บทที่ 129 หนอนวิถีสวรรค์กลายเป็นรากฐานวิญญาณ

บทที่ 129 หนอนวิถีสวรรค์กลายเป็นรากฐานวิญญาณ

เหรินชิงทุ่มเทพลังไปที่ภูตเงา เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนวิชาลมปราณบ่มเพาะทะเลอุดร แต่ดูเหมือนจะได้ผลไม่มากนัก

เขาจึงทำได้เพียงปิดด่านบำเพ็ญเพียรในสภาพที่จิตใจต้องแบ่งเป็นสองส่วน โดยไม่รู้สึกถึงกาลเวลาที่ผ่านไป

แต่จากจำนวนครั้งที่คนแคระในขวดแก้วปรากฏตัวออกมาก็พอจะเดาได้ว่า ภูตเงาใช้เวลาเกือบสามเดือนจึงจะฝึกฝนวิชาลมปราณบ่มเพาะทะเลอุดรสำเร็จโดยสมบูรณ์

เหรินชิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา ทันใดนั้นก็ตั้งใจจะให้ภูตเงาเริ่มต้นฝึกฝนวิชาโลกอุดร

ในช่วงเวลานี้ เขาได้พลิกอ่านคัมภีร์วิชาแห่งวิถีสวรรค์อย่างละเอียดแล้ว ทำให้มีความเข้าใจในระบบการฝึกฝนที่แตกต่างจากของผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเพียงพอ

แม้ทั้งสองจะมีเป้าหมายเดียวกัน แต่ความจริงแล้วกลับมีความแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย

วิชาแห่งวิถีสวรรค์เป็นการฝึกฝนโดยมีหนอนวิถีสวรรค์เป็นศูนย์กลาง คัมภีร์จะเป็นตัวกำหนดทิศทางในการเลื่อนขั้น

หลังจากผู้ฝึกตนเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐาน ซึ่งก็คือระดับกึ่งศพของผู้คุมเขตหวงห้าม จะไม่มีเส้นทางการกลายสภาพที่หลากหลาย แต่หนอนวิถีสวรรค์จะสร้างรากฐานวิญญาณชนิดคงที่ขึ้นในร่างกาย

รากฐานวิญญาณส่วนใหญ่จะเป็นธาตุหลักทั้งห้า อันได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แต่ก็มีข้อยกเว้นเช่นกัน

และรากฐานวิญญาณที่เกิดจากวิชาโลกอุดรนั้นเรียกว่า “รากฐานวิญญาณภูต” สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนดูดซับแก่นแท้ระหว่างฟ้าดิน และเปลี่ยนเป็นหยวนภูตที่มีลักษณะเฉพาะ

คุณสมบัติหลักของหยวนภูตคือการกัดกร่อน ไม่ว่าจะเป็นอาวุธวิเศษหรือเลือดเนื้อ ก็จะมีฤทธิ์ราวกับพิษ

เมื่อถึงระดับสร้างแก่นพลัง รากฐานวิญญาณจะกลายเป็นกระดูกเซียนที่มีลักษณะเฉพาะ

กระดูกเซียนคือสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าหนอนวิถีสวรรค์ได้ดัดแปลงร่างกายของผู้ฝึกตน จนกระทั่งถึงกายเซียนในระดับทารกแรกเริ่ม ซึ่งหมายความว่าได้กลายเป็นอาวุธวิเศษกายเนื้อโดยสมบูรณ์แล้ว

หากเหรินชิงใช้กระแสข้อมูลเพื่อฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ไข่แห่งวิถีสวรรค์ เพียงแต่ต้องใช้อายุขัยห้าสิบปี

แต่เขารู้สึกว่าหากเป็นเช่นนั้น ในร่างกายของเขาน่าจะเกิด “รากฐานวิญญาณเทียม” ขึ้นมาเพื่อทำหน้าที่แทนหนอนวิถีสวรรค์

เหรินชิงตั้งสมาธิ ภูตเงาเริ่มฝึกฝนวิชาโลกอุดร ขั้นแรกส่วนใหญ่ยังคงเป็นการทำให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับสิ่งที่เรียกว่าแก่นแท้

ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย แก่นแท้คือกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากสรรพสิ่งในฟ้าดิน

แต่เหรินชิงกลับคิดว่าแก่นแท้คือสสารบางอย่างที่หนอนวิถีสวรรค์หลั่งออกมา เป็นหนึ่งในวิธีการที่ทำให้ร่างสถิตค่อยๆ พึ่งพามัน

ภูตเงาถูกเก็บเข้าไปในคุกในอุทร

การฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์ย่อมไม่อาจเปิดเผยต่อโลกภายนอกได้ เพราะไข่แห่งวิถีสวรรค์นั้นเป็นสิ่งที่ชั่วร้ายเกินไป ไม่ควรแสดงให้ผู้ใดเห็นจะดีที่สุด

ภายใต้การควบคุมของเหรินชิง ภูตเงาหยิบไข่แห่งวิถีสวรรค์ขึ้นมา ร่างกายสีดำสนิทค่อยๆ ห่อหุ้มมันไว้

ในสถานการณ์ปกติ ศิษย์นอกสำนักของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยจะอมไข่แห่งวิถีสวรรค์ไว้ที่ปลายลิ้น ให้น้ำลายของตนเองค่อยๆ กลายเป็นเมือกหนอน

สุดท้ายก็กลืนเมือกหนอนลงท้อง

ช่วงการฝึกฝนนี้เรียกว่าร้อยวันสร้างรากฐาน เป็นกระบวนการที่จำเป็นต้องผ่านเพื่อเปลี่ยนจากคนธรรมดาเป็นเซียน

จากนั้นภายใต้การคุ้มครองของผู้อาวุโสในสำนัก ก็จะนำไข่แห่งวิถีสวรรค์ไปวางไว้ในจุดชีพจรที่กำหนดในร่างกาย จึงจะนับว่าเริ่มต้นฝึกฝนโดยสมบูรณ์

แต่แม้ภูตเงาจะมีร่างกายที่เป็นเลือดเนื้อ แต่ก็ยังแตกต่างจากมนุษย์มากนัก มันทำได้เพียงห่อหุ้มไข่แห่งวิถีสวรรค์ไว้เพื่อฝึกฝนเท่านั้น

เหรินชิงหลับตาพักผ่อน ผ่านไปประมาณครึ่งวันจึงตรวจสอบภูตเงาอย่างละเอียด

เนื่องจากความสัมพันธ์ของวิชาขั้นปฐมบท ไข่แห่งวิถีสวรรค์จึงถูกกระตุ้นให้มีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง เมือกหนอนที่หลั่งออกมาค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับร่างกาย

เหรินชิงพยักหน้าในใจ

ดูเหมือนว่าที่เทียนเต๋าจื่อคาดการณ์ไว้นั้นไม่ผิด ภูตเงาสามารถฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์ได้จริงๆ เช่นนั้นแล้ววิชาสุนัขศพก็น่าจะได้เช่นกัน

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะมีปฏิกิริยาใดๆ ไข่แห่งวิถีสวรรค์ก็พลันงอกรากที่โปร่งแสงจำนวนมากออกมาโดยอัตโนมัติ ยื่นลึกเข้าไปในร่างกายของภูตเงา

ภูตเงาดูทรมานอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะเหรินชิงใช้จิตบังคับกดข่มไว้ ไข่แห่งวิถีสวรรค์คงถูกขับไล่ออกมานานแล้ว

ครู่ต่อมา เมื่อไข่แห่งวิถีสวรรค์ฝังรากลึกแล้ว ภูตเงาก็ไม่บิดตัวไปมาอีก ในเลือดเนื้อมีหยวนภูตเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย

สีหน้าของเหรินชิงเมื่อเห็นดังนั้นก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนเล็กน้อย

เขาพบว่าภูตเงายังคงสามารถแยกไข่แห่งวิถีสวรรค์ออกไปได้โดยตรงด้วยการทอดทิ้งร่างกาย แสดงว่าอย่างน้อยในระดับฝึกปราณยังไม่สามารถสิงสถิตได้อย่างสมบูรณ์

เกรงว่าสุนัขศพก็น่าจะเป็นเช่นนี้…

เทียนเต๋าจื่อค้นพบวิธีการต่อต้านหนอนวิถีสวรรค์ได้จริงๆ น่าเสียดายที่คนในจิ้งโจวไม่สามารถฝึกฝนวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามได้ มิฉะนั้นคงจะทำสำเร็จไปแล้ว

หยวนภูตในร่างกายของภูตเงาควบแน่น สีสันของมันยิ่งมายิ่งลึกล้ำ แม้ภายนอกจะมองไม่เห็น แต่ขนาดร่างกายก็ใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบจริงๆ

เหรินชิงเรียกกระแสข้อมูลออกมา

วิชาโลกอุดรที่แสดงออกมานั้นแตกต่างไปเล็กน้อย

[วิชาโลกอุดร (หยวนภูต)]

[ต้องการเลื่อนขั้นเป็นรากฐานวิญญาณภูตหรือไม่ จะใช้อายุขัยห้าสิบห้าปี]

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจโล่งอก อายุขัยที่ต้องใช้เพื่อยกเว้นค่าตอบแทนไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก ไม่ถึงกับต้องจ่ายด้วยชีวิต

เขามองไปยังภูตเงาแล้วคิดในใจ

ภูตเงาสิงสู่แขนขวาทันที นอกจากการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายแล้ว เหรินชิงยังรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่แปลกประหลาดไหลเวียนอยู่ในเลือดเนื้อ

เห็นได้ชัดว่ากลิ่นอายนี้คือหยวนภูต

เหรินชิงชกไปที่ประตูเหล็กหนึ่งหมัด ทันใดนั้นบนนั้นก็ปรากฏรอยหมัด หยวนภูตที่ติดอยู่ยังขัดขวางกระบวนการซ่อมแซมตัวเองเล็กน้อย

แต่วิชาโลกอุดรเพิ่งจะเริ่มต้นระดับฝึกปราณเท่านั้น หากต้องการจะสร้างความเสียหายได้ อย่างน้อยต้องถึงระดับสร้างรากฐาน

ถึงตอนนั้นเมื่อสิงสู่แล้ว รากฐานวิญญาณกายเซียนจะมาประทับร่างชั่วคราว

ตอนนี้ไข่แห่งวิถีสวรรค์เริ่มฟักตัวแล้ว แม้ภูตเงาจะโง่เขลาเพียงใด หยวนภูตก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา

เหรินชิงปล่อยวางเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว หลับตาเพ่งพินิจคัมภีร์ต่อไป

หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน

เมื่อวิชาอาคมแขนงสุดท้ายของเหรินชิงถูกควบคุมโดยสมบูรณ์ เขาก็พลันรู้สึกเหมือนกับว่าหากยังไม่ออกไปอีก คนแคระในขวดแก้วคงจะต้องมาเร่งเร้าแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจอย่างไม่กังวล

แม้จะส่งเสียงออกมาจากปาก แต่พั่วไร้พิษก็ไร้ซึ่งทีท่าว่าจะปรากฏตัวออกมา จะเห็นได้ว่าในช่วงเวลากว่าครึ่งปีที่ผ่านมา มันก็ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

ประตูเหล็กค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก

เหรินชิงเดินออกมาที่ทางเดินด้วยสีหน้าผ่อนคลาย ภูตเงาดูเหมือนจะรับรู้ถึงความตื่นเต้นของเขา บิดตัวไปมาราวกับสายน้ำ

“เรียนท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ช่วงเวลาที่ผ่านมาขอบคุณที่ดูแล ข้าขอตัวไปก่อน”

รอบข้างยังคงเงียบสงัด ผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านี้ถูกขังจนหมดกำลังใจไปนานแล้ว จะไปสนใจความเคลื่อนไหวภายนอกได้อย่างไร

มีเพียงหลี่ฟางทั่งที่ก้าวเดินมาหลังประตูเหล็ก ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับนิ่งเงียบอยู่นานก็ไม่เอ่ยปาก

คนแคระในขวดแก้วค่อยๆ ปรากฏร่างออกมา ส่วนใหญ่เพราะกลัวว่าเหรินชิงจะก่อเรื่อง

“ช่วยข้าเรื่องหนึ่งได้หรือไม่”

“ท่านผู้อาวุโสหลี่ ท่านว่ามาเลย”

หลี่ฟางทั่งยังคงไม่เอ่ยปาก เพียงแต่ใช้ร่างกายกระแทกอย่างแรง

ปัง!!!

ประตูเหล็กเกิดรอยร้าวขึ้นมาช่องหนึ่ง มือซ้ายที่แห้งเหี่ยวจับป้ายหยกยื่นออกไป

ผิวหนังของมือซ้ายมีลักษณะคล้ายเกล็ดปลา เส้นเอ็นปกคลุมพื้นผิวราวกับไส้เดือน ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนธรรมดาควรจะมีเลย

เหรินชิงรับป้ายหยกมา บนนั้นสลักตัวอักษร ‘หลี่’ ไว้

“ป้ายหยกเป็นของน้องชายข้า หลี่เอ้อร์”

หลี่ฟางทั่งเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “หากยังไม่ตายก็น่าจะอายุห้าสิบเจ็ดแล้ว…เฮ้อ น่าจะตายไปแล้ว”

“หากเจ้าจะไปยังเมืองหูซิน พบหลี่เอ้อร์ก็บอกเขาว่าไม่ต้องรอแล้ว กลองป๋องแป๋งน่าจะซื้อกลับไปไม่ได้…”

เมืองหูซินอยู่ทางใต้ของเมืองซานเซียง เป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงด้านผลิตภัณฑ์จากน้ำ

เหรินชิงรับปาก เพราะเป็นเพียงเรื่องที่ทำได้สะดวก

แต่คนธรรมดาในโลกนี้ อายุขัยสูงสุดคือห้าสิบปี ในเมื่อหลี่เอ้อร์อายุห้าสิบกว่าแล้ว ก็น่าจะตายไปนานแล้ว

เหรินชิงมุ่งหน้าไปยังทางออกของกระเพาะในกระเพาะ

ยิ่งเข้าใกล้โลกภายนอกมากเท่าใด เขาก็ได้ยินเสียงฝนตกหนักอีกครั้ง

ในอเวจีมหานรกยังคงเต็มไปด้วยฝนโลหิต มีเพียงบริเวณรอยต่อระหว่างซี่โครงและผนังกระเพาะเท่านั้นที่พอจะมองเห็นผู้คุมเขตหวงห้ามสองสามคนได้เลือนราง

เหรินชิงไม่ได้อยู่นาน กลับสู่โลกปัจจุบันโดยตรง

“ไปลาดตระเวนทางใต้ของเมือง อย่าลืมตรงหัวมุมถนน…”

“ช่วยข้าซื้อกับแกล้มมาหน่อย”

“เสียงประทัดนี่ช่างรบกวนความฝันอันแสนสุขจริงๆ”

เสียงจอแจที่ไม่ได้ยินมานาน

กระเพาะในกระเพาะเหมาะกับการปิดด่านฝึกตนมากจริงๆ แต่ก็เงียบสงัดเกินไป

หลังจากเหรินชิงเดินออกจากประตู สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือห้องพักของเขาในหอพนักงานเผาศพ

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าก่อนที่ซ่งจงอู๋จะพาตนเองไปยังกระเพาะในกระเพาะ ได้จงใจเลือกเข้าอเวจีมหานรกจากหอพนักงานเผาศพ

แสดงว่าซ่งจงอู๋ไม่คิดเลยว่าเหรินชิงจะติดอยู่ในกระเพาะในกระเพาะตลอดไป

เหรินชิงเปิดประตูไม้ของห้องพัก พบว่าในลานบ้านมีของตกแต่งสำหรับปีใหม่เพิ่มขึ้นมาบ้าง ใต้ชายคายังมีของแห้งที่ตากไว้

ลมหนาวพัดโชยมา ในนั้นมีเกล็ดหิมะโปรยปรายมาประปราย

เห็นเพียงต้นไม้ใบหญ้าล้วนแห้งเหี่ยวเป็นสีเหลือง และปกคลุมไปด้วยชั้นสีเงินบางๆ น่าจะเป็นหิมะที่เพิ่งตกเมื่อคืนนี้

เสี่ยวอู่สวมเสื้อนวมหนาเตอะ กำลังก้มตัวจัดระเบียบป้ายคำอวยพรที่ซื้อมาจากที่ใดไม่ทราบ บนโต๊ะหิน

เมื่อเขาเห็นเหรินชิงก็พลันตะลึงไป กว่าจะรู้สึกตัวก็พูดขึ้นมาว่า “พี่ชิง การไปทำงานนอกเมืองของจวนจบแล้วหรือ”

“จบแล้ว…”

เหรินชิงพยักหน้า ตอนที่ไปยังเมืองเฮ่อซานนั้นแม้จะรีบร้อนไปบ้าง แต่ก็ได้บอกกับคนสนิทไว้แล้ว

ดูเหมือนว่าเขาคงจะอยู่ในกระเพาะในกระเพาะมาแปดเก้าเดือนแล้ว โดยไม่รู้ตัวก็ถึงเทศกาลตรุษจีนแล้ว

ใบหน้าของเสี่ยวอู่เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่หยุดไม่อยู่

ครึ่งปีที่ไม่มีข่าวคราวใดๆ ยังคิดว่าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นเสียแล้ว

โชคดีที่ทางด้านนายทะเบียนจ้าวส่งเงินมาให้ทุกเดือน แสดงว่าเหรินชิงไม่ได้เป็นอะไรมากจริงๆ

“พี่ชิง เงินรายเดือนข้าส่งไปให้หมู่บ้านปาจื้อตามที่ท่านบอกแล้ว”

“ขอบใจมาก ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นใช่หรือไม่”

“ไม่มี ไม่มี…”

เสี่ยวอู่พลางติดป้ายคำอวยพรที่หน้าประตูห้องพัก พลางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เหรินชิงฟัง

แม้จะมีอุบัติเหตุบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังค่อนข้างว่าง ป๋อเฟิงและคนอื่นๆ เพียงแค่ไปซื้อวัตถุดิบสำหรับอาหารค่ำวันสิ้นปีที่ถนน

“วันสิ้นปีแล้วหรือ”

“มะรืนนี้ก็วันสิ้นปีแล้ว พรุ่งนี้วันก่อนวันสิ้นปีพวกเรามาเลี้ยงฉลองกันได้ วันสิ้นปีป๋อเฟิงพวกเขาจะอยู่กับครอบครัว”

“ว่าแต่เสี่ยวอู่ เจ้าไม่กลับบ้านเกิดหรือ”

นอกจากเสี่ยวอู่แล้ว มือปราบในหอพนักงานเผาศพล้วนเป็นคนท้องถิ่นของเมืองซานเซียง

เสี่ยวอู่มีท่าทีเขินอายเล็กน้อย หน้าแดงระเรื่อแล้วพูดว่า “ข้าเป็นมือปราบเก็บเงินได้บ้าง เลยซื้อบ้านหลังเล็กๆ ที่ชานเมืองทางเหนือของเมืองซานเซียง แล้วก็รับครอบครัวมาอยู่ด้วยกันแล้ว”

“ไม่เลวนี่”

เหรินชิงลูบหัวของเสี่ยวอู่อย่างยินดี

ครั้งหนึ่งในใจเขาเคยมีความคิดที่จะสอนวิชาอาคมให้เสี่ยวอู่ ตอนนี้กลับหายไปหมดสิ้นแล้ว

การจะฝึกฝนวิชาอาคมให้สำเร็จนั้นยากอย่างยิ่ง และเต็มไปด้วยความเสี่ยงมากมาย ต่อให้กลายเป็นผู้ฝึกตนได้ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดี

หลังจากเสี่ยวอู่เก็บเงินได้เพียงพอ ก็สามารถทำธุรกิจเล็กๆ ในเมืองได้

เหรินชิงช่วยเสี่ยวอู่เก็บกวาดลานบ้าน ส่วนใหญ่คือการกวาดหิมะบนพื้นออก เพื่อไม่ให้เกิดน้ำแข็งแล้วทำให้คนบาดเจ็บ

ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าบนหน้าต่างห้องพักของตนเอง ดูเหมือนจะมีก้อนหินวางอยู่

เหรินชิงหยิบก้อนหินลงมา หลังจากปัดหิมะที่ปกคลุมออก ก็มีอีกาโลกันตร์ที่กลายเป็นน้ำแข็งปรากฏขึ้นต่อหน้า

มุมปากของเขากระตุก

อีกาโลกันตร์พลันหลุดออกจากพันธนาการ ก่อนจะใช้จะงอยปากจิกศีรษะเหรินชิงอย่างแรงไปหลายที

กระดาษแผ่นหนึ่งถูกคายออกมาจากจะงอยปาก ทันใดนั้นอีกาโลกันตร์ก็กลายเป็นเศษเนื้อ

เหรินชิงหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา กระดาษเริ่มเป็นสีเหลืองแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นของเมื่อหลายเดือนก่อน

(จบตอน)