บทที่ 185 ระดับยมทูตคืออะไร

บทที่ 185 ระดับยมทูตคืออะไร

เหรินชิงอยากจะถามเกี่ยวกับเรื่องของระดับยมทูตมานานแล้ว

แต่หอผู้คุมเขตหวงห้ามจงใจปิดบังข้อมูลในส่วนนี้ น่าจะกลัวว่าการทะลวงระดับอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าจะทำให้ธาตุไฟเข้าแทรก ดังนั้นจึงไม่มีตำราใดบันทึกไว้

ซ่งจงอู๋นั่งขัดสมาธิบนพื้น ดวงตาทั้งหกมองไปยังเหรินชิงแล้วค่อยๆ กล่าว

“วิชาอาคมของผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหมด ที่จริงแล้วก็คือกระบวนการให้กำเนิดของประหลาดในร่างกาย ข้อนี้เจ้าก็รู้ดี”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถาม “เหตุใดจึงกล่าวว่าระดับยมทูตคือจุดเริ่มต้นแห่งมหาวิถี”

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างเคร่งขรึม “เพราะผู้ฝึกตนจะเริ่มสัมผัสกับของประหลาดอย่างเป็นทางการ”

“สิ่งที่ผู้คุมเขตหวงห้ามกลัวที่สุดคือการกลายสภาพจนควบคุมไม่ได้ แม้ว่าวัตถุดิบที่เรียกว่าเถ้าธุลีประหลาดจะสามารถยับยั้งการกลายสภาพได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีผลเสียตามมา”

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างเย็นชา “ก่อนหน้านี้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเคยกล่าวคำพูดที่เกิดจากความรู้สึกขึ้นมาประโยคหนึ่ง ของประหลาดคือบันไดสู่การเป็นเซียน”

ทั่วร่างของเขามีเสียงกระดูกลั่นดังขึ้น กล้ามเนื้อพองโตไม่หยุด ราวกับมีบางอย่างกำลังจะหลุดออกมา

จากนั้นแขนคู่ที่งอกเกินออกมาใต้รักแร้ของซ่งจงอู๋ก็เริ่มหดเล็กลง หลังมือมีดวงตางอกออกมา ดูเหมือนกำลังจะมีชีวิต

ฮึบ

เขาควบคุมแขนทั้งสองข้างให้คงสภาพกลายพันธุ์ไว้ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ยาวๆ

เหรินชิงที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง สภาพของซ่งจงอู๋ดูคล้ายกับศพ

ศพที่ของประหลาดค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมาหลังจากตายไปแล้ว

เหรินชิงกล่าวขึ้นจากความรู้สึก “ในขณะที่ระดับการบำเพ็ญเพิ่มขึ้น เกรงว่าของประหลาดในร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน”

“เมื่อถึงระดับยมทูตจะเกี่ยวข้องกับของประหลาด แบ่งออกเป็นพันธนาการเทพหยิน หลอมรวมเทพหยิน และปลดปล่อยเทพหยิน สุดท้ายคือระดับยมทูตขั้นสมบูรณ์”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น ตั้งใจฟังคำพูดของซ่งจงอู๋ต่อไป

“ระดับยมทูตจะทำให้ของประหลาดค่อยๆ ฟื้นคืนชีพ หากฝึกฝนไม่ถูกวิธีจะส่งผลกระทบต่อร่างกายได้ง่าย กระทั่งกลายสภาพจนควบคุมไม่ได้”

เหงื่อหยดหนึ่งไหลลงมาจากหน้าผากของเหรินชิง เขารู้สึกหวาดหวั่นจนขนลุก

แต่ถึงแม้จะไม่นับวิชาวิถีสวรรค์และวิชาเทวะบาทาที่ถูกกักขัง เขาก็เชี่ยวชาญวิชาอาคมถึงเจ็ดอย่าง จะทนไหวจริงๆ หรือ...

ซ่งจงอู๋เผยรอยยิ้ม รู้ว่ากลัวก็ดีแล้ว

จากนั้นเขาก็อธิบายขั้นตอนการฝึกฝนของระดับยมทูตอย่างละเอียด

“พันธนาการเทพหยิน” ส่วนใหญ่คือการขัดเกลาสติปัญญาที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นของของประหลาด สภาพของผู้ฝึกตนจะไม่มั่นคงอย่างยิ่ง

แต่ในขั้นพันธนาการเทพหยิน พลังของวิชาอาคมจะถึงจุดสูงสุดของระดับยมทูต แต่เวลาใช้ต้องเหลือแรงไว้สามส่วน จนกว่าสติของของประหลาดจะถูกขัดเกลาจนหมดสิ้น

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างเรียบเฉย “ต่อไปคือขั้นหลอมรวมเทพหยิน สำหรับผู้คุมเขตหวงห้ามที่เชี่ยวชาญวิชาอาคมหลายอย่างเช่นเจ้า จะต้องทำให้ของประหลาดของแต่ละวิชามีลำดับขั้นหลักและรอง”

“หลักและรอง”

“ใช้วิชาอาคมหนึ่งเป็นหลัก วิชาอาคมที่เหลือเป็นรอง มิฉะนั้นการต่อสู้ของของประหลาดอาจจะส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกตนได้”

ซ่งจงอู๋อธิบายค่อนข้างคลุมเครือ แต่สามารถแสดงให้ดูได้

แขนทั้งสองข้างใต้รักแร้ของเขาเริ่มสั่นสะท้าน พร้อมกันนั้นรอบดวงตาก็มีเส้นเลือดปูดโปน และที่หน้าอกและท้องก็มีเครื่องหมาย “卍” ปรากฏขึ้น

เหรินชิงสังเกตผ่านเนตรซ้อน พบว่าซ่งจงอู๋เชี่ยวชาญวิชาอาคมอย่างน้อยสามอย่าง

แม้ว่าวิชาอาคมจะยังคงแยกจากกัน แต่ของประหลาดระหว่างกันดูเหมือนจะเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียว มีความเชื่อมโยงที่มิอาจบรรยายได้อยู่จริงๆ

ยมราชสี่กรกดขี่วิชาอาคมที่เหลือไว้อย่างสมบูรณ์ ทำให้ซ่งจงอู๋เพียงแค่ต้องหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่วิชาอาคมหลักจะควบคุมไม่ได้ก็พอ

เหรินชิงครุ่นคิดอย่างละเอียด

ข้อมูลที่เขาเคยอนุมานไว้ก่อนหน้านี้ สอดคล้องกับสิ่งที่เรียกว่าหลอมรวมเทพหยินจริงๆ

นักพรตจิ่วโร่วควรจะใช้วิชาเทาเที่ยเป็นหลัก และใช้วิชากลืนกินเซียนกับวิชาอาคมอื่นๆ เป็นรอง ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกัน

แต่การหลอมรวมวิชาอาคมอย่างแท้จริงไม่น่าใช่สิ่งที่ระดับยมทูตจะสัมผัสได้

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถาม “แล้วผู้คุมเขตหวงห้ามที่ฝึกฝนวิชาอาคมเพียงอย่างเดียวเล่า”

ซ่งจงอู๋พยักหน้าแล้วกล่าว “เส้นทางนั้นถือเป็นทางลัด หากเชี่ยวชาญวิชาอาคมเพียงอย่างเดียว ในตอนที่หลอมรวมเทพหยินจะสามารถใช้ร่างกายแทนวิชาอาคมหลัก เพื่อสร้างลำดับขั้นหลักและรองได้”

สุ่นคงจะเดินตามทางลัด ร่างกายของเขาจึงถูกยึดติดอยู่ในรูปลักษณ์ของอีกาโลกันตร์ยักษ์

โชคดีที่เหรินชิงวางแผนวิชาอาคมไว้ล่วงหน้า การหลอมรวมเทพหยินจึงมีความได้เปรียบอย่างมาก

หากใช้วิชาเทาเที่ยเป็นแกนหลัก วิชาอาคมสนับสนุนก็ค่อนข้างจะสมบูรณ์แล้ว

แต่ภูตไร้เงาและวิชาไร้เนตรเกรงว่าจะต้องแยกออกมาต่างหาก เพราะไม่เข้ากับวิชาเทาเที่ย คงต้องจัดการใหม่

ดูเหมือนว่าจะต้องมีวิชาอาคมหลักหลายอย่าง ส่วนวิชาอาคมที่เหลือก็ทิ้งไม่ได้

“ปลดปล่อยเทพหยินหมายความว่าของประหลาดถูกเจ้าควบคุมโดยสมบูรณ์แล้ว จากนั้นก็ต้องค่อยๆ ทำให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับของประหลาด”

เมื่อซ่งจงอู๋พูดถึงตรงนี้ สีหน้าก็ดูจนใจเล็กน้อย

“ตามที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งกล่าว ระดับเทวะประหลาดต่อให้ตายไปก็จะไม่ก่อให้เกิดเขตหวงห้าม เพราะของประหลาดได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของผู้ฝึกตนแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นจึงจะถือว่าบรรลุมหาวิถี”

เหรินชิงกระตุกมุมปาก

นี่ที่ไหนกันที่จะไม่ก่อให้เกิดเขตหวงห้าม ไท่ซุ่ยที่เกิดจากดวงวิญญาณของปรมาจารย์ไท่ซุ่ยหลังตายไป ยังสามารถกลายเป็นป่าไท่ซุ่ยที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้

เหรินชิงรู้สึกว่าจำนวนของวิชาอาคมจะมีผลเสียในระดับยมทูตเท่านั้น แต่ก็ด้วยเหตุนี้จึงสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

การเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยางก็คือปลาหลีกระโดดข้ามประตูมังกร

ด้วยการมีอยู่ของข้อมูล เขาก็ไม่ต้องยุ่งยากเหมือนกับมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ที่จริงแล้วมีเพียงอายุขัยเท่านั้นที่เป็นจุดเริ่มต้นแห่งมหาวิถีของเหรินชิง

ทั้งสองคนพูดคุยกันเป็นเวลานาน

เหรินชิงบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับระดับยมทูตไว้ในหนังสือเปล่า

ต่อไปหากจะปิดด่าน วิชาอาคมแรกที่เขาจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตจะต้องเป็นวิชาอาคมหลัก

วิชาอาคมหลักจะต้องบรรลุถึงระดับหลอมรวมเทพหยินก่อน จึงจะสามารถรับประกันได้ว่าลำดับขั้นหลักและรองจะชัดเจน ของประหลาดจะไม่ต่อสู้กันเองในร่างกาย

ส่วนวิชาโลกอุดรคงต้องเลื่อนออกไปก่อน อย่างน้อยก็ต้องรอให้ภูตไร้เงาเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูต

เหรินชิงส่ายหน้าอย่างจนใจ

เพิ่งจะรู้สึกว่าอายุขัยมีเหลือเฟือ ตอนนี้กลับเริ่มไม่พออีกแล้ว

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน หวงจื่อว่านก็ดูดซับเถ้าธุลีประหลาดเสร็จ ดวงตาของเขาเริ่มใสขึ้นมาก ในปากก็ไม่พึมพำอีกต่อไป

แต่เถ้าธุลีประหลาดระดับทูตผีใช้สำหรับการกลายสภาพของดวงวิญญาณ ร่างกายของหวงจื่อว่านยังคงรูปลักษณ์ของคางคกไว้ ดูตลกผิดปกติ

เหรินชิงตบไหล่หวงจื่อว่านแล้วถาม “เฒ่าหวง รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง”

หวงจื่อว่านตอบอย่างสบายๆ “น้องเหริน ขอบคุณจริงๆ ไม่มีอะไรจะตอบแทน ต่อไปหากมีเรื่องอะไรไม่ต้องเกรงใจ”

พูดจบเขาก็ทำหน้าเจื่อนๆ แล้วพูดต่ออย่างหน้าด้านว่า “เอ่อ...น่าจะต้องการเถ้าธุลีประหลาดอีกสักสองส่วนก็จะพอแล้ว”

เหรินชิงมองไปยังซ่งจงอู๋ คนหลังกางมือออกแล้วกล่าว “รออีกหน่อยเถอะ สถานที่เก็บของประหลาดยังไม่เปิด”

คนแคระในขวดแก้วเห็นดังนั้นก็ใจกว้างหยิบของประหลาดระดับทูตผีที่บิดเบี้ยวออกมาสามก้อน แล้วชี้ไปที่ก้อนหนึ่งเป็นสัญญาณให้คืนแก่เขา

“ขอบคุณท่านอาวุโส”

หลังจากเหรินชิงรับของประหลาดมาแล้ว ก็แบ่งโยนเข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้อสามครั้ง

ตอนนี้อุณหภูมิของไฟฟืนในเตาหลอมเลือดเนื้อสูงมาก การเผาของประหลาดระดับทูตผีก็เป็นเรื่องง่ายดาย การสูญเสียของราชันฟืนก็ไม่มากนัก

ไม่นานนัก ของประหลาดก็กลายเป็นเถ้าธุลีประหลาดโดยสมบูรณ์

เหรินชิงมอบให้หวงจื่อว่านสองส่วนอย่างรวดเร็ว รอให้หลอมเถ้าธุลีประหลาดจำนวนมากแล้วค่อยหาโอกาสหักส่วนแบ่ง

การให้เถ้าธุลีประหลาดกับหวงจื่อว่านฟรีๆ ไม่ได้หมายความว่าผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ในกระเพาะในกระเพาะก็จะได้รับฟรีเช่นกัน

ตามหลักแล้วหากไปเจรจากับมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง เหรินชิงกระทั่งสามารถใช้กฎของตลาดผีเพื่อเก็บค่าธรรมเนียมเป็นอายุขัยในการแลกเปลี่ยนได้

บวกกับโรงตีเหล็กต้าเมิ่งในตลาดผี จะช่วยประหยัดเวลาในการรวบรวมอายุขัยได้ไม่น้อย

ซ่งจงอู๋ลุกขึ้นกล่าว “ข้ายังมีธุระ ขอตัวไปก่อน”

“ข้าจะนำเรื่องของโถน้ำเต้าพร้อมกับเถ้าธุลีประหลาด รายงานให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามทราบ เชื่อว่าไม่นานคงจะได้ข้อสรุป”

สีหน้าของหวงจื่อว่านเคร่งขรึม นึกถึงโถน้ำเต้าในใจก็เกิดไฟโทสะขึ้นมา เกือบจะส่งผลต่อความมั่นคงของดวงวิญญาณ

หลังจากเหรินชิงบอกลาซ่งจงอู๋แล้ว ก็ยังคงเลือกที่จะอยู่ในกระเพาะในกระเพาะต่อไป

เขาไม่รีบร้อนที่จะปิดด่าน ส่วนใหญ่ยังคงต้องการเลือกคัมภีร์วิชาอาคมให้เสร็จก่อน แล้วค่อยไปซื้อทรัพยากรสำหรับการฝึกฝน

คนแคระในขวดแก้วยกเลิกม่านกั้นเสียง แล้วก็หายไปจากสายตา

และด้านหลังป้ายอาญาสิทธิ์ผู้คุมเขตหวงห้ามของเหรินชิงก็มีตราประทับใหม่เพิ่มขึ้นมา นอกจากจะแสดงถึงการยอมรับของระดับยมทูตแล้ว ยังทำให้เขาสามารถเข้าออกกระเพาะในกระเพาะได้ทุกเมื่อ

แน่นอนว่า หากสุดท้ายแล้วโถน้ำเต้าไม่ถูกกักขังในกระเพาะในกระเพาะตามที่หวัง คนแคระในขวดแก้วก็อาจจะเรียกตราประทับคืน

หวงจื่อว่านรีบดูดซับเถ้าธุลีประหลาด ต้องการจะออกจากกระเพาะในกระเพาะให้เร็วที่สุด

สถานที่ที่กดดันเช่นนี้ เขาถูกขังอยู่ยี่สิบกว่าวันก็แทบทนไม่ไหวแล้ว เหรินชิงทำได้อย่างไรถึงอยู่ได้ตั้งครึ่งปี

เหรินชิงรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมของกระเพาะในกระเพาะ เหมาะสำหรับการปิดด่านอย่างยิ่ง

แต่สุดท้ายก็อยู่ภายใต้การปกครองของคนแคระในขวดแก้ว มีผู้ฝึกตนระดับยมทูตแอบมองอยู่ อาจจะเปิดโปงความผิดปกติในการเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตของเหรินชิงได้

เขาดูเหมือนจะกำลังทำสมาธิ แต่ความจริงแล้วให้ความสนใจไปที่สถานฝึกตนอู๋เหวย วิญญาณจำแลงดูเหมือนจะพบบางเบาะแสแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดของเตาหลอมป้ายสุสานไม่ใช่ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ที่เชื่อมต่อกับศพ แต่เป็นศพของเจ้าอาวาสวังหลอมอัคคีในอดีต

เหรินชิงได้ให้ภูตเงาปกคลุมเตาหลอมป้ายสุสานทั้งหมดแล้ว หลังจากหาวิธีแยกออกมาอย่างปลอดภัยได้แล้ว ก็จะย้ายวังหลอมอัคคีทั้งหมดออกไป

นอกจากวังหลอมอัคคีแล้ว อาจจะมีเพียงถ้ำที่พักหลายร้อยแห่งของหออู๋เหวยเท่านั้นที่ยังมีของมีค่าเหลืออยู่ ส่วนอารามอื่นๆ ก็ไม่ต้องไปค้นหาเป็นพิเศษแล้ว

แต่หออู๋เหวยอันตรายเกินไป เทียนเต๋าจื่อมักจะปรากฏตัว คิดแล้วก็ล้มเลิกดีกว่า

หลังจากผ่านไปสองสามวัน

หวงจื่อว่านได้ดูดซับเถ้าธุลีประหลาดจนหมดสิ้น การกลายสภาพของดวงวิญญาณลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังคงไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้

ส่วนการกลายสภาพบนร่างกายของเขา อาศัยการทาเถ้าธุลีประหลาดระดับกึ่งศพก็แสดงแนวโน้มที่จะลดลง เพียงแต่ต้องทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป

รูปลักษณ์ของหวงจื่อว่านเปลี่ยนจากคางคกเป็นครึ่งคนครึ่งกบ แต่ผิวหนังก็ยังคงเต็มไปด้วยต่อมพิษ ปล่อยควันพิษร้ายแรงออกมาไม่หยุด

เหรินชิงอยากจะหลอมอาวุธวิเศษให้เขา แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงตัดสินใจที่จะรักษาร่างอวตารของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งในร้านค้าไว้

อย่างไรเสียหวงจื่อว่านขอเพียงไม่ไปยังเมืองก็ไม่มีปัญหาอะไร อยู่ในอเวจีมหานรกอย่างเชื่อฟังก็พอ รอให้ตลาดผีเปิดแล้วค่อยว่ากัน

อเวจีมหานรกสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เหรินชิงลืมตาขึ้น ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่จะไปเลือกวิชาอาคมที่เหมาะสมแล้ว

“เฒ่าหวง ท่านจะไปหรือไม่”

หวงจื่อว่านส่ายหน้าแล้วกล่าว “ข้ารออีกหน่อยดีกว่า”

เหรินชิงบิดขี้เกียจแล้วเดินมาที่ทางเดิน เสียงอึกทึกดังขึ้นจากห้องขังต่างๆ พร้อมกับเสียงศีรษะกระแทกกำแพง

หลี่ฟางทั่งได้ยินเสียงฝีเท้า รีบกล่าว “เจ้ากลับมาอีกแล้ว หยกชิ้นนั้น...”

เหรินชิงผลักประตูเหล็กของหลี่ฟางทั่งโดยตรง ส่งหยกชิ้นนั้นคืนให้ “ท่านอาวุโสหลี่ฟางทั่ง ท่านเก็บหยกไว้ให้ดีเถิด ต่อไปเมื่อออกไปแล้วค่อยไปหาเอง”

หลี่ฟางทั่งรับมาโดยไม่รู้ตัว แต่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง

จนกระทั่งเหรินชิงจากไป กระเพาะในกระเพาะก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง แต่หวงจื่อว่านที่เคยด่าทออยู่กลับฮัมเพลงเบาๆ

หลี่ฟางทั่งดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่ง อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “หอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว”

เขาเก็บหยกเข้าอกเสื้อ ไอสังหารที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างลดลงเล็กน้อย

(จบตอน)