บทที่ 124 ความสิ้นหวังของผู้ที่ถูกหนอนวิถีสวรรค์ควบคุม

บทที่ 124 ความสิ้นหวังของผู้ที่ถูกหนอนวิถีสวรรค์ควบคุม

เหรินชิงมุ่งหน้าลึกลงไปใต้ดิน

ในเมื่อพบทางลับในหอสมบัติลับ ก็อาจจะพบบางสิ่งที่คาดไม่ถึง ต่อให้เผชิญอันตรายร้ายแรง อย่างมากก็แค่สูญเสียวิญญาณแบ่งภาคไปเท่านั้น

ทางลับเต็มไปด้วยบันได จะเห็นได้ชัดว่าเป็นการขุดด้วยแรงงานคน กระทั่งหลายแห่งยังมีร่องรอยที่เกิดจากเล็บ

วิญญาณแบ่งภาคของเหรินชิงเป็นกึ่งกายทิพย์ สามารถรับรู้อุณหภูมิได้

ในทางลับมีอากาศถ่ายเท และไม่ชื้นอย่างที่คิด

เหรินชิงไม่รู้ว่าเดินมานานเท่าใด รู้สึกว่าหลังจากมาถึงใต้ดินหลายร้อยเมตรแล้ว พื้นที่รอบๆ จึงกว้างขวางขึ้น

เขาพบว่าทางลับมีการวางมาตรการป้องกันคนนอกเข้ามาโดยเฉพาะ

จุดเชื่อมต่อสำคัญของผนังหินหลายแห่งติดยันต์วิเศษที่ดูลึกลับซับซ้อน น่าจะเพื่อให้สามารถเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อเพื่อระเบิดถ้ำให้ถล่มลงมา

สำหรับวิชาทำยันต์ เหรินชิงมีความเข้าใจเพียงผิวเผินผ่านคัมภีร์วิชาอาคม

รู้เพียงว่ายันต์วิเศษของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยต้องใช้น้ำลายหนอนวิถีสวรรค์เป็นวัตถุดิบหลัก คำว่า ‘เสียน’ ก็เป็นอีกชื่อหนึ่งของน้ำลาย

เหรินชิงดึงยันต์วิเศษสองสามแผ่นออกมา แม้ลายมือจะเลือนลางไปตามกาลเวลา ไม่แน่ว่าจะสามารถเปิดใช้งานได้ แต่เพื่อความปลอดภัยก็ไม่เสียหลาย

จากนั้นเขาก็เดินลึกเข้าไปต่อ ไม่นานก็มาถึงปลายสุดของทางลับ

เดิมทีคิดว่าจะเป็นถ้ำที่ค่อนข้างเรียบง่าย ไม่คาดคิดว่าจะปรากฏเป็นวัดเล็กๆ หลังหนึ่ง ราวกับวัดเจ้าพ่อหลักเมืองในโลกภายนอก

เหรินชิงเปิดประตูใหญ่วัดเล็กๆ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโลงศพจำนวนมาก

เรียงรายกันแน่นขนัดมีนับร้อยโลง ทว่าขอบโลงทั้งหมดกลับถูกตอกหมุดปิดตายไว้ มองไม่ออกว่าข้างในมีศพอยู่หรือไม่

นอกจากนี้ กลางวัดยังตั้งรูปปั้นเทพเจ้าองค์หนึ่ง แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับธรรมดายิ่งนัก ไม่ต่างจากคนธรรมดาสามัญในโลกิยะ

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึก วิญญาณแบ่งภาคพยายามยืมพลังจากวิญญาณหลัก แล้วจึงบังคับดึงหมุดบนโลงศพออกมา

เขาเสียเวลาไปไม่น้อยกว่าจะเปิดฝาโลงออกได้

ในโลงศพมีโครงกระดูกนอนอยู่ บนร่างไม่มีเลือดเนื้อเหลืออยู่แม้แต่น้อย

สายตาของเหรินชิงกวาดมองโครงกระดูก โครงสร้างอันเป็นเอกลักษณ์ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะพิจารณาอย่างละเอียด

กระดูกสันหลังของโครงกระดูกโค้งงอออกไปเล็กน้อย คนปกติควรจะมีซี่โครงยี่สิบสี่ซี่ แต่มันกลับมีเพียงหกซี่ อีกทั้งยังเรียวเล็กอย่างยิ่ง

แต่กระดูกสันหลังกลับค่อนข้างแข็งแรง ราวกับสารอาหารถูกรวบรวมไว้ที่นี่

เขาสามารถจินตนาการถึงรูปลักษณ์ก่อนตายของโครงกระดูกได้ ท้องป่องใหญ่เหมือนกลอง ราวกับหญิงมีครรภ์สิบเดือน

ด้านหลังของฝาโลงสลักตัวอักษรไว้ ลายพู่กันดูพริ้วไหว ทว่ายังแฝงไปด้วยความแข็งแกร่ง

‘หลิวหลวี หมู่บ้านหลิว ไม่เคยฝึกฝน พยายามใช้วิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามช่วยให้เข้าสู่วิถี สิ้นชีพในปีแห่งวิถีสวรรค์ที่สองพันห้าร้อยสี่สิบสาม’

วิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามน่าจะหมายถึงวิชาอาคมที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกฝน

เหรินชิงเปิดโลงศพอีกโลงหนึ่ง ศพข้างในแทบจะเหมือนกับหลิวหลวีทุกประการ ล้วนมีซี่โครงเรียวเล็กหกซี่

ตัวอักษรบนฝาโลงเลือนลางเล็กน้อย

‘หวังซานโกว เมืองจิ้งโจว ไม่เคยฝึกฝน พยายามใช้วิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามช่วยให้เข้าสู่วิถี สิ้นชีพในปีแห่งวิถีสวรรค์ที่สองพันห้าร้อยสิบเอ็ด’

เหรินชิงไม่ปล่อยให้ความสงสัยค้างคา เขาเปิดโลงอีกหลายโลง ศพทั้งหมดล้วนมีลักษณะเดียวกัน สถานะก็ไม่ต่างกันมากนัก

หรือว่าหลังจากฝึกฝนวิชาขั้นปฐมบทของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยแล้ว การกลายสภาพของร่างกายจะสืบทอดผ่านการสืบพันธุ์ได้

ท้องป่องใหญ่เหมือนกลอง นี่มิใช่ร่างกายที่เหมาะให้ไข่แห่งวิถีสวรรค์อาศัยอยู่หรอกหรือ…

หากจิ้งโจวกลายเป็นเมืองขึ้นของหนอนวิถีสวรรค์โดยสิ้นเชิง นานวันเข้าเกรงว่าจะหามนุษย์ที่บริสุทธิ์ไม่ได้เลยสักคน

ผู้ฝึกตนในทางลับพยายามให้คนธรรมดาฝึกฝนวิชาอาคมของผู้คุมเขตหวงห้าม แต่ล้วนลงเอยด้วยความล้มเหลว สุดท้ายก็ต้องมาฝังกระดูกอยู่ที่นี่

เหรินชิงหันไปมองรูปปั้นเทพเจ้าองค์นั้น อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “จะต้องสิ้นหวังเพียงใด ถึงกับต้องเคารพคนธรรมดาเป็นเทพเจ้า…”

ในใจของเขาเกิดความรู้สึกขรึมขลังขึ้นมาอย่างประหลาด

เหรินชิงประสานหมัดคารวะต่อรูปปั้นเทพเจ้า ถือเป็นการส่งวิญญาณให้ผู้ฝึกตนธรรมดาเหล่านั้นที่ต้องจบชีวิตลงเพราะหนอนวิถีสวรรค์

จากนั้นเขาก็เปิดโลงต่อไป พยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมจากฝาโลง ผลคือพบว่าหนึ่งในสามของโลงศพมีเพียงเถ้ากระดูก

‘พลจับกุมหลี่ เมืองมู่ไป๋ ไม่เคยฝึกฝน พยายามใช้วิชาคอกสัตว์ช่วยให้เข้าสู่วิถี ได้รับผลลัพธ์เล็กน้อย สิ้นชีพในปีแห่งวิถีสวรรค์ที่สองพันหกร้อยสิบสาม’

“วิชาคอกสัตว์…”

“คือพื้นที่ที่ระบุว่าเป็นคอกสัตว์บนแผนที่ วิชาอาคมเฉพาะของที่นั่นสินะ”

เหรินชิงพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

ในเมื่อผู้ฝึกตนในวัดค้นคว้าวิชาคอกสัตว์และวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างต่อเนื่อง ที่นี่ก็น่าจะมีฉบับคัดลอกเก็บไว้

เขาจึงเริ่มค้นหาในทันที ไม่นานก็พบสิ่งที่ต้องการ

เห็นเพียงหนังสือเก่าๆ สองสามเล่มถูกทับอยู่ใต้เท้าของรูปปั้นเทพเจ้า

เหรินชิงใช้สองมือจับรูปปั้นเทพเจ้า ค่อยๆ ออกแรงยกขึ้น กลัวว่าจะทำให้หนังสือเสียหาย

สิ่งที่ควรจะเสร็จในไม่กี่นาที เขากลับใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วยาม กระทั่งหลังจากนำหนังสือออกมาแล้วยังรู้สึกหมดแรง

มีคัมภีร์ทั้งหมดห้าเล่ม ดูจากความเก่าแก่แล้วก็รู้ว่าถูกพลิกอ่านมาไม่รู้กี่ครั้ง

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิบนพื้น ฝ่ามือเพิ่งจะสัมผัสกับคัมภีร์ กระแสข้อมูลก็เกิดการตอบสนอง แสดงว่าเนื้อหาวิชาอาคมสมบูรณ์

ในนั้นสี่เล่มเป็นวิชาของผู้คุมเขตหวงห้าม เขาไม่ได้ดูละเอียดก็เก็บเข้าไปในคุกในอุทร

คัมภีร์เล่มสุดท้าย ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเป็นวิชาคอกสัตว์ที่ว่า

[วิชาเข้าทรงเทพ]

[สร้างโดยจอมมารไร้เทียมทาน การฝึกฝนต้อง…]

เหรินชิงจ้องมองกระแสข้อมูล ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามาจึงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นคอ

กว่าจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างหลักของเขาก็พลันสะดุ้งตื่นราวกับฝันร้าย ทั่วร่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ในห้องที่มืดมิด เบื้องหน้าคือประตูเหล็กที่คุ้นเคย

เหรินชิงลูบต้นคอ ในสมองยังคงมีความเจ็บปวดแปลบๆ หลงเหลืออยู่

เขาจะไปคิดได้อย่างไรว่า วิญญาณแบ่งภาคจะสูญเสียไปในลานวิถีอู๋เหวยอย่างไม่ทราบสาเหตุ แสดงว่าในหอสมบัติลับต้องมีสิ่งประหลาดอยู่

อาจจะเป็นหนอนวิถีสวรรค์ที่ปีนขึ้นมาบนใบบัว

เหรินชิงพยายามนึกถึงความทรงจำก่อนตาย สุดท้ายก็ล็อกเป้าไปที่รูปปั้นเทพเจ้าองค์นั้น

แต่เขาก็เคยสัมผัสรูปปั้นเทพเจ้าแล้ว กระแสข้อมูลไม่มีความเคลื่อนไหว แสดงว่าเป็นเพียงของตายธรรมดา ไม่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตน

ทันใดนั้นศีรษะของเหรินชิงก็มึนงงขึ้นมา จึงหลับไปในเต็นท์ทหาร

การที่วิญญาณได้รับบาดเจ็บนั้นเจ็บปวดกว่าบาดแผลทางกายมากนัก คล้ายกับมดนับล้านตัวกำลังกัดกินเลือดเนื้อ

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใดแล้ว

สภาพของเหรินชิงดูอิดโรยอย่างยิ่ง ขอบตาคล้ำ ริมฝีปากซีดขาว เรี่ยวแรงทั่วร่างราวกับถูกสูบออกไปจนหมด

เขาเริ่มนั่งขัดสมาธิเพ่งพินิจวิชาไร้เนตร จึงจะสามารถกดอาการบาดเจ็บของวิญญาณไว้ได้

จากนั้นเหรินชิงก็ลืมตาขึ้น คิ้วอดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากันแน่น

วิญญาณจะหายดีต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน ในเมื่อในหอสมบัติลับมีสิ่งประหลาดอยู่ เวลานานขนาดนี้ตัวแปรที่เกิดขึ้นจะมากเกินไป

เขาไม่อยากรอนิ่งเฉย เดินตรงไปเปิดประตูเหล็กแล้วออกไปข้างนอก

เหรินชิงกำลังจะดึงดูดพั่วไร้พิษ หลี่ฟางทั่งก็เอ่ยขึ้นก่อน “เหตุใดเจ้าจึงไม่ไปจากกระเพาะในกระเพาะ ที่นี่ไม่เหมาะกับการฝึกฝน”

“สำหรับข้าแล้วก็พอได้ อีกอย่างข้ามาที่นี่เพราะไปขัดใจนักพรตระดับยมทูตเข้า”

หลี่ฟางทั่งไม่พูดอะไรต่อ

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้เหรินชิงส่งจดหมายแทน แต่คิดๆ ดูแล้วก็อยู่ในกระเพาะในกระเพาะมาสิบกว่าปี ญาติสนิทมิตรสหายก็ไม่แน่ว่าจะยังมีชีวิตอยู่

เหรินชิงไม่สนใจอีกฝ่าย หันไปมองปลายสุดของทางเดิน

พั่วไร้พิษกำลังก้าวเดินเข้ามา เมื่อมันเห็นว่าคนที่รออยู่คือเหรินชิง ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็พลันลังเลขึ้นมา

ยังไม่ทันที่พั่วไร้พิษจะหันหลังกลับ เหรินชิงก็หยิบดาบเหมียวใหญ่ออกมาพุ่งเข้าไป

แสงเย็นเยียบสว่างวาบ

คมดาบวาดผ่านเป็นเส้นโค้งที่งดงาม เฉือนผิวหนังบนหลังของพั่วไร้พิษออกไปโดยตรง

เหรินชิงเก็บดาบเหมียวใหญ่กลับเข้าฝัก

พั่วไร้พิษหนีไปอย่างน่าสังเวช

เหรินชิงไม่สนใจคนแคระในขวดแก้วที่ลอยอยู่ด้านหลังแม้แต่น้อย ใช้มีดเล็กควักลูกตาบนหนังคางคกแล้วยัดเข้าปาก

ลูกตากลายเป็นไออุ่นในกระเพาะ ไหลเวียนไปทั่วร่างแล้วถูกวิญญาณดูดซับ รู้สึกสดชื่นราวกับดื่มน้ำแข็งในฤดูร้อน

วิญญาณที่บาดเจ็บของเหรินชิงฟื้นตัวไปกว่าครึ่ง เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะหายดีโดยสมบูรณ์

เขากำลังจะไปเพ่งพินิจวิชาไร้เนตร เพื่อให้สามารถสร้างวิญญาณแบ่งภาคขึ้นมาใหม่ได้โดยเร็ว ผลคือสังเกตเห็นคนแคระในขวดแก้วที่สว่างวาบไปมา

เหรินชิงกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ “ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยฝึกวิชาอาคมจนธาตุไฟเข้าแทรก วิญญาณได้รับบาดเจ็บ จึงต้องทำเช่นนี้”

“…”

คนแคระในขวดแก้วหายเข้าไปในกำแพง

หลังจากเหรินชิงกลับเข้าห้อง ก็เพ่งพินิจวิชาไร้เนตรโดยไม่รอช้า ลูกตาในกระเพาะยังคงหลงเหลืออยู่ จะเสียไปเปล่าๆ ไม่ได้

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง บาดแผลของวิญญาณก็หายดีแล้ว

เขาให้วิญญาณแบ่งภาคเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวย โชคดีที่ไม่ได้ปรากฏตัวในหอประชุม แต่อยู่ที่หน้าประตูหอสมบัติลับ

มิฉะนั้นคงต้องหาวิธีข้ามน้ำอีก

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะไปยังทางลับ ตรงไปหยิบเครื่องมือออกมาแล้วเริ่มขุดหลุมศพ

กองดินที่มีป้ายหลุมศพสลักตัวอักษร ศพที่ฝังอยู่ข้างในค่อนข้างปกติ ล้วนเป็นศิษย์นอกสำนักของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

เพียงแต่หลังจากพยายามฝึกฝนวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามและวิชาคอกสัตว์แล้วก็ตายอย่างกะทันหัน

แต่กองดินที่มีป้ายหลุมศพว่างเปล่ากลับแตกต่างออกไป หลังจากเปิดออกข้างในคือศพของชายชราในชุดนักพรต

ชายชราผมขาวใบหน้าเด็ก ผิวหนังยังคงมีความยืดหยุ่น กระทั่งไม่มีกลิ่นศพแม้แต่น้อย เพียงแต่ไม่มีสีเลือด

เหรินชิงใช้ฝ่ามือสัมผัส

กระแสข้อมูลหลั่งไหล

[เทียนเต๋าจื่อ]

[อายุ: หนึ่งพันหนึ่งร้อยสามสิบสี่ปี]

[อายุขัย: ห้าปี]

[วิชา: วิถีเต๋าเต๋าเต๋า (ลานวิถีอู๋เหวย), วิชาเข้าทรงเทพ (มารฟ้าสิงสู่), ???]

[???]

เหรินชิงนิ่งไปหลายลมหายใจ

เหตุใดเทียนเต๋าจื่อจึงถูกฝังอย่างลวกๆ ที่หอสมบัติลับ ต้องรู้ว่าวิชาอาคมในสำนักที่รู้จักกันล้วนเป็นเขาที่สร้างขึ้น

เหรินชิงให้ความสนใจกับวิชาอาคมที่เทียนเต๋าจื่อเชี่ยวชาญ ไม่คาดคิดว่าจะมีวิชาเข้าทรงเทพที่เป็นวิชาคอกสัตว์ด้วย

[วิชาเข้าทรงเทพสร้างโดยจอมมารไร้เทียมทาน การฝึกฝนต้องใช้ร่างกายเป็นฟืนจุดไฟวิญญาณ และดูดซับซากมารฟ้า ทอดทิ้งกายหลอมวิญญาณจึงจะสำเร็จ]

เหรินชิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะวิชาเข้าทรงเทพดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ วิชาอาคมที่คล้ายกันนี้หากจะหาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อีกทั้งกับคำว่าคอกสัตว์สองคำ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันได้

เขากดความคิดฟุ้งซ่านในใจลงแล้วขุดต่อไป เลือกเฉพาะกองดินที่ป้ายหลุมศพว่างเปล่า

หลังจากเปิดโลงศพติดต่อกันเจ็ดแปดโลง ข้างในไม่มีข้อยกเว้นล้วนเป็นศพของเทียนเต๋าจื่อ สิ่งที่ปรากฏก็เหมือนกันทั้งหมด

ส่วนเหตุผลที่มีศพมากมายเช่นนี้ เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับวิชาคอกสัตว์

เหรินชิงเข้าใจแล้วว่า สิ่งประหลาดที่ฆ่าตนเองในหอสมบัติลับคือเทียนเต๋าจื่อจริงๆ เกรงว่าคงจะบ้าไปแล้ว

เทียนเต๋าจื่อก่อตั้งอารามแห่งวิถีอู๋เหวยในวัยหนุ่ม วัยชราพยายามจะหลุดพ้นจากหนอนวิถีสวรรค์ ในปัจจุบันดูเหมือนว่าจะทำให้สำนักล่มสลาย

วิชาอาคมของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยเป็นเขาที่สร้างขึ้นเอง หรือเป็นวิธีการที่หนอนวิถีสวรรค์ยืมร่างกายของเขาเพื่อเผยแพร่ไข่แห่งวิถีสวรรค์ออกไป

เหรินชิงเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจจะไปนำคัมภีร์วิชาอาคมในทางลับออกมา อย่างมากก็แค่ต้องเสียเวลาฟื้นฟูวิญญาณอีกครั้ง

อีกอย่างเหรินชิงรู้สึกว่าเทียนเต๋าจื่อไม่ได้ลงมือโดยตรง แสดงว่ายังมีช่องให้ใช้ประโยชน์ได้

เขาอุ้มศพของเทียนเต๋าจื่อร่างหนึ่งขึ้นมาเดินเข้าไปในทางลับ พร้อมกับเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา พยายามทำให้เสียงที่เกิดขึ้นเบาที่สุด

(จบตอน)