บทที่ 154 ข้าตีตัวข้าเอง

บทที่ 154 ข้าตีตัวข้าเอง

เหรินชิงคาดเดาว่ากุญแจสำคัญน่าจะอยู่ที่การควบคุมตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ของเตาหลอมป้ายสุสาน บางทีอาจจะต้องรอให้ตนเองเลื่อนขึ้นสู่ระดับสร้างแก่นพลังเทียบเท่าผู้อาวุโสในสำนักเสียก่อนจึงจะสามารถย้ายมันได้

ในช่วงเวลานี้ เขาทำได้เพียงศึกษาการใช้งานเตาหลอมป้ายสุสานให้มากขึ้นเท่านั้น

แต่ยังต้องรอให้ตลาดผีเปิดทำการเสียก่อน จึงจะสามารถไปยังหอต้าเมิ่งเพื่อซื้อวัตถุดิบที่ต้องการได้ ถึงตอนนั้นเหรินชิงก็เตรียมจะลองใช้วิชาหลอมอาวุธเพื่อหารายได้เป็นอายุขัย

หลังจากควบคุมเตาหลอมป้ายสุสานได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขากระทั่งสามารถขายอาวุธวิเศษเป็นจำนวนมากเหมือนกับที่หอต้าเมิ่งทำได้

ร่างหลักของเหรินชิงลืมตาขึ้น

เขาตั้งใจจะไปสอบถามเจียงเฟิงว่าเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนเกิดความผิดปกติอะไรขึ้นบ้าง เพื่อดูว่าพอจะมีทางช่วยเหลือซ่งจงอู๋ได้หรือไม่

ผลคือภูตเงาเพิ่งจะกลับเข้าร่างหลัก ก็ส่งสัญญาณเตือนภัยให้เหรินชิงในทันที จงหูหลูปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

เหรินชิงเผยรอยยิ้มขบขันออกมาเล็กน้อย

ว่าตามหลักแล้ว ในเตาหลอมเลือดเนื้อของเขาก็กำลังขาดแคลนวิญญาณมาเป็นเชื้อเพลิงอยู่พอดี มีคนมาส่งให้ถึงที่ก็นับว่าเป็นเรื่องดี

ส่วนเหตุผลที่จงหูหลูคิดจะมาฆ่าตนเองนั้น เขาไม่ได้สนใจเลย

ดูจากตัวโถน้ำเต้าแล้วก็จะเห็นได้ว่า พวกเขามีความบ้าคลั่งที่สืบทอดกันมาเป็นสาย ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับวิชาอาคมที่ฝึกฝนอยู่ก็เป็นได้

เหรินชิงยังคงไม่แสดงท่าทีใดๆ แต่ความจริงแล้วภูตเงาได้ค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในพงหญ้าแล้ว

จงหูหลูหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ศีรษะรูปน้ำเต้าของเขาใหญ่ขึ้นอีกหลายรอบ จะเห็นได้ว่าหน้าผากเต็มไปด้วยเส้นเลือดขอด ราวกับจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

เขาเดินขึ้นเขาไปพลาง ยังคงยัดเลือดเนื้อเข้าไปในปากบนยอดศีรษะไม่หยุด ทำให้กลิ่นอายของตนเองยิ่งไม่มั่นคง

“ข้าจะฆ่ามัน อย่ามาจ้องข้า อย่ามาจ้องข้า…”

จงหูหลูพึมพำอยู่ในปาก สายตาสอดส่ายไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง แม้เพียงลมพัดหญ้าไหวก็น่าจะทำให้เขาสะดุ้งตกใจได้

เหรินชิงรู้สึกแปลกประหลาดเล็กน้อย ในร่างกายของจงหูหลูเขาไม่เห็นกลอุบายใดๆ ที่โถน้ำเต้าทิ้งไว้ ราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังพูดกับตัวเองล้วนๆ

ภูตเงาซ่อนตัวอยู่ในเงาของต้นไม้อย่างแนบเนียน แม้จงหูหลูจะเดินผ่านไปข้างๆ ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย

เลือดเนื้อทั่วร่างของจงหูหลูก็ค่อยๆ ไหลรวมไปยังศีรษะ จนกระทั่งมีขนาดใหญ่ถึงครึ่งเมตร สุดท้ายก็หยิบขวดที่เต็มไปด้วยเลือดออกมาดื่มรวดเดียวจนหมด

เหรินชิงหรี่ตาลง ภูตเงาใช้วิชาภูตตัวตายตัวแทน ฉวยโอกาสแทรกซึมเข้าไปในเงาของจงหูหลู วิชาอาคมเตรียมพร้อมจู่โจมแล้ว

เขายังไม่รีบร้อนลงมือ แต่เตรียมจะลองใช้วิชาอาคมใหม่กับจงหูหลูดู

ในขณะนั้น บนเส้นทางภูเขาก็มีเงาคนลับๆ ล่อๆ ปรากฏขึ้น

หลินเฉิงมีสีหน้ากังวล ฝีเท้าของเขารวดเร็วยิ่งขึ้น โดยมีเป้าหมายคือตำแหน่งบนยอดเขา

วิชาลอกคราบอสรพิษที่เขาฝึกฝนมีความไวต่อสิ่งมีชีวิตอย่างยิ่ง เมื่อบังเอิญสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าฟันของจงหูหลู เขาจึงรีบเตรียมจะไปแจ้งให้เหรินชิงทราบ

จงหูหลูดูเหมือนจะพบหลินเฉิงแล้ว สายตาของเขาพลันเปลี่ยนเป็นเคียดแค้นอย่างยิ่ง ศีรษะรูปน้ำเต้าอ้าๆ หุบๆ ไม่หยุด ดูเหมือนจะซ่อนอะไรบางอย่างไว้

เขายืนรออยู่ที่เดิมอย่างใจเย็น

สัญชาตญาณดุจสัตว์ป่าของหลินเฉิงทำให้ฝีเท้าของเขาชะงักเล็กน้อย หน้าผากอดไม่ได้ที่จะผุดเหงื่อเย็นขึ้นมา

ในป่าเขาสงบเงียบ แม้แต่ร่องรอยของนกก็ไม่เห็น มีเพียงแมลงน่ารำคาญสองสามตัวบินส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ข้างหู

ทันใดนั้นเขาก็คิดได้ว่าเหรินชิงน่าจะกำลังอยู่ในระหว่างการปิดด่านฝึกตน เช่นนั้นแล้วตนเองอาจจะต้องเผชิญหน้ากับจงหูหลูโดยตรง

หลินเฉิงแลบลิ้นสีเลือดแดงฉานออกมา จะถอยกลับก็ไม่ทันเสียแล้ว

ลิ้นของอสรพิษสามารถจำแนกกลิ่นอายได้

เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายที่อยู่ไม่ไกลออกไปนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ไม่เหมือนคนเลยแม้แต่น้อย และยิ่งไม่เหมือนผู้ฝึกตน

พงหญ้าถูกแหวกออก

จงหูหลูแบกศีรษะขนาดครึ่งเมตรเดินตรงมาทางหลินเฉิง แรงกดดันมหาศาลในชั่วพริบตาทำให้เขาขนหัวลุก เกิดความรู้สึกอยากจะหลบหนีขึ้นมาจับใจ

แต่หลินเฉิงรู้ดีว่า ตราบใดที่หันหลังให้จงหูหลู นั่นย่อมเป็นหนทางสู่ความตายอย่างแน่นอน

กล้ามเนื้อสองขาของเขาเกร็งแน่น เตรียมจะหาโอกาสเข้าใกล้เพื่อต่อสู้ในระยะประชิดกับอีกฝ่าย มิฉะนั้นคงมองไม่เห็นความหวังที่จะรอดชีวิตแม้แต่น้อย

“เจ้าสนิทกับเหรินชิง เช่นนั้นก็ฆ่าเจ้าเสีย มิฉะนั้นข้าจะต้องตาย…”

แกรกๆๆๆ…

ศีรษะของจงหูหลูค่อยๆ ปลิแยกออกเป็นแฉกๆ ราวกับเปลือกกล้วย เผยให้เห็นศีรษะที่เล็กกว่าซ่อนอยู่ภายใน ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับโถน้ำเต้าอยู่บ้าง

หลินเฉิงมีสีหน้าตกตะลึง มองจงหูหลูอย่างไม่อยากจะเชื่อ กระทั่งแรงที่จะต่อต้านก็พลันหายไปจนหมดสิ้น

“น้ำเต้าวิเศษดี น้ำเต้าวิเศษยอดเยี่ยม…”

เสียงพูดจาแปลกๆ ของจงหูหลูดังขึ้น สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ร่างของหลินเฉิงแม้แต่น้อย แต่กลับก้าวเดินไปยังตำแหน่งบนยอดเขา

ขณะที่เขาเพิ่งจะเข้าใกล้หลินเฉิง ก็ปล่อยหยดน้ำเล็กๆ หยดหนึ่งออกมาพุ่งไปยังหน้าผากของอีกฝ่าย

ปัง!

หลินเฉิงรีบใช้เกล็ดงูคลุมใบหน้า หวังจะใช้มันป้องกันการโจมตี ผลคือหยดน้ำเพิ่งจะตกลงบนหน้าผากก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาใช้มือลูบโดยไม่รู้ตัว ภูตเงาสายหนึ่งค่อยๆ ไหลออกจากปลายนิ้ว ไม่นานก็หายเข้าไปในเงาของป่าเขา

หลินเฉิงมองไปยังปลายสุดของเส้นทางภูเขาอีกครั้ง เหรินชิงกำลังค่อยๆ เข้าใกล้จงหูหลู

เหรินชิงพิจารณาจงหูหลูไม่หยุด วิชาอาคมของอีกฝ่ายทำให้เขาค่อนข้างสงสัย ทั้งที่วิญญาณไม่ได้เปลี่ยนแปลง เหตุใดจึงกลายเป็นโถน้ำเต้าไปได้

หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับขวดเลือดที่ดื่มเข้าไปเมื่อครู่

เป็นการกลืนกินเลือดของผู้อื่น เพื่อเลียนแบบความสามารถทางวิชาอาคม

จงหูหลูยังคงหัวเราะอย่างประหลาด แม้ในดวงตาจะมีแววแห่งสติปัญญาปรากฏอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่ามันเหลือเพียงความปรารถนาในการฆ่าฟันอันเป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมเท่านั้น

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ไม่ร้อนรน ค่อยๆ เคลียร์ห้องขังว่างในคุกในอุทรอย่างเงียบๆ

“ตายๆๆๆ…”

จงหูหลูอ้าปากออก น้ำลายที่พ่นออกมาดุจห่าฝน โจมตีมาอย่างต่อเนื่อง สามารถพังกิ่งก้านของต้นไม้ หรือทะลวงผ่านหินแข็งได้อย่างง่ายดาย

“เหรินชิงระวัง!”

หลินเฉิงรีบตะโกนเตือน ชื่อเสียงด้านความโหดเหี้ยมของจงหูหลูในหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นไม่น้อยเลย ผู้เข้ารับการคัดเลือกที่เคยทำภารกิจกับเขาแต่ก่อนล้วนเสียชีวิตไปหลายคน

ว่ากันว่าศพทั้งหมดถูกทรมานจนดูไม่เป็นผู้เป็นคน

เรื่องวุ่นวายหลายครั้งถูกโถน้ำเต้ากดลงไป แต่หลังจากนั้นหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ไม่อนุญาตให้จงหูหลูออกไปข้างนอกอีก

และการที่เขาจะสามารถไปยังเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนได้ ก็เป็นเพียงเพราะมีระดับยมทูตคอยคุมเชิงอยู่

เหรินชิงยังคงไม่ขยับ

เขาปล่อยให้หยดน้ำพุ่งใส่ร่างกาย เลือดสดพลันย้อมเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกจนแดงฉาน แต่ร่างกายของเขากลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน จงหูหลูกลับเป็นฝ่ายร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะทรุดคุกเข่าลงกับพื้น บนร่างของเขาในตำแหน่งเดียวกันกลับปรากฏบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก!

หลินเฉิงมีสีหน้าเหม่อลอย ในสมองว่างเปล่า ไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

จงหูหลูเพราะถูกความเจ็บปวดกระตุ้น ความบ้าคลั่งในดวงตาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“เขากำลังมองข้าอยู่ มีเพียงฆ่าเจ้าเท่านั้น…”

ศีรษะของจงหูหลูปลิออกเหมือนเปลือกกล้วยอีกครั้ง ใบหน้าที่เผยออกมาคล้ายกับโถน้ำเต้ายิ่งขึ้น กระทั่งกลิ่นอายก็ยังเพิ่มสูงขึ้น

จากนั้นไอน้ำโดยรอบก็เริ่มแห้งผาก ในปากของเขารวบรวมกระแสน้ำสายหนึ่งขึ้นมา

ปัง!!!

กระแสน้ำพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

มันกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเหรินชิงอย่างแรง เลือดสาดกระจาย

แต่เมื่อเหรินชิงปาดเลือดบนใบหน้าออก ผิวของเขากลับเรียบเนียนไร้ริ้วรอย ไม่ปรากฏบาดแผลแม้แต่น้อย

หลินเฉิงมองไปยังโถน้ำเต้าอีกครั้ง

กลับเห็นศีรษะของอีกฝ่ายพองโตขึ้นราวกับลูกโป่ง พื้นผิวบิดเบี้ยวไปมาอย่างน่าสยดสยอง ราวกับจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

เหรินชิงกำลังจะทดสอบวิชาอาคมอื่นๆ แต่ทันใดนั้นสีหน้าก็มืดครึ้มลง

เขตหวงห้ามกลืนกินเซียนเกิดเหตุเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนจะสูญเสียผู้คุมเขตหวงห้ามไปถึงสองคนติดต่อกัน ตอนนี้ซ่งจงอู๋จึงตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวไร้ผู้ช่วย

ผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหมดกำลังถอยทัพ มีเพียงหลี่เทียนกังและเจียงเฟิงที่เข้าไปตรวจสอบสถานการณ์

เหรินชิงไม่ลังเลอีกต่อไป

สองขาของเขาออกแรง ทันใดนั้นก็หายไปจากที่เดิม มือขวาวางบนศีรษะของจงหูหลูแล้วพาดผ่านไป ร่างของอีกฝ่ายก็เข้าไปอยู่ในคุกในอุทร

พูดตามตรงแล้วจงหูหลูยังไม่ผ่านการกลายสภาพพิสดารแม้แต่ครั้งเดียว คาดว่าคงเป็นเพียงเครื่องมือที่โถน้ำเต้าใช้ทดสอบตนเอง

ไม่ฆ่าก็แสดงว่าใจไม่แข็งพอ

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะจัดการกับจงหูหลู แต่กลับกักขังเขาไว้ในคุกในอุทร

มิฉะนั้นหลังจากที่วัตถุประหลาดระดับทูตผีทะลุร่างออกมา ยากที่จะแบ่งสมาธิไปกดขี่ได้ ดังนั้นจึงรอให้มีเวลาค่อยจัดการทีหลัง ถือโอกาสดูด้วยว่าราชันฟืนในเตาหลอมมีประโยชน์อันใดกันแน่

แต่เหรินชิงก็ยังตรวจสอบวิชาอาคมของจงหูหลูดู

[น้ำเต้าเนื้อ]

[สลักไว้ในกายน้ำเต้าเซียน การฝึกฝนจำต้องผนึกทารกไว้ในผลน้ำเต้า ทุกวันต้องรดด้วยของโสโครก บ่มเพาะให้เติบใหญ่แต่ไม่ตาย จนกระทั่งผลน้ำเต้าหลุดจากขั้วเอง จึงจะสำเร็จวิชา]

มิน่าเล่าคนทั้งสองจึงสุดโต่งถึงเพียงนี้

เหรินชิงไม่เคยสัมผัสกับโถน้ำเต้าโดยตรง แต่คาดว่าวิชาอาคมของพวกเขาน่าจะเป็นชนิดเดียวกัน เพียงแต่เส้นทางการกลายสภาพแตกต่างกัน

ปัจจุบันเหรินชิงยังไม่มีความสามารถพอที่จะต่อกรกับโถน้ำเต้าได้ ทำได้เพียงหวังว่าอีกฝ่ายจะเกรงกลัวไม่กล้าลงมือ แต่หากต้องสู้กันจริงๆ การอาศัยหมาป่าปีศาจเพื่อป้องกันตัวก็ยังไม่มีปัญหา

ทุ่งข้าวยังคงแผ่ขยายต่อไป

จากนั้นเขาก็คว้าตัวหลินเฉิงที่กำลังเหม่อลอยแล้ววิ่งลงเขาไป

ความเร็วในการขยายตัวของทุ่งข้าวไม่น่าเชื่ออย่างยิ่ง มันเร็วกว่าสองครั้งก่อนหน้ามาก กระทั่งในพริบตาก็ขยายไปได้สิบกว่าหลี่แล้ว

และในตอนนี้เหรินชิงก็สังเกตเห็นว่า ใจกลางทุ่งข้าวมีประตูหินยักษ์บานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ราวกับเชื่อมต่อกับนรกอเวจี

ผู้คุมเขตหวงห้ามทยอยถอยห่างออกไปหลายสิบหลี่

หลังจากเหรินชิงมาถึงที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้ว ก็ปล่อยหลินเฉิงลง

“หลินเฉิง หากเจ้าเจอปัญหาอะไรที่ยุ่งยากกะทันหัน แล้วหาข้าไม่พบ ก็สามารถไปหาหวงจื่อว่านที่ค่ายทหารได้”

เหรินชิงตบไหล่หลินเฉิง รีบหันหลังเดินจากไป

เขารู้สึกว่าคนอย่างหลินเฉิงนอกจากจะมีศักยภาพร่างกายที่หมดไปเพราะการบังคับเลื่อนขั้นวิชาอาคมแล้ว ด้านอื่นๆ ก็ยังนับว่าไม่เลว

สามารถหาโอกาสใช้กระแสข้อมูลช่วยเลือกตำราวิชาอาคมที่เหมาะสมให้สักเล่ม ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะยังมีความหวังที่จะเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตได้

เหรินชิงมุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน ไม่นานก็มาถึงข้างกายหลี่เทียนกังและเจียงเฟิง

ปังๆๆ…

ประตูหินมีเสียงทุบหนักๆ ดังมา ก่อนจะแง้มออกเล็กน้อย

กลิ่นอายทั่วร่างของหลี่เทียนกังไม่เก็บงำแม้แต่น้อย หน้ากระดาษทีละแผ่นถูกดึงออกมาจากร่างกาย กลายเป็นหุ่นกระดาษนับร้อยมุ่งหน้าไปยังประตูหิน

เหรินชิงพบว่าหลังจากหลี่เทียนกังพยายามมาสองสามวัน หุ่นกระดาษกลับไม่ถูกเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนดูดซับเข้าไป แต่กลับสามารถเดินทางอยู่ในทุ่งข้าวได้

หุ่นกระดาษพรั่งพรูเข้ามา มาถึงหน้าประตูหินพยายามจะดันรอยแยกให้กว้างขึ้น

ในขณะนั้นเอง พลันมีแขนข้างหนึ่งยื่นทะลุออกมาจากรอยแยก!

เหรินชิงมีสีหน้าเคร่งขรึม เนตรซ้อนสามารถสังเกตเห็นว่าบนแขนนั้นเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดที่ไหลออกมาก็เป็นสีดำจางๆ

เห็นได้ชัดว่าเป็นซ่งจงอู๋

หมัดของซ่งจงอู๋ชกออกไปไม่หยุด แต่รอยแยกก็ยังคงไม่สามารถให้คนผ่านได้ แม้หลี่เทียนกังจะเรียกหุ่นกระดาษออกมาแล้วหลายร้อยตัวก็ตาม

ครู่ต่อมา ศีรษะของซ่งจงอู๋ก็โผล่ออกมา

เขา...สุดท้ายสายตาของเขาก็จับจ้องมาที่ร่างของเหรินชิงแล้วพยักหน้าให้ครั้งหนึ่ง ก่อนจะโยนห่อผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดออกมาจากเขตหวงห้าม

ตูม!!!

ประตูหินปิดลงอย่างแรง จากนั้นก็ค่อยๆ จมลงสู่ใต้ดิน

หลี่เทียนกังคว้าห่อผ้าไว้ เปิดออกแล้วพบว่าข้างในเต็มไปด้วยดอกปี่อั้น อดไม่ได้ที่ฝ่ามือจะสั่นเทา

เจียงเฟิงสอบถามถึงมาตรการต่อไป

หลี่เทียนกังส่ายหน้าแล้วพูด “รออีกหน่อย ถ้าซ่งจงอู๋ยังไม่ออกมาอีก ก็ให้เมืองอันหนานอพยพเถอะ”

เหรินชิงขมวดคิ้ว

เขารู้ว่าตนเองต้องทำอะไรบางอย่าง มิฉะนั้นซ่งจงอู๋ต้องตายอย่างแน่นอน แต่เว้นแต่จะบอกตำแหน่งของวัตถุประหลาดที่เป็นแกนหลัก…

ไม่สิ ความจริงแล้ว...ข้ารู้แล้ว

(จบตอน)