บทที่ 112 ผู้มีบาทาหมาป่าคลุ้มคลั่ง

บทที่ 112 ผู้มีบาทาหมาป่าคลุ้มคลั่ง

เงาขนาดมหึมาทาบทับร่างของนางแมงมุม บดบังแสงสว่างเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ในถ้ำจนหมดสิ้น

สิ่งที่ตามมาไม่ใช่แค่ความตกตะลึงทางจิตใจ แต่ยังเป็นความหวาดกลัวต่อความตายที่จับขั้วหัวใจ

ความบ้าคลั่งในดวงตาของนางแมงมุมสงบลงไปหลายส่วน นางมองเหรินชิงด้วยสีหน้าเหม่อลอย สองเท้าถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเหรินชิงกลายสภาพโดยสมบูรณ์ ร่างกายของเขาสูงถึงสี่เมตรกว่า เขาจึงต้องก้มตัวลงเล็กน้อย ผิวหนังถูกปกคลุมด้วยเกราะกระดูก ส่วนกรงเล็บก็แหลมคมจนเปล่งประกายเย็นเยียบ

เนื่องจากมือทั้งสองข้างของเขาในตอนนี้ไม่เหมาะที่จะจับอาวุธ กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษจึงงอกออกมาจากปลายหางหมาป่าของเขาโดยตรง

ศีรษะของมนุษย์หมาป่าเคลื่อนเข้าไปใกล้ใบหน้าของนางแมงมุม ลมหายใจร้อนผ่าวพวยพุ่งออกจากปาก ทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

พื้นที่ในถ้ำค่อนข้างคับแคบ บรรยากาศในตอนนี้อึดอัดราวกับจะขาดอากาศหายใจ

“เจ้า…เป็นไปได้อย่างไร…”

นางแมงมุมเค้นคำพูดออกมาได้เพียงเท่านี้หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน พลังกดดันของนางลดลงไปถึงสามส่วนในทันที ซึ่งยิ่งขับเน้นพลังของเหรินชิงให้ดูสูงส่งขึ้นไปอีก

“เรื่องของสำนักอู๋เหวย เล่ามาให้ข้าฟังหน่อย”

เหรินชิงเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาหมาป่าเนตรซ้อนจ้องเขม็งไปที่นางแมงมุมไม่วางตา ลิ้นที่ยาวเหยียดของเขายื่นออกมาเลียเขี้ยวที่อยู่นอกปาก

“ขอโทษที เจ้าคงเข้าใจคำพูดของข้าได้ยากสินะ ดังนั้นวิธีที่ง่ายที่สุดก็คือฆ่าเจ้าให้สิ้นเรื่องไปเสีย”

ไม่รู้ว่านางแมงมุมถูกเหรินชิงกระตุ้นหรือกำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดันของความตาย สติสัมปชัญญะส่วนสุดท้ายของนางจึงได้สูญสิ้นไป

ทั่วทั้งร่างของนางงอกเปลือกแมลงที่แข็งกระด้างออกมาอย่างหนาแน่น กลายเป็นแมงมุมหน้าคนขนาดยักษ์โดยสมบูรณ์ มันคำรามลั่นแล้วกระโจนเข้าหาเหรินชิง

น่าเสียดายที่นางแมงมุมเพิ่งจะเข้าใกล้ ก็พบว่าสิ่งที่เหรินชิงทิ้งไว้เบื้องหน้าเป็นเพียงเงาลวงตา

นางอ้าปากพ่นใยแมงมุมออกมาเป็นจำนวนมาก ในชั่วพริบตาก็ครอบคลุมทั่วทั้งถ้ำ หากผู้ใดสัมผัสถูกก็จะถูกพันธนาการไว้แน่น

“ตาย…ตาย…ตาย…”

แม้จะไร้ซึ่งสติปัญญาแล้ว แต่นางแมงมุมยังคงพึมพำกับตัวเองไม่หยุด

เท้าทั้งสองข้างของเหรินชิงสัมผัสกับใยแมงมุม รู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อโคลนจริงๆ หากจะถอนตัวออกมาต้องใช้แรงมากกว่าเดิมหลายเท่า

หลังจากนางแมงมุมใช้ประสาทสัมผัสของแมงมุมรับรู้ตำแหน่งได้ ขาข้อต่อของนางก็ขับเคลื่อนร่างกายให้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว มันรีบร้อนพุ่งไปยังตำแหน่งของเหรินชิง

นางยกขาข้อต่อสีเขียวอมม่วงขึ้น ในนั้นมีพิษร้ายแรงที่สามารถฆ่าคนได้ในพริบตา ซึ่งเป็นหนึ่งในไพ่ตายของนาง

เหรินชิงคลายกล้ามเนื้อและกระดูก

พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้วิชาเทวะบาทาในการต่อสู้กับศัตรู จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

อีกทั้งถ้ำที่อยู่นี้ก็ไม่สามารถยืดแขนขาได้อย่างอิสระ กลับกลายเป็นว่าเหมาะกับนางแมงมุมพอดี ทำให้เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยไม่รู้ตัว

เขาออกแรงเพียงเล็กน้อย ผนังหินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย บนเพดานมีฝุ่นผงร่วงหล่นลงมา ดูท่าว่ามันจะถล่มลงมาแล้ว

“ในถ้ำคับแคบเกินไป ออกไปข้างนอกก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เหรินชิงไม่สนใจนางแมงมุมโดยสิ้นเชิง ประกายไฟเล็กๆ พลันลุกโชนขึ้นรอบตัวเขา

ใยแมงมุมกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

แขนที่แข็งแกร่งของเขาจับคอนางแมงมุมโดยตรง จากนั้นสองขาก็ย่อลงเพื่อเริ่มสะสมพลัง

ปัง!!!

พลังที่ได้รับการเสริมจากวิชาเทวะบาทาในสภาพกลายสภาพนั้นน่ากลัวกว่าที่เหรินชิงจินตนาการไว้มาก ราวกับเครื่องยนต์จรวดที่ขับเคลื่อนด้วยไอพ่น

เขาทะยานร่างมุ่งหน้าออกจากถ้ำ

รู้สึกได้ว่าทิวทัศน์รอบๆ ถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทุกที่ที่เขาผ่านไป ผนังหินเริ่มพังทลายลงมา พื้นดินยุบตัวลงไปกว่าครึ่งเมตร

“อึก…”

นางแมงมุมดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ขาข้อต่อที่แหลมคมของนางต้องการจะแทงเข้าไปในเนื้อของเหรินชิง เพื่อใช้พิษทำให้อีกฝ่ายชาแล้วฆ่าทิ้ง

แต่เรื่องที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น บาดแผลที่ถูกกรงเล็บหมาป่ากรีดบนร่างของนางแมงมุมกลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ ความรู้สึกอ่อนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างของนาง

นี่คือพิษไข้หัดสุนัข หนึ่งในการกลายสภาพของผู้มีบาทาหมาป่า แม้พิษจะไม่ถึงตาย แต่ก็รับมือได้ยากอย่างยิ่ง

เหรินชิงได้กลิ่นเลือดของนางแมงมุม ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ น้ำลายหยดลงมาจากมุมปาก

แม้ว่าวัตถุประหลาดจะถูกคุมขังไว้ในฐานะ [ผู้คุม] แล้ว และเขาก็มีการควบคุมอย่างสมบูรณ์

แต่ระดับการกลายสภาพที่น่ากลัวเช่นนี้ ยังคงส่งผลกระทบต่อเขาโดยไม่รู้ตัว

เหล่าโจรป่าที่รอดชีวิตไม่ทันได้ตอบสนอง ก็กลายเป็นเศษเนื้อไปในผลพวงของแรงกระแทกนั้น

นางแมงมุมต้องการจะตอบโต้ แต่ร่างกายกลับถูกโยนขึ้นไปกลางอากาศ

นางพยายามรักษาสมดุลของร่างกายไว้อย่างยากลำบาก

เมื่อมุมมองเปลี่ยนไป นางเห็นพระจันทร์เสี้ยวที่ส่องแสงเรืองรองอยู่บนท้องฟ้า

นางแมงมุมพ่นใยแมงมุมออกจากปาก โหนตัวไปยังอีกฟากหนึ่งของภูเขา

ขาข้อต่อสองข้างของนางไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง พิษไข้หัดสุนัขราวกับหนอนที่เกาะกินกระดูก ยากที่จะต้านทานได้

ในค่ายพักแรมกลางป่า

ทหารยามอ้าปากค้าง เขาชี้ไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างไม่อยากจะเชื่อแล้วตะโกนว่า “หัวหน้าเฉียน ดูนั่นสิขอรับ นั่นมันอะไรกัน?!!”

เฉียนอวิ๋นไม่สนใจที่จะพันแผลของตนเอง เขามองขึ้นไปแล้วก็ตกใจจนตัวสั่น

แมงมุมยักษ์สูงกว่าสามเมตรกำลังเคว้งคว้างไปมาอยู่กลางอากาศ ใยแมงมุมสิบกว่าเส้นแผ่ขยายไปทั่วลำต้นไม้ พยายามจะดึงร่างของตนเองกลับลงสู่พื้นดิน

“เร็วเข้า หมอบลง!!!”

เฉียนอวิ๋นรีบสั่งการ

ทหารพากันหมอบลงกับพื้น เหล่าบัณฑิตที่แต่งกายหรูหราก็ล้มตัวลงนอนกับพื้นเช่นกัน ปล่อยให้โคลนเลนจะเหม็นคลุ้งเพียงใดก็ไม่กล้าขยับ

เฉียนอวิ๋นทำได้เพียงหวังพึ่งเหรินชิงผู้เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามผู้นี้ อสูรร้ายเช่นนี้มนุษย์ธรรมดาไม่อาจต่อกรได้

ในขณะนั้นเอง ร่างมหึมาอีกร่างหนึ่งก็บดบังแสงจันทร์

เฉียนอวิ๋นหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวยิ่งกว่านางแมงมุมปีศาจได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างกายของมันราวกับกำลังยืนอยู่บนก้อนเมฆ

จันทร์เสี้ยว... เงาหมาป่า...

ราวกับเรื่องราวในบันทึกท่องเที่ยวที่กล่าวถึงภูตผีปีศาจไม่มีผิดเพี้ยน

หมาป่ายักษ์จับนางแมงมุมปีศาจไว้ได้ สองแขนของมันกลายเป็นเงารางๆ ฉีกกระชาก ในทันทีเกราะภายนอกของนางก็แตกออก เผยให้เห็นเนื้อหนังที่ถูกพิษกัดกร่อนอยู่ข้างใน

จากนั้นกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็แทงเข้าที่ก้านสมองของนางแมงมุมปีศาจจากมุมที่คาดไม่ถึง

ช่างเป็นการกระทำที่เฉียบขาดและหมดจดอย่างยิ่ง

เมื่อร่างทั้งสองตกลงสู่พื้น ก็ล้มทับต้นไม้โบราณสูงตระหง่านหลายต้นจนหักโค่น

เหรินชิงยืนอยู่บนร่างของนางแมงมุมปีศาจ จากการกระตุกเป็นครั้งคราวของนาง สามารถบอกได้ว่านางแมงมุมยังไม่ตายสนิท

หัวใจของเฉียนอวิ๋นเต้นรัว หน้าแดงก่ำ

เขารู้สึกว่าหางที่เป็นกระดูกของหมาป่ายักษ์นั้นดูคุ้นตาอย่างประหลาด ราวกับเป็นอาวุธวิเศษที่เหรินชิงเคยใช้…

ไม่มีทาง…ไม่มีทาง ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมเขตหวงห้ามล้วนเป็นเซียน จะกลายร่างเป็นอสูรร้ายได้อย่างไร

เหรินชิงหายใจหอบ เขาอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด หยุดลงห่างจากศีรษะของนางแมงมุมเพียงครึ่งนิ้ว

เขาฝืนระงับความคิดที่จะฉีกนางเป็นชิ้นๆ หากนางแมงมุมตายลง วัตถุประหลาดจะสร้างเขตหวงห้ามขึ้นมาคงเป็นเรื่องยุ่งยาก

ในขณะนั้นเอง เหรินชิงสังเกตเห็นว่านางแมงมุมมีอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ ในหัวของเขามีเสียงของ ‘วิถีก่อเกิดวิถี’ ดังขึ้น

แต่เนื้อหากลับแตกต่างออกไป

“วิถีก่อเกิดวิถี สำนักอู๋เหวย…”

ในลานวิถีอู๋เหวย เด็กรับใช้เต๋าสิบกว่าคนกำลังตะโกนก้องชื่อ ‘สำนักอู๋เหวย’

เสียงที่คลั่งไคล้นั้นแทบจะทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

และ ณ ตรงกลาง มีสัตว์ประหลาดตนนั่งขัดสมาธิอยู่ ร่างของมันราวกับกองเนื้อที่สุมรวมกัน

พอจะมองออกว่าเป็นชายคนหนึ่ง ลำคอของเขายาวกว่าครึ่งเมตร และบนนั้นก็มีใบหน้ามนุษย์ที่ดุร้ายน่ากลัวเจ็ดแปดหน้า

ชุดนักพรตที่สัตว์ประหลาดตนนั้นสวมอยู่ก็มีลายภูเขาและแม่น้ำเช่นกัน แต่ไม่ได้งดงามเท่าของเหรินชิง น่าจะเป็นเพราะ ‘เต๋ายวิ่น’ ไม่เพียงพอ จึงยังไม่กลายเป็นมหาเจ้าพิธี

จิตของนางแมงมุมปรากฏขึ้นในลานวิถีอู๋เหวย แต่อยู่ในสภาพใกล้จะสลาย เป็นสภาวะกึ่งตัวตน

สัตว์ประหลาดตนนั้นไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย แต่กลับพูดอย่างร้อนรนว่า “อวี๋หง ในเมื่อเจ้าใกล้จะตายแล้ว เหตุใดไม่มอบศีรษะของเจ้าให้แก่ประมุขเซียนผู้นี้เล่า”

ประมุขเซียนที่มันพูดถึง เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวมันเอง

อวี๋หงยิ้มแย้ม สองมือของนางจับศีรษะของตนเอง ดูเหมือนต้องการจะถอดมันออกมาจริงๆ

ทันใดนั้นก็มีคนบุกเข้ามาในลานวิถีอู๋เหวยอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะผลกระทบจากการกลายสภาพ วิญญาณแยกของเหรินชิงจึงปรากฏในร่างหมาป่ายักษ์เช่นกัน ร่างกายของเขาสูงจนสัมผัสกับเพดานพอดี

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาสีแดงก่ำ จากนั้นกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็สลายจิตของนางแมงมุม ส่วนคนที่เหลือก็ถูกเขาขับไล่ออกไปโดยตรง

“บังอาจ!!!”

ประมุขเซียนโกรธจัด มันปัดแส้ในมือขวา บังเกิดพายุเฮอริเคนขึ้นจากความว่างเปล่า

แต่ยังไม่ทันที่จะได้สัมผัสตัวเหรินชิง จิตของเขาก็ออกจากลานวิถีอู๋เหวยไปเสียแล้ว

ใบหน้ามนุษย์บนคอของสัตว์ประหลาดตนนั้นกรีดร้องอย่างโหยหวน แต่เมื่อจิตของเหรินชิงหายไป มันก็กลับสู่ความสงบ

เหรินชิงกลับสู่โลกแห่งความจริง วัตถุประหลาดจากวิชาเทวะบาทาก็ถูกคุกในอุทรแยกออกไป ความคิดที่จะฆ่าฟันที่เต็มหัวจึงสงบลง

เขานั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น การกลายสภาพมีข้อเสียที่ชัดเจนจริงๆ การกระทำถูกควบคุมโดยสัญชาตญาณโดยสิ้นเชิง ช่างบุ่มบ่ามเกินไป

แต่ก็ถือว่าในโชคร้ายยังมีโชคดีอยู่บ้าง ที่ได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่า ‘สำนักอู๋เหวย’

เหรินชิงจึงมั่นใจว่าระดับการบำเพ็ญของประมุขเซียนตนนั้น อย่างมากที่สุดก็คงอยู่แค่ระดับทูตผีที่ผ่านการกลายสภาพประหลาดสามครั้ง ไม่มีทางถึงระดับยมทูตได้เลย

ต้องรู้ว่าแม้ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามจะมีระดับยมทูตอยู่ไม่น้อย แต่ในดินแดนเซียงเซียงกลับหาได้ยาก

หากผู้ฝึกตนอิสระสามารถบรรลุถึงระดับยมทูตได้ ก็เข้าร่วมหอผู้คุมเขตหวงห้ามไปเลยย่อมดีกว่า ทรัพยากรที่นั่นจะเทียบกับสำนักอู๋เหวยที่ทำธุรกิจแบบลูกโซ่ได้อย่างไร

เหรินชิงดีใจที่ตนเองใช้ร่างมนุษย์หมาป่าเป็นภาพลักษณ์ในการเข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวย ซึ่งพอดีกับที่ช่วยปกปิดรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขาได้

ส่วนเรื่องการเปิดเผยตัวตนก็ไม่เป็นไร

ในเมื่อมาถึงเมืองเฮ่อซานแล้ว เขาก็ไม่คิดจะปล่อยให้สำนักอู๋เหวยรอดชีวิตไปได้ การกำจัดทุกคนรวมถึงประมุขเซียนให้เร็วที่สุดคือทางออกที่ดีที่สุด

เขาฉวยโอกาสที่นางแมงมุมปีศาจยังคงมีลมหายใจอยู่ กลืนนางเข้าไปในคุกในอุทร

เพียงแค่ขังนางไว้ในคุกแยกต่างหาก แล้วใช้เลือดเนื้อเพื่อรับประกันว่านางจะไม่ตายก็เพียงพอแล้ว ทั้งนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการต้องนำวัตถุประหลาดของนางแมงมุมไปที่หอผู้คุมเขตหวงห้าม

แม้เหรินชิงจะไม่คิดว่าสำนักอู๋เหวยจะสามารถวางสายลับไว้ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ แต่ก็ควรระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน แล้วเดินไปทางที่ทหารตั้งค่ายอยู่

เมื่อเหรินชิงเดินเข้าไปในค่าย ทุกคนก็มองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป มีทั้งความหวาดกลัว ความเคารพ และความกตัญญู…

เฉียนอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นมาต้อนรับ “ใต้เท้าเหริน แถวนี้มีอสูรร้ายถึงสองตัวได้อย่างไรกันขอรับ”

เหรินชิงพูดอย่างเฉยเมยว่า “จะมีอสูรร้ายอะไรกัน”

“ดึกมากแล้ว พวกเราทั้งคนทั้งม้าต่างก็เหนื่อยล้า พักผ่อนกันเถอะ”

ทุกคนรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาอย่างประหลาดแล้วก็พากันหลับใหลไป

“ยังต้องมาคอยตามเช็ดตามล้างให้อีกนะ”

เหรินชิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ปีศาจฝันร้ายคู่และผู้ใช้ผิวกระจกถูกใช้พร้อมกัน วิญญาณแยกของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อเข้าฝันทีละคน

เขาแก้ไขความทรงจำของทุกคนจากระดับจิตวิญญาณโดยตรง กระทั่งทำให้ความทรงจำเกี่ยวกับชื่อของเหรินชิงที่เฉียนอวิ๋นรู้เลือนลางไป

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

เหรินชิงเก็บกวาดร่องรอยต่างๆ อีกครั้ง แม้จะสังเกตอย่างละเอียดเพียงใด เกรงว่าจะไม่พบเบาะแสแม้แต่น้อย

ถอยไปอีกหมื่นก้าว ต่อให้สำนักอู๋เหวยสืบได้ว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามส่งผู้คุมมาคุ้มกันบัณฑิตเมืองเฮ่อซาน แต่ตัวตนของผู้คุมก็ต้องไปสอบถามจากสุ่นเท่านั้น

บัดนี้ข้าอยู่ในความมืด และศัตรูก็อยู่ในความมืดเช่นกัน

ทุกคนค่อยๆ ตื่นขึ้น

พวกเขาเก็บข้าวของเตรียมออกเดินทาง โดยไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคืนก่อนหน้าเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงเฉียนอวิ๋นที่รู้สึกปวดเมื่อยตามตัวเล็กน้อย แต่ก็เดินทางมาหลายวันแล้ว ร่างกายอ่อนเพลียก็นับเป็นเรื่องปกติ

เหรินชิงกลับไปนอนบนเกวียนตามเดิม

เขาดื่มเหล้าพลางฝึกตน ยังคงลดการมีตัวตนของตนเองลงจนแทบจะไม่มี

ชีวิตที่แสนสบายเช่นนี้ เหรินชิงถึงกับรู้สึกเพลิดเพลินกับความสุขของตนเอง

ว่าแต่ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยจะไม่เป็นเช่นนี้ด้วยใช่หรือไม่ ท่องเที่ยวไปทั่วโลกแต่ไม่ข้องเกี่ยวกับเหตุและผล สามารถปรากฏตัวได้ทุกที่ โดยไม่มีใครรู้จัก

(จบตอน)