บทที่ 187 ลมเริ่มก่อตัว

บทที่ 187 ลมเริ่มก่อตัว

เรื่องของเถ้าธุลีประหลาดนั้นยังพอว่า อย่างไรเสียหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็เป็นผู้จัดหาของประหลาด เหรินชิงเพียงแค่ต้องลงมือหลอมเท่านั้น รางวัลคือผลึกโลหิต

แต่การจัดการกับโถน้ำเต้าของหอผู้คุมเขตหวงห้ามกลับน่าขบคิดอยู่บ้าง

นั่นคือการแยกดวงวิญญาณออกมาแล้วกักขังไว้ในกระเพาะในกระเพาะ

ไม่ต่างจากที่เขาจินตนาการไว้มากนัก เหตุใดจึงต้องใช้เวลากว่าหนึ่งปีในการตัดสินใจ

เหรินชิงขมวดคิ้วมุ่น

และช่วงเวลาก็บังเอิญอย่างยิ่ง เพราะถูกเลือกหลังจากที่เขาเพิ่งเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูต

เขาลองพูดกับตัวเองอย่างหยั่งเชิง "ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ผลึกโลหิตไม่มีประโยชน์กับข้ามากนัก สู้เป็นการแลกเปลี่ยนอายุขัยเหมือนในตลาดผีจะดีกว่า"

บนใบไม้ปรากฏตัวอักษร "ได้" ขนาดใหญ่ แล้วพลันลุกไหม้โดยไร้เปลวไฟ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เสนอความต้องการอีก

เหรินชิงยิ้มอย่างจนใจ

ดูเหมือนว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งจะล่วงรู้แล้วว่าตนเองได้เลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูต แต่ข่าวไม่น่าจะแพร่ออกไป

จะเห็นได้ว่า เดิมทีการตัดสินใจจัดการกับโถน้ำเต้าของหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นมีความเห็นต่างกันมาก

จนกระทั่งเหรินชิงได้แสดงคุณค่าของตนเองออกมา มหาปราชญ์ต้าเมิ่งจึงตัดสินใจได้ในที่สุด

เขาไม่กังวลว่าโถน้ำเต้าจะมีโอกาสกลับมาผงาดอีกครั้ง

ด้วยความรัดกุมของหอผู้คุมเขตหวงห้าม ย่อมต้องจัดการเรื่องให้ถึงที่สุด ต่อให้โถน้ำเต้าต้องวิญญาณแตกสลายก็ไม่น่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

แต่หอผู้คุมเขตหวงห้ามคงจะต้องมอบหมายภารกิจที่สำคัญกว่านี้ให้เขามากขึ้น แม้จะไม่ถึงขั้นให้ผู้ฝึกตนระดับยมทูตต้องเสี่ยงอันตราย แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเกี่ยวข้องกับสุ่ยเจ๋อ

ทำได้เพียงเตรียมตัวให้พร้อมโดยเร็วที่สุด

เหรินชิงมาถึงโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง ลองให้ภูตเงาประจำการที่โรงตีเหล็ก เปลี่ยนเป็นกฎที่ให้มารับอาวุธวิเศษทุกเจ็ดวัน ผลคือดำเนินกิจการไปหนึ่งวันก็ไม่มีเรื่องวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น

แสดงให้เห็นถึงพลังข่มขวัญของร่างอวตารมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง หากเป็นเพียงชื่อเสียงของเขาเอง เกรงว่าไม่นานธุรกิจคงจะซบเซา

หลังจากเหรินชิงจัดการเรื่องร้านค้าเสร็จ ก็กลับไปยังถ้ำใต้ดินเพื่อปิดด่านต่อ

เรื่องราวต่อไปค่อนข้างจะวุ่นวาย

วิชาอาคมขอเพียงใช้อายุขัยก็สามารถเลื่อนขั้นได้ ไม่ต้องเสียเวลามากนัก

ส่วนเตาหลอมป้ายสุสานค่อยๆ แยกออกมาก็ได้ สาเหตุหลักยังคงเป็นการหลอมเถ้าธุลีประหลาด

ตามความนัยของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ต่อไปกระเพาะในกระเพาะจะต้องถอนผู้คุมเขตหวงห้ามที่ควบคุมไม่ได้ออกไปสามในสี่ส่วน เพื่อนำไปประจำการที่เมืองเฮ่อซาน

หอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังค่อยๆ ย้ายกำลังคนไปทางเหนือ ซึ่งบ่งบอกปัญหาได้เป็นอย่างดี

ในสุ่ยเจ๋อย่อมต้องมีบางสิ่งอยู่ ทำให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเกรงกลัวถึงเพียงนี้ ส่วนจะเกี่ยวข้องกับจิ้งโจวที่อยู่ติดกันหรือไม่นั้นยากที่จะบอกได้

เหรินชิงตรวจสอบของประหลาดทุกชิ้น ล้วนเป็นวิชาอาคมที่พบบ่อยที่สุด แปดในสิบส่วนมาจากสมาคมต่างๆ ที่ถวายให้ตลอดหลายปี

เขาโยนของประหลาดเข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้อ

เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้ไม่ได้อยู่ในทะเลทราย การเหาะขึ้นฟ้าลงน้ำของคัมภีร์คุนเผิงมีประโยชน์ไม่น้อย วิชาวายุทรายจึงทำได้เพียงเลื่อนออกไปก่อน

เหรินชิงทำสองอย่างในเวลาเดียวกัน เขาหยิบคัมภีร์ขึ้นมา หลังจากใช้อายุขัยไปสามสิบวัน ทั่วร่างของเขาก็รู้สึกชาๆ ยิบๆ

วิชาอาคมเริ่มส่งผลต่อร่างกาย

ระหว่างฝ่ามือของเหรินชิงมีพังผืดคล้ายกบงอกออกมา ผิวหนังกลับละเอียดอ่อนลงแต่ปกคลุมด้วยเมือกบางๆ ชั้นหนึ่ง ที่คอยังมีร่องรอยของเหงือกปลา สันหลังมีขนนกงอกออกมาประปราย

ข้อเสียของคัมภีร์คุนเผิงนั้นใหญ่หลวงนัก เพียงแค่เชี่ยวชาญเบื้องต้นก็ปรากฏการกลายสภาพถึงเจ็ดแห่ง

เหรินชิงฝืนทนความคิดฟุ้งซ่านที่อยากจะแหวกว่ายในแหล่งน้ำ เตรียมจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับกึ่งศพต่อไป

ระดับกึ่งศพแบ่งเป็น

[ผู้เป็นปักษามัจฉา: คล้ายปลากึ่งนก]

[ผู้แหวกว่ายดั่งมัจฉา: หายใจใต้น้ำ]

[ผู้โบยบินดั่งปักษา: ปีกคู่งอกกลางหลัง]

ค่าตอบแทนที่ผู้เป็นปักษามัจฉาจะได้รับการยกเว้นนั้นมากกว่า ต้องใช้อายุขัยหนึ่งปีครึ่ง

เหรินชิงรู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อย โชคดีที่หลังจากเลื่อนขึ้นสู่ระดับทูตผีแล้วจะไม่มีความแตกต่างเรื่องอายุขัย การกลายสภาพพิสดารทั้งหมดล้วนเป็นห้าสิบปี

[ต้องการเลือกแขนงผู้เป็นปักษามัจฉาหรือไม่ จะใช้อายุขัยหนึ่งปีหกเดือน]

คัมภีร์คุนเผิงจึงบรรลุถึงระดับกึ่งศพในทันที

ทั่วร่างของเหรินชิงปกคลุมด้วยเกล็ดจำนวนมาก ที่แขนมีขนนกงอกออกมาเล็กน้อย มีคุณสมบัติของทั้งปลาและนกในเวลาเดียวกัน

ข้อเสียของการกลายสภาพของร่างกายค่อยๆ ปรากฏออกมา วิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับร่างกายล้วนได้รับผลกระทบ แต่ไม่ถึงกับน่ากลัวเท่าการกลายร่างเป็นหมาป่าปีศาจ

เหรินชิงจึงตรวจสอบกำเนิดคู่ปักษามัจฉา

เขาขมวดคิ้ว รู้สึกว่าความสามารถนั้นธรรมดาอย่างยิ่ง ไม่เห็นว่าจะเกี่ยวข้องกับคุนเผิงเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะเป็นสัตว์น้ำพิกลพิการชนิดหนึ่งมากกว่า

เหรินชิงไม่เชื่อ เขาจ้องมองต้นไม้กลายสภาพ ข้อมูลของระดับทูตผีกลับน่าขบคิด

[กำเนิดคู่ข้ามภพภูมิสามัญ: คุนและเผิงเป็นหนึ่งเดียว]

ดูจากชื่อแล้วน่าเกรงขามอย่างยิ่ง แต่คุนเผิงที่ผู้สร้างวิชาอาคมได้เห็นนั้น เกรงว่าคงเป็นเพียงภาพมายาที่จินตนาการขึ้นมาเอง

เลือดคุนเผิงเกรงว่าจะมาจากตัวผู้ฝึกตนเอง จึงทำให้การสืบทอดวิชาอาคมนี้ขาดตอน

อายุขัยยี่สิบกว่าปีของเหรินชิงตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว

สู้เลื่อนขึ้นสู่ระดับทูตผีรวดเดียวไปเลย หากผลของวิชาอาคมธรรมดา ก็คงต้องกักขังไว้ในคุกในอุทรให้ฝุ่นจับเล่น

[ต้องการเลือกแขนงกำเนิดคู่ข้ามภพภูมิสามัญหรือไม่ จะใช้อายุขัยสิบห้าปี]

ร่างกายของเขาก็พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

กล้ามเนื้อของเหรินชิงปูดโปน ผิวหนังกลายเป็นสีม่วงอมฟ้า ลักษณะของปลานับวันยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานส่วนสูงก็ทะลุสามเมตร

ข้างศีรษะมีครีบปลางอกออกมา ดวงตาทั้งสองข้างมีเยื่อบางๆ ปกคลุม ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมที่ยื่นออกมา

ทุกท่วงท่าล้วนเต็มไปด้วยพลังระเบิด

เหรินชิงหอบหายใจหนัก เหงื่อของเขากลายเป็นหยดน้ำลอยขึ้น

หลังจากผู้เป็นปักษามัจฉาบรรลุถึงระดับทูตผีแล้ว จะสามารถสลับระหว่างร่าง "คุน" และ "เผิง" ได้อย่างอิสระ เพื่อปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในน้ำและบนที่สูง

ร่างคุนมีความสามารถในการควบคุมน้ำในระดับหนึ่งอย่างชัดเจน

เหรินชิงจึงลองเปลี่ยนเป็นร่างเผิง แขนทั้งสองข้างมีขนนกที่ทำจากโลหะงอกออกมาจำนวนมาก และมัดกล้ามเนื้อก็เปลี่ยนเป็นรูปทรงเพรียวลม

ฟันกลายเป็นจะงอยปาก รูปลักษณ์แม้บอกว่าเป็นเผิง แต่แท้จริงแล้วกลับดูเหมือนแร้งมากกว่า

ในเมื่อเป็นผู้คุม จะไม่กลายสภาพจนควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิงได้อย่างไร ต้องดึงศักยภาพออกมาให้ถึงขีดสุด

เหรินชิงนำวัตถุดิบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ล้วนเป็นเลือดของนกและปลา ราคาไม่แพงนัก

เขาดื่มรวดเดียวหลายชั่ง แต่ในเวลาไม่กี่อึดใจก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น

โชคดีที่เหรินชิงแลกมาจำนวนไม่น้อย เขาจึงกลืนกินเลือดไม่หยุดหย่อน เสียงกระดูกลั่นดังราวกับประทัด

เลือดสิบกว่าชั่งจึงจะถึงขีดจำกัด การกลายสภาพที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นตามมา

เหรินชิงนึกว่าจะมีลักษณะที่ไม่ใช่มนุษย์มากขึ้น แต่คาดไม่ถึงว่าจะเป็นการกลายร่างเป็นสัตว์โดยสมบูรณ์

ถ้ำใต้ดินที่ใช้ปิดด่านสั่นสะเทือน ถูกร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นของเหรินชิงขยายออกไปหลายเมตร ทำให้ภายนอกเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

ปัง!!

เหรินชิงทะลวงดินออกมา

เผิงสูงเจ็ดกว่าเมตรยืนตระหง่านอยู่บนเนินเขา ขนของมันเป็นสีทองเข้ม

รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนไดโนเสาร์มีปีก เสียงที่เปล่งออกมาเหมือนโลหะเสียดสีกัน ดังกังวานและทรงพลังอย่างยิ่ง

จากนั้นเหรินชิงก็เปลี่ยนเป็นร่างคุน เลือดเนื้อและกระดูกจัดเรียงใหม่ วาฬคุนที่หุ้มด้วยเกล็ดก็ปรากฏออกมา ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตที่ควรจะมีอยู่บนบกเลย

ชาวบ้านที่กลับมาจากการตัดฟืนในภูเขาก็พลันได้ยินเสียงประหลาดดังก้องมาจากที่ไกลๆ

พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองโดยไม่รู้ตัว แต่กลับเห็นนกยักษ์ประหลาดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตกใจจนล้มลงบนพื้นตัวสั่นงันงก

หลังจากนั้นเป็นต้นมา เนินเขานั้นก็มีชื่อว่า "เนินเขาเหวินจู"

เมื่อสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น ทุกครั้งที่มีเด็กเล็กกล่าวถึง ผู้ใหญ่ก็จะบอกว่ารูปร่างของจูเหมือนเหยี่ยว แต่มีกรงเล็บคล้ายมือคน เสียงร้องน่าเกลียดเหมือนเสียงกรีดร้องของปีศาจ

เป็นสัญลักษณ์ของภยันตราย หากพบเจอต้องรีบหนีให้เร็วที่สุด

เหรินชิงกางปีกทะยานขึ้นไปในอากาศ พริบตาเดียวก็ไปได้หลายร้อยเมตร ความรู้สึกที่ได้ปลดปล่อยจากพันธนาการทำให้จิตใจเบิกบาน

แต่สุดท้ายก็เหมือนกับหมาป่าปีศาจที่กลายสภาพจนควบคุมไม่ได้ การรักษาสภาพเป็นเวลานานอาจจะทำให้ร่างกายเสียหาย นั่นย่อมไม่คุ้มค่า

เหรินชิงเตรียมจะหาสถานที่สงบเพื่อปิดด่านต่อ จนกว่าวิชาวายุทรายจะบรรลุถึงระดับทูตผี

ในขณะนั้นเอง

หลี่เทียนกังกำลังเดินทางอยู่บนถนนหลวง เตรียมจะไปยังเมืองเฮ่อซาน

เขาทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างรู้สึกตัวช้าไป สังเกตเห็นเงาดำที่อยู่ไกลโพ้นพาดผ่านไป ดูเหมือนจะเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่กลายสภาพจนควบคุมไม่ได้โดยสมบูรณ์

"วิชาอาคมที่กลายร่างเป็นนก หรือว่าจะเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่เพิ่งเลื่อนขึ้นสู่ระดับทูตผีเมื่อเร็วๆ นี้"

"บ้าบิ่นเกินไปแล้ว ข่าวเรื่องเถ้าธุลีประหลาดไม่น่าจะแพร่ออกไปนะ"

สีหน้าของหลี่เทียนกังดูไม่สู้ดีนัก ที่จริงแล้วเขาคัดค้านการปล่อยผู้คุมเขตหวงห้ามในกระเพาะในกระเพาะออกมา ต่อให้มีวัตถุดิบอย่างเถ้าธุลีประหลาดก็ตาม

หากสามารถใช้ผลึกโลหิตเพื่อยับยั้งการกลายสภาพได้ ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากก็จะเลือกเสี่ยงอันตราย โอกาสที่จะกลายสภาพจนควบคุมไม่ได้ก็จะเพิ่มสูงขึ้น

แต่หลี่เทียนกังก็รู้ถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันของหอผู้คุมเขตหวงห้ามเช่นกัน

จำนวนของกำลังพลสำรองมีไม่น้อยก็จริง แต่การจะเติบโตเป็นระดับทูตผีอาจจะต้องใช้เวลาสิบปีขึ้นไป กำลังคนเริ่มจะไม่เพียงพอแล้ว

เขาจึงรีบไปยังตำแหน่งของเงาดำโดยไม่รู้ตัว แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ กลิ่นอายของการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้ก็พลันหายไป

หลี่เทียนกังรู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง

จนกระทั่งมองเห็นคนผู้หนึ่งวิ่งผ่านยอดเขาไป ครู่ต่อมาก็หายเข้าไปในป่าลึก

"เจ้าเด็กเหรินชิง..."

หลี่เทียนกังยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า เป็นความสามารถกลายสภาพพิสดารที่แปลกประหลาดของวิชาเทาเที่ยอีกแล้ว ช่างทำให้คนไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

"แต่ถ้าข้ายังไม่ทะลวงถึงระดับยมทูตขั้นสมบูรณ์ เหรินชิงน่าจะตามทันในไม่ช้า..."

เขาสลัดความคิดไร้สาระในใจทิ้งไป

ต่อให้มีพรสวรรค์ดีเพียงใด เหรินชิงก็ไม่สามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตได้ในเวลาอันสั้น

กลับเป็นเด็กสาวสองคนนั้นที่มีโอกาสแตะถึงระดับยมทูต รอให้พวกนางเลื่อนขั้นแล้ว มหาปราชญ์ต้าเมิ่งน่าจะคุ้มกันให้ด้วยตนเอง

หลี่เทียนกังไม่สนใจเหรินชิงอีกต่อไป เขาหันหน้ามุ่งไปทางเหนือ

เหรินชิงก็สังเกตเห็นว่ามีผู้ฝึกตนระดับยมทูตอยู่ใกล้ๆ จึงไม่คิดที่จะรักษาร่างเผิงไว้ เขารีบวิ่งหนีเข้าไปในทิวเขา

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา เขาก็สุ่มหาถ้ำแห่งหนึ่ง

เหรินชิงทำสมาธิกับวิชาไร้เนตร เพื่อใช้ขัดเกลาจิตสำนึกของของประหลาด พร้อมกันนั้นก็สะสมอายุขัยที่จำเป็นสำหรับวิชาวายุทราย

หลายเดือนผ่านไปในพริบตา

ในป่าเขานั้นเกิดพายุทรายขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ มนุษย์ทรายสูงสองเมตรกว่ายืนอยู่หน้าถ้ำ

เหรินชิงมองดูวิชาวายุทรายที่ได้เลื่อนขึ้นเป็น "ผืนทรายไร้ขอบเขต" แล้ว อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขื่นขม

เมื่อเทียบกับมนุษย์ทรายยักษ์สูงสิบกว่าเมตร หรือกระทั่งหลายสิบเมตรที่เขาจินตนาการไว้ ความสูงราวสองเมตรนั้นช่างธรรมดาเสียเหลือเกิน

เหรินชิงลองใช้วัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับทรายทั้งหมดในหอต้าเมิ่งแล้ว แต่ก็ไม่สามารถทำให้ของประหลาดเกิดการกลายสภาพจนควบคุมไม่ได้

ผลคือเมื่อพลิกอ่านคัมภีร์จึงพบว่า ผืนทรายไร้ขอบเขตกลับเพียงแค่ต้องกลืนกินทรายธรรมดา ก็จะสามารถเพิ่มขนาดร่างกายได้อย่างไม่จำกัด

ของสิ่งนี้ดูเหมือนจะมีแค่ที่ชายแดนเมืองเฮ่อซาน...

เหรินชิงจึงกักขังวิชาวายุทราย

ภายในคุกในอุทร ของประหลาดคุนเผิงและหมาป่าปีศาจมีใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ร่างกายมหึมาของพวกมันขดตัวอยู่ตรงกลาง

แต่วายุทรายกลับเป็นเพียงกองทรายที่มุมกำแพง ดูธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง

เหรินชิงถอนหายใจเรียกฮัสกี้ออกมา แล้วมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านปาจื้อ

เขาได้ทิ้งภูตเงาส่วนหนึ่งไว้ในหมู่บ้าน จึงได้รู้ว่านางเฉินใกล้จะหมดอายุขัยแล้ว ย่อมต้องคิดที่จะอยู่เป็นเพื่อนนางในวันสุดท้าย

เหรินชิงหันกลับไปมองทิศทางของสุ่ยเจ๋อ

ช่วงนี้หอผู้คุมเขตหวงห้ามได้มอบหมายภารกิจเกี่ยวกับสุ่ยเจ๋อให้เขาจริงๆ แม้จะไม่สำคัญมากนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าผู้คุมเขตหวงห้ามเตรียมจะสร้างป้อมปราการที่ชายขอบทะเลทราย

ลมเริ่มก่อตัวแล้ว

(จบตอน)