บทที่ 119 ในที่สุดก็พบบกพร่องจนได้

บทที่ 119 ในที่สุดก็พบบกพร่องจนได้

เมื่อเหรินชิงตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้สึกเพียงปวดเมื่อยไปทั่วร่าง กระทั่งเรี่ยวแรงจะยกเปลือกตาก็ยังไม่มี

เขานอนหงายหายใจหอบ หน้าอกและช่องท้องกระเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เหรินชิงพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก พบว่ารอบข้างมืดสนิท

เขาเห็นดังนั้นม่านตาก็พลันหดเล็กลง

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นปีศาจฝันร้ายคู่แล้ว ไม่ว่าสภาพแวดล้อมรอบกายจะมืดมิดเพียงใด ก็ไม่น่าจะถึงขั้นมองไม่เห็นยามราตรี

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกขึ้นมา หอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่น่าจะสืบสาวเรื่องความเร็วในการเลื่อนขั้นวิชาอาคม เพราะพรสวรรค์ของแต่ละคนย่อมไม่เหมือนกัน

อีกทั้งตราบใดที่สามารถทนต่อผลข้างเคียงจากการกลายสภาพได้ ผู้ฝึกตนทุกคนก็สามารถอาศัยทรัพยากรเพื่อเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีได้ในเวลาอันสั้น

แต่การกลายสภาพประหลาดสามครั้งนั้นต้องใช้ทั้งเวลาและความพยายาม

ทว่าระดับการกลายสภาพที่เหรินชิงแสดงออกมาผ่านวิชาเทวะบาทานั้นแตกต่างออกไป ร่างกายโน้มเอียงเข้าหาสิ่งประหลาด ถือได้ว่าไม่ใช่มนุษย์โดยสมบูรณ์แล้ว

จากนั้นเหรินชิงก็สงบใจลง

อย่างน้อยก่อนที่เขาจะสลบไปก็ได้เห็นซ่งจงอู๋ คนผู้นี้คอยดูแลเขามาโดยตลอด

ดังนั้นจึงไม่น่าจะถึงกับไร้หนทางถอย เพียงรอให้บรรลุเงื่อนไขบางอย่าง ก็น่าจะสามารถกลับสู่โลกภายนอกได้

แต่แล้วเขาก็ตระหนักถึงปัญหาสำคัญที่สุด ที่แห่งนี้ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด กลับไม่สามารถใช้วิชาอาคมใดๆ ได้เลย

ประกอบกับอายุขัยของเหรินชิงที่หมดสิ้นไป ยามนี้สภาพร่างกายของเขากระทั่งเทียบคนธรรมดาก็ยังไม่ได้

เขาคลำไปที่ฝ่ามือขวา ปากประหลาดได้ปิดสนิทไปแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคุกในอุทร

ข้างในยังคงบรรจุสิ่งประหลาดที่กลืนกินจากการสังหารผู้เผยแพร่วิถีไว้มากมาย โชคดีที่มีสิ่งประหลาดจากวิชาเทวะบาทาคอยคุมอยู่ จึงไม่น่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ เหรินชิงก็ไม่สามารถเติมอายุขัยของตนได้

หากหอผู้คุมเขตหวงห้ามเพียงคุมขังชั่วคราวสิบวันครึ่งเดือนก็ยังพอทน แต่หากเป็นหลายปีเล่า เขาคงได้ตายเพราะอายุขัยหมดสิ้นเป็นแน่

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิขึ้นอย่างจนใจ จากนั้นจึงลองเรียกกระแสข้อมูลออกมา

คาดไม่ถึงว่ากระแสข้อมูลจะไม่ได้รับผลกระทบจากที่แห่งนี้ ทำให้ในใจของเขารู้สึกปลอบประโลมขึ้นมาบ้าง ดูเหมือนสวรรค์ยังมีตา ทิ้งทางรอดไว้ให้เสมอ

[เหรินชิง]

[อายุ: สิบแปดปี]

[อายุขัย: สามเดือนสิบเจ็ดวัน]

[วิชา: วิชาเทาเที่ย (คุกในอุทร), วิชาไร้เนตร (ปีศาจฝันร้ายคู่), ตำราหนังมนุษย์ (ผู้หลอมหนัง), วิชาเกราะคลุมกาย (ผู้มีกระดูกสันหลัง), เซียนในกระจก (ผู้ใช้ผิวกระจก)]

[วิถีก่อเกิดวิถี (ผู้กุมวิถี)]

อายุขัยเหลือเพียงสามเดือน…

สั้นกว่าที่เหรินชิงคาดคิดไว้มากนัก กระทั่งไม่พอให้อยู่ถึงสิ้นปีด้วยซ้ำ

เขามองดูอายุแล้วถอนหายใจ น่าจะผ่านวันเกิดไประหว่างที่สลบอยู่ ไม่รู้ว่าท่านแม่ที่หมู่บ้านปาจื้อจะเป็นเช่นไรบ้าง

แต่นี่คือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อแสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะ ปลาและอุ้งตีนหมีมิอาจได้มาพร้อมกัน

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือ วิถีก่อเกิดวิถีได้เลื่อนขั้นเป็น “ผู้กุมวิถี” แล้ว น่าจะมาจากการดูดซับเต๋ายวิ่นหลังจากที่ประมุขเซียนตาย

เขาลองเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวย แต่คงเป็นเพราะร่างกายอ่อนแอเกินไป เพียงแค่ใช้จิตสัมผัส โลหิตในกายก็มีแนวโน้มที่จะถูกสูบออกไป

เหรินชิงจำต้องยอมแพ้ เมื่อฝ่ามือสัมผัสพื้นก็ไม่ปรากฏกระแสข้อมูลใดๆ

หรือว่าเขาไม่ได้อยู่ในหอผู้คุมเขตหวงห้าม

เขานอนอยู่บนพื้นครุ่นคิดสารพัด เมื่อหลับตาลงก็เผลอหลับไปในที่สุด

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เรี่ยวแรงของเหรินชิงฟื้นคืนมาเล็กน้อย อย่างน้อยก็สามารถลุกขึ้นยืนเพื่อคลำทางเดินได้แล้ว

เขาเดินไปในทิศทางเดียว ทุกๆ สิบกว่าก้าวจะต้องหยุดพักครู่หนึ่ง สภาพร่างกายของเขาไม่ต่างอะไรกับตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ เลย

ไม่นานเหรินชิงก็คลำไปเจอกำแพงอันแข็งแกร่ง

เขาเอาหูแนบกับกำแพง ใช้นิ้วเคาะเบาๆ

เสียงใสกังวานดังขึ้น คล้ายกับอิฐผนังธรรมดา ไม่เหมือนกำแพงเลือดเนื้อของอเวจีมหานรก

ทันใดนั้นเหรินชิงก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

ความทรงจำก่อนที่เขาจะสลบไปนั้นมีจำกัดมาก นอกจากซ่งจงอู๋แล้ว ก็ไม่ทันได้สังเกตเห็นร่างของนักพรตตาบอด

“หรือว่านักพรตตาบอดจะสังหารผู้คุมเขตหวงห้ามระดับยมทูตทั้งสองคนไปแล้ว และตอนนี้ตนเองกำลังอยู่ในเขตหวงห้ามที่เกิดจากสิ่งประหลาด”

เหรินชิงส่ายหน้าอีกครั้ง

ผู้คุมระดับยมทูตสองคนไม่น่าจะจัดการนักพรตตาบอดที่บาดเจ็บสาหัสเพียงคนเดียวไม่ได้

ไข่แห่งวิถีสวรรค์ในร่างของนักพรตตาบอดยังไม่ฟักตัวด้วยซ้ำ

เขาต้องหาโอกาสช่วยตัวเองเท่านั้น หากต้องตายเพราะอายุขัยหมดสิ้นคงน่าเสียดายเกินไป

เหรินชิงคลำไปตามกำแพงอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็พบประตูเหล็กที่เย็นเฉียบ แสดงว่ามีทางออกสู่โลกภายนอก

เขาออกแรงเคาะ เสียงทื่อๆ ดังก้องไปทั่วห้องมืด

“มีใครอยู่ไหม ที่นี่ที่ไหน”

“เฮ้!”

เหรินชิงตะโกนเรียกอยู่หลายครั้ง แต่กลับใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น จำต้องนั่งลงกับพื้นเพื่อพักผ่อน

ในขณะนั้นเอง ด้านนอกมีเสียงชายคนหนึ่งพูดอย่างแหบแห้งและทุ้มต่ำว่า “อึก…”

เหรินชิงราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบเอ่ยปากถาม “ท่านผู้อาวุโส ท่านคือ”

ชายคนนั้นเงียบไปนานจึงตอบ “ที่นี่คือกระเพาะในกระเพาะ หากไม่อยากตายก็จงหุบปาก รออย่างอดทนก็พอ”

“แล้วก็ คนแคระในขวดแก้วจะมา”

“จำไว้ อย่าเอ่ยปากอีก…”

“คนแคระในขวดแก้วอะไรกัน?!!”

“ที่นี่ใช่หอผู้คุมเขตหวงห้ามหรือไม่? เหตุใดจึงห้ามเอ่ยปาก”

เหรินชิงขยับเข้าไปใกล้ประตู

แต่ชายคนนั้นกลับไม่ตอบอีกเลย

ไม่นานนัก เหรินชิงก็เข้าใจว่าเหตุใดจึงห้ามพูด

เสียงฝีเท้าหนักอึ้งพลันดังขึ้นจากทางเดินภายนอก และมันกำลังใกล้เข้ามาทุกขณะ

เหรินชิงเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดหัวใจกลับเต้นระรัวขึ้นเรื่อยๆ หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพราว

ฝีเท้าหยุดลงกะทันหัน

หลังจากหยุดไปหลายลมหายใจ

ปัง!!!

ของหนักกระแทกเข้ากับประตูเหล็กเกิดเสียงดังสนั่น

แต่เป้าหมายไม่ใช่ห้องที่เหรินชิงอยู่ แต่เป็นตำแหน่งของชายคนนั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

หลังจากเสียงกระแทกดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง ด้านนอกก็กลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง แต่เสียงฝีเท้ากลับใกล้เหรินชิงเข้ามาทุกที ไม่นานก็มาหยุดอยู่หน้าประตู

เหรินชิงได้ยินเสียงหอบหายใจแหบพร่า แสดงว่าเป็นสิ่งประหลาดที่ไม่รู้จักบางอย่าง ในใจอดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความสงสัย

ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?!!

ไม่เพียงปิดกั้นวิชาอาคมทั้งหมด แต่การพูดจายังดึงดูดสิ่งประหลาดอีกด้วย

ปัง!!!

สิ่งประหลาดกระแทกเข้ากับประตูเหล็กของเหรินชิงอย่างแรง เขาเห็นดังนั้นดวงตาก็พลันหรี่ลง

ปัง!!!

ปัง!!!

ประตูเหล็กเริ่มบิดเบี้ยว แสงสว่างเพียงน้อยนิดเล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของประตู

เหรินชิงเดินเข้าไปอย่างไม่ลังเล มองออกไปข้างนอกผ่านรอยแยกที่ห่างออกไปครึ่งเมตร คิ้วของเขาอดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากันแน่น

เห็นเพียงคางคกยักษ์สามขากำลังกระแทกประตูเหล็กอยู่

แม้ดวงตาทั้งสองข้างของคางคกยักษ์จะดูว่างเปล่า ทว่าบนผิวหนังของมันกลับเต็มไปด้วยดวงตามากมายที่กำลังกะพริบปริบๆ

เหรินชิงเข้าใจในทันที

สัตว์อย่างคางคกไม่สามารถมองเห็นวัตถุที่อยู่นิ่งได้ น่าจะอาศัยหลักการนี้ ดังนั้นการส่งเสียงจึงดึงดูดความสนใจของมัน

แล้วอีกฝ่ายคืออะไรกันแน่ คล้ายกับสิ่งประหลาดในดินแดนปีกโลกันตร์หรือ

เหรินชิงขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ในชั่วขณะที่คางคกยักษ์สามขากระแทก เขาพลันพบว่าบนลิ้นในปากของมันมีใบหน้ามนุษย์งอกอยู่

ใบหน้ามนุษย์นั้นดูคุ้นตาเล็กน้อย

ไม่นานเขาก็นึกขึ้นได้ นี่มิใช่ใบหน้ามนุษย์ของพั่วสุนัขศพหรอกหรือ

ตามที่ซ่งจงอู๋เคยกล่าวไว้ พระกษิติครรภที่ถูกอัญเชิญมาด้วยวิชาเรียกวิญญาณมีสามพั่ว ได้แก่ พั่วสุนัขศพ พั่วไร้พิษ และพั่วปอดไอสาบ

พั่วสุนัขศพและพั่วปอดไอสาบจะท่องเที่ยวไปในหอผู้คุมเขตหวงห้าม

คางคกยักษ์สามขาเห็นได้ชัดว่าประจำอยู่ที่เดิม แสดงว่าเป็นพั่วไร้พิษที่ถูกผนึกไว้นั่นเอง

เหรินชิงเห็นดังนั้นกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยก็ยังมั่นใจว่าอยู่ในหอผู้คุมเขตหวงห้าม

พั่วไร้พิษกระแทกอีกหลายครั้ง ประตูเหล็กบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าข้างในไม่มีเสียงดังออกมาอีก มันจึงหันหลังเดินจากไป

ประตูเหล็กเริ่มฟื้นตัวอย่างช้าๆ

เหรินชิงมองออกไปข้างนอกผ่านรอยแยก เห็นเพียงทางเดินอันลึกล้ำ และประตูเหล็กที่เรียงรายอยู่สองฟากกำแพง

ประตูเหล็กฝั่งตรงข้ามก็เสียหายอย่างหนักเช่นกัน ในห้องถูกความมืดมิดปกคลุม แต่ยังสามารถสังเกตเห็นเงาร่างมหึมาอยู่ข้างในได้อย่างเลือนราง

ต้องเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่ากระเพาะในกระเพาะจะเป็นสถานที่คุมขังเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่ควบคุมการกลายสภาพของตนไม่ได้

เหรินชิงคลำเขี้ยวที่ยื่นยาวออกมา พูดตามตรงแล้วภายนอกของเขาก็ไม่มีร่องรอยการกลายสภาพมากนัก ไม่น่าจะต้องถูกขังนานกระมัง

แต่อายุขัยยังคงเป็นปัญหาใหญ่ ต้องหาวิธีเปิดปากประหลาดให้ได้

ในคุกในอุทรมีทรัพยากรที่เพิ่งหามาเสริมจากตลาดผี ลูกตาเหล่านั้นหากกินอย่างประหยัดก็เพียงพอที่จะอยู่ได้หลายเดือน

เขามองรอยแตกที่ค่อยๆ สมานตัวบนประตูเหล็ก พลางอยากจะลองใช้วิชาอาคม แต่ก็ยังคงไร้ผล

เหรินชิงพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เขาหลับตาสื่อสารกับวิญญาณในวังหนีหวาน ผลคือมีการตอบสนองจริงๆ

ในใจของเขาบังเกิดความยินดียิ่ง

เหรินชิงกำลังจะให้วิญญาณแบ่งภาคเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวย ทันใดนั้นประตูเหล็กก็กลับสู่สภาพสมบูรณ์ ในห้องจึงกลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

ความรู้สึกที่เชื่อมต่อกับวิญญาณของเขาก็พลันขาดหายไป

เหรินชิงครุ่นคิดในใจ วิญญาณแบ่งภาคสามารถนำของจริงเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวยได้ แต่จำกัดเฉพาะวัตถุที่สัมผัสเท่านั้น

ส่วนคุกในอุทรเป็นอวัยวะที่เกิดจากวิชาอาคมในร่างกาย สมควรจะใช้เป็นสถานีกลางในการขนย้ายลูกตาได้

เหรินชิงมีลางสังหรณ์ว่า หลังจากวิถีก่อเกิดวิถีเลื่อนขั้นเป็นผู้กุมวิถีแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องให้วิญญาณแบ่งภาคกลับสู่ร่างหลักก็สามารถนำสิ่งของในนั้นออกมาได้

ปัญหาเดียวคือต้องทำลายประตูเหล็กเป็นการชั่วคราว

ในตอนนี้ดูเหมือนว่าการอาศัยเสียงดึงดูดพั่วไร้พิษจะค่อนข้างอันตราย เหรินชิงทำได้เพียงหวังว่าในกระเพาะในกระเพาะจะมีสิ่งที่คล้ายกับผู้คุมอยู่

จำนวนผู้คุมที่ถูกขังในกระเพาะในกระเพาะน่าจะมีไม่น้อย พวกเขาต้องอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ย่อมต้องมีการจัดหาอาหารให้เป็นแน่

เหรินชิงนั่งอยู่บนพื้นรอคอยโอกาสที่ประตูเหล็กจะเปิดอีกครั้งอย่างอดทน และจำลองการเพ่งพินิจวิชาไร้เนตรในความมืดไปพลางๆ

เมื่อเขาจมดิ่งสู่การทำสมาธิ เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเหรินชิงได้สติกลับคืนมา ก็พบว่าตนเองไม่รู้สึกหิวแม้แต่น้อย จึงไม่เห็นมีผู้คุมมาส่งอาหารแต่อย่างใด

แสดงว่าในกระเพาะในกระเพาะน่าจะมีกลไกพิเศษบางอย่าง ที่สามารถเติมเต็มความต้องการของร่างกายผ่านการหายใจได้ ดูเหมือนว่าจะไม่อดตายแล้ว

มุมปากของเหรินชิงกระตุก ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขามองประตูเหล็กด้วยสีหน้าไม่แน่นอน จากนั้นก็ออกแรงเคาะ

“คนแคระในขวดแก้วคืออะไร มีท่านผู้้อาวุโสท่านใดพอจะตอบคำถามของข้าได้บ้าง?!!”

“เจ้า…”

ชายฝั่งตรงข้ามหายใจหอบถี่ขึ้น ทันใดนั้นในห้องที่มืดมิดก็มีดวงตาสองดวงสว่างวาบขึ้น ก่อนจะเรียงรายกันแน่นขนัดราวกับหมู่ดาว

สำหรับผู้ฝึกตนที่ควบคุมการกลายสภาพไม่ได้ แม้จะเป็นเพียงอารมณ์ที่แปรปรวน ก็อาจจะทำให้ถูกสิ่งประหลาดในร่างกายเข้าครอบงำ จนตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่งได้

ฝีเท้าของพั่วไร้พิษใกล้เข้ามาอีกครั้ง

เหรินชิงเลือกที่จะเงียบ แล้วถอยไปนั่งลงหลังประตูใหญ่หนึ่งเมตรเพื่อรอคอย

ปัง…ปัง…ปัง…

“หัวแข็งจริงๆ”

เหรินชิงบ่นในใจ จากนั้นก็หลับตาสัมผัสวิญญาณในวังหนีหวาน หวังจะอาศัยช่วงเวลานี้เรียกวิญญาณแบ่งภาคออกมา

น่าเสียดายที่รอจนพั่วไร้พิษเดินจากไป เขาก็เพิ่งจะพบกฎเกณฑ์ของวิญญาณคู่ คาดว่าคงต้องลองใหม่อีกครั้ง

เหรินชิงจ้องมองประตูเหล็กที่เสียหายอย่างหนัก เพื่อป้องกันไม่ให้พั่วไร้พิษโกรธจนหน้ามืด เขาไม่ควรจะดึงดูดอีกฝ่ายบ่อยเกินไปในเวลาอันสั้น

(จบตอน)