บทที่ 135 ดอกปี่อั้นเบ่งบาน โอ้ดวงวิญญาณ…

บทที่ 135 ดอกปี่อั้นเบ่งบาน โอ้ดวงวิญญาณ…

หลังจากดวงอาทิตย์ขึ้น เมืองอันหนานก็กลับสู่ความสงบสุขดังเดิม

เมื่อเทียบกับที่อื่นๆ ในเซียงเซียงแล้ว อันหนานดูเหมือนหมู่บ้านที่มีประชากรหนาแน่นมากกว่า

ชาวบ้านยามว่างก็เตรียมการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ แต่ยังคงเห็นได้ว่าการตกแต่งยังคงมีร่องรอยของเทศกาลตรุษจีนหลงเหลืออยู่

โรงเตี๊ยมก็เปิดประตูต้อนรับแขก

หวงจื่อว่านเดินไปที่บันไดด้านนอก เขามองผู้คนที่สัญจรไปมาไม่ขาดสายเบื้องหน้า ยากที่จะจินตนาการได้ว่ายามดึกสงัดจะเต็มไปด้วยภูตผีปีศาจมากมายเพียงใด

ลู่เสี่ยวอวี้ถอนหายใจอย่างทำอะไรไม่ถูก

ระดับการฝึกตนของนางตื้นเขินที่สุด ภายใต้การคุ้มครองของอาวุธวิเศษกระจกทองแดงในห้อง กลับไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินภายนอก

เหรินชิงเป็นคนสุดท้ายที่ลงมาชั้นล่าง พลางเดินพลางจัดระเบียบสิ่งที่เก็บเกี่ยวได้เมื่อคืน

หลังจากภูตเงากลืนกินอสูรสัตว์สองตัว ความคืบหน้าของหยวนภูตในวิชาแห่งวิถีสวรรค์ก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ใกล้จะถึงระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้ว

แต่ปัจจุบันยังคงเป็นการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ระดับสร้างรากฐานถึงจะเป็นจุดเริ่มต้นของวิชาโลกอุดร

หวงจื่อว่านเสนอขึ้นมา “ในเมื่อภารกิจคือการขนส่งดอกปี่อั้น พวกเราไปดูสถานการณ์ที่ทุ่งดอกปี่อั้นกันก่อนดีหรือไม่”

เหรินชิงพยักหน้าตอบตกลง “อืม ถือโอกาสสอบถามเรื่องความประหลาดของเมืองอันหนานด้วย”

ทั้งสามคนเดินไปยังทุ่งนา แม้จะดึงดูดความสนใจของผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ แต่ก็ดีกว่าไม่รู้อะไรเลย

เมื่อเหรินชิงก้าวออกนอกเมือง

เขาสังเกตเห็นว่าดินในทุ่งนามีสีคล้ำและดำ เหมาะแก่การปลูกข้าวอย่างยิ่ง ผลผลิตย่อมไม่น้อยแน่นอน

ทุ่งดอกปี่อั้นอยู่ในตำแหน่งที่ลึกเข้าไปอีก เมื่อพวกเขาเข้ามาในระยะหนึ่ง ก็ได้กลิ่นหอมประหลาดโชยมาที่ปลายจมูก

ดวงวิญญาณพลันเกิดความยินดีขึ้นมา เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะสูดเข้าไปหลายครั้ง

หนอนวิถีสวรรค์ในร่างภูตเงาเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นโดยไม่รู้ตัว หากไม่ใช่เพราะมีเหรินชิงคอยกดขี่ไว้ ก็คงจะควบคุมความผิดปกติไม่ไหวแล้ว

เหตุใดดอกปี่อั้นจึงทำให้หนอนวิถีสวรรค์มีปฏิกิริยา

ไม่ทันให้เขาได้สงสัยมากนัก เงยหน้าขึ้นก็เห็นเถาวัลย์จำนวนมากปกคลุมทุ่งดอกไม้

เมื่อมูอี้เห็นเหรินชิงก็ไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้คนไม่กี่คนเข้าใกล้ดอกปี่อั้น

ดอกปี่อั้นไม่ได้แตกต่างจากดอกไม้ทั่วไปมากนัก เพียงแต่กลีบดอกมีลวดลายประหลาดมากมาย แต่ละดอกไม่ซ้ำกัน

กลางอากาศมีผึ้งจำนวนมากบินว่อน จากฤดูกาลในปัจจุบัน น่าจะเป็นวิชาอาคมของผู้คุมเขตหวงห้ามคนใดคนหนึ่ง

เหรินชิงมองไปยังดอกปี่อั้นที่อยู่ตรงกลาง

เห็นเพียงกลีบดอกเป็นสีม่วงเข้ม ดินใกล้ๆ รากกลับเป็นสีเขียวเล็กน้อย มีความไม่เข้ากันอย่างบอกไม่ถูก

ดอกตูมทั้งหมดพองขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะห่อหุ้มอะไรบางอย่างไว้

ยังไม่ทันที่เขาจะได้สืบเสาะ นกกระจอกตัวหนึ่งก็มาเกาะอยู่ไม่ไกลจากคนทั้งสาม

นกกระจอกเอ่ยปากพูดอย่างรู้ความ “วางใจเถอะ อีกไม่กี่วันก็จะบานแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะร่วมขนส่งกับพวกเจ้า”

หวงจื่อว่านอดไม่ได้ที่จะถาม “ดอกปี่อั้นสามารถทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขนาดนี้ได้หรือ”

มูอี้ไม่ตอบ เมื่อหวงจื่อว่านเห็นดังนั้นก็รู้ความแล้วปิดปากลง

ความลับมากมายของหอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่ใช่เรื่องที่จะพูดละเอียดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับวิชาเรียกวิญญาณ

มูอี้หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “เหรินชิง ในเมื่อเจ้าแทรกแซงเข้าร้อยอสูรท่องราตรี ก็ต้องระวังให้ดี…”

“อย่าเห็นว่าภูตผีปีศาจเหล่านั้นราวกับปลาบนเขียง แต่ยิ่งใกล้เวลาดอกไม้บานเท่าไหร่ ก็จะยิ่งเกิดปรากฏการณ์ประหลาดที่ไม่คาดคิดมากมาย”

หวงจื่อว่านมองเหรินชิงอย่างประหลาดใจ เมื่อคืนมีผู้คุมเขตหวงห้ามหลายคนเข้าร่วมร้อยอสูรท่องราตรี อีกฝ่ายก็เข้าไปแทรกแซงด้วยหรือ

แต่เมื่อคิดๆ ดูก็พอจะเข้าใจได้ หากไม่ใช่เพราะดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่มีประโยชน์ต่อเขามากนัก โอกาสเช่นนี้ย่อมไม่อยากปล่อยไป

แน่นอนว่าความเสี่ยงในนั้นก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

หรือว่าเหรินชิงสามารถต่อกรกับระดับทูตผีที่ผ่านการกลายสภาพประหลาดมาแล้วสองสามครั้งได้แล้ว…

เหรินชิงถามต่อ “ดอกปี่อั้นทำให้เกิดร้อยอสูรท่องราตรีได้อย่างไร”

“ดอกปี่อั้นต้องใช้ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่รด ยังผสมกับเลือดของพระกษิติครรภด้วย เมื่อใกล้ถึงช่วงเวลาเบ่งบาน ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ที่ถูกดึงดูดมาจะยิ่งประหลาดยิ่งขึ้น”

มูอี้ไม่พูดอะไรอีก

เรื่องภายในที่นางรู้มีไม่มากนัก เพราะระดับการฝึกตนยังไม่ถึงระดับยมทูต ไม่สามารถเข้าร่วมการตัดสินใจของหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้

หลังจากเหรินชิงได้ยินสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงอยู่ในความคาดหมาย

ในเมื่อหอผู้คุมเขตหวงห้ามยอมเสี่ยงให้ผู้คุมเขตหวงห้ามมา ก็พิสูจน์ได้ว่าร้อยอสูรท่องราตรีไม่ได้เป็นเพียงการรวบรวมดวงวิญญาณที่เหลืออยู่เท่านั้น

นกกระจอกก็บินจากไปทันที

หวงจื่อว่านตบไหล่ของเหรินชิง เตือนว่า “เหรินชิงเจ้าต้องระวังให้มาก โดยทั่วไปแล้วผู้คุมเขตหวงห้ามที่วิชาอาคมเกี่ยวข้องกับวิญญาณ สมองมักจะ…นิดหน่อย”

เขาพูดไปพูดมา ก็นึกขึ้นได้ว่าเหรินชิงก็มีวิชาอาคมที่คล้ายกัน คำพูดของตนเองดูเหมือนจะกระทบชิ่งไปบ้าง

หวงจื่อว่านยิ้มแห้งๆ

เหรินชิงไม่ได้ใส่ใจ หันไปสอบถามข้อมูลของผู้คุมเขตหวงห้ามสองสามคนที่พบเมื่อคืน

แต่หวงจื่อว่านก็ไม่ค่อยรู้จัก อวี๋ต้าชวงและคนอื่นๆ มีนิสัยสันโดษ ไม่ค่อยเห็นพวกเขาปรากฏตัวในเมืองซานเซียง

เขาแอบสบถในใจ “บ้าเอ๊ย ไม่รู้ว่ามีผู้คุมเขตหวงห้ามที่หวังจะเป็นชาวประมงได้ลาภไปซ่อนตัวอยู่เท่าไหร่”

เหรินชิงเห็นว่าใกล้จะถึงยามเที่ยงแล้ว ก็เลยเอ่ยปากขึ้นมา “ไปกันเถอะ อยู่ในทุ่งดอกปี่อั้นมันเด่นเกินไป”

ทั้งสามคนเดินไปตามทุ่งนา ไม่ไกลจากเส้นทางหลวง

เหรินชิงหยุดฝีเท้าแล้วส่งสัญญาณให้หวงจื่อว่าน เห็นเพียงบนเส้นทางหลวงมีชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งขี่ม้าเร็ว ไม่นานก็เข้าไปในเมือง

ชายฉกรรจ์เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามเช่นกัน ต่อไปเกรงว่าคงจะมีมาอีกไม่น้อย

หวงจื่อว่านทั้งสองคนกลับไปที่โรงเตี๊ยม เตรียมจะพักผ่อนในตอนกลางวัน เมื่อถึงตอนกลางคืนจะได้เพิ่มความระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ถูกร้อยอสูรท่องราตรีพัดพาไป

ส่วนเหรินชิงก็เดินเล่นในเมืองอันหนาน

ไม่พบร่างของโถน้ำเต้า แต่ผู้คุมเขตหวงห้ามก็เริ่มอดทนไม่ไหวที่จะวางแผนแล้ว

ในใจของเหรินชิงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย แม้ว่าความสามารถของตนจะเหนือกว่าระดับทูตผี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ จะเป็นลูกแกะที่รอเชือด

อารามเต๋าที่อวี๋ต้าชวงอยู่ได้รับการซ่อมแซมอย่างง่ายๆ

ผู้มาสักการะไม่ขาดสาย

ทายาทของพ่อค้าร่ำรวยที่ตายไปกำลังบริจาคเงินอยู่ข้างๆ ดูจากใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใสของพวกเขาก็รู้ว่าอยากให้บิดามารดาจากไปสู่สุขคติโดยเร็ว

อวี๋ต้าชวงยืนอยู่ที่หน้าประตูอารามเต๋า ใบหน้ายิ้มแย้มทักทายชาวบ้านที่เข้าออก บางครั้งก็มอบอาวุธวิเศษที่เรียกว่าปลุกเสกให้

เหรินชิงหยุดฝีเท้า เห็นได้ชัดว่าอวี๋ต้าชวงกำลังเลือกคนที่จะใช้เวทมนตร์

อวี๋ต้าชวงก็มีส่วนที่ฉลาดอยู่บ้าง เป้าหมายล้วนเป็นคนธรรมดาที่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น

“อู๋เลี่ยงเทียนจุน…”

ฝ่ามือของเขาลูบไล้ผู้มาสักการะที่ศรัทธา ปากก็พูดไม่หยุด ดึงดูดชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาให้หยุดดูไม่น้อย

มุมปากของเหรินชิงกระตุก

ก็เพราะมีโถน้ำเต้าประจำอยู่ที่เมืองอันหนาน หากเปลี่ยนเป็นซ่งจงอู๋ พฤติกรรมที่คาบลูกคาบดอกเช่นนี้คงถูกขุดคุ้ยออกมานานแล้ว

ทันใดนั้นอวี๋ต้าก็รู้สึกได้ถึงจิตสังหาร ใช้หางตาเหลือบมองไปยังฝูงชน แต่กลับจับได้เพียงเงาของเหรินชิงที่ค่อยๆ จากไป

ในใจเขาบ่นพึมพำสองสามประโยค แล้วก็กลับมาให้ความสนใจกับฝูงชนเบื้องหน้า

เหรินชิงมาถึงถนนทางเหนือของเมือง บนศีรษะมีเงาสองสามชิ้นลอยอยู่ เงยหน้าขึ้นมองผลคือเป็นว่าวที่เด็กกลุ่มหนึ่งกำลังเล่นอยู่

ลวดลายของว่าวไม่ธรรมดา กลับวาดเป็นใบหน้าของคน เมื่อลอยไปตามลมก็ราวกับกำลังยิ้มอย่างน่าสยดสยอง

เหรินชิงมองไปยังชายชราที่อยู่ไกลออกไป

ว่านฉี่สวมหมวกฟาง ราวกับชายชราที่มาทำนาในชนบท ตราบใดที่มีเด็กมาขอว่าวจากเขา ก็จะลงมือทำทันที

เมื่อเด็กปล่อยว่าว พลังหยางจะถูกดึงออกไปส่วนหนึ่ง แม้จะไม่ส่งผลกระทบต่ออายุขัย แต่ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการเป็นไข้หวัดได้

วิธีการเช่นนี้ยังนับว่าค่อนข้างยับยั้งชั่งใจ คนค้างคาวผู้นั้นควบคุมฝูงค้างคาวนับร้อยนับพันเข้าโจมตีปศุสัตว์ของชาวนาแล้ว

เมื่อถึงร้อยอสูรท่องราตรีที่แท้จริง ยากที่จะจินตนาการได้ว่าจะเป็นฉากเช่นไร

แต่ในความหมายบางอย่างแล้ว วิธีการของผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านี้ไม่ได้เกินขอบเขต อย่างน้อยก็สอดคล้องกับกฎที่โถน้ำเต้าตั้งไว้

หากเหรินชิงเข้าไปแทรกแซงอย่างหุนหันพลันแล่น ก็จะทำให้สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายและควบคุมไม่ได้มากขึ้น

อีกอย่างโถน้ำเต้าก็ประหลาดอย่างยิ่ง ต่อให้ลงมือกับผู้คุมเขตหวงห้ามก็ไม่แปลก เรื่องนี้เคยเห็นมาแล้วในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย

เหรินชิงก็กลับมาที่โรงเตี๊ยม

เขากินอะไรไปบ้าง แล้วก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน เมืองที่คึกคักก็ค่อยๆ กลับสู่ความเงียบสงัด ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ที่รอดชีวิตอยู่ก็ค่อยๆ ออกมาจากเงา

แต่ไม่มีผู้คุมเขตหวงห้ามคนใดลงมือ พวกเขาต่างก็รอคอยอยู่ในที่มืด

ครั้งนี้เหรินชิงก็ไม่บุ่มบ่ามอีกต่อไป เมื่อคืนหากไม่ใช่เพราะภูตเงาสัมผัสได้ถึงอันตรายโดยอัตโนมัติ ก็อาจจะทำให้โถน้ำเต้าไม่พอใจได้

เขาเปิดหน้าต่างเป็นรอยแยก

สัมผัสลมหนาวที่พัดมาจากข้างนอก เนตรซ้อนในตาหมุนไป

นอกจากจะต้องสังเกตการณ์ถนนแล้ว ยังมีทุ่งดอกปี่อั้นบนเนินเขาที่ไกลออกไป

เหรินชิงในตอนกลางวันก็ตระหนักแล้วว่าพืชชนิดนี้ประหลาดอย่างยิ่ง

ภูตเงาเริ่มตื่นเต้นเล็กน้อย มันใช้ร่างกายปกคลุมทุกมุมของห้อง

หากมองจากภายนอก ก็จะพบเพียงว่าห้องพักมืดราวกับห้วงลึก แม้แต่แสงจากเทียนก็ไม่เห็นแม้แต่น้อย

เหรินชิงจ้องมองที่มุมห้อง มีไข่หนอนรูปร่างเหมือนศีรษะกระโดดอยู่ในนั้น

ไข่แห่งวิถีสวรรค์ตอนที่เพิ่งสิงสถิตก็ใหญ่กว่าเล็บเพียงเล็กน้อย ในระยะเวลาสั้นๆ ก็เติบโตจนมีขนาดเท่านี้แล้ว ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

ไข่แห่งวิถีสวรรค์ดูเหมือนจะสามารถใหญ่ขึ้นพร้อมกับร่างสถิตได้ เรื่องนี้สามารถดูได้จากศพในสระน้ำของลานวิถีอู๋เหวย

ผู้ฝึกตนที่ราวกับยักษ์เหล่านั้นน่าจะฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์แบบพิเศษบางอย่าง จึงทำให้หนอนวิถีสวรรค์ที่เกิดมาก็ใหญ่โตผิดปกติเช่นกัน

สามารถคาดการณ์ได้ว่า ภูตเงาจะต้องใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อย่างเลี่ยงไม่ได้ ไม่แน่ว่าจะทำให้หนอนวิถีสวรรค์ใหญ่โตราวกับภูเขา…

เหรินชิงได้สติกลับคืนมา ทุ่งดอกปี่อั้นที่ไกลออกไปดูเหมือนจะเกิดความผิดปกติขึ้น

ตอนนี้ก็เป็นยามซื่อแล้ว ต่อไปก็คือยามโฉ่ว ในไม่ช้าก็จะได้เห็นว่าร้อยอสูรท่องราตรีเกิดขึ้นได้อย่างไร

เหรินชิงอยากจะสำรวจวิชาเรียกวิญญาณมากกว่า

วิญญาณแบ่งภาคแยกออกจากร่างหลัก

เหรินชิงใช้วิชาปีศาจฝันร้ายคู่ มองไปยังทุ่งดอกปี่อั้นจากสองมุมมองที่แตกต่างกัน แต่ปัจจุบันยังไม่มีความแตกต่าง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่จ้องมองทุ่งดอกปี่อั้นเช่นเดียวกับเหรินชิงมีจำนวนไม่น้อย

เมื่อใกล้ถึงยามโฉ่ว สิ่งที่เคลื่อนไหวก่อนไม่ใช่ดอกปี่อั้น และไม่ใช่ซี่โครงที่ฝังอยู่ในดิน

เห็นเพียงมูอี้ยืดกิ่งก้านของต้นไม้ออก

เถาวัลย์นับไม่ถ้วนเติบโตขึ้น ปกคลุมทุ่งดอกไม้โดยตรง

วิสัยทัศน์ของเหรินชิงแตกต่างจากเมื่อก่อน พลังกดดันที่มูอี้แผ่ออกมาค่อนข้างมั่นคง เกรงว่าระดับการฝึกตนจะใกล้เคียงกับการกลายสภาพประหลาดสามครั้ง

วิธีการเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นการผนึกมากกว่า น่าจะเป็นความสามารถของแขนงการกลายสภาพประหลาด

ตึง ตึง ตึง…

เสียงทุ้มๆ ดังมาจากบนยอดเขา

เนื่องจากอาวุธวิเศษกระจกทองแดง ชาวบ้านที่อยู่ในบ้านจึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ

เหรินชิงมองไม่เห็นว่าดอกปี่อั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่รู้สึกได้ชัดเจนว่าดูเหมือนจะมีสัตว์ร้ายดุร้ายกำลังจะหลุดออกมาจากข้างใน

เวลาผ่านไปประมาณสิบกว่านาที เถาวัลย์ก็แยกออกเป็นรอยแยก

ดอกปี่อั้นราวกับไม้เลื้อยเลื้อยออกมาอย่างบ้าคลั่ง ดูจากจำนวนดอกตูมแล้ว น่าจะมีหนึ่งในสามของทุ่งดอกไม้

ดอกตูมราวกับกำลังบ่มเพาะอะไรบางอย่าง

ในใจของเหรินชิงกลับเกิดความรู้สึกคุ้นเคยขึ้นมา เมื่อคิดอย่างละเอียดก็หาสาเหตุไม่พบ

(จบตอน)