บทที่ 148 หนีสู่แดนชีวิต

บทที่ 148 หนีสู่แดนชีวิต

เหรินชิงพาหวงจื่อว่านเข้าใกล้ทางเข้าถ้ำด้านตะวันออก แต่ฝีเท้ากลับลังเลเล็กน้อย

ขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวเข้าไปในถ้ำ อวี๋ต้าชวงที่หาร่างหลักไม่พบก็อดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาอย่างสิ้นหวัง

หวงจื่อว่านมีใจตรงกัน เข้ารับหน้าฝูงแมลงแทนเหรินชิงในทันที

เหรินชิงพยักหน้า แล้วจึงหลับตาลง

อวี๋ต้าชวงมีแนวโน้มที่จะแตกสลายแล้ว กระทั่งวิญญาณภายใต้อิทธิพลของสิ่งประหลาดและเขตหวงห้ามกำลังจะถูกฉีกออกเป็นสองส่วน

ก่อนตายเขากลับได้สติคืนมาบางส่วน ในปากพร่ำเรียกชื่อโถน้ำเต้าไม่หยุดหย่อน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเจ็บแค้นและไม่ยอมจำนน

หลังจากจบสิ้นร้อยอสูรท่องราตรี การจะบรรลุถึงการกลายสภาพพิสดารสามครั้งสำหรับอวี๋ต้าชวงแล้วไม่ใช่เรื่องยาก อายุขัยที่เหลืออีกหลายสิบปีก็เพียงพอที่จะทะลวงสู่ระดับยมทูตได้

บัดนี้ความทะเยอทะยานทั้งมวลกลับกลายเป็นเพียงภาพลวงตา

“อย่างน้อย…ผู้คุมเขตหวงห้าม…ทั้งหมด…ก็ต้องตายที่นี่…”

สติของเขาค่อยๆ เลือนราง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นกับวิญญาณทำให้ทั่วร่างสั่นสะท้าน

ทันใดนั้น อวี๋ต้าชวงก็สังเกตเห็นเงาของตัวเองกำลังขยับไปมา อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ในสมองเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจสถานการณ์ เพราะเคยเห็นวิชาอาคมที่คล้ายกันนี้ในช่วงร้อยอสูรท่องราตรี

ดูเหมือนว่าเหรินชิงจะยังไม่ตาย ทั้งยังวางแผนบางอย่างไว้ลับๆ อีกด้วย

ภูตเงาคายก้อนสิ่งประหลาดออกมา

สิ่งประหลาดพลันมีแนวโน้มที่จะฟื้นคืนชีวิตอีกครั้ง ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปลักษณ์ของสัตว์ร้าย

เสียงฝีเท้าของยักษ์รวงข้าวดังขึ้น มันเดินตรงมายังทิศทางของสิ่งประหลาด ระหว่างทางก็ตบมนุษย์แมลงผีดิบนับพันตายไปอย่างง่ายดาย

อวี๋ต้าชวงพยายามจะขับไล่ภูตเงาออกไป แต่ร่างกายกลับไม่อยู่ในการควบคุมของเขาแล้ว

เขาทำได้เพียงมองดูยักษ์รวงข้าวเข้ามาใกล้ตาปริบๆ ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว สภาพวิญญาณของเขาก็ยิ่งย่ำแย่ลง

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ อวี๋ต้าชวงกลับรู้สึกสนใจขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะคิดในใจ “เหรินชิงเอ๋ยเหรินชิง หมากตานี้ของเจ้ามีความหมายอันใดกันแน่”

“หากเพียงเพื่อดึงดูดจิตสำนึกของเขตหวงห้ามมา ก็ไม่มีความหมายอันใดเลย”

เขาไม่คิดว่าเหรินชิงจะหนีออกจากเขตหวงห้ามได้ แต่ก็อยากจะเห็นว่าคนผู้นี้มีความพิเศษอันใดกันแน่ ถึงได้รับความชื่นชมจากระดับยมทูต

ยักษ์รวงข้าวใกล้จะเดินมาถึงเตา ภูตเงาก็ขยับไปมาอีกครั้ง

ครั้งนี้สิ่งที่คายออกมาคือร่างที่เหมือนน้ำเต้าลูกหนึ่ง

อวี๋ต้าชวงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธจนแทบคลั่ง คาดไม่ถึงว่าจะมาตกม้าตายด้วยน้ำมือของเหรินชิง

แม้เขาจะไม่อยากเป็นหมาก แต่สิ่งประหลาดในวิญญาณกลับตัดสินใจด้วยตัวเอง วิญญาณแยกออกจากร่างหุ่นเชิดแล้วหลอมรวมเข้ากับร่างหลัก

ยักษ์รวงข้าวอยู่ใกล้แค่เอื้อม สามารถยื่นมือไปจับอวี๋ต้าชวงได้เลย แต่มันกลับเลือกที่จะไปจัดการกับสิ่งประหลาดที่กำลังหลบหนีตัวนั้นก่อน

อวี๋ต้าชวงอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขื่นขมออกมา

อาหารศพที่ปลายลิ้นถูกกลืนลงกระเพาะไปโดยไม่รู้ตัว ร่างกายที่กำลังจะพังทลายก็ได้รับการบรรเทาลงเล็กน้อย วิญญาณก็เช่นเดียวกัน

เขามองไปยังยักษ์รวงข้าว

อวี๋ต้าชวงใช้สติควบคุมมนุษย์แมลงผีดิบให้บินมา จากนั้นจึงใช้ฟันกัดแขนขาทั้งสี่ของมันออก แล้วนำมาประกอบเข้ากับร่างกายของตนเองอย่างแข็งขัน

เขาใช้มือที่ดูแข็งทื่อเล็กน้อยล้วงเอากระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากฟันกรามซี่ในสุด บนนั้นเขียนไว้เพียงบรรทัดเดียว

“ถ่วงเวลา!! ข้าจะฆ่าโถน้ำเต้า!!”

แผนการเปิดเผยเช่นนี้ ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

ใบหน้าของอวี๋ต้าชวงเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน สุดท้ายก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ช่างเป็นเหรินชิงที่ดีจริงๆ ไม่รู้ว่าหลังจากข้าตายไปแล้วจะยังมีสติหลงเหลืออยู่หรือไม่ หากยังเหลืออยู่แม้เพียงน้อยนิด ไม่ช้าก็เร็วคงได้เห็นเขตหวงห้ามแห่งนี้ล่มสลาย”

ทั่วร่างของอวี๋ต้าชวงพลันปล่อยไอศพออกมาอย่างหนาแน่น สิ่งประหลาดกำลังทำให้การกลายสภาพรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน

อวี๋ต้าชวงแหงนหน้าคำรามก้อง

“โฮก!!!”

…

เหรินชิงพยักหน้าเล็กน้อย เช่นนี้แล้วโอกาสสำเร็จก็เพิ่มขึ้นอีกสองส่วน

“ไปกันเถอะ พวกเรามีเวลามากที่สุดแค่ครึ่งก้านธูปเท่านั้น”

เขาหยิบเอาร่างหุ่นเชิดที่กลายสภาพเป็นพืชออกมาอีกครั้ง หลังจากวิญญาณแบ่งภาคเข้าสิงแล้ว ยังต้องใช้วิญญาณหลักคอยกดขี่ไม่ให้ถูกเขตหวงห้ามส่งผลกระทบ

หวงจื่อว่านไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะละลายผนังหินที่ปากถ้ำ เพื่อป้องกันการโจมตีจากด้านหลัง

คนทั้งสองรีบเดินลึกเข้าไปข้างใน

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของวิญญาณแบ่งภาคไม่นับว่าเร็ว แต่เห็นได้ชัดว่ามันกำลังนำทางอย่างมีเป้าหมาย

เหรินชิงถอนหายใจยาว เขตหวงห้ามเป็นไปตามกฎเกณฑ์เฉพาะจริงๆ อย่างน้อยเขตหวงห้ามระดับทูตผีก็เป็นเช่นนี้

แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไกล ก็พบร่องรอยของมนุษย์กิ้งก่า ทั้งยังซ่อนตัวอยู่ในเงาเตรียมพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

ภูตเงาเห็นดังนั้นจึงบดขยี้มนุษย์กิ้งก่าจนกลายเป็นซากศพ

แต่การกระทำนี้ราวกับเป็นก้อนหินที่ทำลายความสงบบนผิวน้ำ เหล่าสิ่งประหลาดทยอยกันมาไม่ขาดสาย พุ่งเข้าใส่เหรินชิงและหวงจื่อว่านอย่างบ้าคลั่ง

วิญญาณแบ่งภาคกลับไม่ถูกโจมตี

หวงจื่อว่านใช้ร่างที่ใหญ่โตของตนเองต้านอยู่ข้างหน้า ทำให้คนทั้งสองรุดหน้าลึกเข้าไปได้อย่างรวดเร็ว

เหรินชิงรู้สึกได้ว่าสติของวิญญาณแบ่งภาคเริ่มสับสนเลอะเลือนมากขึ้น กระทั่งส่งผลกระทบต่อวิญญาณหลัก เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

และยิ่งเข้าใกล้ทางออกมากเท่าไหร่ ความสามารถของสิ่งประหลาดที่พบเจอก็ยิ่งสูงขึ้น

“ช้าเกินไปแล้ว”

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงสภาพของอวี๋ต้าชวง อีกฝ่ายน่าจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน

อวี๋ต้าชวงอาศัยสิ่งประหลาดก็สามารถขับไล่ภูตเงาออกไปได้ แต่กลับไม่ทำเช่นนั้น คงเป็นเพราะต้องการให้เหรินชิงได้เตรียมใจ

“เฒ่าหวง ถอยไป”

หวงจื่อว่านรีบหลบออกจากหน้าเหรินชิงในทันที ปากประหลาดบนฝ่ามือของอีกฝ่ายอ้าออก มนุษย์แมลงผีดิบนับพันพรั่งพรูออกมาจากข้างใน

พวกมันต้องการเลือดเนื้อตามสัญชาตญาณ จึงเข้าต่อสู้กับฝูงสิ่งประหลาด

เหรินชิงใช้กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษม้วนวิญญาณแบ่งภาคขึ้นมา ความถี่ของสองขาค่อยๆ เร็วขึ้น แม้มีสิ่งประหลาดขวางหน้าก็พุ่งชนโดยตรง

หวงจื่อว่านรับผิดชอบการป้องกันด้านหลัง เพียงไม่กี่นาทีก็ผ่านไปหลายทางแยก

ทันใดนั้นคนทั้งสองก็หยุดฝีเท้าลง

ในความมืดที่ไม่ไกลนักมีดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งส่องประกาย

สิ่งประหลาดกิ้งก่าคาเมเลี่ยนส่งเสียงร้องแหลมเป็นระยะ สี่ขาของมันเกาะอยู่บนผนัง แม้แต่สายตาของเหรินชิงก็ยากที่จะจับภาพได้ง่ายๆ

“เฒ่าหวง ระวังตัวด้วย”

หลังจากเหรินชิงเตือนแล้ว สองขาก็รวบรวมพลังพุ่งออกไปทันที

ภูตเงาที่อยู่ในความมืดแทบจะเป็นอมตะ พลังที่เสริมให้ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไหนเลยจะต้องรอคอยอย่างนิ่งเฉย

ศีรษะของสิ่งประหลาดกิ้งก่าคาเมเลี่ยนปริออกเป็นรอยแยก เกิดเป็นปากที่กว้างราวกับอ่างโลหิต น่าเสียดายที่มันกัดได้เพียงภาพลวงตาที่เหรินชิงทิ้งไว้

เหรินชิงปรากฏตัวขึ้นเหนือสิ่งประหลาดกิ้งก่าคาเมเลี่ยนในทันที

หมัดขวารวบรวมพลังอย่างเรียบง่ายแล้วจึงถล่มลงไป

เกล็ดพลันปริแตกออก

หมัดทั้งสองข้างตกลงที่เดียวกัน ขณะที่เกล็ดแตกละเอียด กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็แทงทะลุร่างของมัน

หวงจื่อว่านอ้าปากค้าง ไม่ใช่ว่าต้องแบ่งสมาธิให้วิญญาณแบ่งภาคหรอกหรือ เหตุใดจึงรู้สึกว่าแม้แต่สิ่งประหลาดระดับทูตผีก็ยังทนไม่ได้กี่กระบวนท่า

“คิดอะไรอยู่ รีบไปเร็วเข้า”

เหรินชิงรีบเร่ง

เมื่อครู่นี้เอง ภูตเงาบนร่างของอวี๋ต้าชวงได้สลายไปโดยสมบูรณ์

ไม่ใช่เพราะความตาย แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาถูกการกลายสภาพของสิ่งประหลาดกัดกินจนหมดสิ้น การต่อต้านกับเขตหวงห้ามเข้าสู่ภาวะดุเดือดแล้ว

หวงจื่อว่านรีบตามไป อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

บาดแผลของสิ่งประหลาดกิ้งก่าคาเมเลี่ยนกำลังค่อยๆ ฟื้นฟู กลิ่นอายแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่นานมันก็จะตามมา

เหรินชิงอยากจะเก็บสิ่งประหลาดกิ้งก่าคาเมเลี่ยนไว้ แต่เพราะมันเป็นระดับทูตผีแล้ว ยากที่จะผนึกไว้ในคุกในอุทรได้อย่างสมบูรณ์

อีกทั้งยังจะดึงดูดจิตสำนึกของเขตหวงห้ามมาอีกด้วย

มีสิ่งประหลาดอีกสองสามตัวพุ่งเข้ามา ตอนนี้สิ่งประหลาดทั่วไปแทบจะมองไม่เห็นแล้ว เห็นได้ชัดว่าสิ่งประหลาดทั้งถ้ำกำลังรวมตัวกัน

พวกเขาตกอยู่ในการต่อสู้ที่ไม่รู้จบ

แต่การประสานงานของคนทั้งสองเข้าขากันอย่างยิ่ง ระหว่างการสลับรุกรับแทบจะไม่เผยช่องโหว่ใดๆ

เมื่อสิ่งประหลาดถูกฆ่าไปเรื่อยๆ ลักษณะที่เกี่ยวข้องกับการขยายพันธุ์ของร่างกายก็ค่อยๆ หายไป กลายเป็นเหมาะสมกับการล่ามากขึ้นเรื่อยๆ

หวงจื่อว่านหายใจหอบ

แม้จะมีพิษช่วยเสริมกาย แต่ก็ย่อมมีเวลาที่หมดลง หากต้องต่อสู้กับสิ่งประหลาดด้วยมือเปล่า ไม่กี่กระบวนท่าก็คงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

แต่ก็สามารถมองเห็นผนังหินที่ปลายทางไกลๆ ได้แล้ว คิดว่านั่นคงเป็นทางออก

เขตหวงห้ามสั่นสะเทือนอีกครั้ง

ผู้คุมเขตหวงห้ามนอกเขตเริ่มเปิดฉากโจมตี เวลาที่เหลืออยู่ของพวกเขามีไม่มากแล้ว

เหรินชิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย วิญญาณแบ่งภาคส่งผลกระทบต่อเขาตลอดเวลา ดังนั้นจึงต้องมีสมาธิอยู่เสมอ

หากวิญญาณแบ่งภาคกลับเข้าร่าง ตามกฎของเขตหวงห้าม ไม่แน่ว่าภูมิประเทศอาจจะเปลี่ยนแปลงในทันที

เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี จากนั้นเสียงแกลบรวงข้าวไหลก็ดังขึ้นอีกครั้ง ในที่สุดอวี๋ต้าชวงก็ยังคงทนไม่ไหว

ใบหน้ายักษ์เคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว เหล่าสิ่งประหลาดเปิดทางให้โดยอัตโนมัติ

ขณะที่หวงจื่อว่านกำลังเหม่อลอย ไหล่ของเขาก็ถูกสิ่งประหลาดสองตัวกัดอย่างแรง ฟันที่แหลมคมฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ออกไปโดยตรง

“ซี๊ด…”

เขาใช้พิษหยุดเลือดตามสัญชาตญาณ แต่เห็นได้ชัดว่าพิษไม่เพียงพอแล้ว ร่างกายบางส่วนเปิดเปลือยอยู่ใต้กรงเล็บของเหล่าสิ่งประหลาด

ฝูงสิ่งประหลาดรุมโจมตีหวงจื่อว่านเป็นหลัก อีกฝ่ายเริ่มต้านทานไม่ไหว

“เหรินชิง เจ้ารีบไปเร็ว…”

หวงจื่อว่านพูดอย่างอ่อนแรง เขาเตรียมพร้อมที่จะสละชีวิตตนเองแล้ว

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงสะบัดกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษอย่างแรง ม้วนตัวหวงจื่อว่านขึ้นมาเก็บไว้ในคุกในอุทร มือซ้ายจับคอของสิ่งประหลาดกิ้งก่าคาเมเลี่ยนไว้

เขาถือสิ่งประหลาดวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาที่หรี่ลงจับจ้องไปยังอีกฝ่าย

สิ่งประหลาดถูกดวงตาทั้งสองของเหรินชิงดึงดูดอย่างบอกไม่ถูก การดิ้นรนของมันหยุดลง

“เจ้าเห็นอะไรในตาของข้า”

สิ่งประหลาดพบว่า ในรูม่านตาของเหรินชิงดูเหมือนจะมีจุดดำจุดหนึ่งกำลังขยายใหญ่ขึ้น

เมื่อจุดดำเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ หมาป่าปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวดูเหมือนจะกระโจนออกมาจากข้างใน

หมาป่าปีศาจพลันทะลวงออกมาจากดวงตา! ร่างที่ขยายใหญ่ถึงห้าเมตรสูงจรดเพดานถ้ำ สองแขนกวาดออกไปครั้งเดียว สิ่งประหลาดโดยรอบก็ปลิวกระเด็นไปสิ้น

กระทั่งใบหน้ายักษ์ก็ยังลังเลไปชั่วขณะ

เพราะหมาป่าปีศาจได้กลายสภาพไปจนถึงขีดสุดแล้ว แม้กระจกประหลาดกำเนิดคู่จะสามารถอัญเชิญได้เพียงภาพลวงตา แต่พลังที่แสดงออกมาก็เหนือกว่าระดับทูตผีอย่างมาก

เหรินชิงฉวยโอกาสนี้เข้ามาในระยะร้อยเมตรของทางออก

สติของเขาเริ่มเลือนราง แต่ฝีเท้ากลับไม่หยุดนิ่งแม้แต่น้อย การหนีออกจากเขตหวงห้ามได้กลายเป็นสัญชาตญาณในใจไปนานแล้ว

ฟู่!!!

ลมหนาวพัดออกมาจากปากของใบหน้ายักษ์ วิชาอาคมของว่านฉี่ถูกใช้ออกมา อุณหภูมิในถ้ำลดลงอย่างรวดเร็ว น้ำแข็งแผ่ขยายจากพื้นดิน

ขณะที่เหรินชิงกำลังจะสัมผัสกับน้ำแข็ง เขาก็โยนวิญญาณแบ่งภาคเข้าไปในทางออกอย่างแรง

จากนั้นตัวเองก็กลายร่างเป็นหมาป่าปีศาจ

สองขางอลง

รอยแตกเหมือนใยแมงมุมปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า

ตูม!!!

กระดูกขาของเหรินชิงแตกหักสะบั้น! ร่างของเขากลับกลายเป็นเงาสายหนึ่งหายวับไปจากที่เดิม

ร่างกายของเขากระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรง รู้สึกได้ถึงแรงต้านเล็กน้อยตอนที่ทะลุผ่าน โชคดีที่ปลอดภัยไร้กังวล

“น่าเสียดาย วิชากลืนกินเซียนน่าจะพลาดไปแล้ว…”

แต่เมื่อเขาเดินทางระหว่างโลกปัจจุบันกับเขตหวงห้าม กลับรู้สึกเหมือนได้สัมผัสกับอะไรบางอย่าง

[วิชากลืนกินเซียน]

[สามารถใช้อายุขัยสิบปี เพื่อยกเว้นค่าตอบแทนและสำเร็จวิชา]

เหรินชิงเบิกตากว้าง สัญชาตญาณที่เหลืออยู่เลือกที่จะยืนยัน

จิตสำนึกของเขตหวงห้ามโกรธจัดอย่างทำอะไรไม่ได้ ผนังและหน้าต่างในห้องครัวถูกรอยแตกปกคลุมพร้อมกัน ป้ายสุสานทีละแผ่นผุดขึ้นมาจากระหว่างก้อนอิฐ

เหล่าสิ่งประหลาดสลัดเลือดเนื้อทิ้ง กลายสภาพเป็นซากศพเน่าเปื่อย ใช้ตนเองเป็นเชื้อฟืนกระโจนเข้าสู่ช่องเตา

เปลวไฟสีดำลุกโชน

เขตหวงห้ามภายใต้การกลืนกินสิ่งประหลาดจำนวนมาก บวกกับการกระตุ้นของเหรินชิง เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำปฐพีขึ้น

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเหรินชิงอีกต่อไป

(จบตอน)