บทที่ 134 กินผีสุดแล้วแต่ความสามารถ

บทที่ 134 กินผีสุดแล้วแต่ความสามารถ

เหรินชิงมองผ่านหน้าต่างที่โปร่งลมของอารามเต๋า พบว่าข้างในมีนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่ง ใบหน้าดูใจดีมีเมตตา ทั้งยังเห็นได้ชัดว่ามีระดับการฝึกตน

น่าจะเป็นหนึ่งในผู้คุมเขตหวงห้ามของเมืองอันหนาน

นักพรตวัยกลางคนใช้ฝ่ามือลูบหน้าผากของพ่อค้าร่ำรวย

“อู๋เลี่ยงเทียนจุน…”

พ่อค้าร่ำรวยคุกเข่าลงบนพื้นด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม สวดมนต์ตามด้วยรอยยิ้ม เสียงจึงไม่กล้าดังมากนัก เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนผู้อื่น

เหรินชิงสงสัยอย่างยิ่ง แม้จะรู้ว่าเมืองอันหนานมีผู้คุมเขตหวงห้ามประจำอยู่สองสามคน แต่ทำไมถึงรู้สึกว่าเป้าหมายของคนผู้นี้ไม่ธรรมดา

ดูเหมือนกำลังเตรียมจะใช้วิชาอาคมบางอย่าง

ครู่ต่อมา การสวดมนต์ก็เสร็จสิ้น

นักพรตวัยกลางคนหยิบถ้วยกระเบื้องที่บรรจุสุราขึ้นมา แล้วใช้นิ้วกรีดหน้าผาก หยดเลือดสีขาวขุ่นสองสามหยดลงไป

“อู๋เลี่ยงเทียนจุน พรประเสริฐอันไร้ขีดจำกัด”

พ่อค้ารีบรับมา ดื่มสุราจนหมดในคำเดียวท่ามกลางสายตาอิจฉาของคนอื่นๆ

ทันใดนั้นเขาก็ตัวสั่นขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ ขมับทั้งสองข้างที่เริ่มมีผมขาวค่อยๆ งอกเป็นสีดำ กลับไปเป็นหนุ่มในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แต่เหรินชิงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าดวงวิญญาณของพ่อค้ากำลังหดตัวลงเรื่อยๆ ราวกับกำลังเร่งความเร็วของความตาย

นักพรตวัยกลางคนเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย เพิ่งจะคิดจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นศีรษะก็หันไปยังตำแหน่งของเหรินชิง

เขารีบเดินออกไปข้างนอก แขนที่ถูกคลุมด้วยชุดนักพรตเป็นสีม่วงเล็กน้อย

หากการใช้คนเป็นๆ สังเวยถูกหอผู้คุมเขตหวงห้ามพบเข้า จะมีปัญหาตามมานับไม่ถ้วน กระทั่งอาจจะถูกขังเข้าไปในกระเพาะในกระเพาะ

เหรินชิงเพิ่งจะคิดจะจากไป

ร่างหลักกลับพบว่าที่ใจกลางเมืองอันหนาน ไม่รู้ว่ามีชายผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

ชายผู้นั้นมีรูปลักษณ์ภายนอกธรรมดา แต่ด้านหลังกลับมีน้ำเต้าเลือดเนื้อลูกหนึ่งงอกออกมา เมื่อปากน้ำเต้าแยกออกเป็นรอยแยก ก็เกิดพลังกดดันที่เหนือกว่าระดับทูตผีอย่างมาก

ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่หลั่งไหลไปยังน้ำเต้าเลือดเนื้อราวกับสายน้ำ มีเพียงส่วนน้อยที่ยังคงรอดชีวิตอยู่ได้

เหรินชิงครุ่นคิด

เป็นโถน้ำเต้านี่เอง…

หรือว่าผู้คุมเขตหวงห้ามของเมืองอันหนานเหล่านี้ล้วนมาเพื่อรวบรวมดวงวิญญาณที่เหลืออยู่

ไม่น่าแปลกใจที่ค่อนข้างเย็นชากับการมาถึงล่วงหน้าของพวกเหรินชิง

นักพรตวัยกลางคนถอยกลับเข้าไปในอารามเต๋า ดูจากสีหน้าแล้วไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าคาดการณ์การปรากฏตัวของโถน้ำเต้าไว้แล้ว

โถน้ำเต้ารอให้น้ำเต้าเลือดเนื้อรวบรวมจนเสร็จสิ้นแล้ว จึงจะจากไปอย่างพึงพอใจ

ทันทีที่ร่างของเขาหายไป ในเมืองอันหนานก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้นหลายแห่ง เกรงว่าไม่ใช่แค่คนเดียวที่เตรียมจะลงมือ แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกโถน้ำเต้ายึดครองไปแล้ว

เหรินชิงพิจารณาว่าจะเข้าไปแทรกแซงหรือไม่ การจะให้ภูตเงากินดวงวิญญาณที่เหลืออยู่โดยไม่ให้ใครรู้เห็นนั้นเป็นไปไม่ได้ ดูเหมือนว่าทำได้เพียงบังคับเข้าร่วมวง

โอกาสมาอยู่ตรงหน้าแล้ว หากไม่คว้าไว้ก็คงต้องเสียใจภายหลัง

หากยามโฉ่วทุกคืนมีดวงวิญญาณที่เหลืออยู่จำนวนมาก จนกระทั่งถึงก่อนที่ดอกปี่อั้นจะบาน ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้ภูตไร้เงาเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีได้

เหรินชิงหรี่ตาลง ไม่รีบร้อนที่จะตัดสินใจ แต่พยายามใช้จิตแบ่งภาคค้นหาร่างของผู้คุมเขตหวงห้ามรอบๆ ให้ได้มากที่สุด

มีคำกล่าวว่ารู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

นักพรตวัยกลางคนลงมือก่อนเป็นคนแรก เขาใช้เล็บกรีดผิวหนังของตนเอง เผยให้เห็นร่างกายที่ขาวซีดบวมอืดข้างใน

สภาพเช่นนี้คล้ายกับครึ่งคนครึ่งศพ ตาหูจมูกปากล้วนมีไอพิษแผ่ออกมา

พ่อค้าร่ำรวยสองสามคนที่คุกเข่าอยู่ข้างหลังเขาอย่างเลื่อนลอย พวกเขาก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน เลือดเนื้อค่อยๆ เน่าเปื่อย

คนศพคายปากที่ยาวและแคบราวกับหนวดออกมา กลืนกินเลือดเนื้อจนหมดสิ้นโดยตรง ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นจนสูงประมาณสามเมตร

เขาวิ่งไปยังถนน คว้าดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ยัดเข้าปากอย่างไม่แยแส

กลางอากาศมีเงาดำแวบผ่านไป

ค้างคาวในร่างมนุษย์ลงมายืนอย่างมั่นคงบนชายคา ดวงตาสีแดงเลือดจ้องมองดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่วางตา เมื่อพุ่งลงมาก็กัดได้อย่างแม่นยำ

เหรินชิงพบว่าในลานบ้านข้างๆ ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามอยู่เช่นกัน

ควันขาวแผ่กระจายไปทั่วถนน ชายชราที่คล้ายผีคล้ายคนโผล่ออกมาจากใต้ดิน ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปหาเขาโดยอัตโนมัติ

เขตเมืองที่ไกลออกไป สถานการณ์เดียวกันก็กำลังเกิดขึ้นไม่หยุด

เมืองอันหนานราวกับกลายเป็นสวนสวรรค์ที่สาบสูญของเหล่าอสูร

เหรินชิงสังเกตเห็นว่าผู้คุมเขตหวงห้ามต่างรักษาระยะห่างกันไว้ จะเห็นได้ว่าต่างฝ่ายต่างก็ระแวงกัน

คนศพเดินด้วยท่าทางที่บิดเบี้ยว เขาอยู่ติดกับตำแหน่งของผีเฒ่า ไม่นานก็เริ่มลองเชิงกันเพราะแย่งชิงดวงวิญญาณที่เหลืออยู่

พอดีกับที่ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่พาดผ่านบริเวณรอยต่อ คนศพใช้สองขาเร่งความเร็วไล่ตามไป แขนขวาที่แข็งทื่อข้ามเขตไปจับดวงวิญญาณที่เหลืออยู่

ผีเฒ่าเหลือบมองเส้นขอบฟ้าที่ดำสนิท น้ำแข็งที่เย็นยะเยือกแผ่ขยายที่ใต้ฝ่าเท้า ขวางอยู่เบื้องหน้าคนศพ

เขาพูดเสียงทุ้ม “อวี๋ต้าชวง เจ้ากับข้าต่างก็มาเพื่อดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ รออีกสองวันให้โถน้ำเต้าไม่ลงมือแล้ว ถึงจะเป็นเวลาของเรา…”

ผีเฒ่ายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นอวี๋ต้าชวงโยนดวงวิญญาณที่เหลืออยู่เข้าปากเคี้ยวอย่างท้าทาย บนใบหน้ายังเผยรอยยิ้มที่น่าเกรงขาม

“เฒ่าว่าน หากมัวลังเล แม้แต่เศษเสี้ยวก็คงไม่เหลือถึงมือ”

อวี๋ต้าชวงถ่มน้ำลาย แล้วหันหลังกลับไปยังถนนที่ตนเองดูแลอยู่ พลางเดินพลางส่ายหน้าอย่างดูถูก

สีหน้าของว่านฉี่ดูอึมครึม สายตามองไปยังมนุษย์ค้างคาวกลางอากาศ อีกฝ่ายกำลังจับดวงวิญญาณที่เหลืออยู่อย่างไม่เกรงกลัว ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย

เป็นเพราะพฤติกรรมของผู้คุมเขตหวงห้ามบางส่วน ทำให้ร้อยอสูรท่องราตรีกลายเป็นเรื่องวุ่นวายอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นความตั้งใจของโถน้ำเต้า

ในขณะนั้น ก็มีดวงวิญญาณที่เหลืออยู่รวมตัวกันอีกครั้ง ก่อตัวเป็นรูปลักษณ์ของวานรภูเขาอย่างเลือนราง พลังกดดันที่แผ่ออกมานั้นแข็งแกร่งกว่าดวงวิญญาณที่เหลืออยู่มากนัก

อวี๋ต้าชวงวิ่งไปยังดวงวิญญาณที่เหลืออยู่อย่างบ้าคลั่ง ไม่ได้สนใจว่านฉี่เลย

ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นในใจของว่านฉี่ ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอมน้ำเงิน หอกน้ำแข็งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากฝ่ามือขวา

ทั้งสองคนพร้อมที่จะปะทะกันได้ทุกเมื่อ อวี๋ต้าชวงแอบระวังการลอบโจมตีของว่านฉี่

หอผู้คุมเขตหวงห้ามเพียงแต่ไม่อนุญาตให้พวกเขาทำร้ายชาวบ้านธรรมดา แต่กลับไม่ห้ามการต่อสู้ กระทั่งโถน้ำเต้าก็เห็นได้ชัดว่าต้องการให้สถานการณ์วุ่นวายขึ้น

มนุษย์ค้างคาวห้อยหัวอยู่บนกิ่งไม้ ปากส่งเสียงหัวเราะประหลาดออกมาเป็นระยะ

ก่อนที่โถน้ำเต้าจะได้รับดวงวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงพอ ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากยังคงแอบสังเกตการณ์อยู่ หากตอนนี้มีผู้ฝึกตนบาดเจ็บสาหัสถอนตัวไป ก็จะยิ่งดี

ฟุ่บ!!!

หอกน้ำแข็งพาดผ่านแก้มของอวี๋ต้าชวง บนนั้นเกิดรอยแผลตื้นๆ เลือดสีขาวขุ่นหยดลงบนพื้นตามสันจมูก

ว่านฉี่ทำไปเพื่อเป็นการเตือนมากกว่า

เขาไม่อยากให้เด็กรุ่นหลังมาหัวเราะเยาะ อีกอย่างยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องชักดาบออกมา

เมื่ออวี๋ต้าชวงเห็นดังนั้น สองตาก็หรี่ลง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

ในเมื่อเขากล้าใช้คนเป็นๆ สังเวย ความใจกล้าบ้าบิ่นย่อมไม่ธรรมดา ในใจพลันเกิดความคิดที่จะใช้ว่านฉี่สร้างบารมี

เส้นเลือดใต้ผิวหนังของแขนขวาเริ่มบวมและบิดเบี้ยว เลือดไหลอย่างรวดเร็วจากทุกส่วน กล้ามเนื้อค่อยๆ พองโตขึ้น

อวี๋ต้าชวงยังคงก้าวเดินไปยังวานรภูเขาปีศาจ แต่ความจริงแล้วเตรียมพร้อมที่จะตอบโต้แล้ว โดยให้ความสนใจทั้งหมดไปที่ว่านฉี่

ลมแรงพัดกระโชก ฝนพรำยิ่งตกหนักขึ้น

กลิ่นอายที่ยิ่งใหญ่ไพศาลอย่างยิ่งระเบิดขึ้นที่ปากซอยที่ไม่ไกลนัก

ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าตกตะลึง หันไปมองโดยไม่รู้ตัว

แต่กลับจับได้เพียงเงาที่พาดผ่าน และเสียงระเบิดในอากาศที่แสบแก้วหูดังตามมา

ทันใดนั้นเบื้องหน้าของวานรภูเขาปีศาจ ก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามรูปร่างสูงสองเมตรกว่าปรากฏตัวขึ้น

ผู้คุมเขตหวงห้ามมีรูปลักษณ์ภายนอกราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากเหล็กดำ กล้ามเนื้อแนบชิดกับกระดูก และยังได้ยินเสียงหัวใจเต้นทุ้มๆ ดังมาจากในอก

เหรินชิงกำลังหลับตาสัมผัสถึงการเสริมพลังที่ได้จากการสิงสู่ของภูตเงา

สภาพแวดล้อมของร้อยอสูรท่องราตรีเหมาะกับวิชาอาคมอย่างภูตไร้เงาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการเสริมพลังของวิชาโลกอุดร

วานรภูเขาปีศาจจะไปรู้จักความกลัวได้อย่างไร มันโกรธจนทุบหน้าอกตัวเอง หมัดราวกับลูกตุ้มนาฬิกาฟาดไปยังเหรินชิงอย่างแรง

เหรินชิงเหวี่ยงแขนขวาโดยตรง

ปัง!!!

หมัดชนกับหมัด คลื่นพลังงานแผ่กระจายออกไป ทำให้ใบไม้ที่ร่วงหล่นบนชายคาลอยอยู่กลางอากาศ

แต่อาคารกลับไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย กระจกทองแดงที่แขวนอยู่ในบ้านแผ่แสงวิญญาณออกมาจางๆ

ภายใต้สายตาของอวี๋ต้าชวง แขนที่เหรินชิงยกขึ้นยื่นของเหลวสีดำออกมา พันรัดวานรภูเขาปีศาจแล้วดึงเข้าไปในร่างกาย

เสียงเคี้ยวดังขึ้น

ภูตเงามีหนอนวิถีสวรรค์สิงสถิตอยู่ ดังนั้นความเร็วในการย่อยดวงวิญญาณที่เหลืออยู่จึงเร็วอย่างยิ่ง

อวี๋ต้าชวงพลันได้สติกลับคืนมา สีหน้ายิ่งมายิ่งดูน่าเกลียด

แม้เหรินชิงจะบรรลุถึงระดับทูตผีแล้ว แต่วิชาอาคมที่แสดงออกมาเห็นได้ชัดว่าไม่เกินระดับกึ่งศพ

เอาความกล้ามาจากไหนมาแย่งอาหารจากปากเสือ

อวี๋ต้าชวงแค่นเสียงเย็นชา กระดูกสองมือแตกละเอียดแล้วประกอบใหม่ กลายเป็นยาวสี่เมตร พุ่งไปยังคอของเหรินชิงอย่างรวดเร็ว

เหรินชิงยกฝ่ามือขวาขึ้นอย่างไม่รีบร้อน กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษพุ่งออกมาในทันที

ประกายไฟกระเด็น

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษกลายเป็นดาบยาวป้องกันการโจมตีโดยตรง จากนั้นก็แทงไปยังหลังของอวี๋ต้าชวงจากมุมที่แปลกประหลาดได้อย่างคล่องแคล่ว

น่าเสียดายที่คมกระดูกไม่ได้ทะลวงผ่านผิวหนังที่หนาของคนศพ

“เจ้าไม่แสดงวิชาอาคมระดับทูตผีออกมา คิดว่าข้าเป็นลูกพลับนิ่มๆ หรืออย่างไร”

อวี๋ต้าชวงฉวยโอกาสจับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษไว้ เขารู้ว่านี่คืออาวุธวิเศษประจำตัวที่เกิดจากวิชาอาคม หากเสียหายย่อมส่งผลกระทบถึงตัวเองอย่างแน่นอน

“ปล่อยมือ”

เหรินชิงเอ่ยปากอย่างใจเย็น ทันใดนั้นภูตเงาก็ปกคลุมกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ ความสามารถในการสิงสู่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ร่างกายเท่านั้น

ความสามารถของเซียนในกระจกถูกใช้ออกมาพร้อมกัน กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษกลายเป็นอสรพิษสายฟ้าสีดำสนิท กดขี่อวี๋ต้าชวงโดยตรง

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษหลุดออกจากมือ

อวี๋ต้าชวงเหลือบมองแขนโดยไม่รู้ตัว ผิวหนังกลายเป็นสีดำเกรียม

อสรพิษสายฟ้าฟาดมาอีกครั้ง เขาทำได้เพียงหลบอย่างทุลักทุเล พยายามจะเข้าใกล้เหรินชิง แต่กลับถูกอีกฝ่ายรักษาระยะโจมตีอยู่ตลอด

เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาอาคมระดับกึ่งศพสองสามแขนง เมื่อประสานกันกลับเทียบเท่ากับระดับทูตผี

ในใจของอวี๋ต้าชวงอัดแน่นไปด้วยจิตสังหารที่ไม่มีที่ระบาย ไอศพทั่วร่างพุ่งสูงขึ้น ร่างกายก็มีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นอีกสองสามส่วน

แสงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากภูเขา เสียงไก่ขันก็ดังขึ้นพร้อมกัน

“ฟ้าสว่างแล้ว”

ว่านฉี่เตือนอย่างเย็นชา

ร้อยอสูรท่องราตรีค่อยๆ หายไป แม้จะมีดวงวิญญาณที่เหลืออยู่บ้าง ก็เป็นเพียงการซ่อนตัวอยู่ในเงาที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง

ว่านฉี่กลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งผี มุดลงไปใต้ดินไม่รู้ว่าไปที่ใด

อวี๋ต้าชวงทำได้เพียงหยุดมือ กลับคืนร่างเป็นนักพรตวัยกลางคนอย่างเงียบๆ

เขาเหลือบมองเหรินชิง สายตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง วิธีการระดับทูตผีที่คนผู้นี้ซ่อนไว้คืออะไรกันแน่

หารู้ไม่ว่าหากแปลงร่างเป็นหมาป่าปีศาจจริงๆ จะมีกี่คนในที่นี้ที่เป็นคู่ต่อสู้ได้ในกระบวนท่าเดียว

ผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ไม่ว่าจะได้ผลอย่างไร ต่างก็ซ่อนร่างของตนเองไป

เหรินชิงหันไปมองไกลๆ แม้จะไม่พบร่างของระดับยมทูต แต่หอผู้คุมเขตหวงห้ามต้องคอยรักษาระเบียบอยู่ในที่มืดอย่างแน่นอน

หอผู้คุมเขตหวงห้ามอาศัยความต้องการดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ของพวกเขา เพื่อรับประกันความมั่นคงของเมืองอันหนาน

มิฉะนั้นหากสิ่งประหลาดสะสมอยู่เรื่อยๆ ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่ไม่จำเป็น

เหรินชิงกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม จากนั้นก็กลับไปยังห้องพัก

เขาไม่กลัวว่าจะมีผู้คุมเขตหวงห้ามรู้ตัวตนที่แท้จริง อย่างไรเสียก็มีไพ่ตายอย่างหมาป่าปีศาจอยู่ นอกจากระดับยมทูตแล้วก็ไม่ต้องเกรงกลัวใครจริงๆ

ตอนนี้ก็สุดแล้วแต่ความสามารถของแต่ละคน

แต่กว่าจะถึงร้อยอสูรท่องราตรีที่แท้จริงน่าจะอีกหลายวัน ระหว่างนั้นผู้คุมเขตหวงห้ามที่สนใจดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ย่อมจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

เหรินชิงย่อมไม่กลัว ภูตเงาใต้ฝ่าเท้ายืดร่างกายออกไปอย่างอิสระ

(จบตอน)