บทที่ 153 เตาหลอมป้ายสุสานประหลาด

บทที่ 153 เตาหลอมป้ายสุสานประหลาด

ตำราเกี่ยวกับศาสตร์การหลอมอาวุธมีไม่มากนัก แต่เห็นได้ชัดว่าถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภทอย่างจงใจ ยิ่งเป็นยุคหลังๆ ก็ยิ่งเกี่ยวข้องกับชีวิตคน

ดอกปี่อั้นถูกสร้างขึ้นในช่วงห้าสิบปีก่อนที่สำนักจะล่มสลาย เป็นตัวแทนของช่วงเวลาที่บ้าคลั่งที่สุดของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย ดังนั้นการหลอมจึงเกี่ยวข้องกับวิญญาณจำนวนมหาศาล

และดอกปี่อั้นน่าจะเกี่ยวข้องกับวิชาคอกสัตว์

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า เมื่ออายุขัยของเทียนเต๋าจื่อใกล้จะหมดสิ้น บวกกับอิทธิพลจากการฝึกฝนวิชาคอกสัตว์ ทำให้การกระทำของเขายิ่งสุดโต่งมากขึ้น

จึงได้ก่อให้เกิดวังหลอมอัคคีที่ไม่เข้ากับอารามเต๋าแห่งอื่นๆ ขึ้นมา

ดอกปี่อั้นไม่ได้แตกต่างจากที่เหรินชิงเคยสัมผัสมามากนัก ล้วนต้องกลืนกินวิญญาณนับพันดวงจึงจะสามารถเบ่งบานได้อย่างสมบูรณ์

หอผู้คุมเขตหวงห้ามยังนับว่าดีกว่า ที่ใช้ชาวบ้านซึ่งตายตามธรรมชาติในเมืองอันหนานในช่วงหลายปีมานี้ แต่ประสิทธิภาพในการปลูกดอกปี่อั้นกลับไม่สูงนัก

แต่ที่จิ้งโจว…

ดอกปี่อั้นยังถูกเรียกว่าดอกไม้รายปี…

เพราะในสายตาของคนจิ้งโจว ดอกไม้นี้จะเบ่งบานทุกปี ในวันนั้นเพียงแค่ไปยังเมืองจิ้งโจว ก็จะได้กลิ่นหอมของดอกไม้จากระยะไกล

เหรินชิงรู้ดีว่าจิ้งโจวไม่มีทางรักษาสมดุลของประชากรได้

พวกเขาก็ไม่มีวิชาอาคมอย่างคัมภีร์หญ้าคิมหันต์ที่สามารถรักษาอัตราการเกิดไว้ที่กว่าร้อยละเก้าสิบ

การกระทำของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยเกรงว่าในช่วงที่เทียนเต๋าจื่อใกล้จะตาย คงจะเริ่มไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจแล้ว เนื้อหาในตำราต่างก็ค่อยๆ อ้างตนเป็นเซียน

เทียนเต๋าจื่อย่อมยากที่จะแบ่งสมาธิมาจัดการเรื่องราวต่างๆ

แต่ในตำรากลับไม่ค่อยมีการกล่าวถึงความลับของจิ้งโจว หากต้องการจะทำความเข้าใจให้ชัดเจน คงต้องเดินทางไปสักครั้ง

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงรู้สึกไร้สาระที่สุดคือ ภายหลังอารามแห่งวิถีอู๋เหวยได้ห้ามการหลอมอาวุธวิเศษจำนวนมาก ไม่ใช่เพราะศิษย์ยังมีมโนธรรมเหลืออยู่ แต่เป็นเพราะความไม่พอใจจากเหล่าผู้อาวุโสในสำนัก

ผู้อาวุโสของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยล้วนมีระดับการฝึกตนตั้งแต่ระดับทารกแรกเริ่มขึ้นไป ความจริงแล้วพวกเขาเป็นตัวแทนของหนอนวิถีสวรรค์

บ่งบอกว่าแม้แต่หนอนวิถีสวรรค์เองก็ยังทนดูต่อไปไม่ไหว

จั๋วหลิวจื่อในฐานะเจ้าอาวาสคนสุดท้ายของวังหลอมอัคคี ตอนที่เขียนศาสตร์การหลอมอาวุธ เห็นได้ชัดว่าสติสัมปชัญญะไม่สมบูรณ์แล้ว

กระทั่งตำราบางส่วนยังปรากฏการชำรุดเสียหาย

แต่ศาสตร์การหลอมอาวุธของดอกปี่อั้นกลับสมบูรณ์อย่างยิ่ง ทว่าผลของมันกลับค่อนข้างแปลกประหลาด

นามว่า “กำเนิดวิญญาณ”

หากเป็นคนธรรมดากินดอกปี่อั้นเข้าไป วิญญาณของตนเองจะถูกหลอมละลายโดยสมบูรณ์ในชั่วพริบตา ดอกปี่อั้นก็จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย

แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นพลังขึ้นไปเมื่อกินดอกปี่อั้นเข้าไป กลับจะหยั่งรากลงในกระเพาะ

เมื่อผ่านไปสามสิบหกวัน ดอกปี่อั้นในกระเพาะก็จะเบ่งบานอีกครั้ง จากนั้นก็จะให้กำเนิดวิญญาณเทียมที่มีสามหุนหกพั่ว

วิญญาณเทียมแทบจะไม่แตกต่างจากวิญญาณจริง มีความทรงจำเดียวกัน แต่วิญญาณเทียมกลับมีสติปัญญาที่สับสนวุ่นวาย

เหรินชิงสงสัยว่านักพรตตาบอดน่าจะส่งร่างกายและวิญญาณเทียมไปยังเซียงเซียงล่วงหน้าแล้ว ต้องการจะทิ้งสายเลือดของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยไว้

แต่เห็นได้ชัดว่ายากที่จะสมหวัง

โดยปกติแล้ว ศิษย์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยจะใช้วิญญาณของตนไปกลืนกินวิญญาณเทียม เพื่อใช้ในการพยายามเลื่อนขึ้นสู่ระดับทารกแรกเริ่ม

เหรินชิงไม่แปลกใจเลยที่วิธีการหลอมดอกปี่อั้นจะแพร่หลายมาถึงเซียงเซียง เพราะสองดินแดนนี้ย่อมต้องมีการไปมาหาสู่กัน

โดยเฉพาะในช่วงที่เทียนเต๋าจื่อยังไม่บ้าคลั่ง หอผู้คุมเขตหวงห้ามเคยพยายามจะช่วยอารามแห่งวิถีอู๋เหวยให้หลุดพ้นจากการควบคุมของหนอนวิถีสวรรค์

แต่ผลของดอกปี่อั้นคือการให้กำเนิดวิญญาณเทียม ก็มีความหมายที่น่าขนลุกอยู่บ้าง

เช่นนั้นแล้ว พั่วสุนัขศพ พั่วไร้พิษ และพั่วปอดไอสาบในอเวจีมหานรกจะเป็นวิญญาณเทียมที่ผู้คุมเขตหวงห้ามคนใดคนหนึ่งใช้ดอกปี่อั้นสร้างขึ้นมาหรือไม่

แล้วจึงใช้วิชาเรียกวิญญาณดูดเข้าไปในอเวจีมหานรก

หากวิชาเรียกวิญญาณคือวิชาคอกสัตว์

ผู้ฝึกตนวิชาอาคมนี้ วิญญาณน่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกลายสภาพไปทางจอมมารไร้เทียมทาน แม้จะไม่ได้ฝึกฝนจนลึกซึ้งมากก็ตาม

หากดอกปี่อั้นเป็นวิญญาณเทียมที่เกิดจากวิญญาณของคนผู้นี้ จะเกี่ยวข้องกับจอมมารไร้เทียมทานไปด้วยหรือไม่

ความจริงแล้วจากร้อยอสูรท่องราตรีที่เมืองอันหนานก็จะเห็นได้ว่า ความกังวลของเหรินชิงไม่ใช่เรื่องเกินจริง เหล่าอสูรสัตว์ล้วนมีการกลายสภาพเป็นมารฟ้าในระดับที่แตกต่างกัน

หากในอเวจีมหานรกสามารถรวบรวมสามหุนเจ็ดพั่วได้ครบ แล้วใช้มันเรียกจอมมารไร้เทียมทานมา เกรงว่าเซียงเซียงทั้งแผ่นดินคงจะต้องล่มสลาย

เหรินชิงนวดสันจมูกอย่างปวดหัว ความทุกข์ใจล้วนมาจากข้อมูลที่ไม่เท่าเทียมกัน

เขาไม่รู้เลยว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังทำอะไรอยู่

แต่แม้จะเป็นเพียงการใช้วิชาคอกสัตว์เพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่าง ความเสี่ยงในนั้นก็น่าใจหายใจคว่ำอยู่ไม่น้อย

หลังจากเหรินชิงครุ่นคิดอยู่นาน ก็ตัดสินใจที่จะทำความเข้าใจให้ชัดเจนก่อนว่าในหอผู้คุมเขตหวงห้ามใครกันแน่ที่เชี่ยวชาญวิชาเรียกวิญญาณ เพื่อจะได้มีการป้องกัน

หลังจากเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนสิ้นสุดลง เกรงว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็จะพยายามเรียกวิญญาณ

ร่างหลักของเหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังทิศทางของเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน

หากซ่งจงอู๋สามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ข้อสงสัยมากมายก็จะสามารถสอบถามอีกฝ่ายได้ ไม่ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็จะได้สบายใจ

ก็ได้แต่หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น

ด้วยความสามารถระดับยมทูตของซ่งจงอู๋ การจะกดขี่จิตสำนึกของเขตหวงห้ามระดับทูตผีไม่น่าจะยากนัก หลักๆ แล้วคือการตามหาสิ่งประหลาดที่เป็นแกนหลัก

เหรินชิงยังคงพลิกอ่านตำราหลอมอาวุธต่อไป

สองร้อยปีก่อนของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย ศาสตร์การหลอมอาวุธยังค่อนข้างยับยั้งชั่งใจ แม้จะเกี่ยวข้องกับคนธรรมดา ก็เป็นเพียงเลือดและกระดูก

เมื่อเทียบกับห้าสิบปีหลังแล้วราวฟ้ากับดิน นับเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุด

ยกตัวอย่างเช่น อาวุธวิเศษชนิดหนึ่งที่เรียกว่า “กงล้อโลหิต” ต้องการกระดูกสันหลังหนึ่งร้อยแปดสิบสามเส้น แล้วจึงใช้เลือดของหญิงมีครรภ์จำนวนมากในการหลอม

เขาไม่ค่อยสนใจศาสตร์การหลอมอาวุธประเภทนี้ นอกจากจะขัดต่อหลักฟ้าดินแล้ว แม้จะหลอมออกมาได้ก็ต้องใช้ร่วมกับหนอนวิถีสวรรค์จึงจะแสดงผลได้

เหรินชิงถอนหายใจ

จากนั้นเขาก็พบตำราเกี่ยวกับวิธีการควบคุมอาวุธวิเศษกายเนื้อในวังหลอมอัคคี จึงได้ยืนยันว่าสามารถใช้มันหลอมอาวุธวิเศษที่ผู้คุมเขตหวงห้ามต้องการได้

อาวุธวิเศษกายเนื้อคือสิ่งที่สร้างขึ้นมาเพื่อให้ศิษย์ใช้ในการหลอมอาวุธโดยเฉพาะ นามว่า “เตาหลอมป้ายสุสาน” สาเหตุหลักคือศาสตร์การหลอมอาวุธนี้ใช้ซากศพของผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นพลังขึ้นไปในการสร้าง

มีทั้งหมดเจ็ดเตา เป็นตัวแทนของเจ้าอาวาสเจ็ดคนที่เคยดำรงตำแหน่งในวังหลอมอัคคี เตาหลอมสุดท้ายคือซากศพของจั๋วหลิวจื่อ

เตาหลอมป้ายสุสานและหนอนวิถีสวรรค์เป็นหนึ่งเดียวกัน ผ่านการบ่มเพาะของอย่างหลังมาเป็นเวลานาน ตัวอาวุธวิเศษกายเนื้อเองก็มีการเปลี่ยนแปลง

เตาหลอมป้ายสุสานเจ็ดเตาเป็นตัวแทนของระดับต่างๆ เช่น ฝึกปราณ สร้างรากฐาน สร้างแก่นพลัง ทารกแรกเริ่ม แยกร่างทิพย์ ทะยานสู่สวรรค์ และเซียนดิน

แต่ระดับทารกแรกเริ่มขึ้นไปก็สามารถควบคุมเตาหลอมป้ายสุสานทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์ จะเห็นได้ว่าเตาหลอมป้ายสุสานระดับสูงที่เรียกกันนั้นเป็นเพียงสิ่งที่ใช้หลอกลวงศิษย์เท่านั้น

ด้วยระดับการฝึกตนสร้างรากฐานของวิชาโลกอุดรในปัจจุบันของเหรินชิง เขาสามารถควบคุมได้เพียงสองเตาแรกเท่านั้น

เขาเก็บตำราหลอมอาวุธขึ้นมา จากนั้นจึงเดินกลับมาที่หน้าอาวุธวิเศษกายเนื้อในโถงใหญ่ สายตามองไปยังไข่หนอนบนพื้น

เหรินชิงลองใช้ภูตเงาเกาะติดกับไข่หนอน แล้วค่อยๆ ส่งหยวนภูตเข้าไป

แต่อาจเป็นเพราะหยวนภูตในร่างภูตเงาของเขามีน้อยเกินไป หนอนวิถีสวรรค์ในไข่หนอนยังคงนิ่งเฉยไร้ชีวิตชีวา ผ่านไปเนิ่นนานก็ไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย

เหรินชิงอดทนรออย่างใจเย็น เขานั่งขัดสมาธิอยู่ข้างไข่หนอนเพื่อรอคอย

สามสี่ชั่วยามต่อมา ไข่หนอนจึงเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ข้างในขยับร่างกายไปมาราวกับปลา

ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ใช้ดวงตาเล็กๆ ของมันจ้องมองภูตเงา

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล จากตอนที่กระแสข้อมูลยกเว้นค่าตอบแทนของรากวิญญาณก็จะเห็นได้ว่า หนอนวิถีสวรรค์ยังคงมีสติปัญญาอยู่บ้าง

กระทั่งสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ เกรงว่าสิ่งประหลาดนี้จะเกิดมาเป็นเช่นนี้

เขากลัวว่าตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์จะมองออกถึงเบาะแสของภูตเงา ทำให้ไม่สามารถขับเคลื่อนเตาหลอมป้ายสุสานได้ นั่นคงจะยุ่งยากอยู่บ้าง

หนอนวิถีสวรรค์จ้องมองอย่างเกียจคร้านอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่ขยับอีก

เหรินชิงพลันรู้สึกเสียดาย

เขากำลังจะให้ภูตเงาถอยกลับ ตั้งใจจะไปพลิกอ่านตำราหลอมอาวุธอีกสองสามรอบ เพื่อหาดูว่ามีวิธีอื่นอีกหรือไม่

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงกระดูกกระทบกันดังมาจากบนศีรษะ

เหรินชิงรีบเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึง ที่มาของเสียงคือเตาหลอมป้ายสุสานที่อยู่ด้านนอกสุด

น่าจะเป็นซากศพของจั๋วหลิวจื่อ

และซากศพทุกร่างล้วนเชื่อมต่อกับไข่หนอน หนอนวิถีสวรรค์สามารถใช้มันเพื่อควบคุมพวกมันได้

ซากศพที่ราวกับหุ่นเชิดพลันขยับ ข้อต่อและกระดูกของมันประกอบเข้าด้วยกันอีกครั้ง ท้องที่เคยถูกแหวกออกก็ฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เหรินชิงรู้สึกขนหัวลุก หลังจากอารามแห่งวิถีอู๋เหวยบ้าคลั่งไปแล้ว ได้กลายเป็นอะไรกันแน่ เหตุใดจึงรู้สึกว่ามีแต่เรื่องนอกรีต

เขามองไปยังภูตเงา อีกฝ่ายยังคงให้หยวนภูตแก่เตาหลอมป้ายสุสาน แต่ระดับการฝึกตนสร้างรากฐานทำได้เพียงแค่พอเพียงเท่านั้น

เพราะรากวิญญาณไม่ได้อยู่ในร่างภูตเงา จึงไม่สามารถเก็บหยวนภูตได้เลย โชคดีที่สามารถอาศัยหนอนวิถีสวรรค์เพื่อผลิตได้

เหรินชิงนำวัตถุดิบที่ค่อนข้างง่ายออกมา เลือกหนังสัตว์ธรรมดาแผ่นหนึ่ง จากนั้นจึงยื่นให้เตาหลอมป้ายสุสานที่ประหลาดนั้น

หลังจากเตาหลอมป้ายสุสานยื่นมือมารับ มันก็นำหนังสัตว์มาทาบลงบนผิวของตนเอง พลันทั้งสองก็หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันในทันที

มุมปากของเหรินชิงกระตุก แม้ในใจจะเตรียมพร้อมอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงตกตะลึงกับศาสตร์การหลอมอาวุธอันเป็นเอกลักษณ์นี้

ชิ้นส่วนทั้งหมดของร่างกายเตาหลอมป้ายสุสานคือวัตถุดิบหลอมที่สามารถหลอมรวมได้ และผ่านการกระตุ้นของหนอนวิถีสวรรค์ทำให้วัตถุดิบมีชีวิตขึ้นมา

หลังจากมีชีวิตแล้วก็สามารถใช้วิธีการปกติในการหลอมได้ ไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงเลยแม้แต่น้อย

จั๋วหลิวจื่อร่างนี้เป็นเพียงเตาหลอมป้ายสุสานระดับฝึกปราณ ไม่สามารถเกี่ยวข้องกับการหลอมที่ลึกซึ้งกว่านี้ได้ แต่สำหรับเหรินชิงแล้วก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เพราะผู้คุมเขตหวงห้ามไม่ได้พึ่งพาอาวุธวิเศษมากนัก ที่สำคัญที่สุดคือการยืมอาวุธวิเศษเพื่อชดเชยข้อบกพร่องที่มาจากวิชาอาคม

ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นบทเรียนที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามเรียนรู้มาจากอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

หลังจากหนังสัตว์กลายเป็นผิวของเตาหลอมป้ายสุสาน มันก็พลันมีชีวิตชีวาราวกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ทั้งยังสามารถมองเห็นเส้นเลือดขยับเล็กน้อย

ต่อมาคือวัตถุดิบเสริม

เหรินชิงเพียงแค่นำศิลาเนื้อที่เหลือจากการหลอมอาวุธวิเศษออกมา แล้วบดเป็นผง

ผลของศิลาเนื้อก็คือการทำให้วัตถุดิบมีชีวิต อย่างไรเสียก็ถือเป็นการทดลอง

ผงถูกโรยลงบนหนังสัตว์ ไม่นานก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น หนังสัตว์เกิดการเปลี่ยนแปลง

สีของหนังสัตว์ดูมันวาวขึ้นเล็กน้อย

เหรินชิงหยิบเถ้าธุลีประหลาดออกมาอีกเล็กน้อย ทาลงบนผิวหนังสัตว์อย่างสม่ำเสมอ ครั้งนี้การดูดซับช้าลงเล็กน้อย ใช้เวลาไปสิบกว่านาที

เมื่ออาวุธวิเศษก่อตัวขึ้น เตาหลอมป้ายสุสานก็สลัดหนังสัตว์ออกโดยอัตโนมัติ

จากนั้นภูตเงาก็ออกจากไข่หนอน เตาหลอมป้ายสุสานถูกแขวนไว้บนหลังคาอีกครั้ง กระดูกแยกออกจากกันอีกครา หน้าอกและท้องอยู่ในสภาพถูกผ่าออก

เหรินชิงพิจารณาหนังสัตว์ในมือ สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิของร่างกาย ราวกับเพิ่งจะลอกจากอสูรร้ายมาหมาดๆ

แต่เพราะข้อจำกัดของวัตถุดิบที่ใช้ มันจึงเป็นเพียงอาวุธวิเศษธรรมดา กระทั่งยังไม่ดีเท่าอาวุธวิเศษที่เขาหลอมเป็นครั้งแรก

เหรินชิงนำหนังสัตว์มาทาบกับแขน จากนั้นก็หลอมรวมเข้ากับผิว

ร่างกายของเขาเองไม่มีการกลายสภาพที่ควบคุมไม่อยู่ แต่สามารถรู้สึกได้ถึงผลในการยับยั้งการกลายสภาพของอาวุธวิเศษได้ลางๆ แต่จำกัดเฉพาะระดับกึ่งศพเท่านั้น

อย่างระดับทูตผีเช่นหวงจื่อว่าน เกรงว่าจะยากที่จะได้ผล

เหรินชิงหยิบอาวุธวิเศษออกมา

ไม่ว่าจะอย่างไร เตาหลอมป้ายสุสานก็สามารถหลอมอาวุธวิเศษได้อย่างง่ายดาย กระทั่งสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ เหมาะสมกับการบริหารโรงตีเหล็กต้าเมิ่งอย่างยิ่ง

ปัญหาเดียวในตอนนี้คือจะย้ายเตาหลอมป้ายสุสานเหล่านี้ไปยังคุกในอุทรได้อย่างไร

เหรินชิงตรวจสอบวังหลอมอัคคี เตาหลอมป้ายสุสานแทบจะเชื่อมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวอารามเต๋า เขาครุ่นคิดอยู่นานก็ยังไม่มีวิธีที่ดี

(จบตอน)