บทที่ 105 การกลายสภาพพิสดาร [ผู้คุม]

บทที่ 105 การกลายสภาพพิสดาร [ผู้คุม]

เหรินชิงรู้สึกว่าดินแดนเซียงเซียงที่ดูสงบสุขเมื่อมองจากภายนอกนั้น แท้จริงแล้วกลับมีกระแสคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกรากซ่อนอยู่ และเมื่อใดที่เหตุร้ายบังเกิดขึ้น ก็คงไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีให้พ้นไปได้

เขาจึงตัดสินใจที่จะเร่งให้การกลายสภาพพิสดารครั้งแรกของ ‘คุกในอุทร’ สำเร็จลุล่วงโดยเร็วที่สุด รอจนกว่าฝีมือของตนจะสูงส่งพอแล้วจึงค่อยไปเสาะหาโอกาสและวาสนาจากลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวย

ลานพิธีแห่งวิถีอู๋เหวยมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับซากศพระดับเทพหยาง

แม้จะเหลือเวลาอีกเพียงห้าปี แต่ทรัพยากรที่สามารถเสาะหาได้จากภายในนั้นยังคงมีมากมายมหาศาล กระทั่งอาจเพียงพอให้เขาอาศัยมันเพื่อเลื่อนระดับสู่ขั้นยมทูตได้

การสอบขุนนางสิ้นสุดลงอย่างราบรื่น

ระหว่างนั้นแม้จะเกิดเหตุมีผู้เสียชีวิตขึ้น แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกในวงกว้าง และในไม่ช้าเรื่องราวก็ถูกทางจวนกดให้เงียบลงไป

ส่วนผลการสอบขุนนางยังต้องรออีกสองสามเดือน เมื่อถึงตอนนั้นผู้เข้าสอบที่ผ่านการคัดเลือกก็จะสามารถอาศัยสิ่งนี้ในการก้าวสู่เส้นทางข้าราชการได้

เหรินชิงไม่ได้ให้ความสนใจกับการสอบขุนนางอีกต่อไป เขาปิดหูไม่รับฟังเรื่องราวภายนอก ตั้งหน้าตั้งตาเก็บตัวฝึกตนเพียงอย่างเดียว

เดิมทีการกลายสภาพพิสดารก็อยู่ในแผนการของเขาอยู่แล้ว แต่เพราะการที่เขาใช้พลังไปกับการเติมเต็ม ‘วิถีก่อเกิดวิถี’ จนทำให้อายุขัยลดน้อยลง ดังนั้นแผนการจึงต้องล่าช้าไปบ้าง

เขาใช้ความอดทนอย่างสูง มุ่งเน้นไปที่การเพ่งจินตภาพถึงวิชาอาคมและฝึกฝนการหลอมศาสตราให้เชี่ยวชาญ เขาใช้เวลาทุกวันอยู่แต่ในลานบ้านที่สร้างขึ้นใหม่ของหอพนักงานเผาศพ

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงการเติบโตของฝีมือตนเองอย่างชัดเจน

ไม่ใช่แค่การยกระดับของตัววิชาอาคมเท่านั้น แต่ยังเป็นการเสริมสร้างความแข็งแกร่งในทุกๆ ด้านจากรากฐาน เพื่อวางเสาหลักอันมั่นคงให้แก่การก้าวสู่ระดับยมทูตในอนาคต

เขาดื่มด่ำอยู่กับการฝึกตน เมื่อรู้สึกตัวอีกที เวลาก็ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

ในระหว่างนั้นเมืองซานเซียงค่อนข้างจะสงบสุข มีเพียงกลุ่มอิทธิพลสองสามกลุ่มที่เกิดเรื่องทะเลาะวิวาทกันเล็กๆ น้อยๆ แต่ภายใต้การข่มขู่ของหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ไม่บานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่

ตลาดผีที่เปิดเมื่อกลางเดือนที่แล้ว เหรินชิงย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะพลาด

ทว่าเขาก็ยังไม่รีบร้อนที่จะไปหามหาปราชญ์ต้าเมิ่งเพื่อพูดคุยเรื่องตราประทับบนป้าย ด้วยเกรงว่าหลังจากที่ได้เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการแล้ว อาจจะไม่มีเวลาว่างเช่นนี้อีก

เหรินชิงอาศัยร้านค้าเพื่อตรวจสอบเทคนิคการหลอมศาสตราของตนเอง ซึ่งก็นับว่าก้าวหน้าไปไม่น้อยเลยจริงๆ

แต่วิธีการหลอมศาสตราที่เชี่ยวชาญนั้นยังมีน้อยเกินไป ลูกค้าจึงยังคงทำได้เพียงคัดเลือกจากในหมู่กองหนุน เพื่อหลอมศาสตราที่ใช้ในการเติมเต็มข้อบกพร่องเท่านั้น

ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ระดับที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผย

เดิมทีเหรินชิงยังกังวลอยู่บ้าง ด้วยเกรงว่าจะเกิดข่าวลือบางอย่างที่ส่งผลกระทบต่อมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

แต่คาดไม่ถึงเลยว่าข่าวลือที่น่าเชื่อถือที่สุดในหมู่ผู้คุมเขตหวงห้าม กลับกลายเป็นว่าโรงหลอมต้าเมิ่งนั้นตั้งขึ้นเพื่อดูแลเหล่ากองหนุนเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการจึงไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของพวกเขา

ครั้งนี้เหรินชิงร่ำรวยเป็นกอบเป็นกำ การเพิ่มขึ้นของอายุขัยก็เร็วขึ้นเล็กน้อย

ผลึกโลหิตสะสมได้ถึงห้าสิบสือ

แต่เขาไม่มีนิสัยเก็บออมเงินทอง วันที่หาเงินมาได้ก็ใช้ซื้อวัตถุดิบจำนวนมากในทันที

เนตรศิลานับว่าคุ้มค่าที่สุดก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าผลลัพธ์ในการยืดอายุขัยของมันจะดีที่สุดเสมอไป เมื่อมีเงินแล้วย่อมต้องเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังฝีมือ มิเช่นนั้นมันก็ไร้ประโยชน์

ภายใต้การสะสมของทรัพยากร เหรินชิงใช้เวลาไม่ถึงสองเดือน อายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงระดับห้าสิบสามปี

ที่เขาเหลืออายุขัยสำรองไว้สามปีนั้น สาเหตุหลักคือความกลัวว่าหลังจากผ่านการกลายสภาพพิสดารแล้ว อายุขัยอาจจะหมดสิ้นลงจนถึงแก่ความตายได้

เหรินชิงจึงอาศัยจุดนี้ในการทำความเข้าใจถึงข้อเสียของการกลืนกินดวงตาเพื่อยืดอายุขัย ซึ่งอาจมีความสัมพันธ์กับข้อจำกัดที่ว่าคนทั่วไปมีอายุขัยได้เพียงห้าสิบปี

ขอเพียงอายุขัยแตะระดับห้าสิบปี ผลลัพธ์จากการกลืนกินดวงตาก็จะลดน้อยลงอย่างฮวบฮาบ ไม่ว่าจะกลืนกินลูกตาชนิดใดก็แทบไม่มีการยกระดับที่เห็นได้ชัดเจนอีกต่อไป

เหรินชิงคาดว่าขีดจำกัดสูงสุดน่าจะอยู่ที่ประมาณหกสิบปี

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า หากต้องการจะเลื่อนระดับสู่ขั้นยมทูต นอกจากจะต้องเสาะหาหนทางอื่นแล้ว ก็ทำได้เพียงให้ความสำคัญกับการเปิดร้านเพื่อตักตวงผลประโยชน์เท่านั้น

เหรินชิงไม่ได้ลังเลมากนัก เขาเตรียมการสำหรับการกลายสภาพพิสดารของคุกในอุทรในทันที

เขาจงใจเลือกช่วงเวลาดึกสงัด

เสียงจั๊กจั่นดังระงมอยู่ในพงหญ้า สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในบ้าน อายุขัยห้าสิบปีพลันหายไปราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว เส้นผมสีดำขลับทั้งศีรษะพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเงินขาวโพลน

เขาฝืนทนต่อความอ่อนแอของร่างกาย พลางยัดลูกตาสองสามลูกเข้าไปในปาก ในไม่ช้าความรู้สึกนั้นก็ถูกกลบด้วยความเจ็บปวดรุนแรงอันเกิดจากการกลายสภาพพิสดาร

ทั่วทั้งร่างของเหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเริ่มสั่นกระตุกอย่างรุนแรง โดยเฉพาะในกระเพาะอาหารที่ปั่นป่วนราวกับมีคมมีดนับพันเล่มกำลังกวนอยู่ข้างใน

การกลายสภาพพิสดารนั้นหากจะให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือการกลายสภาพที่สามารถควบคุมได้ แม้ว่าระดับความเป็นอันตรายจะไม่เท่ากับการทะลวงผ่านระดับขั้น แต่ก็ไม่นับว่าปลอดภัยอย่างแน่นอน

พื้นที่ภายในคุกในอุทรขยายตัวออกอย่างต่อเนื่อง

เหรินชิงเลียนแบบท่าทางของเทาเที่ยที่หมอบอยู่กับพื้นแล้วสูดลมหายใจ การอาศัยวิชาอาคมจึงทำให้รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

ความเจ็บปวดมาเร็ว และก็ไปเร็วเช่นกัน

เหรินชิงลุกขึ้นมาอย่างช้าๆ ร่างกายภายนอกไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด กระทั่งยังเกิดการถดถอยขึ้นมาเล็กน้อยเพราะอายุขัยที่ใกล้จะหมดสิ้น

โชคดีที่หลังจากอายุขัยกลับมาถึงสิบปีแล้ว ดูท่าว่าร่างกายก็จะสามารถฟื้นคืนสภาพได้

จิตสำนึกของเขาสัมผัสเข้าไปในคุกในอุทร พบว่าพื้นที่ภายในนั้นบัดนี้มีขนาดประมาณร้อยลูกบาศก์เมตรแล้ว

แน่นอนว่าเหรินชิงรู้ดี สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแขนงการกลายสภาพพิสดารที่ชื่อว่า [ผู้คุม] ซึ่งจะทำให้วิชาอาคมนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

แขนงการกลายสภาพพิสดาร [ผู้คุม] นั้น สามารถใช้คุมขังวัตถุประหลาดจากวิชาอาคมของตนเองไว้ในคุกในอุทรได้ และยังสามารถสั่งการให้มันโจมตีสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ถูกดึงเข้าไปภายในนั้น

ในปัจจุบันจำนวนของ [ผู้คุม] มีเพียงหนึ่งตำแหน่ง แต่ย่อมสามารถเพิ่มขึ้นตามระดับการฝึกตนได้อย่างแน่นอน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

เหรินชิงคิดในใจ ช่องว่างสำหรับ [ผู้คุม] ในคุกในอุทรนั้น... เขาจะเลือก ‘วิชาเทวะบาทา’

แม้ว่าเขาจะไม่อยากยอมรับ แต่วิชาอาคมแขนงนี้ก็มีแนวโน้มที่จะพัฒนาไปในทางที่ไร้ประโยชน์สำหรับเขาจริงๆ

ร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังโดยไม่รู้ตัวนั้นส่วนใหญ่อยู่ที่ขาทั้งสองข้าง แต่หลังจากที่เชี่ยวชาญกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษแล้ว อันที่จริงเหรินชิงก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการต่อสู้ในระยะประชิดอีกต่อไป

การกลายร่างเป็นสัตว์อย่างจงใจนั้นเกี่ยวข้องกับกลุ่มสุนัขโลหิต เหรินชิงยากที่จะอธิบายให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามฟังได้ว่าเหตุใดเขาจึงเชี่ยวชาญวิชาอาคมแขนงนี้ ท้ายที่สุดแล้วเงื่อนไขในการฝึกฝนวิชาเทวะบาทานั้นก็ยุ่งยากซับซ้อนมาก

ปากประหลาดที่ฝ่ามือพลันอ้าออก

ทันใดนั้นผิวหนังบนเท้าทั้งสองข้างก็ดิ้นรนราวกับสิ่งมีชีวิต วัตถุประหลาดที่เกิดจากวิชาอาคมกำลังต่อต้านอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ถูกเก็บเข้าไปในคุกในอุทร

แต่วิชาเทวะบาทาจะเป็นคู่ต่อสู้ของวิชาเทาเที่ยได้อย่างไร

วัตถุประหลาดต่อต้านได้เพียงสองสามลมหายใจก็ถูกปากประหลาดกลืนกินเข้าไป พละกำลังที่วิชาเทวะบาทาเคยเสริมให้แก่ขาทั้งสองข้างก็พลันถดถอยลงไปบางส่วน

เหรินชิงจ้องมองอย่างตั้งใจ ขนหมาป่าสีขาวซีดบนขาที่เดิมทีก็บางเบาอยู่แล้วบัดนี้ได้หายไปจนมองไม่เห็น วิชาอาคมที่ปรากฏบนหน้าต่างกระแสข้อมูลก็น้อยลงไปหนึ่งแขนง

แสดงว่าหลังจากที่ [ผู้คุม] ได้คุมขังวัตถุประหลาดแล้ว ก็สามารถรวบรวมการกลายสภาพที่เกิดขึ้นจากวิชานั้นไปพร้อมกันได้ ราวกับต้นน้ำของแม่น้ำที่ถูกเขื่อนกั้นไว้

เหรินชิงจึงวางใจโดยสมบูรณ์

จิตสำนึกของเขาตรวจสอบภายในคุกในอุทร เห็นเพียงข้างในมีหมาป่าขาวสูงกว่าสองเมตรเพิ่มขึ้นมาตัวหนึ่ง มันกำลังเดินไปมาเป็นวงกลมอย่างไม่หยุดหย่อน

ดูเหมือนว่าหมาป่าขาวจะสัมผัสได้ถึงการมาของเหรินชิง มันใช้จมูกดมฟุดฟิดไปในอากาศไม่หยุด

เหรินชิงเห็นว่าวัตถุประหลาดของวิชาเทวะบาทานั้นมีท่าทางคล้ายกับสุนัขพันธุ์ฮัสกี้อยู่บ้าง จึงแบ่งพื้นที่เล็กๆ ส่วนหนึ่งออกมาเพื่อใช้คุมขังมันโดยเฉพาะ

หมาป่าขาวพบว่าขอบเขตการเคลื่อนไหวของตนเองเล็กลง นิสัยก็พลันเปลี่ยนเป็นหงุดหงิดขึ้นมา มันเห่าใส่กำแพงเลือดเนื้อไม่หยุด

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป มันก็เชื่องลงอย่างรวดเร็ว ยอมขดตัวอยู่ในมุมห้องขังพลางใช้ลิ้นเลียขนของตนเองแต่โดยดี

“หากจะว่าไปแล้ว นี่ก็ถือเป็นการเลี้ยงสัตว์วิญญาณในอีกรูปแบบหนึ่งใช่หรือไม่”

เหรินชิงลูบคางของตนเอง

รอให้ ‘ผู้ใช้ผิวกระจก’ เลื่อนระดับเป็นทูตผี ก็น่าจะสามารถเรียกภาพฉายของหมาป่าขาวออกมาได้

การกลายสภาพพิสดารทั้งสามครั้งของ ‘เซียนในกระจก’ ย่อมต้องมีแขนงที่เสริมความแข็งแกร่งในด้านนี้อย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าเมื่อถึงตอนนั้น เขาอาจจะสามารถนำวัตถุประหลาดตัวจริงออกมาสู่โลกภายนอกได้ก็เป็นได้

เขาจึงนำวิชาเทวะบาทากลับคืนสู่ร่างกายอีกครั้ง ‘ผู้มีบาทาหมาป่า’ ส่งผลต่อร่างกาย สองขาของเขาก็งอกขนหมาป่าที่บางเบาออกมาอีกครั้ง

เหรินชิงหยิบขวดและไหสิบกว่าใบออกมาจากในคุกในอุทร ภาชนะทั้งหมดล้วนมีขนาดเท่ากำปั้น ข้างในเต็มไปด้วยเลือดหมาป่าที่หนืดข้น

“เลือดหมาป่าสิบเจ็ดชนิด ดูท่าแล้วน่าจะเพียงพอ”

หากความคิดของเหรินชิงเป็นจริงขึ้นมา เขาก็จะอาศัยสิ่งนี้เพื่อสร้างไพ่ตายที่ทรงพลังพอ แล้วจึงค่อยออกไปตามล่าหาร่องรอยของนักพรตตาบอด

(จบตอน)