บทที่ 113 สำนักอู๋เหวย ไอ้ตัวแสบจอมซุ่ม

บทที่ 113 สำนักอู๋เหวย ไอ้ตัวแสบจอมซุ่ม

ภูเขาเฮ่อในบรรดาเทือกเขาของดินแดนเซียงเซียงนั้นถือว่ามีภูมิประเทศที่ค่อนข้างสูง ที่ได้ชื่อนี้มาก็เพราะเป็นแหล่งรวมของฝูงนกกระเรียน

เฉียนอวิ๋นมองเห็นโครงร่างของยอดเขาในระยะไกลค่อยๆ ชัดเจนขึ้น อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมืองเฮ่อซานตั้งอยู่บริเวณไหล่เขา เป็นเมืองบนภูเขาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ชาวบ้านที่นี่เรียกตัวเองว่าชาวเขา และจำนวนพรานล่าสัตว์ก็มีมากกว่าชาวนา

เฉียนอวิ๋นสั่งให้ขบวนเร่งความเร็ว พวกเขาควรจะเข้าเมืองก่อนค่ำเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

แต่ตลอดทางที่ผ่านมา เขากลับรู้สึกว่ามันค่อนข้างจะราบรื่นเกินไป อย่างน้อยก็ผ่านเขตที่ขึ้นชื่อว่าโจรป่าชุกชุมมาได้อย่างปลอดภัย

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสงสัยคือ ผู้คุมเขตหวงห้ามที่ติดตามขบวนมาด้วยนั้นไม่เคยปรากฏตัวตั้งแต่ต้นจนจบ กระทั่งชื่อแซ่ของอีกฝ่ายเขาก็ยังไม่รู้

เหรินชิงลืมตาขึ้น เขาบิดขี้เกียจและหาวออกมา

หลายวันที่ผ่านมานี้ในสายตาของเขา ช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วยิ่งนัก

อาจเป็นเพราะอายุขัยลดลงต่ำกว่าสิบปี ทำให้ประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยภายใต้การเสริมพลังของวิชาเทาเที่ยนั้นสูงมากเป็นพิเศษ

ตอนนี้เหรินชิงอยู่ไม่ไกลจากการเลื่อนขั้นวิชาเทวะบาทาแล้ว อย่างมากก็แค่ต้องไปหาทรัพยากรเสริมที่ตลาดผีอีกเพียงครั้งเดียวก็คงจะเพียงพอ

ระหว่างเดินทางเมื่อไม่มีอะไรทำ เขาก็ครุ่นคิดหาวิธีจัดการกับสำนักอู๋เหวย

อย่างแรกที่ยุ่งยากที่สุดคือการตามหาร่องรอยของอีกฝ่าย อย่างที่สองคือตอนที่จัดการกับสำนักอู๋เหวย จะต้องพยายามอย่าให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โต

เพราะที่นี่ไม่ใช่ป่าเขารกร้าง การบุกเข้าไปตรงๆ จะต้องดึงดูดความสนใจของหอผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างแน่นอน

สุดท้ายเหรินชิงก็ได้ข้อสรุปว่า หากสามารถแฝงตัวเข้าไปในสำนักอู๋เหวยได้ และล่วงรู้ตำแหน่งของประมุขเซียน ก็จะสามารถทำลายพวกเขาจากภายในได้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาได้ลองทดสอบในลานวิถีอู๋เหวยดูแล้ว

เหรินชิงพบว่าลวดลายบนชุดนักพรตที่แสดงถึงความเป็นมหาเจ้าพิธีนั้นสามารถซ่อนได้ การปลอมตัวเป็นผู้ที่หลงเข้าไปในลานพิธีโดยบังเอิญจึงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่รายละเอียดเฉพาะเจาะจงนั้นยังต้องดูตามสถานการณ์อีกที

เกวียนเริ่มโคลงเคลง เหรินชิงได้สติกลับคืนมา

ขบวนกำลังเดินทางผ่านถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว จึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง หากทำให้ม้าตกใจขึ้นมา ก็อาจจะตกลงไปในเหวลึกได้

เหรินชิงกระโดดลงจากเกวียน

เขามองส่งขบวนจนลับสายตาไป รอจนกระทั่งทุกคนเข้าเมืองแล้วจึงหันหลังหายลับเข้าไปในป่า

การกลับมาของเหล่าบัณฑิตที่เมืองเฮ่อซานจะดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย ในนั้นย่อมต้องมีทั้งหอผู้คุมเขตหวงห้ามและสำนักอู๋เหวยจับตามองอย่างแน่นอน

เหรินชิงตั้งใจจะอยู่นอกเมืองสักพัก แล้วจึงค่อยแอบลอบเข้าไปทีหลัง

เขาหาโพรงไม้เป็นที่พักชั่วคราว แล้วใช้หญ้าแห้งปิดปากทางไว้อย่างง่ายๆ

พอดีกับที่กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษกำลังจะดูดซับกระดูกสันหลังที่ได้มาจากดินแดนปีกโลกันตร์จนหมดสิ้น แม้จะไม่ถึงขั้นเกิดการเปลี่ยนแปลง แต่ก็ช่วยเพิ่มพลังได้บ้าง

เหรินชิงฝึกตนอย่างสงบอยู่ในโพรงไม้ ผลคือเขาอยู่ที่นั่นไปหลายวัน

ปกติเขาจะคอยสังเกตการณ์ในคุกในอุทรด้วย ฝูงหมาป่าถูกเลือดหมาป่ากัดกร่อนจนไม่รู้ตัวเลยว่าพวกมันตายไปเกือบหมดแล้ว

สุดท้ายเหลือรอดมาเพียงหมาป่าสามตัวที่พลิกจากโชคร้ายกลายเป็นโชคดี เกิดการกลายสภาพในระดับที่แตกต่างกันไป

หมาป่ากลายสภาพมีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ขนทั่วร่างของพวกมันร่วงหล่นไป ถูกปกคลุมด้วยเกราะกระดูกบางๆ และบนสันหลังยังมีหนามกระดูกงอกออกมา

ตามทฤษฎีแล้ว หมาป่ากลายสภาพเหล่านี้น่าจะใช้เป็นพาหนะได้

แต่หนามกระดูกบนหลังหมาป่านั้นแหลมคมมาก การจะนั่งอย่างมั่นคงนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ส่วนเจ้าฮัสกี้กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ร่างกายที่สูงกว่าสองเมตรของมันปกคลุมไปด้วยขนหนานุ่ม ราวกับเป็นเบาะรองนั่งจากธรรมชาติ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือนิสัยที่ซุกซนเกินไปของมัน นอกจากจะนำไปขังไว้กับวัตถุประหลาดจากวิชาเทวะบาทาแล้วก็ไม่มีทางอื่น

เหรินชิงเรียกกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษออกมา กระดูกสันหลังสีขาวซีดส่องประกายเรืองรองเล็กน้อย ทั้งความยืดหยุ่นและความคมต่างก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

น่าเสียดายที่หากต้องการการยกระดับที่เป็นแก่นแท้จริงๆ คงต้องรอจนกว่าจะเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผี

แต่นอกเหนือจากวิชาเทวะบาทาที่เขาได้จองไว้แล้ว

ทั้งตำราหนังมนุษย์ วิชาเกราะคลุมกาย และเซียนในกระจก ล้วนมีจุดเด่นที่แตกต่างกัน การจะเลือกเลื่อนขั้นวิชาไหนดีนั้นช่างเป็นการตัดสินใจที่ยากจริงๆ หากมีวิชามรณะก็คงจะดี

เหรินชิงเก็บกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ จัดแจงข้าวของแล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองเฮ่อซาน

สิ่งที่แตกต่างจากเมืองซานเซียงคือ กำแพงเมืองของเมืองเฮ่อซานค่อนข้างเตี้ย อาจเป็นเพราะภูมิประเทศที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี ประกอบกับต้นทุนในการก่อสร้างที่สูง

เหรินชิงไม่ได้เตรียมจะเดินเข้าทางประตูหลัก เขาตรงไปยังกำแพงเมืองในจุดที่ห่างไกลผู้คน

จากนั้นใช้สองขาออกแรงปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ขึ้นไปถึงยอดกำแพง ทหารทางการย่อมไม่ทันสังเกตเห็นร่างของเหรินชิง

เหรินชิงยืนอยู่บนที่สูงมองลงไปยังตัวเมือง สีหน้าของเขาเผยความสนใจออกมาเล็กน้อย

แม้เมืองเฮ่อซานจะตั้งอยู่บนไหล่เขาที่ค่อนข้างราบเรียบ แต่พื้นดินก็ยังมีความลาดเอียงอยู่บ้าง ทำให้อาคารบ้านเรือนดูเหมือนจะเอียงไปเอียงมา

แต่เขาไม่ได้รู้สึกขบขัน กลับรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

โครงสร้างของจวนเป็นรูปทรงยาวรี ในนั้นต้องมีหอผู้คุมเขตหวงห้ามอยู่อย่างแน่นอน แต่คาดว่าน่าจะมีผู้คุมเขตหวงห้ามอยู่เพียงสองสามคน และในตอนนี้อาจจะพากันไปอยู่ในอเวจีมหานรกกันหมดแล้ว

เหรินชิงเคยเปิดดูเอกสารเกี่ยวกับเมืองเฮ่อซานมาก่อน

หมู่บ้านรอบๆ เมืองมีจำนวนมาก ประชากรทั้งหมดน่าจะอยู่ที่ประมาณแปดหมื่นคน และทรัพยากรก็พอจะเลี้ยงตัวเองได้

ส่วนปัญหาเรื่องอาหารนั้น เมืองเฮ่อซานมีภูเขาใหญ่อยู่ด้านหลัง จึงสามารถแก้ปัญหาได้ส่วนหนึ่งด้วยการล่าสัตว์ ส่วนที่เหลือก็จัดการด้วยนาขั้นบันไดบริเวณรอบนอก

นาขั้นบันไดส่วนใหญ่ปลูกข้าว เมื่อมองไปไกลๆ จะเห็นชาวนามากมายกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น ทั้งยังได้ยินเสียงเพลงพื้นบ้านที่ดังกังวานแว่วมาอีกด้วย

เหรินชิงกระโดดลงจากกำแพง

เขาปรับท่าทางกลางอากาศ ตอนที่ลงถึงพื้นจึงทิ้งไว้เพียงหลุมตื้นๆ เท่านั้น

เหรินชิงปลอมตัวเป็นบัณฑิตแล้วปะปนเข้าไปในเมืองเฮ่อซาน อันที่จริงหลังจากที่การสอบขุนนางสิ้นสุดลง ก็มีบัณฑิตจากเมืองอื่นติดตามขบวนมาที่นี่จริงๆ

เขาเดินอยู่บนถนน ความรู้สึกลาดเอียงนั้นยิ่งชัดเจนขึ้น

พื้นดินจากทิศใต้ไปทิศเหนือมีความต่างระดับกันอย่างน้อยหนึ่งฉื่อ อาคารต่างๆ จึงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ โดยรักษาระยะห่างที่ไม่ไกลกันนัก

เหรินชิงใช้หางตามองไปรอบๆ เห็นว่าทุกๆ ร้อยเมตรจะมีพลจับกุมคอยดูแลความเรียบร้อยอยู่

ชาวบ้านต่างพากันพูดคุยอย่างเซ็งแซ่

เขาอดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟัง ไม่คาดคิดมาก่อนว่าอีกครึ่งเดือนจะมีการจัดพิธีบวงสรวงเทพภูเขาเพื่อขอความสงบสุข

ตอนแรกเหรินชิงยังคิดว่าตัวเองโชคดี พอเข้าเมืองมาก็เจอเทศกาลเข้าพอดี

แต่ไม่นานก็พบว่าไม่ใช่เช่นนั้น

เมืองเฮ่อซานไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอนในการบวงสรวงเทพภูเขา แค่มีเรื่องอะไรก็จะจัดพิธีอย่างเอิกเกริก

ทั้งการเพาะปลูก การเก็บเกี่ยว การขอฝน ภัยแล้งและน้ำท่วม…

ไม่น่าแปลกใจเลยที่สำนักอู๋เหวยจะซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเฮ่อแห่งนี้ การรวมตัวกันของผู้คนจำนวนมากเป็นประจำ ช่างเหมาะกับการเผยแพร่วิถีเสียจริง

เหรินชิงเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว จึงเตรียมจะหาที่พักก่อน

ทุกหนทุกแห่งในเมืองดูธรรมดา แต่ในขณะเดียวกันทุกหนทุกแห่งก็ดูแปลกประหลาด เมื่อเป็นเช่นนี้เขากลับไม่รีบร้อนที่จะตามหาเบาะแสของสำนักอู๋เหวยอีกต่อไป

ขอเพียงแค่รับประกันว่าตัวเองจะไม่ถูกเปิดโปง ต่อไปก็ค่อยดูกาลเทศะแล้วค่อยลงมือ

เหรินชิงจงใจหาโรงเตี๊ยมที่อยู่ใกล้จวนที่สุด เพื่อลดความเป็นไปได้ที่สำนักอู๋เหวยจะซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ

เพราะที่นั่นมักจะมีผู้คุมเขตหวงห้ามเข้าออกอยู่เสมอ

เนื่องจากมีคนเข้าออกน้อย ปกติโรงเตี๊ยมก็ไม่ค่อยมีลูกค้า จึงเน้นกิจการร้านอาหารเป็นหลัก ส่วนห้องพักนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง

เถ้าแก่ที่ออกมาต้อนรับอายุสี่สิบกว่าปีแล้ว ผมของเขาเริ่มมีสีขาวแซม

หลังจากเหรินชิงแจ้งความประสงค์ว่าจะขอเข้าพัก เถ้าแก่ก็สอบถามเพียงไม่กี่คำ แล้วก็พาเขาขึ้นไปที่ชั้นสอง

เหรินชิงฉวยโอกาสสัมผัสพนักงานทุกคนในโรงเตี๊ยม ทุกคนล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา และไม่มีร่องรอยของสำนักอู๋เหวย

คืนแรกที่มาถึงเมืองเฮ่อซาน เหรินชิงจงใจแบ่งจิตส่วนหนึ่งไว้เพื่อคอยระวังภัย

เขากลัวว่าจะต้องเผชิญกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษจึงถูกพันไว้บนขื่อของห้อง หากเขารู้สึกถึงความเคลื่อนไหวใดๆ มันก็จะตอบสนองในทันที

แต่ผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมาย

จนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น เมืองเฮ่อซานยังคงเงียบสงบราวกับผืนน้ำในทะเลสาบ

เหรินชิงหมดหนทาง ภายนอกดูเหมือนว่าทุกวันเขาจะถือหนังสือออกไปอ่านตามท้องถนน แต่ความจริงแล้วเขากำลังมองหาเบาะแสใดๆ อยู่

แต่หลายวันผ่านไปก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ตอนนั้นเองเขาถึงได้ตระหนักว่าตนเองอาจจะคิดผิดไป สำนักอู๋เหวยจะให้ความสำคัญกับเมืองที่มีผู้คุมเขตหวงห้ามคอยดูแลอย่างเข้มงวดจริงๆ หรือ

คำตอบคือเป็นไปไม่ได้

สำนักอู๋เหวย... ไอ้ตัวแสบจอมซุ่มนี่ ต้องมุ่งเป้าไปที่หมู่บ้านตามภูเขามากกว่า

แต่จะบอกว่าสำนักอู๋เหวยไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาในเมืองเลย ก็ดูจะไม่สมจริงเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด ในพิธีบวงสรวงเทพภูเขา พวกนั้นต้องยื่นมือเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

เทพภูเขาที่ว่ากันนั้นมีชื่อว่า “เทพอาหรู” ซึ่งอยู่ในเมืองเฮ่อซานมาหลายร้อยปีแล้ว และผู้ดูแลวัดในนั้นก็ไม่มีวิชาอาคมแม้แต่น้อย

หากเหรินชิงบุ่มบ่ามเข้าไปในหมู่บ้านบนภูเขา ก็ไม่แน่ว่าจะหาตัวประมุขเซียนเจอ แถมยังอาจทำให้ไก่ตื่นได้ง่าย ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะรอพิธีบวงสรวงเทพภูเขา

ในช่วงเวลานี้ แม้จะถึงเวลาเปิดตลาดผี เขาก็แค่รีบเข้าไปในหอต้าเมิ่งเพื่อหาทรัพยากรเสริมเท่านั้น

เขาปล่อยให้วิญญาณแบ่งภาคทำธุรกิจที่โรงตีเหล็กต้าเมิ่งตามลำพัง ส่วนร่างหลักก็รีบกลับสู่โลกแห่งความจริงทันที

เมื่อพิธีบวงสรวงเทพภูเขาใกล้เข้ามา เมืองเฮ่อซานก็เริ่มคึกคักขึ้น

เนื่องจากครั้งนี้เป็นการขอพรให้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล จึงต้องใช้เครื่องเซ่นไหว้จำนวนมาก และต้องเริ่มเตรียมการล่วงหน้าหลายวัน

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นควันไฟที่คุกรุ่นอยู่ในอากาศ

แต่แม้จะใกล้ถึงพิธีบวงสรวง ก็ยังไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ จากสำนักอู๋เหวยเลย ทำให้เหรินชิงสงสัยว่าพวกนั้นจะล้มเลิกแผนการไปแล้วหรือไม่

โชคดีที่การเผยแพร่วิถีในลานวิถีอู๋เหวยยังคงดำเนินต่อไป

เห็นได้ชัดว่าประมุขเซียนคิดว่าเหรินชิงที่กลายสภาพถึงระดับนั้นแล้ว ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของสำนักอู๋เหวยในภูเขาเฮ่อได้

เพราะตอนนั้นจิตของเหรินชิงได้กลายเป็นหมาป่ายักษ์ไปแล้ว ซึ่งแน่นอนว่ามันเกิดจากการกลายสภาพของร่างกาย

เขาได้ข้อมูลจากการพูดคุยหยั่งเชิงกับเถ้าแก่โรงเตี๊ยมว่า พิธีบวงสรวงจะจัดต่อเนื่องหลายวันหลายคืน โดยจะเริ่มจากการอัญเชิญเทพก่อน

ก่อนจะบวงสรวงเทพภูเขา จะต้องมีการประกอบพิธีอัญเชิญเทพ

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงปะปนเข้าไปในฝูงชน แล้วเดินทางไปยังสถานที่จัดพิธี

ชาวบ้านที่พบเจอระหว่างทางมีสีหน้าเลื่อมใส และเดินกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่มีการกระทบกระทั่งกันแม้แต่น้อย

ผู้คนจากถนนสายย่อยไหลมารวมกันที่ถนนสายหลัก ก่อตัวเป็นกระแสคนที่ยิ่งใหญ่ แม้จะประเมินด้วยสายตาก็น่าจะมีอย่างน้อยหลายพันคน

กระแสคนกลางถนนถูกแยกออกจากกันเป็นระยะทางสามเมตร

สถานการณ์เช่นนี้ การจะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวายช่างง่ายดายเหลือเกิน

แน่นอนว่าผู้คุมเขตหวงห้ามก็เข้ามามีส่วนร่วมเช่นกัน ผู้คุมฝึกหัดหลายคนยืนอยู่บนชายคาบ้าน จากภายนอกดูแล้วน่าจะมีระดับการบำเพ็ญเพียงแค่ขั้นเริ่มต้นของระดับกึ่งศพเท่านั้น

การมีตัวตนของเหรินชิงไม่โดดเด่น ทำให้เขาสามารถสังเกตการณ์รอบๆ ได้อย่างอิสระ

ไม่นานก็มีความเคลื่อนไหวแว่วมา นั่นคือเสียงเกือกม้าที่กระทบกับก้อนอิฐ เมื่อฟังจากเสียงแล้วน่าจะมีม้าหนุ่มที่แข็งแรงอย่างน้อยแปดตัว

ในเมืองที่ส่วนใหญ่เป็นถนนบนภูเขา ม้าถือเป็นของหายากอย่างยิ่ง

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงหันไปมอง เขาหรี่ตาลงแล้วใช้เนตรซ้อนโดยไม่รู้ตัว ปลายสุดของถนนมีรถม้าขบวนหนึ่งกำลังเข้ามา

บนรถม้ามีรูปปั้นเทพภูเขาสูงกว่าสองเมตรแกะสลักอย่างงดงาม แต่ใบหน้ากลับดูเลือนลาง

ผ้าม่านที่ล้อมรอบรูปปั้นยังมีลวดลายมากมาย รูปแบบเหล่านั้นบันทึกเรื่องราวของเมืองเฮ่อซานตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน

บรรพบุรุษชาวเขาน่าจะหนีภัยน้ำท่วมขึ้นไปบนภูเขาสูง เมื่อเวลาผ่านไปหลายร้อยปี ก็ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นเมืองเฮ่อซานในปัจจุบัน

ทันใดนั้นเหรินชิงก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

อันที่จริงไม่ต้องรอให้สำนักอู๋เหวยลงมือเลยก็ได้ แค่บีบให้พวกนั้นออกมาก็สิ้นเรื่องแล้ว แน่นอนว่าต้องกะจังหวะให้พอดี

และเขารู้สึกว่าก่อนจะถึงตอนนั้น ก็น่าจะสามารถสะสมอายุขัยที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้นได้ครบพอดี

เขาครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ไม่นานก็เดินทางมาถึงสถานที่บวงสรวงเทพภูเขา

(จบตอน)