บทที่ 114 นักพรตสุนัขตัวจริง

บทที่ 114 นักพรตสุนัขตัวจริง

เหรินชิงใช้แรงแทรกตัวผ่านฝูงชน ไม่นานก็มาถึงแถวหน้าสุด

ตอนนี้พวกเขาอยู่ทางทิศเหนือของภูเขาเฮ่อ เนื่องจากที่นี่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขา แสงแดดจึงถูกบดบัง ทำให้มีต้นไม้และต้นหญ้าขึ้นอยู่ไม่มากนัก

พื้นผิวของภูเขาถูกแกะสลักเป็นรูปปั้นเทพภูเขาขนาดยักษ์ หากไม่มีเวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปีคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างสรรค์ผลงานเช่นนี้ได้

ชายวัยกลางคนผู้ดูทรุดโทรมและอ่อนแอถูกพยุงเดินออกมาจากฝูงชน เขาเดินมาถึงข้างสันเขาแล้วเคาะคทาหัวมังกรในมือลงกับพื้น

บรรยากาศที่เคยจอแจพลันเงียบสงัดลงในทันที

เหรินชิงหรี่ตาลง

คนผู้นี้คงไม่ใช่ผู้เผยแพร่วิถีหรอกนะ... จำหน้าไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ชายวัยกลางคนไออยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปากพูด “ปีนี้เกิดเรื่องร้ายขึ้นมากมายโดยไม่มีสาเหตุ เราจึงกำหนดให้มีการบวงสรวงเทพเจ้าขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า”

“มานี่... ปัดฝุ่นให้เทพภูเขา”

สิ้นเสียงของเขา กลองและฆ้องก็ดังขึ้น ทันใดนั้นชายหนุ่มแข็งแรงกำยำหลายคนก็พากันมาอยู่หน้ารูปปั้นเทพภูเขาขนาดยักษ์

พวกเขาเริ่มขุดเศษหินที่อยู่ข้างเท้ารูปปั้นเทพภูเขาด้วยมือเปล่า แม้ฝ่ามือจะเกิดบาดแผล แต่ก็ไม่มีผู้ใดมีทีท่าว่าจะหยุด

เมื่อเศษหินถูกขุดออกไปส่วนหนึ่ง เหรินชิงก็สังเกตเห็นว่าฐานของรูปปั้นเทพภูเขาขนาดยักษ์ดูแปลกๆ ยิ่งมองก็ยิ่งไม่เหมือนสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

วัสดุของฐานนั้นคล้ายกับหินอ่อน แต่ลวดลายที่ปรากฏกลับไม่ใช่สีดำเทา แต่เป็นสีแดงเข้มคล้ายกับโลหิตที่แข็งตัว

และบนนั้นยังสลักตัวอักษรไว้จนเต็มไปหมด ซึ่งล้วนเป็นชื่อของคนแต่ละคน

มันคล้ายกับศิลาจารึกบุญคุณในวัด ที่เหล่าพระสงฆ์จะสลักชื่อของผู้มีจิตศรัทธาที่บริจาคเงินไว้บนแผ่นศิลา เพื่อขอพรจากองค์พระพุทธเจ้า

ทันใดนั้นรถม้าก็นำรูปปั้นเทพภูเขาที่เล็กกว่านั้นมาส่ง

เหล่าช่างฝีมือเดินตามหลังรถม้ามา พวกเขาใช้ค้อนและสิ่วตอกลงบนใบหน้าของรูปปั้น ตั้งใจจะแกะสลักใบหน้าให้เสร็จในเวลาอันสั้น

โชคดีที่พื้นที่ที่เกี่ยวข้องไม่ใหญ่ จึงไม่ต้องเสียเวลามากนัก

ชายหนุ่มยังคงขุดเศษหินต่อไป แม้จะอ่อนแอลงเพราะเสียเลือดมาก อย่างมากก็แค่เปลี่ยนคนมาทำต่อ

จากนั้น เหล่าพ่อค้าและคหบดีผู้มั่งคั่งในเมืองเฮ่อซานก็ค่อยๆ เดินทางมาถึง ชื่อบนฐานส่วนใหญ่ได้มาจากการบริจาคเงินของพวกเขานั่นเอง

สายตาของเหรินชิงจับจ้องไปที่รูปปั้นเทพภูเขาขนาดเล็กนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ใช้เท้าเตะเศษหินก้อนหนึ่งออกไป มันกระทบกันจนเกิดเสียงดังกังวาน

คาดไม่ถึงว่าความแข็งแกร่งของชั้นหินบนรูปปั้นเทพภูเขาจะต่ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก แสดงว่ามันไม่ใช่ของแข็งทั้งหมด ข้างในอาจจะซ่อนคนเอาไว้ก็เป็นได้

หรือว่า... การอัญเชิญเทพที่ว่า แท้จริงแล้วคือการอัญเชิญผู้เผยแพร่วิถี

เหรินชิงไม่ได้ลงมืออย่างผลีผลาม

ประมาณช่วงพลบค่ำ แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนสันเขาเป็นชั่วครู่ การแกะสลักใบหน้าก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

การขุดเศษหินก็สิ้นสุดลงนานแล้ว ชายหนุ่มเหล่านั้นเริ่มทำแผลให้ตนเอง

พวกเขาจะได้รับเงินจำนวนมากจากเหล่าพ่อค้าและคหบดี ถือเป็นการทำความสะอาดฝุ่นบนฐานแทนคนเหล่านั้น

ในเมื่อมาถึงช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ย่อมต้องมีผู้คุมเขตหวงห้ามคอยดูแลอยู่

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนและก็พบเห็นร่างของผู้คุมฝึกหัดหลายคนจริงๆ พวกเขาไม่ได้ปิดบังตัวตน แต่กลับยืนอยู่บนชายคาหรือกิ่งไม้อย่างเปิดเผย

การกระทำนี้ทำให้เหรินชิงยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนเองก่อนหน้านี้มากขึ้น

ฐานที่มั่นของสำนักอู๋เหวยน่าจะอยู่ในหมู่บ้านต่างๆ ที่อยู่โดยรอบ การอยู่ในเมืองจะทำให้ทำอะไรไม่สะดวก แม้ว่าเป้าหมายในการเผยแพร่วิถีจะมีไม่มากนักก็ตาม

ชาวบ้านใช้เชือกมัดรูปปั้นเทพภูเขาไว้ แล้วยังมีคนอีกหลายสิบคนยืนอยู่บนสันเขา

พวกเขาตะโกนคำขวัญอย่างพร้อมเพรียงกัน รูปปั้นเทพภูเขาค่อยๆ ถูกดึงไปยังตำแหน่งกลางที่สุด ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

จากนั้นชาวบ้านก็เริ่มจัดแท่นบูชา

ฝูงชนเห็นดังนั้นจึงทยอยจากไป การเตรียมงานต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวัน ถึงตอนนั้นจึงจะเป็นการบวงสรวงเทพภูเขาเพื่อขอให้การเก็บเกี่ยวได้ผลดี

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า รูปปั้นเทพภูเขาขนาดเล็กนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ในดวงตาทั้งสองข้างที่ทำจากหินมีความคลั่งไคล้อย่างน่าประหลาดฉายออกมา

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหูของเหรินชิง

“วิถีก่อเกิดวิถี สำนักอู๋เหวย…”

เหรินชิงให้วิญญาณแบ่งภาคของตนเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวย

บนเบาะรองนั่งมีคนนั่งอยู่กว่าร้อยคน และ ณ ตรงกลางคือเด็กรับใช้เต๋าที่ดวงตาทั้งสองข้างโปนออกมา

เมื่อเห็นว่าไม่ใช่ประมุขเซียน เหรินชิงก็ไม่คิดจะทำให้ไก่ตื่น

เขาต้องการให้สำนักอู๋เหวยผ่อนคลายความระมัดระวังลง และควรจะทำให้น้ำบ่อนี้ขุ่นขึ้นอีกสักหน่อย มิเช่นนั้นคงต้องเผชิญหน้ากันซึ่งๆ หน้า

ในความหมายหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายเปรียบเสมือนตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน

พวกเขาต่างไม่ต้องการให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามเข้ามาแทรกแซงเรื่องลานวิถีอู๋เหวย แต่ผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายก็ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะอดทนได้ไม่ไหวเสียก่อน

ร่างหลักของเหรินชิงเดินกลับไปที่โรงเตี๊ยม ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มเย็นชา

สำหรับนายพรานแล้ว การล่อสัตว์ป่าออกมานับเป็นปัญหาอย่างหนึ่ง นอกจากการใช้อาหารเพื่อวางกับดักแล้ว การทำให้สัตว์ป่ารู้สึกหวาดกลัว ก็จะทำให้พวกมันเกิดความลังเลจนไม่กล้าทำอะไรโดยธรรมชาติ

แล้วสิ่งที่สำนักอู๋เหวยกลัวที่สุดคืออะไรเล่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือการถูกหอผู้คุมเขตหวงห้ามตรวจพบนั่นเอง

เหรินชิงตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากจุดนี้ เพื่อทดสอบการวางกำลังของสำนักอู๋เหวยในเมืองเฮ่อซาน และหากเป็นไปได้ก็จัดการให้สิ้นซากในคราวเดียว

เขากลับมาถึงโรงเตี๊ยมก็พักผ่อน จนกระทั่งดึกสงัดจึงลืมตาขึ้น

การรวมตัวในลานวิถีอู๋เหวยสิ้นสุดลงนานแล้ว แต่เด็กรับใช้เต๋าไม่ได้ถ่ายทอดวิชาอาคมที่สร้างขึ้นเองออกไป ดูเหมือนว่าจะเป็นเพียงการทดสอบมากกว่า

จากนั้นเหรินชิงก็ค่อยๆ ลอบออกจากหน้าต่างโรงเตี๊ยมอย่างระมัดระวัง แล้วย่องไปยังที่ตั้งของจวนเมืองเฮ่อซานอย่างเงียบๆ

พลจับกุมสิบกว่าคนกำลังลาดตระเวนอยู่ในจวน ที่เหลือก็มีเพียงหอพนักงานเผาศพที่ยังคงมีควันสีขาวลอยออกมาเอื่อยๆ แสดงว่ากำลังเผาศพอยู่

เป้าหมายของเหรินชิงย่อมไม่ใช่มือปราบธรรมดา

บุปผาใต้กระจกจันทราใต้ธาราถูกใช้ออกมา ร่างของเขากลมกลืนไปกับแสงจันทร์ ดูเลือนรางในความมืดมิดจนยากจะแยกแยะ

เขาเพียงแค่ไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนต่อหน้าผู้คุมเขตหวงห้าม ส่วนเหล่ามือปราบที่เหลือก็ไม่เป็นไร อย่างมากที่สุดก็แค่ใช้ปีศาจฝันร้ายคู่เพื่อแก้ไขความทรงจำ

เหรินชิงค้นหาอยู่รอบหนึ่ง สุดท้ายก็หยุดลงที่มุมหนึ่งของจวน

ที่นี่คือคุกที่ใช้คุมขังนักโทษ โครงสร้างภายในไม่ต่างจากเมืองซานเซียงมากนัก ล้วนทอดตัวลึกลงไปใต้ดิน

เหรินชิงสัมผัสได้ว่าต้องมีผู้คุมเขตหวงห้ามอยู่ใกล้ๆ อย่างแน่นอน แต่น่าจะไม่ได้อยู่ในคุก เมื่อเห็นเช่นนี้เขาก็ไม่คิดจะเข้าไปแล้ว

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษมุดลงไปในดินโดยตรง ไม่นานก็พบสถานที่คุมขังนักโทษ ข้างในมีคนอยู่หลายสิบคน

แผนของเหรินชิงนั้นเรียบง่ายมาก

ในเมื่อเขาเป็นมหาเจ้าพิธีของลานวิถีอู๋เหวย ย่อมสามารถเผยแพร่วิถีได้เช่นกัน กระทั่งสามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นท่านเจ้าพิธีได้

หากในเขตเมืองเฮ่อซาน จู่ๆ ก็มีผู้เผยแพร่วิถีที่ไม่สามารถควบคุมได้เพิ่มขึ้นมา

สำนักอู๋เหวยจะต้องรีบจัดการกับผู้เผยแพร่วิถีคนนั้นอย่างรวดเร็ว มิเช่นนั้นหากเรื่องไปถึงหูของหอผู้คุมเขตหวงห้าม อาจจะถูกสาวไส้ให้กากินได้

เหรินชิงตั้งใจจะหาคนที่เหมาะสมจากในหมู่นักโทษเหล่านี้ แล้วฉวยโอกาสในช่วงพิธีบวงสรวงเทพภูเขา เพื่อกระตุ้นสำนักอู๋เหวยสักหน่อย

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษอาศัยวิญญาณแบ่งภาคที่ติดอยู่กับมัน ไม่นานก็เลือกนักโทษที่ถูกคุมขังมานานหลายปีได้คนหนึ่ง

คนผู้นี้ก่อคดีอุกฉกรรจ์ แต่ก็ไม่ถึงขั้นต้องถูกนำไปประหารชีวิตกลางตลาด จึงถูกคุมขังอย่างไม่มีกำหนดราวกับถูกลืมเลือนไปแล้ว

ปกติเหล่ามือปราบจะไม่ไปตรวจนับจำนวนคนในคุกอยู่แล้ว เพราะคุกมีทางเข้าออกเพียงทางเดียว การจะแหกคุกนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ต่อให้ทางจวนตรวจพบในภายหลัง ถึงตอนนั้นคาดว่าเหรินชิงคงบรรลุเป้าหมายของเขาไปแล้ว

เหรินชิงออกจากจวน พร้อมกับนำวิญญาณแบ่งภาคเข้าสู่คุกในอุทร

นักโทษวัยกลางคนดูเหมือนจะอายุใกล้เจ็ดสิบปีแล้ว เขาถูกขังมาอย่างน้อยหลายสิบปี ทำให้ร่างกายทุกส่วนเสื่อมสภาพลง

แต่เหรินชิงต้องการคนแบบนี้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับโลกภายนอก เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้

นักโทษวัยกลางคนรู้สึกถึงแสงสว่างที่ห่างหายไปนาน เขาลืมตาขึ้นอย่างมึนงง สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นตกตะลึงอย่างยิ่ง

ใครจะไปคิดว่าพอตื่นขึ้นมา สภาพแวดล้อมรอบตัวจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผนังรอบด้านล้วนประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อ ทั้งยังขยับเขยื้อนเป็นครั้งคราว เมื่อวางฝ่ามือลงบนพื้นก็ยังสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

นักโทษกลางคนขยี้ขมับของตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ ครู่ต่อมาจึงได้สติ “ที่นี่คือนรกสินะ…”

เขาอยู่ในคุกมานานยี่สิบปีแล้ว กระทั่งเหตุผลที่ติดคุกในตอนแรกก็ลืมไปเกือบหมดแล้ว การตายสำหรับเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการหลุดพ้น

เงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากผนัง

นักโทษกำลังจะเอ่ยปากถาม ก็รู้สึกว่าศีรษะมึนงงแล้วล้มลงกับพื้น

[หวังเอ้อร์]

[อายุ: 48 ปี]

[อายุขัย: 3 ปี]

เหรินชิงใช้การเข้าฝันอย่างไม่ลังเล

ความฝันของหวังเอ้อร์นั้นกระจัดกระจายอย่างยิ่ง เพราะเวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการอยู่ในคุกที่มืดมิด ความทรงจำของเขาจึงกระทั่งไม่เท่ากับเด็กอายุหกเจ็ดขวบ

เมื่อเป็นเช่นนี้ การแก้ไขจึงค่อนข้างง่ายดาย

เหรินชิงไม่ได้แก้ไขอะไรมากนัก เขาแค่ทำให้ประสบการณ์ในคุกของหวังเอ้อร์เลือนลางไป อย่างไรเสียก็เป็นแค่เครื่องมือที่ใกล้จะตายแล้วชิ้นหนึ่ง

วิญญาณแบ่งภาคของเขาหลับตาลง พึมพำในใจ “วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย…”

เขามาถึงลานวิถีอู๋เหวยในความมึนงง

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะดึงจิตของหวังเอ้อร์เข้ามาในทันที เขาลบลวดลายภูเขาและแม่น้ำบนชุดนักพรตของตนเองออกก่อน แล้วเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาของผู้แสวงหาหนทาง

ครู่ต่อมา เงาร่างบางส่วนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเหรินชิง

จิตของหวังเอ้อร์จึงได้เข้าสู่ลานวิถี

ภายใต้อิทธิพลของลานวิถีอู๋เหวย ศีรษะของนักโทษวัยกลางคนเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

เหรินชิงเห็นดังนั้นสีหน้ากลับดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุก

สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงคือ นอกจากหวังเอ้อร์ที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว หมาป่ากลายสภาพสามตัวและเจ้าฮัสกี้ก็พลันเข้ามาด้วย

พวกมันสวมชุดนักพรตที่ไม่พอดีตัว ราวกับเป็นสัตว์ที่กำลังแสดงอยู่ในโรงละคร

เจ้าฮัสกี้หอนขึ้นหนึ่งครั้ง จากนั้นก็กระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้นไปทั่วลานวิถี

กระทั่งมันยังอยากจะเอาหัวโขกกำแพง แสดงสัญชาตญาณการทำลายข้าวของออกมาอย่างเต็มที่

เส้นเลือดบนหน้าผากของเหรินชิงปูดโปนขึ้นมา

จากนั้นเขาก็บังคับให้เจ้าฮัสกี้นั่งลงบนเบาะรองนั่ง ส่วนหมาป่ากลายสภาพทั้งสามตัวกลับดูเรียบร้อยเป็นอย่างมาก พวกมันนั่งลงด้วยตัวเอง

เหรินชิงไม่สนใจเสียงเห่าหอนประหลาดของเจ้าฮัสกี้ จากนั้นก็มองไปที่นักโทษวัยกลางคน ดวงตาทั้งสองข้างของเขาส่องประกายเล็กน้อย ในตอนนี้ดูราวกับเป็นเทพเซียน

หวังเอ้อร์เอาศีรษะโขกพื้น ตะโกนอย่างสุดเสียง “วิถีก่อเกิดวิถี! วิถีอู๋เหวย!”

“เจ้าปรารถนาจะเป็นท่านเจ้าพิธีหรือไม่”

“ปรารถนา!! ข้าปรารถนา!!”

เหรินชิงวางมือขวาลงบนหน้าผากของหวังเอ้อร์ ลวดลายภูเขาและแม่น้ำบนชุดนักพรตของเขาจางลงเล็กน้อย เต๋ายวิ่นห้าสีหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่าย

เสื้อคลุมสีเทาของหวังเอ้อร์เปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์

ส่วนเต๋ายวิ่นของเหรินชิงนั้นลดลงไปไม่มากนัก วิถีก่อเกิดวิถีจึงไม่กลับไปเป็นส่วนที่ขาดหายไปอีกครั้ง

ในคุกในอุทร ร่างหลักของหวังเอ้อร์ยังคงหมดสติ เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองได้กลายเป็นท่านเจ้าพิธีไปแล้ว

ขอเพียงเหรินชิงคิด เขาก็สามารถทำให้หวังเอ้อร์แสดงความสามารถของผู้เผยแพร่วิถีได้ทุกเมื่อ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็พร้อมแล้ว

เหรินชิงมองไปที่สุนัขหมาป่าสามตัวนั้น ในใจก็เริ่มครุ่นคิดขึ้นมา

เขารู้ว่าลานวิถีอู๋เหวยสามารถสร้างวิชาอาคมขึ้นเองได้ แต่คาถาประเภทนี้ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้ และศักยภาพก็มีจำกัดอย่างยิ่ง

เหรินชิงย่อมไม่ลองฝึกฝนมันด้วยตนเอง แต่ถ้าหากให้สัตว์ป่าฝึกฝนเล่า

แม้จะแค่ทำให้เนื้อของพวกมันอร่อยขึ้นก็ยังดี อย่างน้อยก็สามารถใช้เป็นเสบียงสำรองได้ คิดๆ ดูแล้วก็นับว่าไม่เลวเลย

เขาหยิบม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะไม้ขึ้นมาพลิกดูรอบหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่มีอันที่เหมาะสม งั้นก็ลองสร้างวิชาอาคมที่เหมาะกับสุนัขหมาป่าขึ้นมาเองก่อนแล้วกัน

(จบตอน)