บทที่ 186 การเลือกวิชาอาคม

บทที่ 186 การเลือกวิชาอาคม

หลังจากเหรินชิงออกจากกระเพาะในกระเพาะแล้ว ทางเข้าออกก็ปิดลงในพริบตา

เขาอาศัยป้ายอาญาสิทธิ์ผู้คุมเขตหวงห้าม จึงสามารถรับรู้ถึงกระเพาะในกระเพาะที่เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาได้ เพียงแต่การจะติดตามให้ทันนั้นค่อนข้างลำบาก

แรงสั่นสะเทือนทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เหรินชิงมองไปยังต้นตอของแรงสั่นสะเทือน

เห็นเพียงใจกลางของป่าไท่ซุ่ยมีต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งกำลังค่อยๆ เติบโตขึ้น รูปลักษณ์ภายนอกของมันคล้ายกับต้นไม้เชื้อรา แต่ภายในกลับไม่มีดวงวิญญาณอยู่

ต้นไม้ยักษ์เติบโตจนสูงหลายสิบเมตร กระทั่งกิ่งก้านของมันแทงทะลุเพดานของผนังกระเพาะ

กิ่งก้านจากที่เคยแห้งเหี่ยวสีขาวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ราวกับเส้นเลือดที่แผ่ขยายมาจากผนังกระเพาะ มันกระตุกเป็นครั้งคราว

ต้นไม้นี้น่าจะมาแทนที่ต้นไม้สมองเดิม ในฐานะศูนย์กลางแห่งใหม่ของอเวจีมหานรก เพื่อรักษากลไกการทำงานของโลกใบเล็กใบนี้

จะเห็นได้ถึงความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนระดับเทพหยาง

แม้จะไม่รู้ว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งเชี่ยวชาญวิชาอาคมสองชนิดคือหนอนเหมันต์และหญ้าคิมหันต์หรือไม่ แต่ในเมื่อสามารถเปลี่ยนแปลงอเวจีมหานรกได้ตามใจชอบ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นที่จะต้องฝึกฝนวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ไท่ซุ่ย

แน่นอนว่าเมื่อระดับสูงขึ้น ความยากในการเชี่ยวชาญวิชาอาคมก็ย่อมง่ายลง

ต้นไม้ยักษ์จึงแตกกิ่งก้านสาขา หน่ออ่อนนับไม่ถ้วนเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และแผ่รัศมีที่ราวกับความฝันออกมา

จะเรียกต้นไม้นี้ว่าต้นไม้เชื้อราคงจะไม่เหมาะสมอีกต่อไป ดูเหมือนต้นไม้แห่งฝันมากกว่า

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงตกตะลึงที่สุดคือ บนยอดของต้นไม้กลับค่อยๆ ก่อร่างสร้างอาคารขึ้นมาทีละหลัง เห็นได้ชัดว่าเป็นการย้ายตลาดผีเดิมมาไว้ที่นี่

แต่กลับเหลือเพียงห้าร้านค้า ซึ่งแน่นอนว่าย่อมรวมถึงโรงตีเหล็กต้าเมิ่งด้วย

เช่นนี้แล้ว ตลาดผีก็เปลี่ยนจากที่เคยเปิดทุกวันที่สิบห้าของเดือน มาเป็นเปิดทำการตลอดเวลาแล้วน่ะสิ บวกกับความต้องการของเหล่าพลทหารฝึกหัด จะสามารถทำอายุขัยได้ไม่น้อยเลย

เหรินชิงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขารีบเคลื่อนที่ไปยังทิศทางของต้นไม้แห่งฝัน

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีจุดประสงค์เดียวกันกับเขามีอยู่ไม่น้อย กระทั่งมีพลทหารฝึกหัดปะปนอยู่หลายสิบหลายร้อยคน วิชาอาคมนานาชนิดล้วนแปลกประหลาด

หลังจากหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีผู้ฝึกตนระดับเทพหยางแล้ว ก็ไม่เกรงกลัวเขตหวงห้ามที่เกิดจากของประหลาดอีกต่อไป แนวโน้มการขยายอำนาจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ไม่นานเหรินชิงก็มาถึงใต้ต้นไม้แห่งฝัน เขาปีนไปตามเถาวัลย์ขึ้นไปยังยอด ใช้เวลาครู่หนึ่งก็มายืนอยู่ที่ทางเข้าถนนของตลาดผี

ที่ทางเข้ามีป้ายประกาศตั้งอยู่ แปะภารกิจต่างๆ ทั่วเซียงเซียง มีผู้คุมเขตหวงห้ามไม่น้อยกำลังดูรายละเอียดภารกิจเพื่อเตรียมจะรับ

เหรินชิงไม่ได้เข้าไปมุงดูที่ป้ายประกาศ

เขาก้าวเข้าไปในถนนด้วยสีหน้าซับซ้อน และพยายามมองหาความแตกต่างระหว่างตลาดผีก่อนและหลัง บางทีอาจจะซ่อนความแตกต่างระหว่างระดับยมทูตกับระดับเทพหยางไว้

เนตรซ้อนหมุนวน กลางหน้าผากของเหรินชิงมีดวงตาที่เกิดจากเมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้าปรากฏขึ้น

เห็นเพียงบนถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ คนเดินถนนแทบจะมองไม่เห็นข้อบกพร่องใดๆ แม้แต่อาหารว่างที่ขายตามแผงลอยก็ยังส่งกลิ่นหอมอบอวล

รายละเอียดของตลาดผีเริ่มสมจริงขึ้นเรื่อยๆ อาจจะต้องรอให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งบรรลุระดับเทวะประหลาดแล้ว จึงจะหลุดพ้นจากความฝันที่จอมปลอมได้อย่างสมบูรณ์

แต่เหรินชิงเชี่ยวชาญปีศาจฝันร้ายคู่ จึงยังคงมองเห็นความแข็งทื่อไร้ชีวิตชีวาของตลาดผีอยู่บ้าง แสดงว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งยังคงอยู่ในช่วงรักษาสภาพของระดับเทพหยางให้มั่นคง

เขามุ่งหน้าไปยังหอต้าเมิ่ง

แต่เหรินชิงเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

อาคารสองสามหลังปรากฏแก่สายตา หอต้าเมิ่งยังคงมีรูปลักษณ์เหมือนเดิม

ข้างหอต้าเมิ่งเป็นร้านเหล้าที่ค่อนข้างซอมซ่อ ผู้คุมเขตหวงห้ามสิบกว่าคนกำลังดื่มเหล้าจุ้ยเซิงเมิ่งสื่อ กลิ่นเหล้าหอมหวนกว่าแต่ก่อน

ร้านเหล้าอยู่ติดกับโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง เพราะเหรินชิงไม่ได้ไปเปิดร้าน ประตูจึงปิดสนิท ข้างนอกมีพลทหารฝึกหัดสิบกว่าคนยืนรออยู่

ถัดไปคือร้านค้าเกี่ยวกับคัมภีร์และของประหลาด ชื่อบนป้ายสอดคล้องกับลักษณะการตั้งชื่อของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งเป็นอย่างยิ่ง

คือ "หอวิชาต้าเมิ่ง" และ "วิถีประหลาดต้าเมิ่ง" มองแวบเดียวก็รู้ถึงหน้าที่ของร้านค้า ชัดเจนและเข้าใจง่าย

ผู้คุมเขตหวงห้ามไม่สามารถเข้าสู่วิถีประหลาดต้าเมิ่งได้ ควรจะต้องได้รับการอนุญาตจากผู้ฝึกตนระดับยมทูต

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินชิงตกตะลึงคือ เหตุใดสุดทางของตลาดผีจึงมีอารามเต๋าที่ทรุดโทรมอยู่หลังหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าตอนที่เหรินชิงอยู่ใต้ต้นไม้แห่งฝัน เขามองเห็นตลาดผีมีเพียงห้าร้านค้า เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งหลัง

หน้าประตูอารามเต๋าไม่มีผู้คุมเขตหวงห้ามหยุดอยู่เลย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถมองเห็นมันได้

หลังจากดวงตามารฟ้าที่กลางหน้าผากของเหรินชิงหายไป อารามเต๋าก็อันตรธานไปจากสายตาเช่นกัน เกรงว่าจะมีเพียงผู้ฝึกตนปีศาจฝันร้ายคู่เท่านั้นที่สามารถรับรู้ได้

เขาลั่งเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วให้เมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้าเข้าสิงร่างอีกครั้ง

เหรินชิงแสร้งทำเป็นเดินไปยังวิถีประหลาดต้าเมิ่ง แต่ความจริงแล้วอาศัยภาพสะท้อนจากดวงตาของผู้คุมเขตหวงห้าม แอบมองลอดเข้าไปในหน้าต่างของอารามเต๋า

รูม่านตาของเขาขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

ภายนอกเขาบังคับตนเองให้รักษาสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ในอารามเต๋ามีศพของนักพรตที่ไม่สมประกอบนอนอยู่ แขนขาทั้งสี่ไม่มี ศีรษะก็หายไป มีเพียงอาภรณ์นักพรตที่ยังคงสมบูรณ์

ที่ชายอาภรณ์นักพรตสามารถมองเห็นตัวอักษรสองคำได้อย่างชัดเจน

"ไท่ซุ่ย"

เหรินชิงขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ไม่ใช่เพียงเพราะได้เห็นปรมาจารย์ไท่ซุ่ยในตลาดผี แต่ยังเป็นเพราะศพที่แหลกเหลวนี้กลับเป็นวิญญาณจำแลงของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

ถูกต้องแล้ว คือวิญญาณจำแลงที่ก่อตัวขึ้นหลังจากเลื่อนขึ้นสู่ปีศาจฝันร้ายคู่

เหรินชิงไม่แปลกใจเลยที่วิชาไร้เนตรของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งจะบรรลุถึงระดับทูตผี แต่การที่วิญญาณจำแลงปรากฏในรูปลักษณ์ของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยนั้นน่าขบคิดอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกตนระดับยมทูตทุกคนต่างก็เชื่อว่า มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเตรียมจะอาศัยความฝันของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยเพื่อแตะต้องระดับเทวะประหลาดในตำนาน

วิธีนี้ปลอดภัยที่สุดจริงๆ แม้แต่ซ่งจงอู๋ยังรู้สึกว่าความน่าจะเป็นไม่สูงนัก อย่างไรเสียปรมาจารย์ไท่ซุ่ยก็ตายไปแล้วไม่รู้กี่ปี

แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงประเมินมหาปราชญ์ต้าเมิ่งต่ำเกินไป

เขาตั้งใจจะหลอมวิญญาณจำแลงของตนให้กลายเป็นปรมาจารย์ไท่ซุ่ย เพื่อที่จะได้เลื่อนขึ้นสู่ระดับเทวะประหลาดโดยตรง

เหรินชิงนับว่าได้เปิดหูเปิดตาครั้งใหญ่

ปีศาจฝันร้ายคู่ยังสามารถใช้เช่นนี้ได้ด้วยหรือ

ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางในโลกใบนี้ล้วนเป็นคนบ้ากันทั้งนั้นหรือไร

เทียนเต๋าจื่อและพระกษิติครรภฝึกฝนวิชาคอกสัตว์จนกลายเป็นจอมมารไร้เทียมทาน มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเพิ่งจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยาง ก็เริ่มวางแผนการใหญ่ระดับเทวะประหลาดแล้ว

สีหน้าของเหรินชิงเคร่งขรึมลง บางทีมหาปราชญ์ต้าเมิ่งอาจจะทำไปเพื่อป้องกันตนเอง

หากเป็นไปตามกฎป่าทมิฬ ทุกพื้นที่ที่มีอำนาจอิทธิพลก็คือนายพรานที่ถืออาวุธ เมื่อเผชิญหน้ากันย่อมมีเพียงการต่อสู้เท่านั้น

หากเซียงเซียงยังคงปิดประเทศพัฒนาตนเอง สุดท้ายก็คงไม่พ้นชะตากรรมของอารามอู๋เหวย มีเพียงการหาทางรอดในความตายเท่านั้น

เหรินชิงยกเลิกเมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้า แล้วเดินเข้าไปในหอวิชาต้าเมิ่ง การตกแต่งภายในไม่ต่างจากหอต้าเมิ่งมากนัก

ภาพลวงตาที่บิดเบี้ยวของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งยังคงยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็รู้สึกร้อนตัวขึ้นมาบ้าง อย่างไรเสียตนก็เพิ่งจะแอบดูวิญญาณจำแลงของอีกฝ่ายมาหมาดๆ

แต่เห็นได้ชัดว่าเขากังวลเกินไป มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเป็นเพียงร่างแยก กระทั่งร่องรอยของวิชาอาคมก็ยังยากที่จะรับรู้ได้

คัมภีร์วิชาอาคมของหอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่ได้มีมากจนวางในร้านไม่พอ จึงถูกวางไว้บนเคาน์เตอร์ต่างๆ และจำแนกประเภทไว้ทั้งหมด

เหรินชิงพบว่ายังคงสามารถสัมผัสคัมภีร์ได้ กระทั่งสามารถเปิดอ่านสองสามหน้าแรกได้ อย่างน้อยข้อมูลก็ยังมีประโยชน์

เขาหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่งอย่างสุ่มๆ

[วิชากระดูกพิษ]

[สร้างโดยนักพรตเบญจพิษ นำกระดูกของตนเองไปแช่ในน้ำพิษสามสิบหกวัน แล้วปลูกถ่ายกลับเข้าไปในร่างกาย จึงจะสามารถฝึกสำเร็จ]

วิชากระดูกพิษเหมาะกับหวงจื่อว่านอย่างยิ่ง แต่กลับไม่มีประโยชน์กับเหรินชิง

เขายังคงเปิดดูวิชาอาคมเล่มแล้วเล่มเล่า ไม่นานก็สังเกตเห็นว่าหนึ่งในสามของคัมภีร์ไม่ได้รับการยอมรับจากข้อมูล

ไม่ใช่ว่าวิชาอาคมเป็นของปลอม ส่วนใหญ่เป็นเพราะขาดเนื้อหาบางส่วนที่อาจจะไม่สำคัญ ทำให้ข้อมูลแสดงว่าเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์

และยังไม่มีวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนระดับยมทูตแต่ละคน

เหรินชิงส่ายหน้าอย่างผิดหวัง

สุดท้ายวิชาอาคมกว่าร้อยเล่มในหอวิชาต้าเมิ่ง เขาพบเพียงสามเล่มที่มีประโยชน์อยู่บ้าง

ตามหลักแล้วเขาสามารถใช้อายุขัยเพื่อฝึกฝนได้โดยตรง แต่ด้านหนึ่งไม่อยากให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งรับรู้ อีกด้านหนึ่งผลึกโลหิตก็ยังใช้ไม่หมด

[วิชาฝันร้าย]

[คิดค้นโดยหลี่อีหยาง ต้องไม่นอนสิบวัน สุดท้ายจินตนาการถึงปีศาจฝันร้ายแล้วหลับไป หากไม่ตายจึงจะสามารถฝึกสำเร็จ]

[วิชาวายุทราย]

[สลักอยู่บนศิลานิรนาม ใช้อวัยวะทั้งห้าบนใบหน้ากรอกทรายสามชั่งทุกวัน จนกว่าเลือดจะกลายเป็นทรายจึงจะสามารถฝึกสำเร็จ]

[คัมภีร์คุนเผิง]

[สร้างโดยนักพรตเผิงสวรรค์จากการจินตนาการถึงคุนเผิงแห่งทะเลอุดร ต้องกินเลือดของคุนเผิง จนกว่าร่างกายจะปรากฏการกลายสภาพเจ็ดแห่งจึงจะสามารถฝึกสำเร็จ]

เหรินชิงถือคัมภีร์แล้วเดินออกจากหอวิชาต้าเมิ่ง

เขาก็พบวิชายืดอายุขัยที่คล้ายกับการกลืนกินดวงตาของวิชาไร้เนตรเช่นกัน แต่ผลที่ได้นั้นธรรมดา อย่างมากก็ทำให้อายุขัยถึงขีดจำกัดประมาณห้าสิบปี

หากการฝึกฝนวิชานี้จะส่งผลกระทบต่อการหลอมรวมเทพหยินของเขาแล้ว ย่อมไม่คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง

โชคดีที่ตอนนี้วิธีการยืดอายุขัยของเหรินชิงเพียงพอแล้ว กระทั่งหลังจากวิชาวิถีสวรรค์เลื่อนขั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้วิชาอาคมสองสามอย่างบรรลุถึงระดับยมทูต

ส่วนวิชาอาคมสามอย่างที่เขาเลือกนั้น ก็มีประโยชน์แตกต่างกันไป

วิชาฝันร้ายเห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับปีศาจฝันร้ายคู่ ควรจะใช้เป็นวิชาอาคมสนับสนุนได้ แต่เขายังไม่คิดจะฝึกฝนในตอนนี้

สองอย่างที่เหลือเป็นสิ่งที่เหรินชิงเตรียมจะกักขังไว้เป็นผู้คุมในคุกในอุทร

วิชาวายุทรายทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะเส้นทางการกลายสภาพ "ผู้ฝังทราย" ของมันเคยมีบันทึกไว้ในหอตำราลับ ซึ่งคล้ายกับเทพแห่งขุนเขา

ผู้ฝังทรายสามารถดูดซับทรายเพื่อเพิ่มขนาดร่างกายได้ กระทั่งระดับทูตผี "ผืนทรายไร้ขอบเขต" ก็เพียงพอที่จะสร้างทะเลทรายขนาดเล็กได้

ที่สำคัญที่สุดคือเหมาะกับสุ่ยเจ๋อ ถือเป็นการเตรียมตัวสำหรับอนาคตเช่นกัน

เหรินชิงคิดว่าอาจจะต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นภูเขาสูงหรือทะเลลึก ก็ย่อมต้องการวิชาอาคมที่สอดคล้องกัน

เขาจึงเลือกคัมภีร์คุนเผิง

ผู้เป็นปักษามัจฉาของคัมภีร์คุนเผิงสามารถอยู่ในน้ำได้เป็นเวลานาน และบินบนท้องฟ้าได้ชั่วคราว พอจะตอบสนองความต้องการของเขาได้

แต่การจะใช้วิชาอาคมสองอย่างนี้ยังต้องรอให้วิชาเทาเที่ยบรรลุการกลายสภาพพิสดารครั้งที่สาม กระทั่งเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตจึงจะสามารถใช้เป็นผู้คุมได้

เหรินชิงเตรียมจะฝึกฝนเมื่อปิดด่าน

เขาให้วิญญาณจำแลงไปยังโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง แล้วเดินเข้าไปในหอต้าเมิ่งเพื่อซื้อทรัพยากร ถือโอกาสใช้ผลึกโลหิตเสียหน่อย

หลังจากเหรินชิงเสริมทรัพยากรเสร็จก็ยังคงอยู่ในตลาดผี รอจนกระทั่งพลทหารฝึกหัดนอกโรงตีเหล็กต้าเมิ่งน้อยลงแล้วจึงจากไป

เมื่อพิจารณาว่าโรงตีเหล็กต้าเมิ่งจะต้องเปิดตลอดเวลา วิญญาณจำแลงก็ไม่สามารถแยกจากร่างได้นานเกินไป เขาเตรียมจะใช้ภูตเงาเฝ้าร้านในอนาคต

ภูตไร้เงาสำเร็จการกลายสภาพพิสดาร "ไร้เงา" ก็จะสามารถแยกจากร่างได้เป็นเวลานาน

แล้วเปลี่ยนรูปแบบการดำเนินงาน ให้ผู้คุมเขตหวงห้ามวางวัตถุดิบไว้แล้วจากไป รอให้ภูตเงาหลอมเสร็จแล้วค่อยวางไว้บนเคาน์เตอร์ให้มาหยิบเอง

ต่อให้ย้ายเตาหลอมป้ายสุสานไปไว้ในคุกในอุทรก็ไม่เป็นไร วิธีการนี้ก็ยังคงใช้ได้ ด้วยความสามารถในการซ่อนตัวของภูตเงา การไปมาก็สะดวกอย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้ต้องประหยัดอายุขัย เขาทำได้เพียงไปตลาดผีทุกเจ็ดวันเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

หลังจากเหรินชิงเตรียมตัวปิดด่านเสร็จ ก็บอกกับเสี่ยวอู่ คนขายเนื้อจาง และคนอื่นๆ ว่าจะออกไปทำภารกิจ แล้วก็ออกจากเมืองซานเซียง

เขามาถึงหมู่บ้านปาจื้อในหุบเขาเพื่อพบแม่เฒ่าอีกครั้ง คนหลังอายุขัยใกล้จะหมดแล้ว

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงเลือกที่จะปิดด่านฝึกฝนในถ้ำเปลี่ยวใกล้ๆ นานๆ ครั้งจะไปเยี่ยมแม่เฒ่าที่หมู่บ้าน ถือเป็นการทำหน้าที่ครั้งสุดท้าย

อย่างไรเสียอายุขัยก็ยังไม่ถึงสองร้อยปี เวลาว่างจึงค่อนข้างเหลือเฟือ

จิตใจของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง วันธรรมดาก็จะช่วยชาวบ้านทำนาทำไร่ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็เริ่มกลมกลืนกับธรรมชาติมากขึ้น

กระทั่งผู้คุมเขตหวงห้ามสองสามคนที่เดินผ่านไปมา ก็จำเหรินชิงไม่ได้

แต่ข่าวเกี่ยวกับเถ้าธุลีประหลาดและโถน้ำเต้าจากหอผู้คุมเขตหวงห้าม กลับยังไม่มาถึง

จนกระทั่งวันนี้

เหรินชิงถอดหมวกฟางแขวนไว้ในป่า ไม่กี่ก้าวก็หายไป

(จบตอน)