บทที่ 127 ภูตไร้เงา (นักรบปีศาจ)

บทที่ 127 ภูตไร้เงา (นักรบปีศาจ)

เหรินชิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย การจะหาไข่แห่งวิถีสวรรค์มาให้ได้นั้นเป็นเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวงโดยแท้

เรื่องในสระน้ำคงต้องลืมไปก่อน…

แม้ใต้พื้นน้ำจะมีไข่แห่งวิถีสวรรค์ แต่ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์นั้นมีมากเกินไป

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าไข่แห่งวิถีสวรรค์น่าจะอยู่ที่หอพักของศิษย์สายหลักของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย ซึ่งก็คือหออู๋เหวยที่อยู่ลึกเข้าไปในสระน้ำ

แต่หออู๋เหวยอยู่ไกลจากวังหลอมอัคคีมาก ระหว่างทางยากที่จะรับประกันความปลอดภัยได้

หากจะเสี่ยงโชคอาศัยศพลอยไป ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอถึงเมื่อใด

เหรินชิงเกาหัว

ด้วยความสามารถในการขยายพันธุ์ของหนอนวิถีสวรรค์ เดิมทีไข่แห่งวิถีสวรรค์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยย่อมไม่นับว่าหายาก เกรงว่าเมื่อเข้าสำนักก็จะได้รับมอบให้เลย

แต่ตอนนี้อยากจะฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์ กลับต้องมาติดอยู่ที่ขั้นแรก

เหรินชิงครุ่นคิดอยู่นาน ในหัวก็ค่อยๆ มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา แต่ก่อนอื่นต้องจัดการเรื่องภูตไร้เงาและวิชาแห่งวิถีสวรรค์ให้ได้ก่อน

เขาเรียกกระแสข้อมูลออกมา ใช้อายุขัยสามสิบวันเพื่อฝึกฝน “ภูตไร้เงา”

หลังจากฝึกฝนในช่วงเวลานี้ เหรินชิงก็สะสมอายุขัยได้อีกห้าปี น่าเสียดายที่ระหว่างนั้นไม่ได้กลืนกินลูกตาอย่างต่อเนื่อง มิฉะนั้นคงจะได้ลองเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีแล้ว

การกลายสภาพของภูตไร้เงาส่วนใหญ่อยู่ที่เงา จึงไม่มีความเจ็บปวดมากนัก

เหรินชิงเพียงแค่รู้สึกว่าเลือดที่เท้าทั้งสองข้างถูกดูดซับไปส่วนหนึ่งโดยไม่ทราบสาเหตุ ทันใดนั้นภูตไร้เงาก็บรรลุถึงระดับนักสู้

เขาสะกดกลั้นความคิดฟุ้งซ่านในใจลง

ร่างหลักผลักประตูออกมาที่ทางเดิน เงาที่พิงกำแพงค่อยๆ ยาวขึ้น

เหรินชิงหลับตาพยายามควบคุมภูตเงา

เดิมทีเขาคิดว่าจะไม่สามารถสัมผัสถึงภูตเงาได้ ไม่คาดคิดว่าจะสามารถควบคุมได้อย่างอิสระดั่งแขนขา

น่าจะเป็นเพราะการเลื่อนขั้นโดยใช้อายุขัยในกระเพาะในกระเพาะ การควบคุมภูตไร้เงาของเขาจึงแน่นแฟ้นกว่าที่คิดไว้

แต่เงาสุดท้ายก็ยืดออกไปได้เพียงครึ่งเมตรก็หยุดลง ความเร็วก็ค่อนข้างช้า ท่าทางก็ดูแข็งทื่อไปบ้าง

ในตอนนี้การเคลื่อนไหวยังต้องอยู่บนพื้นราบ ผลของภูตไร้เงาจึงไม่น่าประทับใจนัก

เหรินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาลองให้เงายกของหนัก ในจุดนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ภูตเงาพิสูจน์แล้วว่าตนเองไม่ใช่สิ่งไร้ประโยชน์ แต่เมื่อน้ำหนักเกินสิบชั่งก็จนปัญญา แสดงว่าวิชาอาคมยังมีข้อจำกัด

เหรินชิงไม่สามารถเรียกภูตเงาออกมาในสภาพแวดล้อมที่มืดสนิทได้ อย่างน้อยรอบข้างต้องมีแสงสว่างเล็กน้อย

เขารู้ว่าตนเองจะเรียกร้องจากภูตไร้เงามากเกินไปไม่ได้ เพราะเพิ่งจะอยู่แค่ระดับนักสู้ กระทั่งศักยภาพของวิชาอาคมหลายอย่างต้องรอจนถึงตอนกลายสภาพประหลาดจึงจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา

เขาเหลือบมองไปด้านข้าง ภูตเงาก็มุดกลับเข้าไปใต้เท้าหายไป

เห็นเพียงคนแคระในขวดแก้วโผล่หัวออกมา สังเกตการณ์เหรินชิงที่มีพฤติกรรมประหลาด

แต่คนแคระในขวดแก้วเห็นเหรินชิงไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน ก็หมดความสนใจ ไม่นานก็ไม่รู้ว่าหายไปไหน

เหรินชิงไตร่ตรองเส้นทางการกลายสภาพสามอย่างของภูตไร้เงาอย่างละเอียด

[ผู้ใช้เงาคน: คนและเงาหลอมรวมเป็นหนึ่ง]

[นักรบเงา: ภูตเงาสิงสู่]

[ผู้จู่โจมเงา: ภูตเงาดุจอาวุธ]

อย่างแรกเขาตัดผู้จู่โจมเงาออกไปก่อน เส้นทางการกลายสภาพแบบนี้น่าจะคล้ายกับผู้มีกระดูกสันหลัง คือการทำให้ภูตเงากลายเป็นอาวุธวิเศษ

แต่ภูตเงาของเหรินชิงส่วนใหญ่ใช้เพื่อให้หนอนวิถีสวรรค์สิงสถิต หากกลายเป็นอาวุธวิเศษไปแล้วก็จะไม่ใช่ร่างกายเนื้อ เกรงว่าจะไม่มีผล

ส่วนผู้ใช้เงาคนก็ให้ความรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะ

ภูตเงาหลอมรวมกับตัวผู้ฝึกตน นี่มิใช่การทำให้หนอนวิถีสวรรค์ย้ายเข้ามาในร่างหลักโดยตรงหรอกหรือ คิดๆ ดูแล้วก็ลืมไปดีกว่า

สุดท้ายก็เหลือเพียงนักรบเงา แต่เหรินชิงก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความกังวลขึ้นมาอีก

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงให้วิญญาณแบ่งภาคแอบไปที่หอตำราลับหนึ่งรอบ เพื่อหาหนังสือที่บันทึกเกี่ยวกับภูตไร้เงามาตรวจสอบโดยเฉพาะ

ระหว่างนั้นวิญญาณแบ่งภาคเกือบจะถูกผู้คุมเขตหวงห้ามพบเข้า โชคดีที่รอดมาได้อย่างหวุดหวิด

เพียงแต่เหรินชิงสังเกตเห็นว่าศีรษะที่อยู่ในโถในหอตำราลับ มองเขาด้วยสายตาที่ดูแปลกๆ

หลังจากตรวจสอบแล้ว เหรินชิงก็เข้าใจเรื่องภูตไร้เงาโดยสิ้นเชิง

เส้นทางการกลายสภาพของผู้ใช้เงาคนนั้นเกี่ยวพันกับเงาอย่างใกล้ชิด ระดับทูตผีถูกเรียกว่า “วิญญาณมารร้อยเงา” สามารถเก็บเงาของผู้อื่นได้

วิญญาณมารร้อยเงาสามารถยืมใช้ความสามารถของนักพรตที่ถูกเก็บเงาได้ชั่วคราว และเสริมความแข็งแกร่งของภูตเงาในร่างกายตนเอง

เส้นทางการกลายสภาพนี้เติบโตได้ดี เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนที่มีวิชาอาคมเดียว

ส่วนผู้จู่โจมเงาก็เป็นอย่างที่เหรินชิงคาดไว้ ความสามารถคือการเปลี่ยนภูตเงาให้เป็นอาวุธวิเศษ วิธีการโจมตีส่วนใหญ่จะส่งผลต่อเงาของศัตรู

คล้ายกับวิชาสาปแช่งผ่านสื่อกลาง ใช้เงาเพื่อแทรกแซงร่างหลัก

นักรบเงาเหมาะกับเหรินชิงที่สุด ไม่เพียงแต่หลังจากเลื่อนขั้นแล้วภูตเงาจะเกิดเลือดเนื้อ ยังสามารถสิงสู่ร่างกายตนเองได้ชั่วคราว เพื่อเสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ การย้ายบาดแผลของผู้หลอมหนังก็จะสามารถแสดงผลได้อย่างดี

เหรินชิงกลับมานั่งขัดสมาธิในห้อง ขณะที่หลับตาสนิทก็ใช้อายุขัยหนึ่งปี ภูตไร้เงาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ภูตเงาเกิดตัวตนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันเลื้อยคลานขึ้นมาบนร่างของเหรินชิง ก่อนจะดูดกลืนโลหิตของเขาอย่างบ้าคลั่ง เพื่อใช้ในการเลื่อนขั้น

เหรินชิงไม่ได้ขัดขวาง

หลังจากเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีแล้ว เลือดในร่างกายของเขาก็ข้นเหมือนปรอทแล้ว เลือดหนึ่งหยดเทียบเท่ากับเลือดของคนธรรมดาร้อยหยด

หลังจากภูตเงาดูดไปหลายสิบหยดก็เกิดความรู้สึกอิ่มหนำขึ้นมา ทันใดนั้นมันก็กลับสู่ความสงบ ภายนอกมองไม่เห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย

เหรินชิงหลับตาสัมผัสความสามารถของภูตเงา อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ในด้านการใช้งาน ภูตเงาอันที่จริงแล้วซ้ำซ้อนกับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือความคมก็ด้อยกว่ากระดูกสันหลังมังกรอสรพิษมากนัก เพียงแต่การซ่อนตัวจะดีกว่า

เหรินชิงลองใช้ภูตเงาสิงสู่

ทันใดนั้นภูตเงาก็แบ่งตัวออกมาเล็กน้อยค่อยๆ รวมเข้ากับแขนขวาของเขา กล้ามเนื้อพลันพองโตขึ้น ผิวหนังก็เปลี่ยนเป็นสีดำเข้ม

เหรินชิงเหวี่ยงเบาๆ อากาศเกิดเสียงระเบิด

พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่า กระทั่งยังไม่นับว่าเป็นการสิงสู่โดยสมบูรณ์ของภูตเงา

ที่ได้ผลดีเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะรอบข้างค่อนข้างมืด หากอยู่กลางแดดจ้า ภูตเงาสิงสู่ก็จะลดทอนประสิทธิภาพลงไปบ้าง

ที่ทำให้เหรินชิงประหลาดใจที่สุดคือ หลังจากภูตเงาสิงสู่แล้ว จะเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายทุกส่วน ทั้งผิวหนัง เลือดเนื้อ และกระดูก

เขาหยิบดาบเหมียวใหญ่ออกมากรีดแขนขวา บนนั้นเกิดบาดแผลเห็นเลือด

เหรินชิงใช้แรงไปกว่าห้าส่วนแล้ว ตามหลักเหตุผลบาดแผลควรจะลึกหนึ่งนิ้ว แต่ตอนนี้กลับทำได้เพียงแค่ทำให้ผิวหนังถลอก

เขาย้ายบาดแผลไปยังภูตเงา อีกฝ่ายบิดตัวไปมาราวกับสายน้ำ

ภูตเงาอันที่จริงแล้วไม่ได้เป็นอะไรมากนัก ส่วนใหญ่คือไม่คุ้นเคยกับความเจ็บปวดที่กะทันหัน ดังนั้นไม่นานก็สงบลง

หลังจากนักรบปีศาจเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีแล้วจะถูกเรียกว่า “เงาปีศาจมารหยิน” ตอนที่สิงสู่การเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ตราบใดที่อยู่ในความมืด เงาปีศาจมารหยินจะไม่ตาย ไม่สามารถถูกสังหารด้วยวิธีการธรรมดาได้เลย

ประกอบกับหนังผีแทนตาย ก็พอดีกับที่ช่วยชดเชยข้อด้อยด้านการป้องกันของเหรินชิง

หากร่วมมือกับจอมมารฝันร้ายทมิฬที่มาจากการเลื่อนขั้นของระดับยมทูตของผู้มีเนตรซ้อน กระทั่งสามารถอยู่ในสถานะที่ไม่แพ้ใครได้ในเวลาอันสั้น

เหรินชิงพยักหน้าในใจ เรียกกระแสข้อมูลเกี่ยวกับตนเองออกมา

[เหรินชิง]

[อายุ: สิบแปดปี]

[อายุขัย: สี่ปีหกสิบเจ็ดวัน]

[วิชา: วิชาเทาเที่ย (คุกในอุทร), วิชาไร้เนตร (ปีศาจฝันร้ายคู่), ตำราหนังมนุษย์ (ผู้หลอมหนัง), วิชาเกราะคลุมกาย (ผู้มีกระดูกสันหลัง), เซียนในกระจก (ผู้ใช้ผิวกระจก), ภูตไร้เงา (นักรบปีศาจ)]

[วิถีก่อเกิดวิถี (ผู้กุมวิถี)]

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย การฝึกฝนวิชาอาคมมากเกินไปจะทำให้ข้อมูลอัดแน่นกัน หากสามารถแก้ไขการแสดงผลได้ก็คงจะดี…

เหรินชิงเพิ่งจะเกิดความคิดขึ้นมา ตัวอักษรเบื้องหน้าก็เริ่มสลับกันไปมา

หลังจากเขาใช้จิตสำนึกสัมผัส ก็สังเกตเห็นว่าสามารถทำการแก้ไขได้ในขอบเขตจำกัด แต่ไม่สามารถเกี่ยวข้องกับความถูกต้องของเนื้อหาได้

สุดท้ายเขาก็แบ่งประเภทวิชาอาคม

[วิชาอาคมระดับทูตผี: วิชาเทาเที่ย (คุกในอุทร), วิชาไร้เนตร (ปีศาจฝันร้ายคู่), วิชาเทวะบาทา (หมาป่าคลั่งพิบัติสงคราม)]

[วิชาอาคมระดับกึ่งศพ: ตำราหนังมนุษย์ (ผู้หลอมหนัง), วิชาเกราะคลุมกาย (ผู้มีกระดูกสันหลัง), เซียนในกระจก (ผู้ใช้ผิวกระจก), ภูตไร้เงา (นักรบปีศาจ)]

[การกลายสภาพประหลาด: วิชาเทาเที่ย (ผู้คุม)]

เหรินชิงยกเลิกกระแสข้อมูล เขารู้สึกได้เลือนรางว่าความเชื่อมโยงที่เกิดขึ้นระหว่างวิชาอาคมต่างๆ นี้ ในระดับที่สูงขึ้นไปเกรงว่าจะมีประโยชน์อย่างมหาศาล

ภูตไร้เงาบรรลุถึงระดับกึ่งศพแล้ว สามารถใช้เป็นร่างสถิตของหนอนวิถีสวรรค์ได้

เพื่อความปลอดภัย เขาตั้งใจจะให้ภูตไร้เงารักษาระดับที่เหนือกว่าวิชาแห่งวิถีสวรรค์ไว้ เพื่อไม่ให้ถูกหนอนวิถีสวรรค์ส่งผลกระทบถึงร่างหลัก

วิญญาณแบ่งภาคของเหรินชิงเข้าสู่คุกในอุทร ตรวจสอบวิชาแห่งวิถีสวรรค์สิบสองเล่มที่ได้มาจากหอสมบัติลับของลานวิถีอู๋เหวย

เขาตั้งใจจะเลือกวิชาแห่งวิถีสวรรค์ให้ภูตไร้เงา

แต่หลังจากเหรินชิงพลิกดูทั้งหมดแล้ว ก็ยังคงไม่ค่อยพอใจ

วิชาแห่งวิถีสวรรค์สิบสองเล่มล้วนเกี่ยวข้องกับอวัยวะภายในร่างกาย ใช้คำพูดของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยก็คือ ‘การสร้างกระดูกเซียนขึ้นมาใหม่’ แต่กลับไม่เหมาะกับภูตไร้เงา

วิชาแห่งวิถีสวรรค์ที่เหมาะกับภูตไร้เงาควรจะเอนไปทางสายนอกรีตมากกว่า

เหรินชิงปวดหัวจนต้องบีบสันจมูก หากหาไม่เจอจริงๆ ก็คงต้องใช้วิชาเสวียนเทียนในการเริ่มต้นแล้ว

เขาทำใจดีสู้เสือ ตรวจสอบคัมภีร์วิชาอาคมที่กระจัดกระจายที่เก็บมา หวังว่าจะพบเบาะแสที่มีประโยชน์จากในนั้น

ตอนที่หยิบกระดาษหนังสือสองสามแผ่นขึ้นมา สีหน้าของเหรินชิงก็เผยความประหลาดใจออกมา

แม้เนื้อหาจะไม่มากนัก แต่จากถ้อยคำจะเห็นได้ว่าวิชาอาคมใช้ชื่อว่า “วิชาโลกอุดร” พูดง่ายๆ ก็คือการวางไข่แห่งวิถีสวรรค์ไว้ในลำไส้และกระเพาะอาหาร เพื่อใช้ในการฝึกฝน

วิชายันต์โลกอุดรดูไม่เข้ากับวิชาแห่งวิถีสวรรค์อื่นๆ เลย เกรงว่าจะเป็นวิชาที่เทียนเต๋าจื่อสร้างขึ้นมาเพื่อภูตไร้เงา

เช่นเดียวกับวิชาเสวียนเทียน ล้วนเป็นสายตรงของลานวิถีอู๋เหวย

แต่ในเมื่อวางไว้ในหอสมบัติลับ แสดงว่าตอนนั้นในอารามแห่งวิถีอู๋เหวย ก็ยังมีศิษย์ที่ไปฝึกฝนวิชายันต์โลกอุดรอยู่

เหรินชิงหรี่ตาลง ดูเหมือนว่าจะต้องไปที่หออู๋เหวยสักรอบแล้ว

ส่วนจะข้ามน้ำอย่างไร เขาหมายตาไปที่วิชาขั้นปฐมบท

วิชาขั้นปฐมบทจะทำให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับไข่แห่งวิถีสวรรค์ เป็นการวางรากฐานสำหรับการฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์ ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยลดความเป็นศัตรูของหนอนวิถีสวรรค์ได้ทางอ้อม

ไม่นานเหรินชิงก็พบวิชาขั้นปฐมบทของวิชายันต์โลกอุดร ชื่อว่า “วิชาลมปราณบ่มเพาะทะเลอุดร”

ภูตเงาสามารถออกจากร่างได้ชั่วคราว การดึงเข้ามาในลานวิถีอู๋เหวยก็คงไม่ใช่ปัญหา

แต่วิชาลมปราณบ่มเพาะทะเลอุดรนั้นต้องให้ภูตเงาฝึกฝน ก่อนที่จะฝึกฝนสำเร็จ กระแสข้อมูลไม่สามารถใช้อายุขัยเพื่อเลื่อนขั้นได้

เหรินชิงทำได้เพียงค่อยๆ คลำหาทางไป

เขาใช้คนแคระในขวดแก้วเพื่อกดขี่สิ่งประหลาดของเซียนในกระจกก่อน จากนั้นก็ใช้ภาพลวงตาของผู้ใช้ผิวกระจกเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนให้ภูตเงา

เมื่อครึ่งห้องกลายเป็นคลื่นน้ำที่ซัดสาดไปมา ภูตเงาก็จมอยู่ในนั้น ฝึกฝนตามความถี่ในการหายใจที่กำหนด

สติปัญญาของภูตเงาไม่เพียงพอที่จะฝึกฝนวิชาขั้นปฐมบทได้ จำต้องให้เหรินชิงใช้จิตแบ่งภาคควบคุม

หลังจากฝึกฝนไปหลายวัน ไม่น่าเชื่อว่าจะมีผลจริงๆ

ภายใต้การแทรกแซงของเหรินชิง คลื่นน้ำที่ซัดสาดค่อยๆ สอดคล้องกับการหายใจของภูตเงา

ในใจของเขาเกิดความฮึกเหิมขึ้นมา อดทนช่วยภูตเงาฝึกฝนวิชาลมปราณบ่มเพาะทะเลอุดรต่อไป

โดยไม่รู้ตัว ครึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พรสวรรค์ของภูตไร้เงาอาจกล่าวได้ว่าโง่เขลาถึงขีดสุด ในสถานการณ์ปกติเวลานานขนาดนี้ควรจะเชี่ยวชาญไปนานแล้ว มันกลับเพิ่งจะเริ่มต้นได้

สิ่งที่เก็บเกี่ยวได้คือความเหนียวแน่นที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าจะมีประโยชน์ต่อหนอนวิถีสวรรค์หรือไม่

(จบตอน)