บทที่ 116 ท่านอาจารย์ ข้าเป็นคนนะ

บทที่ 116 ท่านอาจารย์ ข้าเป็นคนนะ

เหรินชิงเข้าใจแล้วว่า อิทธิพลของตระกูลต่างๆ ในเมืองเฮ่อซานนั้นหยั่งรากลึกยิ่งกว่าทางจวนเสียอีก และพวกเขาก็ได้ถูกสำนักอู๋เหวยแทรกซึมไปเกือบหมดแล้ว

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นดูเหมือนจะเป็นการร่วมมือกันเสียมากกว่า เบื้องหลังต้องมีการค้ามนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน ฝ่ายตระกูลคงจะรู้เรื่องราวสกปรกของอีกฝ่ายอยู่บ้าง

เหล่าผู้เผยแพร่วิถีทยอยกันล้มตาย เต๋ายวิ่นในร่างกายของพวกเขาถูกประมุขเซียนดูดซับไปจากความว่างเปล่า

โชคดีที่ผู้เผยแพร่วิถีส่วนใหญ่ไม่ได้ฝึกฝนวิชาอาคม มิฉะนั้นหากวัตถุประหลาดหลุดออกมาจากเลือดเนื้อของพวกเขาคงเป็นเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวง

ผู้เผยแพร่วิถีส่วนน้อยที่ฝึกฝนวิชาอาคม หลังจากถูกดูดซับเต๋ายวิ่นไปแล้วก็ตกอยู่ในสภาพกึ่งเป็นกึ่งตาย

จะเห็นได้ว่าประมุขเซียนก็ไม่กล้าปล่อยให้เกิดเขตหวงห้ามขึ้นตามอำเภอใจ แสดงว่าเขาน่าจะอยู่ใกล้ๆ กับภูเขาเฮ่อ หรืออาจจะอยู่บริเวณรอบๆ แท่นบูชาก็เป็นได้

เหรินชิงจะยอมให้อีกฝ่ายสมหวังได้อย่างไร

หากประมุขเซียนได้เป็นมหาเจ้าพิธีด้วย ตัวเขาเองก็จะหมดซึ่งความได้เปรียบในลานวิถีอู๋เหวยไปโดยสิ้นเชิง

ในเมื่อต้องขัดขวางกระบวนการเลื่อนขั้น การฆ่าผู้เผยแพร่วิถีให้มากขึ้นคือวิธีที่ง่ายที่สุด ทั้งยังสามารถดูดซับเต๋ายวิ่นเพื่อเพิ่มพลังให้ตนเองและลดทอนพลังของอีกฝ่ายได้อีกด้วย

ตอนนี้สิ่งเดียวที่เหรินชิงยังไม่รู้คือที่ซ่อนของประมุขเซียน แต่เขาก็พอจะเดาตำแหน่งได้คร่าวๆ แล้ว เหลือเพียงรอให้อีกฝ่ายปรากฏตัวออกมาเท่านั้น

เขากำลังจะออกจากบริเวณพิธี แต่ทันใดนั้น ก็พบว่ามีคนขายเนื้อหลายคนเดินออกมาจากฝูงชน

คนขายเนื้อเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นหุ่นเชิดที่ถูกสำนักอู๋เหวยควบคุม พวกเขาเปลือยท่อนบน ที่สันหลังมีตุ่มนูนขนาดเท่ากำปั้น

น่าจะเป็นการกลายสภาพบางอย่าง

เหล่าคนขายเนื้อไม่พูดอะไร พวกเขาจับผู้แสวงหาหนทางสองคนวางลงบนขอนไม้

จากนั้นก็ถ่มน้ำลายลงบนมือขวา แล้วเหวี่ยงขวานลงไป ร่างของคนทั้งสองกระตุกเกร็ง กะโหลกศีรษะถูกผ่าออกเป็นสองซีก

คนขายเนื้อนำกะโหลกส่วนบนของคนทั้งสองออก จากนั้นก็ควักเอาสมองครึ่งหนึ่งของแต่ละคนออกมา

เมื่อดูจากท่าทางที่คล่องแคล่วแล้ว ก็รู้ได้ว่าพวกเขาทำเรื่องแบบนี้มาไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง

เนื้อสมองที่เหนียวหนืดและเลือดสดๆ หยดลงมา ถูกพื้นดินดูดซับไปอย่างรวดเร็ว

สมองทั้งสองซีกถูกสลับกัน แล้วยัดเข้าไปในศีรษะของอีกคนอย่างหยาบกระด้าง ทำให้พวกเขาฟูมปากออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ม่านตาของเหรินชิงหดเล็กลง

นี่มันวิธีการอะไรกัน

จากนั้นคนขายเนื้อก็หยิบขวดเลือดสีแดงเข้มขวดหนึ่งออกมาจากอก เขาเทมันลงไปบนสมองที่เปิดอยู่เล็กน้อยแล้วก็ปิดกะโหลกศีรษะลง

คนผู้นั้นสั่นเทาไม่หยุด แต่ภายใต้ฤทธิ์ของโลหิต บาดแผลกลับฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เป็นภาพที่น่าขนหัวลุกอย่างยิ่ง

เหรินชิงพลันเข้าใจในทันที

วิธีการนี้จะทำให้คนกลายเป็นคนเสียสติ ดังนั้นหัวหน้าใหญ่ของโจรป่าจึงดูเหมือนสติปัญญาบกพร่อง ซึ่งไม่ได้เป็นมาแต่กำเนิด

เป้าหมายของสำนักอู๋เหวยนั้นง่ายมาก คือการทำให้ผู้แสวงหาหนทางยังคงมีความทรงจำของตนเองอยู่ในลานวิถีอู๋เหวย แม้จะบ้าคลั่งไปก็ไม่เป็นไร

ส่วนเลือดขวดนั้นก็ส่งกลิ่นคาวเลือดเจือกลิ่นเหล้าออกมา คล้ายกับเลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลของหัวหน้าใหญ่โจรป่านั่นเอง

น่าจะนำมาจากผู้แสวงหาหนทางที่ฝึกฝนวิชาอาคมที่สร้างขึ้นเอง

ให้ตายเถอะ สำนักอู๋เหวยคงจะสร้างสายพานการผลิตขึ้นใกล้ๆ กับภูเขาเฮ่อแล้ว การกระทำเช่นนี้ต้องไม่ได้ทำไปเพื่อเลื่อนขั้นเป็นมหาเจ้าพิธีเพียงอย่างเดียวแน่

หรือว่าประมุขเซียนจะบังเอิญออกจากหอประชุมของลานวิถีอู๋เหวยได้ และสังเกตเห็นวัตถุประหลาดที่อาจซ่อนอยู่ในสระน้ำ

เหรินชิงปฏิเสธความคิดนี้ในทันที

แขนของรูปปั้นปรมาจารย์แห่งเต๋านั้นไม่ได้หักลงมาง่ายๆ ขนาดนั้น

หรือว่าการกระทำที่บ้าคลั่งของประมุขเซียน จะถูกกระตุ้นโดยท่านเจ้าพิธีที่เหรินชิงได้แต่งตั้งขึ้นมา และอาจจะเกี่ยวข้องกับนักพรตตาบอด

เหรินชิงไม่ลังเลมากนัก เขาใช้ผนังในคุกในอุทรบดขยี้ศีรษะของนางแมงมุมจนแหลกละเอียด

เต๋ายวิ่นห้าสีถูกดูดซับ เลือดเนื้อถูกเก็บไว้เป็นเหยื่อล่อ ส่วนวัตถุประหลาดถูกคุมขังไว้ในคุกในอุทรเป็นการชั่วคราว

จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวไปยังถนนบนภูเขาเพื่อสังหารผู้เผยแพร่วิถีที่กำลังเดินทางมา

ก่อนจะไป เหรินชิงหันกลับไปมอง

เห็นเพียงเหล่าคนขายเนื้อกำลังทำการต่อสมองด้วยวิธีการที่เฉียบขาด ส่วนผู้แสวงหาหนทางที่กึ่งเป็นกึ่งตายเหล่านั้นก็ถูกกองไว้ข้างที่ว่างของแท่นบูชา

กลายเป็นภูเขามนุษย์เตี้ยๆ กองหนึ่ง

เมื่อเทียบกับการบวงสรวงเทพภูเขาแล้ว กลับดูเหมือนเป็นการบวงสรวงวัตถุประหลาดที่มิอาจบรรยายได้บางอย่างเสียมากกว่า

เหรินชิงเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วบนกิ่งไม้ โดยไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา

ไม่นานเขาก็ได้ผลลัพธ์ เพราะไม่ว่าจะเป็นถนนหลวงหรือทางเล็กในภูเขา ก็ล้วนมีชาวเขาที่มีสีหน้าเหม่อลอยกำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแท่นบูชา

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้เผยแพร่วิถี และภายใต้การควบคุมของประมุขเซียนก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ ต่อไปก็จะกลายเป็นอาหารของมัน

ฝีเท้าของเหรินชิงไม่หยุดนิ่ง เขาพุ่งเข้าหาผู้เผยแพร่วิถีที่อยู่บนถนนบนภูเขา

ยังไม่ทันเข้าใกล้ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอีกฝ่ายที่คล้ายกับนางแมงมุม และมีระดับการบำเพ็ญถึงขั้นกึ่งศพ

เพื่อรับประกันว่าจะสามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้อย่างรวดเร็ว วัตถุประหลาดจากวิชาเทวะบาทาจึงถูกปลดปล่อยจากการคุมขังโดยตรง

ขณะที่เหรินชิงอยู่กลางอากาศ ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นหมาป่ายักษ์ที่มีใบหน้าดุร้ายน่ากลัว และให้วิญญาณแบ่งภาคออกจากลานวิถีอู๋เหวยทันที มิฉะนั้นจะต้องถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน

ประมุขเซียนเห็นว่ามีคนหายไปหนึ่งคนในลานวิถี ใบหน้าของมันก็พลันเต็มไปด้วยความดุร้าย

หมาป่ายักษ์ลงถึงพื้น ฝูงนกในป่าต่างพากันบินหนีอย่างตื่นตระหนก ทั้งยังมีเสียงร้องโหยหวนของลิงวานรดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

โชคดีที่ตอนกลางคืน ชาวบ้านเมืองเฮ่อซานไม่ได้รับผลกระทบ ส่วนผู้คนที่เข้าร่วมพิธีบวงสรวงต่างก็ตกอยู่ในความคลั่งไคล้ไปนานแล้ว

ผู้เผยแพร่วิถีที่ไม่ไกลจากเหรินชิงมีสีหน้าเหม่อลอย สติของอีกฝ่ายหลงเหลืออยู่น้อยเต็มที

สัญชาตญาณของเขาถูกกระตุ้นโดยอันตรายถึงชีวิต ทำให้เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งกิ้งก่า หางที่เหวี่ยงไปมามีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น

“ฆ่า…ฆ่า…ฆ่า…”

คนกิ้งก่ายิ้มอย่างน่าสยดสยอง ในความคิดที่แทบจะหยุดนิ่งของมัน แม้เหรินชิงจะตัวใหญ่แค่ไหนก็เป็นเพียงก้อนเนื้อเดินได้ก้อนหนึ่งเท่านั้น

แต่เห็นได้ชัดว่าความจริงไม่ใช่เช่นนั้น

เหรินชิงออกแรงจากสองเท้าในทันที บริเวณรอบๆ ตัวเขาเกิดรอยแยกเหมือนใยแมงมุม เศษหินกระเด็นออกไป

กรงเล็บหมาป่าปรากฏขึ้นข้างศีรษะของคนกิ้งก่า มันจับไว้แล้วออกแรงบิด

เสียงกระดูกแตกดังขึ้น สีหน้าบนใบหน้าของคนกิ้งก่ายังคงแข็งค้าง แต่ชีวิตของเขากลับดับสูญไปในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จากนั้นเหรินชิงก็กลืนคนกิ้งก่าเข้าไปในคุกในอุทร แล้วก็หายตัวไปในป่า

เขาเริ่มตามล่าหาผู้เผยแพร่วิถีอย่างจริงจัง และลวดลายบนชุดนักพรตของเขาก็ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ

แต่ข้อเสียของการกลายสภาพของวิชาเทวะบาทาก็เริ่มปรากฏออกมา

แม้เหรินชิงจะยังคงรักษาสติไว้ได้ แต่ความกระหายในการฆ่าฟันก็มิอาจกดไว้ได้อีกต่อไป หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้

เขาก็เข้าใจในทันทีว่า เหตุใดผู้มีบาทาหมาป่าเมื่อเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีแล้วจึงได้กลายเป็น "หมาป่าคลั่งพิบัติสงคราม"

ตามข้อมูลที่แผนผังการกลายสภาพได้ให้ไว้ว่า "ซ่อนเร้นจิตใจอันชั่วร้ายอำมหิต" การกลายสภาพของหมาป่าคลั่งพิบัติสงครามนั้นมุ่งเป้าไปที่หัวใจ การสังหารหมู่จึงเป็นวิธีการฝึกฝนที่ดีที่สุด

และในตอนนี้ เหรินชิงสามารถสัมผัสถึงความสามารถบางส่วนของวิชาเทวะบาทาระดับทูตผีได้แล้ว

อัตราการเต้นของหัวใจเร็วขึ้นเรื่อยๆ การไหลเวียนของโลหิตก็ได้รับผลกระทบไปด้วย ทัศนวิสัยของเขาจึงเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ

เหรินชิงสามารถมองเห็นสัตว์ป่าที่อยู่ไกลออกไปสิบกว่าลี้ได้ ส่วนเหล่าผู้เผยแพร่วิถีนั้นยิ่งดูเหมือนคบเพลิงในความมืด

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดที่สุดคือทิศทางของแท่นบูชา ภูเขามนุษย์ที่กองขึ้นจากเหล่าผู้แสวงหาหนทางนั้น กำลังส่งกลิ่นที่ยากจะบรรยายออกมา

และกลิ่นนั้นก็เริ่มกระจายตัวออกไป จากภูเขาเฮ่อค่อยๆ แพร่ขยายออกไป

เหรินชิงสูดลมหายใจเข้าลึก

การกระทำที่บ้าคลั่งของสำนักอู๋เหวยนี้ หรือว่าพวกมันตั้งใจจะใช้เลือดเนื้อที่สดใหม่และน่าลิ้มลองตามที่กระแสข้อมูลได้บอกไว้ เพื่อดึงดูดอะไรบางอย่างออกมา

เหรินชิงงอขาทั้งสองข้างแล้วออกแรง เขาวิ่งไปยังที่แห่งหนึ่งในป่าอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเงาที่มองไม่เห็นได้ด้วยตาเปล่า

พร้อมกันนั้นเขาก็ยัดลูกตาเข้าปากตัวเองไม่หยุด จนกระทั่งเต็มกระเพาะ การย่อยอย่างช้าๆ จะช่วยฟื้นฟูพละกำลังของเขา

ขอเพียงผู้เผยแพร่วิถีเพิ่งจะโผล่ออกมา สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาก็คือกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษที่ยาวเหยียด

หากยังไม่ตาย ก็จะใช้กรงเล็บหมาป่าที่อาบไปด้วยพิษไข้หัดสุนัขฉีกกระชากอย่างรุนแรง วิธีการฆ่าคนของเขาช่างเรียบง่ายและโหดเหี้ยม

หากศพเกิดเป็นวัตถุประหลาดขึ้นมา ก็จะใช้คุกในอุทรคุมขังไว้

เหรินชิงจมดิ่งอยู่กับมัน จนกระทั่งได้สติกลับคืนมา ผู้เผยแพร่วิถีเกือบทั้งหมดก็ถูกเขาฆ่าจนสิ้นแล้ว

การกระทำของเขาในครั้งนี้ได้ขัดขวางความเป็นไปได้ที่ประมุขเซียนจะเลื่อนขั้นเป็นมหาเจ้าพิธีโดยสิ้นเชิง ทำให้แผนการที่อีกฝ่ายวางมาอย่างยาวนานต้องพังทลายลง

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิบนก้อนหิน หายใจหอบ

ตอนนี้ก็เหลือเพียงรอให้ประมุขเซียนลงมือ หากมันยอมถอยแต่โดยดี แม้จะดึงดูดความสนใจของหอผู้คุมเขตหวงห้าม ก็ไม่ถึงกับถูกถอนรากถอนโคน

อีกทั้งผู้เผยแพร่วิถีก็ถูกทั้งสองคนฆ่าจนหมดสิ้นแล้ว อย่างน้อยความลับของลานวิถีอู๋เหวยก็จะยังคงรักษาไว้ได้

เขารู้สึกว่าประมุขเซียนน่าจะยอมแพ้แล้ว จึงเตรียมพร้อมที่จะถอยไปชั่วคราว รอจนกว่าจะว่างแล้วค่อยเลื่อนขั้นเป็นมหาเจ้าพิธี

อาจจะสามารถผนึกลานวิถีอู๋เหวยได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เสียงของประมุขเซียนก็ดังก้องไปทั่วภูเขา พร้อมกันนั้นก็มีควันสีขาวจำนวนมากลอยขึ้นมาจากฝั่งแท่นบูชา

“ศิษย์ขอคารวะต้อนรับท่านอาจารย์เซียวเฉินจื่อ”

เหรินชิงมองไปยังถนนบนภูเขาในระยะไกลด้วยความตกตะลึง หากนักพรตตาบอดมาจากที่ไกลๆ จริงๆ เขาตั้งใจจะหนีออกจากภูเขาเฮ่อทันที

แต่ไม่รู้ว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้น ผ่านไปนานก็ไม่เห็นมีความเคลื่อนไหวใดๆ

“ศิษย์ขอคารวะต้อนรับท่านอาจารย์เซียวเฉินจื่อ... พิธีมหานิพพานพร้อมแล้ว…”

ยังคงไม่มีการตอบสนองใดๆ

เหรินชิงถึงกับรู้สึกสงสารประมุขเซียนขึ้นมา

เกรงว่าการฟักไข่แห่งวิถีสวรรค์ต้องใช้เลือดเนื้อของผู้แสวงหาหนทางจำนวนมาก แต่เพราะตนเองเข้ามาแทรกแซง สำนักอู๋เหวยจึงรวบรวมได้ไม่ครบ

หอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ถูกปลุกให้ตื่นแล้ว ดังนั้นจึงทำได้เพียงรีบร้อนลองดูสักตั้ง

ทันใดนั้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือน

รอยแตกปรากฏขึ้นบนรูปปั้นเทพภูเขาขนาดยักษ์ ข้างในมีก้อนเนื้อที่บิดเบี้ยวยัดอยู่เต็มไปหมด สามารถมองเห็นใบหน้ามนุษย์นับไม่ถ้วนประกอบกันอยู่

เหรินชิงสูดลมหายใจเข้าลึก

อันที่จริงเขาเดาได้แล้วว่าร่างหลักของประมุขเซียนอยู่ภายในรูปปั้นเทพภูเขาขนาดยักษ์ แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะเป็นสัตว์ประหลาดที่มิอาจบรรยายได้เช่นนี้

“ท่านอาจารย์!!!”

“เหตุใดจึงชี้แนะข้า แต่กลับไม่ยอมให้ข้าหลุดพ้นจากทะเลทุกข์... ข้าเป็นคนนะ!!!”

“เหตุใดจึงไม่ยอมช่วยข้า!!!”

“เหตุใด!! เหตุใด!!!”

ประมุขเซียนสูญเสียสติไปแล้วโดยสิ้นเชิง ย่อมไม่สามารถรักษาสภาพของลานวิถีอู๋เหวยไว้ได้อีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์จึงพากันตื่นขึ้นทันที ทุกคนต่างมองไปยังสัตว์ประหลาดเนื้อยักษ์ด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ แล้วหันหลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก

เจิงหลินเตรียมพร้อมที่จะตอบโต้ในทันที และให้เหล่าผู้คุมฝึกหัดอพยพผู้คน ทั้งยังต้องย้ายผู้เผยแพร่วิถีที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสออกไป

เพื่อไม่ให้พวกเขาเสียชีวิตแล้วทำให้วัตถุประหลาดหลุดออกมา

เหรินชิงมองไปยังพิธีกรรมในระยะไกล เขาเหลือบมองอายุขัยที่ต้องใช้ในการเลื่อนขั้น ‘วิถีก่อเกิดวิถี’ ซึ่งต้องใช้ถึงห้าสิบปี

หากฆ่าประมุขเซียนได้ เต๋ายวิ่นก็น่าจะเกือบพอแล้วสินะ

“อีกอย่าง…ข้าจะปล่อยให้เจ้าตกอยู่ในมือของหอผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งเป็นไม่ได้เด็ดขาด เมื่อเจ้าตายแล้วยังสามารถโยนความผิดให้ผู้ฝึกตนอิสระได้…”

ยิ่งกลายสภาพ ก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ประมุขเซียนสร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมาก เมื่อประกอบกับการกลายสภาพที่ราวกับไม่ใช่มนุษย์แล้ว ด้วยพละกำลังที่เขามีอยู่ในตอนนี้ ไม่แน่ว่าจะสามารถต่อกรได้

ที่สำคัญที่สุดคือ บริเวณรอบๆ แท่นบูชาไม่ได้มีผู้ฝึกตนแค่คนสองคน เกรงว่าจะเกิดเป็นเขตหวงห้ามขึ้นมา เขาจะต้องรีบตัดสินผลแพ้ชนะเพื่อไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลง

ควรจะกำจัดประมุขเซียนให้ได้ก่อนที่ผู้ฝึกตนระดับยมทูตจะมาถึง

[ต้องการเลื่อนขั้นเป็นหมาป่าคลั่งพิบัติสงครามหรือไม่ จะใช้อายุขัยสิบปี]

หลังจากหักสิบปีไปแล้ว อายุขัยของเขาก็จะเหลือไม่ถึงหนึ่งปี…

จากประสบการณ์ของเหรินชิง แม้จะไม่ถึงกับอายุขัยหมดสิ้น แต่เมื่อช่วงเวลาที่แข็งแกร่งที่สุดหลังการเลื่อนขั้นผ่านไป ร่างกายจะต้องตกอยู่ในสภาพอ่อนแออย่างแน่นอน

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องไปซ่อนตัวอยู่ในหอผู้คุมเขตหวงห้าม รอจนกว่าจะสะสมอายุขัยได้เพียงพอแล้วค่อยว่ากัน

อายุขัยไหลผ่านไป

เสียงกระดูกแตกและประกอบขึ้นใหม่ดังขึ้น

ขนาดของหมาป่ายักษ์ยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ

(จบตอน)