บทที่ 106 การกลายสภาพโดยสมบูรณ์ของผู้มีบาทาหมาป่า

บทที่ 106 การกลายสภาพโดยสมบูรณ์ของผู้มีบาทาหมาป่า

เหรินชิงเตรียมที่จะสวนกระแส โดยผลักดันการกลายสภาพของ ‘ผู้มีบาทาหมาป่า’ ให้ถึงขีดสุด เพื่อที่จะได้ครอบครองพลังที่เหนือกว่าตัววิชาอาคมเอง

ในโลกที่แม้แต่ระดับเทพหยางก็ยังอาจตายอย่างไม่ทราบสาเหตุได้ การทำตามกฎเกณฑ์ไปเสียทุกอย่างนั้นย่อมไม่มีทางรับมือกับภัยพิบัติจากสวรรค์และหายนะจากฝีมือมนุษย์ได้

เขาหลับตาลงเพื่อพักจิตใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบขวดเลือดหมาป่าขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

กลิ่นคาวเลือดที่เหม็นคลุ้งแผ่ซ่านจากปลายลิ้นไปจนถึงกระเพาะอาหาร ภายใต้การย่อยอันทรงพลังของวิชาเทาเที่ย วิชาเทวะบาทาก็เริ่มดูดซับเลือดหมาป่า

เหรินชิงไม่ได้กำลังฝึกฝนวิชาอาคมตามปกติ การทำอะไรชักช้าอืดอาดมีแต่จะเสียเวลาเปล่า

ต้องรู้ก่อนว่าเลือดหมาป่าสิบเจ็ดชนิดนี้ใช้ผลึกโลหิตไปถึงสี่สิบกว่าสือ แทบจะทุ่มรายได้ทั้งหมดในช่วงเวลานี้ลงไป

เขาหยิบเลือดหมาป่าขึ้นมากรอกเข้าท้อง ในหูพลันได้ยินเสียงหอนโหยหวนดังขึ้นเป็นระลอก ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยขนหมาป่า วัตถุประหลาดปรากฏสัญญาณของการสูญเสียการควบคุม

หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนคนอื่น เกรงว่าคงจะขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว แต่เหรินชิงกลับไม่ปรานีแม้แต่น้อย เขาดื่มเลือดหมาป่าทั้งสิบเจ็ดชนิดลงไปจนหมดสิ้น

กึ๊ด ๆ ๆ ๆ ๆ

การกลายสภาพเริ่มดัดแปลงร่างกายของเขาอย่างไม่ปรานี

ร่างของเหรินชิงสูงเกินสองเมตรอย่างรวดเร็ว กระทั่งยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง

เขากลายสภาพเป็นครึ่งคนครึ่งหมาป่าโดยสมบูรณ์ หากไม่มีคุกในอุทรคอยคุมขังวัตถุประหลาดไว้ การกลายสภาพเช่นนี้แทบจะไม่อาจย้อนกลับคืนได้เลย

ทันใดนั้น เสียงกระดูกกระทบกันก็ดังขึ้น

กระดูกสันหลังของเหรินชิงงอกเงี่ยงกระดูกออกมา ผิวหนังถูกปกคลุมด้วยเกราะกระดูกที่คล้ายกับเกล็ดปลา ในปากยิ่งงอกเขี้ยวที่คล้ายกับของเสือเขี้ยวดาบ

กรงเล็บสัตว์ป่ากลายเป็นสีม่วงอมแดง เปี่ยมไปด้วยพิษที่เรียกว่า “ไข้หัดสุนัข”

กว่าที่การกลายสภาพจากเลือดหมาป่าทั้งสิบเจ็ดชนิดจะสิ้นสุดลง ท้องฟ้าก็เริ่มสางพอดี

บัดนี้เหรินชิงสูงกว่าสี่เมตรแล้ว ทำให้เขาทำได้เพียงนอนราบอยู่ในห้องพักเพื่อไม่ให้ศีรษะชนกับชายคาจนพัง

สภาพกายาเยี่ยงหมาป่านี้ยังคงถูกจำกัดอยู่ในระดับกึ่งศพ แต่กลับมีพลังพอที่จะต่อกรกับระดับทูตผีได้ กระทั่งหากอีกฝ่ายไม่ทันระวังตัวก็สามารถสังหารได้ในพริบตา

ใช้เป็นไพ่ตายก็นับว่าเหลือเฟือแล้ว

เหรินชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็นำวัตถุประหลาดของวิชาเทวะบาทากลับไปคุมขังอีกครั้ง

พร้อมกับที่วัตถุประหลาดถูกแยกออกไป การกลายสภาพก็เริ่มจางหายไป พละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลค่อยๆ เลือนหายไป ชั่วขณะหนึ่งกลับทำให้เขาไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

เหรินชิงรู้ดีว่าการใช้วิธีลัดของ [ผู้คุม] นั้นไม่อาจคงอยู่ได้นาน ท้ายที่สุดแล้ววัตถุประหลาดก็ไม่ใช่หมาแมวที่เชื่องเชื่อ ย่อมต้องหาโอกาสที่จะย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าของอย่างแน่นอน

เขามองเข้าไปในคุกในอุทร วัตถุประหลาดของวิชาเทวะบาทาก็เกิดการกลายสภาพในแบบเดียวกัน

หมาป่าขาวตัวเดิมกลายเป็นหมาป่ายักษ์สูงกว่าห้าเมตร ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกราะกระดูกเช่นเดียวกัน กรงเล็บแหลมคมอาบไปด้วยพิษร้าย นิสัยยิ่งหงุดหงิดเกรี้ยวกราดมากขึ้น

หากเซียนในกระจกนำภาพฉายของมันออกไปสู่โลกภายนอก เกรงว่าคงไม่มีใครมองออกว่าวัตถุประหลาดตนนี้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับวิชาเทวะบาทา

หลายวันหลังจากการกลายสภาพพิสดาร เหรินชิงก็พักอยู่ในห้องเพื่อสะสมอายุขัย

เขาโกนศีรษะของตนเองจนโล้นเลี่ยน เพื่อไม่ให้ใครมองเห็นความผิดปกติ

ต้องรู้ก่อนว่าเขาอายุยังไม่ถึงยี่สิบปี อีกทั้งการที่ระดับการฝึกตนได้เลื่อนสู่ขั้นทูตผีก็ช่วยยืดอายุขัยได้ การที่อายุขัยใกล้จะเหือดแห้งนั้นเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง

เมื่อเหรินชิงฟื้นฟูอายุขัยกลับมาได้ถึงสิบปี ก็เป็นเวลาที่ตลาดผีเปิดพอดี

เขาเดินทางมายังตลาดผีที่คึกคักจอแจ วิญญาณแยกที่เป็นเครื่องมือก็มุ่งหน้าไปยังร้านค้า ส่วนร่างจริงนั้นเดินเข้าไปในหอต้าเมิ่งด้วยใจที่เต้นระทึก

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งยังคงยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์เช่นเดิม เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นอารมณ์ความรู้สึกใดๆ จากเงาแสงที่บิดเบี้ยวซึ่งประกอบกันเป็นร่างกายของเขา

เหรินชิงซื้อทรัพยากรสำหรับการฝึกตนเพิ่มเติม จากนั้นก็เอ่ยปากขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ “ท่านอาวุโสต้าเมิ่ง ศิษย์ผู้น้องมีเรื่องอยากจะขอร้องท่าน…”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย บรรยากาศที่ไร้รูปทรงนำมาซึ่งความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง

เหรินชิงหยิบป้ายผู้คุมเขตหวงห้ามออกมา วางลงบนเคาน์เตอร์อย่างนอบน้อม ทั้งยังจงใจหันด้านที่มีตราประทับขึ้นด้านบน จุดประสงค์นั้นชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจน

นั่นคือการขอตรารับรองอันที่สามจากระดับยมทูต หนึ่งในขั้นตอนการได้เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการ

เขารออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่มีการตอบสนองใดๆ

ขณะที่เหรินชิงกำลังจะเอ่ยปากอธิบายสถานการณ์ มหาปราชญ์ต้าเมิ่งก็พลันโบกมือขับไล่เขาออกจากหอต้าเมิ่ง

เหรินชิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หรือว่าจะต้องไปคาดหวังให้มันสมองในโหลที่หอตำราลับ เพราะเป็นระดับยมทูตเช่นกัน มิเช่นนั้นแล้วก็คงต้องรอไปอีกกว่าครึ่งปี

ทว่าขณะที่เขาเตรียมจะเก็บป้ายคืน สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นสลับซับซ้อนอย่างยิ่งยวด

ข้างๆ ตราประทับอสูรร้ายและตราประทับอีกา พลันมีตราประทับรูปร่างผีเสื้อเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอัน เป็นการบ่งบอกชัดเจนว่าเขาได้รับการยอมรับจากมหาปราชญ์ต้าเมิ่งแล้ว

ต่อไปยังต้องผสานลมหายใจของตนเองเข้ากับป้าย จากนั้นก็ไปหาอีกาโลกันตร์เพื่อแจ้งข้อมูลของวิชาหลักที่ตนฝึกฝนให้สุ่นรับทราบ จึงจะนับว่าเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด

เหรินชิงไม่ได้ออกจากตลาดผีในทันที แต่หันไปทุ่มเทพลังให้กับการหลอมศาสตราต้าเมิ่งแทน

อาจเป็นเพราะระดับการฝึกตนที่สูงขึ้น ปัญหาที่เคยยากในตอนแรกจึงแก้ไขได้อย่างง่ายดาย ทำให้ความเร็วในการหลอมเพิ่มขึ้นไม่น้อย กระทั่งสามารถลองใช้วิธีการหลอมศาสตราที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นได้

แต่เพื่อความปลอดภัยแล้วก็ควรจะค่อยเป็นค่อยไป เพื่อไม่ให้เป็นการทำลายชื่อเสียงของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

หลังจากที่เหรินชิงรอจนกระทั่งตลาดผีปิดตัวลง จึงได้หาสถานที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง แล้วค่อยๆ ผสานโลหิตที่เจือปนด้วยลมหายใจของปีศาจฝันร้ายคู่เข้ากับป้ายประจำตัว

นี่เป็นงานที่ต้องอาศัยความละเอียดและเวลา

หลังจากใช้เวลาไปกว่าสองชั่วยาม บนผิวของป้ายผู้คุมเขตหวงห้ามก็ปรากฏร่องรอยสนิมสีแดงเลือดจางๆ พอจะมองเห็นเป็นลวดลายของลูกตาได้

อักษรคำว่า “หวงห้าม” บนผิวป้ายกลายเป็นสีเงินขาว คงระดับไว้ที่ช่วงต้นของขั้นทูตผี

จะเห็นได้ว่าป้ายผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นจะตัดสินระดับของผู้ฝึกตนจากลมหายใจของวิชาอาคมเป็นหลัก ด้วยเหตุนี้จึงไม่ทำให้วิชาเทาเที่ยถูกเปิดโปง

จากนั้นเหรินชิงก็จุดไฟขนนกของสุ่น เรียกอีกาโลกันตร์ธรรมดาตัวหนึ่งมา

เขาเขียนวิชาหลักลงบนแถบกระดาษ บรรยายข้อมูลของปีศาจฝันร้ายคู่คร่าวๆ แล้วยัดเข้าไปในปากของอีกาโลกันตร์

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจ หลังจากที่ได้เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการแล้ว ในที่สุดเขาก็จะสามารถรับเงินเดือนเดือนละสิบห้าสือผลึกโลหิตได้เสียที

เขาแขวนป้ายผู้คุมเขตหวงห้ามไว้ที่เอว กำลังจะเตรียมตัวออกจากหอผู้คุมเขตหวงห้าม ทันใดนั้นอีกาโลกันตร์ขนาดครึ่งเมตรตัวหนึ่งก็บินเข้ามา

เหรินชิงพลันหยุดชะงักฝีเท้า

อีกาโลกันตร์ร่อนลงไม่ไกล เลือดเนื้อและกระดูกค่อยๆ หลอมละลาย ป้ายสุสานแผ่นหนึ่งงอกขึ้นมาจากพื้นดิน บนนั้นจารึกไว้ด้วยตัวอักษรจำนวนมาก

หลังจากที่เหรินชิงสังเกตอย่างละเอียดแล้วก็เข้าใจขึ้นมา

บนป้ายสุสานสลักไว้ด้วยข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจ ขอบเขตไม่จำกัดอยู่เพียงในเมืองซานเซียง แต่ขยายไปทั่วทั้งดินแดนเซียงเซียง

ผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการสามารถเลือกรับภารกิจได้ด้วยตนเองแล้ว แต่จะต้องมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไข

ตัวอย่างเช่น มีผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งที่ถูกตั้งค่าหัว ผู้คุมเขตหวงห้ามก็จะต้องเชี่ยวชาญวิชาอาคมที่ต้านทานพิษไฟได้

เหรินชิงค้นหาภารกิจที่เกี่ยวกับลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวยโดยจิตใต้สำนึก หลังจากที่ไล่เรียงดูอย่างละเอียดแล้วก็พบร่องรอยบางอย่างจริงๆ

ทั่วทุกแห่งในดินแดนเซียงเซียงปรากฏซากศพที่ตายอย่างปริศนา และก่อนตายก็มีสัญญาณของการกลายสภาพ เป็นเพราะจิตสำนึกถูกดึงเข้าไปในลานพิธีอย่างแน่นอน

วิธีการที่ลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวยใช้ในการส่งต่อวัตถุประหลาดนั้นลับลึกเกินไป ป้องกันได้ยากอย่างยิ่ง

แม้จะสังหารผู้ฝึกตนที่เผยแผ่ธรรมะไป ก็เป็นเพียงการสร้างผู้เผยแผ่ธรรมะคนใหม่ขึ้นมาเท่านั้น

หลังจากที่เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ภารกิจแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของเมือง ดูเหมือนว่าในนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวยจริงๆ

ไม่ว่าจะอย่างไร กำจัดผู้เผยแผ่ธรรมะในเมืองซานเซียงให้หมดก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เขาให้วิญญาณแยกเข้าไปในลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวย ดูว่าจะสามารถหาวิธีปิดผนึกมันได้หรือไม่

ในตอนนี้เหรินชิงพลันสังเกตเห็นรูปปั้นของสามปรมาจารย์แห่งเต๋าที่อยู่ตรงกลาง มือขวาของหยวนซื่อเทียนจุนกลับขาดสะบั้นตั้งแต่ข้อมือ

เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น ทั้งยังจำไม่ได้แล้วว่าเดิมทีมันสมบูรณ์ดีหรือไม่

หลังจากที่เหรินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มาถึงกำแพงของลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวย ใช้แรงแกะเศษหินขนาดเท่าเล็บมือออกมา จากนั้นวิญญาณแยกก็กลับคืนสู่ร่าง

กำแพงก็ฟื้นฟูตัวเองในทันที

ร่างจริงลืมตาขึ้น เศษหินในฝ่ามือทำให้เขาตะลึงงันไปหลายลมหายใจ

วัสดุของเศษหินนั้นธรรมดาสามัญ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสามารถนำวัตถุที่เป็นของจริงออกจากลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวยได้ เหรินชิงยิ่งไม่รู้แล้วว่ามือของหยวนซื่อเทียนจุนหายไปตอนไหน

(จบตอน)