บทที่ 174 ต้นไม้สมองของพระกษิติครรภ

บทที่ 174 ต้นไม้สมองของพระกษิติครรภ

ปัง!!

ผู้คุมเขตหวงห้ามกลายเป็นเศษซากชิ้นส่วน ซากศพก็ถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นสิ่งสกปรกเต็มพื้น

วัตถุประหลาดที่ถือกำเนิดขึ้นยังไม่ทันจะได้สำแดงเดช ก็ถูกอเวจีมหานรกที่กำลังมีชีวิตชีวาดูดซับเข้าไป กลายเป็นสารอาหารให้แก่พื้นที่อันกว้างใหญ่นี้

ทุกคนได้รับอิทธิพลจากกลิ่นอายจอมมาร ต่างพากันมองไปยังแพะภูเขาสีดำด้วยสายตาหวาดกลัว สัญชาตญาณบอกให้อยากจะหนีห่าง

หลี่ไป่หันกลับไปพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “เจี่ยนผิง ก่อนตายเขากระซิบบอกอะไรเจ้า”

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่ชื่อเจี่ยนผิงส่ายหน้าอย่างสับสน เขาถอยหลังไปอย่างโซซัดโซเซแล้วตะโกนว่า “ข้า…ข้า…ข้าไม่รู้!”

เจี่ยนผิงสังเกตเห็นสายตาที่ประหลาดใจของผู้คุมเขตหวงห้าม อดไม่ได้ที่จะลูบแก้มของตนเอง

เขาถึงได้พบว่าทั่วร่างของตนเองมีขนสีดำงอกขึ้นมา บนศีรษะก็มีเขาวัวเขาแพะงอกออกมา

เจี่ยนผิงเดินไปยังขอบแท่นบูชาอย่างตื่นตระหนก ผลคือก็เดินตามรอยคนก่อนไป

วิธีการตายของเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อย เลือดเนื้อของเขามีลักษณะราวกับถูกกัดกร่อน ในเวลาไม่นานก็สลายกลายเป็นกองหนองเลือด

กลิ่นคาวเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามพลันเกิดความคิดที่จะถอย อดไม่ได้ที่จะอยากจะออกจากแท่นบูชา

มีเพียงเหรินชิงที่รู้ว่าไม่ใช่ปัญหาของแพะภูเขาสีดำ แปดในสิบส่วนวิญญาณเทียมได้ปะปนเข้ามาในฝูงชนแล้ว เตรียมที่จะสังหารทีละคน

สติปัญญาของมันสูงกว่าแพะภูเขาสีดำมากนัก

แต่ที่น่าดีใจคือแท่นบูชามีระดับยมทูตสองคนคอยดูแลอยู่ วิญญาณเทียมจะต้องถูกกดข่มไว้อย่างแน่นอน มิฉะนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้

“เกิดอะไรขึ้น!!!”

สีหน้าของหลี่ไป่เคร่งขรึม หลังจากเห็นการตายติดต่อกันสองสามครั้ง สีหน้าก็บิดเบี้ยว คว้าผู้คุมเขตหวงห้ามข้างๆ โดยไม่รู้ตัว

ก่อนหน้านี้เขารู้ว่าภารกิจนี้อันตรายอย่างยิ่ง แต่จะไปคิดได้อย่างไรว่าจะน่ากลัวถึงเพียงนี้ แม้แต่จะตายก็ยังตายอย่างไม่รู้สาเหตุ

ปัง!!

มีผู้คุมเขตหวงห้ามกลายเป็นสิ่งสกปรกอีกคน

เห็นได้ชัดว่าอีกไม่นานก็จะถึงดินแดนปีกโลกันตร์แล้ว แต่ด้วยความถี่ของการตายเช่นนี้ ในไม่ช้าก็จะไม่มีใครรอดชีวิต

หลินเฉิงอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว

การหายใจของเขายิ่งหอบถี่ขึ้น ขณะที่ค่อยๆ เข้าใกล้ขอบแท่นบูชา ก็ถูกเหรินชิงขวางไว้

เหรินชิงเอ่ยปากกล่าว “ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ก็จงสงบสติอารมณ์”

สายตาของผู้คุมเขตหวงห้ามทุกคนจับจ้องมาที่เหรินชิงเป็นตาเดียว เขาจึงกล่าวต่อว่า “มีวิญญาณถูกเรียกออกมาแล้ว อย่างน้อยที่สุด...พั่วขจัดมลทินก็แฝงตัวอยู่ในหมู่พวกเรานี่เอง”

ทุกคนได้ยินแล้วสีหน้าก็เคร่งขรึม

สิ่งที่เรียกว่าพั่วขจัดมลทิน ในสามหุนเจ็ดพั่วควบคุมการขับถ่ายสิ่งสกปรก ซึ่งเกี่ยวข้องกับสภาพการตายของผู้คุมเขตหวงห้ามจริงๆ

หากเป็นคนอื่นพูดจาข่มขู่เช่นนี้ พวกเขาอาจจะไม่เชื่อ แต่ท้ายที่สุดแล้วนี่คือเหรินชิง

หลี่ไป่พยักหน้าถาม “ทำอย่างไรดี”

“ยังจำได้ไหมว่าพวกเรามีกันทั้งหมดกี่คน”

“เจ้าหมายความว่า…”

เหรินชิงไม่รอให้คนอื่นตอบ ภูตเงาก็ปกคลุมทุกมุมของแท่นบูชา ทำให้รอบๆ ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ได้ยินเพียงเสียงหัวใจที่เต้นไม่หยุด

หลังจากผ่านไปนาน ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น

ภูตเงาก็สลายไปในทันที รอบๆ ก็กลับมาสว่างอีกครั้ง

ผู้คุมเขตหวงห้ามอดไม่ได้ที่จะมองซ้ายมองขวา จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่มือของเหรินชิง ซึ่งกำลังถือหัวใจสีดำสนิทที่กำลังเต้นอยู่

แต่เมื่อดูจำนวนของผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว กลับไม่มีการลดลงแม้แต่น้อย

เหรินชิงเช็ดรอยแผลที่ข้อมือ ยื่นมือไปตบไหล่หลินเฉิงข้างๆ

หลินเฉิงมองดูด้วยสีหน้ามึนงง ก่อนจะพบว่าที่หน้าอกของตนเองพลันมีบาดแผลฉกรรจ์ปรากฏขึ้น

เขาพยายามจะคว้าไปที่หัวใจของตน แต่กลับทำได้เพียงล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรงและชักกระตุก

ผู้คุมเขตหวงห้ามต่างก็ตกตะลึง เพราะหลินเฉิงไม่ได้ประกอบขึ้นจากวิญญาณ เห็นได้ชัดว่ามีเลือดมีเนื้อ จะเกี่ยวข้องกับเขาได้อย่างไร

เนตรซ้อนในดวงตาของเหรินชิงหมุนวน สังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของทุกคนบนแท่นบูชา ภูตเงาได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

จากนั้นเขาก็บีบหัวใจจนแหลกละเอียด น้ำสีดำกระเซ็นไปทั่ว ร่างของหลินเฉิงก็ชักกระตุกไม่หยุด ค่อยๆ กลายเป็นสิ่งสกปรก

การกระทำของเหรินชิงเหมือนกับการฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล

หลี่ไป่รีบกล่าวว่า “พั่วขจัดมลทินอยู่ที่ไหน เจ้าควรจะมีคำอธิบาย”

เขาต้องการจะใช้ผู้คุมเขตหวงห้ามกดดันเหรินชิง แต่กลับพบว่าไม่มีใครสนใจตนเอง ทุกคนต่างก็มีความหวาดกลัวอยู่บ้าง

สีหน้าของหลี่ไป่กลายเป็นสีเขียวคล้ำ

เหรินชิงไม่ได้ตอบคำ แต่ปากประหลาดบนฝ่ามือของเขาอ้าออกกว้าง ร่างของหลินเฉิงกลิ้งออกมาจากข้างใน ภาพที่เห็นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่ทั้งจริงและเท็จเท่านั้น

การกระทำของเขาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการรบกวนวิญญาณเทียม ท้ายที่สุดแล้วตราบใดที่มีสติปัญญา ก็ย่อมต้องมีช่องโหว่

ในตอนนี้ผู้คุมเขตหวงห้ามที่มุมฝูงชนถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ จากนั้นโซ่เส้นแล้วเส้นเล่าก็พุ่งเข้ามัดเขาโดยตรง ความเร็วสูงมาก

ผู้คุมเขตหวงห้ามยังไม่ทันที่โซ่จะสัมผัสตัวเขาก็กลายเป็นโคลนระเบิดออกทันที แต่โคลนกลับไม่สามารถออกจากแท่นบูชาได้

เยื่อบางๆ ที่มองไม่เห็นขวางโคลนไว้

จะเห็นได้ว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่พั่วขจัดมลทินได้อาศัยจังหวะความวุ่นวายของแพะภูเขาสีดำ แอบแฝงตัวเข้ามาในกลุ่มผู้คุมเขตหวงห้ามเรียบร้อยแล้ว

พั่วขจัดมลทินหายไปอีกครั้ง ถึงกับไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายแม้แต่น้อย

หลี่ไป่ส่งสัญญาณให้ผู้คุมเขตหวงห้ามลงมือ วิชาอาคมต่างๆ ปกคลุมเวที แต่กลับไม่มีผลแม้แต่น้อย พั่วขจัดมลทินก็ยังไม่ปรากฏตัว

ถึงแม้เขาจะไม่ยอมแพ้เพียงใด ก็ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากเหรินชิง

“เหรินชิง เจ้ามีวิธีที่จะบีบพั่วขจัดมลทินออกมาหรือไม่ มิฉะนั้นก็ป้องกันได้ยากยิ่ง”

เหรินชิงยิ้มแล้วชี้ไปที่ชายเสื้อของหลี่ไป่แล้วกล่าวว่า “ข้าเห็นว่าที่นี่ของเจ้ามีสิ่งสกปรกอยู่หน่อย”

“หืม”

ในช่วงที่หลี่ไป่กำลังตะลึงอยู่ เหรินชิงก็ใช้เล็บกรีดข้อมือ ภูตเงาย้ายบาดแผลไปพร้อมกัน สิ่งสกปรกนั้นก็แตกเป็นผง

น่าเสียดายที่ยังคงไม่สามารถจับร่องรอยของพั่วขจัดมลทินได้ อีกฝ่ายราวกับไร้เงาไร้รูปร่าง

ดูท่าแล้วการอาศัยภูตตัวตายตัวแทนคงเป็นไปไม่ได้

ที่สำคัญที่สุดคือวิญญาณเทียมที่อยู่ในอเวจีมหานรกไม่สามารถถูกฆ่าได้ นี่ทำให้นเหรินชิงรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

หลี่ไป่รู้สึกอับอายอยู่บ้าง

เขาต้องการจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับได้ยินเหรินชิงพึมพำกับตัวเอง

“พั่วขจัดมลทินดูเหมือนจะเกาะติดอยู่กับคนที่เกิดความหวาดกลัว อาศัยการกระทำของอีกฝ่ายที่ต้องการจะหนีห่างจากแท่นบูชาเพื่อฆ่าโดยทางอ้อม”

เหรินชิงพยักหน้าอย่างเงียบๆ

ในขณะที่ทุกคนยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง หว่างคิ้วของเขาก็เปิดดวงตาที่กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ฝันแห่งจอมมาร การเข้าฝันส่งผลต่อร่างของหลี่ไป่อย่างเงียบเชียบ

เหรินชิงยังคงไม่ได้ใช้กลิ่นอายจอมมาร แต่เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

หลี่ไป่ตะลึงไป ในสมองราวกับมีภาพความทรงจำที่น่ากลัวนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามา รูปลักษณ์ของชายตรงหน้าก็ยิ่งดูประหลาดยิ่งขึ้น

น้ำสีดำรวมตัวกันเป็นปลาดุกตัวหนึ่ง บังคับเข้าไปในร่างกายของเขาทางปากและจมูก

แต่ในสายตาของผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมาก กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่าพั่วขจัดมลทินไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลย

นิ้วชี้ของเหรินชิงแตะที่หว่างคิ้วของหลี่ไป่ คนหลังตาทั้งสองข้างปิดสนิทแล้วล้มลงกับพื้น ในไม่ช้าก็มีเสียงกรนดังขึ้น

การที่จะขับไล่พั่วขจัดมลทินออกจากร่างกายนั้นค่อนข้างจะยุ่งยาก สู้ให้ภูตเงากลายเป็นของปลอมแล้วตรวจสอบทุกตารางนิ้วของเลือดเนื้อโดยตรงจะดีกว่า

เจียงเฟิงกลืนน้ำลาย

เขามองดูเงาของเหรินชิงปกคลุมทั่วร่างของหลี่ไป่ คนหลังส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดโดยไม่รู้ตัว อดไม่ได้ที่จะเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

หลินเฉิงและคนอื่นๆ กลับเคยเห็นภูตเงามาก่อนแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้ตกใจอะไรมากนัก

ภูตเงาพบพั่วขจัดมลทินในร่างกายของหลี่ไป่ในไม่ช้า แต่เหรินชิงกลับรู้สึกว่ายังมีการมีอยู่ของวิญญาณเทียมอีกตนหนึ่ง

เขาให้ภูตเงากลืนพั่วขจัดมลทินชั่วคราว พร้อมกับกวาดสายตาไปรอบๆ สุดท้ายก็ไปหยุดที่หลี่เทียนกัง

เหรินชิงตบศีรษะ

คิดมากทำไม วิญญาณเทียมเห็นได้ชัดว่าต้องการจะหนีออกไป ที่จริงแล้วเพียงแค่รับประกันว่าหลี่เทียนกังจะไม่ถูกรบกวนก็พอแล้ว

หว่างคิ้วของเหรินชิงเปิดเนตรจอมมารอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับส่งผลต่อทุกคน

แม้แต่หลี่ไป่ที่ไม่ทันตั้งตัวก็ยังยากที่จะต้านทานพลังของการเข้าฝันได้ ไม่ต้องพูดถึงเจียงเฟิงและผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านี้ที่การป้องกันทางวิญญาณอ่อนแอ

คนหลายสิบคนพลันล้มลงกับพื้น ก่อนจะถูกกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษลากดึงเข้าไปในคุกในอุทร

ภูตเงาก็ได้ผนึกพั่วขจัดมลทินไว้แล้ว แต่ถึงแม้จะมีการปราบปรามของหลี่เทียนกัง ก็ยังดูเหมือนจะค่อนข้างลำบาก

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ หลี่เทียนกัง ไม่ได้ไปตามหาวิญญาณเทียมอะไรอีกต่อไป รอคอยอย่างเงียบๆ ให้แท่นบูชาไปยังดินแดนปีกโลกันตร์

ตอนนี้ในอเวจีมหานรกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

พั่วสุนัขศพพลันไม่เปิดปากอีกต่อไป บริเวณคุกเห็นได้ชัดว่ามีความเคลื่อนไหวใหญ่โต แสดงว่าผู้คุมเขตหวงห้ามได้ลองลงมือแล้ว

ปัง!!

ถ้ำเชือกปมถูกวัตถุขนาดมหึมาพุ่งชนจนเปิดออก สุนัขหน้าคนสูงราวสิบเมตรทะยานออกมา โดยมีเป้าหมายคือเมืองซานเซียงซึ่งมีประชากรหนาแน่นที่สุด

ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไกล ผู้คุมเขตหวงห้ามสามสิบกว่าคนก็ควบคุมพั่วสุนัขศพไว้ได้อย่างรู้ใจ ปากของมันยังถูกเถาวัลย์นับไม่ถ้วนพันไว้

มู่อี้อยู่ในบริเวณกระดูกสันหลังของพั่วสุนัขศพ วิชาอาคมถูกใช้จนถึงขีดสุด

ส่วนระดับยมทูตที่ดูแลพั่วสุนัขศพคือหัวในกระป๋องในหอตำราลับ เขาเลือกที่จะเติบโตบนผิวหนังของมันโดยตรง

พั่วไร้พิษก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก เมื่อเผชิญหน้ากับระดับยมทูตสองคน ถึงแม้ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นบ้าง ก็ยังดูย่ำแย่อย่างยิ่ง

โถน้ำเต้าใช้คลื่นน้ำม้วนพั่วไร้พิษขึ้นมา ตรงไปยังทิศทางของผนังกระเพาะ

คนแคระในขวดแก้วไม่ได้ปรากฏตัว เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภเลย น่าจะกำลังซ่อมแซมกระเพาะในกระเพาะที่เสียหายอย่างหนัก

เหรินชิงรู้สึกกังวลเล็กน้อย

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่อยู่เบื้องหลังโถน้ำเต้ามีเพียงเจ็ดแปดคน และยังไม่เห็นร่างของหวงจื่อว่าน

ในช่วงที่สายตาของเหรินชิงจดจ่ออยู่ที่ไกลๆ โคลนสีดำบนแท่นบูชาก็พลันพลิกคว่ำ ตรงไปยังหลี่เทียนกัง

ตะขาบหน้าคนยาวเหยียดตัวหนึ่งคลานออกมาจากข้างใน

“รอเจ้ามานานแล้ว”

ประโยชน์ของพั่วธนูซุ่มซ่อนคือการย่อยสลายพิษของตนเอง ซึ่งยังหมายถึงแก่นแท้ของพลังอีกด้วย

เหรินชิงส่งเสียงครางเบาๆ ทั่วร่างกายพลันมีบาดแผลเปิดออก กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษหลายสิบเส้นทะลุออกมา มัดพั่วธนูซุ่มซ่อนไว้โดยตรง

พั่วธนูซุ่มซ่อนดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษส่งเสียงดังแกรกๆ

ถึงแม้จะมีการกดข่มของระดับยมทูตสองคน แต่การให้เหรินชิงปราบปรามวิญญาณเทียมสองตนเพียงลำพัง ก็ยังดูเหมือนจะค่อนข้างลำบาก

แต่โชคดีที่ผนังกระเพาะใกล้เข้ามาแล้ว

ซ่งจงอู๋แบกแท่นบูชาเดินเข้าไปในบาดแผลของอเวจีมหานรก

เดิมทีพวกเขาควรจะกลับไปยังโลกภายนอก แต่บัดนี้ที่ราบเลือดเนื้อกลับปรากฏขึ้นในสายตาของเหรินชิง กลิ่นคาวเลือดเหม็นคละคลุ้งปะทะใบหน้า ทั้งยังเห็นร่างของวัตถุประหลาดต่างๆ ได้อย่างชัดเจน

“ไปซะ!!”

ซ่งจงอู๋โยนแท่นบูชาขึ้นไปอย่างแรง จากนั้นเสียงนกร้องแหลมก็ดังขึ้น

สุ่นบินมาในพริบตา และร่างกายก็ขยายใหญ่ขึ้นตามลม กรงเล็บยักษ์คว้าแท่นบูชาแล้วมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของที่ราบเลือดเนื้อ

ซ่งจงอู๋ออกวิ่งง่ายๆ กระโดดขึ้นไปบนแท่นบูชาโดยตรง

เขาชกไปสองสามหมัดก็ปราบพั่วธนูซุ่มซ่อนได้แล้ว จากนั้นก็พบว่าไม่มีผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ แล้ว

เหรินชิงยังไม่ทันที่ซ่งจงอู๋จะเอ่ยปาก ก็ยิ้มแหยๆ แล้วปล่อยคนหลายสิบคนออกจากคุกในอุทร แล้วยกเลิกการเข้าฝันปลุกพวกเขาให้ตื่น

ซ่งจงอู๋เหลือบมองเหรินชิงแวบหนึ่ง

“ดูท่าข้าจะจัดคนมาเยอะเกินไป”

“ไหนเลย ไหนเลย…”

เหรินชิงเพิ่งจะคิดจะส่งพั่วขจัดมลทินให้ซ่งจงอู๋ ทันใดนั้นก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็น

ในตำแหน่งที่สำคัญที่สุดของที่ราบเลือดเนื้อ ก็คือที่ที่ต้นไม้สมองตั้งอยู่

เหรินชิงไม่เห็นยักษ์ฝุ่นผงตนนั้น แต่กลับพบว่าต้นไม้สมองที่เดิมทีมีเพียงกิ่งก้านแห้งเหี่ยว บัดนี้กลับถูกเห็ดราสีประหลาดปกคลุมจนหมดสิ้น

ดูไปแล้วค่อนข้างคล้ายกับการติดเชื้อราอย่างรุนแรง

ผู้ดูแลวัดเทพธิดาประทานบุตรสิบกว่าคนก็อยู่ใต้ต้นไม้

ทิศทางของสุ่นก็คือต้นไม้สมองไม่ผิดแน่

(จบตอน)