิบเมตรดูยิ่งใหญ่อลังการ ราวกับกำแพงเมืองจีนที่เรียงเป็นแนวยาว ทอดยาวไปจนถึงกำแพงหินทั้งสองข้าง

จำนวนของผู้คุมเขตหวงห้ามในชายแดนมีไม่น้อย เพียงแต่ช่วงนี้ค่อนข้างว่างงาน บางส่วนจึงเลือกที่จะเข้าไปในอเวจีมหานรก

เมื่อเหรินชิงเข้าใกล้สุ่ยเจ๋อมากขึ้น ในทรายเจ๋อก็ค่อยๆ เริ่มมีวิญญาณตกค้าง

แต่ถึงแม้จะเป็นเขา หากต้องการจะทำความเข้าใจสถานการณ์ของวิญญาณตกค้าง ก็ทำได้เพียงอาศัยขนาดร่างกายที่เพิ่มขึ้นหลังจากที่มนุษย์ทรายกลืนกินเข้าไปเพื่อยืนยัน

วิญญาณตกค้างราวกับหลอมรวมเข้ากับเม็ดทรายโดยธรรมชาติ มองไม่เห็นข้อบกพร่องแม้แต่น้อย

เหรินชิงมาถึงหน้ากำแพงเมืองของชายแดน ไม่ต้องรอให้ผู้คุมเขตหวงห้ามเปิดประตูใหญ่ เพียงแค่แตะปลายเท้าเบาๆ ก็เหาะเหินขึ้นไปถึงยอดกำแพงได้

"ใครกัน?!!"

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เฝ้าเมืองตกใจ กำลังจะใช้วิชาอาคมเพื่อเตือนสหายรอบๆ เหรินชิงก็หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เอวออกมาแล้ว

ผู้คุมเขตหวงห้ามสูงวัยขมวดคิ้วกล่าว "เจ้าควรจะเข้าทางประตูเมือง มิฉะนั้นพวกเราจะยืนยันตัวตนได้ลำบาก"

ลู่เสี่ยวอวี้ก็กำลังลาดตระเวนอยู่ไม่ไกล เดิมทีคิดว่าเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามคนไหนที่กล้าหาญถึงเพียงนี้ ไม่คาดคิดว่าจะเป็นเหรินชิงที่ไม่ได้เจอกันนาน

"เดี๋ยวก่อน ข้ารู้จักคนผู้นี้"

นางรีบวิ่งเข้ามา พร้อมกับตะโกนห้ามคนสองสามคนไม่ให้มีเรื่องกับเหรินชิง

ผู้คุมเขตหวงห้ามสูงวัยถอนหายใจ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็เห็นร่างหนึ่งมาถึงบนกำแพงเมือง คือเจียงเฟิงนั่นเอง

เจียงเฟิงเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น "แค่กๆ สองปีผ่านไป ระดับการบำเพ็ญของเจ้าช่างลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงจริงๆ"

"เป็นเพียงการปิดด่านมาตลอด"

เหรินชิงสำรวจเจียงเฟิงโดยไม่รู้ตัว สีหน้าบนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมลง

ผิวของเจียงเฟิงถูกแดดเผาจนคล้ำเล็กน้อย แต่ริมฝีปากกลับขาวซีดจางๆ ดวงตาทั้งสองข้างก็มีความขุ่นมัวฉายอยู่จางๆ

เสียงไอสองสามครั้งเมื่อครู่ก็ฟังดูผิดปกติอย่างยิ่ง

สายตาของเหรินชิงกวาดมองผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ถือโอกาสทักทายกับลู่เสี่ยวอวี้

พวกเขากลับไม่มีปัญหาในด้านนี้ แสดงว่าช่วงนี้เจียงเฟิงมักจะอยู่ข้างนอกบ่อยครั้ง ทำให้มีลมทรายเข้าสู่ร่างกายไม่น้อย

วิญญาณจำแลงของเหรินชิงออกจากร่าง

ต่อให้ไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งของระดับยมทูตออกมาได้ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับทูตผีจะมองออกได้

แต่เขาใช้วิญญาณหลักและรองแล้ว ก็ยังคงรับรู้ได้เพียงว่าปอดของเจียงเฟิงมีลมพร่องไปเล็กน้อย

ไม่มีร่องรอยของทรายเจ๋อแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงวิญญาณตกค้างเลย

เหรินชิงยิ้มขื่นอย่างลับๆ แม้แต่จอมมารฝันร้ายทมิฬยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าเม็ดทรายเข้าสู่ร่างกายหรือไม่ ไม่น่าแปลกใจที่ซ่งจงอู๋จะไม่พบ

เจียงเฟิงไม่รู้ตัวว่าร่างกายของตนกำลังถูกเนตรซ้อนกวาดมองไม่หยุด เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เฝ้าเมืองจากไปก่อน

เขาถามเสียงเบา "เหรินชิง ก่อนหน้านี้ที่เมืองเฮ่อซานเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ถึงกับทำให้ใต้เท้าหลี่รีบร้อนถึงเพียงนั้น"

เหรินชิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พี่เจียง พวกเราหาที่เงียบๆ คุยกันละเอียดเถอะ"

"ก็จริง"

เจียงเฟิงนำเหรินชิงเข้าไปในค่ายพัก ไม่นานก็หายไปจากสายตา

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่เฝ้าเมืองเริ่มพูดคุยกัน พวกเขามองไปยังลู่เสี่ยวอวี้ อดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย "เขามีที่มาที่ไปอย่างไรหรือ"

ลู่เสี่ยวอวี้เหลือบมองคนสองสามคน ทิ้งคำว่า "เหรินชิง" ไว้สองคำแล้วก็หันหลังเดินจากไป

"เหรินชิง?!!"

"ร่องรอยการกลายสภาพที่ไม่ชัดเจนเช่นนี้ ทั้งยังค่อนข้างหนุ่มแน่น คือเหรินชิงจริงๆ"

ผู้คุมเขตหวงห้ามสูงอายุนึกถึงชื่อเสียงอันโด่งดังของเหรินชิง ว่ากันว่าตอนที่เรียกวิญญาณของพระกษิติครรภ เขาได้เอาชนะผู้คุมเขตหวงห้ามระดับทูตผีมากมาย ไม่คิดว่าจะมีวาสนาได้พบ

ผู้คุมเขตหวงห้ามหญิงกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ว่ากันว่าเหรินชิงเชี่ยวชาญวิชาอาคมไม่น้อย แต่จากรูปลักษณ์ภายนอกมองไม่ออกเลยจริงๆ ช่าง..."

ผู้คุมเขตหวงห้ามสูงอายุกล่าวอย่างแผ่วเบา "ภายนอกอาจเป็นคน แต่เนื้อแท้ก็ไม่แน่"

ทุกคนหวาดหวั่นจนขนลุก

พวกเขาไม่พูดคุยกันต่อ ต่างแยกย้ายกันไปลาดตระเวนตามที่ต่างๆ

ข่าวการมาถึงชายแดนของเหรินชิงแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว และยิ่งถูกเล่าขานต่อๆ กันไปก็ยิ่งพิสดาร ภาพลักษณ์ของเขาถูกบิดเบือนจนกลายเป็นปีศาจร้ายโดยตรง

ลู่เสี่ยวอวี้ได้ยินก็นึกสงสัยอยู่บ้าง ว่าตกลงแล้วใช่คนเดียวกันหรือไม่

เหรินชิงไม่รู้เรื่องนี้ เขากับเจียงเฟิงอยู่ในบ้านที่สร้างด้วยหิน กำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองเฮ่อซาน

เขาฉวยโอกาสที่เจียงเฟิงกำลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แอบใช้ความสามารถของจอมมารฝันร้ายทมิฬเล็กน้อย ดึงอีกฝ่ายเข้าไปในความฝันที่กึ่งจริงกึ่งลวง

"ต้องขออภัยด้วย"

กลางหน้าผากของเหรินชิงมีเมล็ดพันธุ์ฝันสามเม็ดปรากฏขึ้น ตรวจสอบเลือดเนื้อและกระดูกของเจียงเฟิงอย่างละเอียด พยายามค้นหาทรายเจ๋อที่ซ่อนอยู่ในนั้น

แต่สถานการณ์ของเจียงเฟิงดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าที่จินตนาการไว้ อย่างมากก็แค่มีภาวะน้ำท่วมปอด ไม่พบแนวโน้มของการกลายสภาพเลย

เหรินชิงถึงกับนึกสงสัย ว่าอีกฝ่ายอาจไม่ได้สูดทรายเจ๋อเข้าไปเลยหรือไม่

เขาดีดนิ้วปลุกเจียงเฟิงให้ตื่น คนหลังเพียงแค่รู้สึกว่าเหม่อไปสองสามอึดใจ ไม่รู้ตัวเลยว่าได้หลับไปแล้วหนึ่งตื่น

หลังจากเหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็บอกข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับทรายเจ๋อให้เจียงเฟิงทราบโดยตรง

หากต้องการควบคุมสถานการณ์ของชายแดน การเลี่ยงเจียงเฟิงแทบจะเป็นไปไม่ได้ อย่างไรเสียโดยปกติก็เป็นเขาที่รับผิดชอบการสื่อสารกับผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหมด

เมื่อเจียงเฟิงได้ฟัง แผ่นหลังของเขาก็พลันเย็นเยียบ ความหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงขั้วหัวใจ

เขาหันไปมองทิศทางของสุ่ยเจ๋อโดยไม่รู้ตัว เม็ดทรายเหล่านั้นราวกับดวงวิญญาณที่ต้องการจะหนีออกจากนรกไร้ขอบเขต เปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวัง

แต่เจียงเฟิงก็สงบลงในไม่ช้า การได้รู้ล่วงหน้าย่อมแสดงว่ายังมีทางแก้ไข

วิธีการของหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีมากมาย ย่อมต้องสามารถรับมือกับการกัดกร่อนจากทรายเจ๋อได้ ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือการออกมาตรการป้องกันให้ดี

เจียงเฟิงเอ่ยขึ้น "ข้าจะให้ผู้คุมเขตหวงห้ามใช้ผ้าพันปากและจมูกทันที น่าจะสามารถป้องกันฝุ่นทรายส่วนใหญ่ได้"

"คงทำได้เพียงเท่านี้ และพยายามอย่าให้พวกเขาเข้าใกล้ชายแดน"

เจียงเฟิงพยักหน้าแล้วกล่าว "เช่นนั้นข้าจะให้ผู้คุมเขตหวงห้ามที่ง่ายต่อการสัมผัสกับลมทรายมา ให้พี่เหรินเป็นคนตรวจสอบร่องรอยการกลายสภาพ"

เหรินชิงตอบด้วยสายตาแปลกๆ "ไม่ต้องแล้ว..."

เจียงเฟิงได้ยินเหรินชิงพูดเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นอย่างจนใจแล้วกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว เรื่องเกี่ยวกับทรายเจ๋อต้องปิดเป็นความลับหรือไม่"

"ความหมายของท่านอาวุโสหลี่เทียนกังคือให้รักษาสภาพปัจจุบันไว้ก่อน ตรวจสอบให้ชัดเจนแล้วค่อยว่ากัน"

"เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ ข้าจะรีบไปทำทันที"

เหรินชิงเห็นเจียงเฟิงหันหลังเดินจากไป ทันใดนั้นก็มีความคิดแวบขึ้นมาแล้วกล่าว "เรื่องนี้ได้รายงานให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว การใช้ผ้าธรรมดาคงไม่สามารถป้องกันฝุ่นดินของสุ่ยเจ๋อได้อย่างสมบูรณ์"

"และนี่ให้เจ้า ลองกินดูสักสองสามครั้งดูผลลัพธ์"

เหรินชิงโยนขวดที่ใส่เถ้าธุลีประหลาดให้เจียงเฟิง

หลังจากเจียงเฟิงรับมาก็มีท่าทีประหลาดใจ ของสิ่งนี้สามารถยับยั้งการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้ ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีราคาแพงอย่างยิ่ง

ปัจจุบันมีผู้คุมเขตหวงห้ามในกระเพาะในกระเพาะสองสามคนที่หลุดออกมาได้แล้ว เพียงแต่ยังคงอยู่ในอเวจีมหานรกเพื่อสังเกตอาการต่อไป

"ขอบคุณมาก"

"ไม่เป็นไร รีบส่งต่อไปเถอะ"

หลังจากเหรินชิงรอให้อีกฝ่ายจากไปแล้ว จิตสำนึกก็มองไปยังเตาหลอมป้ายสุสานสามเตาในคุกในอุทร เตาหลอมป้ายสุสานที่เหลือยังคงอยู่ในอารามอู๋เหวย ให้ภูตเงาค่อยๆ แยกออกมา

เขาพิจารณาว่าในเมื่อต้องการจะต้านทานลมทราย สู้หลอมอาวุธวิเศษโดยตรงจะดีกว่า ผลึกโลหิตเป็นเรื่องรอง ทั้งยังสามารถฉวยโอกาสทำอายุขัยได้บ้าง

ในหัวของเหรินชิงคิดไม่หยุด ไม่นานอาวุธวิเศษก็มีเค้าโครงคร่าวๆ แล้ว

วัตถุดิบไม่ต้องแพงเกินไป เพราะอาวุธวิเศษแค่สามารถกันลมทรายได้ก็เพียงพอแล้ว

เหรินชิงจึงไปยังหอต้าเมิ่งในตลาดผี เลือกหาในบรรดาวัตถุดิบที่มากมายราวกับดวงดาว พร้อมกันนั้นก็เล่าสถานการณ์ของชายแดนไม่หยุด

แม้ว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งจะรู้แล้วอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่ขัดขวางการสร้างผลงานของเขา

สุดท้ายเหรินชิงเลือกวัตถุดิบหนังสัตว์กึ่งโปร่งใสชนิดหนึ่ง ซึ่งมีความเหนียวอย่างยิ่ง ใช้ใยแมงมุมปิดอวัยวะทั้งห้าก็จะสามารถต้านทานทรายเจ๋อได้

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งไม่ได้เก็บผลึกโลหิต เห็นได้ชัดว่าให้ความสนใจอยู่บ้าง

เหรินชิงรีบกลับไปยังโรงตีเหล็กต้าเมิ่งแสร้งทำเป็นหลอม

ภูตเงาควบคุมเตาหลอมป้ายสุสานสองเตา ขณะที่ฉีดหยวนภูตเข้าไป ก็ทำให้หนังสัตว์มีชีวิตหลอมรวมกับวัตถุดิบอย่างแม่นยำ

เทคนิคการหลอมของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ

อาวุธวิเศษหนังมนุษย์ที่มีชีวิตที่ยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ถูกหลอมเสร็จทีละชิ้น มันมีเลือดหยดลงมาไม่หยุด ราวกับเพิ่งจะถูกลอกออกมาสดๆ

เหรินชิงถืออาวุธวิเศษหนังสัตว์ที่เตรียมไว้เตรียมจะมอบให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ผลคือมีเสียงร้องของอีกาโลกันตร์นับไม่ถ้วนดังขึ้น

พวกมันทะลุผ่านกำแพงเข้ามาในโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง คว้าจับอาวุธวิเศษหนังสัตว์แล้วก็หายไป

ผู้คุมเขตหวงห้ามในตลาดผีมองหน้ากันไปมา ไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก

เหรินชิงจึงกลับไปยังชายแดนโลกภายนอก อีกาโลกันตร์ได้บินวนอยู่บนท้องฟ้าแล้ว จะเห็นได้ถึงความชำนาญในการใช้วิชาอาคมของสุ่น

อีกาโลกันตร์ค่อยๆ ร่อนลงมา ส่งอาวุธวิเศษให้ผู้คุมเขตหวงห้ามแล้วก็กลายเป็นเศษเนื้อ

แม้แต่เหรินชิงก็ยังได้รับอาวุธวิเศษหนังสัตว์ชิ้นหนึ่ง และยังมีกระดาษที่เขียนข้อความไว้แผ่นหนึ่ง ความหมายคือต้องสวมใส่อาวุธวิเศษตลอดเวลา

เขาเรียกข้อมูลเพื่อตรวจสอบ อายุขัยของตนเองเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดแปดปี

เหรินชิงนำอาวุธวิเศษหนังสัตว์มาแนบกับใบหน้า ภายนอกมองไม่เห็นร่องรอยใดๆ เพียงแต่เมื่อลูบผิวหนังกลับรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย

ผู้คุมเขตหวงห้ามต่างก็สวมใส่อาวุธวิเศษ แต่บนท้องฟ้ายังคงมีอีกาโลกันตร์เหลืออยู่ตัวหนึ่ง

อีกาโลกันตร์ติดตามกลิ่นอายของผู้คุมเขตหวงห้ามไปยังที่ต่างๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดอยู่กับที่ นอกจากว่าสถานะปัจจุบันของอีกฝ่ายไม่สามารถรับอาวุธวิเศษได้

เจียงเฟิงเห็นดังนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมลง

ชายแดนมีผู้คุมเขตหวงห้ามหลายสิบคน เขาไม่สามารถตรวจสอบให้แน่ใจได้ในเวลาอันสั้น แต่ก็ได้แจ้งข่าวผ่านวิชาอาคมทั้งหมดแล้ว

ทำไมถึงมีคนหายไปคนหนึ่ง?!!

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเริ่มนับจำนวนคนกันเอง กลับทำให้สถานการณ์วุ่นวายขึ้นเล็กน้อย

เหรินชิงกระโดดขึ้นไปยังที่สูงของกำแพงเมือง มองไปยังทิศทางของสุ่ยเจ๋อ เห็นเพียงหอสังเกตการณ์ห้าแห่งทอดยาวไปจนสุดสายตา

ภายใต้การเสริมพลังของเมล็ดพันธุ์ฝันทั้งสาม สิ่งต่างๆ ในสายตาของเขาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น กระทั่งสามารถมองเห็นชายแดนของเซียงเซียงได้เลือนราง

หอสังเกตการณ์ที่อยู่ใกล้สุ่ยเจ๋อที่สุดมีผู้คุมเขตหวงห้ามคนหนึ่งปีนลงมา กำลังวิ่งไปยังทะเลทรายอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งห่างไปครึ่งก้าวถึงจะหยุด

ผู้คุมเขตหวงห้ามยืนอยู่หน้าทรายเหลือง ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมา ในสุ่ยเจ๋อมีหญิงสาวเปลือยกายคนหนึ่งเดินออกมา คนทั้งสองค่อยๆ ก้าวเข้าไปในทะเลทราย แล้วก็หายเข้าไปในทรายเหลืองที่ปลิวว่อน

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังซากศพที่แหลกเหลวในคุกในอุทร สำรวจศีรษะที่แทบจะไม่เหลือเลือดเนื้อแล้วอย่างละเอียด

เขาสามารถแยกแยะได้เลือนรางว่า หญิงสาวในสุ่ยเจ๋อคนนั้นคือเซียวอิง

เซียวอิงที่ฟื้นคืนชีพ

(จบตอน)