บทที่ 184 หอกที่มองเห็นหลบง่าย ธนูที่ซ่อนเร้นป้องกันยาก

บทที่ 184 หอกที่มองเห็นหลบง่าย ธนูที่ซ่อนเร้นป้องกันยาก

เหรินชิงหยิบอาหารศพออกมาขณะที่พูด วัสดุนี้มีสรรพคุณในการรักษาอาการบาดเจ็บอยู่บ้าง ที่สำคัญที่สุดคือไม่มีข้อเสียใดๆ

สีหน้าของศีรษะในโถพลันผ่อนคลายลง ทำทีเป็นรับอาหารศพไว้อย่างเสียไม่ได้ ทว่ารอยยิ้มที่มุมปากกลับไม่อาจปิดบังได้มิด

เหรินชิงถือโอกาสพูดต่อ "ท่านอาวุโส ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีการเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่ ข้าอยากจะถามว่าสถานที่เก็บคัมภีร์วิชาอาคมอยู่ที่ใด"

แววตาของศีรษะในโถฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

ตามหลักแล้ว จำนวนวิชาอาคมที่เหรินชิงเชี่ยวชาญนั้น ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามนับว่าไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน หรือว่าเขายังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ

เพียงแค่วิชาอาคมที่แสดงออกมาก็มีถึงห้าหกอย่างแล้ว...

แต่การเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูตของเหรินชิงนั้นค่อนข้างยุ่งยาก ทว่าตามที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเคยกล่าวไว้ เกรงว่าเมื่อถึงระดับเทพหยางก็จะกลายเป็นปลาหลีกระโดดข้ามประตูมังกร

แน่นอนว่านั่นต้องไปถึงระดับเทพหยางให้ได้เสียก่อน ปัจจุบันในบรรดาผู้ฝึกตนระดับยมทูต มีเพียงหลี่เทียนกังและซ่งจงอู๋เท่านั้นที่มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

ศีรษะในโถไม่สะดวกที่จะเกลี้ยกล่อมเหรินชิง อย่างไรเสียซ่งจงอู๋ในฐานะผู้ชี้ทางก็ยังไม่มีความเห็นใดๆ เขาจึงไม่คิดจะไปพูดจาโอหังให้มากความ

"มหาปราชญ์ต้าเมิ่งตั้งใจจะแยกของประหลาดออกจากอเวจีมหานรก ต่อไปหอผู้คุมเขตหวงห้ามจะแยกการสืบทอดวิชาอาคมออกมาต่างหาก แต่คงต้องรอเวลาอีกสักหน่อย"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณท่านอาวุโสมาก"

เหรินชิงพยักหน้ารับ

เดิมทีการจะได้รับของประหลาดต้องเดินทางไปยังถ้ำปีศาจภูเขาด้วยตนเอง ระดับความอันตรายนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด

ตอนนี้ดูเหมือนว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งเตรียมจะทำให้การได้รับวิชาอาคมง่ายขึ้น น่าจะเป็นเพราะหลังจากเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยางแล้ว ก็มีความมั่นใจในการกำจัดเขตหวงห้ามในระดับหนึ่ง

เหรินชิงพลันนึกขึ้นได้ว่า มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเองก็เชี่ยวชาญวิชาไร้เนตรระดับผู้มีเนตรซ้อนเช่นกัน

ตนเองสามารถอาศัยความสามารถของปีศาจฝันร้ายคู่เพื่อให้ดวงวิญญาณเข้าสู่เขตหวงห้ามได้ ด้วยระดับการบำเพ็ญของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งเกรงว่าจะทำได้ครอบคลุมยิ่งกว่า

อีกทั้งวิชาฝันผีเสื้อเองก็เกี่ยวข้องกับความฝัน

การกำจัดเขตหวงห้ามระดับทูตผี ไม่น่าจะต้องแบกรับความเสี่ยงใดๆ อีกแล้ว

เมื่อหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้รับของประหลาดจากในเขตหวงห้ามมากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนของผู้คุมเขตหวงห้ามย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

นี่คือยุคแห่งการแก่งแย่งอันยิ่งใหญ่โดยแท้

เหรินชิงลองถาม "จริงสิ ท่านอาวุโส แล้วโถน้ำเต้าเล่า..."

"เรื่องนี้เจ้าอย่ามาถามข้า หลี่เทียนกังเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องโถน้ำเต้า จะจัดการอย่างไรข้าไม่รู้"

ศีรษะในโถลังเลอยู่สองสามอึดใจ แล้วพูดต่อ "แต่ช่วงนี้เจ้าคงไม่ได้เห็นโถน้ำเต้าหรอก ต่อให้ไม่ตายก็คงถูกมหาปราชญ์ต้าเมิ่งลอกหนังออกมาทั้งเป็น"

ตอนนี้เป็นช่วงที่ต้องการกำลังคน ตามหลักแล้วเรื่องของโถน้ำเต้าควรจะปล่อยผ่านไป

แต่ระหว่างการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภ การที่โถน้ำเต้าหนีทัพกลางคันนับเป็นปัญหาใหญ่หลวง บวกกับพฤติกรรมในยามปกติของคนผู้นี้ก็สุดโต่งเกินไป

ดังนั้นวิธีการจัดการกับโถน้ำเต้าจึงถูกพักไว้ และตกเป็นภาระของหลี่เทียนกัง

เหรินชิงครุ่นคิดอย่างเงียบงัน

นี่เป็นโอกาสอันดีอย่างยิ่ง หากรอให้โถน้ำเต้าหลุดรอดออกมาได้ การจะลอบสังหารอีกฝ่ายย่อมต้องถูกหอผู้คุมเขตหวงห้ามสืบสวนอย่างแน่นอน

หวงจื่อว่านเป็นตายร้ายดีอย่างไรยังไม่ทราบ เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับโถน้ำเต้า ต้องหาวิธีจัดการให้สิ้นเรื่องสิ้นราวสักหน่อย ให้ดีที่สุดคือทำให้วิญญาณแตกสลายไปเลย

เหรินชิงกลับไปยังชั้นสองของหอตำราลับ เลือกที่จะทบทวนวิชาอาคมของตนเองที่นี่ ถือโอกาสรอการเปลี่ยนแปลงของอเวจีมหานรกตามที่ศีรษะในโถบอก

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว กว่าครึ่งเดือน

หอตำราลับนานๆ ครั้งจะมีผู้คุมเขตหวงห้ามมาเยือน แต่ส่วนใหญ่เป็นพลทหารฝึกหัด พวกเขาไม่รู้จักเหรินชิง ดังนั้นปฏิกิริยาจึงค่อนข้างเรียบเฉย

แต่เมื่อข่าวที่ว่าเหรินชิงฝึกฝนอยู่ในหอตำราลับแพร่ออกไป ในแววตาของพลทหารฝึกหัดก็อดไม่ได้ที่จะมีความยำเกรงเพิ่มขึ้นมา

กระทั่งมีพลทหารฝึกหัดบางคนมาที่หอตำราลับเป็นพิเศษ เพียงเพื่อต้องการผูกมิตรกับผู้คุมเขตหวงห้ามที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาระดับต่ำกว่ายมทูตตามคำร่ำลือ

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ไม่สนใจแม้แต่น้อย

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่คุ้นเคยกับเขากลับไม่มารบกวน เพียงแค่ใช้อีกาโลกันตร์ส่งข่าวคราวล่าสุด และปัญหาที่พบในการฝึกฝนมาให้

เหรินชิงย่อมไม่ตระหนี่ที่จะให้คำตอบ พร้อมกันนั้นก็ยังสามารถทราบถึงแผนการของหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้

หลินเฉิงถูกส่งไปค้นหาเขตหวงห้ามนอกเมือง ช่วงนี้ได้พบเขตหวงห้ามระดับกึ่งศพที่ซ่อนอยู่ในที่เปลี่ยวสองสามแห่ง ไม่นานก็ถูกผู้ฝึกตนระดับยมทูตนำทีมไปจัดการแล้ว

เหยียนจวินแตะถึงคอขวดของระดับทูตผี จึงเลือกที่จะปิดด่านในที่แห่งหนึ่งของหอผู้คุมเขตหวงห้าม

ลู่เสี่ยวอวี้ยังคงอยู่ในเมืองเฮ่อซาน ตามที่นางบอก อย่างน้อยก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการสี่ห้าคนประจำการอยู่ที่นั่น

ภารกิจของพวกเขาส่วนใหญ่คือการค่อยๆ สร้างป้อมยามมุ่งหน้าไปทางเหนือ พร้อมวางอาคมที่ใช้สำหรับเฝ้าระวัง เห็นได้ชัดว่าเพื่อจับตามองสุ่ยเจ๋อ

แต่หวงจื่อว่านกลับไม่มีข่าวคราวส่งมาเลย เรื่องนี้ทำให้เหรินชิงอดเป็นห่วงไม่ได้ และยิ่งทำให้แน่ใจว่าจะต้องกำจัดโถน้ำเต้า

เขาติดต่อซ่งจงอู๋ เพื่อต้องการยืนยันสถานการณ์ของกระเพาะในกระเพาะ

ซ่งจงอู๋มาหาที่หอตำราลับโดยตรง

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะได้ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกซ่งจงอู๋ขัดจังหวะการทำสมาธิ "เหรินชิง พอดีเลย ตามข้าไปที่กระเพาะในกระเพาะสักหน่อย"

เหรินชิงรีบถาม "ท่านอาวุโสซ่ง เกิดอะไรขึ้น..."

"ถึงแล้วก็จะรู้เอง"

ซ่งจงอู๋ใช้กำลังที่ขาทั้งสองข้าง กลายเป็นเงาเลือนรางเคลื่อนที่ผ่านอเวจีมหานรก เหรินชิงทำได้เพียงพยายามตามไปข้างหลังอย่างสุดชีวิต ป้องกันไม่ให้ตนเองหลุดขบวน

คนทั้งสองหยุดอยู่ที่หน้าเนินเขาแห่งหนึ่ง

ซ่งจงอู๋กระทืบเท้าลงบนพื้น

ปัง

หลังจากแผ่นดินไหวผ่านไป ทางเข้าของกระเพาะในกระเพาะก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า พวกเขาทั้งสองรีบก้าวเข้าไปทีละคน

เหรินชิงพบร่องรอยมากมายบนผนังของกระเพาะในกระเพาะ กระทั่งมีเศษกระดูกหลงเหลืออยู่

จะเห็นได้ว่าตอนที่ปราบพั่วไร้พิษ ที่นี่ได้เกิดการต่อสู้อันดุเดือด แต่เกรงว่าจะเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนระดับยมทูตสองคน

ทางเดินที่แคบยาวมีห้องขังอย่างน้อยหลายสิบห้อง กักขังผู้คุมเขตหวงห้ามที่กลายสภาพจนควบคุมไม่ได้ไว้

แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีพั่วไร้พิษแล้ว แต่ข้างในกลับยังคงเงียบสงัดอย่างยิ่ง ให้ความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

เหรินชิงกำลังจะถามซ่งจงอู๋เกี่ยวกับเรื่องของหวงจื่อว่าน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงด่าทอมาจากห้องขังของตนเอง

เขากระตุกมุมปาก สัตว์ประหลาดตนนี้คือหวงจื่อว่านอย่างไม่ต้องสงสัย

"เฒ่าหวง ท่านเข้ามาได้อย่างไร"

ทันทีที่เหรินชิงพูด ผู้คุมเขตหวงห้ามในกระเพาะในกระเพาะหลายคนก็จำเขาได้ บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นอึกทึก ทำให้คนแคระในขวดแก้วต้องโผล่ศีรษะออกมา

หวงจื่อว่านขยับเข้ามาใกล้ประตูเหล็ก พูดเสียงเบา "ก็เจ้าคนชื่อโถน้ำเต้านั่นแหละ เพื่อที่จะล่อพั่วไร้พิษ มันบังคับเอาข้าไปเป็นเหยื่อล่อ ปล่อยให้ข้าถูกกลืนเข้าไปในท้องตั้งครึ่งชั่วยาม..."

"ตอนนี้พูดอะไรก็สายไปแล้ว การกลายสภาพของข้าควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิงแล้ว ไม่ใช่...ที่จะควบคุมได้"

น้ำเสียงของหวงจื่อว่านเต็มไปด้วยความท้อแท้ แม้จะไม่ได้เอ่ยคำว่าเถ้าธุลีประหลาดออกมา แต่เห็นได้ชัดว่าเขาได้ลองมาหลายครั้งแล้ว

ตอนที่เขาถูกขังอยู่ในกระเพาะในกระเพาะใหม่ๆ ยังรู้สึกว่าสามารถออกมาได้ อย่างไรเสียก็มีเหรินชิงเป็นตัวอย่าง

แต่หลังจากได้ยินความจริงจากปากของหลี่ฟางทั่ง กลับรู้สึกสิ้นหวังในชีวิตนี้ไปโดยสิ้นเชิง

เหรินชิงมองไปยังซ่งจงอู๋ เขาไม่เข้าใจจุดประสงค์ที่อีกฝ่ายพาตนมายังกระเพาะในกระเพาะ จึงไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากเช่นไร

"คนแคระในขวดแก้ว เงียบเสียง"

คนแคระในขวดแก้วกั้นเสียงให้คนทั้งสอง ป้องกันไม่ให้ผู้คุมเขตหวงห้ามรอบๆ ได้ยิน

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างเรียบเฉย "หอผู้คุมเขตหวงห้ามต้องการกำลังคน แต่พลทหารฝึกหัดจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับทูตผีอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายปี"

"หลี่เทียนกังเสนอให้เลือกผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีร่องรอยการกลายสภาพน้อยหน่อยจากในกระเพาะในกระเพาะ ช่วงนี้ข้าก็อยู่ที่นี่ตลอด เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร"

เหรินชิงรู้ว่าที่ซ่งจงอู๋ถามตนเองนั้น เป็นเพราะเขาสามารถกลายร่างเป็นหมาป่าปีศาจได้โดยไม่มีข้อเสีย

แต่ตามหลักแล้วเขาก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้สำหรับการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้ เถ้าธุลีประหลาดทำได้เพียงบรรเทาการกลายสภาพของร่างกาย แต่ไม่มีผลต่อดวงวิญญาณ

นอกเสียจากจะใช้เตาหลอมเลือดเนื้อหลอมของประหลาดระดับทูตผี

ในใจของเหรินชิงพลันนึกถึงวิธีที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวขึ้นมา หากเถ้าธุลีประหลาดระดับทูตผีสามารถบรรเทาการกลายสภาพของดวงวิญญาณได้ บางทีอาจจะถือโอกาสนี้จัดการกับโถน้ำเต้าได้ด้วย

"ท่านอาวุโสซ่ง ท่านลองดูวัตถุดิบชนิดนี้หน่อย"

เขาหยิบเถ้าธุลีประหลาดส่งให้ซ่งจงอู๋ คนหลังรับมาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็ส่ายหน้าอย่างเสียดาย

"ต่างกันเกินไป ผู้คุมเขตหวงห้ามในกระเพาะในกระเพาะล้วนเป็นการกลายสภาพของดวงวิญญาณที่ควบคุมไม่ได้"

คนแคระในขวดแก้วที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ผู้คุมเขตหวงห้ามในกระเพาะในกระเพาะสำหรับเขาแล้วคือทรัพยากร หากน้อยลงไปสักสองสามคนย่อมต้องมีผลกระทบอย่างแน่นอน

เหรินชิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ท่านอาวุโสซ่ง ที่จริงแล้วนี่เป็นสิ่งที่ข้าหลอมขึ้นมาจากวิชาอาคมของข้า วัตถุดิบคือของประหลาดระดับกึ่งศพ"

ซ่งจงอู๋หรี่ตาลง หันไปพูดกับคนแคระในขวดแก้ว "หลายปีมานี้มีผู้คุมเขตหวงห้ามที่ตายในกระเพาะในกระเพาะไม่น้อย เจ้าควรจะเก็บของประหลาดระดับทูตผีไว้บ้างใช่หรือไม่"

คนแคระในขวดแก้วสบตากับดวงตาทั้งหกของซ่งจงอู๋ ก็ยอมหยิบของประหลาดที่ใส่ไว้ในไหออกมาจากขวดแก้วผลึกอย่างเชื่อฟัง

เหรินชิงรับของประหลาดมาแล้วก็โยนเข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้อ

ด้วยการเสริมพลังของราชันฟืนที่เกิดจากวิญญาณเทียม เปลวไฟพลันลุกโชติช่วง แม้แต่ของประหลาดระดับทูตผีก็ยังไม่มีเรี่ยวแรงต่อต้าน ถูกหลอมเป็นเถ้าถ่านด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หลังจากรออยู่พักใหญ่ ในฝ่ามือของเหรินชิงก็มีเถ้าธุลีประหลาดสีเทาดำเพิ่มขึ้นมา

[เถ้าธุลีประหลาด]

[ก่อเกิดจากวิชากลืนกินเซียน หลังจากกินเข้าไปสามารถบรรเทาการกลายสภาพของดวงวิญญาณได้]

ซ่งจงอู๋หยิบมาเล็กน้อย ขมวดคิ้วแล้วกล่าว "ดูเหมือนจะใช้ได้ผล"

"ลองดูเถอะ"

เขาใช้เท้าเตะประตูเหล็กของหวงจื่อว่าน แขนข้างหนึ่งคว้าจับคางคกพิษตัวหนึ่ง

คางคกพิษตัวนั้นคือหวงจื่อว่านอย่างไม่ต้องสงสัย ยังไม่ทันได้ขัดขืนก็ถูกบังคับป้อนเถ้าธุลีประหลาดเข้าไปเล็กน้อย แล้วก็หลับตานิ่งไม่ไหวติง

เหรินชิงใช้เมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้าเกาะที่กลางหน้าผากเพื่อตรวจสอบหวงจื่อว่าน พบว่าดวงวิญญาณที่พิกลพิการของอีกฝ่ายมีร่องรอยการกลายสภาพน้อยลงจริงๆ

ในใจของเขาเกิดความยินดีขึ้นมา จึงป้อนเถ้าธุลีประหลาดที่เหลือให้หวงจื่อว่านจนหมด

หวงจื่อว่านรีบดูดซับเถ้าธุลีประหลาด ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

เหรินชิงลองถาม "ท่านอาวุโสซ่ง ขอเพียงมีของประหลาดเพียงพอ ผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหมดในกระเพาะในกระเพาะก็สามารถออกมาได้"

คนแคระในขวดแก้วลอยอยู่กลางอากาศ ศีรษะโผล่ออกมา จ้องมองเหรินชิงเขม็ง

ซ่งจงอู๋ตอบ "เป็นไปไม่ได้ กระเพาะในกระเพาะแต่เดิมก็ใช้คนแคระในขวดแก้วเป็นแกนหลัก หอผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างมากก็นำคนออกไปได้สองสามคน"

เขาตบไหล่เหรินชิงแล้วพูดต่อ "ดีมากแล้ว อย่างน้อยก็ทำให้ผู้คุมเขตหวงห้ามที่กลายสภาพจนควบคุมไม่ได้มีความหวังขึ้นมาบ้าง"

เหรินชิงยิ้มแต่ดวงตาไม่ยิ้ม "ท่านอาวุโสซ่ง ได้ยินว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่รู้จะจัดการกับโถน้ำเต้าอย่างไร ข้าคิดว่าต่อให้มีผู้ฝึกตนระดับทูตผีมากแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้กับระดับยมทูตคนเดียว..."

คนแคระในขวดแก้วตะลึงไป กระทั่งเกือบจะรักษาม่านกั้นเสียงไว้ไม่ได้

ซ่งจงอู๋ยกมุมปากขึ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาแล้วกล่าว "หลักการของเจ้านั้นถูกต้อง แต่สุดท้ายนั่นก็คือผู้ฝึกตนระดับยมทูต การจะกักขังไว้ในกระเพาะในกระเพาะนั้นอันตรายเกินไป"

"ย่อมต้องมีวิธีที่จะทำให้โถน้ำเต้าไม่อันตราย"

"แค่กๆ"

ซ่งจงอู๋ทำหน้าเคร่งขรึมเตือน "เรื่องนี้อย่าเอาไปพูดข้างนอก การตัดสินใจยังคงขึ้นอยู่กับมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง แต่ถ้าเจ้าสามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตได้ ก็จะมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้น"

เหรินชิงใจกระตุก อดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย "ตกลงแล้วระดับยมทูตคืออะไรกันแน่"

"ระดับยมทูตคือจุดเริ่มต้นแห่งมหาวิถี"

(จบตอน)