บทที่ 110 วิชาอาคมที่สร้างขึ้นเอง

บทที่ 110 วิชาอาคมที่สร้างขึ้นเอง

เหรินชิงกวาดตามองไปรอบๆ พลางปลดปล่อยกลิ่นอายของตนออกมาเล็กน้อยอย่างจงใจและไม่จงใจ

เสียงสุนัขเห่าพลันเงียบกริบลงในทันที

เมื่อเทียบกับลาและม้าที่ค่อนข้างเฉื่อยชา สุนัขบ้านกลับไวต่ออันตรายมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกมันต่างพากันหดหางแทบจะพร้อมกัน

เหล่าพ่อค้าแม่ค้ามองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยสีหน้าประหลาดใจและสงสัย โดยไม่ได้สังเกตเห็นเหรินชิงที่ปะปนอยู่ในฝูงชนเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงค่อยๆ เก็บกลิ่นอายของตนกลับคืนมา ตลาดเช้าจึงกลับมาจอแจอีกครั้ง

เขาเดินตรงไปยังมุมหนึ่งอย่างไม่ลังเล ที่นั่นกำลังขายสุนัขบ้านธรรมดาๆ ทว่าเมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว กลับดูดุร้ายเกินไปเสียหน่อย

สายตาของเหรินชิงจับจ้องไปที่สุนัขบ้านตัวหนึ่ง ขนของมันเต็มไปด้วยบาดแผล และถูกขังไว้ในกรงแคบๆ ตามลำพังจนแทบขยับตัวไม่ได้

“ราคาเท่าไร”

“สามเหลี่ยง…”

พ่อค้าเพิ่งจะเอ่ยปากได้ครึ่งคำ เหรินชิงก็โยนเงินลงไปโดยไม่ต่อราคาแม้แต่คำเดียว เขาคว้ากรงขึ้นมาก่อนจะหายลับไปในความวุ่นวายของตลาดเช้า

พ่อค้าแผงข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เฒ่าหลี่ สุนัขตัวนี้ของเจ้าเหมือนจะเคยทำร้ายคนเมื่อไม่นานมานี้ใช่หรือไม่”

เฒ่าหลี่ยิ้มแหยๆ ท่าทางของเหรินชิงนั้นดูไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน หากเกิดเรื่องร้ายขึ้นมาเพราะเหตุนี้คงไม่ดีแน่

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจขึ้นมา

เหรินชิงหิ้วกรงเลี้ยวไปเลี้ยวมาในตรอกซอย สุดท้ายจึงหยุดฝีเท้าลงในตรอกเล็กๆ อันเงียบสงบ แล้วปล่อยสุนัขบ้านตัวนั้นออกมา

ภายนอกของสุนัขบ้านดูเหมือนกำลังแยกเขี้ยวขู่ ทว่าความจริงแล้วมันกลับหวาดกลัวจนอยากจะหลบหนีเต็มแก่

ทันใดนั้นมันก็สังเกตเห็นฝ่ามือของชายหนุ่มตรงหน้าปริออกเป็นปากอันน่าเกลียดน่ากลัว พลันตกใจกลัวจนล้มลงกับพื้นแน่นิ่งไม่ไหวติง

เหรินชิงโยนสุนัขบ้านเข้าไปในคุกในอุทร

เขาเอาเลือดของวัตถุประหลาดจากวิชาเทวะบาทาออกมาเล็กน้อย เจือจางด้วยน้ำปริมาณมากแล้วป้อนให้สุนัขบ้านกิน จากนั้นก็ไม่สนใจมันอีก

ถึงแม้สุนัขบ้านตัวนี้จะค่อนข้างฉลาด แต่หากต้องการจะผ่านการดัดแปลงกลายสภาพของเลือดหมาป่าไปให้ได้ คาดว่าคงต้องอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น

หลังจากเหรินชิงซื้อเสบียงที่ตลาดเช้าแล้ว เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศเหนือ

เมื่อรออยู่ครู่หนึ่ง ขบวนที่จะไปยังเมืองเฮ่อซานก็เริ่มทยอยมารวมตัวกัน

เหล่าทหารทางการเตรียมพร้อมรบมานานแล้ว พวกเขาสวมชุดเกราะเบา ที่เอวเหน็บดาบ แม้แต่ในยามว่างยังคอยทาน้ำมันบนทองแดงอาวุธอยู่เสมอ

ส่วนเหล่าบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบขุนนางกลับดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คนส่วนน้อยสอบติดอันดับสูงด้วยความทะเยอทะยาน เสื้อผ้าอาภรณ์จึงเรียบร้อยสวยงาม ทั้งยังพกพาของดีของเมืองซานเซียงติดตัวมาด้วย เตรียมตัวกลับบ้านอย่างมีหน้ามีตา

บัณฑิตที่เหลือส่วนใหญ่กลับดูก้มหน้าเงียบขรึม หลายคนมีสีหน้าเฉยชา

พวกเขาเข้าร่วมการสอบขุนนางมาแล้วหลายครั้ง ความทะเยอทะยานในใจจึงถูกขัดเกลาจนแทบจะหมดสิ้น

อีกทั้งความผิดหวังจากการสอบตกก็ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะรับไหว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีคนกระโดดน้ำฆ่าตัวตายในเมืองไปแล้วหลายคน

ก่อนออกเดินทางเหรินชิงได้ทิ้งจดหมายไว้ที่หอพนักงานเผาศพเพื่ออธิบายสถานการณ์คร่าวๆ

อันที่จริงสำหรับเขาแล้ว อยู่ที่ไหนก็เหมือนกัน

ตราบใดที่ยังอยู่ในดินแดนเซียงเซียง ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็สามารถเข้าไปในหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ทั้งสิ้น

ธุรกิจในตลาดผีก็ยังคงดำเนินต่อไปได้โดยไม่ล่าช้า

ขบวนที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเฮ่อซานมีคนมากถึงเจ็ดแปดสิบคน

เดิมทีไม่จำเป็นต้องมีผู้คุมเขตหวงห้ามคอยคุ้มกัน แต่เนื่องจากเรื่องที่บัณฑิตเมืองอันหนานหายตัวไป จึงทำให้ครั้งนี้เป็นกรณียกเว้น

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว ทุกคนจึงค่อยๆ เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตามถนนหลวง

นายทหารวัยกลางคนตรวจตราไปรอบหนึ่ง แล้วขี่ม้าของกองทัพมุ่งหน้าไปยังท้ายขบวน

นายทหารผู้นั้นมีนามว่าเฉียนอวิ๋น เขาเป็นคนเดียวในขบวนที่รู้ว่าจะต้องเดินทางร่วมกับผู้คุมเขตหวงห้าม จึงคิดจะมาทักทายเหรินชิงก่อนออกเดินทาง

แต่ผลคือยังไม่ทันเข้าใกล้ ผู้คุมเขตหวงห้ามผู้นั้นก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน ไม่ว่าเขาจะค้นหาอย่างไรก็ไม่พบร่างของอีกฝ่าย

เฉียนอวิ๋นอ้าปากค้าง ก่อนจะกลับไปยังหัวขบวนอย่างรู้ความ

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่คิดจะปรากฏตัว เขาก็ไม่กล้ารบกวนอีก จึงนำขบวนมุ่งหน้าไปยังเมืองเฮ่อซานอย่างสงบเสงี่ยม

อันที่จริงเหรินชิงไม่ได้ตั้งใจซ่อนตัว เขาเพียงแค่ใช้ภาพลวงตาของเซียนในกระจกเพื่อลดการรับรู้ตัวตนของตนเองลงเล็กน้อย ไม่คิดว่าผลจะดีถึงเพียงนี้

จากเรื่องนี้จะเห็นได้ว่า วิชาอาคมที่ปรมาจารย์ไท่ซุ่ยผู้ซึ่งแม้แต่กระแสข้อมูลก็ยังมิอาจสอดส่องได้นั้นเป็นผู้สร้างขึ้นมา

สามารถลบตัวตนของคนผู้หนึ่งได้อย่างสิ้นเชิงจริงๆ

หากในอนาคตเหรินชิงต้องการจะออกจากดินแดนเซียงเซียง การได้รับวิชาปัดเป่าเภทภัยก็ยังคงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง

เขานอนอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเกวียนที่บรรทุกสัมภาระ ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิทดูเหมือนกำลังพักผ่อน แต่ความจริงแล้วกำลังฝึกตนอยู่

การเพ่งพินิจวิชาเทาเที่ยโดยตรงสามารถเร่งการย่อยอาหารได้ ซึ่งเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยทางอ้อม

เขาเตรียมจะสะสมอายุขัยให้ครบสิบสามปี แล้วจึงค่อยเลื่อนขั้นวิชาเทวะบาทาเป็นลำดับต่อไป

หากวิชาเทวะบาทาสามารถบรรลุถึงระดับทูตผีได้ พลังของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด และความมั่นใจในการรับมือกับนักพรตตาบอดก็จะเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ขณะที่เหรินชิงหลับตาฝึกตน เขาก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบๆ อยู่เสมอ นี่คือความสามารถในการทำสองสิ่งพร้อมกันของปีศาจฝันร้ายคู่

เขาไม่จำเป็นต้องให้ขบวนจัดหาอาหารให้เลย ในคุกในอุทรมีอาหารเก็บไว้มากมาย กระทั่งสามารถอิ่มท้องได้ด้วยการกลืนกินลูกตาเท่านั้น

เหรินชิงจมดิ่งสู่การฝึกตนอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

ในช่วงเวลานี้ ในลานวิถีอู๋เหวยได้ปรากฏผู้เผยแพร่วิถีขึ้นหลายครั้ง จากสำเนียงการพูดแล้วน่าจะมาจากแถบเมืองเฮ่อซานเป็นส่วนใหญ่ ส่วนที่มาจากเมืองอันหนานมีน้อยกว่าเล็กน้อย

และเมื่อเวลาผ่านไป ความถี่ในการเผยแพร่วิถีก็ยิ่งสูงขึ้น

เรื่องนี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามีคนจงใจเผยแพร่วิถีก่อเกิดวิถีอยู่หรือไม่ ส่วนนักพรตตาบอดนั้นน่าจะยังคงยึดมั่นในหลักการที่เน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ

เมื่อเหรินชิงได้สติกลับมาอีกครั้ง การเดินทางก็ผ่านไปแล้วครึ่งทาง

เขานึกถึงสุนัขบ้านที่อยู่ในคุกในอุทรขึ้นมาได้

หลังจากเหรินชิงใช้จิตสำนึกตรวจสอบแล้ว ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าสุนัขบ้านตัวนั้นยังคงมีชีวิตอยู่ ไม่ได้ตายอย่างกะทันหันเพราะกลืนเลือดหมาป่าเข้าไป

บัดนี้สุนัขบ้านตัวนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ขนสั้นหลากสีของมันร่วงจนหมดสิ้น ขนที่งอกขึ้นมาใหม่เป็นสีเทาสลับขาว

แววตาของมันก็ดุร้ายขึ้น รูปร่างก็ใหญ่ขึ้นจนถึงครึ่งเมตร รูปลักษณ์ภายนอกเหมือนหมาป่ามากกว่าสุนัข

มุมปากของเหรินชิงกระตุก ที่ว่ากลายสภาพ เหตุใดถึงได้เปลี่ยนสายพันธุ์ไปด้วยเลยเล่า

รู้สึกว่ามันคล้ายกับสุนัขพันธุ์ฮัสกี้อยู่หกเจ็ดส่วน นิสัยก็เปลี่ยนไปเป็นซุกซน กระโดดโลดเต้นไม่หยุด

เหรินชิงล้มเลิกความคิดที่จะปล่อยสุนัขฮัสกี้ตัวนี้ออกมาทันที เขาป้อนเลือดหมาป่าให้มันอีกเล็กน้อยแล้วก็ไม่สนใจอีกต่อไป หันความสนใจไปที่โลกภายนอกแทน

จากข้อมูลที่ระบุไว้ในแผนที่ พวกเขาเข้าใกล้เมืองเฮ่อซานแล้ว ต่อไปเพียงแค่ต้องข้ามภูเขาเตี้ยๆ สามลูก

แต่ปัญหาก็ตามมาติดๆ เพราะบนภูเขาแห่งนี้มีกลุ่มโจรป่าตั้งรกรากอยู่

เฉียนอวิ๋นมีสีหน้าเคร่งเครียด โดยปกติแล้วขบวนที่นำโดยทหารทางการจะไม่มีโจรป่ากลุ่มใดกล้ามาปล้น

แต่ระหว่างทางกลับเงียบสงบเกินไป ไม่เห็นแม้กระทั่งพ่อค้าเร่แม้แต่คนเดียว เรื่องผิดปกติเช่นนี้ย่อมต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากล

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ เขารู้ดีว่าผู้คุมเขตหวงห้ามอาจจะไม่เลือกที่จะยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว

เฉียนอวิ๋นรีบสั่งให้ทหารใต้บังคับบัญชาคอยระวังภัยรอบๆ หากมีสิ่งใดผิดปกติให้รีบเป่าเขาสัตว์ขึ้นทันที

ภายใต้อิทธิพลของเหล่าทหารทางการ พวกบัณฑิตก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

บรรยากาศค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น

ลางสังหรณ์ของเฉียนอวิ๋นแม่นยำมาก พอตกดึกได้ไม่นาน ก็มีคบเพลิงยี่สิบสามสิบดวงสว่างวาบขึ้นในระยะไกล และกำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าฝ่ายทหารทางการจะมีจำนวนคนมากกว่า แต่พวกบัณฑิตก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อสู้

หากเกิดการปะทะกันขึ้น ย่อมต้องมีผู้บาดเจ็บล้มตายอย่างเลี่ยงไม่ได้

เฉียนอวิ๋นไม่ได้คาดหวังว่าผู้คุมเขตหวงห้ามจะยื่นมือเข้ามาช่วย เขาจึงรีบสั่งให้ขบวนตั้งรับอยู่กับที่

เกวียนม้าถูกจัดเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสล้อมรอบขบวนทั้งสองด้าน โดยมีทหารทางการยืนประจำตำแหน่งอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง

เมื่อคบเพลิงเข้ามาในระยะร้อยเมตร เหล่าบัณฑิตต่างกลั้นหายใจเงียบกริบ บางคนถึงกับเข่าอ่อนจนล้มลงกับพื้น

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ สีหน้าของเขากลายเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

วิญญาณแยกของเขาลอยอยู่กลางอากาศ ทำให้สามารถสังเกตการณ์เหล่าโจรป่าได้อย่างชัดเจน

หัวหน้าใหญ่ที่นำทัพมานั้นมีความสูงกว่าสองเมตร ในมือถือกระบองหนามหมาป่ายักษ์ เขาโผล่ออกมาจากพุ่มไม้เผชิญหน้ากับเหล่าทหารทางการ

เหรินชิงรู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเหมือนโจรป่าทั่วไป ร่างกายของเขามีความผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ราวกับมีร่องรอยของวิชาอาคม

เฉียนอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้าคือเฉียนอวิ๋น ร้อยโทแห่งเมืองเฮ่อซาน พวกเจ้าคิดให้ดีก่อนว่าจะหาเรื่องต่อต้านทางการจริงๆ หรือไม่!!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าโจรป่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขลาดกลัว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาปล้นด้วยความเต็มใจ

กุนซือหน้าสุนัขยิ่งหน้าซีดเผือด หน้าผากของเขามีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมา

เขาเข้าไปกระซิบข้างกายหัวหน้าใหญ่ “เรื่องนี้จัดการยากนัก หากถูกทางการคิดบัญชีย้อนหลังขึ้นมา…”

“อะเฮะๆๆๆ…”

หัวหน้าใหญ่หัวเราะอย่างประหลาด แล้วลูบท้องที่ป่องราวกับคนท้องสิบเดือน สายตากวาดมองทุกคนในขบวนอย่างโลภโมโทสัน

มันจับคอของกุนซือหน้าสุนัขอย่างบ้าคลั่ง แล้วออกแรงบิดจนเป็นเกลียว

เลือดสดๆ หยดลงบนดินตามร่องนิ้ว

จากนั้นศีรษะของศพก็ถูกบิดออก ปากของหัวหน้าใหญ่ประกบลงที่ลำคอของศพแล้วดื่มกินอย่างเมามัน โจรป่ามากมายต่างพากันถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างพร้อมเพรียง

สีหน้าของเฉียนอวิ๋นเคร่งขรึมลง เขาหยิบถุงผ้าที่เต็มไปด้วยเงินออกมาจากอก แล้วขว้างออกไปสุดแรง

“หากวันนี้ยอมปล่อยพวกเราไป จะถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

“ฮ่าๆๆๆๆ”

ใบหน้าของหัวหน้าใหญ่ดุร้ายน่ากลัว เขากระชับกระบองหนามหมาป่าในมือแล้วฟาดลงไปอย่างแรง ถุงผ้าขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ เงินที่อยู่ข้างในร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

เหล่าโจรป่าไม่กล้าเข้าไปเก็บ ต่างพากันยืนตัวสั่นงันงกราวกับลูกสมุน

สติปัญญาของหัวหน้าใหญ่ดูเหมือนจะบกพร่องไปบ้าง เขาพูดอย่างตะกุกตะกัก “พวกเจ้า…ทิ้งไว้ครึ่งหนึ่ง ที่เหลือ…ไปได้”

“เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว เตรียมรับมือ”

เฉียนอวิ๋นชักดาบที่เอวออกมา

ทหารทางการที่เหลือต่างสลับตำแหน่งกันอย่างชำนาญ

เฉียนอวิ๋นใช้ขาทั้งสองข้างหนีบม้าศึก พุ่งเข้าหาหัวหน้าใหญ่ด้วยความเร็วสูง ตั้งใจจะจู่โจมสังหารอีกฝ่ายโดยไม่ทันตั้งตัว

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าใกล้ ก็ได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัวดังออกมาจากอกของอีกฝ่าย

หัวหน้าใหญ่กระโดดขึ้นอย่างคล่องแคล่ว แล้วใช้กระบองหนามหมาป่าฟาดลงไป เฉียนอิ๋นถูกซัดกระเด็นออกไปทันที ส่วนม้าศึกนั้นแหลกละเอียดกลายเป็นกองโคลน

เหรินชิงตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

หัวหน้าใหญ่ไม่ได้ไล่ตาม มันแสยะยิ้มกว้าง หักนิ้วนับไปมา พลางพึมพำกับตัวเอง

“โอ้…โอ้…โอ้…”

“อีกแล้ว...จะได้ไปหาเซียน...ที่ท่านแม่เคยบอกไว้...เพื่อเรียนวิชาเซียน...”

เหรินชิงรู้ว่าตนเองเดาไม่ผิด คนผู้นี้ผ่านการเผยแพร่วิถีมาอย่างแน่นอน และยังไม่ตายจากผลข้างเคียงของวิชาเซียนประหลาดนั่นอีกด้วย

กระทั่งยังเชี่ยวชาญวิชาอาคมบนกระบอกไม้ไผ่นั่นจริงๆ

เมื่อดูจากท่าทางแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็น 'วิชาหยางบริสุทธิ์ไร้มลทิน' ที่เขาพูดพล่อยๆ ออกไป ช่างเหลวไหลสิ้นดี

หัวหน้าใหญ่เดินเข้ามาหาขบวน โดยมีเหล่าโจรป่าเดินตามหลังมาอย่างช้าๆ

เขาเพลิดเพลินกับสายตาตื่นตระหนกของทุกคน เสียงหัวใจที่เต้นรัวในร่างกายของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น หัวหน้าใหญ่ก็เกิดความสงสัยขึ้นมา เพราะสายตาของเหล่าทหารทางการที่อ่อนแอเหล่านั้นต่างพากันมองไปทางด้านหลังของเขาอย่างพร้อมเพรียง

เขาสะบัดศีรษะกลับไปมองตามสัญชาตญาณ บนภูเขาบัดนี้กลับเต็มไปด้วยศพของเหล่าโจรป่า ทั้งหมดล้วนถูกอาวุธแหลมคมแทงทะลุอกตายอย่างเงียบเชียบ

“อะ อะไรกัน…”

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษพลันวาดผ่านร่างของมันไป

หัวหน้าใหญ่รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ช่องท้อง ท้องของมันถูกกรีดเป็นแผลยาวเหยียด

ปรากฏว่ามีหัวใจสามสิบหกดวงอัดแน่นอยู่เต็มร่างกาย อวัยวะภายในอื่นๆ หดตัวลงในระดับที่แตกต่างกันไป ดูประหลาดพิกลอย่างยิ่ง

เหรินชิงมองไปยังที่ไกลๆ ในค่ายโจรต้องมีผู้เผยแผ่ธรรมะอยู่อย่างแน่นอน

และภายใต้อิทธิพลของลานวิถีอู๋เหวย ดูเหมือนว่าวิชาอาคมจะเกิดการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

(จบตอน)