บทที่ 131 ลูกตาคนหายไปไหน

บทที่ 131 ลูกตาคนหายไปไหน

เหรินชิงพูดคุยกับหวงจื่อว่านอยู่นาน

เมื่อราตรีมืดค่ำ ทั้งสองคนก็ลุกขึ้นจากโรงน้ำชา หวงจื่อว่านก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าไปดื่มสุราที่หอนางโลมแห่งใดอีกแล้ว

เมืองซานเซียงยามค่ำคืนถูกปกคลุมไปด้วยแสงสลัว

แม่น้ำชิงเหอไหลวนรอบเขตตะวันตก เรือกระดาษที่จุดเทียนลอยอยู่บนผิวน้ำ สะท้อนให้เห็นถึงความคาดหวังของประชาชนต่อปีใหม่

เนื่องจากบนถนนมีผู้คนจำนวนมาก ความอบอุ่นจากกันและกันจึงช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บที่มาพร้อมกับฤดูหนาวไปได้

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึก

เซียงเซียงอาจจะเทียบไม่ได้กับความรุ่งเรืองของจิ้งโจวในอดีต แต่อย่างน้อยก็สามารถรักษาความสงบสุขไว้ได้ยาวนาน และประชาชนก็ไม่จำต้องกลายเป็นร่างสถิตของหนอนวิถีสวรรค์

เหรินชิงกลับถึงจวนอย่างรวดเร็ว การตกแต่งภายในหอพนักงานเผาศพจัดเตรียมไว้เกือบเสร็จแล้ว ป้ายคำอวยพรก็ถูกแขวนไว้ตามที่ต่างๆ

ป๋อเฟิงกำลังนั่งยองๆ อยู่ในลานบ้าน สูบกล้องยาเส้นในมือ สายตาเต็มไปด้วยความทรงจำ

สำหรับคนที่อายุสี่สิบกว่าปีอย่างเขาแล้ว ปีใหม่ยังหมายถึงการที่กำลังค่อยๆ เดินไปสู่ความตาย แต่ก็เป็นสิ่งที่ต้องเผชิญอย่างเลี่ยงไม่ได้

เว้นแต่จะฝึกฝนวิชาเซียนได้เหมือนกับคนประหลาดในหอผู้คุมเขตหวงห้าม

ป๋อเฟิงเห็นร่างของเหรินชิง ก็รีบลุกขึ้นทักทาย “ท่านเหรินกลับมาแล้วหรือ”

เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย

เมื่อหลายเดือนก่อนราวกับดาบคมที่ออกจากฝัก เผยความคมกล้าออกมา บัดนี้กลับมีกลิ่นอายที่เก็บงำยิ่งขึ้น ทำให้ผู้อื่นมองข้ามได้ง่าย

ป๋อเฟิงไม่รู้ว่า นอกจากอิทธิพลของเซียนในกระจกแล้ว ส่วนใหญ่ยังเป็นเพราะช่วงเวลาที่อยู่ในกระเพาะในกระเพาะได้ขจัดความใจร้อนของเขาออกไป

สภาพจิตใจของเหรินชิงไม่รีบร้อนไม่ร้อนรน

กุมทรัพยากรของหอผู้คุมเขตหวงห้ามและลานวิถีอู๋เหวยไว้ในมือ อย่าว่าแต่ระดับยมทูตเลย แม้แต่ระดับเทพหยางก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

เพียงรอให้วิชาโลกอุดรเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐาน ก็จะสามารถใช้วังหลอมอัคคีหลอมอาวุธวิเศษได้

ถึงตอนนั้นเมื่อมีตลาดผีเพื่อหาอายุขัย ข้อจำกัดเรื่องอายุขัยสูงสุดห้าสิบปีที่มาจากการกินลูกตาของวิชาไร้เนตรก็จะหมดไป

เรียกได้ว่าเป็นปลาหลีกระโดดข้ามประตูมังกร

เหรินชิงคิดว่าหลังจากปีใหม่ก็ต้องเดินทางไปเมืองอันหนาน จึงเน้นไปที่การพักผ่อนเป็นหลัก

ในใจเขามีลางสังหรณ์อย่างหนึ่ง

ในฐานะผู้ฝึกตนที่แสวงหาชีวิตอันยืนยาว ญาติสนิทมิตรสหายรอบกายย่อมต้องเผชิญกับความเกิดแก่เจ็บตายอย่างเลี่ยงไม่ได้ เทศกาลตรุษจีนที่คึกคักย่อมจะน้อยลงเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

เมื่อถึงวันก่อนวันสิ้นปีในวันรุ่งขึ้น เมืองซานเซียงก็ยิ่งมีบรรยากาศของเทศกาลมากขึ้น

ปล้องไม้ไผ่ที่ตากแห้งไว้ล่วงหน้าถูกโยนเข้าไปในกองไฟ ส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ

ทั่วทั้งเมืองต่างกำลังเตรียมอาหาร

กลิ่นข้าว กลิ่นไม้ไผ่ กลิ่นสุรา…

เหรินชิงซื้อสุราจู๋เอ๋อร์ชิงมาสองสามไห เตรียมไว้ดื่มในคืนก่อนวันสิ้นปี

สุราชนิดนี้จะเริ่มปิดผนึกไหตั้งแต่หน่อไม้ผุดจากดิน รอจนเติบโตเป็นป่าไผ่จึงจะดื่มได้ รสชาติกลมกล่อมและยังมีกลิ่นข้าวหอมที่เป็นเอกลักษณ์

เมื่อเขากลับมาถึงลานบ้านของหอพนักงานเผาศพ ก็พบว่ามีโต๊ะใหญ่ตัวหนึ่งตั้งอยู่กลางลาน บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายสีสัน เมื่อรวมกับสุราจู๋เอ๋อร์ชิงก็ครบครัน

ป๋อเฟิงและคนอื่นๆ นั่งล้อมโต๊ะใหญ่ ทั้งยังพาครอบครัวของตนเองมาด้วย จะเห็นได้ถึงความสำคัญของคืนก่อนวันสิ้นปี และที่นั่งประธานก็ย่อมเว้นไว้ให้เหรินชิง

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ทำไมไม่เห็นเสี่ยวอู่”

ป๋อเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบวิ่งไปตรวจสอบห้องพักรอบๆ ผลคือไม่พบร่างของเสี่ยวอู่จริงๆ

หลี่เหมียนครุ่นคิดแล้วพูดว่า “น่าจะใกล้กลับมาแล้ว เขาบอกว่าจะไปรับน้องชายที่โรงฝึกยุทธ์ เสี่ยวซานเอ๋อร์”

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงลุกขึ้นยืน “ข้าออกไปข้างนอกสักครู่ เดี๋ยวก็กลับมา”

“เฮ้อ รอเดี๋ยว…”

ป๋อเฟิงเพิ่งจะคิดจะเตือนว่าทางเขตตะวันออกคนเยอะและสับสน แต่เหรินชิงก็เดินออกจากลานบ้านไปแล้วและหายไปในพริบตา

สองเท้าของเหรินชิงแตะพื้นเบาๆ เหาะเหินไปบนชายคาอย่างรวดเร็ว

เมื่อปรับตัวเข้ากับภูมิประเทศที่สูงได้แล้ว ความเร็วของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น จากเขตตะวันตกไปยังเขตตะวันออกใช้เวลาเพียงครู่เดียว

เมื่อเทียบกับความรุ่งเรืองของเขตตะวันตกแล้ว เขตตะวันออกที่ยากจนกลับเงียบเหงากว่ามากนัก

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนกวาดตามองไปทั่วทั้งย่าน

ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นนักพรตปลอมในยุทธภพสองสามคนที่ปิดตาอยู่ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ดูดวงและดูโหงวเฮ้ง มักจะขวางทางชาวบ้านที่เดินผ่านไปมา

บริเวณใกล้เคียงยังปะปนไปด้วยสมาชิกสมาคมที่สวมชุดสีเขียว ลักษณะเด่นคือตาบอดข้างหนึ่ง

เหรินชิงพบตัวเสี่ยวอู่อย่างรวดเร็ว

เสี่ยวอู่ยืนอยู่หน้าประตูโรงฝึกยุทธ์แห่งหนึ่งต้องการจะเข้าไป แต่ถูกชายฉกรรจ์ที่แต่งกายแบบคนในสมาคมสิบกว่าคนขวางไว้ แต่เพราะเกรงกลัวในฐานะมือปราบของเสี่ยวอู่ จึงไม่มีใครกล้าลงมือ

โรงฝึกยุทธ์แห่งนี้เห็นได้ชัดว่ามีสมาคมหนุนหลังอยู่

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงเดินผ่านชายฉกรรจ์เหล่านั้นมาอยู่หน้าเสี่ยวอู่โดยตรง

“มีอะไรหรือ”

เสี่ยวอู่ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า “พี่ชิง ข้าอยากจะรับน้องชายกลับ แต่โรงฝึกยุทธ์ไม่ยอม และยังเรียกคนในยุทธภพมามากมาย”

เขาจะไปรู้ภูมิหลังของโรงฝึกยุทธ์ได้อย่างไร เขาเพียงแค่อยากให้น้องชายที่ยังเล็กมีร่างกายที่แข็งแรงขึ้น

เหรินชิงไม่สนใจสมาชิกสมาคมเหล่านั้น เตรียมจะพาเสี่ยวอู่บุกเข้าไปในโรงฝึกยุทธ์ แต่ไม่คิดว่าจะถูกคนยื่นมือขวางไว้

ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่กำยำเดินเข้ามาข้างหน้า ตาขวาของเขาถูกผ้าดำปิดไว้ เห็นได้ชัดว่าตาบอด “ขออภัยท่านมือปราบ รอสักครู่ก็พอ…”

สายตาของเหรินชิงพิจารณาครูฝึกยุทธ์และสมาชิกสมาคม แม้จะไม่มีร่องรอยการฝึกฝนวิชาอาคม แต่ดวงตากลับมีความพิการ

เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับวิชาไร้เนตร เป็นปัญหาที่ซ่งหรงทิ้งไว้แต่เดิม

จากนี้จะเห็นได้ว่า หอผู้คุมเขตหวงห้ามช่วงนี้กำลังยุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องของจางมู่ ในเมืองซานเซียงจึงมีพวกภูตผีปีศาจเพิ่มขึ้นมาจริงๆ

เหรินชิงตบไหล่ของเสี่ยวอู่แล้วพูดว่า “เจ้ากลับไปก่อนเถอะ”

เสี่ยวอู่จากความไว้วางใจในตัวเหรินชิง ก็ออกจากบริเวณโรงฝึกยุทธ์ไปทันที

ชายฉกรรจ์ก็ไม่ได้ขัดขวาง หากไม่ใช่เพราะเบื้องบนสั่งมา เขาจะกล้าล่วงเกินมือปราบได้อย่างไร

“สมาคมของพวกเจ้าชื่ออะไร”

ชายฉกรรจ์ราวกับถูกมนตร์สะกดจากคำพูดของเหรินชิง ตอบกลับมาในทันที “สมาคมเหอหนี หัวหน้าสมาคมคือเฝยหลง”

หลังจากเหรินชิงได้ยินก็พยักหน้า

อย่าเห็นว่าชื่อสมาคมเหอหนีและสมาคมโคลนโสมมจะแตกต่างกันไม่มากนัก แต่ความจริงแล้วสมาคมหลังเป็นสมาคมที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามยอมรับ ลักษณะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

สมาคมเหอหนีเดิมทีน่าจะเป็นองค์กรที่ก่อตั้งโดยคนงานเรือ

เหรินชิงนึกถึงผู้ฝึกตนที่เขาฆ่าในการต่อสู้ครั้งแรก อีกฝ่ายฝึกฝนวิชาไร้เนตร เกรงว่าก็มาจากสมาคมเหอหนีแห่งนี้

“ไปเถอะ นำทางไป”

ชายฉกรรจ์เดินเข้าไปในโรงฝึกยุทธ์โดยอัตโนมัติ กระทั่งไม่ได้คัดค้านใดๆ

พวกเขามาถึงที่หมายอย่างรวดเร็ว

เดิมทีควรจะเป็นลานฝึกยุทธ์ จะเห็นได้ว่ามีคนเข้าออกตามทางไม่น้อย แต่ไม่มีใครเลยที่ไม่มีลูกตา

น่าจะถูกผู้ฝึกฝนวิชาไร้เนตรกินเป็นทรัพยากรไปแล้ว

เหรินชิงเอ่ยปากถามอย่างสงสัย “เฝยหลงของสมาคมเหอหนีพวกเจ้า คงจะชอบกินลูกตาคนมากใช่หรือไม่”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ชายฉกรรจ์ก็พลันได้สติ เขามองเหรินชิงด้วยสายตาที่ตกตะลึงอย่างยิ่ง ราวกับกำลังมองสัตว์ร้ายดุร้าย

“เจ้า…”

ภูตเงาไหวตัวเล็กน้อยใต้แสงโคมไฟ ทันใดนั้นชายฉกรรจ์ก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงขึ้นในร่างกาย

กระดูกของเขาแตกละเอียดไปกว่าครึ่ง ไอออกมาสองสามครั้งล้วนเป็นฟองเลือด

ความเคลื่อนไหวนี้ดึงดูดความสนใจของสมาชิกสมาคม แต่สิ่งแรกที่พวกเขาทำกลับเป็นการถอยห่าง และมองไปยังคนผู้หนึ่งที่ไม่ไกลนัก

ชายวัยสามสิบต้นๆ เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว สองตาของเขายังคงสมบูรณ์ดี แต่หน้าผากกลับถูกผ้าขาดๆ พันไว้

“เจ้าเป็นใคร หรือว่าไม่รู้ว่าที่นี่คือเขตอิทธิพลของสมาคมเหอหนี”

ชายผู้นั้นฉีกผ้าขาดๆ ออก ดวงตาที่เกินมาหนึ่งดวงทำให้สมาชิกสมาคมรอบข้างตัวสั่นงันงก ไม่กล้าที่จะสบตาเขาโดยตรง

เมื่อเทียบกับอีกฝ่ายแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของเหรินชิงดูธรรมดากว่า และไม่ได้พกพาอาวุธ พลังกดดันจึงอ่อนลงไปสามส่วน

“พวกเจ้าช่างใจกล้าจริงๆ”

สีหน้าของเหรินชิงเรียบเฉย สายตาไม่แม้แต่จะเหลือบมองชายผู้นั้น

เพียงแค่โบกมือ ภูตเงาก็แผ่ขยายไปจากใต้ดิน ทำให้ชายผู้นั้นราวกับตกลงไปในหลุมลึก ร่างกายจมลงแล้วก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

สมาชิกสมาคมเห็นดังนั้นก็ตกใจอย่างยิ่ง แต่ยังไม่ทันที่จะมีปฏิกิริยาใดๆ ก็รู้สึกว่าเบื้องหน้าเกิดภาพลวงตา

พวกเขาล้มลงบนพื้นอย่างเป็นระเบียบแล้วก็สลบไป

เหรินชิงเดินเข้าไปในอาคารกลางราวกับไม่มีใครอยู่ ในนั้นมีเพียงคนไม่กี่คน

ชายวัยกลางคนร่างท้วมนั่งอยู่ในห้อง คือเฝยหลงหัวหน้าสมาคมเหอหนี

บนโต๊ะไม้ตรงหน้าเขามีถ้วยกระเบื้องวางอยู่ ในนั้นมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่ จะเห็นได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ยังคงกินลูกตาคนเพื่อฝึกฝนวิชาไร้เนตร

แต่ที่ทำให้เหรินชิงแปลกใจคือการกลายสภาพทั่วร่างของเฝยหลงไม่ได้รุนแรงนัก มีเพียงดวงตาเจ็ดแปดดวงอยู่บนแก้มเท่านั้น

แต่ตามจำนวนลูกตาที่อีกฝ่ายกินเข้าไป อย่างน้อยก็น่าจะฝึกฝนจนสำเร็จเป็นผู้มีร้อยเนตรได้

สมาคมที่กินคนเป็นอาหารเช่นนี้ เป็นสิ่งต้องห้ามอย่างชัดเจนในเมืองซานเซียง

เฝยหลงเห็นเหรินชิงจัดการลูกน้องทั้งหมดได้โดยไม่ส่งเสียงใดๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัว ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมา

“ท่านผู้ใหญ่ ไม่ทราบว่าพวกเราสมาคมเหอหนีได้ล่วงเกินท่านในเรื่องใด”

“ก่อนหน้านี้น่าจะเคยรับศิษย์ฝึกยุทธ์มาบ้างใช่หรือไม่ ขังไว้ที่ไหน”

เฝยหลงตบหน้าตัวเองอย่างแรง เขาก้มลงคุกเข่าขอความเมตตาแล้วพูดว่า “อยู่ที่สวนหลังบ้าน ข้าบางครั้งก็อดใจไม่ไหวอยากจะกินลูกตาคน ไม่ควรเลยจริงๆ…”

ภูตเงาแยกออกจากร่างหลัก เลื้อยคลานไปยังสวนหลังบ้าน

ครู่ต่อมา ภูตเงาก็พาเด็กชายเจ็ดแปดคนออกมา ตาซ้ายของพวกเขามีความพิการ

สีหน้าของเหรินชิงโกรธเล็กน้อย

เฝยหลงเงยหน้าขึ้นอย่างหวาดกลัว รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยบนตัวของเหรินชิง

เขาคิดไปคิดมา ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ท่านผู้ใหญ่ก็ฝึกฝนวิชาไร้เนตรเช่นกันหรือ หากเป็นเช่นนั้น…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเหรินชิง ตรึงเขาไว้กับกำแพงโดยตรง ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

ตอนที่ดึงกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษกลับมา สมองก็กลายเป็นก้อนเละๆ ไปแล้ว

เหรินชิงตรวจสอบเฝยหลง พบว่าที่ท้องของอีกฝ่ายมีเส้นด้ายสีเทาดำเส้นหนึ่ง จากตำแหน่งลำคอไปจนถึงลำไส้และกระเพาะอาหาร

ทำให้เขานึกถึงกระดาษของจางมู่ ลายเส้นบนนั้นค่อนข้างคล้ายกัน

หรือว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์กัน

เหรินชิงใช้ขนปีกโลกันตร์ติดต่อหอผู้คุมเขตหวงห้าม ไม่นานก็มีผู้คุมเขตหวงห้ามมาถึง

ทางจวนได้เข้าปิดล้อมบริเวณใกล้เคียง สมาชิกสมาคมถูกจับกุมและนำตัวไป โดยทั่วไปจะถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงาน

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่มาคือสวีสือหลิน ก่อนหน้านี้เคยทำงานร่วมกับเหรินชิงในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย วิชาอาคมของเขาเกี่ยวข้องกับควัน

สายตาของสวีสือหลินมีความซับซ้อนเล็กน้อย ประสานหมัดแล้วพูดว่า “เหรินชิง ไม่ได้พบกันนานแล้ว ได้ยินว่าเจ้าไปอยู่ในกระเพาะในกระเพาะเมื่อไม่กี่วันก่อน”

“เดิมทีการกลายสภาพก็ไม่ได้รุนแรงอะไร เลยออกมาได้ในเวลาไม่นาน”

เหรินชิงยอมรับโดยตรง ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่จำเป็นต้องปิดบังความสามารถ การกระทำก็จะสะดวกยิ่งขึ้น

สวีสือหลินค่อนข้างตกใจกับความเร็วในการเลื่อนขั้นของเหรินชิง จากระดับกึ่งศพถึงระดับทูตผีใช้เวลาอย่างมากเพียงครึ่งปี

หรือว่านี่คือเมล็ดพันธุ์ระดับยมทูต

“ข้ายังมีธุระ ขอตัวไปก่อน”

หลังจากเหรินชิงส่งมอบเฝยหลงให้สวีสือหลินแล้วก็กลับไปยังหอพนักงานเผาศพ ไปกลับอาหารบนโต๊ะยังคงร้อนอยู่

แต่เมื่อป๋อเฟิงและคนอื่นๆ ทราบสถานการณ์แล้ว ก็หมดความอยากอาหารไปนานแล้ว

ทำได้เพียงดีใจที่เสี่ยวซานเอ๋อร์ปลอดภัยไร้กังวล

วันรุ่งขึ้นเหรินชิงกลับไปยังหมู่บ้านปาจื้อหนึ่งเที่ยว ส่วนใหญ่คือการนำของปีใหม่ไปให้ตระกูลเฉิน ตระกูลเฉินก็ไม่ได้รั้งเขาไว้หลายวัน

แม้จะเข้าสู่การฝึกตน ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องตัดขาดจากความรู้สึกทางโลก แม้แต่อารามแห่งวิถีอู๋เหวยก็ไม่ได้บังคับในเรื่องนี้

ปีใหม่เพิ่งจะผ่านพ้นไป

เหรินชิงก็ได้รับการแจ้งเตือนจากหวงจื่อว่าน เตรียมตัวเดินทางไปยังเมืองอันหนาน

การเดินทางไม่นับว่าไกลนัก แต่เจ้าหมาป่าก็มีประโยชน์ในที่สุด

(จบตอน)