บทที่ 128 วิชาโลกอุดรและไข่แห่งวิถีสวรรค์

บทที่ 128 วิชาโลกอุดรและไข่แห่งวิถีสวรรค์

เหรินชิงใช้วิถีก่อเกิดวิถีดึงภูตเงาเข้ามาในลานวิถีอู๋เหวย

วังหลอมอัคคีอยู่ห่างจากหออู๋เหวยค่อนข้างไกล หากต้องการจะไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วยาม

ทันใดนั้นภูตเงาก็ปรากฏขึ้นข้างๆ วิญญาณแบ่งภาค

หลังจากที่มันแยกออกจากร่างหลักก็ดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ราวกับสัตว์เลี้ยงที่เดินวนเวียนรอบเจ้าของ

เหรินชิงควบคุมให้ภูตเงาหยุดอยู่กับที่

วิญญาณแบ่งภาคหลอมรวมเข้ากับภูตเงาได้อย่างราบรื่น ส่วนใหญ่เป็นเพราะอีกฝ่ายไม่มีการต่อต้านแม้แต่น้อย

ภายใต้การควบคุมของเหรินชิง ภูตเงามาถึงขอบใบบัว หลังจากฝึกฝนในน้ำเป็นเวลานาน มันก็ไม่ได้แสดงอาการต่อต้าน

แต่เมื่อภูตเงาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากหนอนวิถีสวรรค์ ก็ยังคงหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

เหรินชิงปลอบภูตเงาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นภูตเงาก็ค่อยๆ ไหลลงไปในสระน้ำ ว่ายไปยังทิศทางของหออู๋เหวย

ตอนแรกเขาก็ยังคงตึงเครียดอยู่บ้าง กลัวว่าภูตเงาจะเสียหายในลานวิถีอู๋เหวย เพราะการจะสร้างมันขึ้นมาใหม่ต้องเสียเวลาไม่น้อย

แต่คาดไม่ถึงว่าตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์จะไม่ค่อยสนใจภูตเงาจริงๆ

แม้บางครั้งจะมีหนอนสองสามตัวเข้ามาใกล้ แต่ครู่ต่อมาก็หันหลังกลับจากไป

เหรินชิงให้ภูตเงาเร่งความเร็วให้มากที่สุด เพราะหนอนวิถีสวรรค์มีสติปัญญา หากถูกตรวจพบความผิดปกติ เกรงว่าจะต้องสูญเปล่า

ภูตเงาค่อยๆ ลึกลงไปในสระน้ำ

ตลอดทางถือว่าราบรื่น แต่เมื่อมองเห็นหออู๋เหวยใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หัวใจของเหรินชิงก็พลันเต้นระรัวขึ้นมา

เขาร้องในใจว่าไม่ดีแล้ว เกิดลางสังหรณ์ถึงอันตรายอย่างเลือนราง

เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนผิวน้ำจากลึกสู่ตื้น แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวราวกับของจริง หนอนยักษ์ตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าจับตาดูภูตเงาอยู่

ภูตเงาเพิ่งจะถือกำเนิดได้ไม่นาน จะเคยเจอสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร มันว่ายไปยังจุดหมายปลายทางอย่างสุดชีวิต

ปากมหึมาของหนอนยักษ์พลันครอบคลุมผิวน้ำ พลังกดดันไร้รูปทำให้รู้สึกหายใจติดขัด ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ใกล้ๆ ต่างพากันหลบหนี

เหรินชิงถึงได้รู้ว่า บางครั้งขนาดและความคล่องตัวไม่จำเป็นต้องเป็นสัดส่วนกัน ร่างกายยาวร้อยเมตร ความเร็วที่ระเบิดออกมากลับเร็วกว่าตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ที่เล็กกว่า

ตั้งแต่ที่เงาของหนอนยักษ์ปรากฏขึ้นจนกระทั่งกระโจนออกจากผิวน้ำ อย่างมากก็ไม่เกินห้าลมหายใจ

ปัง!!!

ปากรูปดอกเบญจมาศอ้าๆ หุบๆ คลื่นน้ำซัดไปทั่วสระ

สีหน้าของร่างหลักเหรินชิงซีดขาว แม้ความเสียหายของภูตเงาจะไม่ถึงกับทำให้เขาบาดเจ็บ แต่ก็ส่งผลกระทบอยู่บ้าง

“โชคดีที่ยังเหลือไพ่ตายไว้…”

ร่างกายส่วนใหญ่ของภูตเงาถูกหนอนยักษ์กลืนกิน แต่เศษเสี้ยวหนึ่งกลับพาวิญญาณแบ่งภาคหนีรอดออกมาจากซอกฟันได้

พอดีกับที่อาศัยแรงส่งจากคลื่นน้ำ ภูตเงาก็มาถึงหออู๋เหวย

ทว่าตอนที่มันปีนขึ้นมาบนใบบัวได้สำเร็จ ก็เหลือเพียงก้อนเนื้อขนาดเท่ากำปั้น

เหรินชิงนำภูตเงากลับสู่โลกภายนอก

เพื่อฟื้นฟูบาดแผล ภูตเงากลายเป็นเงาแล้วก็เริ่มดูดเลือดอีกครั้ง

เหรินชิงไม่ได้สนใจมัน ยังคงให้ความสนใจกับสถานการณ์ในลานวิถีอู๋เหวย เบื้องหน้าของวิญญาณแบ่งภาคคือหออู๋เหวยที่สง่างามและยิ่งใหญ่

หออู๋เหวยสูงตระหง่านเสียดฟ้า ภายนอกอันที่จริงแล้วดูเหมือนยอดเขามากกว่า เต็มไปด้วยถ้ำขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากัน

ถ้ำเหล่านี้คือสถานที่ฝึกฝนของศิษย์สายหลัก

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะปีนขึ้นไปบนยอดเขา เพราะจำนวนถ้ำมีนับร้อย การค้นหาทีละแห่งนั้นเสียเวลาเกินไป

เขาไตร่ตรองตำแหน่งของถ้ำบนภูเขาอย่างละเอียด พบว่ามันคล้ายกับการเรียงตัวของจุดฝังเข็มทั่วร่างกาย

การที่อารามแห่งวิถีอู๋เหวยจัดวางถ้ำเช่นนี้ก็มีเหตุผล

เพราะความแตกต่างของวิชาแห่งวิถีสวรรค์แต่ละแขนง ส่วนใหญ่อยู่ที่ส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ไข่แห่งวิถีสวรรค์หลอมรวมเข้าไป ซึ่งสอดคล้องกับจุดฝังเข็มนั่นเอง

สายตาของเหรินชิงจับจ้องไปที่ถ้ำเทียนซูใกล้ไหล่เขา ซึ่งอยู่ใกล้กับสะดือของมนุษย์ เป็นตำแหน่งของไข่แห่งวิถีสวรรค์ของวิชาโลกอุดร

วิญญาณแบ่งภาคจึงเริ่มปีนเขา

ตอนที่ผ่านถ้ำหย่งเฉวียนที่ตีนเขา เขาสังเกตเห็นว่าหออู๋เหวยดูรกร้างเกินไป

หน้าประตูถ้ำเต็มไปด้วยหญ้ารก ยังมีกระดูกขาวครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในดิน กระทั่งยังเห็นกองดินที่ไม่รู้จักชื่ออีกด้วย

แต่ในหัวของเหรินชิงกลับปรากฏภาพความรุ่งเรืองของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยขึ้นมา

ศิษย์สายหลักหลายสิบคนนั่งอยู่หน้าถ้ำ เทียนเต๋าจื่อยืนอยู่บนยอดเขา เสียงบรรยายธรรมดังก้องไปทั่วทั้งลานวิถี

“น่าเสียดายที่วิถีสวรรค์ที่พวกเจ้าฝึกฝน ไม่ใช่วิถีสวรรค์ของมนุษย์”

เหรินชิงรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย ไม่นานก็มาถึงถ้ำเทียนซู ยังมองเห็นว่าเดิมทีควรจะมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่าน

ตอนนี้เหลือเพียงท้องน้ำที่แห้งขอด ทั้งยังมีกระดูกปลาบางส่วน

เขาไม่กล้าผ่อนคลายความระมัดระวัง เดินเข้าไปในถ้ำอย่างแผ่วเบา

ลมพัดโชยมาเบาๆ อาจเป็นเพราะค่ายกลบางอย่าง หญ้ารกจึงถูกกั้นไว้ที่ปากถ้ำ การตกแต่งข้างในไม่ต่างจากอารามเต๋าธรรมดา

โต๊ะไม้ กระถางธูป เบาะรองนั่ง…

แม้ถ้ำจะดูเรียบง่าย แต่คนอื่นมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียร

เหรินชิงพลิกดูสิ่งของในถ้ำเทียนซูอย่างระมัดระวัง ล้วนเป็นของจิปาถะ กระทั่งยังมีถุงหอมงานปักของผู้หญิง เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่ศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงที่แอบชอบมอบให้

เขาดึงจดหมายบ้านที่เหลืองกรอบออกมาสองสามฉบับ จากเนื้อหาข้างบนทำให้รู้ว่า ผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ในถ้ำนี้ชื่อหวงฉี

เนื้อหาในจดหมายบ้านล้วนเป็นการกำชับให้บิดามารดาดูแลสุขภาพ และสอบถามว่ากิจการร้านขายยาหลอมที่เมืองจิ้งโจวเป็นอย่างไรบ้าง

จะเห็นได้ว่าภายใต้การพัฒนาของเทียนเต๋าจื่อ สัดส่วนของผู้ฝึกตนในจิ้งโจวต้องมากกว่าเซียงเซียงอย่างแน่นอน

เกรงว่าก่อนที่หนอนวิถีสวรรค์จะก่อเรื่องร้าย จิ้งโจวน่าจะสงบสุขอย่างยิ่ง คนธรรมดาทุกคนล้วนอยากจะเข้าเป็นศิษย์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

ในความหมายหนึ่ง นี่คือโลกแห่งเซียนที่ปกติ…

ดังนั้นหลังจากที่เทียนเต๋าจื่อประสบกับภัยพิบัติหนอนวิถีสวรรค์ที่ร้ายแรงแล้ว จึงได้บ้าคลั่งไปโดยสิ้นเชิง

เหรินชิงค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในที่สุดก็พบวิชาโลกอุดรใต้หมอน บนหน้ากระดาษยังถูกเขียนคำอธิบายประกอบไว้มากมาย

พรสวรรค์ของหวงฉีน่าจะด้อยกว่าศิษย์สายหลักคนอื่นๆ เล็กน้อย ดังนั้นจึงพยายามใช้ความขยันเข้าสู้

เหรินชิงเก็บวิชาโลกอุดรไว้ในคุกในอุทร แล้วก็ค้นหาต่อไป แต่ก็ไม่พบเบาะแสของไข่แห่งวิถีสวรรค์

เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจ หออู๋เหวยมีถ้ำหลายร้อยแห่ง ต้องหาไข่แห่งวิถีสวรรค์เจอแน่นอน ไม่ต้องรีบร้อนในตอนนี้

อย่างไรเสียภูตเงาก็ต้องใช้เวลาในการฟื้นตัวอยู่บ้าง พอดีกับที่ใช้ช่วงเวลานี้ศึกษาวิชาโลกอุดรให้ดี

วิญญาณแบ่งภาคกลับมาที่ตีนเขาอีกครั้ง เริ่มจากถ้ำหย่งเฉวียน ค้นหาไปทีละถ้ำ

เหรินชิงก็ค่อยๆ สร้างภาพของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยในหัวให้สมบูรณ์ขึ้นจากข้อมูลที่ได้จากของชิ้นเล็กๆ ในถ้ำเหล่านั้น

สำนักเซียนที่ประกอบด้วยผู้ฝึกตนหลายพันคน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการแก่งแย่งชิงดีกัน แต่เทียนเต๋าจื่อกลับพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความยุติธรรมไว้

เซียวเฉินจื่อเป็นศิษย์ของเทียนเต๋าจื่อ และเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของลานวิถีอู๋เหวย ทั้งยังควบตำแหน่งผู้อาวุโสของหอสมบัติลับ

เมื่อเทียบกับอารามแห่งวิถีอู๋เหวยแล้ว การรับคนของหอผู้คุมเขตหวงห้ามช่างดูไม่ใส่ใจเอาเสียเลย

แน่นอนว่าก็เกี่ยวข้องกับตัววิชาอาคมเอง เพราะหลังจากที่นักพรตผู้คุมเขตหวงห้ามตายจะก่อตัวเป็นเขตหวงห้าม จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไปไล่ตามจำนวนอย่างมืดบอด

ส่วนผู้ฝึกตนวิชาแห่งวิถีสวรรค์หลังจากตายแล้วเป็นเพียงแค่หนอนวิถีสวรรค์ที่แยกออกจากร่างกาย ดังนั้นจึงเกิดสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่แตกต่างกัน

เหรินชิงค้นหาติดต่อกันสิบกว่าถ้ำ แม้จะไม่พบไข่แห่งวิถีสวรรค์ แต่ก็พบขวดกระเบื้องเปล่าที่เคยใช้บรรจุไข่แห่งวิถีสวรรค์ก่อนหน้านี้

เมื่อเขารู้ความในใจแล้ว ความเร็วก็เพิ่มขึ้นไม่น้อยโดยธรรมชาติ

เมื่อเหรินชิงมาถึงถ้ำเสวี่ยไห่ใกล้ๆ หัวเข่า กำลังจะมุ่งหน้าเข้าไปข้างใน ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

พืชพรรณใกล้ๆ บิดเบี้ยว เสียงลมหวีดหวิว

ดูจากลักษณะภายนอกของต้นไม้แล้ว ไม่ใช่พันธุ์ไม้ใดๆ ในโลกมนุษย์อย่างแน่นอน

ลำต้นเต็มไปด้วยรูขนาดเท่ากำปั้น และถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์สีดำ เมื่อลมภูเขาพัดผ่านรู ก็เกิดเสียงร้องไห้ประหลาด

เหรินชิงหรี่ตาลง หายใจถี่กระชั้นขึ้น

ตอนที่ไปยังถ้ำเทียนซูไม่พบความผิดปกติเช่นนี้อย่างแน่นอน แสดงว่าเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว…

เขาหันกลับไปอย่างเชื่องช้า ใบหน้าแข็งทื่อ ไกลออกไปมีสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ยืนอยู่

ศีรษะที่คล้ายวัวคล้ายแกะกำลังมองเหรินชิงด้วยสายตาที่เย็นชา

เทียนเต๋าจื่อเมื่อเทียบกับตอนที่เจอกันครั้งก่อน ก็มีลักษณะที่บิดเบี้ยวเพิ่มขึ้นอีก ที่ไหล่มีแขนที่เต็มไปด้วยขนสีดำงอกออกมา

“เจ้าไม่ใช่ศิษย์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย เข้ามาในหออู๋เหวยได้อย่างไร”

เหรินชิงไม่คาดคิดว่าความคิดของเทียนเต๋าจื่อจะยังคงชัดเจน ลังเลอยู่หลายลมหายใจก็ไม่ได้เลือกที่จะให้วิญญาณแบ่งภาคจากไป

เขาเอ่ยปากตอบอย่างลองเชิง “ท่านบรรพจารย์ ข้าเป็นศิษย์นอกสำนักของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย…”

“เป็นไปไม่ได้!!!”

สีหน้าของเทียนเต๋าจื่อเปลี่ยนเป็นดุร้ายขึ้นมา ก้าวเท้าไปข้างหน้าไม่หยุด เถาวัลย์รอบๆ ขยับเขยื้อนราวกับงูยาว

“เจ้ากระทั่งวิชาขั้นปฐมบทก็ยังไม่สำเร็จ จะเป็นศิษย์นอกสำนักได้อย่างไร?!!”

เขาคว้าไปยังคอของเหรินชิง

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงรีบดึงภูตเงาที่บาดเจ็บสาหัสแต่ยังไม่หายดีเข้ามาในลานวิถีอู๋เหวย

ภูตเงาและวิญญาณแบ่งภาคแต่เดิมก็เป็นแหล่งเดียวกัน หลังจากหลอมรวมกันแล้วกลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็มองไม่ออกถึงความแตกต่าง วิชาขั้นปฐมบทก็ปรากฏออกมาทันท่วงที

ฝ่ามือของเทียนเต๋าจื่ออยู่ห่างจากคอเพียงครึ่งนิ้วก็ดึงกลับ

ทันใดนั้นน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงแล้วพูดว่า “เพิ่งจะมาเป็นศิษย์นอกสำนักอย่าได้เดินเพ่นพ่าน เข้ามาในหออู๋เหวยโดยไม่ตั้งใจ”

“ขอรับ ขอรับ…”

เหรินชิงถอยหลังไปหลายก้าว สองขาอ่อนแรงเล็กน้อย

“เลือกวิชาบำเพ็ญอะไร”

“เรียนท่านบรรพจารย์ คือวิชาโลกอุดร”

สีหน้าของเทียนเต๋าจื่อเหม่อลอยไปเล็กน้อย แล้วก็พูดว่า “ก็ไม่เลว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าหวงฉีก็เพียงพอแล้ว ในอนาคตศิษย์สายหลักต้องมีเจ้าคนหนึ่งแน่นอน”

“หวงฉี…”

เหรินชิงทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ

เขาลังเลอยู่หลายลมหายใจ ก่อนจะเอ่ยปากถาม “ท่านบรรพจารย์ ข้าใกล้จะสามารถฝึกฝนวิชาโลกอุดรได้แล้ว แต่ไข่แห่งวิถีสวรรค์ยังไม่มี”

เทียนเต๋าจื่อเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแหลมคมพูดว่า “เซียวเฉินจื่อคนนี้เป็นอะไรไป เรื่องเกี่ยวกับศิษย์ก็ยังเกิดความผิดพลาดได้”

“เจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าไปแล้วจะกลับมา”

เทียนเต๋าจื่อพูดจบก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้เหรินชิงยืนอยู่คนเดียว

เหรินชิงปลอบภูตเงาของตน พลางรู้สึกว่าตนเองช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริง แต่อย่างมากก็แค่วิญญาณแบ่งภาคและภูตเงาเสียหายพร้อมกัน

เขารออย่างกระวนกระวายใจ เพียงแค่ครึ่งก้านธูป ร่างของเทียนเต๋าจื่อก็ปรากฏขึ้นที่ตีนเขาของหออู๋เหวยแล้ว

เหรินชิงรีบรับขวดกระเบื้องที่เทียนเต๋าจื่อโยนมา ข้างในบรรจุอำพันขนาดเท่าเล็บมือ เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์

“ขอบพระคุณท่านบรรพจารย์”

“หวงฉีเจ้าจงทุ่มเทให้มากขึ้น พยายามไปให้ถึงระดับศิษย์ในสำนักโดยเร็ว”

“วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย…”

เทียนเต๋าจื่อเริ่มพึมพำอย่างไม่มีเหตุผลอีกครั้ง ปะปนไปด้วยคำพูดเพ้อเจ้อไปเรื่อย เห็นได้ชัดว่าสภาพจิตใจไม่ค่อยดีนัก

เหรินชิงไม่รอให้เทียนเต๋าจื่อพูดมาก ตรงไปถอนตัวออกจากลานวิถีอู๋เหวย

กลัวว่าเทียนเต๋าจื่อจะคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน อย่าเห็นว่าตอนนี้เขาดูใจดีมีเมตตา แต่เพียงโบกมือก็สามารถทำให้หอสมบัติลับกลายเป็นซากปรักหักพังได้

เหรินชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็เก็บไข่แห่งวิถีสวรรค์ไว้ในคุกในอุทร

รอให้ภูตเงาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บก็จะสามารถลองฝึกฝนวิชาโลกอุดรได้ แต่ดูจากกระบวนการฝึกฝนวิชาขั้นปฐมบทแล้ว ไม่น่าจะง่ายนัก

หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้เวลาและความพยายาม

เหรินชิงพอดีกับที่ใช้ช่วงเวลาว่างนี้สะสมอายุขัย

รอให้ภูตเงาเริ่มต้นวิชาโลกอุดรแล้ว เขาก็เตรียมจะออกจากกระเพาะในกระเพาะ

(จบตอน)