บทที่ 117 ระดับทูตผี [หมาป่าคลั่งพิบัติสงคราม]

บทที่ 117 ระดับทูตผี [หมาป่าคลั่งพิบัติสงคราม]

เหรินชิงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างของตนสั่นสะท้าน การต้องเผชิญกับการกลายสภาพที่รุนแรงเช่นนี้ในเวลาอันสั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดก็ยากที่จะทนรับไหว แม้กระแสข้อมูลจะยกเว้นค่าตอบแทนให้ แต่ความเจ็บปวดกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่ลูกตาที่เขากลืนเข้าไปก่อนหน้านี้กำลังถูกย่อยอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นแล้วความหิวโหยอาจจะทำลายสติของเขาไปโดยตรง

การกลายสภาพที่ว่าคือการที่ร่างกายโน้มเอียงเข้าหาสิ่งประหลาดในร่าง

ซึ่งมีทั้งแบบที่เกิดขึ้นเอง (ถูกกระทำ)

และแบบที่จงใจให้เกิด (กระทำเอง)

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จะพยายามหลีกเลี่ยงการกลายสภาพเป็นวงกว้างของร่างกาย ส่วนวิชาเทวะบาทาของเหรินชิงนั้นไม่ต่างอะไรกับวัตถุประหลาดโดยสมบูรณ์แล้ว จะเห็นได้ว่าระดับการกลายสภาพนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ตอนนี้ร่างของเหรินชิงสูงขึ้นไปถึงหกเมตรกว่าแล้ว และนี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อเทียบกับวิชาเทาเที่ยและวิชาไร้เนตรในระดับทูตผีแล้ว วิชาเทวะบาทาเป็นวิชาอาคมประเภทกลายร่างเป็นสัตว์ การเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายจึงเห็นได้ชัดเจนกว่า

อย่างแรกคือกระดูก หลังจากที่ขยายตัวแล้วก็ถูกบีบอัดอย่างสุดขีดจนมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับโลหะ รูขุมขนของเขาปล่อยไอร้อนออกมาเป็นจำนวนมาก ก่อตัวเป็นม่านหมอกสีขาวปกคลุมรอบตัวเหรินชิง ทำให้คนภายนอกมองไม่เห็นความเคลื่อนไหวข้างใน

บริเวณแท่นบูชา เจิงหลินกำลังเผชิญหน้ากับประมุขเซียน ปากของนางเปลี่ยนเป็นรูปทรงคล้ายจะงอยปากของนก ในชั่วขณะที่อ้าออกก็มีคลื่นเสียงแผ่ออกมา

เลือดเนื้อของประมุขเซียนระเบิดออก ดูเหมือนจะสามารถขัดขวางมันได้ชั่วครู่ แต่ก็ไม่สามารถทำร้ายแก่นแท้ของมันได้

เจิงหลินรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ด้วยระดับการบำเพ็ญที่เพิ่งจะเข้าสู่ระดับทูตผีของนาง การจะรับมือกับอีกฝ่ายจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

นางทำได้เพียงพยายามถ่วงเวลาอีกฝ่ายไว้ รอคอยการสนับสนุนจากหอผู้คุมเขตหวงห้าม

ความเร็วในการฟื้นตัวของบาดแผลของประมุขเซียนนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง และร่างกายของมันยังคงกลายสภาพอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

ชาวบ้านส่วนใหญ่ถูกอพยพไปยังที่ปลอดภัยแล้ว รวมถึงผู้เผยแพร่วิถีที่บาดเจ็บสาหัสด้วย

แต่ยังมีชาวเขาจำนวนไม่น้อยที่คุกเข่าลงกับพื้นภายใต้การนำของหลิวเป่า ในปากของพวกเขาตะโกนถ้อยคำที่ขอให้เทพภูเขาคลายความพิโรธ

จะเห็นได้ว่าพวกเขาได้นับถือประมุขเซียนเป็นเทพภูเขาที่แท้จริงไปแล้ว

เจิงหลินตบมือทั้งสองข้าง คลื่นเสียงของนางทำให้พื้นดินยุบตัวลง เพื่อกักขังประมุขเซียนไว้ชั่วขณะ

สิ่งเดียวที่น่าดีใจคืออีกฝ่ายไร้ซึ่งสติปัญญาไปแล้วโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงสัญชาตญาณดิบที่ค้ำจุนอยู่ การโจมตีจึงยิ่งเปิดกว้างและไร้แบบแผนมากขึ้น

ในขณะนั้นเอง เจิงหลินก็หันหน้าไปมองป่าในระยะไกลโดยสัญชาตญาณ

ที่นั่นมีกลิ่นอายสายหนึ่งกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับประมุขเซียน แต่คาดว่าน่าจะยังไม่ถึงระดับยมทูต

หรือว่าจะเป็นการสนับสนุนจากหอผู้คุมเขตหวงห้าม

เจิงหลินส่ายหน้า นางรีบสั่งให้เหล่าผู้คุมฝึกหัดไปจัดการภูเขาเนื้อลูกนั้น

ภูเขาเนื้อลูกนั้นประกอบขึ้นจากเหล่าผู้แสวงหาหนทาง

แขนขาของพวกเขาพันกันอยู่ การจะแยกออกจากกันนั้นค่อนข้างยุ่งยาก ทำได้เพียงย้ายทั้งหมดไปยังที่ที่ห่างจากแท่นบูชา

โฮก!!!!

ร่างของประมุขเซียนกลายเป็นหนวดยักษ์ มันฟาดลงมาที่เจิงหลินอย่างแรง ในชั่วพริบตามีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น พื้นดินยิ่งม้วนตัวเป็นพายุเฮอริเคน

เจิงหลินกลิ้งตัวหลบการโจมตี กระทั่งแผ่นหลังของนางยังงอกรูออกมา คลื่นเสียงถูกกระตุ้นจากรูนั้น ทำลายส่วนปลายของหนวดจนกลายเป็นเศษเนื้อโดยตรง

แต่นางก็ยังถูกการโจมตีของประมุขเซียนเฉี่ยวร่างกายจนบาดเจ็บ แขนของนางมีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก พลังย่อมได้รับผลกระทบ

“เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงระดับการกลายสภาพประหลาดครั้งเดียว แต่กลับผ่านการกลายสภาพที่เกินจริง จนมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อ…”

เจิงหลินอดไม่ได้ที่จะคิดถอย

ในเมืองเฮ่อซานเริ่มเห็นแสงคบเพลิงสว่างขึ้น ชาวบ้านรวมตัวกันเป็นกลุ่มมุ่งหน้าไปยังตีนเขา สถานการณ์ยิ่งโกลาหลมากขึ้น

ทันใดนั้นภูเขาก็แยกออกเป็นประตู ชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกมา

เขาชื่อเหลยปิน มีรูปร่างสูงประมาณสองเมตร ที่หลังมีปีกเนื้อสองข้างเหมือนค้างคาว ซึ่งกระพือเป็นครั้งคราว

เหลยปินก็เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่ประจำการอยู่ที่ภูเขาเฮ่อเช่นกัน แต่เขาอยู่ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมาโดยตลอด พอได้รับข่าวก็รีบมาทันที

“เจิงหลิน ผู้ฝึกตนระดับยมทูตของหอผู้คุมเขตหวงห้ามออกเดินทางแล้ว คงใช้เวลาไม่นานนัก”

ขณะที่พูด ปีกทั้งสองข้างของเขาก็ประกอบเข้าด้วยกัน ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นโล่เลือดเนื้อ ป้องกันการโจมตีจากประมุขเซียน

ประมุขเซียนโกรธจนหน้ามืด บนร่างของมันมีใบหน้ามนุษย์นับร้อยนับพันอ้าปากออก หุ่นเชิดเลือดเนื้อนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากปากเหล่านั้น

ภายนอกของหุ่นเชิดดูเหมือนโครงกระดูกที่สวมหนังมนุษย์ พวกมันก่อตัวเป็นกระแสธารพุ่งเข้าหาเหล่าผู้คุมเขตหวงห้าม

เจิงหลินรีบยกมือปล่อยคลื่นเสียง หุ่นเชิดหลายตัวพลันกลายเป็นเศษเนื้อ

แต่ยังไม่ทันที่นางจะถอนหายใจอย่างโล่งอก หุ่นเชิดที่ตายไปกลับหลอมรวมเข้าด้วยกันอีกครั้ง รูปร่างของพวกมันใหญ่ขึ้นพร้อมกับมีชีวิตชีวาอย่างไม่สิ้นสุด

เจิงหลินและเหลยปินถูกหุ่นเชิดล้อมไว้ในไม่ช้า

ทั้งสองคนประสานงานกันอย่างรู้ใจ คนหนึ่งรุกคนหนึ่งรับ นอกจากจะรับมือกับเหล่าหุ่นเชิดแล้ว ยังสามารถหาโอกาสโจมตีประมุขเซียนได้อีกด้วย

น่าเสียดายที่ร่างกายซึ่งกองขึ้นจากเลือดเนื้อนั้นหนาเกินไป หากไม่มีอาวุธที่คมกริบก็ยากที่จะต่อกรได้

ประมุขเซียนขี้เกียจจะสนใจพวกเขา สัญชาตญาณของมันรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงเคลื่อนร่างกายที่อุ้ยอ้ายไปยังภูเขาเนื้อ ในปากยังคงพึมพำไม่หยุด

“ข้าเป็นคน... ข้าเป็นคน…”

การกระทำเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นการพยายามรักษาสติส่วนสุดท้ายเอาไว้ แต่การกลายสภาพนั้นนอกจากจะมุ่งเป้าไปที่ร่างกายแล้ว ยังมุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณด้วย

ประมุขเซียนไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว

อย่าได้ดูถูกว่าผู้ฝึกตนจำนวนมากเป็นครึ่งคนครึ่งสัตว์ แต่การกลายสภาพของวัตถุประหลาดนั้นยังไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายอย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงจิตวิญญาณเลย

ประมุขเซียนมาถึงหน้าภูเขาเนื้อ มันใช้หนวดจับผู้แสวงหาหนทางทั้งหมดขึ้นมา จากนั้นร่างกายก็แยกออกเป็นรอยแยกแล้วกลืนพวกเขาเข้าไป

หลังจากกินอาหารเลือดเข้าไปเป็นจำนวนมาก กลิ่นอายของมันก็ยิ่งไม่เสถียรมากขึ้น

แต่ก็อาศัยสิ่งนี้ในการกลายสภาพเป็นร่างมนุษย์ได้อย่างยากลำบาก

นั่นคือยักษ์ที่บิดเบี้ยวซึ่งสูงกว่าแปดเมตร และก่อร่างขึ้นจากกองเลือดเนื้อ

สายตาของประมุขเซียนมองไปยังเจิงหลินทั้งสองคนที่ถูกหุ่นเชิดล้อมโจมตี มันยื่นมือออกไปหมายจะจับ

แต่แขนกลับหยุดนิ่งอยู่กับที่

เสียงหมาป่าหอนดังกึกก้องไปทั่ว พร้อมกันนั้นในป่าก็มีเสียงหอนของฝูงหมาป่าตอบรับ ในชั่วขณะหนึ่งเสียงของมันก็กลบเสียงของประมุขเซียนไปจนหมดสิ้น

จันทร์เสี้ยวที่แขวนอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกเมฆหนาบดบัง

ทำให้รอบข้างตกอยู่ในความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด มีเพียงแสงไฟริบหรี่ในกระถางไฟที่พอจะส่องสว่างได้ในระยะประมาณร้อยเมตร

ลมกระโชกแรงพัดผ่าน

หมู่เมฆค่อยๆ สลายตัวไป ดวงจันทร์สีเลือดปรากฏโฉมออกมา

จันทร์สีเลือด หมาป่าปีศาจ...

แขนของประมุขเซียนยังคงค้างอยู่ในท่าที่จะจับเจิงหลินทั้งสองคน แต่กลับมีเงาร่างมหึมาสายหนึ่งกำลังวิ่งสี่ขาอย่างบ้าคลั่งเข้ามา

จากภายนอกนั้นยากที่จะมองเห็นรูปลักษณ์เดิมของหมาป่ายักษ์ตนนี้ได้แล้ว

ร่างของเหรินชิงราวกับสวมเกราะกระดูก ศีรษะยิ่งถูกปกคลุมด้วยหน้ากากกระดูกชั้นหนึ่ง เสียงหัวใจเต้นดังสนั่นออกมาจากหน้าอกและช่องท้อง

เขาอยากจะจัดการประมุขเซียนให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด เพราะกระแสข้อมูลกำลังแจ้งเตือนอยู่ทุกขณะ

เมื่อวัตถุประหลาดจากวิชาเทวะบาทาสิงสู่ร่าง เพื่อที่จะยกเว้นผลกระทบของวัตถุประหลาดต่อร่างกาย อายุขัยของเขากำลังถูกใช้ไปอย่างช้าๆ

อายุขัยครึ่งปีที่เหลืออยู่ของตนเอง คาดว่าอย่างมากที่สุดจะค้ำจุนได้เพียงหนึ่งชั่วยาม และการกลายสภาพก็ยังคงส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

เหรินชิงอดใจรอไม่ไหวที่จะใช้หมัดพุ่งเข้าหาประมุขเซียนโดยตรง

ปัง!!!

คลื่นพลังงานม้วนตัวขึ้น หุ่นเชิดจำนวนมหาศาลกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย ปลิวไปตามลม

เจิงหลินเบิกตากว้าง สีหน้าของนางแสดงความไม่อยากจะเชื่อ

เพราะหมาป่าปีศาจตนนี้เห็นได้ชัดว่าก็กลายร่างมาจากผู้ฝึกตนเช่นกัน กระทั่งระดับการกลายสภาพก็ไม่ด้อยไปกว่าประมุขเซียน ทั้งสองล้วนไม่ใช่มนุษย์โดยสิ้นเชิงแล้ว

นางสับสนจนนิ่งงันไปชั่วขณะ ผลคือถูกหุ่นเชิดทำร้ายที่ท้อง

เหลยปินรีบปกป้องจุดตายของเจิงหลิน จากนั้นก็ฉวยโอกาสย้ายไปยังที่ปลอดภัย

เหล่าหุ่นเชิดหันไปหาเหรินชิงที่ดูคุกคามมากกว่า พวกเขาทั้งสองคนจึงได้พักหายใจ

เจิงหลินอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “นี่คือระดับความน่าสะพรึงกลัวหลังจากการกลายสภาพที่ควบคุมไม่ได้สินะ... ไม่เหมือนระดับทูตผีเลย”

“พลังยังห่างไกลจากระดับยมทูตมากนัก แต่ก็มีความคล้ายคลึงอยู่บ้าง ระดับยมทูตอันที่จริงแล้วก็คือกระบวนการควบคุมการกลายสภาพของวิชาอาคม…”

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ความแข็งแกร่งของตนเองนั้นเป็นปัญหาที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง จำนวนคนที่ตายเพราะการกลายสภาพนั้นนับไม่ถ้วน

เหลยปินพูดเพียงเท่านี้ อีกทั้งเขาก็เคยได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับระดับยมทูตมาเพียงเล็กน้อย

เหรินชิงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาสติไว้ กรงเล็บหมาป่าของเขาเหวี่ยงจากบนลงล่างเข้าใส่ประมุขเซียน

เขาให้วิญญาณแบ่งภาคไปยังลานวิถีอู๋เหวย เพื่อที่จะได้ไม่สูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง แต่ผลลัพธ์กลับดูไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว เมื่อมันตกลงบนพื้นก็กลายเป็นหุ่นเชิดในทันที พวกมันเกาะติดอยู่บนร่างของเหรินชิงแล้วเริ่มกัดกิน

แต่จากสถานการณ์แล้ว ยังคงเป็นเหรินชิงที่กดดันประมุขเซียนอยู่

เหรินชิงยิ่งสู้ก็ยิ่งร้อนรน ภายใต้ผลกระทบสองอย่างคือการใช้อายุขัยและการสูญเสียสติ เขาอยากจะฉีกอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ ในทันที

ประมุขเซียนเห็นดังนั้นจึงกลายเป็นคลื่นเลือดเนื้อ ซัดเข้าใส่ร่างของเหรินชิงอย่างรุนแรง อีกฝ่ายโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าวชนเข้ากับผนังภูเขา

เหรินชิงหรี่ตาทั้งสองข้างลง หลังจากสงบลงแล้วก็ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่

เขาพบว่ากองเลือดเนื้อนั้นดูเหมือนจะซ่อนอะไรบางอย่างเอาไว้ เพียงแต่อยู่ในตำแหน่งที่ลึกที่สุด จนไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เหรินชิงดึงกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษออกมา

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษกลายเป็นดาบกระดูกที่คมกริบยาวกว่าสิบเมตรในทันที แล้วถูกนำมาวางไว้ที่เอว ทำท่าเหมือนกำลังจะชักดาบ

เนตรซ้อนของเขาจับจ้องอีกฝ่ายไว้แน่น จุดอ่อนทั้งหมดปรากฏแก่สายตา

หมาป่าคลั่งพิบัติสงครามนอกจากการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายแล้ว อันที่จริงส่วนใหญ่จะอยู่ที่หัวใจ

หัวใจของเขาเริ่มเต้นเกินขีดจำกัด รูขุมขนจึงมีหมอกเลือดซึมออกมา อุณหภูมิร่างกายยิ่งทำให้อากาศรอบๆ เกิดการบิดเบี้ยว

ม่านตาของเจิงหลินสั่นไหวอย่างรุนแรง

หากเป็นเมื่อครึ่งนาทีก่อน ด้วยพลังที่หมาป่าปีศาจแสดงออกมา นางยังมั่นใจว่าพอจะต้านทานได้บ้าง แต่ตอนนี้มันกลับไปถึงระดับที่น่าขนลุกแล้ว

แต่นางจะรู้ได้อย่างไรว่า ความแข็งแกร่งนั้นต้องแลกมาด้วยชีวิต

สองขาของเหรินชิงออกแรง กลายเป็นเงารางๆ หายไปในทันที ดาบกระดูกลากไปกับพื้น เกิดเสียงที่แสบแก้วหูอย่างยิ่ง

ฟัน!!!

ร่างของประมุขเซียนถูกตัดไปกว่าครึ่ง สามารถมองเห็นสมองมนุษย์ก้อนหนึ่งที่กำลังงอกอยู่ข้างใน บนนั้นเต็มไปด้วยมือและขา ดูประหลาดพิกลอย่างยิ่ง

ร่างกายของเหรินชิงไถลไปหลายสิบเมตรจากแรงเฉื่อย ทำให้แท่นบูชากลายเป็นซากปรักหักพังไปโดยสิ้นเชิง

เขาใช้มือกุมหัวใจโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนหัวใจกำลังจะกลับมามีชีวิต เป็นภาพลวงตาที่แสดงถึงความเสี่ยงของการกลายสภาพโดยสมบูรณ์

เหรินชิงรู้ดีว่าต้องรีบตัดสินผลแพ้ชนะ เขากระโดดขึ้นไปกลางอากาศเพื่อหลบการโจมตีของประมุขเซียน จากนั้นร่างกายก็เริ่มสะสมพลัง…

กล้ามเนื้อที่ขาทั้งสองข้างขยายใหญ่ขึ้น ไอร้อนพวยพุ่งออกมา

สำหรับเขาแล้ว เวลารอบข้างราวกับหยุดนิ่ง

ในดวงตาของเหรินชิงราวกับจะมองเห็นเพียงประมุขเซียนที่กำลังรักษาบาดแผลอยู่ไม่ไกล และสมองก้อนนั้นที่ซ่อนอยู่ในร่างของมัน

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษส่งเสียงอันไพเราะออกมา คมกระดูกกระทบกัน

ลมมาแล้วสินะ...

เหรินชิงก้มตัวลงจับกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ คมดาบชี้ตรงไปยังก้อนเนื้อที่บิดเบี้ยวซึ่งอยู่เบื้องหน้า

เขาออกแรงพุ่งไปข้างหน้า

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษแทงเข้าไปจากมุมต่างๆ เร็วเสียจนไม่มีใครในที่นั้นสามารถตอบสนองได้ทัน

ประมุขเซียนคำรามลั่น เลือดเนื้อของมันก่อตัวเป็นกำแพง พยายามจะใช้สิ่งนี้เพื่อขวางทางเหรินชิง

แต่ในพริบตาอีกฝ่ายก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อปรากฏตัวอีกครั้งก็มาอยู่ด้านหลังของประมุขเซียนแล้ว ทิ้งไว้ที่เดิมเพียงเงาลวงตา

เล็บงอกออกมาจากฝ่ามือ คมกริบพร้อมกับอาบไปด้วยพิษไข้หัดสุนัข

เหรินชิงทำลายเลือดเนื้อของประมุขเซียนอีกครั้ง สมองก้อนนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว เขาไม่รีบร้อน แต่กลับควบคุมกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษแล้วออกแรงแทง

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษแทงทะลุสมองในทันที เนื้อสมองสาดกระเซ็นไปทั่ว

(จบตอน)