บทที่ 158 สถานการณ์ที่ทุกคนต่างหวาดระแวง

บทที่ 158 สถานการณ์ที่ทุกคนต่างหวาดระแวง

เหรินชิงไม่สนใจเรื่องราวภายนอกอีกต่อไป เริ่มเก็บตัวและทุ่มเทสมาธิให้กับการศึกษาวิชาหลอมอาวุธ

เขายังคงไปที่หอตำราลับของหอผู้คุมเขตหวงห้ามเพื่อค้นคว้าข้อมูลเป็นครั้งคราว

ยิ่งทำความเข้าใจลึกซึ้งขึ้นเท่าใด เหรินชิงก็ยิ่งรู้สึกว่าวิชาหลอมอาวุธทั้งสองแขนงที่ดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ แท้จริงแล้วน่าจะมีต้นกำเนิดเดียวกัน

หอผู้คุมเขตหวงห้ามน่าจะได้รับวิชาหลอมอาวุธบางส่วนของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย และบนพื้นฐานนั้นได้พัฒนาเป็นวิชาเฉพาะของตนเองขึ้นมา

เหรินชิงถึงกับสงสัยว่าวิชาหลอมอาวุธวิถีสวรรค์ที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามครอบครองอยู่นั้นอาจมีมากกว่าที่เปิดเผย เพียงแต่ถูกจงใจทำลายไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงห้าสิบปีสุดท้ายที่อารามแห่งวิถีอู๋เหวยบ้าคลั่งที่สุด อาวุธวิเศษที่หลอมขึ้นมาไม่เพียงแต่จะโหดร้ายทารุณ แต่ยังเกี่ยวข้องกับหนอนวิถีสวรรค์เกือบทั้งหมด

เหรินชิงส่ายหน้า ไม่รู้ว่าหลังจากอารามแห่งวิถีอู๋เหวยล่มสลายไปแล้ว ตอนนี้จิ้งโจวจะกลายเป็นสภาพเช่นไร

เขาเก็บสมุดบันทึกเกี่ยวกับเคล็ดลับการหลอมอาวุธ

ด้วยเตาหลอมป้ายสุสาน อาวุธวิเศษที่หลอมได้ยากหลายชนิดก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

อาวุธวิเศษของผู้คุมเขตหวงห้ามมักจะเกี่ยวข้องกับร่างกาย เตาหลอมป้ายสุสานก็คือการใช้วิธีการบ่มเพาะอาวุธวิเศษด้วยเลือดเนื้อ

ทั้งสองอย่างเข้ากันได้อย่างลงตัวที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันเปิดตลาดผีก็ใกล้เข้ามาอย่างเงียบๆ

ช่วงนี้หอผู้คุมเขตหวงห้ามเคลื่อนไหวไม่น้อยเลย อย่างแรกคือเพื่อเสริมจำนวนผู้คุมเขตหวงห้าม ได้เริ่มเก็บเกี่ยวคนจากสมาคมต่างๆ รับผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดมาสองสามสิบคน

อย่างที่สองคือเรื่องวิชาเรียกวิญญาณ

แท่นบูชาในอเวจีมหานรกถูกวาดด้วยลวดลายอันลึกลับจนเต็มพื้นที่ และยังได้ส่งผู้คุมเขตหวงห้ามไปใช้วิชาอาคมปิดล้อมบริเวณโดยรอบไว้โดยเฉพาะ

ทุกวันแท่นบูชาจะถูกราดด้วยเลือดของสัตว์สังเวย ทำให้ลวดลายยิ่งเด่นชัดขึ้น

แต่เนื่องจากดอกปี่อั้นถูกใช้ไปบางส่วนในเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน ชุดใหม่ยังอยู่ในระหว่างการเพาะปลูก จึงยังไม่เริ่มพิธี

บรรยากาศอันหนักอึ้งดั่งพายุกำลังจะมาเยือนทำให้ภายในหอผู้คุมเขตหวงห้ามดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

เหรินชิงอยากจะรู้ความจริงให้กระจ่าง แต่ซ่งจงอู๋กำลังรักษาตัวอยู่ หลายวันนี้ใช้ปีกโลกันตร์ติดต่ออีกฝ่ายก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ

ความสัมพันธ์กับระดับยมทูตคนอื่นๆ ยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถสอบถามความลับได้

เขาทำได้เพียงอดทนรอคอย

ในวันที่ตลาดผีเปิด เดิมทีเขาคิดว่าเพราะเรื่องจิปาถะต่างๆ จำนวนผู้คุมเขตหวงห้ามที่เข้าไปจะน้อยมาก

ไม่นึกว่าจะมากกว่าที่เหรินชิงคาดคิดไว้ อีกทั้งสัดส่วนของผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าก็ไม่น้อยเลย

ผู้คุมเขตหวงห้ามส่วนใหญ่ไปที่หอต้าเมิ่งเพื่อซื้อเสบียง ใช้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง หรือถือโอกาสไปดื่มสุราเมามายฝันชีวาสักไหที่ร้านเหล้า

ยังมีผู้คุมเขตหวงห้ามบางส่วนที่พาผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดไปทำความคุ้นเคยกับหอผู้คุมเขตหวงห้าม

เหรินชิงเดินผ่านถนนในตลาดผี มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอต้าเมิ่ง

ผู้คุมเขตหวงห้ามบางคนที่อยู่รอบๆ เคยได้ยินชื่อเสียงของเหรินชิง เมื่อเห็นเนตรซ้อนอันเป็นเอกลักษณ์ ก็พากันหลีกทางให้เงียบๆ

นั่นคือคนโหดเหี้ยมผู้รอดชีวิตออกมาจากกระเพาะในกระเพาะได้

เหรินชิงไม่สนใจแม้แต่น้อย เดินตรงเข้าไปในหอต้าเมิ่ง

ในขณะที่ร่างแยกวิญญาณออกจากร่างไปที่โรงตีเหล็กต้าเมิ่ง เขาก็เริ่มซื้อวัตถุดิบจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนวิชาอาคมต่างๆ

เหรินชิงขี้เกียจที่จะปิดบังแล้ว อย่างไรเสียผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนไม่น้อยก็รู้ว่าเขาเชี่ยวชาญวิชาอาคมหลายชนิด แถมยังต้องดูแลเรื่องการหลอมอาวุธอีก

เขาหยิบผลึกโลหิตจากป้ายคำสั่งของผู้คุมเขตหวงห้ามออกมา

โชคดีที่ภารกิจที่เกี่ยวข้องกับเขตหวงห้ามให้ผลึกโลหิตค่อนข้างมาก ทำให้หลังจากที่เขาเติมเต็มทรัพยากรแล้ว ยังมีเหลืออยู่

ทรัพยากรเหล่านี้เพียงพอให้เขาฝึกฝนโดยไม่ต้องออกจากบ้านได้นานกว่าครึ่งปี

เหรินชิงกำลังจะเปิดประตูโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง ทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อดูของต่อ

เขาเริ่มเลือกพืชที่สามารถเติบโตบนเลือดเนื้อได้อย่างมีสติ ทั้งยังต้องไม่ชอบแสงแดด ที่ดีที่สุดคือต้องกินได้

ในหอต้าเมิ่งมีของลานตา ไม่ต้องบอกเลยว่าเขาเจอเมล็ดพืชที่คล้ายกันจริงๆ

[เถาวัลย์โลหิต]

[เกิดจากการหลอมรวมของวิชาเถาวัลย์โลหิต มีพิษร้ายแรง แต่ผลของมันกลับมีพิษค่อนข้างอ่อน]

ด้วยร่างกายของผู้ฝึกตนระดับทูตผี พิษที่อ่อนๆ ไม่น่าจะเป็นอะไร

ราคาของเมล็ดเถาวัลย์โลหิตก็ไม่นับว่าแพง เหรินชิงใช้ผลึกโลหิตเพียงไม่กี่โต่วก็ซื้อมันมาได้หนึ่งกำมือ

เขาจงใจเว้นห้องขังหนึ่งในคุกในอุทรไว้เพื่อปลูกมัน เพราะกำแพงเป็นเนื้อหนัง จึงปลูกไว้ใกล้ๆ มุมกำแพง

เหรินชิงไม่ได้ตั้งใจจะให้ความสนใจกับเถาวัลย์โลหิตมากนัก

ตอนนี้ไฟฟืนยังอ่อนแอเกินไป วัชพืชธรรมดาสามารถอยู่รอดได้ แต่พืชที่เกี่ยวข้องกับวิชาอาคมเช่นนี้เกรงว่าจะยากสักหน่อย

เขาก็แค่ลองดู ถ้ามันสามารถงอกและเติบโตได้ ค่อยพิจารณาปลูกจำนวนมากอีกครั้ง

ในอนาคตหากต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปิด ก็เท่ากับว่ามีแหล่งอาหารแล้ว

เหรินชิงจึงหันความสนใจไปที่ร่างแยกวิญญาณ

โรงตีเหล็กต้าเมิ่งถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ

บนถนนผู้คนพลุกพล่าน

เนื่องจากโรงตีเหล็กต้าเมิ่งปิดมานานกว่าครึ่งปี จึงไม่มีผู้คุมเขตหวงห้ามคนไหนรู้ตัวเลย

จนกระทั่งผู้คุมเขตหวงห้ามคนหนึ่งเหลือบไปเห็นเข้า ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าด้วยความประหลาดใจ ทำให้ผู้คุมเขตหวงห้ามรอบๆ พากันมองตามไปด้วย

แม้ว่าโรงตีเหล็กต้าเมิ่งจะเลือกแขก แต่ในสายตาของพวกเขาแล้ว ท้ายที่สุดมันก็เป็นร้านที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเปิด ระดับยมทูตหลอมอาวุธวิเศษด้วยตนเอง มีข้อกำหนดมากหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ

แต่ที่แปลกคือ

โรงตีเหล็กต้าเมิ่งเมื่อหลายเดือนก่อน ผู้คุมเขตหวงห้ามที่มารวมตัวกันที่ประตู มักจะเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดระดับกึ่งศพที่ต้องการแก้ไขข้อบกพร่องของวิชาอาคม

แต่ครั้งนี้ไม่รู้ว่าทำไม เกือบทั้งหมดกลับเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามระดับทูตผีที่มีประสบการณ์มากกว่า

ผู้คุมเขตหวงห้ามบางคนเห็นดังนั้นจึงแยกตัวออกจากฝูงชน เดินไปยังหอต้าเมิ่งอย่างใจร้อน ตั้งใจจะซื้อวัตถุดิบชั่วคราวเพื่อไปหลอมอาวุธ

หวงจื่อว่านอุ้มไหสุราเมามายฝันชีวาไว้ในอ้อมแขน เตรียมจะดื่มให้สะใจแล้วค่อยไปเก็บตัว พอเห็นโรงตีเหล็กต้าเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงไป

เขานึกถึงคำเตือนของเหรินชิงก่อนหน้านี้ อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าสนใจ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้รู้ตัว ก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามคนหนึ่งเดินเข้าไปในโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง ประตูก็ปิดลงทันที คนอื่นไม่สามารถเปิดได้อีก

หวงจื่อว่านเห็นดังนั้นจึงเกาหัว การหลอมอาวุธอย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายชั่วยาม เขาย่อมไม่มีความอดทนที่จะรออยู่ข้างนอก

อีกอย่างการกลายสภาพของเขาก็ไม่รุนแรง ยังห่างไกลจากระดับที่ควบคุมไม่ได้ เพียงแต่ผิวหนังมีพิษซึมออกมาไม่หยุด ไม่สามารถสัมผัสกับคนธรรมดาได้

ถือโอกาสนี้ชำระจิตใจให้บริสุทธิ์ ผ่านพ้นช่วงการกลายสภาพครั้งที่สองไปได้แล้ว ค่อยไปหลอมอาวุธวิเศษเพื่อเสพสุขก็ยังไม่สาย

หวงจื่อว่านหันหลังเดินจากไป

เหรินชิงอยู่ในโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง ก็สามารถมองเห็นข้างนอกได้อย่างชัดเจน

เขาส่ายหน้า ตั้งใจจะเปิดเตาเล็กๆ หลอมเสร็จแล้วจะเอาไปให้หวงจื่อว่านโดยตรง บอกว่าพอดีหน้าประตูโรงตีเหล็กต้าเมิ่งคนไม่เยอะ

เหรินชิงเดินออกมาจากห้องด้านในของร้าน

ร่างแยกวิญญาณปลอมตัวเป็นมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง พิจารณาผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างละเอียด

ผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าดูอายุเจ็ดสิบกว่าปี สีหน้าแสดงความดีใจที่กดไว้ไม่อยู่

เหรินชิงรู้สึกสงสัย

เห็นได้ชัดว่าผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าผู้นี้ไม่มีร่องรอยการกลายสภาพใดๆ แต่กลับยังนำวัตถุดิบมาที่โรงตีเหล็กต้าเมิ่ง แสดงว่าอาวุธวิเศษที่ต้องการจะหลอมนั้นต้องมีประโยชน์อย่างอื่นเป็นแน่

เหรินชิงไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถาม ผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าก็เล่าประเภทของการหลอมอย่างละเอียด ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับวิชาอาคมของตนเองเลย

อาวุธวิเศษชิ้นนี้พิเศษอย่างยิ่ง ถึงกับต้องใช้กะโหลกศีรษะเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอม

ตามคำกล่าวของผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่า อาวุธวิเศษจะหลอมรวมเข้ากับศีรษะได้หรือไม่ไม่สำคัญ แต่จะต้องพอดีกับศีรษะ และสามารถป้องกันการโจมตีจากวิญญาณได้

เหรินชิงสวมบทบาทเป็นมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง จึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากถาม

เขารับวัตถุดิบมา คุณสมบัติของวัตถุดิบเข้ากันได้ดีมาก ถึงกับผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าให้มาถึงสี่ชุด เกรงว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งจะละเลย

เหรินชิงเดินเข้าไปในห้องด้านในช้าๆ แล้วให้ภูตเงาไปยังอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

ไม่กลัวว่าจะมีระดับยมทูตคอยจับตาดูอยู่ ท้ายที่สุดแล้วภูตเงาก็เกิดจากวิชาอาคม แม้ว่าการเคลื่อนไหวจะค่อนข้างแปลกประหลาดก็เป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้นการเข้าออกอารามแห่งวิถีอู๋เหวยก็เป็นความลับอย่างยิ่ง

ร่างหลักของเหรินชิงหลับตาแน่น ที่จริงแล้วเขาใช้ความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับภูตเงา เพื่อควบคุมการหลอมอาวุธจากระยะไกล

ภูตเงาเกาะติดอยู่บนไข่หนอน

ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ในร่างกายของมันถูกบีบคั้นอย่างบ้าคลั่ง เตาหลอมป้ายสุสานระดับสร้างรากฐานค่อยๆ ลดระดับลง ศพนี้ยิ่งดูสดใสขึ้น

จากนั้นภูตเงาก็แยกส่วนหนึ่งออกไป ส่งกะโหลกศีรษะให้เตาหลอมป้ายสุสาน

เตาหลอมป้ายสุสานถอดกะโหลกศีรษะของตนเองออก แล้วนำกะโหลกศีรษะมาวางทับไว้ เพื่อกระตุ้นฤทธิ์ของวัตถุดิบ

ครู่ต่อมา ภูตเงาก็นำสารคล้ายใยแมงมุมมาคลุมทั่วกะโหลกศีรษะ

เมื่อทั้งสองค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน สีของกระดูกก็กลายเป็นสีขาวซีด

จากนั้นก็คือผงหินที่เสริมความแข็งแกร่งของวิญญาณ สัดส่วนในการทาต้องแม่นยำอย่างยิ่ง แต่ภูตเงาก็ทำได้อย่างง่ายดาย

เหรินชิงเห็นดังนั้นมุมปากก็อดกระตุกไม่ได้ เขาพลันพบว่าการควบคุมสัดส่วนวัตถุดิบของภูตเงานั้นแม่นยำจนเกือบจะสมบูรณ์แบบ

ห่างไกลจากสิ่งที่ตัวเขาจะเทียบได้ ในอีกความหมายหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่านี่คือการหลอมอาวุธอัตโนมัติอย่างแท้จริง

ประมาณครึ่งชั่วยามผ่านไป วัตถุดิบหลอมรวมเข้าด้วยกัน ผิวกะโหลกศีรษะถูกปกคลุมด้วยหนังสัตว์บางๆ ชั้นหนึ่ง

อาวุธวิเศษจึงหลอมเสร็จสิ้น

ผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่ายังคงรอคอยอยู่ สีหน้าแสดงความตื่นเต้นที่กดไว้ไม่อยู่ มองไม่เห็นท่าทีที่เคยช่ำชองเหมือนเดิมเลย

เหรินชิงถือกะโหลกศีรษะมาที่ห้องโถง วางอาวุธวิเศษที่หลอมเสร็จแล้วลงบนเคาน์เตอร์

ผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าหยิบอาวุธวิเศษขึ้นมาดูอย่างละเอียด

เขาไม่นึกว่าความเร็วของโรงตีเหล็กต้าเมิ่งจะเร็วขนาดนี้ เดิมทีคาดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาห้าหกชั่วยาม หากล้มเหลวก็จะนานกว่านั้น

ผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าจึงพบว่าอาวุธวิเศษไม่เหมือนกับที่หลอมขึ้นมาทีหลังเลย แต่เหมือนเพิ่งจะนำออกมาจากศีรษะของคนเป็นๆ สัมผัสแล้วยังมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่

นี่อาจจะเป็นความแข็งแกร่งของระดับยมทูต

หลังจากผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าจ่ายผลึกโลหิต และสูญเสียอายุขัยไปเล็กน้อย ก็โค้งคำนับอย่างเคารพแล้วจากไป

เขาเพิ่งจะเดินออกไปก็มีคนเข้ามาทันที ยังคงเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีประสบการณ์สูง เห็นได้ชัดว่าด้านนอกโรงตีเหล็กต้าเมิ่งถูกยึดครองอย่างแน่นหนาแล้ว

เหรินชิงรับวัตถุดิบสำหรับหลอมอาวุธมาก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงไปครู่หนึ่ง

เป็นกะโหลกศีรษะอีกแล้ว

และเช่นเดียวกับผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าคนก่อนหน้านี้ ต้องการให้อาวุธวิเศษสามารถต้านทานการโจมตีทางวิญญาณได้

เหรินชิงกดความคิดฟุ้งซ่านลงแล้วยุ่งอยู่กับงาน ผลตอบแทนที่ได้นั้นเกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก

เตาหลอมป้ายสุสานหลอมอาวุธได้สะดวก ภูตเงาควบคุมได้อย่างแม่นยำยังช่วยประหยัดวัตถุดิบได้อีกด้วย ประกอบกับผู้คุมเขตหวงห้ามล้วนเตรียมมาสามสี่ชุด นับเป็นการค้าที่ไม่มีต้นทุนเลย

เมื่อตลาดผีปิดลง ในเวลาสิบสองชั่วยามเหรินชิงต่ออายุขัยไปได้นานกว่าสองปี

ต้องรู้ว่าหลังจากวิชาโลกอุดรเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างแก่นพลังแล้ว ภูตเงาถึงกับสามารถควบคุมเตาหลอมป้ายสุสานหลายอันพร้อมกันได้ ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แน่นอนว่าการที่สามารถหาอายุขัยได้ถึงสองปี ก็เกี่ยวข้องกับความต้องการอาวุธวิเศษของผู้คุมเขตหวงห้ามด้วย

เหรินชิงพบว่าตราบใดที่เกี่ยวข้องกับผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีประสบการณ์สูง อาวุธวิเศษที่หลอมขึ้นมาล้วนเป็นกะโหลกศีรษะที่ต้านทานการโจมตีทางวิญญาณได้ทั้งสิ้น

สถานการณ์เช่นนี้กำลังบ่งชี้ถึงปัญหาใหญ่หลวง

ผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านี้เกรงว่าคงจะเคยผ่านพิธีเรียกวิญญาณเมื่อหลายสิบปีก่อน พวกเขาย่อมรู้ดีว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นในระหว่างนั้น ดังนั้นจึงพากันมาหลอมอาวุธวิเศษเพื่อป้องกันวิญญาณ

เหรินชิงครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

จากข้อมูลที่มีอยู่ ยิ่งมีสามหุนเจ็ดพั่วที่มาพร้อมกับการเรียกวิญญาณมากเท่าไหร่ วิญญาณเทียมก็จะยิ่งกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายมากขึ้นเท่านั้น

ประกอบกับหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีท่าทีว่าจะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ วิญญาณเทียมหนึ่งหรือสองดวงเกรงว่าจะไม่เพียงพอ

ตอนนี้ผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าที่มีสายตาแหลมคมได้เริ่มเตรียมตัวแล้ว ก็เพื่อรับมือกับการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภที่กำลังจะเริ่มขึ้น

เหรินชิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ดูท่าแล้วเขาเองก็ต้องป้องกันไว้บ้าง

ปีศาจฝันร้ายคู่เกี่ยวข้องกับวิญญาณ ที่ดีที่สุดคือต้องทำการกลายสภาพให้สำเร็จหนึ่งหรือสองครั้งในช่วงเวลานี้

(จบตอน)