บทที่ 146 เจ้าไปทำอะไรมากันแน่

บทที่ 146 เจ้าไปทำอะไรมากันแน่

แสงไฟวูบผ่านไปในชั่วพริบตา ห้องครัวกลับสู่ความมืดสลัวดังเดิม

ยักษ์รวงข้าวถูกวัตถุประหลาดของผู้เป็นมารดาแห่งหนูดึงดูดไป ทว่ามนุษย์แมลงยังคงขนย้ายซากศพไปยังเตาอย่างไม่ขาดสาย

เหรินชิงและหวงจื่อว่านรีบมุ่งหน้าไปยังรอยแยกในทันที

ผู้ใช้ผิวกระจกและภูตเงาได้แสดงประโยชน์ออกมาอย่างเต็มที่ ตราบใดที่ยังอยู่ในเงามืด ต่อให้มนุษย์แมลงเดินเฉียดผ่านก็ยากที่จะสังเกตเห็น

แต่เมื่อพวกเขามาถึงขอบเตา ก็พลันตะลึงงันอยู่กับที่

ณ รอยแยกระหว่างมุมกำแพง ผนังส่วนใหญ่ได้กลายเป็นเส้นใยราเหนียวหนืด ก่อตัวเป็นใบหน้าประหลาดขนาดสามสี่เมตร

ใบหน้าที่นูนเด่นนั้นมีเครื่องหน้าเลือนราง มันถูกประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนซากศพทั้งหมด ในปากยังคงพร่ำพึมพำถ้อยคำไร้สาระที่ฟังไม่เป็นศัพท์

เหรินชิงรู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง ยิ่งมองก็ยิ่งคล้ายอวี๋ต้าชวง

หรือว่าผู้คุมเขตหวงห้ามบนเตาคือเขา

แต่หลังจากที่ภูตเงาย่อยสลายดวงวิญญาณตกค้างของเขาไปจนหมดสิ้น ร่างเนื้อของอวี๋ต้าชวงก็ถูกทิ้งไว้ในมุมหนึ่งของคุกในอุทรแล้วมิใช่หรือ

โดยทั่วไปแล้วร่างหลักควรจะเป็นที่สถิตของวัตถุประหลาด เหตุใดอีกฝ่ายจึงยังสามารถใช้วิชาอาคมได้ ทั้งยังใช้มันเปลี่ยนมนุษย์แมลงให้กลายเป็นซอมบี้เพื่อขนย้ายเลือดเนื้ออีกเล่า

ขณะที่เหรินชิงกำลังเหม่อลอย ก็มีมนุษย์แมลงนำซากศพมาส่งที่ปากของใบหน้านั้นอีก

ใบหน้ากลืนกินซากศพอย่างไม่รู้ตัว เส้นใยราบนกำแพงแผ่ขยายออกไปเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังจะก่อตัวเป็นศีรษะที่สมบูรณ์

คนทั้งสองซ่อนตัวอยู่ในถ้ำบริเวณขอบของรอยแยก พวกเขาอยู่ห่างจากอวี๋ต้าชวงหลายร้อยเมตร แต่ก็ยังสามารถสังเกตการณ์เตาได้อย่างชัดเจน

หวงจื่อว่านไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ทำได้เพียงขมวดคิ้วมองเหล่ามนุษย์แมลงที่กำลังสาละวนอยู่

วิญญาณแบ่งภาคได้แยกออกจากร่างของเหรินชิง

เขาใช้เนตรซ้อนถึงขีดสุด หวังจะมองทะลุความจริงเท็จจากร่างของอวี๋ต้าชวง

เขาสงสัยว่าการที่อวี๋ต้าชวงยังรอดชีวิตอยู่ได้ อาจเกี่ยวข้องกับวิชาอาคมที่ฝึกฝนอยู่ และวิชาอาคมที่อีกฝ่ายฝึกฝนมีชื่อว่า “วิชากายศพ”

[วิชากายศพ]

[สร้างโดยเซียนศพ ผู้ฝึกฝนจำต้องใช้ทารกที่ถือกำเนิดจากสตรีมีครรภ์ในปี เดือน และวันหยินมาเป็นกระสายยา แล้วกินเข้าไปจึงจะสำเร็จวิชา]

ข้อมูลโดยละเอียดไม่ปรากฏ เว้นแต่เหรินชิงจะได้รับตำราที่บันทึกวิชากายศพมา

วิญญาณแบ่งภาคยอมเสี่ยงอันตรายที่จะถูกพบ ลอบเข้าใกล้ และในไม่ช้าก็สังเกตเห็นเบาะแส

หนึ่งในสามของวิญญาณอวี๋ต้าชวงถูกวัตถุประหลาดไม่ทราบที่มาสิงสู่ รูปร่างของวัตถุประหลาดนั้นคล้ายกับใบหน้าที่บิดเบี้ยวผิดรูป

เหรินชิงพลันเข้าใจในบัดดล ดูเหมือนว่าอวี๋ต้าชวงจะฝึกฝนวิชาอาคมถึงสองแขนง โดยมีวัตถุประหลาดสิงสถิตอยู่บนร่างกายและจิตวิญญาณอย่างละหนึ่งตน

ปัง!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากยักษ์รวงข้าวราวกับมีตัวตนจริง

อวี๋ต้าชวงได้สติกลับคืนมาเล็กน้อย เขาพึมพำถ้อยคำที่ไม่ชัดเจนอยู่ในลำคอ ดูเหมือนกำลังออกคำสั่งแก่มนุษย์แมลง

มนุษย์แมลงขนย้ายเลือดเนื้ออย่างไม่กลัวตาย ทำให้เส้นใยราบนกำแพงขยายตัวอีกครั้ง

ศีรษะของเขาสามารถมองเห็นใบหูได้แล้ว เพียงแต่ตำแหน่งของลำคอยังคงว่างเปล่า

จนกระทั่งยักษ์รวงข้าวเข้ามาใกล้ อวี๋ต้าชวงจึงหลอมรวมเข้ากับกำแพง บนพื้นผิวหลงเหลือเพียงเส้นใยราจางๆ ที่สังเกตได้ยาก

แต่ในสายตาของวิญญาณแบ่งภาคเหรินชิง พื้นที่วิญญาณของอวี๋ต้าชวงที่ถูกวัตถุประหลาดยึดครองได้เกินครึ่งไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

มนุษย์แมลงซอมบี้หยุดเคลื่อนไหว ราวกับเป็นซากศพกองหนึ่ง

ฝ่ามือของยักษ์รวงข้าวตบลงอย่างแรง มนุษย์แมลงพร้อมด้วยซากศพพลันแหลกละเอียดเป็นเนื้อบด กระทั่งกระเด็นไปเปรอะเปื้อนกำแพง

เหรินชิงกลั้นหายใจ สายตาฉายแววหวาดระแวงขึ้นมาเล็กน้อย เพราะอวี๋ต้าชวงเองก็สามารถหลุดรอดจากสายตาของยักษ์รวงข้าวได้เช่นกัน

แม้อวี๋ต้าชวงจะไม่พบคนทั้งสอง แต่เป้าหมายของอีกฝ่ายน่าจะเป็นการตามหาร่างหลักที่หายไปในเขตหวงห้าม

จำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม เพราะต่างก็อยู่บนเตาเหมือนกัน หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากัน

เห็นได้ชัดว่าหวงจื่อว่านก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ท้องของเขาพองขึ้นเล็กน้อย มีพิษร้ายสะสมอยู่ในกระเพาะ

ยักษ์รวงข้าวเปิดฝาหม้อ ตักข้าวสวยร้อนๆ ออกมาจากข้างในหนึ่งชาม

จากนั้นวัตถุประหลาดของผู้เป็นมารดาแห่งหนูก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย ขณะที่ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น ก็มีมนุษย์หนูแยกตัวออกมาไม่หยุด

ยักษ์รวงข้าวเห็นดังนั้นจึงก้าวเดินจากไป

แต่มนุษย์หนูไม่ได้จากไป พวกมันกินเศษเนื้อบนเตาอย่างตะกละตะกลาม เติบโตจากตัวอ่อนเป็นหนูเต็มวัยอย่างรวดเร็ว

มนุษย์หนูบางส่วนกลายเป็นหนูยักษ์ซึ่งอยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร

เหรินชิงรู้ว่าอีกไม่นาน ในหมู่มนุษย์หนูจะต้องมีเครื่องจักรผลิตลูกถือกำเนิดขึ้น และจะขยายพันธุ์ออกมาเป็นฝูงนับพัน

ถึงเวลานั้นย่อมส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“หิว…”

เสียงของอวี๋ต้าชวงดังมาจากในกำแพง จากนั้นเส้นใยราก็ซึมออกมาอีกครั้ง

มนุษย์หนูสัมผัสถึงอันตรายได้ในทันที ต่างพากันมุดเข้าไปในถ้ำที่อยู่ในรอยแยก

อวี๋ต้าชวงฟื้นคืนสติ เขาตวัดลิ้นที่ยาวราวกับอสรพิษ กวาดเศษเนื้อบนเตาเข้าปาก

หลังจากกินเลือดเนื้อเข้าไปจำนวนมาก ใบหน้าบนกำแพงก็เริ่มขยับ พองตัวออกอย่างช้าๆ ราวกับลูกโป่ง

ศีรษะก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ที่ลำคอมีเส้นเลือดนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกับกำแพง ช่วยพยุงให้เขาลอยอยู่กลางอากาศ

“โถน้ำเต้า…ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้…”

น้ำเสียงของอวี๋ต้าชวงเปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหาร

เหรินชิงใช้กระแสข้อมูลตรวจสอบร่างหลักในคุกในอุทร พบว่าอายุขัยของอวี๋ต้าชวงกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่นาทีก็ลดลงไปสิบกว่าปีแล้ว

หว่างคิ้วของอวี๋ต้าชวงนูนขึ้น เห็นได้ชัดว่ากำลังใช้วิชาอาคมเพื่อค้นหาตำแหน่งของร่างหลัก

ครู่ต่อมา

สีหน้าของอวี๋ต้าชวงพลันตกตะลึง ทั่วทั้งเขตหวงห้ามอันกว้างใหญ่กลับไม่พบร่องรอยของร่างหลัก หรือว่าจะถูกทำลายไปด้วยเหตุผลบางอย่างไปแล้วจริงๆ

เป็นไปไม่ได้ ถ้าร่างหลักตายไป วิญญาณย่อมต้องมีลางสังหรณ์…

เขาคำรามอย่างไม่ยินยอม เนื่องจากการตีกลับของวิชาอาคม ศีรษะของเขาจึงเริ่มพังทลาย เลือดเนื้อที่เน่าเปื่อยร่วงหล่นลงมาเป็นชิ้นๆ

เมื่อศีรษะหายไปจนหมดสิ้น ก็เผยให้เห็นร่างของอวี๋ต้าชวงที่แห้งเหี่ยว

ร่างกายของเขาถูกกลายสภาพเป็นพืชโดยสมบูรณ์ รากที่งอกออกมาจากทุกส่วนแทงลึกเข้าไปในกำแพง และยังมีเห็ดรางอกขึ้นมาอีกด้วย

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงประหลาดใจคือ วิญญาณของอวี๋ต้าชวงไม่ได้ถูกวัตถุประหลาดกัดกินไปมากกว่านี้ เพราะวิญญาณส่วนที่เหลือได้งอกต้นอ่อนของรวงข้าวออกมาแล้ว

สายตาของเขาแฝงแววเวทนาเล็กน้อย

เมล็ดพันธุ์หุ่นเชิดของเขตหวงห้ามได้ถูกหว่านลงไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไรอวี๋ต้าชวงก็ต้องตายอย่างแน่นอน ต่อให้ดิ้นรนเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

ในไม่ช้าอวี๋ต้าชวงก็เข้าสู่สภาวะหลับใหลเพราะวิญญาณที่อ่อนแอ

แต่ก่อนที่เขาจะหลับตาลง เลือดเนื้อที่เหลืออยู่ของเขาก็กลายเป็นแมลงบินสองสามตัว บินลัดเลาะตามรอยแยกเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง

เกรงว่าตราบใดที่อายุขัยของอวี๋ต้าชวงยังไม่หมดสิ้น เขาก็จะรวบรวมเลือดเนื้อต่อไปเรื่อยๆ และท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบเล็กในเขตหวงห้าม

จะเห็นได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเขตหวงห้าม

แม้เหรินชิงจะดูเหมือนสามารถหาช่องโหว่ที่ใช้ประโยชน์ได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับไม่สามารถสั่นคลอนตัวตนของเขตหวงห้ามได้แม้แต่น้อย

ตราบใดที่เขายังหนีออกมาไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกเขตหวงห้ามกลืนกิน

เขตหวงห้ามก็ไม่ต่างอะไรกับกล่องที่ปิดตาย แม้แมลงที่ถูกขังอยู่ภายในจะยังมีชีวิต แต่หากไม่มีเหตุพลิกผันใดๆ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องพบกับความตาย

แม้เหรินชิงจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงความมั่นใจในการหาตำแหน่งทางออกเท่านั้น หากจะลงมือจริงๆ ยังมีความเสี่ยงที่ควบคุมไม่ได้อีกมาก

เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดถึงสิ่งที่สามารถใช้ประโยชน์จากอวี๋ต้าชวงได้ แม้จะเป็นเพียงการเพิ่มโอกาสชนะอีกเล็กน้อยก็ยังดี

หวงจื่อว่านเดาความคิดของเหรินชิงออก จึงเอ่ยขึ้น “วัตถุประหลาดน่าจะต่อต้านการหลอมรวมเข้ากับเขตหวงห้ามอยู่บ้าง จะใช้จุดนี้ถ่วงเวลาได้หรือไม่”

ดวงตาของเหรินชิงเป็นประกาย ทันใดนั้นก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง บางทีอาจจะได้ผลจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงแยกภูตเงาส่วนหนึ่งออกมา ใช้มันแทนที่เงาของอวี๋ต้าชวง อีกฝ่ายกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงคำนวณดูแล้ว ภูตเงาสามารถแยกออกจากร่างได้ประมาณสิบชั่วยาม

แต่เพียงเท่านี้ยังไม่พอ

“พวกเราไปที่เตาก่อนเถอะ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้น่าจะค่อนข้างปลอดภัย”

คนทั้งสองปีนกำแพงขึ้นไปยังเตา

แต่เหรินชิงยังไม่ทันจะยืนนิ่ง ก็มีมนุษย์แมลงซอมบี้บินออกมาจากรอยแยก เตรียมจะเริ่มรวบรวมเลือดเนื้อรอบใหม่

“ไม่ได้ ข้าต้องไปดูสถานการณ์ในรังแมลง”

เหรินชิงนึกถึงอาหารศพ

ในรังแมลงต้องมีของเก็บไว้อย่างแน่นอน แม้การกินครั้งแรกเท่านั้นจึงจะมีผลในการยืดอายุขัย แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือวัตถุดิบอันล้ำค่า

ไม่ว่าจะมอบให้คนข้างกาย หรือขายให้หอต้าเมิ่ง ก็ล้วนใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่

ที่สำคัญที่สุดคือ หากเหรินชิงต้องการใช้อวี๋ต้าชวงเพื่อถ่วงเวลาสติของเขตหวงห้าม ก็จำเป็นต้องทำให้อีกฝ่ายมีชีวิตอยู่นานขึ้นอีกหน่อย

“เจ้าไปเถอะ ข้าเองก็ต้องเตรียมการเหมือนกัน”

หวงจื่อว่านชี้ไปยังมุมหนึ่งของเตา ที่นั่นมีรอยบุบที่สังเกตได้ยาก ใช้สำหรับสะสมพิษได้พอดิบพอดี

เหรินชิงพยักหน้า

ตอนนี้ต้องแข่งกับเวลา และจะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย หากเขตหวงห้ามถูกปิดล้อมโดยหอผู้คุมเขตหวงห้าม ถึงเวลานั้นต่อให้มีปีกก็ยากจะหนีพ้น

เขาปีนป่ายบนกำแพงอย่างคล่องแคล่ว มาถึงถ้ำที่มนุษย์แมลงซอมบี้พรั่งพรูออกมา

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เหรินชิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นเน่าเหม็นที่ฉุนจมูก ยิ่งกว่ากลิ่นที่มาจากตัวมนุษย์แมลงซอมบี้อย่างเทียบไม่ติด

มนุษย์แมลงซอมบี้บินออกมาไม่หยุด บางครั้งก็มีบางตัวนำซากศพกลับเข้าไปในรัง

เหรินชิงเร่งฝีเท้าขึ้น ไม่นานก็มาถึงสุดปลายถ้ำ เห็นเพียงกระดูกขาวที่มุมหนึ่งกองสูงเกือบเป็นภูเขา

เมื่อเทียบกับเครื่องจักรผลิตลูกที่เกิดจากวัตถุประหลาดของผู้เป็นมารดาแห่งหนูแล้ว เครื่องจักรผลิตลูกของมนุษย์แมลงกลับเคลื่อนที่ไม่ได้ รูปลักษณ์ภายนอกของมันคล้ายคลึงกับรังผึ้งขนาดมหึมา

รังผึ้งนั้นมีขนาดราวสิบเมตร มันเก็บไข่แมลงไว้หลายหมื่นฟอง บนพื้นผิวของมันยังมีมือและเท้าของมนุษย์งอกออกมาอย่างผิดรูปผิดร่าง

แต่ไข่แมลงทั้งหมดเป็นสีเทาดำ เปลือกใสๆ ทำให้มองเห็นว่าแมลงข้างในล้วนเป็นตัวอ่อนที่ตายแล้ว และเพราะการเจริญเติบโตที่ไม่สมบูรณ์จึงทำให้แขนขาขาดหายไป

รังผึ้งสั่นไหวเล็กน้อย ไข่แมลงสิบกว่าฟองแตกออก ตัวที่เกิดมาล้วนเป็นมนุษย์แมลงซอมบี้

มนุษย์แมลงซอมบี้ใช้แรงหักแขนขาที่เหลืออยู่บนกำแพงมาประกอบเข้ากับร่างกายราวกับเป็นตุ๊กตา แม้จะทำให้การเคลื่อนไหวไม่สะดวกยิ่งขึ้นก็ตาม

ช่างเป็นการ ‘ขาดอะไรก็เติมสิ่งนั้น’ อย่างแท้จริง

มนุษย์แมลงบางตัวที่กระทั่งบินไม่ได้ ก็จะถูกโยนให้รังผึ้งดูดซับ เพื่อใช้ในการบ่มเพาะไข่แมลงให้มากขึ้น

ในใจของเหรินชิงรู้สึกโชคดี

การปรากฏของวัตถุประหลาดในเขตหวงห้ามแต่ละแห่งไม่เหมือนกัน เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยคือสมุนไพร ส่วนเขตหวงห้ามแห่งนี้คือการสร้างเผ่าพันธุ์

วัตถุประหลาดเองใช้เพียงเพื่อการขยายพันธุ์เท่านั้น หากไม่บุ่มบ่ามเข้าไปในถ้ำลึก ระดับความอันตรายก็จะลดลงไม่น้อย

แม้ว่าการจะหนีออกจากเขตหวงห้าม จำเป็นต้องเข้าไปในถ้ำเพื่อหาตำแหน่งทางออก แต่การเตรียมตัวย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เหรินชิงค้นหาอยู่รอบๆ รังผึ้ง ในไม่ช้าก็พบอาหารศพสิบกว่าชิ้น วางอยู่บนยอดรังผึ้ง

ไข่แมลงบนยอดมีขนาดใหญ่กว่า น่าจะใช้ฟักตัวมนุษย์แมลงยักษ์

ขณะที่เขายื่นมือไปหยิบอาหารศพ ลางบอกเหตุการฟักตัวของรังผึ้งก็ชัดเจนขึ้นเป็นพิเศษ

เหรินชิงเลิกคิ้ว หากปรากฏมนุษย์แมลงซอมบี้จำนวนมาก เวลาที่อวี๋ต้าชวงจะตื่นขึ้นมาครั้งต่อไปน่าจะเร็วขึ้นใช่หรือไม่

เป็นเรื่องดี

เขาหยิบอาหารศพไปโดยไม่ลังเล แล้วรีบวิ่งออกจากถ้ำไป

จากนั้นเหรินชิงก็กลับมาที่เตา

หวงจื่อว่านเห็นเขากลับมาเร็วขนาดนี้ อดไม่ได้ที่จะถามถึงสถานการณ์ แต่ยังไม่ทันจะอ้าปาก ก็ต้องตกตะลึงจนขนหัวลุก

มนุษย์แมลงซอมบี้นับหมื่นตัวพรั่งพรูออกมาจากรอยแยก ราวกับฝูงตั๊กแตนถล่มเมือง

“เจ้าบ้าเอ๊ย! เจ้าไปทำอะไรมากันแน่”

(จบตอน)