บทที่ 143 เขตหวงห้ามคือดินแดนแห่งขุมทรัพย์

บทที่ 143 เขตหวงห้ามคือดินแดนแห่งขุมทรัพย์

เหรินชิงนำวิญญาณแบ่งภาคไปสถิตบนร่างของลู่เสี่ยวอวี้ ก่อนจะเดินตามการนำทางที่มองไม่เห็นลึกเข้าไปในถ้ำซึ่งดูอยู่ไม่ไกลนัก

เมื่อเขาเห็นสภาพของลู่เสี่ยวอวี้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

ทั่วร่างของลู่เสี่ยวอวี้ถูกแปรสภาพเป็นเถาวัลย์จนแทบไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์ แขนขาของนางเริ่มแข็งทื่อเคลื่อนไหวไม่ได้

เหรินชิงนึกถึงชะตากรรมของตนเองแล้วก็เข้าใจได้ในทันที แสดงว่าปัญหาอยู่ที่กายเนื้อ

ลู่เสี่ยวอวี้ทำได้เพียงกลอกนัยน์ตา เมื่อนางสังเกตเห็นเหรินชิงเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาก็พลันกลอกไปมาอย่างร้อนรน

เหรินชิงใช้มือสัมผัสร่างกายที่กลายเป็นไม้ของนาง กระแสข้อมูลสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

[วิชาคืนชีพ]

[สร้างโดยขันทีหวงหลิง ผู้ฝึกฝนต้องใช้จิตวิญญาณของญาติโดยสายเลือดที่ยินยอมเป็นสื่อนำ เพื่อสร้างช่องว่างระหว่างวิญญาณและร่างกายของตน อาศัยช่องว่างนี้เพื่อแปรสภาพสมอง จึงจะสำเร็จวิชา]

เขานึกย้อนไป คลับคล้ายคลับคลาว่าเคยเห็นข้อมูลของวิชาอาคมนี้ในหอตำราลับมาก่อน

วิชาคืนชีพนั้นประหลาดอย่างยิ่ง หลังจากเลื่อนขั้นสู่ [ผู้เปลี่ยนวิญญาณ] ในระดับกึ่งศพแล้ว วิญญาณจะสามารถย้ายไปยังร่างอื่นได้

แน่นอนว่าข้อเสียก็ชัดเจนอย่างยิ่งเช่นกัน หลังจากใช้วิชาอาคมเปลี่ยนร่างแล้ว จะถูกการกลายสภาพกัดกร่อนได้ง่ายขึ้น ทั้งอายุขัยก็จะลดลงอย่างฮวบฮาบ

ดังนั้นผู้คุมเขตหวงห้ามที่ฝึกฝนวิชาเปลี่ยนวิญญาณ โดยทั่วไปมักจะฝึกฝนวิชาอาคมที่สามารถควบคุมวิญญาณของผู้อื่นได้ควบคู่กันไป เพื่อใช้วิธีการยึดร่างสังหารศัตรู

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขตหวงห้ามจะใช้วิธีการชักนำวิญญาณ…

เดี๋ยวก่อน

หัวใจของเหรินชิงพลันเต้นรัว

เขานึกถึงวิชาอาคมที่ว่านฉี่เคยแสดงออกมาได้ในทันที ดูเหมือนว่ามันจะเป็นวิชาควบคุมวิญญาณ

หลังจากเขตหวงห้ามแห่งนี้หลอมรวมเข้ากับวัตถุประหลาดของว่านฉี่แล้ว ย่อมต้องอันตรายขึ้นอีกหลายเท่าตัว

เหรินชิงตัดสินใจว่าจะต้องรีบจากไปโดยเร็วที่สุด เมื่อวัตถุประหลาดต่างๆ ถูกยักษ์รวงข้าวกลืนกินไปเรื่อยๆ ช่องโหว่ให้เขาฉวยโอกาสก็จะยิ่งน้อยลง

ลู่เสี่ยวอวี้เห็นอีกฝ่ายดูเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง คิดว่าตนเองคงไร้หนทางรอดแล้ว จึงหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

ในเมื่อการฝึกฝนวิชาอาคมนั้นยากที่จะจบลงด้วยดี การตายในเขตหวงห้ามก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องน่าอัปยศ

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในการปรุงอาหารของยักษ์รวงข้าวภายนอก จึงชกทะลุร่างกายที่กลายเป็นพืชของลู่เสี่ยวอวี้โดยตรง

“อย่าขัดขืน”

วิญญาณแบ่งภาคของเขานำพาวิญญาณของลู่เสี่ยวอวี้กลับคืนสู่ร่างหลักในทันที กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ช่างเด็ดขาดและรวดเร็วยิ่งนัก

ลู่เสี่ยวอวี้เพิ่งจะอ้าปากเอ่ยคำขอบคุณ สันมือหนักๆ ก็ฟาดเข้าที่ต้นคอจนนางสิ้นสติไป

เหรินชิงโยนร่างของลู่เสี่ยวอวี้เข้าไปในคุกในอุทรอย่างไม่ใส่ใจ ถือโอกาสบังคับให้นางเข้าสู่ฝันแล้วนำไปรวมไว้กับชาวเมืองเหล่านั้น

ด้วยระดับการฝึกตนแค่ระดับกึ่งศพของลู่เสี่ยวอวี้ ในเขตหวงห้ามแห่งนี้ไม่แน่ว่าจะมีประโยชน์มากนัก สู้ให้นางนอนนิ่งๆ อยู่เฉยๆ ยังจะดีเสียกว่า

เหรินชิงนำร่างของหวงจื่อว่านออกมา วิญญาณแบ่งภาคสัมผัสดูแล้วพบว่าตำแหน่งที่เขาอยู่นั้นไม่ดีไม่ร้าย

การจะล่วงลึกเข้าไป สู้มุ่งหน้าไปยังปากถ้ำยังจะดีกว่า การปีนไปตามกำแพงน่าจะเป็นทางลัดที่เร็วที่สุด

เหรินชิงหันหลังกลับไป อย่างไรเสียในห้องครัวก็ยังสามารถใช้ผู้ใช้ผิวกระจกเพื่อบดบังร่างได้

หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งถ้วยชา เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ สภาพแวดล้อมรอบๆ ยิ่งมายิ่งแปลกประหลาดขึ้น อากาศก็ค่อนข้างขุ่นมัว

แม้ว่าภายในถ้ำจะสลับซับซ้อน แต่เหรินชิงก็ได้ทำเครื่องหมายไว้ทุกทางแยกแล้ว ไม่น่าจะเกิดสถานการณ์หลงทางขึ้นได้

หรือว่าถ้ำแห่งนี้กำลังเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของมันอยู่ตลอดเวลา

เหรินชิงหรี่ตาลง

เขาลองเดินต่อไปอีกช่วงใหญ่ ก็พบว่าเพียงแค่ตนเองหันกลับไป ภูมิประเทศของถ้ำก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่ามันกำลังล่อลวงให้เขาล่วงลึกเข้าไป

จากเหตุการณ์นี้เห็นได้ว่า เขตหวงห้ามเปรียบดั่งสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา สัญชาตญาณของมันจะพยายามกำจัดผู้ฝึกตนจากภายนอก ส่วนยักษ์รวงข้าวนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงภาพฉายแห่งจิตสำนึกของมันเท่านั้น

แล้วเหรินชิงจะยอมให้เขตหวงห้ามสมหวังได้อย่างไร

ในเมื่อถ้ำสามารถทำลายได้ ก็ไม่จำเป็นต้องเล่นตามกฎเกณฑ์ของมัน

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษทะลวงออกจากฝ่ามือ ทำหน้าที่ประดุจสว่านยักษ์เข้าเจาะกำแพงศิลา คมกระดูกอันแหลมคมกางออกจนสุด สะท้อนประกายเย็นเยียบไปทั่วบริเวณ

แคร้ง!!!

เขาไม่จำเป็นต้องจับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษด้วยซ้ำ เพราะภูตเงาสามารถทำหน้าที่แทนได้

เมื่อเศษหินและฝุ่นตลบอบอวล เบื้องหน้าของเหรินชิงก็ปรากฏโพรงขนาดใหญ่สองเมตร อุณหภูมิพลันร้อนระอุขึ้นเพราะแรงเสียดสี

เขาสังเกตคุณภาพของดินอย่างละเอียด จะเห็นได้ว่าเขตหวงห้ามแห่งนี้นับเป็นโลกใบเล็กๆ ได้แล้ว เพียงแต่ยังขาดแมลงอย่างไส้เดือนเท่านั้น

“ไป”

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษพลันกลายเป็นเงาดำสายหนึ่ง

อุโมงค์ถูกขยายออกไปในทิศทางเดียว ดินที่ขุดขึ้นมาถูกนำไปเก็บไว้ในคุกในอุทร

การขุดเจาะของเหรินชิงทำให้เกิดเสียงดังสนั่น ไม่นานนัก ก็มีเสียงซุบซิบดังมาจากที่ห่างไกล อาจจะเป็นเสียงฝีเท้าของหนูที่กำลังคลานมา

ภูตเงาแสดงความกระตือรือร้นที่จะแผ่ขยายออกไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

เหรินชิงรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

เขาเพิ่งจะคิดว่าจะนำเจ้าหมาป่าออกมาข้างนอก เช่นนี้แล้วก็จะสามารถฝึกฝนไปพลางขุดอุโมงค์ไปพลางได้

ทันใดนั้นเหรินชิงก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

เขาจับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ซ่านมาจากข้อมือ

ผิวหนังทั่วร่างเกิดความรู้สึกคันยิบๆ ตำราหนังมนุษย์มีความก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย กระทั่งการย่อยลูกตาก็ยังเร็วขึ้น

มุมปากของเหรินชิงกระตุกขึ้น เขตหวงห้ามแห่งนี้อันตรายอย่างมิต้องสงสัย แต่สำหรับเขาแล้ว กลับดูเหมือนว่ามันคือดินแดนแห่งขุมทรัพย์ที่ซ่อนโอกาสไว้ทุกหนแห่ง

แม้จะไม่ถึงกับทำให้ตำราหนังมนุษย์เลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีได้ แต่การเพิ่มความสามารถในการเอาตัวรอดชั่วคราว ไม่แน่ว่าอาจจะเพิ่มโอกาสในการหลบหนีได้บ้าง

เมื่อเหรินชิงเห็นดังนั้นก็นำภูตเงามาสิงสถิตที่แขน แรงที่เสริมให้กับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็ยิ่งมหาศาลขึ้น เศษหินกระเด็นไปมาราวกับห่าฝน

นอกจากการกินลูกตาแล้ว พลังทั้งหมดของเขาก็จดจ่ออยู่กับการขุดอุโมงค์

เหรินชิงสามารถรู้สึกได้ว่าตนเองกำลังเข้าใกล้หวงจื่อว่านมากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกันนั้นความถี่ในการเจอหนูก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

กระทั่งชนิดของหนูก็ยังมีความแตกต่าง

หนูที่มีขนาดคล้ายช้างยักษ์เหล่านั้นยากที่จะได้เห็นแล้ว ตอนนี้หนูที่ปรากฏตัวล้วนสูงเพียงครึ่งเมตร และมีรูปร่างพื้นฐานของมนุษย์

แต่ที่แตกต่างจากหนูทั่วไปคือ เลือดเนื้อของมนุษย์หนูไม่มีลักษณะของการกลายสภาพเป็นพืช บนแผ่นหลังก็ไม่มีเห็ดงอกออกมา ทั้งยังมีสติปัญญาสูงกว่าเล็กน้อย

ในปากของพวกมันตะโกนถ้อยคำที่คลุมเครือออกมา

แต่หลังจากลองโจมตีมนุษย์หนูแล้ว กลับทิ้งซากศพเกลื่อนพื้น อีกระยะหนึ่งก็ไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ดูเหมือนว่ามนุษย์หนูที่กลายมาจากวัตถุประหลาด จะยังรู้จักหลีกเลี่ยงภยันตราย

ความเร็วในการขุดของเหรินชิงเร็วขึ้นอีกครั้ง ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยเพราะแรงสะท้อนกลับ อวัยวะภายในก็เริ่มรู้สึกไม่สบาย

ที่หมายอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

เมื่อเศษหินกระทบกันจนเกิดเสียงดัง ในที่สุดกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็ขุดทะลุกำแพงหิน มาถึงถ้ำที่ค่อนข้างโล่งแจ้งแห่งหนึ่ง

เหรินชิงนำกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษมาล้อมรอบกาย แล้วยัดลูกตาเข้าปากอีกสองสามลูก เพื่อรับประกันว่าพละกำลังของเขาจะคงอยู่ตลอดเวลา

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วถ้ำ

เขาเห็นเพียงภายในถ้ำปกคลุมไปด้วยเปลือกรวงข้าวหนาเตอะ ได้กลิ่นฉุนจมูกอย่างยิ่ง ราวกับกลิ่นเปรี้ยวที่เกิดจากการหมักดอง

เหรินชิงพบรวงข้าวที่สมบูรณ์เม็ดหนึ่ง ที่นี่น่าจะเป็นโกดังเก็บเสบียงของเหล่ามนุษย์หนู

แต่หวงจื่อว่านมาถึงสถานที่ประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร

จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด…

มนุษย์หนูหลายสิบตัวพากันวิ่งกรูเข้ามาในถ้ำ บนขนของพวกมันยังมีของเหลวเหนียวๆ ที่ยังไม่แห้งสนิทติดอยู่

เมื่อเหรินชิงเห็นดังนั้นก็ไม่มีสีหน้าใดๆ เขาเก็บกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษแล้วก็ไม่สนใจมนุษย์หนูอีกต่อไป ไล่ตามทิศทางของหวงจื่อว่านโดยตรง

ในสายตาของเขา มนุษย์หนูเทียบไม่ได้กับมนุษย์แมลงเลยแม้แต่น้อย กระทั่งระดับกึ่งศพก็ยังดูฝืนๆ อยู่บ้าง น่าจะเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของวัตถุประหลาดต้นกำเนิด

ดังนั้นจึงทำให้มนุษย์หนูในเขตหวงห้าม ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร

ฝีเท้าของเหรินชิงไม่หยุด ทันทีที่เฉียดผ่านไป ภูตเงาที่ซุ่มอยู่บนพื้นก็ดึงมนุษย์หนูทั้งหมดเข้าไปในร่างกายแล้วย่อยสลาย

ภูตเงาอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก

มันไม่สนใจที่จะกินหนูที่กลายเป็นพืช แต่รสชาติของมนุษย์หนูกลับดีเกินคาด

เหรินชิงมาถึงทางเดินที่เชื่อมไปยังรังหนูต่างๆ พบว่าบนกำแพงมีของเหลวเหนียวหนืดติดอยู่บ้าง กลิ่นเปรี้ยวยิ่งรุนแรงขึ้น

จี๊ด จี๊ด จี๊ด…

มนุษย์หนูอีกกลุ่มหนึ่งหลั่งไหลเข้ามา ความบิดเบี้ยวบนร่างกายของพวกมันยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น

เหรินชิงหลับตาลงครุ่นคิดถึงตำแหน่งที่แน่ชัดของหวงจื่อว่าน หลังจากยืนยันแล้วจึงถอนหายใจออกมา

เปลวไฟอันสมจริงลุกโชนขึ้นจากความว่างเปล่า ปกคลุมทั่วทั้งทางเดินโดยตรง เหล่ามนุษย์หนูไม่ได้ดิ้นรนอะไรมากนักก็กลายเป็นเถ้าถ่านไป

เมื่อเปลวไฟมอดดับลง รอบข้างก็ไม่เห็นร่องรอยการไหม้แม้แต่น้อย เหลือเพียงซากศพที่ไหม้เกรียมหลายสิบศพ

ทันใดนั้นเงาดำก็เข้าสิงสู่ที่สองขาของเหรินชิง

ปัง!!!

เหรินชิงกลายเป็นเงาดำหายไปจากจุดเดิม แม้ระหว่างทางจะมีมนุษย์หนู ขวาง ก็ล้วนถูกชนร่างจนแหลกเหลวเป็นเศษเนื้อ

หลังจากเขาพบเป้าหมายแล้ว ก็หยุดฝีเท้าลงทันที

เขาเห็นเพียงก้อนเนื้อขนาดยักษ์ก้อนหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในทางเดิน มันคลานอย่างเชื่องช้าไปยังที่ห่างไกล พอจะมองเห็นเค้าโครงของมือ เท้า และศีรษะของมนุษย์หนูได้ลางๆ

ที่น่าสยดสยองคือ ส่วนล่างของมันมีมนุษย์หนูตัวแล้วตัวเล่าคลอดออกมาไม่หยุดหย่อน

เหรินชิงตกตะลึงไปเล็กน้อย ไม่น่าแปลกใจเลยที่จำนวนของมนุษย์หนูจะเยอะจนน่าตกใจถึงเพียงนี้ นี่คือเครื่องจักรผลิตลูกที่เคลื่อนที่ได้ดีๆ นี่เอง

“อย่าฆ่า…อย่าฆ่าข้า…”

ก้อนเนื้อนั้นเห็นได้ชัดว่ามีสติปัญญา ดวงตาของมันจ้องมองหวงจื่อว่านที่ถูกเหรินชิงแบกอยู่บนบ่า ทันใดนั้นก็พลันตระหนักรู้ได้

“อย่าฆ่าข้า…ข้าให้เจ้า…”

ก้อนไขมันทั่วร่างของมันสั่นไหว ดูเหมือนกำลังพยายามบีบรัดบางอย่างขึ้นมายังลำคอ

ใบหน้าของเหรินชิงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

อ้วก

หวงจื่อว่านถูกขย้อนออกมาทั้งตัว ร่องรอยการกลายสภาพเป็นพืชบนร่างของเขามีไม่มากนัก

บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดไปในทันที

สองตาของหวงจื่อว่านเหม่อลอย เขานั่งขึ้นอย่างแข็งทื่อ เมื่อสังเกตเห็นเหรินชิง สายตาก็พลันฉายแววซับซ้อนอย่างยิ่ง

“เฒ่าหวง ท่าน…”

หวงจื่อว่านรู้สึกอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด ไม่รอให้เหรินชิงต้องช่วย เขารีบนำพาวิญญาณกลับคืนสู่ร่างหลักในทันที

เขาในฐานะผู้ฝึกตนระดับทูตผี ย่อมสามารถปกป้องวิญญาณให้ออกจากร่างได้อยู่บ้าง

เหรินชิงนำร่างนั้นเก็บเข้าไปในคุกในอุทร ทันใดนั้นก็เข้าไปตรวจสอบสถานการณ์

หวงจื่อว่านนอนราบอยู่บนพื้น เอ่ยปากอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ “น้องชายเหริน... ขอบใจมาก”

เหรินชิงพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ เขาอยากจะถามเหตุผลจากหวงจื่อว่าน แต่เมื่อดูท่าทางของอีกฝ่ายแล้ว ก็รู้ดีว่าควรจะสงบปากสงบคำไว้

ในระหว่างนั้น ก้อนเนื้อก็เคลื่อนที่ไปได้อีกสองสามเมตร

ด้วยร่างกายอันอุ้ยอ้ายของมัน ต่อให้ผ่านไปหลายชั่วยาม เกรงว่าเหรินชิงก็ยังคงตามทัน

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะลงมือ หวงจื่อว่านก็รีบพ่นควันพิษออกมา ปกคลุมก้อนเนื้อนั้นโดยตรง

เสียงฉ่าๆ ดังขึ้น

ก้อนเนื้อพลันกลายเป็นบ่อหนองน้ำในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

เหรินชิงจ้องมองกระบวนการที่ศพค่อยๆ ถูกกัดกร่อน สังเกตเห็นว่าในกระเพาะของมัน ไม่ได้ซ่อนร่างผู้คุมเขตหวงห้ามที่กลายเป็นพืชไว้เพียงร่างเดียว น่าจะเพื่อให้สารอาหารแก่ลูกหลานที่เกิดใหม่

แต่ส่วนใหญ่วิญญาณของร่างกายเหล่านั้นก็สลายไปแล้ว

จากนั้นหนองน้ำก็เดือดพล่านขึ้น

วัตถุประหลาดของมนุษย์หนูติดอยู่บนร่างก้อนเนื้อจริงๆ มันกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพขึ้นมา

หลังจากเหรินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปากประหลาดที่ฝ่ามือก็เกิดแรงดูดขึ้น นำวัตถุประหลาดที่ยังไม่ทันก่อร่างไปคุมขังไว้ในคุกในอุทร

เขาได้รับรู้จากกระแสข้อมูลว่าวิชาอาคมต้นกำเนิดของวัตถุประหลาดคือ “คัมภีร์ภัยหนู” ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่น่าจะบรรลุถึง “ผู้เป็นมารดาแห่งหนู” ในระดับกึ่งศพ

หวงจื่อว่านพูดอย่างตกตะลึง “เหรินชิง เจ้า…”

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะอธิบาย เขาหันหลังกลับไปแล้ววิ่งเข้าไปในรังหนู

ในสายตาของเขา มนุษย์หนูคือส่วนสำคัญในห่วงโซ่อาหารของเขตหวงห้ามแห่งนี้ หากวัตถุประหลาดต้นกำเนิดของพวกมันถูกกำจัดไป ระบบนิเวศทั้งหมดจะต้องเกิดปัญหาอย่างแน่นอน

ต่อให้ระบบนิเวศจะสามารถฟื้นฟูได้ตามกาลเวลา แต่ก็เพียงพอสำหรับให้เขาฉวยโอกาสนี้

(จบตอน)