บทที่ 133 ฟ้ามืดหลับตา ร้อยภูตปรากฏ
บทที่ 133 ฟ้ามืดหลับตา ร้อยภูตปรากฏ
บทที่ 133 ฟ้ามืดหลับตา ร้อยภูตปรากฏ
เหรินชิงรู้ว่าคำพูดของหวงจื่อว่านไม่ใช่เรื่องโกหก อย่างไรเสียเขาก็ไม่เคยเห็นหัววัวหน้าม้าแห่งยมโลกมานำพาวิญญาณไป
ในสถานการณ์ปกติ เมื่อสิ้นลมหายใจแล้ว วิญญาณก็จะค่อยๆ สลายไปตามกาลเวลา
สายตาของเขาจ้องมองไปยังทุ่งดอกปี่อั้นไม่วางตา พบว่านอกจากทุ่งดอกปี่อั้นขนาดใหญ่แล้ว ยังมีต้นไม้เถาวัลย์ต้นหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง
ต้นไม้ที่อยู่ภายใต้การขับเน้นของซี่โครงจึงดูไม่ค่อยโดดเด่นนัก
แต่เหรินชิงก็จำได้ในทันที
ดูเหมือนว่ามู่อี้จะเป็นผู้ที่ประจำการอยู่ที่เมืองอันหนานเพื่อดูแลทุ่งดอกปี่อั้น
เมื่อภูมิประเทศค่อยๆ สูงขึ้น เจ้าหมาป่าก็อดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นหอบหายใจ
แม้ว่ามันจะฝึกฝนวิชาอาคมได้แล้ว ตราบใดที่ในกระเพาะมีอาหารก็จะสามารถฟื้นฟูพละกำลังได้ แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความรู้สึกเหนื่อยล้าได้
เหรินชิงเห็นว่าเมืองอันหนานอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว ก็เลยเก็บเจ้าหมาป่ากลับเข้าไปในคุกในอุทร
หวงจื่อว่านไม่ได้ประหลาดใจมากนัก วิธีการมิติเจี้ยจื่อของอีกฝ่าย เคยแสดงให้เห็นบ้างแล้วตั้งแต่ตอนที่อยู่ในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย
ลู่เสี่ยวอวี้ชาชินไปหมดแล้ว อ้ำๆ อึ้งๆ แล้วก็ปิดปากลง
นางได้ยินจากปากของหลินเฉิงว่าเหรินชิงเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งผู้คุมเขตหวงห้ามได้ไม่นาน
การเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีในระยะเวลาสั้นๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้คนประหลาดใจอย่างยิ่งแล้ว แต่เมื่อเทียบกับวิชาอาคมต่างๆ ที่เหรินชิงแสดงออกมา นั่นก็ไม่ใช่แค่เรื่องพรสวรรค์โดดเด่นธรรมดาแล้ว
แต่นางสังเกตเห็นว่าแม้แต่ในช่วงเวลาว่างของการเดินทาง เหรินชิงก็ยังคงอยู่ในสภาพของการฝึกตน นางก็พลันไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากถึงเพียงนั้น…
บางครั้งช่องว่างที่ห่างกันเกินไป ก็ทำให้คนไม่สามารถแม้แต่จะรู้สึกอิจฉาได้
เหรินชิงไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของคนทั้งสอง เพียงแต่คอยสังเกตการณ์เมืองอันหนานไม่หยุด
เขาพบว่าบ้านเรือนที่นี่แตกต่างจากเมืองซานเซียง โครงสร้างส่วนใหญ่เป็นไม้
น่าจะเป็นเพราะบริเวณรอบๆ มีหินน้อย และไม่นิยมเผาอิฐ จึงกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบต่อกันมา
จากนี้จะเห็นได้ว่า แม้จะเป็นเพียงเมืองที่มีคนธรรมดาส่วนใหญ่ ผ่านการพัฒนาอย่างปิดกั้นมาหลายสิบหลายร้อยปีก็สามารถสร้างขนบธรรมเนียมการใช้ชีวิตที่แตกต่างกันได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระหว่างภูมิภาคเลย
จิ้งโจวและเซียงเซียงคือตัวอย่างที่ดีที่สุด ดังนั้นสภาพของคอกสัตว์ที่จอมมารไร้เทียมทานสิงสถิตอยู่นั้นจึงยากที่จะจินตนาการได้
ท้องฟ้าเป็นสีโพล้เพล้แล้ว
เหรินชิงไม่กี่คนเพิ่งจะคิดจะเดินเข้าไปในเมืองอันหนาน ทันใดนั้นก็มีนกกระจอกมาเกาะบนบ่าของพวกเขา
ข้างหูมีเสียงผู้หญิงที่นุ่มนวลดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าเป็นมูอี้ที่ใช้วิชาอาคมบางอย่าง
“ในเมื่อมาถึงเมืองอันหนานล่วงหน้าแล้ว ต้องระวังตัวให้ดี”
“ตอนกลางคืนอย่าออกจากบ้าน…”
หลังจากนกกระจอกพูดเจื้อยแจ้วจบก็บินจากไป ทิ้งไว้เพียงเหรินชิงไม่กี่คนที่งงงวย พวกเขามองหน้ากันไปมาโดยไม่เอ่ยปาก
ตอนนี้ก็อยู่ในเมืองอันหนานแล้ว หากเป็นอย่างที่มูอี้พูดจริงๆ ว่ามีเรื่องประหลาดอะไรบางอย่าง เช่นนั้นแล้วทุกคำพูดทุกการกระทำก็ย่อมต้องระวังให้ดี
แต่เพราะเกี่ยวข้องกับหอผู้คุมเขตหวงห้าม น่าจะไม่มีอันตราย
เหรินชิงก้าวเดินเข้าไปในเมืองก่อน หวงจื่อว่านทั้งสองคนรีบตามไป
ที่น่าประหลาดคือ นอกจากมูอี้แล้วผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ก็ไม่ปรากฏตัว ยังรู้สึกได้ถึงสายตาที่แอบมองมาจากที่มืดอยู่เลือนราง
ชาวบ้านในเมืองอันหนานเกือบทั้งหมดล้วนประกอบอาชีพเกษตรกรรม สีหน้าของพวกเขาก็ดูระแวดระวังเล็กน้อย
ไม่ทันที่เหรินชิงจะเดินไปได้ไกล
ก็มีพลจับกุมเข้ามาสอบถามทันที แต่หลังจากที่พวกเขาแสดงป้ายคำสั่งผู้คุมเขตหวงห้ามออกมา พลจับกุมก็หลีกทางให้อย่างนอบน้อม
เมื่อถึงถนนที่มีคนเดินค่อนข้างน้อย เหรินชิงก็อดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา “เฒ่าหวง ที่นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่”
หวงจื่อว่านส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจ หรือว่าเป็นเพราะมาถึงล่วงหน้าไม่กี่วัน”
“แล้วซี่โครงในทุ่งดอกไม้นั่นเป็นอย่างไรกันแน่”
หวงจื่อว่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เจ้าก็น่าจะรู้ หอผู้คุมเขตหวงห้ามเคยใช้วิชาเรียกวิญญาณมาแล้วทั้งหมดสามครั้ง ระหว่างนั้นจะมีการปลูกดอกปี่อั้นจำนวนมาก”
“ตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา ซี่โครงของพระกษิติครรภก็พลันผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ก่อเกิดเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันกับดอกปี่อั้น”
“ทันใดนั้น…”
เหรินชิงประหลาดใจอย่างยิ่ง
เดิมทีเขาคิดว่าเป็นวิธีการของระดับยมทูต เพื่อความสะดวกในการใช้ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่รดดอกปี่อั้น ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ
หวงจื่อว่านพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีข่าวลืออยู่ชนิดหนึ่ง แม้ว่าดวงวิญญาณที่ได้มาจากวิชาเรียกวิญญาณส่วนใหญ่จะมีพลังชั่วร้าย แต่กลับทำให้สติของพระกษิติครรภเริ่มฟื้นคืนมาโดยไม่ตั้งใจ”
เหรินชิงพยักหน้าเล็กน้อย
เขารู้สึกว่ามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น การเรียกวิญญาณของหอผู้คุมเขตหวงห้ามต้องมีเจตนาอื่นอย่างแน่นอน
เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของลู่เสี่ยวอวี้ เมื่อได้ยินเรื่องที่ไม่น่าเชื่อเช่นนี้ แต่เมื่อพูดออกมาจากปากของคนทั้งสองกลับมีความสมเหตุสมผลอย่างเหลือเชื่อ
นางอยู่ในสภาพเหม่อลอย จึงเผลอเดินไปชนกับหญิงชราคนหนึ่งที่ขายขนมน้ำตาล
หญิงชราเกือบจะล้มลงบนพื้น ลู่เสี่ยวอวี้สายตาไวรีบพยุงนางขึ้น
“คุณยายไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร…”
หญิงชราแย้มยิ้มอย่างประหลาดแล้วผละจากไป ขนมน้ำตาลในตะกร้าหกหล่นไปสองสามเม็ด ท่าทางการเดินแข็งทื่ออย่างยิ่ง
ลู่เสี่ยวอวี้หยิบเงินออกมาจำนวนหนึ่ง เพิ่งจะคิดจะยัดให้หญิงชรา ก็ถูกหวงจื่อว่านที่สีหน้าเคร่งขรึมยื่นมือขวางไว้
“ลู่เสี่ยวอวี้เจ้ากำลังทำอะไรอยู่!!!”
“มีคุณยายคนหนึ่ง…”
ลู่เสี่ยวอวี้เพิ่งจะคิดจะบอกคนทั้งสอง ผลคือพบว่าขนมน้ำตาลบนพื้นหายไปไม่เห็นเงา เงยหน้าขึ้นก็ไม่เห็นหญิงชราที่ว่าเลย
หลังจากเหรินชิงได้ยินก็ขมวดคิ้ว ความผิดปกติของลู่เสี่ยวอวี้เขาก็เห็นในสายตาเช่นกัน
อาจจะเป็นเพราะไม่ได้ใช้วิชาเนตรซ้อนโดยตรง จึงสัมผัสได้เพียงเงาที่เลือนรางเท่านั้น
สีหน้าของหวงจื่อว่านดูอึมครึม ฝีเท้าเร่งรีบเดินไปยังโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็ว
โรงเตี๊ยมในเมืองอันหนานมีไม่มากนัก ตำแหน่งก็ค่อนข้างห่างไกล เมื่อพวกเขาหาเจอ ดวงอาทิตย์ก็ใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว
เมื่อก้าวข้ามธรณีประตู เถ้าแก่โรงเตี๊ยมก็เข้ามาหา “ทุกท่านจะแวะพักหรือจะพักค้างแรม”
“พักค้างแรม คนละห้อง”
หวงจื่อว่านวางเงินไว้บนเคาน์เตอร์จำนวนหนึ่ง เพียงพอสำหรับให้พวกเขาพักอยู่สี่ห้าวัน แน่นอนว่าค่าอาหารในแต่ละวันต้องคิดแยกต่างหาก
“ได้เลย เชิญข้างใน”
เถ้าแก่ไม่สนใจว่าพวกเขามาจากไหน ใช้ผ้าขี้ริ้วปัดฝุ่นบนตัวของคนไม่กี่คนออก แล้วก็นำทางขึ้นไปชั้นสอง
หวงจื่อว่านเหลือบมองทั้งสองคน ถามอย่างไม่ใส่ใจ “เถ้าแก่ ในเมืองอันหนานมีข้อห้ามอะไรหรือไม่”
เถ้าแก่หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “พวกท่านอาจจะเป็นคนต่างถิ่นไม่รู้ พวกเรามีธรรมเนียมมาหลายสิบปีแล้วว่าไม่นิยมออกจากบ้านในยามโฉ่ว”
(ยามโฉ่ว คือช่วงเวลากลางคืนตั้งแต่ตีหนึ่งถึงตีสาม)
เขายิ้มแห้งๆ แล้วพูดต่อ “ส่วนจะเป็นเพราะเหตุใดนั้นก็ยากจะอธิบายให้ชัดเจน แต่ขนบธรรมเนียมประเพณีในเมืองก็เป็นเช่นนี้”
เถ้าแก่มาถึงปลายสุดของทางเดินชั้นสอง สองข้างทางมีห้องพักเชื่อมต่อกันมากมาย แต่ค่อนข้างเงียบเหงา มีเพียงพวกเขาสามคนที่พักอยู่
เหรินชิงสังเกตเห็นว่าบนกำแพงมีกระจกทองแดงบานหนึ่งแขวนอยู่ ดูเหมือนจะเป็นอาวุธวิเศษชาวบ้านที่ใช้เพื่อขับไล่สิ่งชั่วร้ายโดยเฉพาะ
หากมองให้ดี อาวุธวิเศษก็ดูไม่เหมือนของธรรมดา
หวงจื่อว่านขอบคุณเถ้าแก่ อีกฝ่ายแสร้งทำเป็นทำความสะอาดห้องแล้วก็จากไป
เมื่อเขาจากไปแล้ว ลู่เสี่ยวอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะถาม “หญิงชราคนนั้นเป็นอะไรกันแน่ ข้าสัมผัสกับนางจริงๆ”
หวงจื่อว่านขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ดอกปี่อั้นสามารถดึงดูดดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ให้เข้ามาใกล้ได้ น่าจะรอให้ดอกไม้บานเต็มที่แล้วก็จะไม่มีอะไร”
เหรินชิงเสริมว่า “เกรงว่าผู้ฝึกตนเท่านั้นที่จะสามารถสัมผัสกับดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ได้ในตอนกลางวัน คนธรรมดาในยามโฉ่วถึงจะมีโอกาสประสบ”
“จะเห็นได้ว่าเมืองอันหนานในยามโฉ่วตอนกลางคืนจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง”
หลังจากลู่เสี่ยวอวี้ได้ยินก็ถอนหายใจโล่งอก อย่างน้อยก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต ตราบใดที่อยู่ในห้องก็น่าจะไม่มีอะไรแล้ว
เหรินชิงเดินไปที่หน้าต่าง วิญญาณแบ่งภาคค่อยๆ แยกออกจากร่างหลักมองออกไปข้างนอก
สามารถสังเกตเห็นดวงวิญญาณที่เหลืออยู่บางส่วนซ่อนตัวอยู่ในเงาของถนนได้จริงๆ โดยปกติแล้วครึ่งวันก็จะสลายไป
ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ยากที่จะทำร้ายคนธรรมดาได้ แม้แต่จะสัมผัสกับพลังหยาง ก็จะถูกเผาไหม้กลายเป็นควันและฝุ่นที่มองไม่เห็น
ที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามยังคงรักษาสภาพปัจจุบันของเมืองอันหนานไว้ อาจเป็นเพราะเหตุผลหลักคือดอกปี่อั้นต้องการดวงวิญญาณที่เหลืออยู่เป็นอาหาร
แต่ยามโฉ่วจะเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ก็เป็นปัญหาที่ควรค่าแก่การสืบเสาะ
เหรินชิงกลับไปยังห้องพัก เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงเพ่งพินิจวิชาอาคม
เมื่อเวลาผ่านไป บริเวณใกล้เคียงก็เงียบสงบลง
เมื่อยามโฉ่วใกล้เข้ามา
วิญญาณแบ่งภาคก็แยกออกจากร่างกายอีกครั้ง พลันค่ำคืนที่เงียบสงัดก็กลับจอแจขึ้นมาอย่างยิ่ง
เขาลอยทะลุผ่านหน้าต่างมองออกไปข้างนอก
เหรินชิงพลันตะลึงไป ทุกอย่างเบื้องหน้าราวกับมาถึงยมโลก
วิญญาณที่เหลืออยู่ล่องลอยไปตามถนนอย่างไร้สติ รูปลักษณ์ล้วนเกี่ยวข้องกับสภาพตอนตาย ส่วนใหญ่เป็นคนชรา
เหรินชิงไม่ได้ดึงดูดความสนใจของพวกมัน ก็เลยลอยตัวอยู่กลางอากาศมองลงไปยังเมืองอันหนาน
ฉากที่คนและผีอยู่ร่วมกันนั้นหาดูได้ยากจริงๆ
ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่หมดสติไปแล้ว พวกมันทำซ้ำการกระทำเมื่อยังมีชีวิตอยู่อย่างเลื่อนลอย
ฝนพรำปรอยๆ
ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ได้รับผลกระทบที่แปลกประหลาด ทันใดนั้นก็รวมตัวกันหลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อนจะปะติดปะต่อกันจนกลายเป็นพยัคฆ์ปีศาจรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวตัวหนึ่ง
พยัคฆ์ปีศาจฉีกทึ้งเหยื่ออย่างโหดเหี้ยม ร่างกายก็ขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย
เหรินชิงรู้สึกแปลกๆ
การมีอยู่ของพยัคฆ์ปีศาจ สามารถแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการกินดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ จนบางที ขนาดแม้แต่แสงอาทิตย์เจิดจ้าในตอนกลางวันก็อาจจะฆ่าไม่ได้
แล้วผู้คุมเขตหวงห้ามล่ะ เหตุใดจึงไม่ลงมือ
ทันใดนั้นภูตเงาก็แยกออกจากร่างหลัก ดูเหมือนจะกระตือรือร้นอยู่บ้าง
เหรินชิงเห็นดังนั้นก็คิดในใจ ภูตเงาก็พลันเลื้อยไปตามกำแพงมายังถนน พุ่งไปยังพยัคฆ์ปีศาจตัวนั้นอย่างรวดเร็ว
พยัคฆ์ปีศาจยังคงล่าดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ เมื่อรู้สึกตัวถึงการมีอยู่ของภูตเงาก็สายไปแล้ว
ภูตเงาราวกับงูยักษ์พันรัดพยัคฆ์ปีศาจ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ ไม่นานก็ดูดกลืนอีกฝ่ายจนหมดสิ้น
เหรินชิงสามารถรู้สึกได้ว่าไม่ว่าจะเป็นร่างกายของภูตเงา หรือหนอนวิถีสวรรค์ในร่างกาย ก็กำลังเติบโตในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
แต่เมื่อเขาต้องการให้ภูตเงาค้นหาสิ่งประหลาดที่คล้ายกันต่อไป อีกฝ่ายกลับสั่นสะท้านขึ้นมา
จากนั้นภูตเงาก็กลับสู่ร่างหลักโดยอัตโนมัติ
สีหน้าของเหรินชิงตกใจและไม่แน่ใจ เมืองอันหนานเต็มไปด้วยความประหลาด
เหตุใดจึงปล่อยให้ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่จำนวนมากรวมตัวกัน
หากภูตเงาสามารถใช้โอกาสนี้กินอย่างตะกละตะกลามได้ ไม่แน่ว่าวิชาโลกอุดรอาจจะไปถึงระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดได้ ภูตเงาก็สามารถก้าวหน้าไปอีกขั้น
วิญญาณแบ่งภาคของเหรินชิงเลือกมุมที่ห่างไกล เพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน
หวงจื่อว่านทั้งสองคนไม่ส่งเสียงใดๆ หลับตารอให้ยามโฉ่วผ่านไปในห้อง
ในขณะนั้น เหรินชิงสังเกตเห็นว่ามีคนสามสี่คนแอบเดินไปตามถนน
จากรูปลักษณ์ของพวกเขาก็จะเห็นได้ว่า น่าจะเป็นพ่อค้าร่ำรวยในเมืองอันหนาน ทั้งหมดสวมชุดผ้าไหม สวมใส่เครื่องประดับหยก
เนื่องจากพ่อค้าร่ำรวยเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จึงไม่ทันสังเกตเห็นดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ กระทั่งตอนที่เดินผ่านยังใช้พลังหยางกระแทกจนแตกไปสองสามดวง
พวกเขารู้สึกเพียงว่าเที่ยงคืนค่อนข้างหนาวเย็น ก็กระชับเสื้อคลุมโดยไม่รู้ตัว
เมื่อยิ่งเข้าใกล้ที่หมาย ใบหน้าของพ่อค้าร่ำรวยก็เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ศรัทธา ที่ไม่ไกลนักเป็นอารามเต๋าที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง
วิญญาณแบ่งภาคของเหรินชิงตามไป ใช้เนตรซ้อนมองจากระยะไกล
โดยหวังว่าจะเข้าใจว่าเมืองอันหนานเกิดอะไรขึ้นกันแน่
(จบตอน)