บทที่ 178 บุกตะลุยฝ่ากระแสเชี่ยว

บทที่ 178 บุกตะลุยฝ่ากระแสเชี่ยว

เมื่อถึงตอนนั้น ต้นไม้สมองจะกลับสู่ความสงบอีกครั้ง ส่วนต้นไม้เชื้อราจะแยกตัวเป็นอิสระ หรือกระทั่งอาศัยบาดแผลบนผนังกระเพาะเพื่อออกมาสู่โลกภายนอก

นั่นจะกลายเป็นการได้ไม่คุ้มเสีย

เห็นได้ชัดว่าหลี่เทียนกังตระหนักถึงข้อนี้ดี สีหน้าเขาเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนจะตะโกนสั่ง “ซ่งจงอู๋ นำทารกประหลาดไปที่ต้นไม้สมอง!”

ซ่งจงอู๋ไม่ซักถามเหตุผล เขาแบกแท่นบูชาขึ้นหลังทันที

“เดี๋ยวก่อน!!”

หลี่เทียนกังเรียกซ่งจงอู๋ไว้อีกครั้ง เขาพยายามบังคับตนเองให้สงบลง

เนื่องจากฝูงสัตว์ประหลาดมารวมตัวกันจำนวนมาก การกลืนกินกันเองจึงน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น หลายตัวแข็งแกร่งจนแม้แต่ระดับยมทูตยังต้องตกตะลึง

เหรินชิงทอดสายตามองไปยังที่ห่างไกล

ฝูงสัตว์ประหลาดหนาแน่นจนแทบจะปกคลุมพื้นที่ในรัศมีสิบกว่าลี้ การที่ซ่งจงอู๋จะไปให้ถึงต้นไม้สมองได้นั้น ความยากลำบากย่อมประจักษ์ชัด

การให้สุ่นนำแท่นบูชาไปก็เป็นไปไม่ได้ นี่ไม่ใช่แค่การโยนแพะดำทิ้งไว้ใต้ต้นไม้แล้วจะจบเรื่อง แต่ต้องเรียกสามวิญญาณออกมาด้วย

ร่างกายมหึมาของมันกลางอากาศมีแต่จะดึงดูดความสนใจจากต้นไม้สมอง

หลี่เทียนกังหรี่ตาลงแล้วถาม “โถน้ำเต้าเล่า...”

สุ่นกล่าวอย่างขุ่นเคือง “โถน้ำเต้าไปไหนแล้ว”

สีหน้าของหลี่เทียนกังเปลี่ยนไป เขากวาดตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบร่างของโถน้ำเต้า สถานการณ์ยามนี้คับขันยิ่งนัก ไม่อาจล่าช้าได้

เขาเข้าใจในทันทีว่าโถน้ำเต้าสังเกตเห็นเค้าลางล่วงหน้าแล้ว เดิมทีในแผนการหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็ตั้งใจจะบังคับให้โถน้ำเต้าลงมือจริงๆ

ศีรษะในโถส่ายหน้าแล้วกล่าว “ข้าจะลองหาเขาดู...”

“ที่จริงแล้ว”

เหรินชิงอดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้ เขามองไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือของค่ายพักชั่วคราว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเมล็ดพันธุ์ฝันอย่างแผ่วเบา

“ดูเหมือนว่าโถน้ำเต้าจะอยู่ตรงนั้น”

“เจ้าแน่ใจหรือ”

“แปดในสิบส่วน”

หลี่เทียนกังพยักหน้าเล็กน้อย ยามนี้จะเอาเวลาที่ไหนไปฟังเหตุผล เขาสั่งให้สุ่นไปตรวจสอบทันทีว่ามีร่องรอยของโถน้ำเต้าหรือไม่

“หนีทัพกลางคัน ช่างหาที่ตายเสียจริง”

แววตาดุร้ายฉายผ่านดวงตาของสุ่น แล้วมันก็สยายปีกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แม้บนท้องฟ้าจะมีสัตว์ประหลาดอยู่ไม่น้อย แต่ด้วยความเร็วของมันก็สามารถหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ในพริบตาก็มาถึงยอดเขานั้นแล้ว

สุ่นส่งเสียงกรีดร้อง คลื่นเสียงจากเบื้องบนส่งผลกระทบลงสู่ใต้ดินโดยตรง

ปังๆๆ...

พื้นดินปริแตกออกเป็นรอยแยก โถน้ำเต้าโผล่ออกมาอย่างทุลักทุเล

“พวกเจ้าอยากตาย ทำไมต้องลากข้าไปตายด้วยเล่า!!”

โถน้ำเต้าก้มหน้า ในมือถือโถน้ำเต้ารูปร่างคล้ายคนเครื่องหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าได้มาจากการใช้วิชากับผู้คุมเขตหวงห้ามคนหนึ่ง

จะเห็นได้ว่าการที่เขาทิ้งหยดน้ำไว้ก่อนหน้านี้ ก็คือการเลือกเป้าหมายที่จะลงมือนั่นเอง

โถน้ำเต้ารูปร่างคนกลายเป็นหมอกน้ำแผ่ซ่าน ร่างของโถน้ำเต้าค่อยๆ เลือนหายไป

สุ่นเห็นดังนั้นจึงคิดจะพุ่งลงไป แต่กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันมิอาจบรรยายได้จากในค่ายพัก พร้อมกับเสียงหัวเราะประหลาดของศีรษะในโถ

“โถน้ำเต้า เจ้าไม่มีโอกาสแล้ว ขอยืมร่างเจ้าใช้หน่อย”

โถพลันแตกละเอียด ศีรษะหายไปจากสายตา เมื่อปรากฏอีกครั้ง กลับไปอยู่บนคอของโถน้ำเต้าแล้ว

บัดนี้โถน้ำเต้ากลับมีศีรษะเป็นโถ การเคลื่อนไหวของเขาก็พลันแข็งทื่อ

“ฮ่าๆๆๆ”

สุ่นเห็นดังนั้นจึงใช้กรงเล็บคว้าจับโถน้ำเต้า ในชั่วพริบตาก็กลับมาถึงค่ายพักชั่วคราว เห็นได้ชัดว่าเขาถูกควบคุมโดยศีรษะในโถแล้ว

เสียงของศีรษะในโถดังขึ้น “ด้วยระดับการบำเพ็ญของโถน้ำเต้า ข้าสามารถยืมร่างได้ประมาณหนึ่งชั่วยาม น่าจะเพียงพอแล้วกระมัง”

“พอแล้ว”

หลี่เทียนกังหันไปมองหลี่ไป่ คนหลังมีสีหน้าเคร่งขรึม สูดหายใจเข้าลึก ร่างทั้งร่างก็พลันกลายเป็นหินผา สองมือวางลงบนพื้น

ค่ายพักสั่นสะเทือนในทันที

พื้นดินถูกยกสูงขึ้นหลายเมตร ราวกับเกาะกลางมหาสมุทร

“ฮี่ๆๆๆๆ...”

ศีรษะในโถหัวเราะอย่างประหลาด น้ำเต้าเลือดเนื้อด้านหลังอ้าออก ไอน้ำจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมา ไม่นานก็ล้อมรอบค่ายพักไว้

หลี่เทียนกังหยิบกระดาษยันต์ออกมาแผ่นหนึ่ง มันขยายใหญ่จนมีขนาดหลายสิบเมตร ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

ภายใต้การบัญชาของเขา เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามใช้วิชาควบคุมลมพายุ ทำให้ค่ายพักเคลื่อนที่ราวกับเรือที่ฝ่าคลื่นลม

มุ่งตรงไปยังที่ตั้งของต้นไม้สมองอย่างรวดเร็ว

สัตว์ประหลาดตามรายทางต่างอดไม่ได้ที่จะปีนขึ้นกำแพงค่ายพัก แต่ก็ถูกผู้คุมเขตหวงห้ามรวมถึงเหรินชิงตีตกลงไป

เหรินชิงฉวยโอกาสนี้รวบรวมเลือดเนื้อได้อีกไม่น้อย

ดูเหมือนจะราบรื่นดี แต่ผู้ที่สูญเสียพลังมากที่สุดย่อมเป็นโถน้ำเต้าที่ถูกสิงร่าง เพราะต้องควบคุมกระแสน้ำเพื่อผลักดัน แม้แต่ระดับการบำเพ็ญของยมทูตก็ยากที่จะทนได้นาน

โถน้ำเต้าคงจะมองเห็นเค้าลางจากแผนการของหลี่เทียนกัง

เพราะเขาไม่เต็มใจที่จะสูญเสียพลังมากเกินไปจนต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่น จึงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด ฆ่าคนหลอมอาวุธแล้วหลบซ่อนจนกว่าเรื่องจะยุติ

ค่ายพักเคลื่อนที่อย่างยิ่งใหญ่ ทุกอึดใจมีสัตว์ประหลาดหลายสิบตัวถูกชนจนแหลกเหลว

แต่ก็นำมาซึ่งปัญหา

เปรี้ยง!!

เสียงแหวกอากาศดังสนั่น

สัตว์ประหลาดหน้าสุนัขร่างช้างมหึมายืนขวางอยู่บนเส้นทางเบื้องหน้า มันเหวี่ยงแขนขาขนาดมหึมาฟาดเข้าใส่กำแพง

ซ่งจงอู๋เห็นดังนั้นจึงดึงผู้คุมเขตหวงห้ามบนกำแพงให้ถอยห่าง ยืนหยัดอยู่ด้านหน้าเพียงลำพัง สี่กรของเขากลับกลายเป็นเงาเลือนราง ประเคนหมัดใส่สัตว์ประหลาด

ปังๆๆๆๆ...

สัตว์ประหลาดตนนั้นแข็งแกร่งเทียบเท่าระดับยมทูต ไม่อาจกำจัดได้ในเวลาอันสั้น แต่ก็เพียงพอที่จะถ่วงเวลาได้แล้ว

แต่ด้วยเหตุนี้รอยแยกจึงเกิดขึ้นมากมาย เหยียนเฟิงต้องยุ่งอยู่กับการซ่อมแซม เหงื่อแตกพลั่กด้วยความร้อนใจ

สุ่นสยายปีกบินขึ้น เรียกพายุมาพัดกระหน่ำ

ความเร็วของค่ายพักเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ในพริบตาก็พุ่งเข้าไปในขอบเขตของม่านหมอกเชื้อรา และฉวยโอกาสสลัดสัตว์ประหลาดหน้าสุนัขร่างช้างจนหลุดไปไกล

ในอากาศฟุ้งไปด้วยไท่ซุ่ย ทัศนวิสัยเริ่มลดต่ำลงเรื่อยๆ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเคลื่อนที่ไปได้ไกล ก็กลับพบว่าไท่ซุ่ยแต่ละก้อนราวกับถูกตรึงไว้กับที่ ลมพายุยากที่จะพัดให้เคลื่อนไหวได้

บวกกับจำนวนของสัตว์ประหลาดที่มากเกินไป ค่ายพักจึงเริ่มเคลื่อนที่ช้าลง

หากมีเวลาเพียงพอ เพียงอาศัยวิชาของโถน้ำเต้าก็ย่อมไปถึงตำแหน่งของต้นไม้สมองได้ แต่ทุกคนก็พบว่าไม่อาจชักช้าได้อีกต่อไป

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้มากขึ้น ท้องของแพะดำก็ค่อยๆ นูนขึ้น

หลี่เทียนกังเตรียมพร้อมรับมือศัตรูตัวฉกาจ

เขาพยายามใช้ผนึกอย่างเต็มที่แล้ว บวกกับการกดข่มของไท่ซุ่ยต่อกลิ่นอายมารฟ้า ตามหลักแล้วไม่น่าจะเกิดสถานการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

แต่วิญญาณหนึ่งในสามดวงกำลังจะถือกำเนิดขึ้นมา

ดูเหมือนว่าต้องเสี่ยงอันตรายแล้ว

“หลี่เย่าหยาง พึ่งเจ้าแล้ว”

“อืม”

หลี่เย่าหยางพยักหน้า สองมือประสานอิน พึมพำบางอย่างในปาก

รังไหมรอบๆ ค่ายพักค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น

ศีรษะในโถเห็นดังนั้นจึงแยกตัวออกจากคอของโถน้ำเต้า หลี่เทียนกังดึงกระดาษยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากตำแหน่งหัวใจโดยตรง

คลื่นสงบลง ค่ายพักหยุดนิ่ง

หลังจากโถน้ำเต้าฟื้นคืนสติ กำลังจะเอ่ยปาก ก็รู้สึกว่ามีกระดาษยันต์แปะอยู่กลางหน้าผาก เบื้องหน้าพลันมืดมิดลง

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงรีบเรียกเมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้ากลับมา ป้องกันไม่ให้โดนลูกหลง

หลี่เทียนกังมองเหรินชิงด้วยสีหน้าแปลกๆ แล้วถือโอกาสผนึกโถน้ำเต้าเข้าไปในกระดาษยันต์ ป้องกันไม่ให้คนหลังก่อเรื่องวุ่นวาย

เหรินชิงกำลังจะเอ่ยปากถาม ทันใดนั้นค่ายพักก็ค่อยๆ ยกตัวสูงขึ้น

ภายในรังไหมกลับงอกขาแมลงยาวสี่ห้าเมตรออกมา ทำให้ค่ายพักเคลื่อนที่ราวกับตะขาบยักษ์ สัตว์ประหลาดธรรมดาถูกเหยียบย่ำจนตายอย่างง่ายดาย

ซ่งจงอู๋นำเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามไปยังกำแพงเพื่อป้องกัน สังหารสัตว์ประหลาดไปนับไม่ถ้วน

หลี่เทียนกังหยิบกระดาษยันต์ออกมาเสริมความแข็งแกร่งให้ค่ายพัก พร้อมกันนั้นก็หันไปพูดว่า “เหรินชิง วิชาเนตรของเจ้าแข็งแกร่ง ทิศทางให้เจ้าเป็นผู้ควบคุม”

“มอบให้ข้าเถอะ”

วิญญาณจำแลงของเหรินชิงแยกออกจากร่างจริง ลอยอยู่กลางอากาศ ร่างจริงและวิญญาณใช้เนตรซ้อนพร้อมกัน สายตาค่อยๆ ทะลุผ่านม่านหมอกเชื้อราที่หนาทึบ

ยามนี้เอง เขาเพิ่งจะพบว่าการชี้ทิศทางนั้นไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

เพราะกิ่งก้านของต้นไม้สมองจะเหวี่ยงไปมาไม่หยุด แทบไม่มีรูปแบบที่แน่นอน ขอเพียงฟาดโดนค่ายพัก ก็จะต้องแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างแน่นอน

เหรินชิงเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก

เขาไม่ลังเลที่จะให้เมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้าสิงสู่ตนเอง แม้ดวงตาที่กลางหน้าผากจะดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ขอเพียงไม่ปล่อยกลิ่นอายมารฟ้าออกมา ก็น่าจะไม่มีปัญหาร้ายแรง

หลังจากเนตรซ้อนได้รับการเสริมพลังจากเมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้าแล้ว สรรพสิ่งเบื้องหน้าก็พลันชัดเจนขึ้นในทันที

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะปรับตัว สีหน้าของเขาก็ซีดขาว ตะโกนเสียงดังลั่น “หลี่เย่าหยาง ไปทางซ้ายบน เร็วเข้า!!!”

หลี่เย่าหยางรีบควบคุมค่ายพัก ก้าวไปทางซ้ายบนสิบกว่าเมตร

แต่ผ่านไปหลายอึดใจก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็อดสงสัยไม่ได้ รู้สึกว่าเหรินชิงอาจจะตื่นตระหนกเกินไปจน...

เปรี้ยง!!!

กิ่งไม้หนาหนักฟาดลงบนตำแหน่งเดิม ทำให้เกิดหลุมลึกขนาดใหญ่ขึ้นมาทันที

ไม่ต้องพูดถึงหลี่เย่าหยางเลย แม้แต่ซ่งจงอู๋ยังตกใจอยู่บ้าง อเวจีมหานรกที่เป็นผลจากวิชาของระดับเทพหยาง การโจมตีเพียงครั้งเดียวของต้นไม้สมองเกรงว่าแม้แต่ระดับยมทูตก็ยังรับมือได้ยาก

“อย่ามัวเหม่อ ถอยหลัง!”

ค่ายพักรีบถอยกลับไป ด้วยการคาดการณ์ที่แม่นยำราวกับเทพของเหรินชิงในครั้งก่อน การเคลื่อนไหวของหลี่เย่าหยางจึงเด็ดขาดขึ้น

กิ่งไม้ฟาดลงมาอีกครั้ง

เปรี้ยง!!!

เหรินชิงขนหัวลุก

ในสายตาของผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ นี่เป็นเพียงผลงานของวิชาเนตร แต่เหรินชิงกลับรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนคมมีด อดไม่ได้ที่จะหวาดเสียว

โดยเฉพาะเมื่อตระหนักว่ากิ่งไม้กำลังจะฟาดลงบนค่ายพัก มันราวกับความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เหรินชิงบังคับตนเองให้สลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป แล้วกล่าวเตือนไม่หยุดหย่อน หลี่เย่าหยางควบคุมการเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ทั้งสองคนประสานงานกันได้อย่างราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ

ต้นไม้สมองอยู่ใกล้พวกเขามากขึ้นทุกขณะ ถึงกับมองเห็นยักษ์ไท่ซุ่ยที่สูงตระหง่านอยู่รางๆ

เสียงร้องของแพะดำเริ่มกระชั้นชิดขึ้น ในช่องอกและท้องของมันมีเสียงคล้ายบางอย่างกำลังคลานอยู่ ดูเหมือนมีของประหลาดกำลังมุ่งหน้าไปยังลำคอ

หลี่เทียนกังเตรียมพร้อมรับมือศัตรูตัวฉกาจ

เขากับสุ่นและศีรษะในโถยืนเป็นรูปสามเหลี่ยม จ้องมองแพะดำด้วยสายตาที่เกรงขาม

เจ็ดพั่วล้วนรับมือได้ยากอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะมีผู้คุมเขตหวงห้ามระดับยมทูตอยู่หลายคน บวกกับการวางแผนล่วงหน้า ไม่เช่นนั้นแล้วก็ไม่แน่ว่าจะรับมือได้

และสามวิญญาณคือส่วนที่เป็นแก่นหลักของดวงวิญญาณ

แว่วๆๆๆ...

วิญญาณเทียมยังไม่ปรากฏตัว แต่ในหูของทุกคนกลับได้ยินเสียงร้องไห้ของทารก จากนั้นดวงตาของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะแดงก่ำขึ้นมา

ในหัวพลันเต็มไปด้วยความคิดลามกอนาจาร แม้แต่ระดับยมทูตก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบได้

หลี่เทียนกังแข็งทื่ออยู่กับที่ เค้นคำสามคำออกมาจากไรฟัน “วิญญาณ...ภูต...มืด”

สามวิญญาณแบ่งเป็นฟ้า ดิน และคน ในจำนวนนั้นวิญญาณดินคือวิญญาณภูตมืด เป็นส่วนผสมของปราณหยิน ควบคุมภัยพิบัติและความเสื่อม ทำให้ผู้คนลุ่มหลงในตัณหา

ภายในร่างแพะดำ มีหญิงงามนางในร่างงูเลื้อยคลานออกมา ทุกคนยิ่งไม่สามารถรักษาความสงบในจิตใจได้ ทำได้เพียงมองดูมันคลานไปยังหลี่เทียนกังที่อยู่ใกล้ที่สุด

วิญญาณจำแลงของเหรินชิงได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อย แต่กิ่งก้านของต้นไม้สมองยกขึ้นแล้ว เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเลือกระหว่างสองทาง ทำได้เพียงเลือกที่จะปกป้องค่ายพัก

ภูตเงาบังคับขาแมลงให้ก้าวเดิน หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

แต่ครึ่งตัวของหญิงงามนางนั้นได้เข้าไปในปากของหลี่เทียนกังแล้ว

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น

ซ่งจงอู๋กระโดดลงมาจากกำแพง ตรงเข้าคว้าจับหญิงงามนางนั้นแล้วดึงออกมาอย่างแรง ดวงตาทั้งหกของเขาเผยให้เห็นความเย็นเยียบที่เสียดแทงกระดูก

“กล้าดีมารบกวนจิตใจข้า!!”

ลมพายุพัดเส้นผมสีขาวของเขาปลิวไสว เผยให้เห็นรอยแผลเป็นรูปวงกลมสิบสามจุดบนหนังศีรษะได้รางๆ

ในพุทธศาสนา รอยแผลเป็นสิบสองจุดเป็นตัวแทนของ “ศีลโพธิสัตว์” ซึ่งเป็นขั้นสูงสุด ในตำนานเล่าว่ารอยแผลเป็นจุดที่สิบสามมีอีกชื่อหนึ่งว่า “พระพุทธองค์” ซึ่งเป็นการไม่เคารพอย่างยิ่ง

นิ้วมือของซ่งจงอู๋กลายเป็นสีทอง แทงเข้าไปที่จุดตายของหญิงงามนางนั้น

เลือดสดไหลรินออกมา

ต้นไม้สมองพลันเงียบสงัดลงอย่างน่าประหลาด

(จบตอน)