บทที่ 151 สร้างรากฐานกำเนิดรากวิญญาณ

บทที่ 151 สร้างรากฐานกำเนิดรากวิญญาณ

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน ไม่ได้เกิดจากการตายของผู้คุมเขตหวงห้ามในนั้น แต่เป็นเพราะสิ่งประหลาดที่ถูกกลืนกินเข้าไปก่อนหน้านี้เริ่มส่งผลกระทบ

สีของรวงข้าวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาเข้มขึ้นเรื่อยๆ ทั้งยังดึงดูดแมลงวันจำนวนมาก

กลิ่นอายแห่งความตายอันสุดจะพรรณนาแผ่กระจายออกมา

เจียงเฟิงไม่มีวิธีรับมือที่ดีนัก ขณะที่รายงานหอผู้คุมเขตหวงห้าม ก็ได้แต่ให้ทหารและมือปราบทยอยถอยทัพไปยังเมืองอันหนาน

ส่วนผู้คุมเขตหวงห้ามก็ถอยห่างออกไปกว่าสิบหลี่

ไฟป่าที่ควันโขมงถูกจุดขึ้นอีกครั้ง ไม่ว่าเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร หอผู้คุมเขตหวงห้ามต้องรับประกันก่อนว่าพื้นที่โดยรอบจะต้องกลายเป็นดินแดนรกร้างที่แม้แต่นกก็ไม่บินผ่าน

เจียงเฟิงไม่ได้มอบหมายภารกิจใดๆ ให้เหรินชิง ทำให้เขายังค่อนข้างมีเวลาว่าง

เหรินชิงจึงเน้นไปที่การฝึกตนเป็นหลัก

โดยไม่รู้ตัว อายุขัยก็ได้เพิ่มขึ้นถึงหกสิบสองปีแล้ว

เขารู้สึกว่าผลของการกลืนกินลูกตาเพื่อยืดอายุขัยยังไม่ปรากฏการชะลอตัวแม้จะเกินหกสิบปีแล้วก็ตาม จะเห็นได้ถึงประโยชน์ของเตาหลอมเลือดเนื้อ

ระบบวิชาอาคมของเหรินชิงแต่เดิมก็มีวิชาเทาเที่ยเป็นแกนหลักอยู่แล้ว วิชากลืนกินเซียนสำหรับรากฐานแล้ว สำคัญยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้

เขากำลังจะลงมือทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน เขตหวงห้ามก็พลันเกิดความเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ในยามดึกสงัด ทุ่งข้าวพลันมีเสียงภูตผีคร่ำครวญหมาป่าหอนดังขึ้น ภายใต้ลมเย็นยะเยือกที่พัดผ่าน พื้นที่ก็ขยายใหญ่ออกไปอย่างช้าๆ อย่างน้อยยี่สิบหมู่

ใจกลางทุ่งนามีป้ายสุสานที่ผุพังหลายแผ่นตั้งตระหง่านอยู่

รวงข้าวกลายเป็นสีเหลืองเหี่ยวเฉา กลิ่นเหม็นเน่ายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามต่างพร้อมใจกันถอยทัพ ในเมื่อพื้นที่ของเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนขยายใหญ่ขึ้น ก็ย่อมต้องถอยห่างออกไปตามลำดับ

หวงจื่อว่านหาร่องรอยของเหรินชิงในบริเวณโดยรอบไม่พบ จึงทำได้เพียงจากไปก่อน

เหรินชิงเผยสีหน้ากังวล ยืนอยู่บนยอดเขาใกล้กับเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน

เขามองไปยังทุ่งข้าวที่ขยายออกไป เกรงว่าจะเป็นเพราะเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามในเขตหวงห้ามได้รับบาดเจ็บล้มตาย จึงทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

เจียงเฟิงปรากฏตัวขึ้นข้างกายเหรินชิง ทั้งสองคนจ้องมองทุ่งข้าวอย่างเงียบงัน

ผ่านไปเนิ่นนาน เจียงเฟิงจึงเอ่ยขึ้น “ไม่ต้องกังวลเกินไป พลังพิเศษของระดับยมทูตไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะจินตนาการได้”

เหรินชิงพยักหน้าเล็กน้อย

การจะหาสิ่งประหลาดที่เป็นแกนหลักในเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน ความยากลำบากนั้นสามารถจินตนาการได้

ตามที่ซ่งจงอู๋กล่าว ตราบใดที่ควบคุมสิ่งประหลาดไว้ได้ จากนั้นใช้วิธีการบางอย่างบังคับส่งมันเข้าไปเก็บไว้ในอเวจีมหานรกก็เพียงพอแล้ว

ถึงตอนนั้นเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนก็จะพังทลายลงเองโดยไม่ต้องโจมตี

แต่เจตนาของซ่งจงอู๋และพรรคพวกชัดเจนถึงเพียงนี้ ก็บ่งชี้ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากจิตสำนึกของเขตหวงห้ามทั้งวันทั้งคืน

จากนั้นเหรินชิงก็ทราบว่า หอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ส่งระดับยมทูตมาแล้ว ตั้งใจจะมาคุมเชิงที่เขตหวงห้ามกลืนกินเซียนเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

เจียงเฟิงเตือนเป็นนัยว่า ระดับยมทูตผู้นี้ไม่ใช่โถน้ำเต้า

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงตั้งใจจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐาน เพราะการอยู่ใต้จมูกของระดับยมทูตนั้นไม่สะดวกอย่างยิ่ง

เหรินชิงทักทายเจียงเฟิง เพียงแค่บอกว่าวิชาอาคมมีปัญหา เจียงเฟิงก็ไม่ได้มีความเห็นอะไร เพราะอย่างไรเสียกำลังคนก็เพียงพอแล้ว

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังป่าเขา ส่วนเจียงเฟิงยังต้องรับผิดชอบการสร้างค่ายทหารแห่งใหม่

เหรินชิงเลือกสถานที่ปิดด่านเป็นถ้ำม่านวารีหลังน้ำตก บนเพดานแขวนด้วยหินงอกหินย้อย ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ

ในเมื่อเป็นการเลื่อนขั้นวิชาแห่งวิถีสวรรค์ของภูตเงา วิญญาณแบ่งภาคก็สามารถแยกออกจากร่างเพื่อใช้เฝ้าระวังโดยรอบได้ คิดว่าคงไม่เกิดความผิดพลาด

[จะเลื่อนขั้นเป็นรากวิญญาณภูตหรือไม่ จะใช้อายุขัยห้าสิบห้าปี]

เหรินชิงยัดลูกตาเข้าไปในเตาหลอมก่อน จากนั้นจึงยืนยันในใจ

หนอนวิถีสวรรค์ในร่างภูตเงาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มันพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เคลื่อนไหวไปทั่วทุกแห่งหน

แต่ภูตเงาก็เป็นถึงระดับทูตผีที่ผ่านการกลายสภาพพิสดารครั้งหนึ่งแล้ว การกดขี่ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ระดับนักสู้ย่อมไม่มีความยากลำบากแม้แต่น้อย

ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ส่งเสียงประหลาดออกมา

ซี๊ดๆๆ…

เหรินชิงรู้สึกขนหัวลุกเมื่อมองไปยังภูตเงา อีกฝ่ายราวกับน้ำเดือด เสียงที่ดังออกมาทำให้หินงอกหินย้อยร่วงหล่นลงมาไม่หยุดดังเปรี๊ยะๆ

กระแสข้อมูลที่ยกเว้นค่าตอบแทนย่อมไม่มีความปรานีแม้แต่น้อย โดยปกติแล้ววิธีการจะค่อนข้างรุนแรง

รูปลักษณ์ภายนอกของภูตเงากลายเป็นตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ ขนาดประมาณห้าเมตร ทั่วร่างเป็นสีดำสนิท ดวงตาสีแดงฉานแผ่ไอเย็นเยือก

มันจ้องเขม็งมายังเหรินชิง กระทั่งเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่า…”

กลิ่นอายที่ราวกับเป็นศัตรูตามธรรมชาติแผ่ออกมาจากตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ แม้แต่เหรินชิงก็ยังอดรู้สึกใจสั่นไม่ได้

ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ดูเหมือนจะต้องการข่มขู่ แต่เสียงกลับหยุดชะงักลงกะทันหัน

“เอ่อ…”

เหรินชิงเต็มไปด้วยความสงสัย “อะไร”

เขานึกว่าตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์จะแยกออกจากภูตเงา คาดไม่ถึงว่ากลิ่นอายจะอ่อนแอลงเรื่อยๆ รู้สึกได้ชัดเจนว่าสติกำลังถูกลบเลือน

ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์รักษารูปลักษณ์ภายนอกไว้ไม่ได้ ไม่นานก็กลับกลายเป็นภูตเงาที่เหมือนโคลนเลนอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ ข้อเสียของวิชาแห่งวิถีสวรรค์จึงถูกกระแสข้อมูลยกเว้นโดยสมบูรณ์

การเลื่อนขั้นของวิชาโลกอุดรเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เนตรซ้อนในตาของเหรินชิงหมุนไป สายตามองไปยังตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ในร่างภูตเงา

การเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐานตามปกติ ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์จะขับกากหยวนภูตออกจากร่างกาย เพื่อช่วยให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานวิญญาณ

ความแข็งแกร่งของรากฐานวิญญาณส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับสารอาหารที่ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ได้รับในช่วงระดับฝึกปราณ

แต่ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ในร่างภูตเงากลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้มันเหลือเพียงร่างกายเท่านั้น สติปัญญาถูกขัดเกลาจนหมดสิ้นแล้ว

ดังนั้นวิธีการเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐานจึงแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์อ้าปากที่เหมือนดอกเบญจมาศ กระดูกสันหลังเส้นหนึ่งถูกดึงออกมาอย่างแรง ความเจ็บปวดกระตุ้นให้มันสั่นสะท้านไม่หยุด

ร่างภูตเงาส่วนหนึ่งหลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลังของหนอนวิถีสวรรค์อย่างแข็งขัน ทำให้กระดูกสันหลังเปลี่ยนเป็นสีเทาดำ ราวกับต้นไผ่ที่สูงขึ้นทีละปล้อง

กระแสข้อมูลก็ไม่ได้ปล่อยให้ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ไว้เฉยๆ ร่างภูตเงาถูกแยกออกไปอีกส่วนหนึ่ง เพื่อใช้ในการสร้างกระดูกสันหลังขึ้นมาใหม่

ความสัมพันธ์ระหว่างภูตเงาและตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ยิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้น

แต่โชคดีที่ภูตเงาสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ มิฉะนั้นครั้งนี้อย่างน้อยก็คงจะบาดเจ็บสาหัส

เหรินชิงรู้สึกว่าตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ถูกภูตเงาควบคุมโดยสมบูรณ์แล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถกำจัดหนอนวิถีสวรรค์ออกไปได้ง่ายๆ

เขามองไปยังรากวิญญาณภูตที่ใสราวกับแก้วในร่างภูตเงา ภายใต้อิทธิพลของกระแสข้อมูลกำลังค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับภูตเงา

ทันใดนั้นเหรินชิงก็รู้สึกว่ามันสิ้นเปลืองอยู่บ้าง

เขากำหนดให้ภูตเงาเป็นวิชาอาคมป้องกันที่สร้างขึ้นรอบๆ ภูตตัวตายตัวแทน ผลของหยวนภูตที่เสริมการกัดกร่อนนี้มีประโยชน์ไม่มากนัก

รากวิญญาณภูตยังกลายเป็นกระดูกสันหลังอีก หากสามารถหลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษได้…

เพียงแค่ความคิดนี้เกิดขึ้น ภูตเงาก็เริ่มเดือดพล่านอีกครั้ง นั่นเป็นเพราะรากวิญญาณภูตที่หลอมรวมไปได้ครึ่งหนึ่งถูกดึงออกมาอย่างแรง

จากนั้นรากวิญญาณภูตก็อาศัยภูตเงาส่งเข้ามาในร่างกายของเหรินชิง

เหรินชิงรู้สึกว่าอุณหภูมิร่างกายลดลงไม่น้อย รากวิญญาณภูตไหลไปตามเส้นเลือดอย่างช้าๆ สุดท้ายก็มาถึงตำแหน่งของกระดูกสันหลัง

เขาลูบคางครุ่นคิดในใจ

กระแสข้อมูลน่าจะยึดความคิดของเหรินชิงเป็นหลัก บวกกับวิชาโลกอุดรไม่ใช่สิ่งที่ร่างหลักฝึกฝน จึงทำให้สามารถเข้าไปแทรกแซงได้

เหรินชิงใช้วิญญาณแบ่งภาคสัมผัสกับรากวิญญาณภูต หลังจากวิญญาณแบ่งภาคเกาะติดกับรากวิญญาณแล้วก็ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็สามารถใช้สติควบคุมได้จริงๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วไม่ได้เลือกที่จะหลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ เพราะหากอาวุธวิเศษเสียหาย อาจจะส่งผลกระทบต่อรากวิญญาณภูตได้

สุดท้ายเหรินชิงก็หลอมรวมรากวิญญาณภูตเข้ากับกระดูกสันหลังของตนเอง

หากกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเปรียบดั่งดาบ กระดูกสันหลังของเขาก็คือฝักดาบที่สามารถบ่มเพาะอาวุธวิเศษประจำกายได้ตลอดเวลา

ในระยะยาว กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษย่อมต้องค่อยๆ ได้รับคุณสมบัติของหยวนภูต

ที่สำคัญที่สุดคือตามคำอธิบายของวิชาแห่งวิถีสวรรค์ เมื่อผู้ฝึกตนมีระดับสูงขึ้น อายุขัยก็จะยืดยาวออกไปด้วย

เขาสงสัยว่าผลของการยืดอายุขัยต้องให้ร่างกายหลอมรวมกับรากวิญญาณจึงจะสามารถกระตุ้นได้

แน่นอนว่าเช่นนี้แล้ว ภูตเงาที่ไม่มีรากวิญญาณภูต แม้จะยังสามารถอาศัยหนอนวิถีสวรรค์ดูดซับหยวนภูตได้ แต่ก็ยากที่จะเก็บมันไว้

วิชาแห่งวิถีสวรรค์ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้เอง แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย…

หลังจากเหรินชิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ในกระดูกสันหลังก็เกิดความเย็นยะเยือกที่ยากจะบรรยาย และแผ่ขยายไปทั่วร่างกายตามแนวกระดูก

ผิวของเขาเกิดเกล็ดน้ำแข็งขึ้น ไอเย็นแผ่กระจายบนพื้นดิน กระทั่งทำให้น้ำตกข้างนอกมีแนวโน้มที่จะแข็งตัว

ผลของรากวิญญาณภูตกำลังส่งผลกระทบอย่างเงียบๆ

สำหรับผู้ฝึกตนของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยแล้ว รากวิญญาณเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นในการเลื่อนขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น และใช้มันในการดูดซับหยวนภูต

แต่เหรินชิงไม่คิดจะให้ร่างหลักยุ่งเกี่ยวกับหยวนภูตที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้ หากวันหน้าได้พบกับผู้ฝึกตนวิชาแห่งวิถีสวรรค์จะถูกมองออกได้ง่าย

แต่รากวิญญาณภูตก็สามารถเสริมความแข็งแกร่งของกระดูกทั่วร่างกาย และบ่มเพาะกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษได้

เพียงพอแล้ว

เหรินชิงลืมตาขึ้น ลูบซี่โครงที่หน้าอกก่อน เมื่อเห็นว่าไม่ได้เปลี่ยนเป็นร่างกายเหมือนคนจิ้งโจวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาเรียกกระแสข้อมูลออกมาอย่างลุ้นระทึก

[อายุขัย: สี่สิบเจ็ดปี]

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น

ต้องบอกว่า หนอนวิถีสวรรค์เป็นสิ่งประหลาดที่พิเศษมากจริงๆ สามารถทำให้ผู้ฝึกตนมีอายุยืนยาวได้จริงๆ

เดิมทีเขาใช้อายุขัยไปห้าสิบห้าปี ควรจะเหลือเพียงเจ็ดปี คาดไม่ถึงว่าจะได้รับเพิ่มขึ้นมาอีกสี่สิบปี ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างหาที่สุดมิได้

ระดับแก่นพลังทองคำคงจะได้รับอายุขัยมากขึ้น

[จะเลื่อนขั้นเป็นกระดูกเซียนยมโลกหรือไม่ จะใช้อายุขัยเจ็ดสิบปี]

สีหน้าของเหรินชิงไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย ข้อเสียของวิชาแห่งวิถีสวรรค์เกี่ยวข้องกับทุกแง่มุม กระดูกเซียนของระดับแก่นพลังทองคำย่อมต้องมีกลอุบายของหนอนวิถีสวรรค์ทิ้งไว้

กายเซียนของระดับทารกแรกเริ่มก็เช่นเดียวกัน

มีเพียงการผ่านกระแสข้อมูลยกเว้นรากวิญญาณ กระดูกเซียน และกายเซียนเท่านั้น จึงจะรับประกันความปลอดภัยได้

อารามแห่งวิถีอู๋เหวยตายไม่เสียเปล่า คาดว่าตั้งแต่ระดับปฐมบทจนถึงระดับเซียนดิน ทุกย่างก้าวล้วนเป็นหายนะที่ไม่สิ้นสุด

เหรินชิงถอนหายใจ

เขามองไปยังตำราหนังมนุษย์และวิชาอาคมระดับกึ่งศพอีกสามแขนง อย่างไรเสียอายุขัยก็เพียงพอแล้ว ก็เลื่อนขั้นไปทีเดียวเลยแล้วกัน

เมื่อเหรินชิงหลับตาลง กลิ่นอายของเขาก็รั่วไหลออกมา สัตว์ป่าจำนวนมากรอบๆ น้ำตกต่างพากันวิ่งหนีไป

ในขณะเดียวกัน กลางอากาศก็มีหน้ากระดาษขนาดหลายเมตรบินผ่านไป

บนหน้ากระดาษมีคนสามคนนั่งอยู่อย่างมั่นคง นอกจากหลี่เทียนกังระดับยมทูตแล้ว ที่เหลือเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามระดับทูตผีธรรมดา

รูปลักษณ์ภายนอกของผู้คุมเขตหวงห้ามสองคนค่อนข้างแปลกตา

ศีรษะของผู้หนึ่งเป็นรูปน้ำเต้า ทั้งยังใหญ่โตกว่าคนปกติอย่างมาก ให้ความรู้สึกว่ามันพร้อมจะหักออกจากคอได้ทุกเมื่อ

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เหลือทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีเงินขาว ดวงตาและลิ้นล้วนมีร่องรอยของมนุษย์งู การกลายสภาพค่อนข้างชัดเจน

คนหลังนี้คือหลินเฉิง

แม้จะอยู่ในระดับทูตผีไม่ถึงหนึ่งปี แต่เพราะช่วงนี้มีผู้คุมเขตหวงห้ามบาดเจ็บล้มตายมากเกินไป จึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการเป็นกรณีพิเศษ

หลินเฉิงเหลือบมองผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีศีรษะเป็นรูปน้ำเต้าเป็นนัย

คนผู้นี้ชื่อจงหูหลู ภายนอกประกาศว่าเป็นศิษย์ของโถน้ำเต้า แต่ความจริงแล้วเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้ในการเปรียบเทียบข้อบกพร่องของวิชาอาคมเท่านั้น

หลินเฉิงล้วงเข้าไปในอกโดยไม่รู้ตัว สัมผัสได้ถึงขนนกที่หนาชิ้นหนึ่ง

เขาได้เรียนรู้จากอาของเขาจางชิวว่า จงหูหลูได้ยินว่าเหรินชิงอยู่ในเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน จึงได้รีบเดินทางมาเป็นพิเศษ

หลังจากหลินเฉิงยืนยันเป้าหมายของอีกฝ่ายแล้ว ระหว่างทางก็พยายามติดต่อเหรินชิงตลอด แต่เพราะมีหลี่เทียนกังอยู่ข้างๆ จึงหาโอกาสไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

คนทั้งสามนิ่งเงียบไม่พูดจา

หลี่เทียนกังกวาดตามองน้ำตกที่อยู่ไกลออกไป ดูจากสีหน้าแล้วอยากจะเข้าไปสำรวจดู

“มีกลิ่นอายของการเลื่อนขึ้นสู่ระดับทูตผี รากฐานมั่นคงดีจริงๆ…”

เขานิ้วแตะเบาๆ ที่กระดาษข้างใต้ แล้วบินไปยังน้ำตกที่กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

(จบตอน)