บทที่ 126 ความเป็นไปได้ในการฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์

บทที่ 126 ความเป็นไปได้ในการฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์

คัมภีร์วิชาอาคมสี่เล่ม สองเล่มในนั้นเห็นได้ชัดว่าเทียนเต๋าจื่อจงใจเลือกมา และข้อกำหนดในการเริ่มต้นก็ไม่สูงนัก

สองเล่มนี้เกี่ยวข้องกับแมลง เล่มหนึ่งคือการเลี้ยงหนอนพิษในร่างกายตนเอง อีกเล่มคือการกลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งแมลง

แต่ก็คงไม่ได้ผล เพราะแม้หนอนวิถีสวรรค์จะมีคำว่าหนอนในชื่อ แต่โดยเนื้อแท้แล้วกลับไม่ใช่แมลงที่คลานบนพื้นดิน

แต่คล้ายกับสิ่งประหลาด

เหรินชิงไม่รู้ว่าหลังจากผู้ฝึกตนวิชาแห่งวิถีสวรรค์ตายแล้วจะก่อตัวเป็นเขตหวงห้ามหรือไม่ ไม่แน่ว่าหนอนวิถีสวรรค์อาจจะสามารถหาร่างสถิตใหม่ได้

วิชาอาคมสองเล่มนี้มีประโยชน์ต่อเขาไม่มากนัก

ด้วยประสิทธิภาพในการเพิ่มอายุขัยของเหรินชิงในปัจจุบัน วิชาอาคมที่เลือกจึงต้องสามารถชดเชยข้อบกพร่องของเขาได้ มิฉะนั้นจะเป็นการสิ้นเปลืองอายุขัยเกินไป

ส่วนอีกสองเล่มที่เหลือกลับแตกต่างออกไปบ้าง

[วิชาสุนัขศพ]

[สร้างโดยนักพรตสุนัขศพ การฝึกฝนต้องใช้เลือดเนื้อของตนเองเลี้ยงลูกสุนัขแรกเกิด รอจนกว่าจะเติบโต แล้วใช้เศษชิ้นส่วนอวัยวะภายในทั้งห้ากระตุ้นความดุร้ายของมัน จนกระทั่งตายอย่างกะทันหันจึงจะสำเร็จ]

หลังจากสำเร็จวิชาอาคมนี้แล้ว ก็จะมีสุนัขศพตัวหนึ่งที่สามารถใช้งานได้

แต่สุนัขศพปกติจะต้องกินเลือดเนื้อของผู้ฝึกตนเอง

หากเหรินชิงฝึกฝนวิชาสุนัขศพ ก็ไม่จำเป็นต้องหาลูกสุนัขอะไร สามารถใช้เจ้าหมาป่าตัวนั้นเป็นวัตถุดิบทำสุนัขศพได้โดยตรง

แต่เขาจะเอาเลือดเนื้อที่ไหนไปเลี้ยงสุนัขศพ การแก้ปัญหาเรื่องแหล่งอาหารนั้นยากมาก

ดังนั้นเหรินชิงจึงเลือกที่จะยอมแพ้

เจ้าหมาป่าปีศาจตัวนั้นก็คงต้องเป็นเสบียงสำรองและพาหนะต่อไป

วิชาอาคมชนิดสุดท้ายชื่อว่า “ภูตไร้เงา”

[จารึกอยู่ใต้ผิวหนังของภูตเงา การฝึกฝนต้องอยู่ในสถานที่ที่มีพลังหยินรุนแรงเป็นเวลาห้าปี ทุกวันต้องใช้เลือดสดรดเงาของตนเอง จนกว่าเงาจะเกิดจิตสำนึกจึงจะสำเร็จ]

จะว่าวิชาภูตไร้เงามีความพิเศษอันใดก็ไม่เชิง ส่วนใหญ่คือการทำให้เงากลายเป็นภูตเงา และใช้ในการควบคุม

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงสนใจ

เพราะภูตเงาอันที่จริงแล้วถือเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย น่าจะสามารถอาศัยการแทนตายของตำราหนังมนุษย์ เพื่อสร้างความร่วมมือระหว่างวิชาอาคมได้

เขายังไม่รีบร้อนที่จะฝึกฝน รอให้ตำราหนังมนุษย์เลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีก่อน

ถึงตอนนั้นหลังจากยืนยันความสามารถของ ‘หนังผีแทนตาย’ แล้ว ค่อยตัดสินใจว่าจะฝึกฝนภูตไร้เงาหรือไม่ รวมถึงเส้นทางการกลายสภาพในภายหลังด้วย

ในเมื่อเขายังไม่สามารถเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวยได้ในระยะเวลาอันสั้น ก็เลยปิดด่านฝึกตนในกระเพาะในกระเพาะเสียเลย

เพียงแต่ต้องไปหาทรัพยากรที่ใช้ไปจนหมดมาเสริม มิฉะนั้นการฝึกฝนอาจจะหยุดชะงัก

เหรินชิงคำนวณเวลาเปิดตลาดผีคร่าวๆ ในใจ แน่นอนว่าต้องมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง ดังนั้นจึงต้องออกจากกระเพาะในกระเพาะล่วงหน้า

ในช่วงเวลานี้เขาเน้นไปที่การเพ่งพินิจวิชาไร้เนตร พร้อมกับใช้คนแคระในขวดแก้วเพื่อควบคุมสิ่งประหลาดของวิชาเกราะคลุมกายให้ได้อย่างสมบูรณ์

เหรินชิงเตรียมจะควบคุมวิชาอาคมทั้งหมดนอกเหนือจากวิชาเทวะบาทาให้ได้ก่อน แล้วจึงค่อยออกจากกระเพาะในกระเพาะ

ส่วนวิชาเทวะบาทานั้นไม่ต้องเสียแรง เพราะมันกลายสภาพไปจนถึงขีดสุดแล้ว ไม่ว่าจะควบคุมอย่างไร วิญญาณก็จะเกิดการกลายสภาพ ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามถือว่าหมดทางรักษา

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาเทวะบาทาในฐานะผู้คุมได้ถูกแยกออกจากร่างกายของเหรินชิงแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปกดขี่มันเป็นพิเศษ

แม้จะทำการกดขี่สำเร็จ แต่เมื่อกลับไปยังคุกในอุทร ก็จะกลายเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์อยู่ดี

เมื่อใกล้ถึงเวลาเปิดตลาดผี เหรินชิงก็ให้วิญญาณแบ่งภาคออกจากร่าง

พูดตามตรงว่ายังคงมีความเสี่ยงอยู่บ้าง เพราะอาจจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่นได้

โชคดีที่วิญญาณแบ่งภาคของเหรินชิงไม่ค่อยเด่น รอจนกระทั่งเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามก้าวเข้าสู่ตลาดผีเสียก่อน จึงค่อยๆ ลอบตามเข้าไป

เขาหาทรัพยากรเสริม แล้วก็มุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามไม่คาดคิดว่าโรงตีเหล็กต้าเมิ่งจะกลับมาเปิดอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายเดือน ต่างพากันมามุงดูที่หน้าประตูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เหรินชิงยังคงทำเหมือนเดิม เลือกผู้คุมฝึกหัดมาสองสามคน

ระดับการตีเหล็กของเขาเพิ่มขึ้นอย่างจำกัด หากต้องการจะอาศัยตลาดผีเพื่อหาอายุขัยจำนวนมาก ก็ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากขึ้น

แต่การตีเหล็กเกี่ยวข้องกับหลายด้าน การจะลองผิดลองถูกด้วยตนเองจนเชี่ยวชาญนั้นยากอย่างยิ่ง

แต่เหรินชิงได้พบวิธีแล้ว

ตามคำอธิบายคร่าวๆ ในคัมภีร์วิชาอาคมของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย การตีเหล็กของวิชาแห่งวิถีสวรรค์และวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นมีเป้าหมายเดียวกัน

วัตถุดิบล้วนเกี่ยวข้องกับวิชาอาคม เพียงแต่ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยนั้นมาจาก “กาก” ที่หลงเหลือจากการที่หนอนวิถีสวรรค์ดูดซับแก่นแท้ของฟ้าดิน

เหรินชิงคาดเดาว่าในวังหลอมอัคคีต้องมีวิธีการที่ช่วยในการตีเหล็กอย่างแน่นอน หากสามารถอาศัยสิ่งนี้เพิ่มประสิทธิภาพในการตีเหล็กได้ การยืดอายุขัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

และจะไม่ขาดแคลนผลึกโลหิตอีกต่อไป เท่ากับได้รับทรัพยากรจากทั้งสองฝ่ายพร้อมกัน

เหรินชิงตัดสินใจจะรออีกประมาณสิบวันแล้วค่อยเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวย จากนั้นก็ละเป้าหมายที่วังดุสิตไว้ชั่วคราว ลองข้ามน้ำไปยังห้องหลอมอัคคีที่ใช้ตีเหล็ก

เขากดความร้อนรนในใจลง บังคับตนเองให้เพ่งพินิจวิชาไร้เนตร

โดยไม่รู้ตัว เหรินชิงคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบของการปิดด่านฝึกตนในกระเพาะในกระเพาะแล้ว กระทั่งรู้สึกว่ามันค่อนข้างดีทีเดียว

ไม่มีภารกิจจิปาถะมากมาย กระทั่งผู้คุมเขตหวงห้ามก็หาตนเองไม่พบ

กระเพาะในกระเพาะไม่ได้อยู่กับที่ในอเวจีมหานรก แต่มันเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ยากที่จะระบุตำแหน่งได้

เหรินชิงอาศัยความเชื่อมโยงระหว่างวิญญาณหลักและรอง ดึงวิญญาณแบ่งภาคกลับสู่ร่างหลัก จากนั้นก็กลืนลูกตาสองสามลูกแล้วก็เพ่งพินิจต่อไป

การฝึกตนไม่รู้วันเวลา

เมื่อเหรินชิงได้สติกลับคืนมาอีกครั้ง ก็ผ่านไปสิบสี่วันแล้ว

เขาฉายภาพวิญญาณแบ่งภาคไปยังลานวิถีอู๋เหวยอย่างระมัดระวัง

เห็นเพียงหอสมบัติลับกลายเป็นซากปรักหักพัง เต็มไปด้วยเศษป้ายหลุมศพ

ศพของเทียนเต๋าจื่อหายไปเจ็ดร่าง น่าจะถูกเขาใช้เป็นฟืนเผาไปแล้ว เพียงเพื่อรักษาสติไว้ชั่วขณะ

อาคารในลานวิถีอู๋เหวยสามารถฟื้นตัวได้อย่างช้าๆ ก็จริง แต่มีเพียงตัวหอสมบัติลับเท่านั้น การจะให้ที่นี่ฟื้นฟูโดยสมบูรณ์นั้นไม่เป็นจริงแน่นอน

เหรินชิงโชคดีที่ได้ย้ายคัมภีร์วิชาอาคมไปยังคุกในอุทรล่วงหน้าแล้ว มิฉะนั้นคงต้องเหนื่อยเปล่า

ในสระน้ำยังคงมีศพจำนวนมากลอยอยู่เหมือนเดิม

เขาเดินวนรอบหอสมบัติลับอยู่สองสามรอบ ไม่พบร่างของเทียนเต๋าจื่อ จากนั้นก็มาถึงขอบใบบัว เตรียมจะรอโอกาสข้ามน้ำ

ทันใดนั้นเหรินชิงก็สังเกตเห็นว่า ผิวน้ำดูสงบกว่าปกติเล็กน้อย

เขาหมอบลงที่ข้างใบบัวสังเกตการณ์อยู่นาน ก็ยังไม่เห็นร่องรอยของหนอน ดูเหมือนว่าจะนิ่งเงียบไปเพราะความสัมพันธ์ของเทียนเต๋าจื่อ

เขาครุ่นคิดในใจ

หนอนในสระน้ำไม่น่าจะถูกเทียนเต๋าจื่อฆ่าจนหมดสิ้น เพราะไม่เห็นซากหนอนและร่องรอยการต่อสู้

น่าจะเป็นกลิ่นอายที่เทียนเต๋าจื่อแผ่ออกมา กดขี่ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ไว้มากกว่า

พูดให้ถูกคือ การกลายร่างเป็นมารฟ้าของวิชาคอกสัตว์ ทำให้ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์รู้สึกเกรงกลัว

เหรินชิงหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งโยนลงไปในน้ำ เกิดคลื่นน้ำที่ไม่เล็กนัก แต่ในสระน้ำก็ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เขาเห็นดังนั้นในใจก็ดีใจ ไม่สนใจว่าจะมีศพที่เหมาะสมเป็นเรือหรือไม่ กระโดดลงไปในน้ำว่ายไปยังวังหลอมอัคคีโดยตรง

ความเร็วในการว่ายน้ำของเหรินชิงไม่นับว่าเร็ว แต่ดีที่วิญญาณแบ่งภาคมีวิญญาณหลักคอยเติมเต็มอยู่ตลอดเวลา ความอดทนเพียงพอที่จะอยู่ได้หลายชั่วยาม

แต่เมื่อเขาใกล้ถึงวังหลอมอัคคี ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ก็มีปฏิกิริยาในที่สุด

หนอนกลายเป็นเงาดำรวมตัวกันมาทางเหรินชิง แต่ความเร็วไม่เร็วมากนัก

เหรินชิงอาศัยจังหวะนี้พลิกตัวขึ้นไปบนใบบัวของวังหลอมอัคคี

เดิมทีต้องใช้เวลานานในการรอโอกาส ตอนนี้ใช้เวลาเพียงหนึ่งถ้วยชา

เขาตั้งสติสังเกตวังหลอมอัคคี

บนใบบัวนอกจากตัวอารามแล้ว ไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้น

วังหลอมอัคคีมีพื้นที่ใหญ่กว่าหอสมบัติลับไม่น้อย และแม้สำนักจะล่มสลายไปแล้ว ก็ยังคงมีควันหนาทึบลอยออกมา

ตัวอาคารดูประหลาดอย่างยิ่ง โดยรวมแล้วเหมือนเนินเขาและแผ่ความร้อนออกมา ยังมองเห็นกำแพงขยับเขยื้อนได้อย่างเลือนราง

เหรินชิงมาถึงหน้าประตูเหล็กของวังหลอมอัคคี ใช้นิ้วของปรมาจารย์แห่งเต๋าปลดล็อกแล้วผลักเปิดออก เปลวไฟที่ร้อนระอุพุ่งเข้าใส่หน้า

ฉากข้างในเหนือจินตนาการของเขา

ศพของผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนถูกแขวนไว้บนขื่อห้อง ผิวหนังของพวกเขามีลักษณะคล้ายโลหะ ในเส้นเลือดมีของเหลวคล้ายลาวาไหลเวียนอยู่

กลางห้องมีดักแด้หนอนขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ สามารถมองเห็นตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ยาวห้าหกเมตรถูกขังอยู่ข้างใน

ดักแด้หนอนยื่นเส้นใยออกมาพันรอบศพ และเชื่อมต่อกับทวารทั้งเก้า

หน้าอกและท้องของศพถูกผ่าออก ข้างในวางวัตถุดิบต่างๆ ไว้ ใช้เลือดเนื้อของตนเป็นดังเบ้าหลอม ค่อยๆ สร้างอาวุธวิเศษขึ้นมา

แต่เนื่องจากตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ไม่ได้รับการเลี้ยงดูและไม่มีศิษย์ควบคุม ความคืบหน้าในการตีเหล็กจึงหยุดชะงัก

เหรินชิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่คาดคิดว่าการตีเหล็กของลานวิถีอู๋เหวยจะเป็นเช่นนี้

สายตาของเขาจับจ้องไปที่กำแพงที่สลักตัวอักษรไว้เต็มไปหมด อ่านอย่างละเอียด

ข้างบนส่วนใหญ่บันทึกที่มาของศพในวังหลอมอัคคี ส่วนใหญ่เป็นผู้อาวุโสในสำนักที่สมัครใจมาเป็นอาวุธวิเศษก่อนจะละสังขาร

ลานวิถีอู๋เหวยน่าจะค้นพบวิธีการบางอย่างที่สามารถอยู่ร่วมกับหนอนวิถีสวรรค์ได้ วังหลอมอัคคีแห่งนี้คือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

แต่หนอนวิถีสวรรค์ไม่สนใจวิธีการเหล่านี้เลย สิ่งที่พวกมันต้องการคือการเปลี่ยนคนทั้งหมดในจิ้งโจวให้กลายเป็นภาชนะสำหรับสิงสถิต

เหรินชิงขมวดคิ้วครุ่นคิด

หากสามารถควบคุมวังหลอมอัคคีได้ ก็น่าจะสามารถตอบสนองความต้องการในการตีเหล็กของหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ อายุขัยที่ได้รับจากการนี้ไม่อาจจินตนาการได้

แต่ก็มีปัญหาในขณะเดียวกัน วังหลอมอัคคีมีเพียงศิษย์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ เกรงว่าต้องฝึกฝนวิชาแห่งวิถีสวรรค์

ทันใดนั้นก็เข้าสู่วงจรอุบาทว์

เหรินชิงเองเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกฝน ความเสี่ยงสูงเกินไป

ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะให้คนอื่นฝึกฝนเช่นกัน หากเปิดโปงลานวิถีอู๋เหวยก็จะเสียมากกว่าได้

“เดี๋ยวก่อน อันที่จริงวิธีแก้ปัญหา เทียนเต๋าจื่อได้พบแล้ว…”

ในมือของเหรินชิงมีคัมภีร์เล่มหนึ่งปรากฏขึ้น ที่แท้คือ “ภูตไร้เงา” หลังจากฝึกฝนแล้วเงาจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ

เทียนเต๋าจื่อต้องการจะใช้ภูตไร้เงาเพื่อแทนที่ตนเองให้ถูกไข่แห่งวิถีสวรรค์สิงสถิต น่าเสียดายที่คนในจิ้งโจวเนื่องจากสภาพร่างกาย จึงไม่สามารถฝึกฝนวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามได้

วิชาสุนัขศพก็น่าจะเหมือนกัน

แต่หนอนวิถีสวรรค์ก็ไม่ใช่สิ่งโง่เขลา เมื่อถึงช่วงทารกแรกเริ่มก็จะสามารถออกจากร่างได้ชั่วคราว ก็ยังคงจะเข้าสู่ร่างกายเนื้อแท้เพื่อสิงสถิตอยู่ดี

อีกอย่างทั้งอารามแห่งวิถีอู๋เหวยล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่ถูกสิงสถิต วิธีการนี้อาจจะไม่ได้ผล

แต่อย่างน้อยก็มีช่วงเวลาให้ผ่อนผัน

และเทียนเต๋าจื่อต้องเคยติดต่อกับหอผู้คุมเขตหวงห้ามมาก่อน ดังนั้นจึงได้วิชาอาคมสี่อย่างนี้มา

เหรินชิงไม่ลังเลมากนัก จึงตัดสินใจจะฝึกฝนภูตไร้เงา

ตราบใดที่ไม่ใช่การสิงสถิตในร่างกายของตนเอง อย่างมากก็แค่บังคับนำไข่แห่งวิถีสวรรค์ออกมา ก็จะไม่ทำร้ายรากฐาน

ที่สำคัญที่สุดคือ กระแสข้อมูลสามารถยกเว้นข้อเสียของหนอนวิถีสวรรค์ได้

ข้อเสียของวิชาแห่งวิถีสวรรค์ ไม่ว่าเหรินชิงจะเลื่อนขั้นในระดับใดก็สามารถยกเว้นได้ รอให้หาอายุขัยได้เพียงพอแล้วก็จะเป็นเรื่องที่ได้กำไรโดยไม่ต้องลงทุน

“ตามทฤษฎีแล้ว ช่วงสร้างแก่นพลังที่ว่า ซึ่งก็คือระดับทูตผีของผู้คุมเขตหวงห้าม น่าจะค่อนข้างปลอดภัย”

เหรินชิงเดินออกจากวังหลอมอัคคี คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

สถานการณ์ตอนนี้ซับซ้อนมาก วิชาอาคมของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยก็มีแล้ว ภูตไร้เงาก็สามารถฝึกฝนได้ทุกเมื่อ แต่ไข่แห่งวิถีสวรรค์ล่ะ…

สายตาของเขามองไปยังสระน้ำโดยไม่รู้ตัว ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์เหล่านั้นหลังจากผ่านเรื่องวุ่นวายนี้ไป ก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

(จบตอน)