บทที่ 156 เขตหวงห้ามที่ถูกทำลายล้างอย่างสมบูรณ์

บทที่ 156 เขตหวงห้ามที่ถูกทำลายล้างอย่างสมบูรณ์

ต้องรู้ว่านับตั้งแต่เริ่มประจำการที่เขตหวงห้ามกลืนกินเซียน พื้นที่ของทุ่งนารวงข้าวก็ขยายใหญ่ขึ้นตลอด ไม่เคยเห็นว่าจะลดลงเลย

สีหน้าของหลี่เทียนกังผ่อนคลายลง ลางบอกเหตุเช่นนี้ยังบ่งบอกถึงสถานการณ์ของซ่งจงอู๋ที่กำลังค่อยๆ ดีขึ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเหรินชิง ในใจครุ่นคิดอย่างเงียบงัน

ไม่ว่าซ่งจงอู๋จะสามารถออกมาจากเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนได้หรือไม่ก็ตาม แต่ทุกแง่มุมที่เหรินชิงได้แสดงออกมาล้วนบ่งชี้ว่าพรสวรรค์ของเขานั้นโดดเด่นอย่างที่สุด

หลี่เทียนกังเคยเห็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมานับไม่ถ้วน แต่ส่วนใหญ่ล้วนกลายเป็นเถ้ากระดูกในอเวจีมหานรกไปตามกาลเวลา

ไม่เคยมีใครเหมือนเหรินชิงคนนี้เลย

หรือว่าจะมีคนสามารถอาศัยพรสวรรค์ทลายกรงขังของระดับยมทูต และไปถึงระดับเทพหยางได้จริงๆ

เหรินชิงใช้เวลาไม่น้อยในการกดข่มการกลายสภาพที่เกิดจากหมาป่าปีศาจลง จากนั้นจึงหลับตาพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูสภาพให้กลับมาเต็มร้อยอีกครั้ง

ในเมื่อในช่องเตาของเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนอาจมีวาสนาซ่อนอยู่ เขาย่อมไม่ปล่อยมันไปอย่างแน่นอน

เหรินชิงเตรียมรอให้เปลวไฟในช่องเตาดับลงก่อน แล้วจึงส่งร่างแยกวิญญาณเข้าไปในเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนเพื่อลองคว้าโอกาสนั้นมา

ในช่วงเวลานี้ เจียงเฟิงไม่ได้สั่งให้ผู้คุมเขตหวงห้ามเข้าใกล้ทุ่งนารวงข้าว แต่กลับย้ายที่ตั้งค่ายพักให้ไกลออกไปอีก ทั้งยังส่งคนไปประจำการที่ทางเข้าออกของหอผู้คุมเขตหวงห้ามโดยเฉพาะ

หากซ่งจงอู๋ตายไปแล้วเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนกลายเป็นระดับยมทูต ปัญหาที่จะต้องเผชิญหน้าก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ จำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้า

เวลาผ่านไปทีละนาที

ทุ่งนารวงข้าวลดขนาดลงหลายครั้ง รวงข้าวที่งอกออกมาก็เหี่ยวเฉาไปทั้งหมด

เหรินชิงคอยสังเกตเตาหลอมเลือดเนื้ออยู่เป็นระยะ

เขารู้สึกเสมอว่าผลของราชันฟืนในเตาหลอมนั้นมีประโยชน์อย่างอื่น ไม่ใช่แค่เพิ่มอุณหภูมิอย่างง่ายๆ

เมื่อทุ่งนารวงข้าวไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มานานเกือบครึ่งชั่วยามแล้ว ในขณะนี้เขตหวงห้ามกลืนกินเซียนน่าจะใกล้ถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว

“อาวุโสหลี่เทียนกัง ข้าจะเข้าไปดูสถานการณ์ในเขตหวงห้ามอีกครั้ง”

เหรินชิงเพิ่งจะเตรียมกลายร่างเป็นหมาป่าปีศาจอีกครั้ง ในตอนนั้นเองหลี่เทียนกังกลับดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นวาดลวดลายคล้ายประตูเอาไว้

“วิชาอาคมของเจ้าสามารถพกพาสิ่งของได้หรือไม่”

“กระดาษแผ่นนี้ใช้สำหรับเปิดประตูของหอผู้คุมเขตหวงห้าม จะช่วยให้กักเก็บสิ่งประหลาดได้ง่ายขึ้น”

เหรินชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับกระดาษแผ่นนั้นมาแล้วพยักหน้าพลางกล่าว “จะลองดูขอรับ”

ท่าทีของหลี่เทียนกังแสดงออกถึงความต้องการจะทดสอบอย่างชัดเจน อาจเป็นเพราะความสงสัยในตัวปีศาจฝันร้ายคู่ หรืออาจกำลังพิจารณาถึงเรื่องการกำจัดเขตหวงห้ามในอนาคต

เหรินชิงไม่ได้ปิดบังอะไรมากนัก ตราบใดที่แสดงคุณค่าออกมา สถานะในหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

เขาให้ภูตเงาเก็บกระดาษแผ่นนั้นไว้ แล้วอาศัยมันเกาะติดไปกับร่างแยกวิญญาณ

ความสามารถของปีศาจฝันร้ายคู่ค่อยๆ แสดงออกมา มุมมองของเหรินชิงเข้าใกล้เขตหวงห้ามมากขึ้น

แต่เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า การที่ร่างแยกวิญญาณต้องการจะพาภูตเงาเข้าไปด้วยนั้น แรงต้านทานที่พบเจอเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า

โชคดีที่เหรินชิงมักจะเพ่งวิชาไร้เนตรอยู่เป็นประจำ ประกอบกับการกินลูกตาเข้าไป ปีศาจฝันร้ายคู่จึงไม่ใช่สิ่งที่เทียบได้กับตอนที่เพิ่งเข้าระดับทูตผีใหม่ๆ

ครู่ต่อมา ร่างแยกวิญญาณก็มาถึงห้องครัวของเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน

สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือความหนาวเย็นสุดขั้ว แม้แต่จิตวิญญาณก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ถึงกับมีความรู้สึกเหมือนกำลังจะแข็งตาย

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ เห็นเพียงรอยแตกบนกำแพงที่แผ่ขยายออกไป ยังมีรอยหมัดอีกหลายสิบแห่ง หน้าต่างยิ่งผุพังจนดูไม่ได้

ห้องครัวตกอยู่ในความเงียบสงัด

วัตถุประหลาดจำนวนมหาศาลที่เคยมีอยู่บัดนี้กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่ยักษ์นารวงข้าวก็ไม่ปรากฏให้เห็น ช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างที่สุด

เหรินชิงเดินไปทางช่องเตา พบว่าเปลวไฟข้างในดับไปแล้ว

ความหวั่นไหวในใจของเขาก่อตัวขึ้นอีกครั้ง แต่กลับรู้สึกเลือนลาง

ส่วนซ่งจงอู๋กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ปากช่องเตา ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดแล้ว ระหว่างหายใจเข้าออกมีเลือดไหลออกมาจากทวารทั้งห้า

บาดแผลเต็มไปทั่วร่าง แขนที่ใช้สำหรับโจมตีและป้องกันถึงกับมีสองข้างที่แทบไม่เหลือเนื้อแล้ว

เกรงว่าเขาคงจะสกัดกั้นวัตถุประหลาดทั้งหมดไว้ที่หน้าช่องเตา ทำให้เปลวไฟไม่มีฟืน และดับไปเองตามธรรมชาติ

“อาวุโสซ่ง ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

เหรินชิงรีบมาอยู่ตรงหน้าซ่งจงอู๋ แล้วหยิบลูกตาออกมาจากร่างของภูตเงา ซึ่งสามารถใช้เสริมพละกำลังและรักษาบาดแผลได้

“ข้าไม่เป็นอะไรมาก”

ซ่งจงอู๋ส่ายหน้ากล่าวว่า “แต่ถึงแม้ข้าจะฆ่าสิ่งประหลาดจนสิ้นซากแล้ว ก็ยังไม่เห็นสิ่งประหลาดของวิชากลืนกินเซียนเลย”

ขณะที่เขาพูด ก็คว้าลูกตาที่เหรินชิงให้มายัดเข้าปาก ในเวลาไม่กี่ลมหายใจก็กลืนลงท้องไปทั้งหมด

จากนั้นบาดแผลทั่วร่างก็มีท่าทีว่าจะสมานตัว ในไม่ช้าเลือดก็หยุดไหล

เหรินชิงขมวดคิ้ว อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปในช่องเตา

ข้างในเต็มไปด้วยเถ้าถ่านที่กองเป็นภูเขา ยังสามารถเห็นเศษกระดูกอยู่ไม่น้อย คาดคะเนด้วยสายตาแล้วฟืนที่ตายไปอย่างน้อยต้องมีมากกว่าหนึ่งแสน

เขาเกิดความสงสัยขึ้นในใจ สภาพของเขตหวงห้ามในตอนนี้แปลกประหลาดมาก ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเป็นเพราะเปลวไฟในช่องเตาดับลง

แต่ปัญหาคือตราบใดที่ยังไม่กำจัดแก่นแท้แห่งความประหลาด เขตหวงห้ามกลืนกินเซียนก็จะฟื้นคืนชีพในไม่ช้า และเมื่อถึงตอนนั้นก็จะต้องเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของเหล่าวัตถุประหลาดระลอกใหม่

เหรินชิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

วัตถุประหลาดของวิชากลืนกินเซียนต้องอยู่ในช่องเตาอย่างแน่นอน แต่ดูเหมือนว่าหากต้องการจะล่อมันออกมา อาจจะต้องมีเงื่อนไขบางอย่าง

“อาวุโสซ่งยังพอมีแรงเหลืออยู่หรือไม่”

“หากเจ้าหาสิ่งประหลาดเจอ อย่างมากก็ร้อยหมัด…”

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

จิตสำนึกของเขาควบคุมคุกในอุทรโดยตรงเพื่อจัดการกับจงหูหลู แล้วโยนวัตถุประหลาดที่เกิดขึ้นเข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้อ

วัตถุประหลาดระดับทูตผีรับมือได้ไม่ง่ายนัก มันเริ่มพุ่งชนเตาหลอมเลือดเนื้ออย่างบ้าคลั่ง แม้แต่อุณหภูมิสูงก็มิอาจสร้างความเสียหายที่ชัดเจนได้

เหรินชิงรู้สึกว่าวัตถุประหลาดระดับทูตผี อย่างน้อยต้องใช้เวลาเผาไหม้หลายเดือน

ส่วนวิญญาณของจงหูหลูลอยอยู่ในคุกในอุทร สีหน้าของเขาเหม่อลอย ในเวลาไม่กี่ลมหายใจก็มีร่องรอยของการสลายไป

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า การที่วิญญาณไม่ได้ไปเวียนว่ายตายเกิดนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

เหรินชิงนำทางวิญญาณเข้าสู่เตาหลอมเลือดเนื้อ เปลวไฟราวกับถูกกระตุ้น พลุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว

วัตถุประหลาดระดับทูตผีเริ่มกระวนกระวายเล็กน้อย บนร่างมีเสียงดังฉ่าๆ ดังขึ้นไม่หยุด

วิญญาณของจงหูหลูไม่ขยับเขยื้อน

ภายในเตาหลอมเลือดเนื้อพลันมีบัลลังก์กระดูกขาวผุดขึ้นมาอย่างช้าๆ บังคับยึดตรึงดวงวิญญาณไว้บนนั้น

ควันลอยออกมาจากศีรษะของมัน ราวกับเทียนไขที่กำลังค่อยๆ ละลาย

รูปลักษณ์ของวิญญาณเดิมทีคล้ายกับตอนที่จงหูหลูยังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้กลับยิ่งแห้งเหี่ยวขึ้นเรื่อยๆ ราวกับค่อยๆ ถูกเตาหลอมเลือดเนื้อดูดจนแห้ง

น่าจะทนอยู่ได้ไม่นาน

เหรินชิงสังเกตการเปลี่ยนแปลงของเตาหลอมเลือดเนื้อ เพื่อใช้มันในการตามหาสถานที่ที่แก่นของความประหลาดในเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนอยู่

ผลคือไม่มีความผิดปกติใดๆ

ขณะที่เขาผิดหวังในใจ คุกในอุทรกลับสั่นสะเทือนขึ้นมา

เขาเห็นเพียงบนกำแพงของห้องขังแต่ละห้อง พลันปรากฏตะเกียงเทียนเก่าคร่ำคร่าขึ้นมาหนึ่งดวง แสงสลัวของมันส่องสว่างพื้นที่อันมืดมิด

ตะเกียงเทียนสว่างวูบวาบ

น้ำมันตะเกียงสะท้อนใบหน้าที่บิดเบี้ยวของจงหูหลู

นี่ไม่ใช่แสงเทียนธรรมดา แต่เป็นไฟฟืนที่ใช้ดวงวิญญาณเป็นเชื้อเพลิงในการเผาไหม้

สีหน้าของเหรินชิงดูแปลกๆ ยังคงรู้สึกมึนงงอยู่มาก

บางทีอาจเป็นเพราะไฟฟืนอ่อนแอเกินไป ความลึกลับซับซ้อนในนั้นจึงยังไม่ปรากฏออกมา

แต่ว่ากันตามเหตุผลแล้ว ในเมื่อนักพรตจิ่วโร่วทำให้วิชาอาคมทั้งสองเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด เช่นนั้นแล้วราชันฟืนในเตาหลอมก็น่าจะใช้เพื่อเสริมวิชาเทาเที่ย

แค่จุดตะเกียงคงเป็นไปไม่ได้…

เขาส่ายหน้า ใช้จิตสำนึกนำไฟฟืนออกจากตะเกียงเทียน

ร่างแยกวิญญาณกลับมาจากเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนอีกครั้ง ภูตเงาเข้าสู่คุกในอุทรอย่างเงียบเชียบ ใช้ร่างของตนเองห่อหุ้มไฟฟืนไว้

เหรินชิงส่งแสงเทียนไปยังเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนอย่างระมัดระวัง กระบวนการง่ายกว่าที่คิดไว้

หลี่เทียนกังเงียบไป

เขาอดไม่ได้ที่จะดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากศีรษะ บนนั้นเขียนตัวอักษรไว้เต็มไปหมด บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับวิชาไร้เนตรที่รวบรวมมา

คำว่าผู้มีเนตรซ้อนถูกขีดเส้นเน้นไว้อย่างหนัก

ร่างแยกวิญญาณของเหรินชิงปรากฏขึ้นที่ปากช่องเตา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าภายใต้แสงของไฟฟืน อุณหภูมิโดยรอบก็สูงขึ้นไม่น้อย

ส่วนซ่งจงอู๋ก็สมกับที่เป็นระดับยมทูต ผิวหนังและเนื้อฟื้นฟูได้เกือบหมดแล้ว

แม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายในการกระทำของเหรินชิง แต่ก็ยังเอ่ยปากกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลเรื่องสภาพของข้า”

“ขอรับ”

เหรินชิงเตรียมนำแสงเทียนเข้าไปในช่องเตา เพื่ออาศัยความสามารถของวิชาอาคมสายเดียวกันดูว่าจะสามารถหาแก่นของความประหลาดได้หรือไม่

ผลคือแค่เพิ่งเข้าใกล้ ข้างในก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นแล้ว

เถ้าถ่านหนาเตอะนั้นพลันรวมตัวเข้าด้วยกัน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ แผ่ออกมา ทำให้ผู้คนขนลุกขนพอง

ซ่งจงอู๋เห็นดังนั้นจึงลุกขึ้นยืน สูดหายใจเข้าลึกๆ

เขายิ้มอย่างโอ้อวด “เหรินชิง เจ้าถอยไปไกลๆ ข้าสัมผัสได้ถึงสิ่งประหลาดของวิชากลืนกินเซียนแล้ว”

ในที่สุดเถ้าถ่านก็กลายเป็นซากศพหนังหุ้มกระดูก ค่อยๆ ก้าวเท้าออกมา ในทันใดนั้นห้องครัวก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ในทุ่งนารวงข้าวภายนอก บนป้ายสุสานก็เกิดรอยแตกขึ้นมากมาย

ทุกอย่างบ่งชี้ว่าเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนกำลังอยู่บนทางแยก ไม่ว่าซ่งจงอู๋จะตายและทำให้ที่นี่กลายเป็นแดนต้องห้ามของเซียงเซียง หรือไม่ก็ถูกกำจัดอย่างสิ้นเชิง เพื่อขจัดปัญหายุ่งยากในภายหลัง

ซากศพเดินออกมานอกช่องเตา สองตามองไปยังไฟฟืนในมือของเหรินชิงด้วยความโลภ

ความถี่ของขาทั้งสองข้างของมันเร็วขึ้นเรื่อยๆ

แต่ยังไม่ทันเดินไปได้ไม่กี่เมตร ซ่งจงอู๋ก็พุ่งเข้าไปหาแล้ว หมัดทุบออกไปอย่างแรง

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง…

แม้แต่เหรินชิงก็ยังสัมผัสได้ว่าซ่งจงอู๋กำลังระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมา

เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถบดขยี้จิตสำนึกของเขตหวงห้ามได้อย่างง่ายดาย แต่ยักษ์นารวงข้าวกลับฟื้นคืนชีพได้อย่างไม่จำกัดครั้ง บีบคั้นให้เขาจนตรอกอย่างแสนสาหัส

ซ่งจงอู๋เหวี่ยงหมัดหนักขึ้นเรื่อยๆ และเร็วขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ดวงตาของเหรินชิงก็ยังตามไม่ทัน ได้ยินเพียงเสียงกระแทกที่ดังขึ้น และเสียงคำรามอย่างอ่อนแรงของซากศพ

ในฐานะแก่นของความประหลาด ซากศพนั้นแข็งแกร่งกว่าระดับทูตผีทั่วไปมาก น่าเสียดายที่ยังห่างไกลจากคู่ต่อสู้ของซ่งจงอู๋แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม

แต่ถึงแม้ซ่งจงอู๋เองก็ดูเหมือนจะฝืนทนอยู่เช่นกัน

ซ่งจงอู๋สามารถอยู่ในเขตหวงห้ามได้สิบกว่าวันโดยไม่หลับไม่นอน แต่ยังคงรักษากำลังกายไว้ได้นั้นไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว

เขาหยิบกุญแจกระดูกออกมาจากอกเสื้อ ดูเหมือนจะต้องการเชื่อมต่อกับประตูของอเวจีมหานรก

เหรินชิงรีบโยนกระดาษที่หลี่เทียนกังมอบให้ไป ซ่งจงอู๋รับมาแล้วก็ใช้หมัดทุบซากศพจนสลายไป

กระดาษถูกปูราบลงบนพื้น กลายเป็นประตูบานใหญ่

วิธีการของหลี่เทียนกังสะดวกกว่ากุญแจกระดูกจริงๆ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เกิดจากวิชาอาคม ไม่สามารถรักษาสภาพไว้ได้นาน

ประตูดึงซากศพเข้าไปข้างใน กำแพงโดยรอบพลันมีแนวโน้มที่จะพังทลายลง

สิ่งประหลาดจำนวนมากก็ตามซากศพเข้าไปในประตูทีละตัว

ซ่งจงอู๋พยักหน้าให้เหรินชิงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าไปก่อนนะ เจ้ารีบออกจากเขตหวงห้ามโดยเร็ว ที่นี่กำลังจะดับสูญแล้ว”

หลังจากที่เขาออกแรงอย่างเต็มกำลัง บาดแผลที่เพิ่งสมานตัวทั่วร่างก็ปริแตกออกอีกครั้ง บริเวณหน้าอกและช่องท้องถึงกับมองเห็นหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน

เหรินชิงรีบตอบรับ รอจนกระทั่งซ่งจงอู๋เดินเข้าไปในประตู

สายตาของเขาจับจ้องไปยังบริเวณช่องเตา ความหวั่นไหวในใจพลันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

(จบตอน)