บทที่ 111 การฝึกตนทำให้ข้าอร่อยเลิศรส

บทที่ 111 การฝึกตนทำให้ข้าอร่อยเลิศรส

เหล่าทหารทางการมองหัวหน้าใหญ่โจรป่าอย่างเหม่อลอย ส่วนพวกบัณฑิตที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลางนั้น ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเกิดอะไรขึ้น

เฉียนอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก

ภายใต้แสงจันทร์อันหนาวเย็น กระดูกสันหลังที่เปล่งไอเย็นเยียบเส้นนั้นสังหารคนราวกับตัดใบหญ้า

ในสายตาของทุกคน หัวหน้าโจรป่าที่ดูราวกับอสูรร้าย กลับไม่อาจทนทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ร่างของมันถูกแทงทะลุจนไม่อาจต่อต้าน

เหรินชิงใช้กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษดึงร่างของหัวหน้าใหญ่มาอยู่ตรงหน้า

คนผู้นั้นยังคงดิ้นรนไม่หยุด แต่ก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงทำให้เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผลมากขึ้นเท่านั้น

ไม่มีใครในที่นั้นรู้ว่าเหรินชิงปรากฏตัวขึ้นเมื่อใด ทุกคนต่างรู้สึกว่ามันกะทันหันอย่างยิ่ง

แม้หัวหน้าใหญ่จะใกล้ตาย แต่พลังชีวิตของเขากลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด

เขาพูดอย่างอู้อี้ว่า “ท่านแม่จะ…ฆ่า…เจ้า…”

บาดแผลที่ท้องของเขาค่อยๆ สมานตัว ทว่ากลิ่นคาวเลือดที่ลอยออกมาจากบาดแผลนั้น เหรินชิงกลับรู้สึกเหมือนมีกลิ่นเหล้าหอมกรุ่นปะปนอยู่อย่างน่าประหลาด

[จางซานหวา]

[อายุ: 23 ปี]

[อายุขัย: 3 ปี]

[วิชา: วิถีอู๋เหวย (ปลอม)]

เหรินชิงครุ่นคิดในใจ หรือว่าการฝึกฝนวิชาอาคมที่สร้างขึ้นเองแบบนี้จะทำให้อายุขัยลดลง

ดูเหมือนว่าสติปัญญาของอีกฝ่ายจะไม่สูงส่งนักด้วย

ขณะที่เหรินชิงกำลังจะปิดหน้าต่างกระแสข้อมูล ทันใดนั้นข้อมูลเกี่ยวกับ ‘วิถีอู๋เหวย’ ก็พลันหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

มันแตกต่างจากข้อมูลสั้นๆ ก่อนหน้านี้ เพราะครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องกับ ‘วิชาหยางบริสุทธิ์ไร้มลทิน’ โดยตรง

[วิชาหยางบริสุทธิ์ไร้มลทิน: สร้างโดยเหรินชิง เป็นหนึ่งในวิชาอาคมของวิถีอู๋เหวย ผ่านการกลืนกินหัวใจเพื่อให้ร่างกายเกิดการกลายสภาพ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จถึงขั้นสูงสุดแล้ว เลือดเนื้อทั่วทั้งร่างจะอร่อยเลิศรสอย่างยิ่ง]

อร่อยเลิศรส?

เหตุใดจึงใช้คำว่าอร่อยเลิศรสมาอธิบาย?!!

เหรินชิงมีสีหน้างุนงง เขารู้สึกว่าข้อมูลที่ได้รับมานั้นมีปริมาณมหาศาล กระทั่งรู้สึกหวาดหวั่นเมื่อต้องครุ่นคิดให้ลึกซึ้ง

คงต้องฆ่าผู้เผยแพร่วิถีที่ซ่อนตัวอยู่ให้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เขาคว้าตัวหัวหน้าใหญ่กระโดดขึ้นไปบนยอดกิ่งไม้

ทุกคนพลันสังเกตเห็นว่าเหรินชิงหายไปแล้ว อดไม่ได้ที่จะเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมา

แต่แล้วก็ได้ยินเสียงของเหรินชิงดังขึ้น “พวกเจ้าตั้งค่ายพักผ่อนอยู่ตรงนี้ ข้าไปแล้วจะกลับมา”

พูดจบเหรินชิงก็ใช้ปลายเท้าแตะกิ่งไม้เบาๆ กลายเป็นเงารางๆ หายไปอย่างไร้ร่องรอย มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

เฉียนอวิ๋นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ กำลังจะสั่งการลูกน้องสองสามคำ แต่กลับพบว่ากองศพจำนวนมากได้ดึงดูดแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเสียแล้ว

ฝูงหมาป่าสิบกว่าตัวกำลังรอโอกาสเคลื่อนไหว พวกมันย่องเข้ามาหาขบวนอย่างเงียบเชียบ

“เตรียมตอบโต้…”

เฉียนอวิ๋นยิ้มขื่นๆ พลางสั่งให้ทหารทางการจุดกองไฟเพื่อสร้างแนวป้องกัน

แต่ในชั่วพริบตา ก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น โซ่ตรวนลักษณะคล้ายกระดูกสันหลังเส้นนั้นได้วาดผ่านไป บรรยากาศรอบข้างพลันกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

ศพที่เกลื่อนพื้นและฝูงหมาป่าเมื่อครู่นี้ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา แม้ความหวาดกลัวที่เกิดจากเหล่าโจรป่าจะหายไปจนหมดสิ้น แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกขนหัวลุกอยู่ดี

………

เหรินชิงไม่คิดจะสอบปากคำจางซานหวา เขาอาศัยร่องรอยที่พวกโจรป่าทิ้งไว้ระหว่างทาง ไม่นานก็สามารถระบุตำแหน่งของค่ายโจรได้ และรีบมุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว ส่วนจางซานหวานั้นถูกเขาโยนเข้าไปเก็บไว้ในคุกในอุทร

เหรินชิงไม่ได้ปล่อยให้ศพและหมาป่าที่เก็บมาเป็นพิเศษต้องเสียเปล่า

ซากศพถูกส่งให้วัตถุประหลาดจากวิชาเทวะบาทาจัดการ ส่วนฝูงหมาป่าถูกนำไปขังไว้กับเจ้าสุนัขฮัสกี้

ครู่ต่อมา เหรินชิงก็มาถึงด้านหลังของภูเขา

หากไม่สังเกตให้ดี ก็ยากที่จะพบกระท่อมสิบกว่าหลังที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา บริเวณโดยรอบยังมีการบุกเบิกที่นาดีๆ อยู่อีกสองสามไร่

ร่างของเหรินชิงกลมกลืนไปกับแสงจันทร์ เขากวาดตามองไปรอบๆ พลันรู้สึกประหลาดใจ

แม้จะเป็นเวลากลางดึก แต่พวกโจรป่ายังคงยุ่งอยู่กับการเทโคลนลงในถังไม้ และคนก้อนกรวดให้เข้ากัน

ยังมีโจรป่าบางคนใช้ไม้คีบถ่านที่ลุกไหม้อยู่ในกองไฟออกมา แล้วใส่ลงไปในถังไม้เช่นกัน

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น พวกเขาก็พากันหิ้วถังไม้เดินเข้าไปในถ้ำที่อยู่ใจกลางค่าย

จากสีหน้าของพวกโจรป่าจะเห็นได้ว่า พวกเขากำลังจมอยู่ในความกลัวอย่างสุดขีด กระทั่งตอนพูดก็ยังพยายามกดเสียงให้เบาที่สุด

เหรินชิงเดินตรงเข้าไปในค่ายโจร

แม้จะมีโจรป่าบางคนสังเกตเห็นร่องรอยของเขา แต่ก็จะพลันหน้ามืดแล้วล้มลงกับพื้นทันที ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครสังเกตเห็นการมาของเขาเลย

เขาก้มตัวลงมุดเข้าไปในถ้ำ ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นเหม็นจนน่าคลื่นไส้โชยออกมา สิ่งที่เห็นมีแต่ใยแมงมุมที่หนาทึบ

เหรินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาเริ่มเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเทียบกันแล้ว ถ้ำที่สมาคมโคลนโสมมขุดขึ้นนั้นช่างแตกต่างราวฟ้ากับดิน

สถานที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนถูกขุดขึ้นมาด้วยมือเปล่า บนผนังถ้ำโดยรอบยังสามารถเห็นร่องรอยเล็บมือได้มากมาย

หลังจากเหรินชิงเดินมาได้ประมาณหนึ่งถ้วยชา ในที่สุดเขาก็พบบางสิ่ง

ส่วนที่ลึกที่สุดคือถ้ำหินปูน สามารถมองเห็นแท่นบูชาที่ก่อด้วยอิฐและหินตั้งอยู่ด้านใน

มีเงาร่างหนึ่งคุกเข่าอยู่บนแท่นบูชาอย่างไม่ไหวติง ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่

บนแท่นบูชามีกรงเหล็กขนาดใหญ่สองกรง ข้างในขังชายฉกรรจ์หลายสิบคนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเอาไว้ พวกเขาถูกมัดรวมกันจนไม่สามารถขยับตัวได้

แต่สีหน้าของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้อย่างยิ่ง ราวกับเป็นผู้แสวงหาหนทางที่พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อเพื่อการตรัสรู้

จากเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ขาดรุ่งริ่งของพวกเขาสามารถบอกได้ว่า เดิมทีน่าจะเป็นชาวบ้านธรรมดาแถบเมืองเฮ่อซาน ไม่ใช่พ่อค้าเร่

ว่าแต่พวกโจรป่ากลุ่มนี้ไปลักพาตัวผู้คนมาจากในเมืองได้อย่างไร

เหรินชิงจ้องมองอย่างพินิจ

เงาร่างบนแท่นบูชาลุกขึ้นยืน ที่แท้เป็นหญิงสาวในชุดคลุมสีดำ บนใบหน้าของนางมีดวงตาแมงมุมถึงแปดดวง

เกรงว่านางคงจะฝึกฝนวิชาอาคมที่ทำให้กลายร่างเป็นแมงมุม และเก้าในสิบส่วนน่าจะเป็นผู้เผยแพร่วิถี

ทันใดนั้นนางแมงมุมก็เคาะแผ่นเหล็ก แล้วร้องเพลงด้วยท่วงทำนองประหลาด โดยไม่สนใจการมาของเหรินชิงเลยแม้แต่น้อย

“วิถีก่อเกิดวิถี สำนักอู๋เหวย…”

เหรินชิงอดสงสัยไม่ได้ เหตุใดจึงเป็น ‘สำนักอู๋เหวย’ ไม่ควรจะเป็น ‘วิถีอู๋เหวย’ หรือ

“เซียนประทานวิชาเซียน…”

นางแมงมุมหลับตาแล้วคุกเข่าลงกับพื้น แผ่นเหล็กยังคงถูกเคาะต่อไปโดยไม่รู้ตัว เสียงของมันดังก้องอยู่ในถ้ำ

นางหยิบกระบอกไม้ออกมาจากอก แล้วสวดข้อความบนนั้นขึ้นมา

“ประทานวิชาเซียน…”

เหล่าผู้แสวงหาหนทางที่ถูกมัดอยู่พลันเงียบลง

พวกเขาตั้งใจฟังอย่างกระหาย แล้วหยิบถ่านไม้ที่ลุกแดงจากถังไม้ที่พวกโจรป่าขนมา ยัดเข้าไปในปากของตนเองไม่หยุดหย่อน

จากนั้นอุณหภูมิร่างกายของพวกเขาก็เริ่มสูงขึ้น ไอร้อนลอยออกมาจากศีรษะ

บางคนร้องเสียงหลงแล้วล้มลงกับพื้น ไม่นานก็สิ้นใจไป

เหรินชิงได้ตรวจสอบม้วนไม้ไผ่ในลานวิถีอู๋เหวยอย่างละเอียดแล้ว

วิชาที่นางแมงมุมกำลังถ่ายทอดอยู่นี้คือหนึ่งในวิชาอาคมที่สร้างขึ้นเอง ซึ่งมีชื่อว่า “คัมภีร์ไม้อี่ก่อเกิดอัคคี”

ทันใดนั้นพวกโจรป่าก็พากันหิ้วถังไม้เข้ามา พวกเขานำโคลนเลนมาพอกตัวผู้แสวงหาหนทางที่ยังรอดชีวิตอยู่ไม่กี่คน เพื่อป้องกันความร้อน

เหรินชิงส่ายหน้า ผู้เผยแพร่วิถีที่เข้าสู่ลานวิถีอู๋เหวยน่าจะมีข้อจำกัดบางอย่าง ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่ลองฝึกวิชาอาคมที่สร้างขึ้นเองเหล่านี้ในโลกภายนอกแทน

แค่จางซานหวาคนเดียวก็ไม่รู้ว่าต้องมีคนตายไปกี่คน แค่คิดก็ทำให้รู้สึกหนาวสั่นแล้ว

ปากแยกออกบนฝ่ามือของเหรินชิง กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเตรียมพร้อมจู่โจม

แต่ทันใดนั้น ผู้แสวงหาหนทางคนหนึ่งก็ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ชั้นดินที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาแตกออก ผิวหนังที่เผยออกมาเป็นสีดำสนิท อุณหภูมิในถ้ำพลันสูงขึ้นเล็กน้อย

อวัยวะทั้งห้าบนใบหน้าของผู้แสวงหาหนทางคนนั้นหายไปจนหมดสิ้น ในชั่วขณะที่เขาหายใจ เปลวไฟก็ระเบิดออกมาจากปาก ทันใดนั้นคนหลายสิบคนก็ถูกความร้อนสูงหลอมละลาย

กลิ่นเหม็นในถ้ำหายไป แต่กลับมีกลิ่นเนื้อย่างประหลาดและซากศพที่ไหม้เกรียมเต็มพื้นแทน

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษไม่รอให้อีกฝ่ายได้ทันตอบโต้ มันพุ่งตรงเข้าไปพันธนาการชายผู้นั้นไว้ในทันที

กระแสข้อมูลพลันหลั่งไหล

[เฉินเลี่ย]

[อายุ: 27 ปี]

[อายุขัย: 6 ปี]

[วิชา: วิถีอู๋เหวย (ปลอม)]

[คัมภีร์ไม้อี่ก่อเกิดอัคคี: สร้างโดยนักพรตหานเหมย เป็นหนึ่งในวิชาอาคมของวิถีอู๋เหวย การฝึกตนต้องผ่านการดูดซับถ่านไม้จำนวนมากเพื่อให้ร่างกายเกิดการกลายสภาพ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จถึงขั้นสูงสุดแล้ว เลือดเนื้อทั่วทั้งร่างจะอร่อยเลิศรสพอสมควร]

อร่อยเลิศรสอีกแล้ว…

เหรินชิงเข้าใจแล้ว ไม่ใช่เพราะวัดเต๋าอู๋เหวยล่มสลาย จึงทำให้เกิดความผิดปกติอย่างผู้เผยแพร่วิถีขึ้นมา

วัดเต๋าอู๋เหวยแต่ดั้งเดิมอาจจะเป็นเช่นนี้อยู่แล้วก็เป็นได้

เหรินชิงคาดเดาว่าก่อนที่วัดเต๋าอู๋เหวยจะล่มสลาย พวกเขาคงใช้สถานะของเซียนเพื่อคัดเลือกศิษย์จากหมู่คนธรรมดาและถ่ายทอดวิชาอาคมให้

แต่ความจริงแล้ว ทั้งหมดเป็นเพียงเพื่อให้คนธรรมดาเหล่านั้นมีรสชาติที่ ‘อร่อย’ ขึ้นเท่านั้น

อาจจะใช้เพื่อเป็นอาหารเลี้ยงดูวัตถุประหลาดที่ฟักตัวออกจากไข่แห่งวิถีสวรรค์ในร่างของผู้ฝึกตน

เหรินชิงเดินออกมาจากเงาของถ้ำ แล้วกลืนชายผู้นั้นเข้าไปในคุกในอุทร แยกขังไว้กับหัวหน้าใหญ่พอดี

หากเป็นอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ

นั่นก็ถือว่ามีช่องให้ฉวยโอกาสได้ เขาสามารถใช้คนทั้งสองเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดูว่าจะสามารถดึงดูดวัตถุประหลาดในสระน้ำออกมาได้หรือไม่

“ลูกข้า…เจ้าต้องตาย…”

นางแมงมุมคลั่งหันมาสังเกตเห็นเหรินชิง นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย ด้านหลังของนางพลันมีตุ่มนูนหกตุ่มโป่งพองขึ้น

เหรินชิงเห็นดังนั้นสีหน้าก็พลันระแวดระวังขึ้นมา อีกฝ่ายกำลังแสวงหาการกลายสภาพของวิชาอาคมด้วยตนเอง ด้วยวิธีนี้แม้แต่สติปัญญาก็ไม่อาจรักษาไว้ได้

วิธีการเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับคนบ้า

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่านางแมงมุมไม่ได้ฝึกตนขึ้นมาด้วยตนเอง แต่ต้องเป็นการกลืนกินวัตถุประหลาดเพื่อเชี่ยวชาญวิชาอาคมอย่างแน่นอน

นางแมงมุมจ้องมองเหรินชิงเขม็ง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยการข่มขู่

“สำนักอู๋เหวย…รู้ทุกสิ่ง…ตายซะ…”

“สำนักอู๋เหวย”

เหรินชิงรู้สึกได้ว่านางแมงมุมคลั่งตนนี้แตกต่างจากผู้เผยแพร่วิถีที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้อย่างมาก

พ่อค้าแผงลอยคนนั้นไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองได้รับการถ่ายทอดวิถีจากนักพรตตาบอด กระทั่งมีพลังระดับทูตผีแต่กลับไม่อาจใช้งานได้

แต่นางแมงมุมกลับมีการรับรู้ที่ชัดเจน

เดี๋ยวก่อน อันที่จริง ‘สำนักอู๋เหวย’ อาจไม่เกี่ยวข้องกับ ‘วัดเต๋าอู๋เหวย’ ก็เป็นได้ อาจเป็นเพียงสำนักที่ผู้ฝึกตนบางคนก่อตั้งขึ้นอย่างลับๆ

กระทั่งอาจไม่เกี่ยวข้องกับนักพรตตาบอดเลย เป็นเพียงผู้ฝึกตนที่มีความคิดคล้ายกับเหรินชิง คือตั้งใจจะฉวยโอกาสครอบครองลานวิถีอู๋เหวยแต่เพียงผู้เดียว

ตุ่มนูนด้านหลังของนางแมงมุมแตกออก ของเหลวสาดกระเซ็นไปทั่ว ข้างในมีขาแมลงหลายข้างยื่นออกมา ซึ่งคล้ายกับขาของแมงมุมอย่างยิ่ง

นางใช้ขาเหล่านั้นเกาะบนผนังหิน แล้วคลานเข้าหาเหรินชิงอย่างรวดเร็ว

“สำนักอู๋เหวยมอบความเป็นอมตะให้ข้า! สำนักอู๋เหวยมอบความเป็นนิรันดร์ให้ข้า!”

เหรินชิงถามอย่างสงสัย “สำนักอู๋เหวยคืออะไรกันแน่”

“เข้าร่วมสำนักอู๋เหวยของข้า หรือไม่ก็ไปตายซะ!”

ขณะที่นางแมงมุมเคลื่อนไหว ร่างกายของนางก็ยิ่งคล้ายแมงมุมมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังทำการกลายสภาพเป็นวงกว้างในเวลาอันสั้น

การกลายสภาพของนางสามารถใช้พลังที่เหนือกว่าระดับกึ่งศพได้ ในใจจึงเกิดความมั่นใจว่าจะชนะอย่างแน่นอน และต้องการจะกินเหยื่อโดยเร็วที่สุด

มุมปากของนางแมงมุมฉีกไปจนถึงใบหู เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมที่กำลังมีเลือดสดๆ หยดลงมา

เหรินชิงพึมพำกับตัวเอง “อิทธิพลที่ผู้ฝึกตนผู้นี้สร้างขึ้นโดยอาศัยวิถีก่อเกิดวิถี น่าจะอยู่รอบๆ เมืองเฮ่อซานสินะ”

ตอนนี้อิทธิพลของนางยังไม่แข็งแกร่งนัก แต่เขารู้ว่าต้องจัดการให้เสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น มิฉะนั้นจะดึงดูดความสนใจของหอผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างแน่นอน

หากเรื่องนี้ทำให้ลานวิถีอู๋เหวยถูกเปิดเผย โอกาสครั้งนี้ของเขาก็คงได้แค่ดื่มน้ำแกงที่เหลือแล้ว

นางแมงมุมไม่เหลือเค้าของมนุษย์อีกต่อไป นางกลายเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์สูงกว่าสามเมตร ให้ความรู้สึกคล้ายกับวัตถุประหลาดจากดินแดนปีกโลกันตร์

นางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง ราวกับมองเห็นภาพเหรินชิงถูกตนเองฉีกเป็นชิ้นๆ

แต่ในไม่ช้า นางแมงมุมคลั่งก็หัวเราะไม่ออก เพราะชายหนุ่มตรงหน้าก็กำลังกลายสภาพเช่นกัน…

(จบตอน)